第418章
立马就站了出来，大声附和道：“英明的陛下啊，您说得再正确不过了，那位狂傲的公爵真应为他自己的愚蠢和堕落感到羞耻！伟大的光明神！作为您最忠心耿耿的仆人，我发自内心地庆幸，我那可怜的女儿已然摆脱了她不幸的宿命，在陛下您那耀眼荣光的庇护下寻觅到了真正的归宿——” “是吗？”对见风使舵的普莱德伯爵，国王却是不屑一顾的，哪怕是现在，他也毫不客气地拆穿了对方：“我看普莱德小姐脸上的表情，可不像是赞同你这个父亲的意思。” “请您宽恕，尊敬的陛下。” 被点名的艾迪尔面不改色，从容地提起裙摆，行了屈膝礼后，便不疾不徐地回答道：“我自幼笨拙，不善言辞，哪怕心中欢喜，也不知道如何向您表达无尽的谢意。” 艾迪尔不卑不亢的态度，显然并没能让国王满意。 “是吗？” 他微眯起眼，凌厉而刻薄地打量着这个年轻漂亮的伯爵小姐，半晌，眸底似乎掠过了一抹令人胆寒的恶意。 这可是如今已经成为他心腹大敌的弟弟奥利弗……亲手抛弃了他的未婚妻啊。 他嘴角微微上扬，目光落在诚惶诚恐的普莱德伯爵身上，刻意以所有人都听得见的声音命令道：“等宴会结束后，你再让你的女儿留下来，给出真正叫旁人信服的解释吧。” 在这一瞬，包括普莱德伯爵在内，所有人眼里都流露出一抹错愕。 一些较为古板老派的贵族，则不赞同地狠狠地拧起了眉——国王的目的昭然若揭，就是要利用这个女孩曾经的公爵未婚妻身份，进一步羞辱对方。哪怕她才在国王的命令下，与落魄的伯爵之子缔结了一场可笑的婚姻。 真是愚蠢的，心胸狭隘的小丑。 他们心里暗骂着。 小数人不赞同，多数人则抱着事不关己的旁观心态，但结果很明显——不会有人愿意冒着触怒国王的风险，为这个无辜的女孩解围。 抢在艾迪尔恭顺的应承前的，是一位由外赶来，满脸喜气的宫廷高阶亲卫。 “尊敬的陛下，我的主啊。”他单膝跪地，朗声道：“有艘来自内波英国主的船抵达了码头，上面满载着要敬献于您的礼物——！” 第225章 深陷在臣民对自己威望的狂热吹捧带来的飘飘然中, 这时的卡麦伦国王无论如何都不会想到，这几艘来自邻国、似乎象征着那位曾经让父亲忌惮不已的国主的主动示好的船只，却会阴险卑鄙地将他的王国推进恐怖的深渊。 一口口金锁银质的沉重宝箱被人们抬出货舱, 拉下甲板，到宫廷中后, 再一一敞开。 伴随着廷臣念诵那份长长的清单的高亢嗓音，厅室内珠光宝气的贵族们或是真心、或是不以为意地围在那宝箱堆的附近。男性贵族不时投去矜贵的一瞥, 而贵族女性则以造价高昂的丝绸扇掩唇，轻笑着与彼此说着什么。 当所有人的注意力都来自异国的礼物吸引走时, 艾迪尔便果断抓住这个机会, 命令侍女带自己离开。 对于国王那心血来潮下的恶意，她其实并不算担心。哪怕没有这一场意外，她在王城里唯一的盟友——那位白发红眸的大神官，也一定会设法为她解围的。 由于她的态度太过泰然从容, 连宫廷侍女都被她蒙混了过去, 稀里糊涂地任由她离去了。 而在欣赏过那十几口大宝箱的丰厚礼物后，感觉颜面大增的卡麦伦陛下早将之前的念头给遗忘了。面对邻国使者接下来那毕恭毕敬的请示，心情大好的他当然是满口答应：尤其他们提到的，只是想卖掉船上一些‘不值得献给陛下过目的普通货物’，再买一些新奇的小商品，为他们的主人带回去。 没有人注意到，在那些平平无奇的货物中, 装了整整一箱看似精致、但边角处沾了星星点点的褐色污渍, 明显是被人穿过的丝绸睡衣。 物美价廉的异国商品不仅备受贵族追捧, 也同样被向往着贵族阶层的奢靡、自诩“上流人士”的富人和掌有一定实权者的追捧。 这一箱箱略带瑕疵的货物很快被抢购一空, 当然也包括那箱衣服在内。 邻国人并没有耽搁太久, 完成国王委派的使命后, 他们就恭敬地婉拒了国王在明晚宴请他们的邀请，火速启航离开了。 不论他们是否知晓内情，这时遵照命令做出的快速离开的举动，都无疑是再明智不过的了。 因为只用了短短十天：这座几百年来一直熙攘喧闹、繁华流金的都城，就出现了翻天覆地般的急剧转变。 ——瘟疫爆发。 “瘟疫？” 奥利弗蹙着眉，难以置信道：“在王都？为什么？” 在斯拜尔的努力下，王都不说布满、也已经顺利进驻了不少属于他主人的眼线，几乎是在瘟疫于王都各地小幅爆发的时候，就有间谍敏锐地洞察了这点，并将这一消息第一时间传递了出来。 即便如此，由于消息传递只能依靠快马，不可避免地严重滞后。 奥利弗可以想象，在信件被送到自己手里时，那传播速度比这要快上无数倍的疾病，不知道已经在王都、村庄以及沿途领地中肆虐成什么样了。 “是的，殿下。”斯拜尔恭敬道：“不过即使面临瘟疫的威胁，卡麦伦恐怕也不愿意轻易放弃王都……您的希望是？” “这与卡麦伦有什么关系？”虽说疫病一视同仁，但住在宫廷的国王，无疑是面临风险最低的人。 奥利弗随口应后，眉头约皱越紧，很快丢出了自己最关心的问题：“他采取的应对策略是什么？” 斯拜尔：“在确定那是一场只需要三天就能让一个强壮的农奴死去的可怕疫病，而不只是简单的咳嗽流涕后，卡麦伦便下令关闭了第二道与第一道城门。” 奥利弗微怔。 他当然知道，王都——即直属国王的最大领地，光是城镇区域，就筑有五道高大气派的高墙。 能坐落在宫廷为中心的第一道城墙内的，除了包括军械库、粮仓在内的核心建筑外，都是伯爵或以上的贵族的宅邸。在他们那精致气派的居所外的，则是宏伟庄严的神殿，以及少数拥有居住在神殿中的资格，“无时无刻不沐浴在神的荣光中”的高阶神官。 第二道城墙内的，就是品级较低、但具有一定实权的贵族；那极少数拥有连国王都能动心的惊人财富、也足够“慷慨大方”的商人；有只听令于国王的亲卫队，即国王骑士团中的成员；而瓜分了剩下那零零碎碎的空间的房屋较为矮小，但也绝对称得上整齐漂亮——则是属于日常侍奉大贵族的仆人们及其家眷的居所。 第三道城墙内的，则是类似于曾经的皮格斯那样的存在：尽管远远没优渥到能勉强跻身低阶贵族身侧的程度，还需要亲自为生计奔波，但能获得丰厚的报酬，生活得足够滋润。 第四道城墙内居住着普通的商贩和农户，收入刚够温饱；第五道城墙的里外则区别不大，
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