[斗罗大陆]修罗天使_第170章

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第170章

、二十个，这么些年也没超过三十个。每年送走三、五个，新来的，多有八、九、十来个，少的也就三、五个。死的……呃，不好说，孩子不好养呐！” 就算正常人家，亲爹亲娘带着，也不能个个都养活的，育婴堂死得更多一点。张六寻思着，怎么跟刺史大人多讨要一点钱粮…… “都是什么样的年景？”祝缨问。张六忙收回心神：“哎哟，除了遭了瘟，年景好坏跟这个没关系。年景不好，生下来就溺死了，谁往这儿送？年景好，生下来自己就送给人养了。又或者有生下来就放到大路边儿的，还有自己卖的……” 是了，此时可以人口买卖，父母卖掉子女还真不算是个事儿。自己就处理了，也用不着劳烦育婴堂。祝缨道：“还有这样的说法？我看这儿怎么阴盛阳衰的？女孩子特别多？” 张六又说：“男孩有残疾的会扔到这儿。要是没毛病的，就是黄花闺女养汉子，养下孩子不能留的……谁没事儿扔儿子呢？能送过来的多少有点儿毛病，要么是残疾，要么是来历上不太好说或者是家道中落。把孩子往这儿送的，爹娘都算有心了。女孩子就不一样了，养大还要陪副妆奁，亏本。” 祝缨又问了一些诸如以前的孩子去了哪里，是否会被拐卖之类的问题。然后没说什么就走了，张六两口子摸不着头脑，心道，刺史大人到育婴堂就为了问个年景好的时候扔孩子的多不多？育婴堂的孩子们又是一次失望。 ………… 出了育婴堂，花姐和江舟都想说话，又都忍住了。真是无事不要进此地。来一次，难过许多天。走远了一些，祝缨才问小江：“你们还有别的事吗？” 江舟抢答：“大人，今天是休沐日。” 祝缨道：“唔，那到衙里坐坐吧。” 一行人回到了刺史府，一路到了签押房。小江的手杖一路笃笃笃，很有节奏地敲着地面。到了室内，她提着手杖，不再点地了。几人坐下，牛金来上了茶，祝缨开门见山地对小江说：“育婴堂你去了几次了？觉得怎么样？” 大家在育婴堂遇到了就有点小尴尬，小江见祝缨不问她去那儿干什么而只是问育婴堂，试探地说：“大人的意思是？” 祝缨没有兜圈子，道：“这里是梧州，育婴堂也该管起来了。” 小江犹豫了一下，轻轻地摇了摇头：“并不好管的。” 她接着算了笔账。经营育婴堂是要有成本的，将一个孩子从小养到大，不管上学、只管吃穿也是个不小的数目，偶尔还得看个病，还得算上雇工照顾孩子的工钱。所以能省则省。因此普通的县城并不能每县都有一个育婴堂，梧州的这个生计也比较艰辛。再加上管事的有意无意也要从中揩一点点油水，整体就比较困顿。大的带小的，扫地洗衣服，烧火抬水。长到七、八岁就能送去当学徒工，或者去当小厮丫头，到十二、三岁，除非能在育婴堂里帮特别多的忙，否则也没多余的一口饭养那么大个活人，必得请她走人。十来岁的饭量，够养三、五个小孩儿了。如果祝缨要管，按什么标准管？这里面还有另一个问题：“要是知道大人想管了，恐怕蜂涌而来的人能吃穷梧州。” 小江说得很冷静：“人都趋利，原本孩子都养不活，生下来溺死也就溺死了。一旦您这儿的育婴堂管起来了，要是比现在的好、比普通穷苦人家的孩子过得好，许多父母也不至于必要杀死自己的亲生骨肉，必会有一些人将原本要杀死或买走的孩子送过来的。到时候您养是不养？怎么养？养到多大？孩子本来就不好养，夭折得多了，您就要受到责难。多少双眼睛盯着。” 她很少当着很多人的面说太多的话，尤其是有花姐在场的时候，今天说得尤其的多，连小柳都觉得有点意外。祝缨却听得很认真，自在育婴堂门前被拦住起，她就又将之前计划重新审视了一遍，也发现了一些新的问题。本打算以孤儿为主广洒网，毕竟有父母的孩子另有牵挂，插嘴的人也多。育婴堂的孩子不如想象中的多，没鱼，撒网有什么用？网还得更广一点。且现在小江说的这些，也是很有道理的。小江只说的“养”还没有说到“教”，她出来鱼之后怎么安排也得考虑。鱼多了自己就会竞争，就那么仨瓜俩枣，看不出竞争。祝缨听小江又说了一阵，直到小江意识到自己说得太多了，脸上一红，复又闭了嘴。祝缨才说：“原来如此，我会再想一想的。” 管还是要管的，不过情况需要调整。小江已觉自己失言，忙起身告辞了。她脚步匆匆，手杖敲在地上也失了方才的节奏。边走边想：不能在梧州的育婴堂抱养孩子了！她回到了家中，江舟见她有点魂不守舍的，去烧水给她泡茶，回来就看到她在对着衣架上的官服发呆。江舟道：“总会有好孩子的。” 小江回过神，问道：“你想你的父母吗？” 江舟怔了一下：“有时候想。” “会想找吗？” 江舟道：“以、以前没想过，现在、现在也……要是遇着了，会想知道的。认不认的再说……” 小江道：“是啊，人总是想找到自己的根的。”她又望向了衣架上的官服，打从裁好了衣服，穿上了身，对着镜子一照的那一刹那，她突然想有一个家，想要个孩子。她是官身了，可以好好地养育一个孩子了。她想要个女孩子。今天的领养并不太顺利。一是张大娘特别喜欢向她推荐男丁，认为可以为养老之依靠，二是她突然有些担心，自己既然养就会尽心，又恐一片深情托付，这孩子长大头也不回地找亲生父母去了。又由此想到了自己，多么的艰难都想找到母亲，然后…… 小江用力甩甩头，患得患失了起来。不期然地想：大人养的那个石头就这么放走了，会不会难过呢？ ………… 祝缨此时心情不错。育婴堂的事情遇到了一点新情况，但是府里有一个好消息——项安的侄儿也在今天到了。彼时仇文正在府里给郎睿补课，小孩子学话比较快，仇文又对“教化族人”抱有极大的热情，拿着识字歌的课本，头一篇也是略过，将后面的歌一边译、一边讲解其中的有趣知识，给这小孩子讲课。苏喆在跟花姐下棋，花姐棋力平平，苏喆也是下得乱七八糟，两人半斤对八两。花姐同她下棋，还学会了跟小姑娘悔棋耍赖。项安一直很忙，白天在刺史府里几乎看不到她，今天却早早地回来了，还带了个小男孩儿。两人在门上，请侯五派人进去通报。胡师姐先出来了，她依稀记得这小孩儿的脸，笑道：“原来是大郎来了。” 小男孩一揖：“师叔好。” 胡师姐道：“你住哪儿呀？” 项安道：“我预备在糖坊那里给他备间屋子，现在带他来见一下大人，以后有跑腿的活儿都叫他过来，现在叫他认一认门。” 胡师姐道：“大人刚好回来了，你再早来一阵儿都要多等呢。来吧。” 他们到了书房，里面只有祝缨。小男孩有点紧张，项安很大方地道：“大人，这就是我侄儿。大郎，快，拜见大人。” 小男孩抬头一看，就看到一个年轻俊俏的官员，青色袍子，头发向上挽起，束了玉冠，看着挺和气的。小男孩不那么紧张了，照着家里人教过的礼仪在垫子上磕了个头。祝缨对他招了招手，小男孩看了项安一眼，项安点了点头，小男孩走了上前。祝缨问道：“你叫什么名字呀？” “回大人，我叫项渔，渔夫的渔。” 祝缨看着他的眼睛，这双眼睛里好像有话，于是她问：“为什么叫这个名字呀？” 小男孩就有点高兴地说：“家有千金，不如一技傍身。所以宁愿苦一点学会打鱼，也不要现成的鱼。” “你多大啦？” “回大人，过年就十岁了！” 祝缨拿出一个红包来给他：“来，初次见面。” 项渔双手接了，又道了谢。祝缨问项安：“他是自己来的还是家里有人送？都安顿了吗？” 项安躬身道：“家里打发了人送过来的，跟着会馆的车，很安全。我也托了他们回福禄的人捎信回去，告诉家里人已到了。先让他住糖坊，本来就是来学手艺的。” “有就伴儿的吗？” “是，有个伙计。” “饭怎么吃？书呢？他身边儿得有个长辈同住才行。” 项安道：“那我也搬去糖坊吧。” 祝缨道：“你们俩同进同出吧，要去糖坊就一同去，想住你那屋子，就与你就个伴儿。今晚要是没有旁的事儿，就留下来一起吃个饭。” “是。”项安高兴地答道。项渔看了她一眼，项安道：“看我做甚？我带你搬行李、认一认府里的人。” 祝缨道：“去吧。” 项安领着项渔出去了，祝缨就让胡师姐传话给侯五和杜大姐，将项渔也加进客人名单里。她自己则在思索着“广洒网”这件事。她很快就想通了，小江担心的许多事在她这里都不是事儿！她没那么多可担心！育婴堂的钱可以给，但是这个划拨不从刺史府的公账里出，就以每月石头之前的花费作补充。项渔的存在提醒了她，不是每个人都要坐在课堂里除了读书什么都不干的过上十年才算是在“栽培”。是她太执着于“全心全意坐在课堂读书”。当然小江说得也是有道理的，她可以出钱，但如果只是她出钱，恐怕出不起，她不可能把所有的钱都砸这一件事上。得让一件事自己产生利益。可以广收学徒。育婴堂的孩子不是也要自谋生路的么？让糖坊收学徒，还有纸坊，边干活边学东西。搁作坊里，平时干活，每天随便坊里哪个算账先生抽两刻、三刻的功夫，给他们稍稍教点识字之类。不用太久，聪明一点的就能看出来了。将聪明的一筛，分类培养，不大聪明的也有了一门手艺保底不至于饿死。祝缨越想越觉得此事可行。待她将整个计划想了个大概，项安已经将侄儿带了回来，将他安顿在了项乐的房里。项乐现在还没回来，就算回来了，叔侄住一屋也挺好的。祝缨道：“他们今天正闲着，咱们着阿渔认一认人吧。阿炼呢？”小柳跑到外面隔着院门叫了祝炼一声，祝炼放下笔出来了。祝缨道：“认一下人，这是三娘的侄儿，项渔。阿渔，这是阿炼。” 项渔听他姑姑提过祝炼，看了一眼，看不大出来特点，仍是礼貌地拱手，祝炼也还他一礼。祝缨道：“你们年纪相仿，以后相处的时候还多着呢。慢慢处。” 祝炼道：“是。” 项渔也跟了一个“是”字，心说，大人很和气呀，怎么都说他规矩大？祝缨顺口问了项安学徒的事情：“育婴堂的女孩子，在糖坊做得如何？” “很是肯干。” “那要是人多一点呢？” “那当然不错。” 祝缨又问：“糖坊现在要用多少人？能容多少人？要多少学徒工？” 项安道：“多多益善，我现在恨不得一天有二十四个时辰。大人，我想在水边再建一个糖坊，将那里做大！” 她将糖坊又扩建了一次，由于原料充足，一直在开工。不过别家的糖坊也开了起来，彼此都在赛跑。此时梧州的糖往外销非常的便利，常有外地商人过来大量地购买砂糖，各家都拼命扩建，想抢在外地人学会这制糖的法子之前先多赚些。不用全国，只要南方数州，都够他们乐的了。项安还盯上了水碓，她想不再多建了，以水边的糖坊为以后的主要作坊，因为水力更便宜。但是地方不太好找，还要兼顾到灌溉等事。祝缨道：“选址我再斟酌一下。”她原本的计划是将一些新作坊往山中转移的，一则是她自己需要，二则山中水力更方便。山雀岳父拿石头做了一回文章，让她也产生了一些疑虑。本来这个作坊，她还预备在塔郎县放一个造纸的作坊的，也是借用水力。现在除了教授耕种之事，其他的事她都打算先停下来看一看再说。她的时间很紧，若山雀岳父等人进展迟缓，她就只好放弃“各县共同发展”，将力气向阿苏县倾斜了。项安听她在考虑了，就说：“是。” 祝缨又问她：“多收些学徒，你能从里面看出可用的人吗？” “都说三岁看到老，灵光不灵光，一试就知道。灵光的人，什么都灵的。” 祝缨往祁泰的院子努努嘴，项安忍不住笑了：“那不一样。” 两人说过几句话，祝缨就说：“走吧。咱们到后头去。” 她带了几人去见张仙姑和祝大，二老看项安、项乐的面子，预先就准备好了笑脸。等看到项渔，准备好的笑脸就变成了真心的笑。项渔稍活泼，见人会说话，又不跟二老特别的粘。祝缨说一会儿一起吃饭，张仙姑马上就答应了：“再加个菜，喜欢吃什么呀？” 项渔道：“都行！娘不许我挑食。” 张仙姑高兴地道：“真是个好孩子。” 不多会儿，苏喆、花姐等人也都到了。花姐心里其实惦记着育婴堂，跟苏喆下棋时两个就有点乱七八糟的，苏喆都看出来她心不在焉了，项渔的到来为花姐解了围，两人相携到了张仙姑这里。张仙姑的院子再次热闹了起来，二老也忘却了一些烦恼。朗睿今天的课程结束之后，祝缨又将他和仇文也留下来，就在刺史府里设宴，请他们一起吃了个便饭。她将祝炼、项渔、郎睿、苏喆安排在一起，自与仇文、花姐又聊到了番学。仇文道：“番学里有些人学得还不如阿发快。” 花姐道：“年纪越大学得越慢吧？” 仇文轻轻地摇头：“也有人天生就笨，将笨蛋塞了过来，可真是……” 祝缨道：“放宽心，都要一样的教，不可厚此薄彼。你教了，学不会是他的事儿，你没遗憾了。你要松了劲儿，可就两说了。” 席间闲聊，祝缨又问仇文的儿子现在如何。仇文道：“正在温书，想叫他将来考县学。”仇文能做博士，因为是番学，他给儿子请了西席教授的却是正经的经史，打算苦读几年之后走个正经的路子。以前，这是不敢想的。他是商人，且父祖三代也不知道如何书写。现在不同了，即便塔郎县也是朝廷承认了的县治。孩子进学的阻碍就没了。祝缨道：“我这儿有些书籍，想看的时候可以来抄录。” 仇文大喜：“多谢大人。” 那一边，四个小孩儿又凑在一起了，郎睿最小，语言稍有不通，项渔就不一样了，他虽是新来，奇霞语与利基语都会一点儿，其中奇霞语会得更多，从中还有了点小小的交流。苏喆也没跟郎睿当面打起来，还管人家叫“阿弟”。一时之间其乐融融。第249章学生腊月将近，梧州城内的节奏变得稍快了一点。往来进货的糖商步履匆匆，他们须得进了货、贩运至预定地点，才好赶得上年前大量出货的时候。一年到头舍不得花钱的人家，到过年的时候也会将节省下来的一些余钱、余粮换点平日难以吃用得到的“奢侈品”。梧州的砂糖质优价廉，谁能早些贩运走，谁就能赚取更多的利润，一旦大家都知道了这项买卖，就到了价润平均的时候了。也有商人早先到过梧州，约略打探到了一些梧州的情况，这次再来的时候就携带了一些梧州不产的物品，一来一往车船不走空赚它两趟的利润。梧州产糖、产福橘、产“蜜饯”，后一样是因其产糖而来的副产品地道的蜜饯是以蜜渍果品之类，但是蜜又比糖贵，更是一样穷人吃不起的东西了。梧州因产糖，其地又暖热而多产水果，于是又以糖代蜜，腌渍出不少“蜜饯”。而梧州又缺乏另外一些产品，比如精美的丝绸，又比如一些书籍、精致的手艺之类。商人张兴拖着两车的货，带着几个伙计，一路风尘仆仆赶到了梧州城。距他上次往梧州城寻买家已有二十余年了，那时他还年轻，常为卖货走四方。后来生意做大了，就不常自己出门了。这次不同，他想找个新财源。梧州城比记忆里大有不同了！竟有了些与州城相仿的景象。张兴一路打听，来到了一家店前。何记绒线店，于主营的绒线丝线之外也兼卖点针、顶针、绣棚、素帛之类，三间的店面，楼下卖货楼上住人，后面院子里有仓房。店主人姓何，家传的买卖，现任的主人叫何达，是个二十上下的年轻人。他见了张兴十分的惊讶：“您怎么亲自来了？” “活动活动筋骨嘛！” “您里面请！” 两人一番寒暄，张兴就说自己带了货来，何达不敢怠慢。何达拿着个本子，与张兴点着货，点一样，就记一条。清点了完了，笑道：“往年都是我们去进货，今年有劳张世伯亲来。” 张兴道：“客气了不是？自令尊在世的时候就打我这儿进货，后来令堂管事，依旧照顾我的买卖，如今我过来送货又有何不可？” 何达看了看张兴的体格，张兴与自己这等开着小店，虽雇了两个伙计仍然要自家人不时看看店面的人不同，人家是州城里本行数得上号的大商人，五十岁、一个将军肚，等闲已不亲自出门办货了。害！现在是梧州，不是南府了，咱这儿也是州城了！原来的州城成了邻州了。何达道：“您老亲自来，必是有缘故的。” 张兴道：“许久不曾走动了，梧州不远，我也出来疏散疏散，也拜会一下老朋友嘛。怎么不见令堂？身体可好？我这儿才得了几匹好绸子，正要赠她。” 何达道：“托福，她很是健朗。您太客气啦。她今日不在家，到番学里去寻朱博士了。” “哦……”张兴正要寻话头，又听到外面铺子里伙计招呼客人的声音，指着这个事就说，“如今梧州可比以前繁华得多啦。” 何达也陪着这位世叔闲聊：“是呀，自从咱们祝大人到了这儿，日子一天比一天好了！前几年我每月总要孝敬那几个巡街的几百钱，自打大人一来，您猜怎么的？将他们都拿了，问明了勒索是实，打了二十板子，尽皆黜落了！” 张兴道：“早听说这位大人的名头啦。听闻自他到来，梧州也富裕不少，到哪儿哪儿有钱。别是个善财童子吧？” 何达道：“兴许就是呢？” “说来，梧州的糖是尽赚的，比橘子又好。到处都卖梧州糖，连贩子都赚了一笔，只是不知道进货的价是不是如他们说的那般？” 何达一挑眉，笑道：“世叔你是做丝线买卖的吧？” 张兴道：“那也不嫌多。”州城里也有砂糖卖出，但是价格贵。他也不是要开铺卖糖，那确实也跨行，但是手头有本钱，亲自来看上一看，如果进价果如传说中的那样他就进一批，回去再转手，并不散卖。他就问何达认不认识大宗出货的糖坊，又问何处货好之类。何达道：“要说起来，是项家的糖坊最好，那是老字号啦！官糖坊的糖也极佳。其余虽不及这两处，也都是一个法子制出来的。” 张兴道：“官坊？咝——不知这项家糖坊在哪里？贤侄是否有门路引见？我不会让贤侄白忙一场的。” 何达笑道：“世叔哪里话？您来送货，我就已经省了好些事啦，货又好，我为您跑个腿又值什么？只是各处都来进，不知道他们还有没有存货。再来，听说他们都是现钱结账，不知您带足了钱不曾？又或者，就用咱们这一次的货款，就从我这儿提到她那儿去？” 张兴道：“使得！有其母必有其子！令堂就是个有条理的人，这铺子交到你手里，她可以放心啦。” “世叔取笑了，世叔稍等，我嘱咐他们两句就为世叔去打听。” 张兴道：“有劳贤侄。”又取了送给何母的丝绸，何达稍作推辞就收下了。张兴看着他的背影，心道：何家孤儿寡母，也算是苦尽甘来了，等一下，梧州的糖这么抢手，他怎么有门路的？ ………… 因为何达有娘。何母孟氏，青年守寡，独立经营着丈夫留下来的绒线铺子，为人既能干又好强，更因寡妇不易，人到中年就落了病。何达上蹿下跳，病急乱投医，给孟氏找到了一个女郎中看病。女郎中不是别人，正是现在番学里头的医学博士朱紫。朱紫一个女人，能做个官儿已是罕见，她还另有一重身份——刺史大人异父异母的姐姐。有这一重关系，何达和母亲不时往刺史府里送些绒线之类，府里折价给钱一副公事公办的模样，到底没有说与他们没交情。孟氏又想自己上了年纪，病痛必会越来越多，与其久病成医，不如先学医。再来，自己如果有一点医术，连自家亲戚的病也能看一看，又能借着这一手拉关系，于自家买卖也有帮助！这买卖做得！提出的时候，孟氏心中惴惴，也怕人家不耐烦，她说：“大恩大德，无以为报，以后娘子再有给人看病的时候，我愿来打个下手。” 朱紫也同意了。起先以为人家只是说一说，番学一开，“獠人”各部都送了学生来，朱紫忙得不可开交。他们以为贵人多忘事，忘了也就忘了，哪知人家没有忘。安顿完了番学，刺史府里就派了个女差，拿了张帖子来问孟氏：还学不学？孟氏当然要学！于是孟氏与刺史府的关系又近了一层，虽没能见到刺史大人，却认识了一些刺史府的女眷。项家糖坊的管事项三娘正是刺史府的“门客”，传说她的父亲当年死在獠人手里，后来是大人帮她家报了仇，她和她二哥就在大人府里听令行事了。项三娘与朱紫，恰是熟人，何达有着这层关系便能凑合着小插一个队，得以见到项三娘。何达不敢托大，见了项安十分恭敬，垂着手，先自认一个晚辈，继而说：“我只做个穿针引线的人，成与不成，娘子看他一眼，生意上的事儿您比我懂。我并不敢置喙。” 项安看着这个年轻的男子，何达虽不是那等美男子见之令人心折，但是一个踏实肯干的年轻商人又孝顺，项安还是比较愿意给面子的。她说：“好吧，他要是有空，后半晌就见一面。你要与他说明白，我只收现钱，概不赊欠。” 糖坊在急速的扩张，无论是雇人、进料、建新坊、买新牲口等等，都是需要钱的。且出的货有一些是自家直接往外销的，譬如往京城里卖的糖。大宗出货的东西，需要自己也有一个销售的渠道，否则就由着贩卖的大商人低买高卖了。所有的东西，产地收购的价与最终的零售价相差都会比较的大。纯给人家出苦力了。自己售卖，就又涉及到一个“回本”的问题，什么时候卖出去了，什么时候钱回账上。不比直接卖给来进货的商人，一手交钱、一手交货。两样都有风险，也都有好处，项安选择了两种都兼顾一些。如今十一月底了，按习惯，年底是各处结算的时候，无论是分红、发工钱还是结原料钱等等，她都需要现钱流转。这个道理何达也懂，大家都是内行人，一说就通。张兴虽是何达的熟人，项安又跟他不认识，也不知道他的信誉如何，所以开始交易必得是现钱。何达从中搭了个话，自己也有了点面子。张兴看了货，先进二百斤打算小试一下，讲定这趟买卖要是顺利，下次再来进货。如今钱货两讫，项安同意如果他过来，即便项家糖坊卖断了货，她也设法从官糖坊里给他调一些糖，张兴非常满意。项安又收回一笔成本，让人上了账，用这一笔钱支付了新买的四头骡子钱、又预付了新坊的水碓订金、整修了一处小院作为小女工的宿舍。学徒工价格便宜，几乎没有什么工钱，相应的就得包个吃住好点儿的还得给衣服。打育婴堂里出来的小女工年纪又小，又没个别的去处、搁在外头也不放心，不如自己提供一个宿舍，这样既防止她们受到一些额外的侵害，也方便管理，到点赶去上工就行了。他们将一笔买卖做完，孟氏还不知道哩。她正在番学里看自己的“宿舍”。这是一种极新鲜的体验，身为一个前府城、现州城的土著，孟氏对官学并不陌生，也知道官学会为一些学生提供宿舍。但那都是年轻读书人才享有的好事，她，一个半老妇人，孙子都有了，跟一群年轻的小姑娘一块儿念书？她倒乐意，就是有点儿怪。孟氏抬手拢了拢鬓边发，她的行动已不如年轻时利落了，看着小姑娘们活蹦乱跳的，心道：我哪怕再年轻十岁…… 这些都是山里的女孩子，原就比人更泼辣些，说着些她听不甚懂的话，偶尔蹦出几个她知道意思的词。守寡后为了养家，她甚至动过往山里贩货的念头，像针、丝线之类的好货，山里人很难生产得出，走一趟都是重利。终因势单力孤、儿子又小需要照顾，不得不转而往更安全一点的州城进货到府城贩卖。一晃二十年过去了，岁月不饶人呐！孟氏又看了一眼这个“宿舍”，一间房里几张床，也有桌椅、衣柜、盆架等物。除了一间房里住四个人稍挤了一点，小康人家娇养的女孩儿也就住这样了。领她来的女役道：“您、您晚上要回家呢，就得掐好了点儿，不好总进进出出的……” 这女役孟氏也认得，是街东头那个酒糟鼻子的闺女，酒糟曹子老姚在衙门里当差，衙门里选人，他就把女儿也弄过去参选，反正最后选上了。现在又被调过来看守番学了啊…… 两个熟人，平常在街上见的时候是你叫我一声婶子，我叫你一句大侄女，身处番学，却不由自主地想说几句“官面上的话”。孟氏道：“有劳，我省得，不会给学里添麻烦的。” 两人客气了几句，姚小娘子道：“您不住这里，也可以过来歇晌，只不许带外人进入，那是犯禁的事儿。” “好，明白的。” 一一讲完，孟婶子摸出两块绣帕塞到姚大侄女手里，笑咪咪地道：“我进来心就慌，见着了你才算安心了。” 姚大侄女也不好意思了起来，道：“我见着婶子也吓了一跳！都说您是个厉……利落人物，还真是的！您敢想敢干。我以后要是能跟您一样就好了。” 两人互相吹捧一回，孟氏趁机问一下番学的情况，上下学的时间之类她都知道了，别的就得自己打听。以她的生活经验，凡事有一个规定，你就不能只看这个规定，要是以为看着几条面上的东西就什么都懂了、万事照着这个做，那就完了，离亏光本钱不远了。朝廷还说不许收受贿赂呢！姚小娘子倒也不取笑她，对她也讲了些学里的事：“都是小丫头，现在还看不出来呢，她们也还没学着什么，都先学说话和写字儿，一面背些药方。您一准比她们强！您会说话呀！还会写会算呢。” 孟氏道：“哎哟，还要背东西？我上了年纪学得慢，是得赶紧开始了。” 姚小娘子道：“您别急，您今天先安顿了下来。您要有旁的事儿，再找我。” “慢走啊。” 孟氏将这宿舍又看了一回，琢磨着自己也得添点儿东西。虽说告诉她学里会发些笔墨纸张之类，孟氏总觉得自己是个老人，不是“那样的学生”不好意思多占多用人家的，以后要是有年轻的学生来，她再占着就不合适，得自己准备些。本子得有吧？纸笔得有吧？药袋得有一个！对了，还得识字！她也零零碎碎认了些字，但是要上学，显然是不够的！孟氏跑去问了姚小娘子，这些女孩子都怎么识字的，知道是通过识字歌。孟氏心道：这个好办！去抄！孟氏将盘算打定，同姚小娘子讲好，又拿了腰牌，出了番学就回家开始办这个事儿。先回店里，将自己缝的一个老蓝色的碎花书包拿出来，比了一下大小，觉得正合适。要找儿子时，得知今天张兴来了，两人出去了。孟氏估摸着这是有生意，那不能耽误这生意，便对儿媳妇说：“他们回来了，你们两口子管待张大官人吃饭。以后这家是你们的，你们就得撑起来。” 婆婆肯放权，儿媳妇也乐意，情愿用支持婆婆上学，换一个“太后还政”。连孟氏取了点钱要买纸笔之类，儿媳妇都说：“活计还不忙，叫杨三儿去买吧。” 孟氏道：“我得自己去。” 她不但买了纸笔之类，又临阵磨枪，花了二十钱，请人将识字歌给抄了下来，纸笔还算她的，算下来差不多五十个字就值一个钱了！孟氏买了一书包的东西，也不用丫环跟着，自己提着一路回家。儿媳妇正抱着小孙子在店里，她笑眯眯地摸摸孙子的小脸：你小子快些长大，长大了好好读书认字，以后给阿婆抄书就能省下这二十钱了。抄完了识字歌，她估摸着这些字能顶点儿用了，心也安了下来，就等明天去上学试一试了。晚间，何达与张兴又回到了铺子里来，张兴没有忘自己是打着送货兼看望一下老主顾孟氏的旗号来的，仍是坚持过来与孟氏见上一面。这个厉害的掌家寡妇与一般人家女眷有所不同，她已闯出了名号，并无惧于“男女大妨”的指责。两下见了面，孟氏让儿子与张兴吃饭，自己则是作陪，且说：“以后家里的事儿我都交给他们啦，我也该歇一歇了。” 张兴道：“娘子令人佩服！辛苦一世，也该享享清福了。” “你年纪与我差不多，家资是我十倍百倍，令郎也能干，你想歇早就能歇啦。” 张兴摇头道：“今时不同往日了，自打来了个卞刺史，日子越发的紧了。” “怎么说？” “先头鲁刺史，管得多，聚敛不重，因管得多，手下盘剥得也轻。冷刺史，虽收些孝敬，他不好下令折腾人。这个卞刺史，三天两头的折腾，又加税……贷他的钱利又高……”张兴也是一肚子的苦水。作为一个商人，大家心里都有数，得给上头孝敬，一层一层的都得拿钱喂。出点儿血，只要能安稳赚钱，也行。最怕就是不但要你的钱，还要折腾你，让你没功夫赚钱的。烦死！孟氏道：“三十年河东、三十年河西，风水轮流转，卞刺史还能干几年呢？熬走了，等下一个。” “但愿！我这不得再找条新财路，好能接着熬下去么？” 张兴在原籍不大敢说刺史坏话，到了邻州就将一些不满说出，说完了，轻松地回到了客栈，预备第二天返回。绒线铺里，何达问母亲：“娘去番学看着怎样？” 孟氏道：“就我一个外头的，别的都是些小娘子。” 何娘子抱着孩子过来，看小丫头收拾桌子，说：“那娘找个人就个伴儿去呗！娘子不是也有些朋友么？谁个闲着些？一道去。” 孟氏本身并不在意自己一个年长妇人混迹小姑娘堆里学习的，不过儿媳妇说得对，有个伴儿也好有个帮衬的。她恰有一个适合的好友——未出阁时的街坊，王氏。王氏与她同年，不过人家运气比她好，没守寡，丈夫一直活到了现在。虽然丈夫也不是什么大富大贵，还不太会持家，好歹是个男人，他在家，没人敢半夜在院子外头鬼叫。年轻时让挑水就挑水、让劈柴就劈柴。除了劈完柴一地碎屑不收拾、挑完水洒湿了鞋面不在意，倒没别的大行病。不嫖不赌，也肯出力养家。王氏也小有点聪明，也吃苦肯干，养下一儿两女。孩子比爹有出息，识字，会写算，攒了点儿家业，儿子还当了个里长，女儿也识两个字，如今家里也能有两个帮工、雇一个丫环了。虽然不如何家富有，但也不算贫户。孟氏越想越觉得满意！就她了，换了别人，得给家里做饭洗衣服带孙子。王氏家家务不大用她亲自动手了！纵有要帮忙的，也不会都要王氏来做。孟氏一拍桌子：“就她了！” ……—— 孟氏是个风风火火的妇人，说干就干。她第二天先进了番学，跟着小女学生们听了半天的课，还有小女学生问她某字的发音，向她学说话。小女学生本就语言不通，两下比划了一阵，她们指某个字，她认得的就读一下，居然沟通了下来。课间，她找到了花姐，绷着劲儿叫了一声：“博士！” 花姐问道：“可是功课上有什么事儿？” 孟氏道：“博士，咱们这学里，旁人都是小学生，就我一个老货，会不会给您招闲话？” 花姐道：“并不会，谁要学，我就教。” “旁人也行？”孟氏又问，追加了一句，“跟我年纪差不多的，也识几个字的。” 花姐认真地点了点头，说：“只要能学得下去。您身边有几个没有病痛的？多个人学，能解些人的病痛也是好的。凡医学生，也要随我看诊的。你们学成了，也须看诊。您虽不是番学里的学生，但是寄读于此，也该与我同行。” 官学里的医学生就是如此，官学有官府拨款维持，他们也就成为归官府管的“郎中”。也收取一些费用，但是不能拒绝看病——这一条具体分人，也有拿乔不理会普通病患的。孟氏道：“那敢情好！” 她当天从番学里一出来就跑去了好友王氏的家里。王氏的夫家姓巫，两进房子已有些旧了。王氏见她来，请她坐下，又叫女儿去倒茶招待。孟氏不客气地说：“不用了！哎，你如今干什么呢？” 王氏奇道：“能干什么？在家呗。” 孟氏道：“那多没趣儿？我带你看个好事儿！” 王氏将身子扯远了一点：“你要干嘛？！”她俩几十年的交情了，打小，孟氏就是个火爆的人，俗称“好事者”。王氏与她家境相仿，住得近，但总是被她哇哇。孟氏道：“好事。知道刺史大人的姐姐不？” “那是个好人。” “是喽！她还教人些医术，机会难得！我为你求情，你与我同去吧。” “？？？”王氏从未想过还能有这种事儿！孟氏催促道：“你在家干什么？孩子又都长大了，你家又还没有孙子，不趁这两年轻快轻快，想干什么？且有这一门手艺，医术都是相通的，以后有了孙子，还能给孙子瞧瞧哩。咱自己也上年纪了，什么样的人家呀还能三天两头请郎中不成？” 王氏心动了，她说：“我跟孩子爹说去。” “甭问，你家的事儿，凡他拿主意的，什么时候灵过了？不如你做主！”孟氏丈夫死得早，自己当家惯了。王氏道：“那也问问。” 孟氏道：“他去哪儿了？我等他回来，帮你说！”她与王氏的丈夫巫大也是认识的，两对夫妇，其实都是熟人。待巫大回来，不等他回神，孟氏先一套话砸了下来：“都是女人，多么的好！她学会了，自家人就都有人照顾了！你家人口又多！学里也有歇息的地方，也管两顿吃喝！周围都是小女学生！哎~” 巫大被说得头昏眼花，稀里糊涂就被这两人说服了。孟氏很高兴：“哎，还要准备些纸笔，别怕，我那儿也有，分她一份儿！那就这样说定了！”只要有个伴儿，她就更加的名正言顺了！孟氏得意地离开，留下巫家一家人在家里呆了半天，直到巫家儿子巫义回来。巫义问明了缘由，看了看爹娘，道：“你们什么都没说就已经答应了？” 还真是。巫义又问他姐巫仁：“阿姐，你也没拦着？” 巫仁道：“孟姨一张嘴鸭子都不敢跟她对着叫，你又不是不知道！” 巫义道：“我出去一下。” 巫仁在他身后喊：“你干嘛去？” 巫义跑去了何家，他与何达也是熟识，两人见了面，如此这般一说。何达道：“我娘辛苦半世，她想干什么，又不伤天害理，就当解闷了吧。只是对不起阿姨，又要被她拖着去啦。要是阿姨不愿意，我劝劝我娘。你知道的，她要没这个脾气，也就没有我今天。” 巫义道：“你这话说的……我娘也没说不去。”他忽然觉得，自己的母亲也是操劳半世，就当让她去玩儿了！学医，比跟老姐妹就着伴儿跑佛寺上香被骗香油钱、骗解签、骗消灾，那可真是省钱多了。巫义仔细回忆了一下二舅母前两天才在一个算命先生那里花掉了一贯钱，大姑母两个月前为二表弟算命折了两石谷子。官府的学校，总不能是为了骗他家的钱，巫义果断地说：“那就去吧。” 巫义回到了家里，说与何达讲过了，问题不大，他说：“只要不以此为业，倒也无妨。左邻右舍有些急症，救人一命胜造七级浮屠。”他说话还带点儿文气，家里父母辛苦，倒是让儿子认真读了几年书，又顺捎让女儿学了点写算。在这家里，儿子年纪轻轻就做了里正，话说出来当娘的和当姐的都听他的，事情于是定了下来。王氏云里雾里地被老姐妹孟氏拖进了番学里。来的时候，王氏还有些忐忑。她打小家境小康，一些常识是懂的。凡收学生的，无不是想着收个比自己年纪小的，自己死后，一身本领也能经由这学生传承下去。来俩比自己年纪大的，搞不好要死在自己前头的，这是谁继承谁的遗志呢？不想“朱博士”却十分的和气，道：“您也有志于学，真是太好了。只是不知道家里方便么？讲好了么？用不用学里与你家里说一下？” 孟氏就不用这样，因为何家孟氏做主。这个巫氏有丈夫有儿子，糖坊那儿女人都能出来做工了，还有人闹着要多讹一份工钱的。现在这个…… 孟氏道：“她家都说好了哩！” 花姐仍是问了王氏