晚唐浮生_第220章

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第220章

：“伤，仔细看过了吗？” 苏喆这个伤也有来历，但是她不说，只笑眯眯地道：“看过啦，如今到了您的跟前，越发不用担心的。” “还是要仔细。这回吃上了苦头了。” “以前您和阿妈护得太好了，现在我是还账，早还早轻松。” 众人都说笑，祝青君又要为将士将赏，祝缨道：“不会忘了的，待仔细算来。” 大家都是一笑，正笑间，祝冲快步走了进来：“姥！”他扫视了一下帐内的其他人，欲言又止。路丹青就说：“那我们先去梳洗啦。”三人一同走了。祝冲这才一抱拳：“姥！林校尉回来了，样子不太好！” 林风回家几个月了，别说协调家里的事儿，就算现奔丧埋个亲爹，丧礼也早该办完了。之前，林风捎来的消息是，家里哥哥们闹得很大，暂时抽不开身。如今居然回来了，还样子不太好？祝缨问道：“他是自己来的吗？” “还带了他的侄子。” “带他们过来。” 林风带了个十一、二岁的男孩子进到大帐，两人的靴子上都是泥，头发也湿着贴在脸上。见面先跪下：“姥！” 这男孩子祝缨也认识，是林风大哥的儿子，祝缨问道：“怎么了？快，打水过来给他们洗洗脸，坐下，慢慢说。” 林风哪里敢坐？跪着说：“姥，我家闯祸了。” “起来说话，说清楚。”祝缨说。大侄子拽了拽小叔叔，两人爬了起来，依旧不敢坐。林风小声道：“我二哥，跑了，要下山找山下的刺史向朝廷告状。” 祝冲吸了口凉气，往后一退，脸上现出生气的样子来，抿紧了嘴唇。祝缨道：“没谈拢？” “这事儿就谈不拢，他要做司马。” 这还是当年祝缨给协调的，各家轮流出人，顶梧州副职的衔儿，不用做事、也没实权、也不领钱，但是有身份。各家也都同意的，执行得也不错。林风道：“本来该轮到我家的。阿爸在世的时候，大家都知道，这次是给叔叔家。可二哥说，只有头人的兄弟才能有这个资格，阿爸死了，大哥有敕封，该他，不该叔叔。说各家都这样的。” 当年也差不多，各头人为了安抚自家人，一般也是尽着兄弟，譬如苏飞虎这样的。林风也不愿为自家事麻烦祝缨，主要隔太远了，他还想自己与大哥合作，把家里平息下去，也好在祝缨面前显他的能耐。不想这利益相关的事，不可能凭嘴给平息，得拿出利益交换，他们又拿不出来。林风三哥倒是愿意跟林风一起到军前效力，二哥又不肯。争执了许久还是没个定论，二哥以为大哥分家不公，给他分的又少，大哥又无能，还得到了敕封，是祝缨偏心。小弟林风得父亲的偏爱，给送到祝缨面前，一路呵护。现在只是要轮流的名额也不给自己，这个家是没法呆了！梧州各头人家的孩子，多少学了些官话、识一点字、读过一点番学，这原是祝缨的政绩之一，却有了另一个不出意外的影响——他们知道朝廷、知道官府，知道这名义有用。林家老二跑下山告状去了！林家哪里敢耽搁？老大带人去追二弟，让弟弟带着自己的儿子赶紧找祝缨。林风诉说完，又是一跪，顺手掐了大侄子一把，大侄子开始哭：“姥！我家丢人了！对不起！” 祝缨问道：“人追回来了吗？” “嫂嫂和侄儿侄女还在，二哥就……” 祝缨道：“我知道了。正好，我也要回家一趟，兵士也该整休了，咱们一同回去。” 林风大喜：“是！” ………… 祝缨临行前，先调在祝县整休完的土兵回来，与本地新训的土兵一道布防，然后才带着新撤下来的疲惫队伍回到山城。祝县，土兵家眷们都欢天喜地地等着自己亲人的回归，大雨也不能浇灭她们的热情。赵苏等人披着油衣出来相迎，雨幕遮掩下，他的表情没有刻意挂笑，明确无误地带着些凝重。将祝缨迎进府，祝缨先说：“上回运回来的锄、犁都分派下去了吗？” “是。” 祝缨又问府内其他事务，再说：“雨大，道路、沟渠都要仔细，要防着有灾。” 然后是询问花姐等人：“学校，还应付得来么？接下来我还要更多的学生，也会送一些过来学习。” 花姐道：“我们一定尽力！不叫你为难。” 问完庶务，解散了官吏，祝缨再次问赵苏：“林家，究竟怎么了？” 赵苏说的与林风讲的大差不差，但重点却有所不同：“先时为了名份，总要向朝廷请封，竟弄得有人开始分不清轻重了！姥，梧州不能让朝廷插手太多，不能让那些人决定梧州官员的任免黜陟！” 祝缨道：“想到啦！你现在就召集工匠，我要铸印，颁令！以后凡梧州等几州官员，有我给的印，才算是梧州官员、能管事。只有得到我颁令承认，才能向朝廷申请敕封，没有我的承认，不得申请。” 或者说直白一点，没有得到祝缨的首肯，你有朝廷敕令整个梧州也不认！你人也别想踏进梧州一步！赵苏眼睛一亮：“妙啊！” “正好，打了一年多的仗了，你们做了这许多事，咱们又多了数州的土地，许多人辛辛苦苦设州立县也只是权宜、代理，早该重新分辨一下大家的身份了。” 赵苏心砰砰地跳，道：“是！只怕……朝廷那里如果知道了……” “他们现在不用知道。我什么时候做过夹生饭？饭煮熟了，再知会客人吧。” “是！那林家……” “江政不傻。次子，争爵是争不到的。至多是家产纠纷，询问本地情由，从中斡旋。又或者恶心恶心人。准备铸印去吧！铸完了印，让他们开始试制铜钱。只有把自家篱笆扎牢，野狗才进不来。” “是！” 第487章颁印赵苏压抑着激动，正想告辞，忽然想到——印要铸成什么样子的？他将辞出的话咽了下去，稳了稳神，额上也沁出点汗来，放在之前，他是不会忽略这样的细节的。他忙问：“姥，印的质地、尺寸、等级、字体、印钮纹路？要铸什么样的字呢？总要有个名目。” 祝缨看他冷静了下来，反问道：“你觉得呢？” 赵苏当然不敢自己拿主意，而是说：“请您示下。不过，等级有差，大小、质地、绶带也应有差。既是您颁的印，与朝廷也该有些区别。可是这大小……” 赵苏心中已经有了一点点想法，既分金、银、铜三等，金印对应的得是祝缨，也即未来的节度，银印对应的是即将任命的刺史们，铜印对应的是县令。三定好这三个标准，其余的人比照着这个来。反正手上金银铜铁都有，工匠也有，字也都会写，铸造的技术或许稍逊，但能完成。难的是“定制”，即印的大小样式之类，完全模仿朝廷的，不太容易一眼看出区别来那肯定不行，小朝廷一号，又不甘心。但他不肯多言了，就等着祝缨示下。因为最难的“定制”他还没有把握。祝缨略一思索道：“不用方印，用圆印。” “诶？”赵苏眨一眨眼，又说了一个，“妙！” 大家形制都不一样，也就免了攀比，与朝廷磨牙的时候也容易搪塞，则尺寸上大点儿小点儿，也就没那么多的计较了。圆印一出，其他的问题也就迎刃而解了。赵苏又问：“那……各要铸多少？您的金印要铸什么字？刺史一级又要多少？此外新州县的名称呢？还是，只铸其品级，名称在颁布的令上写明？印要如何保管、更换？也如朝廷的法度么？” 这些都是大问题，尤其是印章的保管、启用、废止，在府中印档等等。祝缨道：“朝廷的法度，也有好的，也有坏的，只要是合用的，何妨拿来用？他们也是因袭前人，我如何不能效法先贤呢？多铸几枚备用，先铸品级。对了，军士的信印也要有。” “是。太夫人的印，也一起么？” 祝缨怔了一下，道：“她呀……也好。” 两人又估算了一下数目，金印二，银印七、铜印百余枚，祝缨又指定了祝青叶兼管印章。赵苏又问：“您的‘令’就只称‘令’么？公文行书是否还要重订规范？”朝廷的政令也分为数种，皇帝的诏书虽然口头上说时比较随意，或曰诏、或曰谕、或曰旨，事实上还是有区别的。有的更严肃、有的更随意，有的有特殊的场合。赵苏深受熏陶，自然而然地就想到了这个模板。祝缨道：“先分两种吧。”一种是公文式的，一种是她亲自下令的。赵苏打开招文袋，奋笔疾书。记完了，意犹未尽，很有点想自告奋勇给这整个梧州重新定点礼仪的冲动。不行！现在最重要的不是这个！他很快压住了这种冲动，犹豫着要不要提……不不不，询问谁做什么官也不合适，也不能提。赵苏向祝缨一礼：“您要没有别的吩咐，我这就去如召集匠人去做了。” 祝缨却又说：“也好，明日你再来，咱们与青君她们一道，议一议各人的职司品阶。” 这正是赵苏想问而不敢问的，他马上答应，飞快地跑去找工匠了。祝缨敲了敲桌子，起身往苏喆的住处去。 ……—— 苏喆带着兵又带着伤，祝缨没有让她马上回阿苏县，而是先在山城稍作休整，等苏鸣鸾等人来了，颁了印，再让她回去。等到雨季过去，再携她西征。苏喆在府里比在自己家里还熟悉，一进屋就蹬掉了鞋子换了双拖鞋，侍女给她打来热水，不多会儿，花姐就带着两个小姑娘，提着药箱来亲自给她看伤了。苏喆的队伍里有军医，也是心细的女子，然而行军途中什么都没法讲究，她也不能静养。打开绷带，花姐就不赞同地说：“也不照顾好自己！疼了吧？” 苏喆其实是疼的，依旧装作不在乎的样子：“没事儿，上阵哪有不受伤的？姥不也受过伤？” “你这伤得有点儿……”花姐轻轻地说，“怎么伤的？” 怎么伤的？苏喆的侍女们也是她的近侍女兵，脸上都现出不满的样子来，其中一个还轻轻哼了一声。花姐正低头看伤口，苏喆道：“哎哟，你们怎么跟青叶学会了？她念叨姥，你们就这样的声音对我。”说着，扫了侍女一眼，侍女们低下头，沉默了。花姐不觉，絮絮地说：“怪道说，谁养的像谁，你这话，说得也像她！自己伤了，还要顽皮，不叫人管着……” 苏喆故意与花姐聊天：“那这话不太对，您看林风，就不像姥。” 花姐嗔道：“你这张嘴，像。” 苏喆道：“那是。” 她脸上的笑真诚了一点，垂眼看了看自己的伤口，唇角又压了下去——她这伤来得就很气人。她的装备是最好的，也不是特别追求冲杀在前，又或者与敌军大将单挑。真正的战争里，“双方大将先单挑，赢了的一方再挥军掩杀，然后一阵大胜”的情况是不多的，她又有许多护卫，想受伤机会也不多。这次的伤太冤枉了。起因是她的那些个表兄弟，她舅舅多，表兄弟自然也多，带这些人上阵本身有她的私心。表兄弟们自己也有私心，两下的私心凑不到一块儿。表兄弟们各人又各带了些随从土兵。她虽是祝缨任命的一路头领，但他们并不总是听她的。他们想立功，就要不管不顾往前冲，他们的兵，也跟着冲，苏喆不得不时常迁就他们。好在一开始的时候，凭着点勇猛以及对手的菜，也打了点胜仗。这就助长了他们的傲气，直到遇到吉玛人。从进入梧州界，往西，先是越往西越不能打，过了西卡族的地方之后，越往西就越能打了！表兄弟们撞上个硬点子吃了亏，苏喆本不想管，想让他们吃个亏的，不幸被敌人钻了空子，跟着败退的表兄弟杀了过来。苏喆一时不察，虽然稳住了阵脚，自己也受了伤。但这是不能对别人说的，哪怕是祝缨，这是属于她与母亲的秘密。屋里很静，一个人专心处理伤口一个人想着心事，直到祝青君、路丹青的到来打破了这份宁愿——她们是来探望苏喆的。祝青君道：“营里我又巡了一回，你只管放心。” 路丹青也说：“我看你家那些哥哥也老实了些，他们要再闹，我帮你打他们！” 苏喆笑道：“好。” 花姐在绷带的末尾系了个蝴蝶结：“好了。” 苏喆又扬起笑来：“谢谢姑姑。” 小学徒端起水盆、拿了换下的绷带出去，没走多远遇到了祝缨过来，祝缨看了看盆中的血水，又看看绷带上的红红绿绿，问道：“小妹的伤又恶化了吗？” 小学徒笑道：“有点儿化脓，老师已经重新包扎上药了，只要好好养，就不碍的。” 祝缨道：“你们忙吧，我去看看她。” 屋里已经听到声音了，都出来迎，祝缨道：“进去坐吧，小妹，你这伤？” 苏喆可怜兮兮地看花姐，花姐道：“收拾好了，亏得回来，要还在途中，她这伤又要恶化了，不知道要养到什么时候才得好呢。” 祝缨接过茶，呷了一口，突然问苏喆：“你的那些个表兄弟，还要带着？有不好用的，都打发了吧。战场不比别处，不要让他们害了你。” 苏喆心头一跳，手抖了一下，大大地堆了个笑容：“还是您疼我。不过，我迟早是要与他们打交道的，先前我养在您跟前，与他们不太熟，如今这一路虽然有些口角，也熟了一些，再分开，过一阵儿又要与他们重新磨牙，那才折磨人呢。现在已经好了。我这一受伤，再发脾气，他们就老实许多了。我这伤可不能白挨。” 祝缨道：“也好。” 她看了一眼祝青君等人，说：“回来了，你们也将各自麾下将士功过重新梳理。仗打了这么久，都是校尉、头儿的胡乱叫着，也该定一定阶级了。” 姑娘们有些惊讶，又激动了起来，路丹青问道：“是要向朝廷请封么？可是，咱们不是还没拿下整个吉玛？这场仗不算打完了吧？”一般是战后请功请赏，当然也有中途升职的，路丹青想要确认现在是哪一种情况。祝缨道：“不朝廷，是我，要给大家定一定位置。现在朝廷随便给谁个虎符，拿到我这儿来，咱们就能认命？” “那不能！”苏喆和祝青君异口同声地说。 “还是，”祝缨双手一摊，“仗打到现在，你们也该觉出来了，越打越大，就要条理分明。军中不通畅，是要出人命的。青君，林风他们，你去知会。你们几个，也一样。大家合计合计，拟一个等次给我看看。下次咱们再出发，就是不一样的面貌啦！” 众女一阵欢呼，祝缨含笑看着。 ……—— 此后数日，赵苏、祝青君等人各有忙碌，祝缨也忙着将这些日子梧州的事务重新审核。天放晴的时候，她就陪着张仙姑到城中转一转，也管一管发放抚恤的事儿。这一天，天放晴了，祝缨却不得出门——赵苏弄好了印鉴等的样式，拿来请她检查。祝青君等人也拟了各人的功过、位阶高低出来。便在这此时，苏鸣鸾、郎锟铻等人也陆续赶到，林风则是陪着他的大哥一同来拜见。这位新的林家的头人，一见祝缨便跪下痛哭：“姥！姥！救救我！” 祝缨将他扶起，道：“哭什么？有事儿说出来，大伙儿一同商议着办。” 这位头人道：“阿爸才走，我家就出了这样的事，实在对不起姥。早知如此，我就该好好教训他，免得他出去丢人！自家的事，无论闹到什么样，也不该跑去外面叫外人看笑话！何况朝廷对咱们也一向不当人看！他这一去，不定要出什么事儿呢！” 祝缨道：“没那么严重，山外我已派人去交涉了。我只问你一件事——他要回来了，你待怎样？不回来，你又怎样？” “他的妻子已经回娘家了，不是我赶的，是她自己走的，说，这样逃走，就是心里已经没有妻子儿女了，她也不要跟他过了。我把孩子留下了。他要不回来，我把孩子一样的抚养长大。他要回来，我要动家法的！” 祝缨又问：“什么样的家法？你可不止这一个弟弟。” “就是要做个榜样。打一顿，关一阵，改好了，依旧是我的好兄弟。请您见证。” “行。”祝缨说。再看路果、喜金，比上一次见面更老了一些，祝缨看着他们说：“有劳大伙儿跑这一趟，是有一件事要与大家讲。” 把要铸印、颁令的事儿说了，林风的大哥头一个赞成：“这样最好了！那个朝廷，那样的远，哪里知道我们这里的事？姥最明白不过，只要得到您的赞同，我不要别的也行！” 说完，他又问自己的妹夫：“你说是吧？” 郎锟铻与他对望了一眼，道：“我们本来就是因为姥才有朝廷的敕封的。哪有不经过姥独自与朝廷勾勾搭搭的道理？” 苏鸣鸾轻笑道：“那也要勾搭得了呀！你当人家是靠山，人家当你是牛马。” 路果、喜金本就是随大溜，现又老病，只想问盐场能否再多分一些盐来卖。梧州这不是与山外交易得很火热么？苏喆笑道：“舅公，盐场可没出力呀，我们原是白拿，煮盐的人也是姥弄来的，姥眼下还要用盐与山外换口粮，咱们不好多要吧？” 这两个老东西！梧州拿盐、钱换粮，祝县日子过得紧巴巴的，他们不是不知道，每月的集市可还没停，梧州境内的消息也没断。俩人看着祝缨打仗把家打穷了，才没有闹着跟一把。不帮忙就算了——虽然也完全不想让他们来拖后腿——竟还有占便宜的心思。赵苏撇撇嘴，十分遗憾路丹青好好一个年轻姑娘，竟有这样一个爹！金羽看着也挺好，不像是个不讲情义的人呐！路丹青也叫了一声：“阿爸！” 在座的，唯这二人年纪最大，辈份也高，被小辈这么一说脸上开始挂不住了：“我们只一说，你们这是要干嘛？阿妹还没说话呢！”他们俩也随着自己的妹妹管祝缨叫妹了。苏鸣鸾与郎锟铻又劝解。祝缨道：“大家说的都有道理。两位老兄若有需要呢，多分一些也不是不可以。刚才小妹说的，两位也都听到了，我也需得一些东西去换粮。这样，这盐场，想要多分一些盐呢，你们也拿一些旁的东西来换——不白要你们的。譬如铜矿，譬如朱砂，咱们也与盐场一样，一同经营，一同分，如何？” 两人都犹豫了。祝缨微笑道：“你们再好好想想，不答应也没关系。盐，我还照现在的份分给你们。要答应了，咱们再重新商量各样东西怎么分。” 两人这才缓了颜色。祝缨笑道：“你们一路辛苦了，先到客馆休息，晚上咱们吃酒。大郎那里正在铸印，过两天咱们就把名份定下来，印发到各位手里。” “好！” ……—— 又过数日，山上山下渐渐从“凯旋”中平静下来，紧接着便迎来了一场简单而不失隆重的“册封”礼。地点就在山城之内，搭起一座高台，祝缨先登台拜天祭地，一口大大的铜炉里烧着极旺的炭火。一篇赵苏起草的祭文，写了祝缨这是为了“守土安民”，细数了她的功绩，通知一下，此方天地现在有做主的人了。祝缨是号称“节度使”。她自己领了个印，然后请张仙姑坐下，亲自捧了另一枚印给张仙姑。张仙姑人还是懵的，这个礼节她完全不懂。哪怕是在京城，她也没见过这个。不过，闺女的场子她是一定要帮忙撑的，也笑着接过了印，然后由身边的蒋寡妇给她捧着。接着，祝缨就公布了拟定的名单。由于在朝廷的账上，她还是梧州刺史，所以赵苏、祝炼等虽然是刺史，赵苏还暂管梧州，她都没有给二人梧州刺史的名号，而是另给两州，但是让赵苏暂协管梧州。其余项安、项乐等人也各有职司，项乐得到了司马之职，正式做了赵苏的副手。蒋婉、王九、项渔等人也都有了县令的名目。原五县的县令，又各多了一枚圆印与一纸教令。给祝青君升做了将军，苏喆等人暂领的校尉，其余将士各有名号。登时，山上山上，一片欢呼！礼毕，府中又开宴，祝缨召集了所有新“授官”之人，道：“待西征大胜，想要朝廷敕封的，到时候我会一并安排。” 众人又是一阵表白。这一日，宾主尽欢。自次日起，蒋婉等人便要赴任，陆续辞行。苏喆也与苏鸣鸾先回家休整，只等祝缨再次征召。林风的大哥却拉着妹夫郎锟铻一直留到最后，只等着祝缨与江政交涉的结果。祝缨也不着急，江政估计不会擅自作主，哪怕快马通报一下朝廷，再快也得半个月才能给她回音。她所料不差，江政一听“头人分家”的事儿就不打算插手。长子承袭，这是天经地义的，这个次子，一看也是衣食无忧的，他更明白，祝缨是大理寺出身，这样分家的，如果显失公平，她不会不管。上报朝廷，只是为了免责。政事堂也很快有了意见——不管。如果朝廷没有别的事儿，则这是一个插手的好机会，但朝廷现在腾不出手来。梧州，名义上已经是羁縻了，还有个难缠的人坐镇，不好弄。待朝廷缓过来，没理由也能生造出理由来，不在乎这一个闹分家的次子。江政接到回复，行文一封给梧州：你们有个人在我这儿，来接人吧。朝廷可没有坏心眼儿啊！祝缨拿到了江政的文书，派了祝文领这个差事，林风也想去，祝缨没有同意：“人接了回来，到我这儿来住，你们兄弟分开，免得再争。” 林风的大哥当地又是一跪：“姥，这是我的兄弟，就算要分家，他也得先回家，火塘前再祭一祭阿爸。他妻子也不在了，一些家里的事儿，得回家讲。在外面说，不好。” 祝缨看了一眼林风，林风突然聪明了起来：“我也跟着回去。” 祝缨认真地看着他，说：“祝文与你们同去，单你们，他未必愿意回来。你们要把他好好地带回来。” 林风背上生寒，道：“是。”他有点莫名其妙地，不明白祝缨为什么这么郑重。很快，他就知道了。五日后，下山又回来的林风铁青着一张脸，牵着一个八、九岁的女孩儿回到了府里：“姥！二哥死了！” 第488章成长祝缨的目光在小女孩的身上扫了一下，便投向门口——祝文紧跟在叔姪俩后面也走了进来。一进室内，祝文先跪地：“姥，我没能把人带回来。” 小姑娘开始抽泣。祝缨问林风：“你娘子呢？” “她，在家！” 祝缨对胡师姐道：“找个人，去他家里知会他娘子一声，把孩子先领回家住着。家里缺什么，只管到我这里来取。” 林风忙说：“我家什么都有！” “那行，去吧。” 小姑娘紧紧攥着林风的手，林风有些无措，僵硬地说：“婶婶你认识的，你先到我家去，我说完事就回去。” 小姑娘又直勾勾地看着祝缨，祝缨对她点点头：“你有什么话、什么事，要对我说吗？” 小姑娘受到了惊吓，有点懵懵的，林风催促了两句，她也只是摇头。祝缨慢慢走过去，小姑娘往林风身边靠了靠，祝缨便不再走近，慢慢说：“咱们见过的。” 林风也说：“你有话就对姥讲。” 小姑娘点了点头，开口说了一句：“阿爸死了，阿弟也死了。” 祝缨抬眼看了一眼林风，林风神色凝重：“是。”他看了一眼女孩儿，没有再细说。祝缨摸摸女孩儿的头，直起身来问他：“尸身在哪里？丧礼没办吗？这孩子的母亲知会了吗？” 林风摇头：“事情紧急，我只抱了她出来。” 山城不大，林风住得也近，几人说不几句话，林风的妻子就带着一个侍女到了府里。见面先把林风打量一番，见他无事，才放下心来问侄女儿。她不知前由，问了一句：“就你一个？” 可把小姑娘给问哭了，林风压低声音给妻子略说了一句，林娘子吃惊道：“这么巧？” 林风道：“莫乱讲，先把孩子带回家洗洗脸，找身衣裳换上。” 林娘子总觉得哪里不对，但丈夫说话了，面子还是要给的，拉着小姑娘先回家。出了刺史府，对小姑娘说：“你就跟我们先住着……哎哟！这个死鬼今天怎么这般安静了？” 林风，亲爹死的时候都拦不住他跟兄弟吵架，林娘子最不满意就是他不着四六，今天竟然稳重了许多。林娘子心生不妙，拉着侄女儿飞快地回家，仔仔细细地给她收拾装束。府内，祝缨问祝文：“出什么事了？” 祝文不敢起身，一五一十地说：“我们下山，与江使君的人交接，好好地回到了寨子里。本是一切顺利，除开二郎脸上不豫，并无不妥。回到寨中，大郎还嗔他，做丈夫、做父亲的，抛下妻儿不管，真不是头人家能干出来的事儿……” 当大哥的这么训弟弟是没有问题的，当时大家只以为这是个借题发挥，给弟弟一个难堪，但题目太对了，也只劝一句“人已经回来了，先安顿下来再说”。回家还能怎么安顿呢？一切都是现成的，兄弟们夜里还在火塘边上喝了酒。祝文只小饮了两杯，便假装醉酒没有接着喝，偷偷打量着这些兄弟。做大哥的很有些长兄的派头，又是说老二不该把家里的事拿出去闹，闹就闹了，怎么不到刺史府里说理，反而去山外找外人？还说，以后都别这样了，至于轮流任职，明天再仔细商量。但是弟弟犯了错，也需要接受惩罚。要禁足。弟弟要拿出些财物来，犒劳这些日子忙碌的大家。又说，他给弟弟准备礼物，让弟弟近期就去把妻子给接回来，孩子不能没有亲娘。跑路这事儿，是弟弟先犯了错，不能怪人家。至此，一切都合情合理，林风也傻呵呵地喝了不少的酒。大家都醉了，然后被架去休息。祝文不是自家人，住得远一点，林风住在大哥的大宅里。林风的二哥分家搬离大屋不与兄弟同住，也不与祝文住在一处。祝文睡到半夜，突然听到有人喊救火，整个寨子都动了起来。祝文在寨子里毕竟陌生，打听了一会儿才知道是今天刚接回来的林风二哥家着了火！祝文当时就知道不妙！他马上就去找林风！林风续道：“我赶到二哥家的时候，火已经很大了，好像根本扑不灭……” 女孩儿跟爹的房间隔得远，林风赶到的时候才来得及抢回侄女一条命，至于哥哥和两个侄子都葬身火海了。祝缨对祝文道：“起来吧，这事儿不怨你。你们伤着没有？” 祝文爬起来，摇了摇头，老老实实站在了一边。祝缨问林风：“你怎么想的？” 林风低下了头：“这孩子，我养。” “家里呢？” 林风露出一丝苦笑：“娘子虽然厉害些，也不会为难一个孤女的，她会养大这个孩子的。” 祝缨看着他，没说话，林风抬起头来，道：“这里就是我的家。” “行。”祝缨说，“你还要回去一趟，你二哥总要收葬的，我让小江派两个徒弟跟你一块儿去。” 林风摇了摇头：“验尸么？大哥不会答应的，现在二哥已经烧成灰埋了。验出来什么，也是二哥先犯的错，再追究，寨子就永远不得安宁了。阿爸才死，阿妈……” 祝缨道：“你长大了。” 林风扯出一个比哭还难看的笑来，心里难过极了。他问道：“姥，咱们什么时候再开拔西征？” 祝缨道：“你现在心情不好，先不要问其他的事。把家事处理好，我让赵苏帮你与你大哥交涉。” “不用的。我理会得。” “行。去吧。” 林风僵硬地行了一个礼，腾腾地走开了，祝文再次请罪。祝缨道：“多少年没有这种事儿了，都忘了当年……没料到，也不怪你，你去，把晴天叫来。” “是。” ………… 祝晴天回来有三个月了，前几天领得一枚铜印，却又不是文职，是在军中挂了个“校尉”之职。手下又没有正式的士兵，是一个位置很奇怪的人。祝缨对她却另的安排：“你在京城的老本行，回来还能捡起来么？” 祝晴天忙说：“只要您吩咐！” 她在京城管的事儿，在山城未经祝缨允许是不方便做的——满大街蹓跶着刺探消息？在京城是打探别人，问题不大，在山城就等于是摸祝缨的底，问题很大。祝缨道：“除了城里，整个梧州你都要上上心，尤其是各家头人。” “是！” “江政不再封山，但贸易还是少了许多，”祝缨说着，又拿出一枚铜印与一份教令给她，“你到项安那里报到，贸易上的事，你兼个副职。山外的消息，你也领起来，明白吗？” “是！这个好办，咱们有会馆，也可借用一下福禄会馆等处。” “自己有数就行。” “是。那……西征大军的斥侯？” “哪里来的大军？你先将家看好。”祝缨失笑，到现在为止，连同西卡、吉玛投军的人，她一次能调动的也就一万人。再多，她的后勤就很吃力。 “是。” 祝缨又连续召了数人，安排秋收及准备重新西征之事。秋收绕不开赵苏，赵苏已听说了林风家的事，也要寻祝缨来说。他匆忙赶到，见祝缨安静地坐在案后，才一抹汗：“姥！您找我？” “坐。秋收要提前安排好。” “日子还没到，雨才刚停，我已经开始统计、征集牲口了。” “西征也需要驮马，两样顶好不要冲了。” “是。” 两人议了一回，赵苏终于提及了林家的事：“要说，外五县都有这样的隐患。” 祝缨看了他一眼，道：“不要弄乱他们。” 赵苏笑笑：“您一向好心，我也不会故意使坏。眼下您要西征，外五县一旦动荡，梧州也就不容易稳。外面还有一个江政在看着，我知道轻重。” “嗯。” “可也不能一直这样，也该开始准备了。不如择其子弟骁勇者充入军中，接下来要与吉玛对阵，吉玛后面还有西番。现在军中缺人，他们还能带些亲随充数。打赢了，是您给了所有人的生路，战死疆场，也死得其所，比死于内斗强。”赵苏含蓄地说。活下来，出人头地的感激咱；死在外面，留在家里继承家业的还得谢谢咱呢！见祝缨没说话，赵苏又说：“就算历练出来几个人，也是您的恩德。到时候，借他们的手，分了他们的家。使外五县头人家保留财产，却无治民之权。梧州才算收回您的手里了。如果现在能征外五县的租赋、丁役，西征粮草必能从容许多。” 祝缨道：“凡事讲究个你情我愿，不宜你我提出来。先按兵不动，维持就好。现在征了他们，日后拿什么回报？再说了，小妹怎么伤的？为了这事儿折伤了青君、小妹她们，我是不依的。” 赵苏心中叹气，祝缨就是果决而不心狠，挺让人安心也挺让人无奈的。他不再提及此事，只继续说粮草之类，心中想的却是：我先准备着就是。本想借着西征，给头人家里势弱者一点势。既然祝缨不答应，大不了日后撺掇的时候暗中帮忙。祝缨看了他一眼，就知道他又在打小算盘了。赵苏这个人，聪明是有的，却又多了一点母系的直来直去，亏得做事还算有分寸，否则不知道会干出什么事儿来。赵苏辞去的时候，祝缨又多叮嘱了一句：“咱们做事，总要守信才好。既然立了盟约，就要遵守。” 赵苏道：“我明白的。” 赵苏大概是真的明白了，此后一直勤勤恳恳地忙庶务，再也不提什么征兵、征各家头人的儿孙之类的事情。秋收开始之后，他更忙了。今年还要向朝廷缴一点粮，这让他心疼不已。往京中送粮的事儿，祝缨也写了个公文给江政，要两州合并同行——为了安全。这是一个不错的理由，民乱才平，虽然普通的盗贼也不敢劫皇粮，但总归更保险一些。祝缨此次除了粮食、布匹之外，又准备了给郑熹等人的礼物——金子、灵芝、朱砂之类。给皇帝的贡品也准备了，还是老样子——两只白翎子野鸡、紫芝。押运的人却不是赵苏，而是派了林风。放在以往，林风必是会叫嚷一番才哼唧着去的，这一次他却一声不吭，也不吵着要跟队西征，接了令就埋头清点物品，亲自看着装车，老老实实押车走了。祝缨叮嘱路上安全之类，他也一一答应，上马之前，还特别拜托赵苏：“姥也将西征，我家中，还请大哥费心照看。” 赵苏此时看他顺眼不少，温和地说：“放心。” 花姐也说：“孩子我也见过了，等她再熟些，我接她到学校来读书。学校里尽有与她一般大的孩子，不会寂寞的。过个几年，她能自己立起来，你们也省心。” 林风认认真真向她拜了一拜：“多谢姑姑。” 花姐摸摸他的头，林风将头一低：“我该走了，再不走该误时辰了。” ………… 林风一走，也就意味着祝缨也要再次动身了。张仙姑心里想着“今年怕是不得在家过年了”，嘴上却一点也不提西征的事儿，不说话又嫌太闷，只好说了点林风家的事儿：“他那侄女儿，也太可怜了。他娘子一个人在家，有一个吃奶的孩子，现在又有这样一个，轻不得、重不得的。他那大哥，也是心狠！” 祝缨道：“这山里，二十年前还在放人血、砍人头、剥人皮拿来祭天，这才到哪里？” 张仙姑手上一停，喃喃地道：“是哩……” 花姐在一旁听了，心中也颇不是滋味：“事情都是咱们知道的，只咱们身边已许久没有了，猛地一来，叫人难受。” 张仙姑道：“还是咱们这样的好！这再往西，听说仗还没打就要杀自己人？” 得又扯回西征上了！ “谁跟您说的？” 张仙姑与一般的老太太不同，大家也不太怕吓着她，说漏嘴了她吃个惊也就听了，并不会像一些养尊处优的老封君那样给吓病。她又闲不住，也常住城里转悠。因此祝缨也不知道有多少人对她说了些什么。张仙姑道：“忘了谁说的，不过呀，这么一看，西边儿那些人真可怜。那些头人也真可恶！可不能再让他们这么作践人了！” 祝缨便保证：“不能了，不能了！” “救别人，也得先顾好自己，”张仙姑终究摸上了女儿的脸，“可千万别再伤着了。” “哎。” 祝缨这儿答应了亲娘，她还真做到了。此次西征，她的行辕又往西挪了一挪，比祝炼还往西，弄得祝炼、巫仁担心不已。祝炼不时在公文里夹着给祝青叶的小纸条：看好我老师！巫仁也在公文里给巫双夹纸条：知道你根本管不住姥，不过呢，你要瞧着有苗头，赶紧跟胡娘子讲！这二人的担心统统是白费，祝缨好好地坐镇后方，离前线总有百来里，祝青君等人则不断地攻城掠地。直到这一天，江珍脸色苍白地跑进了大帐：“姥！出事了！苏喆受伤！所部伤亡甚重！” 一旁祝青叶也是一惊，心中盘算着该派谁去帮忙医治、如何接回后疗养，抽空又骂了一句：阿苏家的男人真没用！江珍下一句又来了：“阿苏家那几位，立功心切，苏喆拦之不及，他们迎头撞到了普生头人的‘铁骑’上！” 祝青叶忍不住发出了声音：“咦？” 祝缨问道：“死活？” “死了五个，重伤三个，还有两个轻伤。苏喆也是轻伤。” 祝青叶道：“重伤？姥，如果不及时医治，恐怕也要丧命的。” 祝缨轻声道：“也好。让苏晟去接应吧。” 第489章集合江珍答应一声，旋身出去传令，不料脚下不稳，一个左脚绊右脚就要摔倒，祝青叶眼疾手快将她给薅了起来。祝青叶带点关切地看向江珍，江珍勉强笑笑就要走。祝缨问道：“你这是怎么了？慌的什么？” 江珍咽了口唾沫：“那什么，西征开始，还没有一次死这么多有身份的人哩，不知道是不是什么怪事发生了……” 祝青叶跟着点头。祝缨挑了挑眉，道：“这有什么好稀奇了？战场上，什么样的事都有可能发生。” 祝青叶小心地说：“可是，确实让人心里发毛，呃……” 祝缨道：“那就传令去各路，询问情由，让他们各自当心。” 两个姑娘闻言稍有安心，江珍忽然害羞起来，道：“我这就去传讯给苏晟。”说着，噔噔地跑出大帐。祝青叶也要去拟文书询问，祝缨道：“你先去将今天要见的人带过来。” “哦，是！” 须臾祝青叶了十几号人来，来人高高低低，年龄也从二十来岁到头发花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鲜。进了大帐，多半眼中带着好奇，也有些小拘谨。祝缨特别留意了显得比较轻松的三个人，一个是年轻男子，一个是个老者，另一个却是中年妇女。祝缨从座上站了起来，走到他们的面前，用西卡话先问：“都听得懂我说话吗？” 有一多半的人点头，附和。祝缨又用吉玛话问了一遍，也有一半的人点头应声。祝缨接着用奇霞语、花帕语又各问了一遍，都记下了应声的人。最后再用官话询问，就只有两个人点头了。祝缨道：“你们都是能干的人，聪明的人，以前有力气没处使，现在不一样的。” 祝缨今天要见十几个人，都是新附之地的土著，情况也都类似。出身不是头人之类，但都人缘不错，在人群里平素又有些威信，更重要的是脑子比较好使，能听得懂人话。“懂人话”并不是一个戏谑嘲弄的说法，而是写实。远论是山里还是山外，都有那么一种人，好像与你说着同一种语言，但是你说什么他都听不明白。你说“房顶破了，下雨会漏水，得赶紧补补”，他说“什么？雨水能补房顶？” 这十几个人，都是祝青君、祝炼、蒋婉等人接触过之后认为不错，列入名单的。当然，无一例外的，他们都不识字。祝缨将他们都召集过来，一是亲自见一见以示重视，同时亲自考察一下，二是薅到大营里来集训一阵，教授一些治理的方法。为的是让他们能够铁矿上的杨喜一样，将来好承担一项事务。短短的一个月是不足以让他们学会别人数年才能学会的本领的，主要是认识认识，熟悉一下。再给他们分派一些“助手”，使一些会双语、又识字的学生跟着他们，一面督促他们学习，一面也可向他们学习一些处事之道。学生们的能力，并不一定就比这些人强。祝缨见那个中年妇人不断地看着自己，也大方地说：“咱们见过面，我买过你的羊。” 妇人笑了，说的一口吉玛话：“我也觉得您眼熟，但是想不起来哪里见过了。我自己以前也没有羊，给头人家放羊。” 祝缨道：“我去过你们寨子，你们头人要买针……” “啊！”妇人眼睛一亮，“您送过一把，还赏了我一块布。那时候我脸上都是灰，您还能记得。” 祝缨点头道：“是我。你叫坎底赞，是不是？”这个也是音译，羊毛的意思。妇人依旧笑道：“是。” 那祝缨就知道了，这是祝炼给选出来的。这妇人不识字，记性却极佳，能够将要求的事情统统记下。祝炼分田、征粮，到了她的寨子里，她都能条理分明地安排好，她还知道哪家有几个壮丁投军了，这样的人家按照规定是有优待的。只能给主人放羊，记下每只羊的情况，记下今年产了多少羊羔之类。这样也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能决定的，放羊遇到天气不好，羊跑丢了，没要她抵命就算好的了。祝青君等人杀到，手起刀落，头人变成了人头，妇人也就不再只放羊了。祝缨笑道：“咱们坐下来，慢慢聊。” 祝缨与众人一一交谈，询问各自的族属，又问他们的寨子在什么地方。此地记述方位也很笼统，“从来路走了两天”、“翻过三道山”之类的纷纷出现在他们的话里，这“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山头在他们口中都是山，“河”也是一样，十几丈宽的大河与三五丈的小河都是河。祝缨一面与他们聊着，一面在地图上寻找准确的位置，心中思索如何安排这些人做事。这其中，又有产生金与石炭的矿藏，就必须多派土兵随行了。聊到了饭点，她又请大家吃饭。军中的饭食虽然简单，却也是普通奴隶出身的人难以吃到的美味了。祝缨将一盘水煮白肉拖过来，斩断纹理、抽刀切作薄片，满满装了一盘往老者面前一推：“吃这个，好嚼些。” 这个年纪的人，即使养尊处优，牙齿也不太顶用了，即使张仙姑，如今也只吃些肉馅儿做的食物了。这老头一向过得苦，满嘴的牙掉得七零八落，一大块肉，别人吃得香，他放到嘴里撕不下一点儿。老头儿低头看了看盘子，再抬头看了看祝缨，轻轻地点头，重重地：“哎！”他就着油手抓了一撮放到嘴里，慢慢地嚼着。祝缨又将盐碟推到他面前。一餐饭吃得很快，吃完了饭，祝缨又逐次与他们谈话，最后让祝青叶与巫双去教他们一些简单的官话，发一本《识字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，给起个头，以后慢慢学就是。坎底赞等人没几天便觉得自己的名字不太好，又想请新取个名字。祝缨也不推辞，他们也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底赞，就姓祝，祝缨为她取名祝重华。老者父亲淘金而死，想记住这个金，祝缨就让他姓金，取名为寿。以此类推。这头起名字，那一头，祝青君等人的反馈也到了——普生头人这一次确与前番更加不同了！祝缨见状，轻轻敲了敲桌子，问道：“苏晟，到哪里了？” …… 苏晟正在赶回大营的路上。这次重伤的人里有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林风家兄弟相争，他们家算和谐的了。姑姑虽然强势，但是对兄弟侄子也算尽心，他就是姑姑给送到姥身边的。否则哪有今日？哥哥重伤，表姐也受伤，他心急如焚。到了苏喆军前，苏喆这次换了一条胳膊吊着，看得苏晟脸都白了：“怎么又受伤了？你上次就……” 苏喆板着脸道：“先别说我了。你怎么来？” “姥让我来接应的，怎么会……” 苏喆冷冷地说：“什么怎么会？姥授印的时候，他们的脸色你又不是没见着。就是没看到，他们把酸话说到你脸上，你总该听到了！我又不能给他们嘴上套笼头，哪里拉得住？” 苏晟道：“纵然如此，普生家也不至于这么能打吧？这事不对呀！”他比苏喆还小一点，对苏喆说话时总有点小心。苏喆平静地道：“我已报给姥了，普生家的骑兵。” “啊？这不像是山里的打法呀。”骑兵，最好用的是两种，一是冲锋，二是奔袭。这两样在山区是很难发挥效用的。苏喆道：“所以要报给姥。来，看看他们吧。” 还有什么好看的？苏晟也算是兄弟里幸运的人，摸一摸腰上挂的圆章，再看看躺着的兄弟，他已是信了苏喆的话。觉得这位表姐也是太倒霉，姑姑积威二十年，大家不敢跟她闹，表姐苏喆不同，经常不在寨子里，又年轻，时不时就让人忘了她其实也很厉害。估计，兄弟里是有些不太听话的。这下可好了，不听话，把自己的命给填进去了，回家去还不知道叔叔们要说什么呢。兄弟们也蔫头耷脑的，见到苏晟来也都羞得不行。苏晟小声问：“怎么就不听令的呢？” 说得兄弟们更加不快，原本就惊魂未定，还要被指责，他们便强说：“见到敌人不冲，算什么打仗？做一头狼，就算死了，也比当只逃跑的兔子强！” 苏喆在帐外听了，暗暗点头，侍女要撩起帘幕，苏喆摆了摆手，示意自己不进去。待苏晟看完兄弟，哭了一场，苏喆又与他商议：“无论死伤，又或者没伤，你都把他们带走吧。” “也是，别再出意外了。只怕他们不肯听。” 苏喆冷笑道：“我不是为了他们，我是为了我自己，他们再在这里擅作主张，不听军令，我怕他们拖累死我。一次两次，我怕我禁不住第三回！” 苏晟哑然。苏喆道：“他们要是不走，我就把他们捆了，你拖回去。舅舅们要有什么说法，等我回去与他们理论！” 苏晟道：“我知道了。”他心里开始犯愁，很怕面对父亲和叔叔们，又愁这一路怎么带兄弟回去。突然，他有了主意：我先路过大帐！令是姥下的，我顺路复命，这总不能说我做错了吧？见了姥，兴许就有安排了呢？于是，他就带着这些死死活活的兄弟，拖着兄弟们的残兵，奔祝缨大营而来。因有伤患、遗体，路上走得稍慢，他到了大营才发现，不止是他，祝青君等人竟也回还了！他与祝青君在大帐外见面，祝青君看了一看他身后的几个轻伤的兄弟，道：“回来了也好，你们运气也是不太好。派去调小妹的使者已经在路上了，她这几日也该回来了。你快去见姥吧。” …… 苏晟与几个能动的兄弟进了大帐，他才抬起手来抱了个拳，身后的兄弟嚎啕大哭：“姥！您要为我们报仇啊！” 祝缨由他们哭了几声，才说：“慢慢说，你们经历了什么？” 这个经历，就不太好描述，因为起因是苏喆不让他们冲，但是苏喆没有争过他们，他们带兵就往前冲了！然后就撞上了“铁骑”，在此之前，阿苏家的年轻人是从来没见过骑兵的。见识过的如苏喆、苏晟，都是很小心的。没见过，被骑兵一冲人都懵了，接下的印象就是兄弟死了、自己受伤了。这要怎么描述？ “他们青面獠牙，脸上涂黑，像鬼一样，很吓人！” “不不不，是赤红的脸庞！” 反正，对手不是人。此外又有小小的抱怨：“我们被追赶，小妹在后面也没跟上来，她还跑偏了。” 祝缨不客气地道：“她要跟在你们后面，她的队伍也要被你们冲散了，那就是崩败。来人，把他们送回梧州去。” “姥！我们不回去！” 祝缨可不管这些：“上阵，不听军令，折损这许多士卒，都该斩了！还要闹吗？苏晟，带他们下去！” 苏晟匆匆答应一声，拖着兄弟们往外走，兄弟们还想挣扎一下，祝缨轻轻地咳嗽了一声，不知怎地，突然显得很吓人，几个年轻人顿时没了声音，小碎步跟着苏晟出去了。苏晟先将兄弟们安顿好，想了一下，从自己的战利品里翻出一把漂亮的小刀，揣着去找祝青君。走不几步就看到祝缨一行人走了过来，祝青君正陪在祝缨身边——她们是来致奠的。苏晟耐着性子，等祝缨上了三炷香，说：“人都要好好地送回家。”他也答应了，趁祝缨转身的时候，他对祝青君使了个眼色，祝青君虽不理解，但也点头。苏晟心中大定！他觑了个祝青君得闲的空儿，到了祝青君的帐外，清清嗓子：“青君姐姐！是我！” “进来。” 帘幕撩开，一个高壮的汉子理着帘幕的一角，面无表情地看着他，苏晟对他点点头，大步走了进去。先问姐姐好，又问：“姐姐也是回来休整的吗？” 祝青君道：“是。你有事。” 苏晟拿出小刀：“路上得到个小玩艺儿，想来这东西也只有姐姐能用得上。”这上面镶满了宝石，确是一把好贵的兵刃。祝青君玩味地看着他：“说人话。” 苏晟道：“那个，姐姐，我不想回梧州，姐姐能不能帮我同姥说一说，我想留在前线。我的兄弟们死伤惨重，我要为他们报仇的！咱们梧州，正经也只有咱们几个跟着姥在西北练过手。其他人都是野把式。姐姐不觉得么？兵只要能活下来，是越打越强的，可是以这样百战之余，现在打吉玛人，并不比之前打西卡更快。我觉得不是咱们不行，是吉玛也比之前的敌人更强些。前有强敌，不好叫我回去吧？” 高壮汉子喉咙微微