晚唐浮生_第211章

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第211章

续的出生、长大，你们马上就要面临着立储。中宫无子，长子比他爹还差，人心浮动。必有一番争斗，让你爹小心。纵有千般的麻烦事，只要大事上站对了地方，就能立于不败了。不过，我不看好沈瑛。” 陈枚请教道：“那，我接下来该怎么办呢？” 祝缨打量了他一下，看得陈枚紧张得浑身发麻，才说：“相府公子，人又不傻，脾气也不讨厌，唉……到地方上走一走，沉下去，扎实些。有些事，你不自己经历，是没有感觉的。郑七就是吃了浮在天上的亏。” “是。”陈枚又问，“不知叔父给我爹的回信？” 祝缨拉开抽屉，拿出一封很厚的信来放到了桌上，陈枚上前，又手捧接过，竟感受到了信的重量。祝缨道：“以后再想通信就没有这么方便了，你也未必再有什么机会过来啦。” 陈枚忽然觉得有点难过，他低声说：“您保重。您……” “嗯？” 陈枚道：“不识真神的时候，我们就为您担心过，您又没有宗族子嗣，南人学生不大灵光，很担心您的晚年。如今，您是孤身在此，还请早为次来做打算。听说，狼王老了，牙齿掉了，也会被狼群驱逐。请您一定要保重自己。如果您遇到危险，请一定要让我知道，我愿意奉养您。” 祝缨听了哈哈一笑：“好啊。” 陈枚捧了信，恭敬地退了出去。出了门，将信揣好，陈枚回到客馆去正式宣布要回京了，后日动身。又派人去找邵俊回来，却并不告诉邵俊自己去见过祝缨的事：“明日咱们就去刺史府辞行。再晚，南方就很热，路上太遭罪。” 邵俊不疑有他，赞同道：“好。反正能看的也就这些了，使君又不会将她府中案卷开了任我等查阅。” 陈枚道：“梧州本就是羁縻，哪怕刺史不是她，咱们也须客气些。” 邵俊道：“我明白的。唉，这样一个人……不过，总也算有个好下场了，留在京中，不定是个什么模样哩。” 陈枚有些不悦，反驳道：“你这样说，倒似是小瞧了她。” 邵俊本是顺口一说，听陈枚的口气，他也诧异了：“你这是？” 陈枚板着脸道：“咱们现在还在客馆呢，慎言！” “哦。” 两人次日又正式去辞行，在府里看到许多的箱笼，祝缨指着庭院中的物品道：“梧州荒僻，只有这些土产。” 二人客气了一番，也都收下了。以陈枚的经验，什么金银珠宝是不想要有了，估计就是土仪。邵俊还有点期待，与陈枚领了东西回客馆，他暗中清点了一下，是有点惊讶的——真的只有土产，唯一稍贵的就是一点灵芝。这不像是传说中的祝缨能干出来的事儿，邵俊长叹一口气：看来，明天要到集市上采购一番，沿途还要再买些其他的东西了。出这一趟差，家里得捎点礼物，郑府更是不能忘了，须备南方特色的厚礼…… 陈枚倒是适应不错，祝缨给的礼物里有梧州特色的纸、布、糖之类，还有一些不贵但颇有特色的小饰品，他能应付家里就行了。两个人，来的时候陈枚带着点疲倦，回去的时候倒是平静。邵俊出差，一腔豪情，回去的时候仅是人情世故就让他头大了一圈，一张年轻的脸看上去也沧桑了许多。 ……—— 祝缨亲自将二人送出城，又派了项渔将二人送到吉远府。项渔在吉远府住了三天，第三天上，又与徐知府、庞司马一起送二人上路，才转回山上。回到山城祝府，项渔向祝缨汇报了天使已经动身的消息，祝缨道：“好。赵苏，我明日动身去甘县，这里的事务交给你了，项渔，你们要相帮赵苏。邸报、文书，每日派人送到甘县。” “是。” 赵苏又问：“您带多少人走？什么时候回来？” 祝缨道：“青君与我同行，我先到甘县住一个月，如有变动，会派人通知你的。” “是。” 祝缨这次出行，就不带张仙姑了，花姐要随行，小江、周娓等人就留在府里陪着张仙姑。张仙姑万分不舍，道：“既然都是自家地方，我与你同去又能怎地？咱们已经过了明路的，也不怕朝廷抓咱们。” 祝缨笑道：“路还没修好哩。过两年，路修好了，我陪娘到处逛逛去。我与大姐都离开了，咱这家里，没个人压阵不行。您得在家好好的。” 张仙姑只得无奈地说：“好吧，照顾好自己。”又要看祝缨的行李，嫌她衣服带得少了，又要看她驱蚊的香包带得够不够…… 一直念叨到祝缨带着花姐、祝青君等人消失在通往甘县的路上，张仙姑才被祁小娘子、小江等人拥簇着回城。那一边，祝缨骑马并不快，祝青君做前导，胡师姐陪在她们的身边。祝青君向祝缨介绍着沿途：“再往前二十里，就有一个小寨子了，里面的人还算温和，去年分了地，都安顺了下来。如今依旧留在甘县的，极少有艺甘家的死党，那样的人，早在去年就跑了。” 途中，遇到了田地，祝缨又下马去看，发现种得不是很好，问道：“派来的人没有好好教么？” 祝青君无奈地一摊手：“教了，也得学得会、学得好。一是语言不通，教得慢，二是原本他们也有经验，未必肯信一个生人的话。有些阳奉阴违。我与项二郎商议，做出几个样子来，让他们看着哪样产量高。哦，就是前面那块地！” 祝缨点头：“是个办法。” 一路走走停停，相邻的县，祝缨走了三天才到了甘县的县城，即原本艺甘洞主的大寨。项乐却不在县城，前来迎接的人是从山城派过去的，其中两个还是祝缨原来的随从，他们高兴地上前：“大人！校尉！” 祝缨问道：“项乐呢？” 两人对望一眼，忍不住余光瞥到了祝青君的身上，赶紧端正了眼神，说：“昨天接到信儿，西卡家的那个讨厌鬼又来挑衅了。校尉不在，项二郎只好亲自去交涉。” 祝青君的脸沉了下来，祝缨依旧不动声色：“有什么事，先进城再慢慢说。” 第456章亲切祝缨先不进城，而是打量起这座县城。自打把项乐、祝青君派驻到这里，她这还是头回过来。甘县的县城比祝缨那个“别业”还要小一点，规划也很不规整。它半依矮山，在外面看过去，它的外面围墙还算新，却不是一个很标致的城墙模样。祝县的县城，修建的时候是祝缨打的底稿，参考的是朝廷营建城池的标准。甘县的县城底子是艺甘家的大寨，寨子就不标准。祝青君道：“咱们来的时候就是这样，也想修整来，只是一直不凑手，就怕中途被偷袭，工程也大，一时半会儿不能完工。” 祝缨道：“不必胶柱鼓瑟。” 祝青君道：“里面也没有咱们家那样规整。底子是原本艺甘家的一个小寨子，艺甘家的老洞主搬过来之后又在外面护建了一些，也没个规划，想哪儿盖哪儿。” 祝缨道：“原来的寨主呢？” “艺甘洞主来了之后没多久，他的寨子保不住，家里人也死了，剩下的人跑到吉玛家去了。” 艺甘洞主几代人营建、居住的大寨还在祝缨那个山城的下面，后来艺甘洞主舍弃了那里，那里倒是地势平坦、占地比这个要大。这次被迫搬迁，也可称为艺甘家与祝缨的一大仇，弄得双方很难和解，最终不得不兵戎相见。艺甘洞主是这一片的头儿，于是寻了一处还算大的寨子搬过去，不免也来了一个鸠占鹊巢。祝缨耳朵里听着祝青君的解说，打马进了县城。里面果如祝青君所言，道路也不很平直，依山借势，显得两边的房子也起伏不平。住在城里的人倒还算安逸，小孩子也不避人，围着马前后地跳，乐呵呵地看热闹。还有小孩子用花帕族的话冲祝青君喊：“回来了哟！” 祝青君对祝缨有点不好意思地笑笑，也对小孩子大大方方地说：“对啊，回来了！” 她的花帕话还带点口音，小孩子们笑着学她的口音说“回来了”，祝缨听了直乐。也有小孩子问她：“这才是你的男人吗？” 祝青君哭笑不得：“哪儿学来的屁话？” 小孩子对她扮了个鬼脸仍然拿眼晴瞟向祝缨，祝缨已经跳下了马来，小孩子们往后退了两步，好奇地打量着她。见她长得白白净净、脸上带点笑，也不凶恶，小孩子们又往前进了两步。祝青君等人也紧跟着下了马。祝缨从兜里摸出点糖来，一面给他们分糖，一面笑着说：“不是的哟，为什么这么问她呀？又不是走在一起就要是一对的。” 听她会说花帕族的话，小孩子们有点小惊讶，又有点理所当然，道：“有人给她唱歌了。” 一个小姑娘含着糖说：“那是个讨厌鬼，耽误我们收谷子。你不耽误我们过活，我们就不讨厌你。你也唱歌吗？” 很快，有大人过来拉孩子回家。祝缨自到梧州之后更加不讲究吃穿，祝大死了她要穿孝，新制的衣服就都是普通的细布，出门的时候张仙姑经她准备了不少换身的衣服，也都是从这些里面拿。与在京城时的精细打扮不可同日而语。可是，它是新的、还没有补丁，式样也与普通人的不一样。小孩子看不明白，只觉得好看，有生活经验的成年人一看就知道她身份不一般。他们又怕小孩子冲撞了“贵人”惹祸，紧张兮兮地盯着孩子。其中忽然有人小声嘀咕了一句什么，附近的人又小声询问，他们开始冲着祝缨指指点点，隐隐地说道：“像是他。” 祝缨弯下腰，很认真地说：“不唱，我也不是她男人。” “哦——”小孩子们发出一点失望的声音。一个小瘦子把口中的糖喷了出来，把他自己给气哭了。祝缨又摸了一颗糖给他：“呐！这回拿好了，嘴里有东西的时候别说话，吐出来还好，要是呛着了，可要命。” 小瘦子认真地点了点头，剥开糖纸，含到了嘴里，把嘴巴抿得紧紧的。祝青君见人越围越多，对祝缨道：“咱们还是去衙内再说吧。您出来巡视，既不急着回去，以后有的时候时间体察民情。我和项二，绝不会像朝廷那些官儿一样，安排好了父老、学生应付上官问话的。” 接着，又小声添了一句：“安排了也瞒不住您，就不安排了。” 惯会“排好了父老、学生应付上官问话”的“朝廷那些官儿”之一的祝缨一点也不觉得尴尬，点头道：“好。” 祝青君大声对围观的人说：“这位就是我常说的刺史大人啦！给大伙儿分田地的大人！” 人群里议论的声音更大，一个人控制不住声音地说：“我就说没认错，那一年他来……” 有人纠正：“不是说是女人吗？” 祝青君的目光变得凌厉了起来，直直地看过去，祝缨在她肩上拍了拍，道：“放轻松些，别吓着了人，慢慢说。我呀，曾经到过艺甘家的老寨子。” 接着她扬声问道：“是老寨子里的人吗？” 那人大声说：“是，我们是后搬过来的。” 祝缨道：“连累你们搬家了。” 那人说：“不连累不连累，现在才算有家了。” 这事儿说起来话就长了，谁也不愿意背井离乡的，这十年来，也没少埋怨过祝缨这个人，山外的人就是阴险狡猾又不厚道。但是去年，就从去年开始，普通的艺甘家人口风就变了，刺史大人为人还是可以的，老洞主多少是有些不知好歹了。祝缨笑笑，又环视一周，对众人道：“我来打扰啦，大家伙儿以后都是自家人了，以后都好好过日子，会越来越好的。” “好！”他们一齐应和，多少带了一些真心。 ………… 祝缨从城门走到县衙花了半天的功夫，进了县衙里面反而比在外面利落多了。祝青君道：“我平日不在这儿住，都在旁边的营里，只在这里有一间值房歇脚。项二住这儿，他的妻儿没跟来，这里有的是房舍。” 项乐虽然不在，县衙里的却都是从祝县调过来的人，几乎都姓祝，倒有四个衙役、一个班头是项乐用惯了的亲信。另有一个账房，也是他从项家借出来的。项乐出行，还带走了两个衙役随行。账房跑了来，忙着要给祝缨腾房间，话说到一半犹豫了起来。祝缨道：“不用了，项二还没回家，哪有把他的房间给腾出来的道理？等我回去了，还要再给他挪回来，多么的费事？我去青君那里住。青君，在你房里添张床给我。” 账房脸上有点苦，他就是有点忌讳这个性别，如果是个男上司来，没得说，祝缨搬进去就得。一个女上司来，把项乐一个男人的房子腾给她，多少有点不好说话。祝缨却没有这么多的弯弯绕绕：项乐又不在衙门里，自己想了解一下情况问个话，还是得是跟祝青君问。当下，祝青君带着行李去安置，祝缨没有马上去营里，而是在县衙的厅里，一一询问甘县的其他官员。甘县的官员都是她任命的，无论新老，都经过她的眼，个个都叫得出名字来。祝缨先问司户佐：“户口、土地都造册完成了吗？” 甘县是新拿下来的，之前连个文字都没有，万事都是从头开始。去年，祝缨调派了一些人过来，才开始清查户口、清点土地。这不是小半年就能干完的事儿，也因此，去年整个甘县的税收，也是含糊着收的。分给谁多少地，按一亩多少斤租子，暂抽了一个什一之税。没有统计到的，那就恭喜，你少交了一年的税。同样的，教授种植宿麦，也是从在册了的地方开始，你都不在册，州里不知道有你，当然就找不到你、不会教你。抽丁服役也是如此，不在册，征发没有你，其他按人头来的一些好处譬如平价的盐，也就没有你。司户佐道：“差不多了，比去年上报给大人的时候又多搜出了三百七十一户，共一千五百六十九人，都按户分给他们土地了，今年秋天就能交租、服役了。” 祝缨又问帐史：“甘艺账上可支多久？” 帐史道：“艺甘洞主兵败之时损失不少，所余之物俱已造册。”说着奉上了一个账本。祝缨又问司法佐：“有没有纠纷？你都是怎么断的？”艺甘没有文字，就更没有明确的律法，都是些习惯法。习惯法中，又有一个潜规则——听头人的。头人决断，往往比较随性。这事儿祝缨早在与阿苏家打交道的时候就知道了，因此设立甘县的时候特别指出了，让项乐等人注意。譬如这个户婚律，你就不能强求什么三媒六聘，得让人家自己唱歌。司法佐略有一点心虚，道：“还好。他们到衙门来告诉的很少。” 祝缨没有追问，而是说：“很少，就是有，把案宗拿来我看。” “是。” 祝缨又依次问了其他的官吏，账房又来请示饭在哪儿吃。祝缨就在衙门里与祝青君等人吃饭，席间，她也不说政事，只说大家辛苦，待到甘县都步入正轨了，给大家轮流放假整休。并且戏言：“都要好好练本事，你们的前途，不止于此。” 众人都高兴了起来，一个书吏打扮的年轻人站了起来，道：“咱们前途，都在大人。也不全是为了前程，跟着大人，总觉得有奔头。” 附和声旋即响起，祝缨也认得他，是从别业里出来的。原是索宁家的一个小奴隶，他的父母是被索宁家捉上山的山下人，也因此，他有自己的姓，是别业里少量的保有自己旧有姓氏的人，名叫徐苗，现在是在司户佐手下做事。祝缨道：“有奔头就接着奔，会有更好的风景的。” “是！” 祝缨这一晚就住在祝青君那里，这一片是原本头人的宅子，中路被拿去做县衙了，左路有马厩，就被圈做了营房。甘县的兵马并不算多，常备的少，更多的是临时抽调。祝青君把自己的房间让了出来，她自己去了隔壁凑合。祝缨是个不会早睡的人，拖着祝青君半夜出门，打着火把将县城转了一圈才回来休息。次日，祝缨与营中土兵一起吃饭。营中男兵女兵都有，人人都知道她是个女人，但见到她的时候还是吃了一惊：有点像，又有点不像。说像，是皮肤白皙五官也挺好看、整个人都洁净讲究，这寨子里的好些年轻姑娘也没有这么白，说不像，是她个头又高，男装、行动间整个身体都舒展拉开、不带女态。祝缨拉开了锅盖，说：“都坐着吃吧，我看看大伙儿吃的什么。吃得饱么？” 一面自己也盛了一碗，捧着碗与土兵说话。土兵们回答得有些磕巴，但也说：“吃、吃得很好。”又添了一句“比以前强多了！” 祝缨没说话，点了点头，扒拉了两口饭。杂粮，还掺点菜，有盐味，但是没有肉。早饭没肉，也行。她打算吃过午饭、晚饭再说。土兵看祝缨不说话了，怕祝缨不信，又结结巴巴地解释：“我们就是艺甘家的人。” 祝青君跟着解释：“是抽丁。” “哦。你们报过，我知道。” 祝青君率领一部分祝县的兵马攻打艺甘家，打完了，即使祝缨现在也不能一直供养一支这样的队伍。其中一部分抽丁的土兵回祝县依旧种地去了，但是甘县也不算太平，西卡家又不时骚扰。所以祝青君就请示了祝缨，从甘县抽丁，从奴隶中抽取合适可靠的人，编入土兵的行列。这个土兵就是这么来的。家里分了地、有了屋，当个兵就当得很甘心。普通人常年都是只有六、七分饱的，还要劳作，不是不想吃，是没有。如果是奴隶，处境就更惨了。家里人口多，老人一天就只能吃一顿，也谈不上“饱”，不是儿女没良心，是没得吃，得给青壮年吃，吃了好干活儿。每家都有老人或者小孩儿饿死的。所以这只有一点盐味，也没有肉的饭，他们都觉得不错。甘县过得，比其他几县是要差一些。祝缨吃过了早饭，又往县城里转去，她还是老样子，好在街上蹓跶，不时往路边一蹲，就跟老人、小孩儿闲聊。遇着个卖竹筐的手艺，还帮人家破竹篾，一边破着竹篾，一边聊，身边很快聚了一圈的人。说是巡视，也不急着去边境，也不急着召项乐回来。倒是整个甘县的大寨都知道有这么一位大人，学什么都很快，还拿竹篾编蝈蝈给小孩儿。遇着可怜的人，还要顺手帮个忙。寨子西墙根下那个柴刀断了，没钱换新的小子，就得到了一把新柴刀。又很厉害，一眼就分辨出了正在争一个笸箩的两个邻居，谁才是笸萝真正的主人。还把一个欺负姑娘的小流氓给亲自打了。等到项乐从边境回来，满寨子里的小孩儿已经不叫祝缨“大人”改称她为“姥”了，虽然看着不太像是一个印象中的婆婆婶婶的样子，可是管它呢！姥说了“你们认得我这样子就是了”。他们觉得，“大人”如项乐，不如“姥”亲切可敬。项乐从外面回来，路上人再称他为“大人”的时候，他总觉得“大人”这个词，在他们的口气中变得不那么亲热尊重了。 ………… 项乐直接回县衙，衣服没换就得到祝缨的最新情况，忙说：“大人现在哪里？快带我去迎接。” 账房道：“怕是在城东。” 项乐道：“前面带路。” 匆匆找到祝缨时，天也暗了下来。这一天，祝缨新去了一个打铁的铺子，正围着个破围裙，跟铁匠学打铁。看到项乐，祝缨对周围的人说：“我去看看他，别耽误了你们的正事儿。明儿我还来。” 解下了围裙，项乐也跑到了面前：“大人，您怎么……” 祝缨摆一摆手：“回来了？回去说吧。” “是。” 项乐也是知道祝缨的脾气的，他倒也不怕，他在甘县也没有作威作福鱼肉百姓，那就不用怕。饶是如此，路上还要解释：“人手不足，有时做事不得不糙一些。此地又不认王法，有些习惯也不合。我只能分辨个对错，轻了重了，未必周全。” 祝缨笑笑：“做得还不错。” 项乐顿时高兴了，忍了忍，等进到县衙才说：“西卡家的那个小子，着实恼人，不过，看着倒有一点诚心。” “哦？” 项乐也不知道要怎么跟祝缨解释，如果是以前，他会给祝缨一个“男人都懂”的心领神会的眼神，但祝缨她是个女的啊！想了一下，他说：“如果有这么对三娘，我也不会觉得他是图谋不轨。就是……” 祝缨看着他为难的表情，大概知道了他的意思，对方看着还行？项乐看祝缨的表情，也松了一口气：“不过，还要看青君，妨碍到青君、妨碍到大人的安排，也是不行的。西卡，如果能够兵不血刃，也未必不是一件好事。青君年纪也不小了，草草嫁了，恐怕不好，要门当户对，梧州头人的孩子，我看配不上她。青君也没有家人宗族，如果有一贤内助，她也能省些心，更能专心建功立业。” 说着说着，项乐竟惆怅了起来，他想起来自己的妹妹，如果妹妹也能有个贤内助…… 祝缨道：“此事不急，过几日我往边境上瞧瞧去，见着了，再说。” 第457章真心项乐回来了，就不能再让祝缨等人在旁边的“兵营”里凑合了。他又要张罗收拾了房间主祝缨住下，祝缨道：“不用啦，搬来搬去的麻烦。我瞧你这儿也不过才安定下来，就甭忙我了。” 项乐道：“纵使您不想挪动，大娘子她们住在营里恐也不方便。” 花姐是与祝缨一同到甘县的，随行还带了几个女学生。女学生不是山外新近上山的那几个，是花姐已经教习数年的，也都能看些病、医些人。花姐一动，就是施医赠药来的。这几天她与祝缨分头行动，各忙各的。以项乐以前的经验，祝缨要巡视边境，花姐多半是留在寨子里，大寨忙过了，再往附近的小寨里接着瞧病人。祝缨与花姐，虽然同行，却并不是一直在一起的，则花姐还是搬到衙门里住着的好。既然要搬了，不如祝缨一起搬到县衙。 “您心疼我们，不想让我们劳累，就与大娘子住一处，我不给您二位另安排房舍，岂不也方便？县里的许多事务，我还没向你秉报哩，籍簿、卷宗都在县衙里呢。” 祝缨想了一下，道：“也罢。”她的行李还没花姐带的草药多，搬一搬，也不费事。当下由花姐与项乐的管家一起安排搬迁的事宜，项乐向祝缨汇报甘县事务。祝缨道：“你远道而来，先换身衣服休息休息，我的事不急，你先把回来的土兵的功过赏罚拟好。我帮她们搬家去。”说着，卷起袖子就去帮花姐了。营房里，随同项乐一同去边境的土兵也加来了，有几个挂了彩，花姐等人顾不得搬行李，先看他们的伤势。祝青君是女子，出巡的时候所携土兵男女掺半，项乐出巡带的就都是男兵了，被一群女娘看着，又是得意又是不好意思。祝青君咳嗽一声：“都老实点，认真答话。”土兵们才正经了起来。祝缨所问，自然是西卡家的事儿，土兵们看瞥一眼祝青君，说出来的情况也与祝缨这些天满大街乱蹿的时候听到的大差不差：“他们早就与咱们不对付啦。往年也打的，也不独为哪一桩事。哪家不打呢？” 诚然！在祝缨到福禄县之前，阿苏家与塔朗家对着抓人砍头放血，花帕族虽然战力比这两家略逊，也没忘了习俗，路果、喜金他们倒不拘泥于某一种斩杀人牲的方法，是人命就行。与路果、喜金分属的艺甘家，想文明也文明不到哪里去。还有一个已经没了的索宁家，也未见看在同族的面子上对阿苏家手软，当然，阿苏家也没给索宁家好体验就是了。西卡、吉玛当然也是如此，虽然各族、各家也不免有联姻的时候，却也是时不时地互相打一打、猎取点人头、人血、人皮之类。据言，西卡与吉玛风俗更接近一点，人家祭礼比较喜欢用人皮以及人骨制成的祭器。当然，也与塔朗家一样，抓的外族人不够祭祀的时候，也拿自家奴隶、甚至是身人比较尊贵的人当祭品。也之所以，虽然整个艺甘家的范围内，对以祝缨为外代表的“外面人”印象很差，但当祝缨派了项乐、祝青君坐镇甘县，废除了奴隶制，废止了人牲、人祭，风评就开始变好了。再分给土地租种，甘县一年之内就渐渐稳定下来了。祝缨又问：“这次又是为的哪一桩？”她到之前就听到汇报了，但是传过来的信息可能有误，眼前这些是刚从边境回来的土兵，说话会更可靠。土兵又瞥了祝青君一眼，道：“过境来，跑到小寨里大吃大喝的，又要踩咱们的禾苗，又是吓人的，太可恨了！” 说着，也不看祝青君了，开始真的生气。他家也分得一份地，产出不像以前那样被头人抽去大头，看土地也像是自己家的了，不免对有人想毁禾苗十分气愤！祝青君的脸沉了下来，问道：“踩了多少？” 土兵缩缩脖子，说：“也、也不、不多，就、就是，停在那儿，故意等、等我们过去。” 哦~祝缨明白了，祝青君更生气了，阴着脸才没把脏话骂出来。花姐抱着一只水瓶走过来，说：“这是怎么了？天儿这么热，来，喝点儿水。我才煮的凉茶。” 众人喝凉茶，气氛略缓了一缓。祝缨与祝青君、土兵们接着聊，更知详情。这西卡家让甘县比较难受，甘县希望稳定，他偏要捣乱。每次来的人不多不少，是一个拉开了防线去防不值当，不管它又确实会碍事的数目。祝缨问道：“每次都是这个人？” 祝青君道：“奇就奇在这里，以往也有别的人，近来就只有他。对了，还有一些从艺甘家逃到西卡的人，也与他混在一起。” 另一个土兵撇撇嘴，道：“到了西卡家，他们就是西卡家的人了，跟咱们甘县可没关系。” 祝缨又问了对方的兵器、武力之类有无变化，土兵道：“也还是那个样子。他们有兵器是真。” 西卡有碳和一点铁，再往里一些的吉玛有大量铁矿又产生金，冶炼的水平虽然不高，但够用。几人喝光了凉茶，县衙也收拾好了，花姐道：“我先去布置屋子。” 祝青君送祝缨与花姐出门，项乐那里也拟好了功过赏罚之事。祝缨就征用了签押房，与他、祝青君等人开了小会。项乐描述西卡家与土兵略有出入：“作势伤了一点禾苗，补种及时，没有什么损失。我看他不像是真要动刀兵。” 多的，他也不好当着祝青君的面讲。祝青君的表情已经不太好了：“大人，我回府向您禀报，就因那人很是可厌。甘县新附，田还没有种熟，人心也还没有大定。大人也说，总要有个两三年才好。这个时候征兵，也是不合适的，容易逃跑、哗变。对面又不缺兵器。可这两三年，总被这样袭扰，也不能安心做事。实在可厌。” 项乐道：“西卡……地方大，又有铁、石炭等物产，打起来可不太容易，如果能像大人收伏阿苏、塔朗几县一样收伏，似乎会更方便快捷一些。” 祝青君撇了撇嘴：“然后呢？还让他们家接着管？有什么事儿还要同一群行尸走肉好言好语地商议？他们有铁有石炭，就不能还放在他们的手里！你又不是不曾随大人出征过，大人征伐，军政大权集于一身，令出自幕府，一切才能那样顺畅。不是凭真功夫拿到的，就攥不牢，总要受制于人！大人，我看甘县就很好，比艺甘家好百倍！西卡家的小子看着精神，可西卡家的奴隶也是人。大人既然给了我一次重生为人的机会，给了整个梧州的奴隶做人的希望，请也怜惜一下西卡的奴隶吧！” 项乐轻轻吸了口气：“这……也是……释放奴隶，是件美事。只是眼下，甘县新设，咱们力有不逮，又恐他们鱼死网破。大人，不如先像对艺甘家那样，先礼后兵，如果他们愿意释放奴隶转为佃户、部曲，也是兵不血刃。不愿意，再惩罚不迟。我们也好趁此机会多得一些准备的时间。” 祝青君也说：“大人！要是为了对他们用兵，我情愿苦些、累些，巡守边境。要是为了对他们依旧怀柔。” “梧州羁縻的地方已经够多了，可以不遵王化，不能有更多的地方不听我的话，我要令行禁止、升降褒贬，”祝缨慢慢地说，“五县也就罢了，我容忍。其他人已经没有这个运气啦。地方，我要，人，我要，祖宗？就不必再多要啦。” 项乐有些紧张，祝缨慢慢踱到他的面前，将手放在他的肩上，轻声问道：“你带了多少心腹到甘县？打算给他们前程吗？是不是还想过你儿子的前程？遇到一个就羁縻一个，你们将要在何处容身？” 祝缨的话连疑问的语气都很轻，落到项乐的耳中却是炸响了一连串的惊雷！他紧张得喉咙开始发干，跪了下去：“大人！我、我错了。” 祝缨抓住他的肩膀一提，道：“起来。用心做事！今天的话，一个字也不许泄漏出去！” “是！” “青君随我过来。” “是。” ……—— 两人到了祝缨与花姐的房间，祝青君的心情很美好，她与大人想到一处了！这是不是说明，她看事情也有长进了？祝缨仍然面目平静，问祝青君：“西卡家的小子，是个什么样的人？” 祝青君平静地道：“一个必然要死的人。大人要对付他，其实也不难。我看，他背后的长辈们也是故意让他过来撩架，好试探咱们。他也就借机生事。我只管看他做了什么，眼下他妨碍了咱们，自然不是好人。” “哦？” “我知道项二觉得他人不错，他在那里了，结局就已经注定了。以前我和小妹在京城的时候，可憋气，又不知道大人真身，又没旁人可诉说，只好两个人聊，聊人生、聊际遇、聊未来。无可寄托，只担心您中途放手。只要您的功业能够成就，我们追随大人，有什么是得不到的呢？情爱是最微不足道的。小妹还有阿妈、还有她祖传的寨子，我本是什么都没有，更该先成就自己。多少人，多少女孩子，没有这样的机会，我得到了，再不珍惜，就叫我再当回索宁家的奴隶！再不珍惜，我就是真真活该做卑贱之人！我在天上飞过，就不想再回到笼子里去！” 祝青君说完一长串，深吸一口气，郑重地跪在了祝缨的面前。祝缨抬手按在她的头上：“好。起来，七日后，你随我巡行甘县。” “是！” ……—— 祝缨又在大寨住了数日，这几天的时间里，她先批复了项乐对土兵的赏罚，接着检查衙门的档案籍簿，也不忘在大寨里继续蹓跶。眼看预定离开的时间一天一天的接近，终于到了要启程的日子。因祝缨要巡边，花姐随行到附近的寨子就停，不带她到边境。衙门里就有花姐给祝缨收拾行李，祝缨抱着一大包的糖，最后一次到街上给小孩子和老人家发糖吃。一路被好些人围随，也有小孩子拿到了糖放在小兜兜里藏好，两条小腿倒得飞快，跑到前面，再折返过来，假装没有领过，是新来的。祝缨好笑地看着她，说：“你领过了哟，刚才在那边三婆婆家门首的石鼓边上。” 将小姑娘臊得两颊通红，眼泪也在眼眶里打转，一旁另一个小孩子仗义地说：“她阿婆病在床上，她想给她阿婆吃的哩。” 祝缨挑挑眉，说：“带我过去。”很奇怪，她不记得这小姑娘的阿婆生病了。如果生病，就是花姐的事儿了，她也没听说。一群小孩子引路，她走了过去，果然见到一个阿婆病在床上。祝缨打开口袋放到小女孩儿面前：“你可以抓一把。” 小女孩强自镇定，伸出小手去抓了一把，放到阿婆的围裙里。祝缨对阿婆道：“这是她为您挣的，慢慢尝。一会儿让小郎中来给您瞧病。” 小女孩儿与一群小孩儿围着她往外走，一些听到消息的人也来看热闹，周遭围了不少人，他们也在议论，也有感慨的。猛然间，从人堆里冲过来两个人，一男一女，拔刀冲向祝缨，边跑边挥舞着手中利刃，惊得围观的人失声尖叫，小孩子们像被细犬冲击的鸡群，叽喳四散奔逃。一个小男孩儿跑错了方向，在那男子行进的路线上，被男子一脚踢开。小孩儿跌到一边，头磕在了石阶，顿时流了半额头的血，血还在往外冒。祝缨松开袋子，拔出长刀，胡师姐的弹子也往外打出。随从们惊出一身的汗，他们也被人群挤得散了一些。祝缨回梧州之后，身边的老人陆续派出很多，近来身边新人不少，经验也不足，头一回遇到这种情况，队形也很难保持。胡师姐的弹子虽然有准头，但当被拨落两颗，第三颗将一个路人打得哇哇大叫之后，她手下不由一顿。反手拔出了短刀。刺客已经冲到了面前！祝缨对胡师姐：“一人一个！” 操刀冲那个男子冲了过去，此间男子身形不高，祝缨个头是女子中很高的那一拨，一来一去，祝缨竟比那男子还略高一点，对付这个男子并不吃力。两人一番打斗，胡师姐先制服了那个女子，随从们将女子押在地上。那一边，有了胡师姐加入，祝缨的战局也很快进入了尾声。祝缨刀长，胡师姐刀短，一长一短，配合默契，将男子逼入死角，长刀在男子身上割出道道伤口，男子渐渐不支，祝缨一个扫堂腿，将人绊倒，随从们一拥而上，又擒住了一个！ “你们不认得我了吗？”那女子大声呼号！人们议论纷纷，那女人又自暴身份——她是原本这寨子里巫师家的女儿，祝青君等人率军来攻，巫师家也遭到了打击，只有一双儿女逃了出去，其他人或殒于战乱，或死于逃亡。这寨子里的巫师，为人倒还算温和，又有些神秘的色彩加身。因此兄妹俩近来悄悄回来，知道的人倒也没有首告。哪知他们干了这样一件事，更不知道他们将账都算到祝缨的头上了。要说，报这样的杀亲灭门之仇，也是占理的。祝青君与项乐直到此时才得到消息赶了过来，祝青君抽出了长刀！项乐也下令：“押回去，仔细审！审出同党来！” 祝缨道：“且慢。” 她弯腰着受伤的男孩儿抱起来，将手帕按在伤口上，环视四周，看到有几个人低下了头，更多的人脸现感慨、担忧之色。祝缨对那女子道：“你们与我有仇，没有不让你们报仇的道理。为报家仇，也值得敬佩。我这一次，可以放过你们，下一次，咱们手下见真章。你们逃走之后，可以告诉所有仇恨我的人，以后你们还可以来杀我，也只能凭你们的本事对我一个人动手。整个梧州，只要是我的地方，除我之外，别人你一个也不许伤，无论是佃户还是部曲，是奴婢还是商旅，是官吏还是学生，无论以前是哪家哪寨。他们现在是我的人，只要动他们一个人，上天入地，我也要杀了你们，谁收留你们，就惩罚谁。” 随从们犹豫着要不要松手，祝缨道：“放开他们吧。礼送出城。”又将孩子交给一个衙役，说：“去，送给大姐瞧一瞧伤。” 兄妹俩面面相觑，互相扶持，狠狠地瞪了祝缨一眼，踉跄地跑走了。祝缨收刀，拎起地上的袋子，掸了掸土，打开袋子，又抓了一把糖，弯下腰来递给一个还不及领到糖的小孩子，笑眯眯地道：“来，多给你一颗，吃了糖就不怕了。” 胡师姐叫了一声“大人”，祝缨头也不回地道：“没事儿。” 又扬声道：“有事儿干的都散了吧，让我们一道玩一玩。今天知情不报的，不追究，永远不许再提，以后可不兴这么干了。这地啊，我凭本事抢的，凭良心分给大伙儿的。我不管谁给大伙儿许诺了什么，我不来，可也没见他们对你们怎么好，该拿你祭天还是拿你祭天、该把你砍手砍脚也没少一刀呵。散了吧，好好种地，好好吃饭。” 又接着把糖发完，才踱着四方步回到了县衙。祝青君与项乐脸都绿了。祝缨没事人似地说：“什么样子？没有这样的人我才觉得奇怪呢！我又不是头回遇到刺客，这回还没受伤呢。” 第458章规划祝缨回到县衙，磕破了头的小孩儿也上好了药包扎好了。小孩儿还懵懵的，好好的讨个糖吃就遭了这么大的罪，也是倒霉。祝缨摸摸他的头，说：“要管到他伤好。” 花姐提着两串药包走过来：“我都准备好啦，这个是留给他的。你呢？” 祝缨道：“我明天动身。” “我去接着打点行李，有你在，我能多走几个寨子。” “好。” 祝缨答应完，又对项乐说：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷问百姓。还是要怀柔。” 在自己的地盘上出了这样的事，项乐大感丢脸，暗下决心，必要暗中查明，查明之后怎么处置另说，查是一定要查的。祝缨看着他掩饰不住的严肃模样，语调轻松地说：“你做得已经不错啦。再接再厉。” 项乐心中感动，又劝说祝缨：“大人再出行，请多带护卫，留意安全。要见百姓，也请先甄别。” 那还能知道个屁啊？给下来巡视的上官准备一堆套好词儿的“父老”，这是祝缨的拿手好戏，自然知道其中的猫腻。她是断然不会让自己高高在上，被别人安排好了的。不过刚发生这样的事，她也不嘴硬，只是说：“明天我们动身，这里就交给你了，让青君陪我走一走。” 项乐大为赞同：“有青君在，我们也好放心。” 祝缨道：“那就这样吧。” 项乐没有再追着她啰嗦，躬一躬身，离开之后第一件事就是派人去查这对兄妹，第二件事则是暗中调查一下他们怎么回来、怎么隐匿的，什么人帮的他们。祝缨这里就轻松了，花姐打头，下面胡师姐、祝青君两个门神，今天是不许她再乱蹿了，祝缨也从善如流在县衙消磨时间。她慢悠悠地擦着刀，对祝青君道：“甭板着脸了，你去寨子里问问，有没有顺路的商贾、走亲戚的妇孺，咱们捎他们一程，他们路上也能安全些。” 这是正事儿，祝青君与胡师姐交换了一个眼色，祝青君道：“那我去问问。” “哦，如果有熟悉西卡话、吉玛话的商人更好。” 祝青君微怔，旋即绽出一个笑容：“哎！” 到得次日，祝缨如期启程，离开前又探望了一次那个生病的婆婆，看她家有没有被为难，再给受伤的孩子家里留了些柴米，才与花姐、祝青君等人离开大寨。离了寨子，祝青叶大大地出了一口气：“哎哟！” 祝青君问道：“怎么了？” 青叶道：“不知道为什么，刚来的时候还好，就这两天，心头跟压了块石头似的。如今离开了这大寨，忽然觉得一身轻松了。” 花姐道：“有事儿积在心里就是这样，走吧。” 她们也有骑马的，也有骑驴骡的，后面还有二十名祝青君的土兵，一行也人几十人，浩浩荡荡，往下一个寨子里行走。甘县的路比其他几县落后些，因为是新附、百废待兴，抽丁不敷用，修路的事儿就略缓一点，因而大家走得并不算快。长途无聊，也有土兵小声哼着歌，很快，青叶等人也小声哼唱起来，唱着山中风光、劳作辛苦之类。祝青君却非常的谨慎，仿佛路边树丛里随时会跳出个刺客似的。祝缨没有阻止她，花姐见状不由担心，小声问祝缨：“是不是有危险？我们是不是拖累你这一程了？下面要是容易让你分神，我就先不去太远了，免得添乱。” 祝缨道：“没事。” 祝青君也忙凑过来说：“没有危险的，不过是出行戒备而已。” 三人并排，祝缨在最中间，祝青君与花姐一左一右，连胡师姐也被挤得落后了两个马身。胡师姐摸着腰间囊袋，在这里如果有个突发事件，倒不怕误伤。花姐四下看看，继续小声地问：“那两个刺客？” 祝青君小心地看了祝缨一眼，说：“我想查一查，不杀他们，也得知道他们的行踪。” 祝缨道：“这就对了，现在不要动他们。” “诶？” 祝缨抬眼往西看了看，道：“既然是必有一战，又岂有不作准备的道理？练兵、抚民、囤粮之外也要有个说法。除了吊民伐罪，还要另外准备一个理由。他们从此老实度日就罢了，一旦有不轨之举，西卡窝藏刺杀我的刺客，我动手，不过份吧？他们逃到哪儿，我就追杀到哪儿。” 花姐有点惊讶：“你？吊民伐罪不是已经够了吗？” 祝缨道：“因为要说服的是两种人。对咱们，吊民伐罪这个理由就够了。但是西卡家有姻亲，有盟友，他们也长了嘴。你公然说就是要释放奴隶、设州置县、抛开他们，他们是会心惊的！太容易抱成一团，负隅顽抗、作困兽之斗。对这些人，私仇反而是个不错的理由，到时候只要有人信了，就能省咱们不少事儿，可以逐个击破了。青君。” 祝青君应声道：“在！”她把声音压得低低的。 “最后终究是靠拳头说话，现在不过是先把理由找好。勾心斗角、坑蒙拐骗真是再容易不过了。知道就行，别学，更不要把阴谋当成灵丹妙药，没意思。把心思放到带兵上。” “是！” 祝缨回头看了看，队伍的末尾还跟了几个商人，他们是从甘县进货的，这一批进的主要是盐。甘县也从盐场分得了一部分的平价盐，有关民生，祝缨一向是尽力照顾周到的。甘县新设，又是通过一场小规模的战争，有死伤、有损耗，盐作为一个重要的收入，祝缨多批了一点给甘县。卖出后的利润也可补充甘县开销。他们用大竹筒盛着盐巴，放到驮马的背上，马颈上的铃铛一晃一晃地响，给枯燥炎热的山间带来一丝活气。祝缨勒住马，马队还在往前行进，她自然而然地落到了后面，与商贾们落在了一处。商人有点紧张倒不至于害怕，只是不明白她要干什么。祝缨看了看他们身上的衣服，改了口用吉玛话问：“第几次来进盐了呀？” 商人震惊得眼睛瞪得滚圆！祝缨微笑着问道：“数不清了么？甘县应该没有那么多盐值得跑许多趟呀。” 商人回过神来，忙说：“来了两次。”又夸祝缨吉玛话说得好。祝缨笑道：“也没有那么好，我见过的吉玛人还是少，只有一些商人会辛苦过来。路也不好走，旁人也不方便来。只知道你们会用生金买东西。还有什么别的有趣的东西吗？我阿妈在家很无聊，我想给她买些有趣的东西。不是吉玛产的也行，你们从别处交易来的也可以，只要新鲜、不曾见过的。” 两人一搭一搭地接上了话，直到下一个寨子也没有停下来。到了寨子里，大家吃了晚饭，祝缨意犹未尽，祝青君安排休息、保卫等事项，花姐带着学生又给人看病去了，祝缨先不在寨子里转悠，而是又与吉玛商人聊上了。这会儿功夫，她已经从商人口中套到了许多有用的信息。譬如“西卡家”与“吉玛家”就不是一个很准确的概念，人家不是能说是“家”，确切地说应该是“族”，下面又分几家，占地颇广。当年，山雀岳父他们小的时候，“獠人”与朝廷一战，这些人也有参与。只是因为位置的关系，没有像阿苏家山雀岳父他们那样与朝廷结怨大。吉玛商人说漏了嘴，原来他们贩的盐，路过西卡家的时候也会分售一部分粗盐。除了盐，也还进些糖、酒之类不怎么产但是梧州及以及地区质量更好的东西。祝缨只作不知道他说漏了嘴，接着跟他们聊：“你们那儿除了生金、石炭还有什么物产？有什么不一样的吃食吗？” 到夜深要休息的时候，祝缨已经知道了，再往西，深山之中沿着河谷还散落着大大小小的小块平原，也种庄稼。他们与西番是有联系的，时常换点对方的物产，也见过阿苏县与西番的贸易，赚点阿苏人路过的食宿钱。并且，他们也还往设法渡江，江的对岸是朝廷管辖的地方，那里有盐井。 “哦，那得有六、七百里外了吧？”祝缨说，这个地方她也是知道的，只是交通十分的不方便。两岸的山也颇陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也没有桥，仅止比塔朗家背后的那个崖岸强一点儿。从那里运盐，也是非常困难的。也就怪不得梧州有盐之后，会有商人将梧州当作一个重要的补充了。 ………… 吉玛商人还不觉，祝缨已经把话套得七七八八了，她也没有全信这些商人的，看着商人离开梧州地面，她依旧在自己境内的寨子里巡视。边境与西卡接壤，长住在这里的人更了解一些西卡、吉玛的情况，祝缨又巡回探问。直至预定回程的时间到了，祝缨不得不动身返回。祝缨这一次收获颇丰，只除了那个想向祝青君唱歌的年轻人没有遇到，这让祝缨有些遗憾。祝青君没好气地说：“一个闹腾的人，有什么好看的？只怕您看了，也会嫌烦的。” 祝缨没有强求非见此人不可，故意对祝青君说：“你这孩子！我侦查敌情怎么了？他现在不是个麻烦？” 玩笑过了，又嘱咐祝青君：“接下来你辛苦些，边境不能乱。等到咱们准备好了，好叫你一劳永逸，不再为这个人操心。” 祝青君才重新笑起来，痛快地答应道：“好！” 祝缨又说：“与项乐少些争执，他长于庶务，又是府中老人，如果他没有明显的过错，你们之间有不协，会被指摘的是你。他做了什么，你觉得不对，记下来，告诉我。既不要冲动与他起冲突，也不要忍气吞声地不说。面上要和气，心里更要分得清是非。嗯？” 祝青君笑着点头，又有些不舍，在祝缨的身边，她总是能够身心放松的，虽然这位大人常有惊人之举，但也着实可靠。是在风雨交加、电闪雷鸣的夜里，回到了家点一盏灯、在火塘里添了柴，吊起一锅肉汤，墙是严实不透风的、屋顶是盖着厚瓦茅草一滴雨也不漏的，安心。祝缨揉揉她的头，说：“我不能离开府里太久，府里也还有事，等秋收完了，我要再抽一个月的功夫，趁着天没有凉透，去西卡、吉玛两处稍稍转上一转，探探虚实。明年春天，春耕之后，再深入一趟……” 祝青君不笑了，她跳了起来！才说可靠呢？！！！这就来惊人之举了？！！！祝缨仍然含笑摸她的头，微微用力把倒霉孩子脑袋给按住了：“我只告诉你，回家也只告诉你老师和阿婆哟。” 祝青君的手按到了刀柄上！祝缨扬长而去。 ………… 祝缨途中仍然到甘县的县城看望了一下大寨中的人，见磕破了头的小男孩儿留了个疤，说话、走路看着脑子没坏，也便放心。只可惜那位生病的老婆婆却是病死了，祝缨又拿出两串钱来，权作奠仪。项乐这一个月也没闲着，暗中察访，也让他查出了一些端倪。却是兄妹俩又逃回寨中，寨中昔年受到老巫师照顾的人哭诉，道是逃出去后也是孤苦无依，想了想，还是回来生活了。受托之人不疑有他，收留他们住了下来。原本，这与祝缨也没有关系的，上面的“贵人”自有城池营寨，一年也没往这边来一次。艺甘家也没个文字记述，甘县在统计人口土地，兄妹俩过来之后上个籍簿，就算正式落户了。哪知，祝缨来了，赶巧了。项乐仍然不敢掉以轻心，派人留意这一家，暂时按兵不动。预备那对兄妹只要再过来，又或者这家有什么异动，就立时动手。 “免教再生祸患。” 祝缨心道，那又怎么样呢？只要甘县的人越过越好，又许奴隶除掉枷镣、可以耕田谋生，西卡、吉玛必有容忍不下的时候。打是一定会打的。可惜项乐如今却是只想经营甘县。祝缨也不点破，只是说：“我既说过了，就没有不算数的道理，他们不伤人，咱们也不伤他们。要言而有