夏至潮汐_第31章

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第31章

有血兰，可凯特作为一个基因学家都没提过这点，想来血兰在这儿是真没有。如此，只有后者符合推断，老鼠被人类带去做实验，体型变大是因为……基因编辑？等等，基因编辑？分散的线索一下子串联起来，一通百通，脑子像是刚通电的灯泡，思维瞬间通明。她几乎立刻想到了凯特、病原体、基因能量公司等关键词，以及那个叫伯克的雇佣兵说过“他们的实验室在天上”的信息。噫？食物从天而降…… 也就是说，人类的实验室爆炸了，而她的晚饭是实验品？要是没记错，“天上实验室”由基因能量公司建造，用来做实验的耗材主要是动物和病原体。凯特反复提起过，她研发的病原体只是半成品，有很强的副作用，当一只健康的动物接触到它，重则丧命，轻则失智。阿萨思陷入沉默。虽然晚饭吃的不是个东西，但她目前活得还像个东西。没有失智丧命，没有难受不适，没有变异进化，仿佛只是吃了块普通的肉，生了场小病。可是，真是这样吗？大约8小时后，联邦调查局的飞机直达怀俄明州，一众西装革履的调查员带着一支武装小队火速赶赴森林深处，地毯式搜起昨晚坠毁之物。 “该死的基因公司，麻烦大了。”领头人摁着耳机，将上级传达的信息转达给所有人，“雅典娜一号空间站爆炸，有特殊物质随着碎片一起坠落，是成分不明的剧毒物。” “昨晚，有部分碎片坠落在爱荷华州的农场，三位农场主、包括他们的羊和牧羊犬，在一夜之间全被杀死。” “监控损坏，我们还没发现是什么干的，但有一点已经明确，我们得在基因公司反应过来之前把这些坠落物收集完毕，这是他们做非法实验的证据。” 自空间站出事，基因能量公司在华尔街的股票开始大跌。当人们对他们持观望态度时，受利益所迫，怀登姐弟一定会想尽办法挽回局面，找回遗失之物肯定是任务之一。他们得快！约莫半小时后，他们搜到了实验鼠的落点。看着被泥土填满的深坑，一众调查员面面相觑，实在有些发懵。谁干的？基因能量公司？不可能，他们只会把东西带走，掩埋是个什么操作？ “先生，地上留有爪印，看上去像是……像是一头大得超乎想象的动物留下的？” “世界上有这么大的动物吗？” 有人小小声：“怀俄明州真的有恐龙吧？其实我看过那个视频，上面没有高科技篡改的痕迹，真是实拍……” 领头人看了他一眼，那人只能咽下话头。他们不敢再瞎猜，只提着工具开挖，埋头苦干。无论这爪印是什么动物留下的，都在提醒他们此地不宜久留，留久了可能会丧命。有些食肉动物有食腐的习惯，它们会把猎物埋起来或藏在树上，等饿了再挖出来吃。看来，他们不仅要跟基因公司抢时间，还要跟死神玩命赛跑。万一埋食物的动物回来，他们大概率会出现伤亡。殊不知，他们早已暴露在掠食者的注视之下。阿萨思隐没在离他们不远的地方，只是他们的科技设备没能发现她。可见，相信科技就会被科技蒙蔽，人类过度依赖工具就会忘了开发自己的六感。明明要发现她很容易，只要静下心来听听环境中多出的心跳，感知巨物呼吸时的气流，多半能找到她的方位。但他们总是对她视而不见，只把她当作一堵墙，一块森林或一部分湖水。啧，人类依赖头脑胜于相信他们的直觉。挖坑是个体力活，恐龙的一爪子，人类的几铲子。等里头的鼠尸呈现眼前，胃袋内的人类残骸流出一半——人类在短暂的震惊后纷纷爆了粗口，有人短促惊叫，有人抱树大吐，有人后退几步。顿时，整片森林的气氛变得压抑起来，人类的脸上流露出恐惧的情绪。 “这是老鼠？开什么玩笑，它像一头成年河马！” “坠落物应该就是它，它吃了空间站的人。” “焦味，大气摩擦起火，可它的骨架几乎是完整的……所以，它从高空摔下来没变成肉泥吗？”真是见鬼的身体强度，这是怪物吧？ “比起这个，我更在意是什么动物吃了它，哪只食肉动物的牙口能好到咀嚼它的肉？” 腥味随风而散，飘向很远的地方。人类检查着鼠尸，却不知原始森林不是活人久留之地。他们血气旺盛，早已散开，循着气息过来的掠食者可不止恐龙。忽然，隐蔽的阿萨思察觉到有一束目光打在她身上，带着隐晦的估量和深刻的忌惮，又夹杂着些许露骨的食欲。她纹丝不动，只一双竖瞳转动起来，挪向后方。很快，她精准地锁定住一只伏在林间、胆大包天的灰狼，也对上了它猩红的眼。它处于下风口，难怪她没闻到味儿。但它能靠近她三百米处才被发现，狩猎的本事可见一斑。直觉告诉她，那不是普通的狼…… 这头狼看上去极其凶猛，体型还不小，约有30英尺长，显然是反常的物种。她不知它从何而来，但确定它被腐食和人类吸引，正处于狩猎状态。只是它发现了她，又本能地畏惧她，眼见人类是她盯上的猎物，狼的本性终究占了上风，逼它收敛起来观望而不是发起进攻。两边对视，阿萨思与灰狼都没动。她肚子挺饱，没有狩猎的打算，遂决定放过这个“误入”她领地的家伙，等她饿了再去“拜访”它。可灰狼不太识相，硬赖着不走，她的火气正一点点爬上心头。掠食者相互对峙的气场很微妙，充满了血腥与暴力的前奏。身处这样的磁场中，人类的感官再迟钝也品出了不对，他们的原始基因总算记起了被掠食者支配的恐惧。 “好奇怪，我身上的汗毛竖了起来……” “是不是有什么东西在树林里？”有人掏出了枪。领头人低头看向自己止不住颤抖的手，明白林间是出了变故，这是他遇到重大情况时身体会不由自主生成的反应，他称之为“灵异第六感”。他深呼吸，不打算让恐惧蔓延，只催促道：“收拾东西回去，快！” 人员应声而动，灰狼却在此刻弓起了身体，做出一副进攻的样子。见状，阿萨思咧开嘴露出森森利齿，几乎是看“笑”了。好家伙！这只灰狼真是够胆，先是闯入她的领地，再是盯上她的“猎物”，现在更是想略过她对“猎物”行使支配权。怎么，是当她死了吗？还是说它认为自己能跟她斗一斗？阿萨思本想等人类离开了再发难，毕竟凯特再三告诫过她不要被人类发现，因为人类虽弱，可他们的恶意超乎她想象的极限。但听劝归听劝，并不意味着她得打破食物链霸主的底线。作为掠食者，她的耐心有限度，忍耐有程度，不识相又不懂规矩的灰狼都打上门了，一再地挑衅她，难道她还要忍吗？被人类发现又怎样，被恶意攻讦又如何，是他们无知无畏地涉足了原始森林，就要承担生死有命的最终后果。是以，人类刚把鼠尸装进隔离袋、运出深坑，就突然看到离他们不远的树林晃动起来，活生生平移出一个“图层”。这“图层”长着史前巨兽的模样，长尾一晃，身上的伪装色立刻褪去，展露出银质的鳞片，泛着金属的光泽。当它在他们面前露出全貌，他们的大脑像是被重机枪突突了，陷入了一种脑浆迸裂的空白。阿萨思完全无视人类，转身冲后方嘶吼：“吼！”滚出来！霎时，一身短促的狼嚎响起，就见一头巨狼扑出森林，仅一个照面就被恐龙一尾巴抽进另一端。 “轰隆！” 回过神的刹那，人类听见自己爆发出前所未有的惨叫，他们像是一群被卡车轧过的尖叫鸡，吵得此起彼伏，一点调查员的风范也无。领头人歇斯底里地呐喊：“跑！快跑！” 他握住无线电，哪怕逼着自己镇定，声音中的恐惧也压抑不了：“撤离森林边缘的社区！怀俄明州，全部撤离！该死的，真有恐龙！” 第52章巨兽的角斗一旦开始, 人类就没有任何调停的权力。他们有且能做的事就是逃命，如同受波及范围内的所有动物一样，靠体能和运气为自己争取一线生机。大地在震动, 巨木在摇晃，他们几乎从两头巨兽厮杀的罅隙中瞥见了人类祖先于夹缝中求生的艰辛。如今原始再临，人命沦为缩影。巨狼钻入恐龙下腹，急速绕转爬上恐龙的脊背, 冲着脊柱一口咬下，狩猎经验可见一斑。奈何龙刺扎嘴、鳞片坚硬, 它一嘴下去咯了牙，反被恐龙揪住前爪甩飞，轰然撞断大树。一棵树的倒下往往意味着一个小型生态圈的覆灭，依赖果实树汁而活的动物伤亡过半, 另有只会跑直线的愚蠢人类被巨木压翻。死的死，伤的伤，森林中充斥着人类的哀嚎，然而恐龙与巨狼的战斗才刚刚展开。阿萨思吃过狼, 在努布拉岛，在很久以前。以她对狼的了解, 这是一种高度社会化的动物, 它们生活在群体中, 有着森严的等级制度和强烈的合作意识, 通常通过合作狩猎, 而在狩猎时，每一只狼都有其定位, 比如擅长追踪的追踪，擅长搏斗的搏斗—— 像眼前这只一上来就咬脊椎的一般是狩猎主力, 它的咬合力极大，才会被族群分派必杀的任务。也就是说，这头巨狼是优秀的猎手，也是狼群中的佼佼者。它的追捕、速度和咬杀技巧都不差，是个合格的对手，可惜体型不够大，还非要在“成熟”前招惹她。诚然狼是猎手，可阿萨思也是猎手。她活着的年岁不长，但她活着的每一天都在狩猎，从出生至今，绝无荒废。她一看到巨狼，就估算出它有30英尺长，只及她一半。巨狼一跳上她的脊背，她就掂量出它约有10吨重，也只及她一半。在体型差巨大的情况下，战斗的输赢毫无悬念，确实是她的顺风局。如此，巨狼的进攻就显得操之过急，似乎很无脑的样子。可它真的无脑吗？不见得，能长到这么大，它一定有过人之处，至少在某方面比她强。果然，巨狼似乎有着用不完的生命力和勇气，一下从废墟中跃起，张嘴又朝她咬来。她一爪子劈到它脸上，抓下一块血肉，巨狼惨嚎一声扭身避开，被她用后肢无情践踏。扪心自问，她比不得这狼勇，勇得很。她遇到大她两倍的绿蟒，拔腿就跑。巨狼体型只有她半大，却敢一次次冲她发起进攻。阿萨思扯住巨狼的尾巴，大力将其抡起，朝巨木扇去。不料巨狼一挣，脱爪而出，蓦地，她惊见巨狼身上的毛发像豪猪的刺一样耸起，倏忽脱落，猛地朝她射来。几根刺穿巨木，几根没入森林，几根被她的鳞片弹飞。阿萨思没空思考“狼为什么会长刺”的问题，她想也不想地助跑起跳，张嘴咬住巨狼的腹部，准备将之拦腰截断。本能告诉她，它是个威胁，得趁早消灭。然而变故就在一瞬间，当她的利齿扎入狼腹，兽血涌入她口中，那股与鼠尸一致的“独特味道”打开了她的味蕾，也包裹住她的五感。要命，是病原体……好浓！理智催促她吐出来，可喉咙的滚动快了一步，她已经将它咽了下去。没办法，她一般从猎物的血液中汲取盐分，血都入口了，哪有不喝的道理？可这玩意儿有毒啊！她还记得痛到死去活来的经历。心知要糟，阿萨思只想赶紧解决巨狼，再火速找个湖泊隐蔽踪迹。谁知病原体的浓度一高发作得格外快，她腹中立刻燃起一团火，剧痛袭来，直接削了她一半的战斗力。阿萨思一边要扛病原体，一边要压着巨狼打，着实耗费精力。一不留神，她的爪子只撕下半片狼皮，那狼却绕树逃走，几下没了影子。等等，怎么跑了？刚才不挺勇的吗？巨狼再没理智也懂得生死利弊，它是莽，但不是不怕死。就像病原体带来的疼痛会激起阿萨思的野性，恐龙把狼皮撕下来，疼痛也能唤起巨狼为数不多的理性。打不过就逃，野生动物要什么面子？可它不知道，它的逃跑一下子让阿萨思回忆起了暴虐一号的无耻之举，让她生出一种“被戏弄”的感觉。至此，身体上的疼痛已沦为次要，她满心满眼都是“宰了这匹狼”的愤怒。她咆哮一声，不管不顾地朝前追去，用身体撞树的方式来转移疼痛，对巨狼步步紧逼。这追逐战似乎有些熟悉…… 犹记得三年前，撞树的是绿蟒，被追的猎物是她。不想风水轮流转，撞树的成了她，被追的是巨狼。相似的场景，雷同的节奏，令她的心头生出不详的预感。她坚信直觉不会骗她，于是在追逐的过程中保持着谨慎，没有把理智交给剧痛和怒火。它逃，她追，越过半片森林，直冲悬崖峭壁。阿萨思没想到，通往东南方森林的路线会指向悬崖，这里山崖林立，地势十分险峻。她能预感到再往前冲会掉进万丈深渊，可偏偏，前方的巨狼没有降速的意图，反而加快了速度。事出反常必有妖，她应该止步，可她就想看看巨狼会做到哪一步。不就是悬崖吗？不就是飞跃吗？如果连猎物都敢做冒险之举，她为了狩猎又有何不敢？追逐、加速，就在阿萨思一口咬上巨狼之前，它猛地一蹬地面，撒开四肢朝悬崖之外扑去。紧接着，它借力腾空、张开四爪，突然，它的前肢和后肢之间撑开了一张连结的膜状皮肤，像极了鼯鼠的“膜翅”。就这样，本该坠崖而死的巨狼乘风而起，平缓地滑翔出很长一段距离，甩开了阿萨思。在她惊异的眼神中，飞翔的巨狼转过头望向她，狼脸上竟是做出了一个类似“嘲讽”的人性化表情。很好，好得很！阿萨思没有止步，她牢牢锁定巨狼，一脚踩在悬崖上蹬起身体。她强迫自己忘记疼痛，收敛四肢拉长身体，尽量以流线式的身躯减缓空气的阻力。刹那，她以空气为水，蛇形而上，如箭一般射出，在巨狼惊悚的眼神里以迅雷不及掩耳之势一口咬断了它的尾巴。 “嗷！” 巨狼发出惨嚎，在鲜血飞溅中调整高度，朝下方滑翔而去。阿萨思哪能放过它，她迅速张开鳞片切换角度，调整幅度不如巨狼大，但也勉强能跟上。可她明白，她是不会飞的。从她跃入高空的这一刻起，坠落就成了她的宿命。为了活着，她得尽量拉长滑翔的距离，如果能在这个距离中捕获巨狼，那就再好不过。事实证明，她会“飞”这点确实出乎巨狼意料，也打乱了它的阵脚。可动物为了逃命总会爆发出各种潜力，巨狼为了甩开她，开始多种角度变换滑翔，比如钻入狭长又怪石遍布的峡谷。阿萨思不熟悉地形，她有且只在山脊上试飞。是以，在靠反应力勉强过了十七八个弯之后，腹痛难忍的阿萨思终是一不留神撞在了石头上。碎石飞溅，她共呼啸的风一起坠入湍急的河道，溅起巨大的水花。少顷，会飞的巨狼在另一处悬崖上降落，它盯着阿萨思坠落的地方良久，甩着断尾离开。而在它的断尾处，一截细骨已经抽芽长出。断尾重生需要大量的血肉作补充，一如它一夜之间长大的身体。它需要食物，大量的食物！巨狼滴着口水，循着风的味道在森林里狂奔。当此时，基因能量公司派出的雇佣兵正好抵达怀俄明州，他们寻找的目标正是巨狼。 * 阿萨思游出河道，趴在阴影处疗伤。高空一撞力道不小，她虽没受到重创，但左前肢的骨头断了，后方也失去了一层鳞片，瞧着鲜血淋漓。动物多少有些辨识草药、自愈肢体的能力，阿萨思一路行来吃了不少“草”，又用右肢摸上左边的断骨，硬生生把它掰正。伴着“咔”一声响，左肢姑且恢复了原状，大抵是腹痛席卷了感官，正骨的痛她倒是感受不到了。她窝成一团休息，静待疼痛褪去。而在等待的过程中，她觉得断骨处麻痒难忍，似乎有什么东西在愈合生长。不是错觉……她发现。前后不过两小时，身体上失去的鳞片和皮肤已经补完。不知是她的自愈力变强了，还是吃下去的病原体有“再生”的效果，她的伤势正以惊人的速度恢复着，暂时没有副作用。且，她一天没进食了，肚子仍然不饿，是那口狼血起的作用吗？不，或许让她饱腹的不是血，而是融入血中的病原体。对，病原体……她早该想到的，就像血兰花不大却能给她饱腹感，病原体虽少，但也能供给她所需的“营养”，即使她不知道这“营养”究竟是什么。所以，病原体即使只是半成品，也是当之无愧的“血兰花”。它能让一只老鼠变得巨大，也能让一匹狼长到30英尺，那么，食用了它的她也能长大吗？要是能，她倒不介意这腹痛来得更凶猛一点了。可就目前来看，病原体在她体内发挥的效果不算大，除了让她的愈合力、再生力变强，暂没发挥出别的作用。但积少成多，或许等她吃了那头狼就能得到答案了。呵，会飞的狼，真是想不到。看上去像是融合了鼯鼠的长处，还吸收了豪猪的技法，不知还有没有别的技能？如果凯特所说的“极端基因编辑”能靠一支病原体实现，那么从某种程度上讲，她的科研能力比吴博士强多了。她只需要一晚上就能让所有动物变异，而吴博士需要几年才能出一只新品。要不是变异动物吃了肚子疼，她还挺想看大体型的动物遍地走的场景。肉多、顶饱，多好啊，只是这世上会有全是巨物的地方吗？她还挺向往的。带着纷乱的思绪，阿萨思沉沉睡去。醒来已是半夜，她的断肢居然恢复如初，行动间没什么阻滞。见恢复了，阿萨思也不磨蹭，即刻循着巨狼的气味追去，打算大半夜上门寻仇。谁知她横跨原始森林、直抵怀俄明州的东南部，才发现巨狼的老巢一片狼藉，早就被它吃空了。她找到了狼群过夜的地方，是一个长着灌木的斜坡。空地上有个深坑，里头埋着个焦黑的铁疙瘩，她寻思这就是从天而降的病原体。而在这附近，一个由16匹狼组成的狼群全军覆没。从头狼到幼狼全被咬死，拆吃得七零八碎，尸骨凌乱地散在深坑周边。阿萨思嗅着气味，明白它们死去的时间不长，最多一天。可一天之于森林不短了，狼尸铺到现在都没有食腐动物过来处理，想来森林的清洁工也没能逃过一劫。也是，一匹狼沾了病原体，要在一晚上长成巨物得吃下多少东西？它长到10吨，那起码吃了20吨的猎物。它再继续长，就需要更多的血食。那么，哪儿有数量和质量都达标的血食呢？阿萨思不禁将目光投向了森林之外。人类——也只有数目众多、易于捕捉的人类能满足这个条件了。她要是没猜错，巨狼或许早已抵达了人类聚居的地方，正在大开杀戒。 * 调查组今日走霉运，还倒了血霉。他们损失了七个人，好不容易从巨兽之战中逃出生天，又被派去疏散社区。可当他们抵达社区，在不告知具体情况时强行要求群众撤离——不好