婚姻止步_第162章

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第162章

地里提点乔申的迷药不经查，可这话到了乔申耳中就变味了。他行李中裹着地方官员孝敬的真金白银，一部分他要自留，一部分要带给姐夫秦光祖的，不经查。他压下心中怒火，讪笑道：“沈大人说的对，都是误会，误会。大家没事就到大堂等候，这里距离京城不过百里，大理寺的人很快就能到，定会还大家清白。” 待人都走后，月影压低声音问沈桃：“刚才明明可以锤死乔申，为何放过他？” 沈桃不知道怎么和月影解释。乔申身上肯定有大秘密，所以才被人盯上，准备对她和乔申出手，来个一石二鸟。说白了，她还得用乔申钓出幕后害她的人，自然不能让大理寺的人抓走乔申，毕竟给一众官员下迷药，这可不是闹着玩的。退一步讲，沈桃已经通知陈乔暗抓乔申，秘密抓人可比在大理寺手里抢人风险小多了。更何况，小人物求生存不得不咽下苦水的人设，沈桃已经立住了。等进京时她随意和人搭伴，乔申要是消失了，谁也不能往她头上赖。故而月影有此一问，沈桃只摇了摇头道：“多一事不如少一事。” 吃过午饭，大理寺的人终于到了。沈桃在大理寺待过一段日子，也结识了几个朋友。大理寺一来人，她就仔细的看着，没发现熟面孔有点惋惜。大理寺的人勘察了现场，沈桃在外围心惊肉跳，做坏事了肯定会心虚啊。冬季风大，沈桃和月影抹掉了行走的痕迹，被风一吹，落叶啊浮灰啊一掩埋，丝毫看不出痕迹。乔申的人找寻臭三时，又在四周没少走动，把现场全破坏了。大理寺仵作查验后，只得出他死于昨晚，死因是头部磕碰导致。再结合他脚下的树根，以及他死时的姿态，得出了意外跌倒触石而死的结论。乔申懊悔自己意气用事叫来大理寺，这要是牵扯出昨夜他和沈桃的龃龉，沈桃闹着要查行李找迷药，自证清白可就完了。他不得不大事化小，谎称自己派臭三连夜回京打点，他不知是何原因钻了林子，导致意外身亡。大理寺的人也不是迂腐之辈，查案要紧，大局更要紧。一大堆进京官员被截在驿站不是明智之举，只好借着乔申的由头放了人，转为暗地调查。官员一听说能走了，赶紧收拾行李。沈桃与一位叫陈思孝的地方刺史攀上了交情，两人一路都在车厢里下棋。沈桃不擅围棋，便教陈思孝五子棋的玩法。陈思孝没想到还有这种玩法，兴致勃勃。两人从下棋谈到为官之道，又谈到教化百姓，关系突飞猛进。陈家在京城也算富庶，得知沈桃没有住处，大方的邀请她来家里小住。陈思孝自然也有自己的小心思，沈桃的屏县举国闻名，要是能把人才拢到自己治下，岂不美哉。沈桃想找落脚处是假，实际是想找个帮她作证的人，两人一拍即合。再观乔申，他是最后一个离开驿站的，主要是顶着青肿的脸怕被人笑话，所以错峰出行。他出发已过未时，深夜才到京城。城中四处都挑着灯火，酒肆茶楼、客栈青楼人来人往，好不热闹。他眼睛晶亮的看着周遭，心想这次要是扳倒工部尚书褚田，圣上念他功绩，定会留他在京中做官，这样他再不用回那一道晚上就漆黑一片的地方了。乔申一路乘坐马车，走的都很安稳。路过一个拐角时，马忽然发狂，抬起前蹄长嘶后脱离队伍狂奔而去。乔申在车里左撞右撞，大叫着：“快来救本官！快来救我！” 疯马狂奔，车夫也被颠下了马。乔申的随从立刻翻身上马，朝着马车狂奔的方向追去。京城的街道四通八达，小巷众多。等随从追上来时，就见疯马倒在地上没了气息，而车里的乔申竟然不见了！！第489章宋文墨相见乔申不见，他的属下急坏了，当即跑回乔家报信。吏部尚书秦光祖和夫人乔氏知道乔申今晚进京，早早赶到乔家。乔家张灯结彩，大摆宴席，正准备给乔申接风呢。他消失的消息一报过来，所有人都麻了。好端端的进个京，人怎么还消失了呢。乔家年过八旬的当家老头子，将自己年过六旬的女婿秦光祖叫进书房。两人掰着手指头算最近得罪了什么人。两人越算越迷茫，根本摸不到头绪。因为平时得罪的人实在太多了，这哪儿能知道是谁暗中使绊子。不管了，先报官再说。一个时辰后，京城的大街小巷都布满了找人的官兵。经过勘测，马之所以发疯，是有人往它屁股上射了一根毒针。马疯跑，毒素在体内扩散，跑到小巷中毒发身亡，歹人这才劫走了乔申。下手的人很高明，毒发时间掐算的非常准确。既没有目击证人，也不知是谁在背后下手，查无可查。殊不知，乔申现在已经在粪车的掩护下进了镇国公府，也就是宋文墨的家，被关在了暗室。 ** 沈桃在宴席上被陈思孝的家人轮番敬酒，高帽子一顶接着一顶的戴。什么年轻人的表率，她要是身为男子肯定能定国安邦之类。沈桃在地方经常被宴请，酒量早就练出来了。陈思孝借着她醉酒，想问她要个效忠的承诺，沈桃假装醉酒睡着，搪塞过去了。陈思孝不得不让两个小丫鬟把她送回房，月影从旁照料。月影跟着沈桃的时日还是短，不了解沈桃的酒量，他打量沈桃睡着了，掩门而去。待他一走，沈桃睁开眼。月影今晚肯定要进皇宫复命，至于他会不会向皇帝禀明臭三的死因，沈桃不得而知。不过她并不怕，月影就算说，那也是照实说。臭三想要杀她，她不过是为了自保才出手。在赈灾一事上她出了力，想来皇帝不会为了一个随从的性命发落她。想通这些，沈桃起身倒了一杯水喝下。她在京城人生地不熟，就算侥幸溜出陈家，也找不到宋文墨住在哪里。她赌，赌陈乔已经抓住乔申，晚上应该会找她问具体情况。沈桃果真赌对了，丑时，万籁俱寂，窗外却响起了细微的猫叫声。沈桃压着步子来到窗下，叩了下窗棂。窗外的猫叫声显然兴奋了一下，随即有人推窗。陈乔翻窗而入，嘴里骂骂咧咧，“这陈家挺大害我找了半天，奶奶的，学猫叫还真招来了一只猫在我身边绕，弄了我一身猫毛。” 沈桃差点笑出声，招来猫能怪谁，还不是学得太像了。她急切的问：“抓住乔申了吗？” 陈乔推窗探头看了看，“嘘。” 嘘完他翻窗出去，不多时扛了个人塞进窗子。这人不是别人，正是许久未见的宋文墨。宋文墨着一身青衫，外罩黑色大氅，许久不见，他气息更加凛冽，与扮演李三先生时判若两人。也不知道是不是沈桃的错觉，她觉得宋文墨好像又长高了。嗯，二十三窜一窜，二十五还能鼓一鼓，男孩子长高很正常。就是一对比，显的她更矮了，好忧桑。宋文墨一瞬不瞬的盯着沈桃，幽暗的月光下他的眼睛好像会发光似的描摹着沈桃的眉眼，看的沈桃有点不好意思。屋里一时无话，把陈乔快憋死了。而且宋文墨抽空还一眼眼的瞪他，瞪的他后脊直冒凉风，尴尬道：“你们说话，我去外面把风。” 待陈乔走后，沈桃觑了一眼宋文墨，打破僵局道：“拿下乔申了吗？” 宋文墨点头，“嗯，现在城外都闹翻了。乔家报了官，四处都在查。我只是不明为何要抓乔申。” 沈桃捡重要的说给宋文墨听，还把错手杀了臭三这事直接说了。末了，沈桃推测，“乔申肯定背负着一个巨大的秘密，所以他回京路上才会有土匪频频拦截追杀。只是乔申命好，全都躲过了。背后人看我与他生了龃龉，想要来个栽赃嫁祸。当务之急要知道乔申藏着什么秘密，才能知道幕后之人是谁。不过宋文墨，若真问出乔申的秘密，说不准还要他出面，对他下手不可太重。” 宋文墨：“凌迟我觉得不重，你觉得呢？” 沈桃：……宋文墨是不是最近往刑狱方面发展了？凌迟不重还有什么重？她勾了勾手指，“宋文墨你过来，我告诉你，你无需对他动用任何手段，只需……” 宋文墨递给她一个眼神，那眼神仿佛在说，要论折磨人还得是你。而且旁人听起来，这压根就不算惩罚呢。高！不愧是桃儿，损也损的这么可爱。要是沈桃知道宋文墨是这么想的，她肯定得跳起来敲他脑袋。被看她个儿矮，跳起来也有一米八。她这怎么叫损呢？她这叫睿智！说完正事，两人又没话了。宋文墨担忧道：“你到京的消息月影应该已经告诉圣上了，圣上很快就会召见你。陈思孝有意招揽你，所以才让你住陈家。你若是有心投奔陈思孝，我可以帮你促成。” 沈桃摆摆手，“王长顺人还不赖，我愿意在他手底下干活，暂时就不挪窝了。” 宋文墨：“既然如此，你就不便在陈家长住。我有一个空宅子，没落在自己名下，里面一应俱全。明日我挂到牙行，牙行里也有我的人，你只要上门他就能促成你租赁，在那里你能住的安心一些。” 沈桃是个非常识时务的人，在京城她只认识宋文墨。就算宋文墨对她有一些说不清道不明的感情在，可该求他的事，她照样会求。毕竟安稳活下来比什么都重要，情啊爱啊都要靠边站。沈桃点了下头，“那就麻烦你了。” 宋文墨淡淡嗯了一声，“不早了，我该回了。” 宋文墨轻咳，陈乔钻进窗子，施展轻功带他离开。第490章商议国事皇宫御书房灯火通明。皇帝与几个大臣正在商议邻国使臣觐见的事。大月皇朝与多个小国毗邻，多为游牧部落，不擅耕种。每每天灾降临，这些小国就会互相结盟袭扰边境。这些小国中最为壮大的是东辰国和西辰国。起初他们只是零散的部落，黎丹王帅兵收服，自称辰国。黎丹王膝下两皇子都不弱，身后大批拥趸者。黎丹王死的突然，两皇子展开较量，内战频繁。后来辰国分裂成东辰和西辰，两皇子各自称王，都号称是辰国正统。虽然这次觐见是早就定好的，可不乏有试探的意味在。用脚指头想也知道，他们定然是带着没用的东西，想要交换粮食。皇帝忧心忡忡，各路税粮虽已进了国库，但是自己的百姓尚且节衣缩食，要拿出大笔粮食给外邦，他不乐意这么干。工部尚书褚田是力主赠粮的人，“圣上，邻国此举意在试探我国。近些年我国灾祸连连，彭州和林州刚刚安稳下来。若此时咱们拿不出足够的粮食，他们定会怀疑我国实力。届时各部落小国结盟攻打，该如何是好？所以臣觉得，合该拿出足够的粮食赠予邻国。一来彰显我大国实力，二来，他们有粮可吃，短期内必然安稳。他们安稳了，我们的边境才安稳，百姓才能休养生息，望圣上明鉴！” 褚田的话音一落，恭亲王就站了出来。恭亲王是当今圣上的叔爷爷，也就是上上任皇帝的亲兄弟。他曾经带兵戍边多年，对邻国了解颇深。他虽已不理朝政，可每每边境有问题，皇帝还是会专门请他坐镇。他的话在皇帝心里有很强说服力。恭亲王是皇家人，自有皇家威仪。但他戍边时多和兵丁打成一片，染了些爆粗口的习性。他怒瞪褚田道：“放你娘的狗臭屁，治下兵丁尚且吃不饱，闲暇之余要开垦田地自耕自种。百姓更是节衣缩食，春夏多以野菜果腹，只为留够过冬粮食。现下咱们手里有粮，岂能便宜别人？让他们坐享其成？！用粮食彰显我大国实力？呸！真正的实力是一刀一枪打出来的！还吃饱了不来滋扰边境？吃饱他们打的更凶！褚田小儿，收起你那套言论。多年打交道，我对他们再了解不过。都是一群养不熟的，觊觎我们丰饶土地的白眼狼！” 褚田年过四旬，对上头发胡子都花白的恭亲王，被叫一声小儿也无不可。只是从没人骂得这么难听，他脸色有些讪讪。这样的争吵今晚已经不知有几轮，皇帝听得脑袋疼。吵架有用吗？还吵的五花八门的。不同意的只咬定说不同意，却说不出用什么来替代粮食，说了和没说有区别么？皇帝挥了挥手：“都下去吧，改日再议。” 送走朝臣，张内侍奏禀：“圣上，月影已经来了多时，就候在门外。今日已晚，龙体要紧，要不老奴与他说一声，让他明日再来。” 皇帝哪有心情睡觉，道：“叫月影进来吧。” 皇帝整理心情，端了宫女送来的参汤喝了一口。月影进门就跪，“月影叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁。” “起来吧。”皇帝到底是皇帝，刚才心情不悦，此刻已看不出端倪，端的是和蔼豁达的上位者形象。月影没敢起身，垂头回禀：“圣上，沈大人已经进京，路上与一同进京的刺史陈思孝相谈甚欢。在陈大人的邀请下，沈大人入住陈府。” 圣上和蔼询问：“一路上可还辛苦？有没有遇到事？” 月影思忖片刻道：“沿途尚可，只是到了就近驿站出了点小问题。彭州录事参军乔申乔大人对沈大人是个女官不满，半夜装鬼吓她。沈大人洞破他的意图将计就计，以打鬼的名义揍了他们一顿。” 皇帝哈哈大笑，“沈桃这小妮子主意多，也就是她，换了旁人定吃了一肚子哑巴亏，跑到朕这里告状。朕要是有她的魄力，那些不听话的朝臣都打上一顿，也就听话了。” 月影又追加说：“只是乔申的一个随从绊到树根摔倒磕死，乔申吃了亏，就报到大理寺，想把罪名推到沈大人头上。好在沈大人机警，侥幸逃脱，只怕乔大人这会儿还气着，怕是要发难。” 月影道明了前因后果，却没提臭三之死乃是沈桃出手。这事只有天知地知，他和沈桃知，只要他俩咬死不开口，也不算欺君吧。月影心里转了一圈，给自己加了个小小的罪名，嗯，撑死是隐瞒。皇帝点点头，意思是知道了乔申和沈桃的过节。他清了清嗓子，问出了一个关心的话题，“月影，你和沈桃……” 此时此刻，皇帝的表情和天下所有吃瓜人一样，双眼冒着熊熊八卦火焰。月影瞬间红了脸，“圣上，沈大人说，说，说……” 皇帝急了，“说啥了，你快说，以前也不见你结巴。” 月影心一横：“沈大人说我和她是兄弟。” 皇帝又是一阵大笑，今晚的坏心情一扫而空，“沈桃这女子真是不一般，能说出这话的也就是她了。行了月影，你去她身边守着吧。朕这两天还有事忙，过几日再召见她。你且领她在京城逛一逛，她主意多，说不准又想出什么好点子赚钱。到时你和朕详细说说，朕想抢她的生意。” 月影脸上不动声色，心里却在嘀咕。圣上啊，要不要听听你说的话？一国之主竟然还想抢人家的小生意，羞不羞啊。皇帝被沈桃指点了一番，深刻的明白了什么叫敛财之道。羞？不不不，那叫圆滑，那叫事故，那叫利用上所有能利用的东西，乃是英才。这次赈灾，皇帝从拍卖中得到白银一百五十万两，又从各商户那里薅来皇家商标费七百万两，拢共进账八百五十万两。赈灾用了五十万两，外加各地拖欠的军费一并付了，还余七百八十万两。国库从来没有这么充盈过，户部那帮人吃惊的眼神皇帝还记得。他有时候都自夸，朕真乃富国第一皇帝，喔嚯嚯嚯嚯嚯！要不是有这份底气在，褚田要是敢说给邻国赠粮的事，皇帝早把他一脚踹飞了。月影躬身退出去，出了皇宫跃上房顶施展轻功跳跃，不多时就回到陈府，一夜好眠。第491章难眠的一夜这一晚月影和沈桃睡得很香，但对于其他人来说就是不眠夜了。某府书房外。一中年男人冬日着单衣，诚惶诚恐的跪着。他背后有数道鞭痕，衣服都抽破了，露出血淋淋的伤口。寒冬冷风嗖嗖，青石地面不停得往外散发寒意。男人感觉跪的不是地板，而是一块冰，身子已经麻木没有知觉。他心里苦哈哈，主子爷什么时候回来？这要是跪上一整晚，腿都得废了。老天好像听到了他的祈祷，没多久府里下人就忙碌起来，看样是主子爷回府了。又过了半个时辰，男人终于等到了他的主子爷移步书房。 “起来吧。” 男人脑袋都快扎到地上了，低低的应了声，踉跄起身。主子爷进了书房，但是书房的门并没关。男人知道这是有事交代，他顾不上寒冷和膝盖的疼痛跟进门，随后将门仔细关好。主子爷不开口说话，男人也不敢随意揣度他的心思。他把头缩在脖子里，像是受了惊吓的鹌鹑。好半晌，上首男人终于开腔：“要不是你多此一举，乔申应毙命于驿站。现如今乔申刚进京就被掳，呵，我杀了你都不解恨。” “爷，这事怪我。我想着那沈桃给皇帝出招敛财，让您平白损失了一笔银子，就想一箭双雕。没想到臭三不中用，不但没成事还把命搭进去了。大理寺出动，咱们就不便下手了。” 要是沈桃在，肯定能听出这男人的声音。这不正是架子很大坐着马车在树林里与臭三交谈的男人吗？感情他也是个替人办差的小人物。上首男子再次发话，“何管家，你儿子是在函典身旁当差吧。” 何管家心里一激灵，这是要拿儿子威胁他？但他不敢不应，连忙表忠心，“爷，幸得您赏识，如今小儿跟着少爷学到不少东西，往后定会给少爷鞍前马后。我家婆娘在夫人院子里当差，颇为得脸。我们一家老小仰仗爷才有了如今的日子，爷若有交代，奴万死不辞。” 上首男子道：“不用你万死，一死足够。不过爷现在用得上你，暂时不用你死。去找些道上的人查查，乔申到底是被谁掳去了。关键时刻，无论是乔申还是掳了他的人都不用留。若是这事你再办不好……” 不等男人继续往下说，何管事已然叩首在地，“谢爷给机会，若是奴再办不好差事，不用爷吩咐，奴自当死得远远的，绝对不脏您的眼。” 上首男子满意，“好了，去吧。” 何管事得了赦，一瘸一拐的往门口走，主子爷却又发话，“让人去厨房给我端些点心。” “是。”何管事转身离去，心里却琢磨，主子爷这半年怎地迷上吃点心了？他以前不是不爱吃甜吗？现在倒是喜欢万香楼做的酥糕，每天都会让人买上一盘。不仅如此，主子爷还护食。有次小姐嘴馋，让下人去厨房取点心。下人不懂事，把主子爷的酥糕端走了。主子爷回来发了好大脾气，罚小姐跪祠堂。从那往后，全府再没人敢动酥糕。何管事下去没多久，就有小丫鬟端着酥糕送进书房。待小丫鬟退下，男人端过酥糕盘子放到面前。他慢条斯理的展开一条帕子铺好，随后拿起酥糕一个个掰开。掰到最下面一个酥糕，里面露出一个打卷的纸条。他眼睛迸发出精光，把酥糕残渣推到一边，快速展开纸条按在桌上。然后起身在书架上翻找出一本书。翻开书才能发觉其玄妙之处，书册中空可以储存东西。现下里面就装了个直上直下的小瓷瓶，拇指粗细。男人把瓷瓶塞子拔下来，用干净毛笔蘸了里面的液体均匀涂抹在纸条上。空白的纸条慢慢显露出几行小字。男人对着烛火看完，赶紧将字条烧了。他谨慎的看着字条化为灰烬，这才着