是中医，不是神棍_第92章

咖啡小说> 是中医，不是神棍 > 第92章

第92章

个地离开了，最后只留下短发的灰精灵站在密林边的路口上，他茫然伫立了一会，随后来到了小径一旁，这灵巧的灰精灵攀上一块巨石，在这高高的地方，他用略带犹豫的目光望向远方—— 密林之外，森林边缘的开阔空地上，一座漂亮的城市静静地伫立在“温蒂尼河”旁，那是灰精灵们引以为傲的王城“风歌”。勤劳的灰精灵们在这片苔木林中扎根了千百年，这座古老的城市也和灰精灵们一起在这里扎根了千百年，而充满智慧的白芷家族在最近两个世纪进行的变革让这座城市焕发了新的光彩——原本习惯于在苔木林里与世无争的灰精灵们突然意识到了自己在商业领域的才干，繁荣的草药和炼金粗加工生意一下子让风歌成了奥古雷部族国北部最重要的商业节点。越来越多的灰精灵改变了祖祖辈辈流传下来的习惯，从森林中走向城市，并藉由商路走遍了整个西部大陆，他们改变了许多异族对灰精灵这个矮小、脆弱种族的看法，也为苔木林带来了难以想象的财富。如今，风歌比历史上的任何一个时刻都要繁华，新筑的城区中居住着来自各个种族的商人与代表，灰精灵的族长雯娜·白芷女士坐镇在那座城市的中枢，就如她那睿智的父亲一般，每天都带领着这片土地变得更加富裕和强大。然而并不是所有的灰精灵都放弃了传统，在苔木林这片广袤的、遍布大大小小数十处密林的土地上，仍然有许多灰精灵在坚守隐世不出、与自然为伴的习惯，当越来越多的道路和城镇占据了密林间的重要节点，并在丛林中打通了通往人类世界的商路之后，这些坚守传统的灰精灵渐渐如现代社会中的隐士一般，成了文明大势中的另类，继续维持以往的生活……也显得越来越不合时宜了。 “说不定……也是时候走出森林了……” …… 一名身材高大的红谷人信使沿着温蒂尼河畔的大道而来，在正午之前进了城。熟悉的城市景色让信使的心情放松下来，他穿着带有白芷家族印记的罩衫，牵着马穿过风歌南部熙熙攘攘的街市，各路商贩高低起伏方言各异的叫卖声环绕在旁，又有五花八门的商铺和迎风招展的彩色旗帜簇拥着繁华的街道。身材矮小的灰精灵随处可见，而又有身材高大的兽人、红谷人、人类甚至矮人和妖精混在行人之间，在这主要用于进行中小规模药材交易的街市上，来自各地的商人们询问着价钱，盘算着明天，在规则下勾心斗角，慷慨又吝啬地摆弄着口袋里的每一枚铜板。信使穿过街市最繁华的区段，有一队士兵正从市场尽头的路口走过，铮亮的铠甲和威力不容小觑的机械强弩让这些矮小的战士也显得威风凛凛。一辆在上午进城的马车正被几名商人拦住询问，马车上悬挂着塞西尔的徽记，一个口音严重的人类商人站在马车前，满面红光地和人吹嘘着他在这条漫长商路上的见闻，搬运货物的杂工们在马车后面忙忙碌碌，有人用快的让人听不清的东部方言说了个低俗笑话，引得其他人笑个不停。一个灰精灵商人正在市场尽头兜售着零散的布料，那是原产自提丰的“机织布”，塞西尔人用魔导列车把它们千里迢迢地运到了这边——尽管大宗交易被上游的商人们控制着，但零散的货物仍然可以流通到小商人手里面。几个矮墩墩的矮人聚集在售卖布料的摊子前，他们伸手捻了捻那看上去朴素又廉价的布料，有一个矮人皱起眉来，但他的同伴却被低廉的售价打动，开始和商贩讨价还价起来。信使越过这热闹到近乎吵闹的街头，向着首领长屋的方向走去，他经过长屋前的广场，看到这风歌城中最大的广场上正在建造东西，一群由人类和灰精灵组成的工人在那里忙碌着，而一个硕大的水晶装置已经树立起来，水晶装置下方的金属底座在阳光下熠熠生辉，广场各处的地面上都可以看到等待组装的符文基板。有充满好奇的孩童正在广场外缘吵吵闹闹，聚拢围观的市民们同样不在少数，几个身材高大的兽人雇佣兵正在和广场本身的守卫们共同维持秩序，那些身上覆盖着毛发、仿佛虎类或某种猫科动物与人合体而成的强壮战士背着吓人的斩斧，却只能对过于热情的市民们露出无奈的苦笑。首领长屋伫立在广场的另一侧，高大的塔楼和阳台上悬挂着奥古雷部族国的旗帜，信使穿过广场，略带好奇地看了不远处看起来已经快要完工的水晶装置一眼。一个嗓音低沉却又略显柔和的声音从旁边传来：“塞西尔人带来的魔能方尖碑——据说等这玩意儿竖起来，大半个风歌城就都可以用上明亮的魔晶石路灯了，今后也不用担心城西那边的老街道再因为灯台打翻而烧起来。” 信使循声看去，看到一位女性兽人战士正在和自己说话，对方有着猫科动物般的眼睛、耳朵、毛发甚至是尾巴，面孔和身形上却又有着很明显的女性特点——这份不协调又粗野的外貌在兽人中却是美丽的体现。 “莫瑞丽娜女士，我从东边带来了信件，”信使微笑起来，“跨国信件。” 女兽人大概是笑了一下，尖利的牙齿闪着光，她抬起手指向首领长屋的方向：“先祖庇佑你，托德先生——族长在里面，她等待这些信件应该已经很长时间了。” 信使道过谢，越过广场边缘的士兵们，穿过长屋和广场之间的坡道，来到了长屋门前，早已有仆人守候在这里，并带领他进入长屋。走过长长的走廊，来到二楼的领主会客室之后，他来到了灰精灵首领雯娜·白芷面前——阳光正透过墙壁上一排整齐排列的菱形窄窗洒进室内，在屋里的各种陈设上投下光暗分明的斑块，木质的书桌、柜子、靠背椅和置物架看上去都比人类常用的家具要小上一号，那位如孩童般矮小的女性灰精灵则坐在对她而言仍很宽大的高背椅上，对着信使露出笑容来：“托德，我等你很久了——我还以为你昨天就会搭那趟运送炼金药剂的列车顺路回来。” “抱歉，在十林城办通关手续的时候稍微耽误了一点时间，塞西尔人正在调整他们的政务厅工作流程，那边的书记员还不熟练——”信使低下头，随后从随身处取出了一大包厚厚的东西递到灰精灵族长面前，“这是您在等的信。” “我也没有真的责怪你——比起几年前，如今的信件从人类世界送到苔木林的速度已经快多了，”雯娜笑了一下，接过那包东西在手里先是稍微掂量了一下，眉头忍不住一跳，“唉……那孩子还是写这么多……” 信使忍不住露出一丝笑容：“大小姐擅长用文字来表述心情。” “你正好从那边过来，跟我说说——梅丽那孩子在塞西尔过得好么？”雯娜眨眨眼，没有急于打开那厚厚的一摞信件，“她适应人类世界的生活么？” “就我所看到的，她在那边过的和在风歌一样好，”信使点头说道，“与其说她适应了人类世界的生活，不如说塞西尔人确实做到了对异族人一视同仁的态度——塞西尔城比我想象的还要友好，有许多不同种族和不同国家的人造访那座城市，甚至包括理论上和塞西尔关系紧张的提丰人。形形色色的种族都聚集在那里，就如风歌城市场上的景色一般，所有人在那里都生活得很好，并不会因为种族和习惯而受到刁难。 “当然，那里的律法也对所有人一视同仁——哪怕被塞西尔人视为贵客和盟友的精灵甚至龙裔，也会因触犯法律而被抓进监狱里，从某种方面，我们更可以放心大小姐的安全了——她一向是个尊重法律和规矩的、有教养的孩子。” 这位信使如此淡然且有条理地分析着这些事情，显然，他在这里的身份也不只是“信使”这么简单。 “龙裔？”雯娜扬了扬眉毛，“我们确实收到了塞西尔帝国和圣龙公国建交的消息……但没想到那些封闭的龙裔走出群山的速度竟然会这么快。我还以为至少要到明年才会有真正的龙裔访客出现在塞西尔人的城市里。” “我们曾经尝试敲开圣龙公国群山之间的大门，但因路途遥远和习俗不同而始终未能成功，现在看来塞西尔的商人们在‘敲门’的功夫上确实比我们更胜一筹，”托德说道，“就我观察，龙裔并不全是封闭保守的，至少生活在塞西尔城的龙裔看起来就和常人没什么不同——而且他们和塞西尔人相处的还很愉快。让我想想……他们和关系较好的塞西尔朋友之间还有一种非常有趣的打招呼方式……” 这位“信使”稍微回忆了一下，伸出手比划起来：“哦，是这样，抬起手，假装自己端着酒杯，然后大喊一声：‘朋友！寒霜抗性药水！顿顿顿！’，最后做出一饮而尽的动作……” “这……”雯娜·白芷目瞪口呆地看着信使托德比划出的场景，良久才困惑地摇了摇头，“龙裔的习俗还真是无法理解……不愧是可以在那么寒冷的地方生存的种族。” 随后她便抬起头：“但这些细节并不重要，关键的是现在我们也有机会和那些龙裔做生意了——或许我需要跟施瓦克讨论一下这方面的事情，你去通知一下他，让他傍晚的时候过来。” “是，首领。” 信使托德离开了房间，雯娜·白芷这才把视线放在那一包厚厚的信件上面，在盯着它们看了好一会之后，这位灰精灵首领才终于伸出手去，同时长长地叹了口气：“唉……毕竟是自己生的……等到和塞西尔帝国的魔网信号接通就好了……” 第一封信被抽出打开，娟秀的字体映入雯娜眼帘： “母亲，我已经在塞西尔城生活一阵子了，这确实是一座很不可思议的城市……” …… “真是不可思议的一生冒险啊……” 高文放下了手中那本厚厚的古书，忍不住用手揉了揉眼睛，轻声自言自语了一句。在过去的几天里，他基本上有时间就在研究这本古代书籍，到现在终于看完了里面有关莫迪尔·维尔德冒险生涯的记录。他收获了许多失落在历史中的知识，而那副挂在书房里的地图上，也多出了不少大大小小值得关注的标记。而在数日阅读之后，他最想说的话便是那一声感叹。莫迪尔·维尔德……确实称得上是这个世界上最伟大的冒险家，而且恐怕没有之一。给北境的消息早已经发出，维多利亚·维尔德已经知道了家族遗失的宝物失而复得的消息，除了表达惊喜和感谢之外，她还表示会在入冬前来帝都述职时带走这本书，而在此之前，这本书还会在高文的书桌上保管一阵子。这本书是肯定要还给维尔德家族的——高文并不打算将其据为己有。毕竟书本中最重要的内容便是它所承载的知识，而这些知识是可以制成副本的，宝贵的原本寄托着其主人对故人的思念，理应物归原主。但在维多利亚来帝都之前，在归还这本书之前，高文觉得自己有必要针对书中提及的内容找某人确认一下其中细节。在书桌后面缓解了一下长时间阅读带来的疲劳之后，高文抬起手来，看了一眼手指上的秘银之环。也有一阵子没跟那位My Little Pony小姐聊聊了，不知道她对莫迪尔·维尔德的冒险记录感不感兴趣…… 第0908章知识的代价这座城市的变化……还真是快得让人眼花缭乱。梅丽塔·珀尼亚从临时借宿的住所中走了出来，热闹繁华的“开拓者大道”如一幕光怪陆离的戏剧般扑面而来。体面的塞西尔市民以及南来北往的商旅们在这条足可供十二辆马车并驾的宽阔街道上来来往往，沿街的商铺门店前站着招揽客人的员工，不知从何处传来的乐曲声，形形色色的人声，双轮车清脆的铃响，各种声音都混杂在一起，而那些宽大的橱窗背后灯光明亮，今年流行的各式商品仿佛这个繁华新世界的见证者般冷漠地排列在那些货架上，注视着这个繁华的人类世界。时间已近黄昏，夕阳从西部山林的方向洒下，淡淡的金辉铺满城区。曾经，黄昏时分对于人类世界的城市而言便是渐渐冷清下来的节点，然而在这里，一切早就截然不同——这是劳碌一天的工人们轮换休息的时刻，是学生们离开学校，夜市的商铺们开门准备，市民们开始一天中最闲暇时光的时刻，只有到这个时候，像“开拓者大道”这样的综合性商业街才会完全热闹起来。 “不知道又有什么事情……”梅丽塔在夕阳下体态优雅地伸了个懒腰，嘴里轻轻嘟嘟囔囔，“但愿这次的交流对健康不要有太大害处……” 她迈步向市中心的方向走去，穿行在人类世界的繁华中。有几个结伴而行的年轻人迎面而来，这些年轻人穿着明显是异邦人的衣服，一路走来有说有笑，但在经过梅丽塔身旁的时候却不约而同地放慢了脚步，他们有些困惑地看着代理人小姐的方向，似乎察觉了这里有个人，却又什么都没看到，不由得有些紧张起来。梅丽塔轻轻地笑了一声，从这些疑神疑鬼的年轻人身旁走过，自言自语地低声说道：“龙裔么……还保留着一定程度对同族的感应啊。不管怎么说，走出那片大山也是好事，这个世界繁华起来的时段一向宝贵……” 街道上的几位年轻龙裔留学生在原地迟疑和讨论了一番，他们感觉那突然出现又突然消失的气息十分古怪，其中一个年轻人抬眼看了一眼街道路口，眼睛突然一亮，立刻便向那边快步走去：“治安官先生！治安官先生！我们怀疑有人非法使用隐身系法术！” 刚走出没多远的梅丽塔顿时加快了脚步：“嘁……留学第一件学会的事就是举报么……” 塞西尔宫气派地伫立在市中心“皇家区”的中央。这座建筑物其实早已不是这座城中最高最大的房屋，但高高飘扬在建筑上空的帝国旗帜让它永远有着令塞西尔人敬畏的“气场”。全副武装的士兵骄傲地站在门口的哨位上，梅丽塔解除了自己的隐匿效果，坦然走向那几名士兵，后者立刻谨慎地调整了一下站立的姿态——但在士兵们开口询问之前，不远处的大门便先一步打开了，一个身穿黑白色侍女服、胸口和袖口带有高级女官暗金徽记的年轻姑娘从里面走了出来。 “让她进来吧，”这位高级女官对士兵招呼道，“是陛下的客人~” “贝蒂小姐？”士兵疑惑地回头看了贝蒂一眼，又转过头看了看梅丽塔，“好的，我明白了。但仍然需要登记。” “当然，”梅丽塔点点头，“梅丽塔·珀尼亚，秘银宝库高级代理人，高文·塞西尔陛下的特殊顾问以及朋友——这么登记就好。” 通过门口的哨卡之后，梅丽塔跟在贝蒂身后走入了这座由领主府扩建、改造而来的“宫殿”，她很随意地问了一句：“门口的士兵是新来的？之前站岗的士兵应该是记得我的，我上次造访也是认认真真做过登记的。” 贝蒂想了想，很理直气壮地摇摇头：“不知道！” 看着这位仍然充满活力的女仆长（她已经不再是“小女仆”了），梅丽塔先是怔了一下，但很快便微微笑了起来，心情也跟着变得愈发轻快。她原本只是来这里执行一次中短期的观察任务的……但不知不觉间，这些被她观察的人和事似乎已经成为生活中颇为有趣且重要的一部分了。她就这样带着轻快的好心情来到了高文的书房中，在那间铺着天鹅绒地毯以及世界地图的书房里，她对坐在书桌后的帝国统治者微微鞠躬，面带微笑地说着已经说过了许多遍的开场白：“下午好，陛下，秘银宝库高级代理人梅丽塔·珀尼亚很高兴为您服务。” 高文从一堆文件和书本中抬起头来，看了眼前的代理人小姐一眼，在示意贝蒂可以离开之后，他随口问了一句：“今天找你主要是咨询点事，首先我打听一下，你们塔尔隆德附近是不是有一座古老的金属巨塔？大概是在西边或者西北边……” 然后梅丽塔就差点带着微笑的表情一头栽倒过去。 “怎么了？”高文立刻注意到这位代理人小姐神色有异，“我这个问题很难回答么？” 紧接着他又发现一件稀奇的事，忍不住好奇地追问了一句：“嗯？你今天竟然没有戴面纱？” 梅丽塔努力维持了一下淡然微笑的表情，一边调整呼吸一边回答：“我……毕竟也是女性，偶尔也想改变一下自己的穿搭。” 随后她深吸了口气，有些苦笑着说道：“你的问题……倒还没到触犯禁忌的程度，但也相差不多了。比起一开始就问这么吓人的事情，你可以……先来点寻常的话题过渡一下么？” “哦，”高文了然地点点头，换了个问题，“吃了么？” 梅丽塔一下子没反应过来这莫名其妙的问候是什么意思，但还是下意识回了一句：“……吃了。” “那就好，”高文随口说道，“看样子塔尔隆德西边确实存在一座金属巨塔？” 梅丽塔调整好呼吸，脸上带着好奇：“……我能先问一句么？你是怎么知道这座塔的存在的？” “我得到了一本游记，上面提到了很多有趣的东西，”高文随手指了指放在桌上的《莫迪尔游记》，“一个伟大的冒险家曾机缘巧合地靠近龙族国度——他绕过了大风暴，来到了北极地区。在游记里，他不但提到了那座金属巨塔，还提到了更多令人惊讶的线索，你想知道么？” 梅丽塔立刻从高文的表情中察觉了什么，她接下来的每一个字都变得谨慎起来：“一个曾进入巨龙国度附近的人类？这怎么可……游记中还提到什么了？” “提到了你的名字，”高文看着对方的眼睛，“上面清晰地记录，一位巨龙不小心破坏了冒险家的航船，为补救过失而把他带到了那座塔所处的‘钢铁之岛’上，巨龙自称梅丽塔·珀尼亚——塔尔隆德评议团的成员……” 高文每说一个字，梅丽塔的眼睛都仿佛更瞪大了一分，到最后这位巨龙小姐终于忍不住打断了他的话：“等一下！提到了我的名字？你是说，留下游记的冒险家说他认识我？在北极地区见过我？这怎么……” 高文点点头：“看样子你对此毫无印象，是么？” “我……没有印象，”梅丽塔一脸困惑地说道，她万没想到自己这个一向负责提供咨询服务的高级代理人有朝一日竟然反而成了充满困惑需要得到解答的一方，“我从未在塔尔隆德附近遇上过什么人类冒险家，更别说把人带到那座塔附近……这是违反禁忌的，你知道么？禁忌……” “好吧，我大概了解了，我们等会再详细谈这件事，”高文注意到代理人小姐的精神压力似乎在急剧上升，在“催人暴毙”（仅限对梅丽塔）领域经验丰富的他立刻暂停了这个话题，并将谈话向后续引导，“这本游记里还提到了另一个概念，一个陌生的名词……你知道‘起航者’是什么意思么？” 梅丽塔在听到高文转移话题的时候其实已经松了口气，但她并未能把这口气成功呼出来——当“起航者”三个字直接进入耳朵的时候，她只感觉自己脑海里和灵魂深处都同时“轰”的一声，而在令龙难以忍受的轰鸣中，她还听到了高文后续的话语：“……起航者的遗产指什么？是知识性的产物么？它是不是和你们龙族在保守的某个‘秘密’有……” 自担任高级代理人以来第一次，梅丽塔尝试屏蔽或拒绝回答客户的这些问题，然而高文的话语却仿佛具备某种魔力般直接穿透了她预设给自己的安全协议——事实证明这个人类真的有古怪，梅丽塔发现自己甚至无法紧急关闭自己的部分神经系统，无法停止对相关问题的思考和“答复冲动”，她本能地开始思考那些答案，而当答案浮现出来的一瞬间，她那折叠在元素与现世间隙的“本体”立刻传来了不堪重负的检测信号—— 这位代理人小姐当场踉跄了一下，脸色瞬间变得极为难看，身后则浮现出了不正常的、仿佛龙翼般的影子。高文顿时被这预料之外的强烈反应吓了一跳，立刻从书桌后站起来：“你没事吧？” 梅丽塔在痛苦中摆了摆手，勉强走了两步到书桌旁，她扶着桌子重新站稳，随后竟露出有些失魂落魄的模样来，喃喃自语着：“炸了……三万八的那个炸了……” “什么炸了？什么三万八？”高文虽然听清了对方的话，却完全不明白是什么意思，“抱歉，看来是我的过失……” “不……你不是故意的，而且这或许可以报销……”梅丽塔又摆了摆手，苦笑着低声说道，“好吧，我必须尽责，你的问题……我只能回答一部分。所谓起航者，那是一个已经离开了这个世界的古老文明，而他们的遗产，就是导致昔日‘逆潮之乱’的根源。是的，你当初找到的那本‘终极之书’……我说过它是用来窃取知识的，逆潮帝国用它窃取的正是起航者留下的遗产。那些遗产决不能泄露出去，更不能被较低层次的凡人文明掌握，我能告诉你的就只有这么多了。” 已经离开了这个世界的古老文明……导致逆潮之乱的根源……不能落入低层次文明手中的遗产…… 梅丽塔说她只能回答一部分，然而她所回答的这几个关键点便已经足以解答高文大部分的疑问！事实上，早在看到莫迪尔游记的时候，他便已经隐隐约约猜到了所谓“起航者”的含义，猜到了那些遗产以及巨塔指的是什么，而梅丽塔的回答则完全证实了他的猜想：龙族口中的“起航者”，指的就是那神秘的“弑神舰队”，就是那在太空中留下了一大堆卫星和轨道设施的古老文明！而上古年代的“逆潮帝国”在接触到“弑神舰队”的遗产（知识）之后引发巨大危机，终而导致逆潮之乱，这件事高文此前也得到了多方面的线索，这一次则是他第一次从梅丽塔口中得到正面的、确切的有关“弑神舰队”的情报。总体上，梅丽塔的回答其实只是将高文此前便有猜测或有旁证的事情都证实了一遍，并将一些原本独立的线索串联成了整体，于高文而言，这其实只是他一系列问题的开场而已，但对梅丽塔而言……似乎这些“小问题”带来了未曾预料的麻烦。这让高文感觉有点过意不去。 “抱歉，我的提问鲁莽了，”他立刻对梅丽塔道歉——他不在意所谓“统治者的架子”，更何况对方还是他的第一个龙族朋友，诚恳道歉是维持友谊的必备条件，“如果你觉得有必要，我们可以就此停下。” “没关系，”梅丽塔立刻摇了摇头，她重新调整好了呼吸，再次恢复成为那位优雅沉稳的秘银宝库高级代理人，“我的职业道德不允许我这么做——继续咨询吧，我的状态还好。” “好吧，我会注意自己接下来的提问的，尽量不涉及‘危险领域’，”高文说道，同时在脑海中整理着自己准备好的那些问题，“我向你打听一个名字应该没问题吧？可能是你认识的人。” 梅丽塔顿时松了口气，甚至再次露出轻松的微笑来：“当然，这当然没问题。” 高文点点头：“你认识一个叫恩雅的龙族么？” 梅丽塔脸色顿时一变。四万二的那个也炸了。第0909章总要付出点什么高文眼睁睁看着梅丽塔的脸色由红变白，又由白变红，这位代理人小姐手扶着书桌的一角，眼睛突然瞪得很大，整个身体都不由自主地摇晃起来——紧接着，一阵低沉怪异的咕哝声便从她喉咙深处响起，那咕哝声中仿佛还混杂着无数个不同意志发出的呢喃，而一对几乎遮盖整个书房的龙翼幻影则瞬间张开，幻影中仿佛隐藏着千百双眼睛，同时盯住了高文的位置。下一秒，那些幻影中的眼睛全部消失不见，梅丽塔强行压制了灵魂深处的撕裂和分离冲动，她的指节因用力而发白，眼睛恍惚了半天才聚焦到高文身上：“又炸了一个……” 高文这次甚至没听清她在嘀咕什么，他只有满心惊讶，下意识地伸手扶了梅丽塔一下：“你这……我只是问了个名字，怎么会……” 梅丽塔使劲喘了两口气，才心有余悸地挤出字来：“那是……我们的神。我的天，我完全没料到你会突然说出祂的真名，更没想到你说出的真名竟引来了祂的一次关注……” 高文目瞪口呆。两秒钟后，他才意识到自己没听错，顿时一声惊呼：“你说恩……那是龙神的名字？！” “是的，”梅丽塔苦笑着说道，并摇摇晃晃地来到一旁的靠背椅上坐了下来——作为一名高级代理人，在不经客人允许的情况下这么做其实是非常失礼的行为，但这一次她破天荒地违背了自己的“职业素养”，“而且请你千万不要再直接说出那个名字了……这对我的风险实在巨大……” 高文还没有完全从得知这个真相的冲击中恢复过来，这时候他心中一边翻腾着数不清的猜想一边冒出了新的疑问，同时下意识问道：“等等！你说刚才那位神明‘关注’了这里？” 他想到了刚才那一瞬间梅丽塔身后浮现出的虚幻龙翼，以及龙翼幻影深处那模模糊糊的、仿佛仅仅是个幻觉的“无数眼睛”，他起初以为那只是错觉，但现在从梅丽塔的只言片语中他突然意识到情况可能没那么简单—— 就在刚才，就在他眼前，那个远在塔尔隆德的“神明”听到了这里有人呼唤祂的名字，并朝这边看了一眼！ “是的，一次短暂的注视……”梅丽塔勉强笑了笑，“请放心，祂已经收回视线了……很少会有凡人在塔尔隆德之外的地方呼唤神明的真名，所以刚才那应该只是好奇吧。” “神明也会有这种好奇心么……”高文忍不住咕哝了一句，同时脑海中迅速将一系列线索串联组合着——突然出现在莫迪尔·维尔德面前的金发女子竟然就是那神秘滞留现世的龙神，而且后者还出手帮助了陷入困境的莫迪尔；莫迪尔在直面神明之后竟然毫发无损，没有陷入疯狂也没有发生变异，还平平安安地回到了人类世界；龙神禁止龙族靠近塔尔隆德附近的那座巨塔，甚至连她本“人”也对那座塔有着明显的抵触和忌惮，然而即便如此，她也选择出手帮助一个莽撞的人类，她甚至还大大方方地把自己的名字都告诉了莫迪尔…… 一系列事情中都隐藏着令人费解的动机和联系，哪怕高文联想能力丰富，竟然也难以找到合理的答案。而至于莫迪尔的记录是否可靠，那个出现在他面前的金发女子是不是真正的龙神……高文对此丝毫没有怀疑。在紧挨着塔尔隆德的地方，应该不会有哪个胆大妄为的存在假冒一个神明的名号，“恩雅”这个名字在龙族内部也绝对是独一无二的。高文脸色几次变化，眉头紧锁眼神深沉，直到一分钟后他才轻轻呼了口气。别的谜团先不考虑，这次他最大的收获……或许就是意外得知了一个神明的“名字”。这是继巨鹿阿莫恩、上层叙事者娜瑞提尔·杜瓦尔特之外，第三个被他知晓了名字的神明。只是这个世界的规则谜团重重，他也不清楚这些名字能有什么作用……现在看来他能确定的用处只有一个，那就是充当“呼叫号码”，而且还不一定能接通，接通了还有可能需要献祭一个龙族朋友…… 他看了一眼正慢慢调整气息的梅丽塔，后者的脸色终于正常了一些，只是还有些虚弱——这就是差点被献祭掉的朋友。高文心中颇为过意不去，他亲自起身给梅丽塔倒了杯水，递过去之后关心地问道：“你还好吧？” 梅丽塔接过水杯，目光落在高文身上，表情颇为复杂：“……还好……谢谢。” 高文有些犹豫：“那我们还要继续么？” “……如果是别的情况下，我应该结束这次咨询业务，回去好好休养几天，”梅丽塔低声叹了口气，摇摇头，“然而现在……恐怕我不得不多坚持一下了。那本游记里还说了什么？” 紧接着不等高文开口，她又摆了下手：“不，你最好不要告诉我。我想亲自看一下——可以么？” “这倒是没什么问题，”高文看了一眼正静静躺在桌上的莫迪尔游记，紧接着又有些担心地看向梅丽塔，“但你的身体没问题么？那上面记录的某些东西对你而言可能同样……有害健康。” 梅丽塔表情复杂地看了高文一眼，“我会在阅读时做好防范——而且凡人种族记录下来的文字并不具备那么强大的力量，即便里面有一些禁忌的知识，我也有办法过滤掉。” 她心里还有句话没好意思说出来——这书上的内容哪怕再有害健康，怕也没有跟你聊天可怕…… “既然这是你的决定，”高文看对方态度坚决，便也没有坚持，他伸手把那本游记拿了过来，在翻到对应的页数之后递给梅丽塔，“从这里开始看，后面十几页内容都是。看的时候小心一点，如果有任何异常情况一定要及时向我示意。” 梅丽塔点了点头，接过那本封面斑驳的古书，高文则忍不住在心里叹了口气——龙族，如此强大的一个种族，却因为疑似神明和黑阱的束缚而有着如此大的压力，甚至不小心被调动着说出了某些话语都会招致严重的反噬伤害……当大地上的弱小种族们看着这些强大的生物振翅划过天空时，谁又能想到这些强大的龙其实全都是在带着锁链飞行呢？这一切，简直就是诅咒…… 他看向梅丽塔，看到对方在深吸一口气之后已经把视线放在书页上，似乎做好了开始阅读的准备——高文自己也做好了耐心等待的准备。莫迪尔在关于北极之旅的记述上笔墨颇多，那是一段很长的内容，即便匆匆扫一眼也需要不短的时间，梅丽塔又需要时刻注意保护自身，看起来想必不快，说不定…… 他心中想法刚转到这里，就看到代理人小姐一只手托着书，另一只手抓起后面的书页，在眼前哗啦啦一翻，十几页内容不到一秒就翻了过去…… “我看完了，”梅丽塔长长地出了口气，把《莫迪尔游记》递给高文，“说实话……如果不考虑那些危险的内容，这本笔记写的真精彩。” 高文目瞪口呆：“这就……看完了？” 梅丽塔的双眼中有淡淡的浮光逐渐退去，她注意到了高文的惊讶，随口解释道：“是速读方面的能力——用来对付这些有一定危险的文字资料非常有效。” 她没有详细解释这后面的原理，因为相关内容对人类而言可能并不容易理解——在那短短的一秒钟内，她其实屏蔽了自己的生物视觉，转而用眼底的光学植入体扫描了书页上的内容，随后将文字送给辅助电子脑，后者对文字进行检查过滤，“风险识别库”会将有害的文字直接涂黑或替换，最后再输出给她的生物脑，整套流程下来，高效安全，而且基本上不影响她对游记整体内容的把握。高文也没有深究对方这神奇的“速读能力”背后有什么秘密，只是好奇地问了一句：“看完之后有什么想说的么？” 梅丽塔想了想，表情突然严肃起来：“我想先问问，您打算怎么处理这本游记？” 她甚至再次用上了“您”这个敬语，显然，她对这个问题非常关注，且已经上升到了“公事公办”的层面。 “这本书是塞西尔帝国‘文识保全’项目的成果之一，这个项目旨在收集整理那些遗落零散的古老知识，保护并修复各类古籍，所以这本《莫迪尔游记》必然是要被归档的，”高文的表情也严肃起来，他回答着，但不经意地抹去了《莫迪尔游记》已经被复制归档的事实，“至于之后……文识保全中的大部分知识都是要对民众开放的，这也是塞西尔帝国一贯的基本国策——这一点你应该也知道。” “是啊……全民扫盲，知识普及……很好的制度，”梅丽塔先是略带感叹地说着，但紧接着便皱起眉摇了下头，“然而有些‘知识’并不是真正的知识，它们只会把人们引导向错误的方向，甚至让人去追逐与‘理智’背道而驰的东西……我这么说，您能理解么？” “你是说……那座引诱莫迪尔深入其中的高塔，”高文慢慢说道，“没错，我看得出来，莫迪尔是被某种力量引诱着进入高塔的，甚至你当时应该也受了影响——而且你现在还忘记了这些事情，这就让整件事情更显诡异危险。” “是的，这很危险，让世人知道起航者遗产的存在本身就是在冒险——当然，我不是说绝对禁止任何人知道它，毕竟至少您以及曾负责修复这本书的工匠们已经看过了游记的内容，但这跟对全民开放是不一样的概念。有些东西……现在公布出去还早了些。” 高文看着梅丽塔的眼睛：“你的意思是……” “我仅以朋友的身份，建议你把这本游记里关于塔尔隆德以及那座巨塔的内容抹掉……至少在我们有办法对抗那座塔的污染之前，不要公开相关内容，以防止更多的鲁莽者铤而走险，”梅丽塔很认真地说道，语气真诚而恳切，“我们的神明已经朝这边看了一眼，我不确定祂都知晓了多少东西，但既然祂没有更进一步地‘降临’，那说明祂是默许我给您这些劝告的。我的朋友，我不希望用任何强硬手段干涉你和你的国度，但我真的是为了你好……” 高文不等对方说完便点头打断了她：“我知道，我同意。” 这次梅丽塔反而惊讶起来：“额……你答应的很……痛快。” “我又不是不讲理的人，更何况我也经常和某些诡异又危险的东西打交道，”高文笑了起来，“我知道它们有多棘手，也能理解你的顾虑。放心吧，我会把这些有风险的东西藏起来的——你应该相信塞西尔帝国的执行效率以及我个人的信誉。” 梅丽塔露出松一口气的模样：“我对此非常信任。” 随后她轻轻吸了口气，扶着椅子的扶手站了起来：“至于现在……我需要回一趟塔尔隆德了。这一次的事情我必须报告上去，而且关于我自身失去的那段记忆……也必须回去调查清楚。” “我明白，”高文点了点头，“祝你一切顺利。” 他目送着梅丽塔起身走向书房门口，但在对方即将离开时，他又突然想到了一个问题：“等一下，我还有个疑问……” 梅丽塔停了下来，回头困惑地看着这边。 “关于起航者遗产——我是说那座巨塔，”高文一边整理思路一边说道，“它显然具备对凡人的‘污染’性，我想知道这污染性是它一开始就具备的么？还是某种因素导致它产生了这方面的‘异化’？是什么让它如此危险？还有别的起航者遗产么？它们也一样有污染么？” 这是他非常非常在意的事情，而在意的最大原因，就是他本身便和“起航者的遗产”牢牢地绑定在一起！太空的卫星阵列，赤道上空的苍穹站，还有其他一系列的古代设施……这些东西都是起航者留下的，那么它们也和塔尔隆德附近那座巨塔一样带有污染么？如果是的话……那高文恐怕就很难再安下心了！梅丽塔听完高文的问题，静静地站在那里，两秒钟后她张开嘴，一口血便喷了出来—— 鲜红中散发着点点微光的血液洒在房间里，其中蕴含的某种能量甚至让书房的地毯和书桌的部分台面都冒起了被腐蚀的青烟！高文瞬间被吓了一跳，下一秒便冲到梅丽塔身旁扶住了摇摇欲坠的代理人小姐：“你没事吧？！” “炸了……六万八限量版带灯环的那个炸了……”梅丽塔一脸绝望地看着高文，语气甚至有点咬牙切齿，“为什么……今天你的问题为什么都这么危险……” 高文：“……” 他哪知道去！梅丽塔使劲挣扎着站了起来，身体摇晃了好几次才重新站稳，半天才用很低的声音说道：“污染……是后期出现的，而且只有那座塔具备那样的污染……” 高文没想到对方在这种情况下竟然还坚持着回答了自己的问题，一时间他竟既感动又惊愕，忍不住上前半步：“你……” “别说了！”梅丽塔瞬间退开半步，身子因这个剧烈的动作甚至差点再倒下去，然后她看着高文，脸上表情竟复杂到高文看不懂的程度，“抱歉，这次咨询服务结束，我必须回去休息一下……千万别再跟我说话了，什么都别说……” 再说……就不够炸了。第0910章神的注视高文就这样看着代理人小姐一摇三晃、步履虚浮地离开了房间，往日优雅沉稳而又可靠的气质荡然无存。他心里相当过意不去——他觉得自己应该把对方拦下来，于情于理都应该为其安排妥当的医疗服务和休养照顾，并作出足够的补偿——哪怕自己只是无心之失，却也实实在在地对这位代理人小姐产生了伤害，这一点是怎么也说不过去的。然而冷静思考了一下之后，他还是决定放弃这个想法——主要原因是怕这龙直接死在这儿…… “怎么就这么头铁呢……”看着梅丽塔离开的方向，高文忍不住嘀咕了一句，“不想回答可以拒绝回答嘛……” 片刻之后，赫蒂闻讯来到了书房，这位帝国大执政官一进门就开口说道：“先祖，我听人报告说那位秘银宝库代理人在离开的时候状态……啊——这是怎么回事？！” 她注意到了房间中喷溅的血迹，顿时惊呼出声。 “找人来收拾一下吧，”高文叹了口气，并看向被梅丽塔的血液腐蚀破坏掉的书桌（才用了两周不到）“另外，我这桌子又该换了——还有地毯。” “啊？哦，好的，”赫蒂愣了一下，慌忙答应，同时小心翼翼地绕开那些血迹，来到高文面前，“先祖，您和那位秘银宝库代理人之间……没爆发冲突吧？” “没有，但我可能不小心造成了一点误伤……想将来有机会还是要补偿一下，”高文摇摇头，随后视线落在了那些血迹上，眼神顿时就有了点变化，“对了，赫蒂，据说……龙血是相当宝贵的魔法材料对吧？有很高研究价值的那种。” “确实是这样，”赫蒂不明所以，但还是点了点头，“少数源自古刚铎时代的记载中提到龙血具备各种奇妙的魔法性质，而且其纯净的魔力可以用于分析复杂的晶体结构……” “那找人收拾的时候想办法把没有干涸的血液收集一下，”高文颇为认真地说道，“不能浪费。” 他心中感慨万千：梅丽塔是他的龙族朋友，自己这么做，也算是让友情尽显价值了——回头有机会了要在官方资料里给梅丽塔留个位置，加个“友谊之龙”的名号，反正My Little Pony这个梗他是不打算放过去了…… 赫蒂永远无法从一脸严肃的老祖宗身上看出对方脑子里的骚操作，因此她的表情浅显易懂：“？” …… 塞西尔城外，一处无人的山谷中，一道身影裹挟着激烈动荡的魔力和狂风突然冲出了树丛，并跌跌撞撞地来到了一块平坦的沙土地上。梅丽塔·珀尼亚在这个无人的地方停了下来，随后突然发出一声低吼——无数寻常的飞禽走兽从山谷各处的角落中疯狂逃窜出来，甚至有较为强大的魔物也惊恐地加入了逃窜的队列，谷中一切生灵皆在巨龙的威亚下远远地逃离了这个地方，而梅丽塔本人，则被一道突然出现的光幕完全笼罩。在光幕的涌动变幻中，一头蓝色巨龙出现在沙地中央，她匍匐在那里，双翼无力地垂下，鳞片似乎都失去了光泽，甚至有细密的血珠从某些鳞片缝隙间渗透出来，悄然汇聚在她身子下面的沙土地上。在给自己注射了好几支效用强烈的增效剂以及紧急修复液之后，她才稍微松了口气，随后直接启动了和塔尔隆德的通讯。淡金色的通讯界面在她眼前张开，通讯界面另一侧传来了后方支援人员的声音：“梅丽塔？你怎么突然在这个线路发起专属通讯？” “暂时飞不起来了……我情况有点糟，”梅丽塔有气无力地说道，“诺蕾塔，你们那边没收到我的植入体报警信号么？” “这边的监控系统正好在做时钟校准，刚才没有指向洛伦，我看一下……”诺蕾塔的声音从通讯界面中传来，下一秒，她便失声惊呼，“天啊！你遭遇了什么？！你的心脏……” “我跟高文·塞西尔进行了一次比较刺激的交谈，”梅丽塔的声音中带着苦笑，“他的话伤了我的心——伤了三个……” “这种时候你还有心情开玩笑！？”诺蕾塔的声音听上去万分焦急，“你的所有辅助心脏全部停机了，只有一颗原生心脏在跳动，它驱动不了你体内全部的机能——你现在情况怎么样？还能动么？你必须立刻返回塔尔隆德接受紧急修复！” “我刚才说了，暂时飞不起来……我可能需要‘回收小组’来帮忙，”梅丽塔慢慢说道，“另外记得带上足够的‘巨浪’增效剂，我刚才把所有的配额都用完了。” “好，回收小组正在线上，他们十分钟后就起飞——带着你要的‘巨浪’增效剂。该死，你可能是最近两个千年以来唯一一个在执行常规外勤任务的时候把自己搞到需要回收小组的龙……你到底都跟那个人类帝王谈什么了？”诺蕾塔忍不住好奇地问道，但紧接着便补充了一句，“啊，如果不方便说就不说了……” 显然，她意识到了这并不是位于大气层上层的“安全信号区”，考虑到此刻的通讯恐怕已经引起龙神的注视，她对梅丽塔做出了提醒。 “这里确实不方便说……”梅丽塔想到了和高文交谈的那些可怕消息，想到了自己曾经不正常的行动以及离奇消失的记忆，即便此刻仍然心有余悸，她轻轻晃了晃脑袋，嗓音低沉严肃，“回去之后，我想……见一见神，这可能需要安达尔议长帮忙安排一下。” 通讯界面另一侧的好友还没出声，梅丽塔便听到一个苍老威严的声音突然介入了通讯：“我在线上——梅丽塔，你想面见神明？” “是的，”梅丽塔想了想，认真地说道，“我有一些疑问，想从神明那里得到解答，希望您能帮我转告赫拉戈尔大祭司……” 她的话刚说到一半，一个威严的、仿佛由无数个声音叠加在一起的女性声音便突然传入了她的脑海，且带着无从抵抗的压迫力和气势，她恍惚间看到一个淡金色的虚影浮现在自己面前，自己的脑海中轰然炸响：“我允许了。” 一瞬间，整个线路上一片寂静，所有“人”，包括安达尔议长都安静下来，一种紧张肃穆的气氛充塞着通讯频道，就连这沉默中，似乎也满是敬畏。梅丽塔感觉自己那颗硕果仅存的生物心脏甚至都抽搐了一下，她浑身一机灵，艰难地咽了口口水：“神……吾主……” “放松，”那个声音继续说道，“回到塔尔隆德之后你可以随时来见我。” 下一秒，那个声音以及它所携带的威压便离开了，一切仿佛都只是个幻觉，它离开的是如此干脆，甚至好像刻意在告诉通讯频道上的每一个人：我已经走了，你们继续聊就好。然而谁也不敢真的放松下来，梅丽塔听到好友紧张的声音打破沉默：“刚才……是神明介入了……” “看样子你有了特殊的经历，”安达尔议长的声音随之响起，“梅丽塔，在原地好好休息，注意安全，回收小组已经升空，他们很快就会去接应你，有什么事情回来再说。” 随后，这位老迈的龙族议长也离开了频道。通讯线路中一时间只剩下了梅丽塔，以及她那个担任后方支援人员的好友。增效剂的效果已经充分发挥出来，体内各处的疼痛和异常信号都暂时得到了缓解，梅丽塔心中纷纷乱乱的思绪起伏不停，最终，她把所有烦躁都暂时扔到了脑后，将通讯界面也隐藏了起来。她微微调整了一下身子，以一个相对舒服的姿势静静卧在地上，眼睛注视着远方已经落入夜幕的黑暗山脉。黑暗山脉上空，夜色笼罩天穹，点点繁星正在闪烁，点缀着整片天空。过了许久，她突然听到好友的声音在耳旁响起：“梅丽塔，你还好吧？” “你还没结束通讯么？”梅丽塔轻轻动了动脖子，“我还以为你已经离线了。” “我有点担心你，”诺蕾塔说道，“我这里正好没有别的联络任务，其他外派龙族听说了你出事的消息，把线路让了出来……对了，佩克托尔在苔木林地区停留，他正好无事可做，需要他过去帮忙照应一下么？” “不必……我可不想被嘲笑，”梅丽塔立刻说道，“增效剂起作用了，我在这里静静待一会就好。” “好吧……” 频道中安静了几分钟，随后梅丽塔又忍不住打破了沉默：“哎，你还在吧？” “在。” “我突然想问问你……你知道体内只有一颗心脏跳动是什么感觉吗？一颗没有经过任何改造的，从龙蛋里孵出来之后就有的心脏，它跳动时候的感觉。” “我？我不记得了……”好友困惑地说道，“我很小的时候就把原始心脏直接换掉了……像你这样到成年还保留着原始心脏的龙应该挺少的吧……” “也是……我是个年轻的老古董嘛，”梅丽塔忍不住笑了一下，但紧接着便龇牙咧嘴地收起笑容，“嘶……还有点疼。” “所以说别得意忘形——哎，你还没告诉我呢，”好友的声音传来，“只依靠一颗原始心脏的时候感觉是什么样的？” “……很虚弱，每一次心跳都让人不安，全部的生命都寄托在唯一一个脆弱的血肉器官上，这让我有一种随时都会死去的感觉，我生怕它什么时候停下来，而又没有备用的循环泵来维持自己的生存……”梅丽塔嗓音低沉地说道，遥远的群星倒映在她那宝石般剔透的双眼中，星辰在夜色的背景下缓缓移动，“可是……又有一种奇妙的真实感。能真切地感觉到自己是在活着，而且活在一个真实的世界上。 “我经常会感觉自己体内的植入体太多了，几乎每一个关键器官都有植入体在辅助运行，甚至每一条肌肉和骨骼……这让我觉得自己不再是自己，而是有一个复制出来的、由机器和辅助脑组成的‘梅丽塔·珀尼亚’和我生活在同一个躯壳里，它就像是个钢铁和聚合物打造而成的寄生怪物般藏身在我的血肉和骨头深处……但现在这个寄生者的心脏全部停下来了，我自己的心脏在支撑着这具身体……这种感觉，还挺不错的。” 她的意识恍惚起来，有点昏昏欲睡，而在半梦半醒间，她听到诺蕾塔的声音模模糊糊传来：“你这是嗑多了增效剂，多愁善感起来了……但你倒是有一句话没说错，你随时都会死去的感觉可是真的……” “晚安……”梅丽塔迷迷糊糊地说道。在增效剂的副作用下，她终于睡着了。一道淡金色的光幕在她入睡的一瞬间凭空出现，将她毫无防备的躯体严密保护起来，而在光幕上方，虚无之中仿佛隐隐约约浮现出了成百上千双眼睛，这千百双眼睛冷漠地漂浮着，一眨不眨地注视着光幕保护下的蓝色巨龙。 …… 提丰境内，一座位于东部沙漠附近的城镇中央，战神的教堂静静耸立在夜色中，装饰着黑色铁质尖刺的教堂尖顶直指天空，在星空下如一柄利剑。一名手执提灯的普通牧师行走在教堂内，检查着各处房间和走廊的情况。一扇扇门扉背后是一切如常的房间，长长的走廊上只有牧师自己的脚步声，他渐渐来到了这趟巡视的尽头，属于祭司的房间正在前方。在战神教会的神官体系中，“战神祭司”是比普通牧师更高一层的神职人员，他们通常是地区小教堂的执事者，在这里也不例外。有隐隐约约的灯光从走廊尽头的那扇门背后透出来，房门一侧明显虚掩着。 “科斯托祭司这么晚还没休息么……” 巡视的牧师好奇地嘀咕了一句，脚步不慢地向前走去。然而刚走到一半，一阵古怪的、仿佛人在痛苦中低吟，又好像梦呓般的声音却传入了他耳中。在超凡者的特殊直觉下，这位牧师瞬间感觉浑身一激灵，心中随之泛起糟糕的预感。情况不对！牧师瞬间反应过来，脚下加快了脚步，他几步冲到走廊尽头的房间门口，血腥味则同时窜入鼻孔。顾不得什么教内礼数，这名牧师果断地给自己施加了三重防护，准备好了应激式的示警法术，随后一把推开那扇虚掩着的木门。木门背后，只有一团不定形的肉块瘫在地上，且渐渐失去生机…… 第0911章反常一股浓烈的血腥气灌入鼻孔，让刚刚踏入房间的费尔南科主教下意识地皱起眉来，脸上露出凝重的神色。作为一名曾经亲自上过战场，甚至至今仍然践行着战神信条，每年都会亲自前往几处危险地区协助当地骑士团剿灭魔兽的地区主教，他对这股气息再熟悉不过。房间内的另外两名神官注意到地区主教到来，立刻默默地退到一旁，费尔南科的视线越过旁人，在这间颇为宽敞的神官休息室中缓缓扫过。房间内的景象一目了然——床铺桌椅等物皆如常陈设，北侧靠墙的地方有一座象征着战神的神龛，神龛前的地板上有一大片还未完全凝固的血液，而在血滩中央，是一团完全混杂在一起的、根本看不出原始形态的肉块。那令人毛骨悚然的血肉中可以看到许多连接在一起的纤维状物，仿佛正在形成某种筋膜的过程中，有细密的毛发从肉块的某些缝隙中蔓延出来，毛发粗壮坚硬的像是荆棘一般，又有许多已经被完全腐蚀的衣物碎片散落在这可怕的死亡现场，星星点点的血迹飞溅在血滩外三米见方的地面上。即便是见惯了血腥诡异场面的战神主教，在这一幕面前也忍不住发自内心地感觉到了惊悚。 “费尔南科阁下，”一名神官从旁走来，“向您致敬，愿您心如钢铁。” “心如钢铁，我的同胞，”费尔南科对这名神官点了点头，视线重新放在房间中央的死亡现场上，沉声问道，“是什么时候发现的？” “凌晨，一名巡夜的牧师最先发现了异常，同时发出了警报。” “那名牧师呢？”费尔南科皱起眉，“带他来见我。” “那名牧师……”一旁的神官脸上露出怪异的神色，“他的情况有些不正常，我们刚用强效的精神安抚咒文让他冷静下来——我担心他会再次失控，甚至攻击您。” 费尔南科摇摇头：“无妨，我也擅长精神安抚——把他带来。” “是，阁下。” 神官领命离开，片刻之后，便有脚步声从门外传来，其间夹杂着一个充满惶恐的、不断重复的喃喃自语声。费尔南科寻声看去，看到两名教会侍从一左一右地搀扶着一个身穿普通牧师袍的年轻男人走进了房间，后者的状态让这位地区主教立刻皱起眉来—— 这可怜人浑身发抖，脸色苍白如同死人，细密的汗珠布满他每一寸皮肤，一层浑浊且充斥着微漠血色的阴霾覆盖了他的眼白，他显然已经失去了正常的理智，一路走来都在不断地低声咕哝，凑近了才能听到那些支离破碎的语言： “战神庇佑……庇佑……心若钢铁，心若钢铁，历百战而不亡……战神庇佑……我已皈依，我已皈依……” 这个可怜人从头到尾都在这样念叨着，仿佛完全没有注意到已经站在自己面前的地区主教，直到几秒种后，他那涣散的视线才突然注意到了地区主教身后的场面，那团失去生机的血肉仿佛一瞬间刺激到了他内心深处最大的恐惧，他瞬间发出一阵人类几乎无法发出的尖叫，竟硬生生挣脱了两名强壮侍从的束缚，猛然扑向了离自己最近的费尔南科，同时口中高喊着已经变调的狂热祷言：“以神之名！铲灭异端！以神之……” 周围的神官们顿时惊呼起来，费尔南科却只是微微向旁边侧了半步，他反手抓住失控牧师的衣服，往回一拉的同时另一只手手肘猛然击出，一声闷响之后，失控牧师便毫无抵抗地昏死过去，倒在地上。直到这时候旁边才有神官反应过来，他们慌忙上前：“费尔南科阁下！您没事吧？” “我没事，但他可能需要休养几天，”费尔南科摆了摆手，眉头紧皱地看着倒在地上的牧师，“……把他带下去吧。” 侍从立刻将昏死过去的牧师带离此处，费尔南科则深深地叹了口气，一旁有神官忍不住开口问道：“阁下，您认为此事……” “那个牧师一直这样么？不断祈祷，不断呼唤我们的主……而且把正常的教会同胞当成异端？” “是的，在我们发现他的时候就这样了，”神官立刻回答，“他被发现倒在房间门口，当时已经精神失常，甚至险些杀死了一名侍从。但不管用什么方法检查，都找不到精神侵蚀或者灵魂诅咒的迹象……就好像他完全是在依自己的意志做出这些疯癫的举动似的。” 费尔南科一脸严肃地点了点头，紧接着又问道：“这里的事情还有谁知道？” 神官想了想：“除了教堂内的人之外，目前仅仅通知了您……哦，伯爵那边也可能收到了风声——他应该不清楚教堂内具体发生了什么，但我们紧急派出信使以及在天亮之后封锁教堂的事实本身是瞒不住伯爵耳目的。” 费尔南科的眉头更加紧皱起来，情况正在向着他最不希望看到的方向发展，然而一切已经无法挽回，他只能强迫自己把注意力放到事件本身上来——地上那摊血肉显然就是惨死在教堂内的执事者，这座教堂的战神祭司科斯托本人，他了解这位祭司，知道对方是个实力强大的超凡者，即便遭到高阶强者的突袭也绝不至于毫无反抗地死去，然而整个房间除了血迹之外根本看不到任何打斗的痕迹，甚至连释放过战斗魔法之后的残余气息都没有…… 血肉位于战神神龛前，那里还残留着一些没腐蚀干净的布料碎片，除了衣物之外，剩下的应该是祷告时所用的垫子……再加上神龛前只剩下一小节的蜡烛、器皿中残余的熏香以及桌子上摊开的祈祷书，这一切都只能组合出一个不安的结果：这位丧命的战神祭司，好像是在正常对神明祷告的过程中……突然被自己的血肉给融化了。费尔南科相信不只有自己猜到了这个惊悚的可能性，他在每一个人的脸上都看到了浓得化不开的阴霾。再联想到那个因为目睹了第一现场而发疯的牧师，整件事的诡异程度更是令人不安。 “主教阁下，”一名神官忍不住说道，“您认为科斯托祭司是遭遇了什么？” “……可能有一个非常强大的恶灵突袭了我们的圣殿，它干扰了科斯托祭司的祈祷仪式，扭曲了仪式指向并污染了祭司的灵魂，”费尔南科沉声说道，“但这只是我个人的猜测，而且如此强大的恶灵如果真的出现在城镇里，那这件事就必须上报给总教区了……” “伯爵府那边应该很快就会派人来询问情况，”另一名神官说道，“我们该怎么回复？” 费尔南科短暂思索着——以地区主教的角度，他非常不希望这件事公开到教会之外的势力眼中，尤其不希望这件事引起皇室及其封臣们的关注，毕竟自从罗塞塔·奥古斯都加冕以来，提丰皇室对各个教会的政策便一直在缩紧，无数次明暗交锋之后，今日的战神教会已经失去了非常多的特权，军队中的战神牧师也从原本的独立神权代表变成了必须听命于贵族军官的“助战兵”，正常情况下尚且如此，今天在这里发生的事情一旦捅出去，恐怕很快就会变成皇室进一步收紧政策的新借口…… 但事情是瞒不住的，总要给这一地区的管理者一个说法。 “把现场清理干净，用圣油和火焰烧净这些扭曲之物，”费尔南多对身旁人吩咐道，“有噬魂怪寄生在人类身上潜入了教堂，科斯托祭司在发现之后与其进行了殊死搏斗，最终同归于尽。但由于遭到噬魂怪侵蚀腐化，祭司的遗体不便示人，为了维持阵亡神官的尊严，我们在天亮前便净化了祭司的遗体，令其重归主的国度——这就是全部真相。” 一旁的神官低下头：“是，阁下。” 费尔南科嗯了一声，接着又看了一眼房间中惨烈的现场，隐隐约约的不安和厌恶感再次从心底涌了上来，他下意识地将手放在胸前，右拳虚握仿若执剑，同时无声地在心中祝祷起来：“战神庇佑，我心若钢铁，历百战而不亡，血肉苦弱，唯钢铁永生，不坠地狱，我已皈依……” 随着祷言，他的心绪渐渐平静下来，神明之力无声降下，再一次让他感到了安心。 …… 当天下午。一份由传讯塔送来、由情报官员抄录的密报被送到桌案上，罗塞塔·奥古斯都随手拆开看了一眼，原本就长期显得阴沉、肃然的面孔上顿时浮现出更加严肃的表情来。正坐在他旁边帮忙处理政务的玛蒂尔达立刻注意到了自己父皇脸色的变化，下意识问了一句：“发生什么事了么？” “又有一个战神神官死了，死因不明，”罗塞塔·奥古斯都说道，“当地教会通报是有噬魂怪潜入教堂，丧命的神官是在对抗魔物的过程中阵亡——但没有人看到神官的尸体，也没有人看到噬魂怪的灰烬，只有一个不知道是真是假的战斗现场。” 玛蒂尔达很好看的眉头微微皱起，语气严肃起来：“这似乎是半个月来的第六次了……” “是的，第六次了，”罗塞塔沉声说道，“死因不明，尸体被提前销毁，证据充满疑点……” “那些教堂一定在隐瞒某些事情！”玛蒂尔达忍不住说道，“连续六次神官离奇死亡，而且还分布在不同的教堂……消息早已经在一定程度上泄露出来了，他们却始终没有正面回应皇室的问询，战神教会究竟在搞什么？” “是啊，六座教堂，分布在不同的地方……相距最远的两座甚至位于帝国的南北两个边境，这不是寻常的‘袭击’……帝国境内不存在能够执行这么大跨度袭击的势力，也不可能是魔物突袭导致的巧合。” “最可疑的是那些教堂明显有所隐瞒，”玛蒂尔达说道，并紧接着摇了摇头，“只可惜在现行帝国法律下，我们不能在仅凭怀疑的情况下搜查教堂……” 罗塞塔点点头：“我们必须维护自己制定的法律，这是维持皇室权威的基础，不过……必要的调查仍然必不可少。你近期去大圣堂一趟，接触一下马尔姆，他大概不会跟你说什么——毕竟作为战神教皇，他到现在也没主动跟我讨论任何有关神官离奇死亡的事情，但我相信以你的敏锐，或许可以观察到一些情况。” 玛蒂尔达点了点头：“好的，父皇。” 随后罗塞塔沉吟了一下，曲起手指轻轻敲了敲桌面，低声对空无一人的方向说道：“戴安娜。” 一位身穿黑色侍女服的端庄女性随即从某个无人注意到的角落中走了出来，面容平静地看着罗塞塔·奥古斯都。后者对她点了点头：“派出游荡者，到这份密报中提到的地方查探一下——记住，隐秘行动，不要和教会起冲突，也不必和当地官员接触。” “是，陛下。” 身穿黑色侍女服的女性微微鞠了一躬，接过罗塞塔递过去的纸条，随后就如出现时一般悄无声息地回到了阴影深处。等到房间中再次安静下来之后，玛蒂尔达打破了沉默：“父皇，您觉得……这是怎么回事？” 罗塞塔·奥古斯都静静地坐在他那把高背椅上，在渐渐下沉的夕阳中陷入了思索，直到半分钟后，他才轻轻叹了口气：“我不知道，但我希望这一切都只是针对战神教派的‘袭击’而已……” 玛蒂尔达意外地看了自己的父皇一眼。在她的记忆中，父亲露出这种近乎无力的姿态是屈指可数的。但是最终，她也什么都没说，只是轻轻点了点头。 …… 傍晚时分，丹尼尔回到了自己的宅邸中。年轻的学徒玛丽正在收拾客厅，看到导师出现便立刻迎了上来，并露出一丝笑容：“导师，您今天回来的这么早？” “实验室暂时没有事情，我就回来了，”丹尼尔看了自己的学徒一眼，“你不是带着技术人员去战神大圣堂做魔网改造么？怎么这时候还在家？” “本来是带着人去了的，但大圣堂的神官突然说我们正在施工的区域要暂时封锁——工程就推迟到下一次了。” 丹尼尔听到学徒的话之后立刻皱起眉：“这么说，他们突然把你们赶出来了？” “算是吧……”玛丽随口说道，但很快便注意到导师的表情似乎另有深意，“导师，有什么……问题么？” 丹尼尔沉吟了一下，表情略有些严肃：“还不确定，但我最近听到一些风声，战神教会似乎出了些状况……或许需要对主人报告一下。” 第0912章秋意寒凉的时节夜色已深，然而天空中看不到星光，唯有薄雾朦胧地笼罩在整个城市上空，让这座偌大的帝都显得虚幻缥缈起来。天气已经冷下来了，尽管距离霜月还有一段日子，但在这最容易起雾的奥尔德南，雾气已经提前一步降临在平原上，在过去的一周里，十天中有五天都是有雾的——而根据往年的气候判断，接下来半个月到一个月内平原上降雾的次数会越来越多。丹尼尔披上一件外套，离开了自己的房间，他穿过宅邸中黑暗的走廊，信步来到了阳台上，眺望着远处浸没在薄雾中的奥尔德南街头。魔晶石路灯的明亮光辉穿透了雾气，在夜色中勾勒出各种各样的轮廓来，黑暗中有建筑物的剪影浮现，还有许多窗口亮着灯光，牵着狗的巡逻士兵从附近街巷口经过，在路灯旁留下一道渐渐拉长的影子。这里是富人区，不管基础建设还是治安管理都在整座城市里首屈一指，而在几条街区之外的平民区域，治安士兵的数量会少一半，路灯也不如这边明亮，至于贫民区域……那更是和几年前没什么两样，顶多也就是多了几盏新式的路灯，而且有一部分已经被当地盘踞的黑帮无赖破坏掉了。然而即便如此，生活在这座城市中的普通人还是能明显地感觉到，这里正在渐渐变得繁华起来，这个时代都在变得繁华起来——那些有机会去魔影剧院里看戏、去购买进口食物和鞋子、去订阅时髦杂志的“市民”们对此感觉尤为明显。丹尼尔是亲眼看着这些一点一点建立起来的。老法师轻轻搓了搓手指，一层近乎透明的护盾笼罩在他身旁，在这秋日寒凉的时节里制造出了一个温暖舒适的小空间，他抬头看向西南方向，看到在夜色和雾气的深处有明亮的灯光亮起，隐隐约约的繁华喧闹从那个方向传来。那里是“凡那里昂沙龙”所处的街区，有远见卓识的凡那里昂伯爵花大价钱建起的“上流世界”，那里有赌场，剧院，商店，股票交易所，还有作为核心的沙龙俱乐部——奥尔德南的有钱人们，包括所谓的“新市民阶级”，如今已经把那里当做了他们在这个繁华时代的地上天国，他们把某些新奇的、以比拼财力和精致生活为主题的社交活动当做彰显自己体面的手段，并沉溺其中乐此不疲，从凡那里昂沙龙街区的入口到出口，富裕市民和小贵族皆能找到适合自己花钱的地方，属实不可思议。而在那片繁华灯火旁边仅仅一道街区的地方，就是奥尔德南的贫民区，那里漆黑的像是从夜色中消失了一般，偶尔从黑暗中浮现出来的建筑剪影也阴森的如同鬼怪。 “凡那里昂沙龙”或许可以被视作奥尔德南如今急剧膨胀的“新财富团体”的某种缩影，然而丹尼尔对它并不感兴趣，也一向禁止自己的学徒们靠近类似的场所。 “只是拙劣的模仿。” 夜色中，老法师自言自语般咕哝了一句，随后后退一步，离开了正被寒凉秋风一遍遍吹过的阳台。 …… 第二天的上午，高文没有如往常一般去政务厅露面或者在自己的书房里处理政务，而是直接来到了魔导技术研究所，卡迈尔和瑞贝卡已经提前等候在这里。一间偌大的实验室中，各式各样用来控制符文系统的装置被安置在房间四壁，而房间中央则只有唯一一张宽阔的金属制平台，平台上没有复杂的实验仪器，只有一套调整好的水晶投影装置，在投影装置上方，正漂浮着一片淡蓝色半透明的示意图，上面简略标注着塞西尔帝国的领土轮廓。 “祖先大人！”高文出现之后，第一个迎上来的就是兴高采烈的瑞贝卡，“您可算来啦！” “已经多大的人了——做事情稳重一点。”高文无奈地看了这不管什么时候都兴冲冲的曾曾……曾孙女一眼，虽然知道说教没用，但还是忍不住提醒了一句。和五年前初见时比起来，曾经还略有些青涩的“落魄子爵小姐”如今早已成长起来，变成了一个起码外表看上去成熟的姑娘，然而她的性格却几乎没什么变化，赫蒂对此似乎忧心忡忡，高文却觉得这未尝不是一件好事——反正他很有可能是要把这傻狍子追封为王的…… 瑞贝卡缩着脖子应付了一句，也不知道把高文的话听进去多少，后者对此也不甚在意，卡迈尔则在旁打破沉默：“陛下，我们已经把演示图调试好了。” 高文点点头，来到了房间中央的那张金属平台旁，他的目光在那漂浮于半空的魔法投影上一扫而过，视线中，可以清晰地看到塞西尔城、十林城、塔姆杜勒、索林堡、圣苏尼尔、凛冬堡等等城市的标注，而在城市之间还有明亮的线条连接，线条周围则可以看到处于暗淡状态下的一个个光点。 “这些光点是目前已经完成基础建设的魔网节点，线条是目前正在使用的通讯线路——除了南境之外，其他城市之间基本上都是单线，这几座枢纽城市旁的三角代表建设进度，已经完工的是蓝色，即将完工的是红色……” 卡迈尔漂浮在全息投影旁，为高文解释着那影像上的标注，同时不断调整着投影装置，让画面转换角度，呈现出各种各样的细节。这让高文不得不感叹一声魔法的便利，并很快把注意力放在了这张示意图的最后一个红色三角上。 “目前只有凛冬堡的节点还未完工了……”他轻声说道。卡迈尔点点头：“是的，北境地区气候寒冷，开工时间本身就比其他地方晚了一个月，而且山地较多，不便于施工，因此建设进度是最慢的一个。不过在维多利亚大执政官的号召下，当地的超凡者们有很多都直接投入了一线建设，大型工程机械进不去的山区都由效率不输机器的法师们来进行施工，因此所有节点都已经赶上了工期，凛冬堡的主枢纽也会在一周内完工。” “很好……”高文呼了口气，心中终于难得地感到一阵轻松，“这样一来，帝国全境的魔网就终于可以并网，成为一张真正的‘网’了……” 卡迈尔那嗡嗡的嗓音中也不免带着一丝感慨：“确实如此，陛下。” 高文一时间没有再说话，只是有些出神地看着全息投影中闪烁的光点和线条，心情难以平静。帝国全境魔网并网……这是他最野心勃勃的计划之一，也是执行到现在为止耗时时间最长、动用人力物力最多、影响最为深远的计划。那投影上的一个个光点，都是大大小小的魔能方尖碑或枢纽塔，从帝国建立之日，甚至早在帝国建立之前，相关领域的工程就已经启动。它们有的是当初的塞西尔公国派出队伍在各处修建而成，有的是当初公国技术输出时各地的贵族自行修建，今日进行了规范化升级而成，有的是最近一两年内在帝国最高政务厅的主导下建成，大大小小的节点分布在帝国主要的城市和交通枢纽上，并以其为基点向周边延伸，尽可能地覆盖“第一级城镇区”，从而形成一个“网络”的雏形。单独的“区域性魔网”和魔能方尖碑算不上真正的魔“网”，它们只是小规模的能源站和地区通信站，只有把它们全都连接起来，高文设想中的“帝国魔网”才算是真正成了一张“网”，来自最高政务厅的指令和各地回传的信息可以通过这张网飞速传播全境，整个塞西尔的能源供应都将得到保障，各地城市以及城市和城市之间的旷野都会得到保护，有魔网的地方，就有能源、信息、安全以及生产力，而这一切，都是这个国家进一步发展的前提条件。而这个野心勃勃的计划，早在塞西尔还是个公国的时候就已经展开，这一张网，高文铺了差不多三年——这三年还是在这个世界有着便利的魔法力量，且各种基础技术早已存在的前提下。而为了让这张庞大的网能够运行起来，最关键的设施之一便是位于帝国各处重要城市的“主枢纽”装置。那是规模极为庞大的魔能水晶阵列，被安装在特制的高塔（或者某棵树）上，它们的覆盖范围很广，但广阔的覆盖范围只是其一方面的作用，它们更大的作用是协调、平衡所有与其连接的次级枢纽，并通过次级枢纽控制更下层的基础节点，现在高文的“帝国全境魔网并网”计划最后一步，就是等这些主枢纽全部上线。 ——目前帝国各个主要城市依靠一连串的中继塔来维持单线联系，这种程度的“连接”显然不够，从承载力到抗风险能力再到实际的效能都完全达不到高文的要求。 “等到全境魔网并网，这个工程的第一阶段才算是完满结束了，”沉默良久之后，他才慢慢开口道，“接下来就是继续增加各地的基础节点和次级枢纽数量……” “还要增加吗？”旁边的瑞贝卡忍不住惊讶地说了一句，“我感觉现在覆盖面积已经很广了啊……” “不够，还远远不够，”高文摇了摇头，目光始终没有从那些光点和线条上离开，“连一半都没到。” 他的话把瑞贝卡吓了一跳，却完完全全是认真的——目前帝国各处建立的魔网节点规模在这个时代的人看来或许已经是个难以置信的庞然大物，然而高文却知道，区区三年时间他打造出来的也就是个“基础工程”，那些看似规模庞大的节点覆盖区域其实只包括了各地的主要城市以及大规模的城镇，更下一级的乡村或更加偏远的聚居点其实是无力覆盖的。然而在这个时代的很多人眼中，这种程度的魔网其实已经远远超出想象——让每一座城镇都能随时随地使用魔法力量、拥有战略级护盾和即时通讯、拥有现代化的照明和基于魔导技术的娱乐、工作条件，这已经足够了，至于把魔网覆盖到更下一级的乡村，甚至偏远的山林旷野……他们完全不明白这有什么必要。这让高文忍不住想到自己前世经常听到的一句调侃：村通网。村通网……这可是一件伟大的事情。高文呼了口气，慢慢说道：“继续覆盖下去，覆盖到每一座乡村，覆盖到每一个有人烟的地方，这就是我们接下来的目标，这可能需要更多个三年，但这很有必要。” 瑞贝卡眨巴着眼睛，她在技术领域很有天分，在别的地方也不笨，但她仍然没办法像高文那样尽心太多超出当前时代的思考，然而这并不影响她露出一个灿烂的笑容，使劲点头：“您说的肯定有道理！那就这么办” 高文哭笑不得地看了这傻狍子一眼。这孩子……当个子爵都勉强，若是继承帝位……算了，还是拿来追封吧。倒是卡迈尔似乎理解了高文的想法，他那双充盈着奥术光辉的眼睛在整个全息投影地图上看了一遍，随后微微点头：“尽可能地普及化，尽可能地覆盖到……对这个国家的未来，对这片土地上的每一个人，都意义重大。” 说着，这位来自一千年前的魔导师突然自嘲般地笑了一下，摇着头：“如果当年的刚铎帝国不是过于依赖深蓝之井，如果我们那时候就有办法将魔力随意分配并覆盖全境……绝不会因为炸了一个能源井就毁掉所有基业。哪怕面临魔潮，人类最终保存下来的文明也肯定不止七百年前那样。” 高文轻轻点了点头，随后房间中一时间安静下来。半分钟后，他才打破沉默：“这边的事情结束之后，你去叫上维罗妮卡，到政务厅那边找我。” …… 正午之前，卡迈尔与维罗妮卡一同来到了政务厅中高文的办公室。刚一进门，他们便发现赫蒂与琥珀也在现场。 “坐吧，”高文对两位古代忤逆者点了点头，示意着书桌附近的座位，“把你们都叫过来，是因为我这里收到了一些有关提丰的消息——现在我怀疑它可能和神明有点联系。” 第0913章与神有关听见“跟神明有点联系”，卡迈尔和维罗妮卡顿时就带上了七八成的紧张情绪。在过去的一年多里，塞西尔面对的“跟神明有点联系”的事情实在已经够多了。高文看到气氛已经被自己成功调动起来，也便没有继续卖什么关子，而是开门见山地说道：“丹尼尔那边传来报告，提丰最近出现了若干次战神神官在教堂中离奇身亡的事件——他还没能打探到具体的情况，但可以肯定死亡人数绝对已经超过五人——而且都集中在过去半个月内。” “神官离奇死亡？”赫蒂听到之后首先皱了皱眉，“只是神官离奇死亡的话……也可能是某种针对教会的暗杀袭击行为……在神权对立比较严重而且民风剽悍的地方，类似事情也是可能发生的，尤其是在比较偏远的地区。” “基本上排除了这个可能，”高文摇摇头，“出事的教堂不止一座，包括战神教派占据主导地位的区域，而且如果是遭到了异教徒的袭击，战神教会一定会当成宣传殉道者的机会大肆宣扬出来——但事实是所有的死亡事件都没有公开，甚至连现场都被封锁了，丹尼尔是从特殊渠道打听来的消息。” 听到这样的答案，房间中的人顿时面面相觑。 “提丰以战神信仰为主流教派，战神的神官在他们的社会中占据很高地位。在过去上百年里，死亡的战神神官其实不少，但都是因遵循教义而死在各种各样的战场上，遭受暗杀之类的袭击离奇死亡且死亡之后还不便公开的情况屈指可数——我这边能查到的记录也就只有十二起，而且那十二起事件分布在整整两个世纪的时间跨度上，”琥珀在一旁打破了沉默，说着军情局方面分析之后的情报，“我们这边的看法之一是，提丰的战神教派内部出了问题，神官死亡或许是某种内部斗争的结果，因此难以公开，只不过……” “只不过这种猜测仍然缺乏支持，”高文接过琥珀的话，“首先根据我们掌握的情报，这些年提丰战神教会内部一向团结平稳，目前在位的教皇马尔姆·杜尼特身体健康，主教团对各级教会的控制也没出问题，再加上提丰国内局势也很平顺，战神教会没有内部斗争的理由。” “所以这个方向很难成立，”维罗妮卡若有所思地说道，视线落在高文脸上，“但仅从神官离奇死亡这件事上，您为何认为它可能和神明有关？” “……有人疯了。”高文淡淡地说道。维罗妮卡的眼神瞬间严肃起来，紧握着白金权杖的手指微微用力，旁边的卡迈尔则骤然提高了一些亮度，以至于其他人都不得不眯起了眼睛。 “有数名接触过死亡现场的神官在事后陷入疯狂，从时间判断，他们应该是目睹了那些丧命神官的死亡过程，或者说……看到了什么不该看的‘变化’。虽然战神教会努力封锁消息，但仍然有一些流言在传播，与之形成佐证的，是位于奥尔德南的战神大圣堂曾突然举行闭门会议，在开放日封闭了外部回廊……” “在开放日封闭外部回廊，而且还是在发生这些事件之后……”维罗妮卡突然眯起眼睛，“这……就确实不同寻常了。” “所以，我想听听你们这样的专家有什么看法，”高文看向维罗妮卡和卡迈尔，“尤其是维罗妮卡你的看法——你对现代社会的教会运行应该有些了解。” “从最糟糕的可能性判断，离奇死亡的神官皆是死于‘神罚’或类似的神明之力，他们的死状一定带有亵渎、污染的征兆，且会造成不可控的二次污染，因此各地教堂才会封锁消息，”维罗妮卡立刻说起自己的看法，“而导致神官遭遇‘神罚’或神明之力反噬的，通常只有两个原因，要么，是他们自己故意做了悖逆之事且没有有效的防护，要么，是某种强大的力量干扰了他们的信仰基准，导致其失去神明眷顾——被强大邪灵控制心智的神官经常会遭遇这样的下场。” 随后她顿了顿，紧接着又补充道：“但这两点都不太可能——首先目前提丰战神教会稳定，信仰基础深厚，短时间内不可能有分布在不同地区的好几名神官先后背弃神明，其次……能够控制神官心智的邪灵惧怕圣物的力量，它们只会在荒野作祟，但那些神官是死在教堂里的。” 高文点点头，紧接着突然提到一点：“对了，有个细节，根据丹尼尔打听来的情况，出事的神官好像都是在独自祈祷的时候遭遇了不测。” 维罗妮卡瞬间脸色有了些许变化：“独自祈祷的时候？！” “没错。”高文表情严肃地答道。 “那……恐怕就是第三种可能了，”卡迈尔之前沉默了很长时间，这时候才终于沉声开口，“也是我们最担心的可能……” 维罗妮卡紧握白金权杖，微微闭上了眼睛，说出了卡迈尔想说的话：“战神……出状况了。” “现在下这样的结论还为时过早，但我们必须有所警惕，”高文表情前所未有的肃然，“提丰那边不需要我们去示警，奥古斯都家族不傻的话这时候应该已经察觉了不对劲，他们饱受神明诅咒之苦，在这方面是有警惕性的——关键是我们要做好准备。 “塞西尔境内的战神信仰并不强盛，虽然有一定规模的信徒，但并没有很强势的教会和神官，而且目前也接受了政务厅的改造，监管相对容易——这方面事情交给琥珀，要注意观察国内战神神官们的风吹草动； “在监控神官之外，也要关注信徒方面的情况，虽然目前提丰那边出来的消息都集中在离奇死亡的神官身上，但很难说信徒是不是也会受到影响。这方面就由赫蒂你去安排吧。 “卡迈尔，你和詹妮在海妖符文方面的研究已经卓有成效，心智防护系统在实战中是经受过考验的，现在是它们继续发挥作用的时候了——我们需要更多、更有效的心智防护系统，至少要先满足所有军队的供应。很多士兵信仰战神，其中不乏虔诚信徒，我们要防止这方面出状况……” 高文一条条说完了自己的安排，等说完之后他便开始思索起来，考虑自己还有什么地方有所遗漏，而就在这时，放在他办公桌一旁的魔网终端机突然亮了起来，发出嗡嗡和咔哒的声音，紧接着，一个白色长发拖至脚踝的身影凭空浮现在房间中。 “娜瑞提尔？”琥珀有点惊讶地看了这个凭空浮现的身影一眼，“你什么时候在的？” 娜瑞提尔立刻摇着头：“我没偷听……” “啊，是我叫她来的，但她隐着身，我差点忘记了，”高文轻轻拍了拍自己的脑门，看向眼前那昔日的神明，“娜瑞提尔，你有什么想说的？” “那个符文，可以放在神经网络里，”娜瑞提尔点点头，一脸认真地说道，“我记得它很有用，当时我想进入现实世界都被它阻挡了很久……” 这位如今已经与网络共生的“昔日之神”一句话，顿时让高文眼前一亮——作为一个从地球穿越过来的卫星精，他竟然都没想到这一点！当然他眼前一亮的主要原因也不是心中恍然，而是卡迈尔真的亮了一下。 “这是个非常好的办法！魔网连接着所有的终端，而心智防护系统的主要效果其实就是那些符文，如果能在全境广播出特定的符文组，哪怕不能阻止神明的直接入侵，我们也能避免受影响最大的神官和信徒群体受到心智污染，”卡迈尔语气中带着一丝兴奋，那是研究者发现技术领域的新用途之后所爆发出来的喜悦，“如果‘疯神’真的出现，只要在第一波攻击中保持住了理智，最大的危机也就扛过去了！” “但这个想法生效的前提是帝国全境并网完成，”一直没有发言的赫蒂在旁边说了一句，让现场所有人冷静下来，“现在神经网络可是还局限在南境呢，其他地区的主枢纽不上线，各地就只有一条线路联系，那条线路承受不住全境广播的压力。” “……那我们就只能期盼提丰发生的事情只是个早期的兆头了……但愿我们的全境网络可以早一点完成，”维罗妮卡微微垂下眼皮，用轻柔而令人安心的语气慢慢说道，“放松下来，我们只是在做最糟糕的预案，而且我们也确实有很多有效的手段。” 这时候琥珀忍不住叹了口气：“唉……到这时候我最担心的反而是提丰人……我承认那个罗塞塔·奥古斯都是个人才，但他到底能有多少准备完全是个未知数……提丰人没有神经网络，也没有心智防护技术，他们那边要是炸了，咱们这里恐怕也会有些影响……” “然而我们不管是对提丰做出示警还是提供帮助，都得首先解释情报来源……”赫蒂无奈地摇了摇头，“真是想不到，我们竟然也要有对他们担心的时候。” “这就是我很早以前说过的，在某些灾难面前，凡人是不分国界的，天灾不会跟你讲国籍与种族，也不在意你的理念和信仰，潮水面前，凡人皆是共同体，”高文看了赫蒂一眼，一边说着一边思索，随后仿佛若有所思般开口，“还是得想办法做出些提醒啊……只不过需要更迂回一点……” …… 凌冽的寒风吹过塔尔隆德上空的频率护盾，然而寒风之下的巨龙国度仍然温暖如春。山巅之城阿贡多尔，塔尔隆德评议团总部，内部医疗中心，巨龙形态的梅丽塔·珀尼亚缓缓睁开了眼睛。她正身处一座圆形的机械平台上，明亮的灯光从上方照下，让这里亮如白昼，平台周围的大量机械手臂和观测探头仍然在忙忙碌碌，进行着最后的收尾工作，而随着平台中央接受治疗的巨龙睁开眼睛，这些忙碌的机械也一个个地完成了自身任务，开始悄无声息地后退。一个身穿白色衣裙的身影从平台不远处的阴影中走出来，缓步来到梅丽塔面前，仰着头随口说道：“你醒啦？我们已经把你‘出个外勤都能炸三颗心脏’的病给治好了……” “别在一个心碎的龙面前开这种伤心的玩笑，”梅丽塔有气无力地咕哝了一句，嗓音隆隆，“啊嘶——我感觉头疼，而且浑身冰冷……” 诺蕾塔耸了耸肩：“过量使用‘巨浪’增效剂的后遗症，不过放心，我已经给你注射了缓解性的‘灰’增效剂，应该几分钟后就会生效了。” “哎……增效剂过量，用增效剂治疗，然后治疗增效剂过量，用治疗治疗增效剂过量的增效剂治疗……”梅丽塔顿时忍不住念叨起来，“我感觉自己的血管里都没多少血液了，除了共生体机油就是增效剂……” “差不多吧，你被送过来的时候血液系统污染严重——那三颗爆掉的心脏有一个发生了压力耦合反应，泄露出来大量有毒物质，我们不得不换掉了你全身的血液，出于安全考虑，回输新血的时候我们只给你输到安全线上边一点点，以防止你那三颗新的心脏压力过大坏掉……” 梅丽塔一愣一愣地听着好友的话，突然脑袋往平台上一扎，垂头丧气地嚷嚷了一句：“我还是死了算了……” “别抱怨了——你知道把你这一身零件修好费了多大功夫么？”诺蕾塔立刻瞪了梅丽塔一眼，“光替换件的成本就够你一整年的工资了！！” 毫无疑问，这句话立刻给正处于心情低谷的蓝龙小姐造成了远比心脏炸裂更可怕的打击——当“工资”两个字进入耳朵的时候，梅丽塔就觉得自己刚换上去的心脏又到了爆炸的边缘，她的声音都颤抖起来：“我……我能问一句么……这次替换，到底要扣掉我多少钱……” 诺蕾塔抬起眼皮看了好友一眼，故意好几秒钟不开口，仿佛是在欣赏梅丽塔那纠结恐慌的表情似的，直到对方随时可能一口吐息喷下来，她才不紧不慢地说道：“把心放回去吧——不必你自费。而且不但如此，你应该还有一小笔补助，数量不多，但够你补充这次任务消耗掉的增效剂而且还能有所结余了。” 这一瞬间，梅丽塔仿佛不敢相信自己的耳朵：“……啊？！你没骗我吧？全……全部报销了？甚至还有额外补助的？为什么？” “评议团高层认为你的任务损失情况特殊，首先属于不可抗力，其次也为塔尔隆德带来了某些特殊的……利益，”诺蕾塔解释道，“简而言之，你和高文·塞西尔的谈话为我们带来了期待已久的某些东西。因此评议团决定对你额外补助。 “另外，这种补助不是一次性的，如果之后你再因为类似任务受到损失，仍然会有全额报销和额外的补助……” 梅丽塔一瞬间仿佛活在梦里，她尝试抵抗金钱的诱·惑，然而下一秒她便彰显巨龙本色地对生活低下了头颅，她有些期待，却难免带着些纠结地问了一句：“那补助的名义呢？我去哪个分类里查自己的这笔收入？” 诺蕾塔想了想，随口说道：“鉴于这是在你和高文·塞西尔谈话之后造成的费用，安达尔议长专门为你新增了个领取条目——话费。” 第0914章龙与神塔尔隆德评议团名下的医疗中心内。梅丽塔老老实实地趴在圆形平台上，一些医疗机械在她附近嗡嗡作响，几个扫描探头正从上空缓缓扫过她的躯干，而她自己则微微眯着眼睛，任由这些由欧米伽控制的机器在自己附近忙忙碌碌。 “这是最后一道检查了，”诺蕾塔的声音从旁边传来，语气中带着一丝放松，“等检查结束之后你就可以从这地方离开了。” “其实我现在倒不怎么着急离开了……”梅丽塔懒洋洋的声音在平台上响起，“我跟你说，在知道这里的一切费用都由评议团支付之后，我甚至想在这上面搭个帐篷……” 诺蕾塔鄙夷地看了自己这位好友一眼：“你可以试试——我保证医疗中心的小组会让你在这里躺够一个世纪，到时候你想走都不行。” 说话间，在平台周围忙碌的最后一组医疗机械突然齐齐发出了一阵低声的嗡鸣，紧接着所有的扫描探头都缩回到了平台上方的机槽内，房间中则响起了欧米伽宣布医学检查完成的广播声。梅丽塔立刻便晃了晃脑袋，一边爬起身子一边嘀嘀咕咕：“那还是算了，我可不打算被拆成零件之后还被鉴定成轻微医疗损伤……” 话音未落，一道光幕便笼罩了梅丽塔的全身，在光幕缓缓涨缩蠕动中，庞然的蓝色巨龙身影一点点消失，人类的躯体在其中渐渐成型，不到片刻，蓝龙小姐便切换到了平日里的人类形态，她微微活动了一下身上的关节，确认平衡感之后便迈步走向平台边缘。诺蕾塔迎上前去：“感觉怎么样？好点没有？” “基本上恢复了——有一些残留的虚弱感和不协调，但等到我体内那些零件完成彼此适配之后很快就会好起来的，”梅丽塔一边说着，一边轻轻呼了口气，“唉……我现在最后悔的就是不该听你的宣传，换了第三颗辅助心脏——刚用没多久就报废了，事实证明那些灯环根本没有任何作用……” “别这么说，我看了你的检查报告，至少它是最后一个炸的，”诺蕾塔露出一丝笑容，“灯环带来的提升是和心念紧密相关的，你要首先相信……” 梅丽塔不等对方说完便挥手打断：“停停停，我现在可不想听你继续宣传那套关于灯效等于性能的理论——而且我还有正事要做呢。” “还有正事……”听到好友最后一句话，诺蕾塔原本还想再开几个玩笑帮对方振作精神的念头顿时便被凝重取代，她的眉头一点点皱起，脚步也慢了下来，“你……现在就要去觐见我们的神明？” 梅丽塔笑了笑：“祂说我回来之后随时可以去找祂……这可是非同一般的殊荣。” “是啊……是殊荣，”诺蕾塔表情有些复杂地轻声重复道，紧接着抬头盯着好友的眼睛，“你到现在也没说你为什么要主动去觐见神明，也没说自己的经历，你……到底遇到了什么？真的不能跟我说么？” “或许能，但现在我不敢说，”梅丽塔回应着对方的注视，在两秒钟的停顿之后轻轻摇了摇头，“有些事情得等我从神明那里得到答复之后才可以确定是否能说出来。但你也不必担心——我很好，至少现在很好。” 说完她并没有给诺蕾塔继续开口询问的机会，而是转头大步流星地向着房间出口的方向走去，只留下一句话：“我要去上层圣堂了，回来之后请你吃饭。” …… 阿贡多尔所处山峰的上层区，有一片特殊的建筑结构耸立在高墙与塔楼之间，它被华美的金色覆盖，有着庄严厚重的圆顶与遍布浮雕的外墙，神圣高远的气息仿佛永恒笼罩在那圆顶的上空，而永不停息的歌声与圣咏就仿佛已经与空气共生般萦绕在建筑物四周。这里是龙神的圣所，是塔尔隆德每一座城市都会有的重要设施，每一个龙族都对它很熟悉——在塔尔隆德的社会中，宗教活动就如植入体和增效剂一般是巨龙生活中的重要组成部分，不管他们是否愿意，这三样事物都会在他们破壳而出之后伴随他们一生。在天气控制器的作用下，山顶附近的云层被恰到好处地凝聚在圣堂脚下，梅丽塔一步步穿过圣堂前的坡道，穿过那层云雾，来到了金碧辉煌的圆顶建筑前——大门已经对她敞开，无需任何人通报，她直接信步走入其中。偌大而庄严的圣所内部一片通明，来源不明的光辉照亮了这座规模庞大的建筑物，圆形大厅内空无一物，唯有大厅中央放置着一座高台，而大厅八个方向上则有阳台延伸向外部的云海，每一座阳台和大厅的连接处都悬挂着一道黄昏般的光幕，那光幕中仿佛隐藏着许多双眼睛，在走入圣所的一瞬间，梅丽塔便感觉到了若有若无的窥视。她没有在意这种正常的窥视感，信步来到高台前，恭敬地低下头：“吾主，我来了。” 话音未落，一道神圣浩大的气息便突兀地凭空出现，一位金发泄地、雍容华贵的美丽女子已然出现在梅丽塔面前的高台上，并静静地俯视着下方。 “梅丽塔，抬起头吧，”龙神恩雅淡淡说道，“今天不是礼拜的日子，你可以放松一些。” “是，吾主，”梅丽塔这才抬起头来，大着胆子看了台上的神明一眼——后者只是平静地看着，那完美无瑕的面容上甚至还有一点点温和，而这一丝温和确实让她的心情稍微放松下来，“我……我来是有一些问题想问您……” “我知道，”高台上的女子说道，“你想问六百年前的那件事——那个被你带到一号监测塔的凡人，那个凡人的遭遇，以及你消失的记忆。” “是……是的，”梅丽塔立刻点了点头，“六百年前，我真的……真的把一个凡人带到了一号监测塔？我当时难道是被……” “是的，你被污染了，或许是因为某次不小心偏离航线的飞行，也可能是那座塔隐秘的主动出击，总之，‘逆潮’当时影响了你的认知，让你暂时忘却禁忌，把一个凡人带到了那座塔前，幸运的是你受到的污染还没有到无法逆转的程度，而那个凡人与塔的接触时间更短，一切都来得及挽回——只是需要我亲自出手。” “所以，是您清除了我在那几天的记忆？”梅丽塔瞪大了眼睛，“您是为了……清除我受到的污染？” “这给你造成了困扰么？”龙神平静地看着她问道。 “不……当然没有，我只有感激，您……救了我，”梅丽塔再次低下了头，语气却有些复杂，“原来我当年险些闯下大祸……” 龙神对此不置可否，既无批评也无回应，只是在短暂的安静之后随口问道：“那么，你就只是想找我确认这些事情？没有更多疑问了么？” “我们真的没办法彻底摧毁那座塔或者摧毁那里面的‘逆潮’么？”梅丽塔犹豫了好几次，最终还是鼓起了勇气，大着胆子问道，“以您的力量，也没办法摧毁它么？” “神的力量对那座塔无效，龙的力量对神无效，梅丽塔，你是知道的——从‘逆潮’诞生的那天起，塔尔隆德便不可能再摧毁那座塔以及塔里面的东西，而自从逆潮帝国之后，这颗星球也再没能诞生过足够强大的文明——强大到足以摧毁起航者留下的遗产，”龙神看着梅丽塔的眼睛，这本应高高在上的神明这一刻竟充满耐心地解释着，就好像解答子民的问题便是她与生俱来的职责一般，“大概只有起航者自己能做到这一点——但他们或许永远也不会回来了。” “起航者……”梅丽塔下意识地重复了一遍这个字眼，只能无奈地摇了摇头。她表示自己没有更多问题了。 “如果没有更多问题，就回去吧，”龙神站在高台上，语气平静地说道，“好好休养身体，等你恢复过来之后，我还有事情要交给你做。” “您……有事情交给我？”梅丽塔有些惊讶地抬起头，“是什么事情？” 随后她听到神明的声音从上方传来：“再次邀请那个叫高文·塞西尔的凡人来塔尔隆德做客——具体的，就等你一切复原之后吧。” 梅丽塔脸上露出了惊讶与疑惑杂糅的神色，然而她刚张开嘴想再问些什么，便感觉自己眼前一阵光影变幻，等到视线渐渐平静下来之后，她发现自己已经回到了自己位于山腰附近的巢穴中——显然，神明已经不打算再回答她什么了。 …… 圣堂内，龙神恩雅仍然静静地站在高台上，在她身旁的空气中则渐渐凝聚出了一个身披祭司长袍的身影。龙祭司赫拉戈尔向自己的神明致敬，并谨慎地问道：“您要再次邀请那个曾拒绝过您一次的人类？” “有疑问么？” “不，当然没有，只是……您觉得他还会拒绝么？” “如果他对某些事情真的感到好奇，那他一定会来的，”龙神语气淡漠地说道，祂的视线越过了大厅中的空旷，越过了一座探向云海的阳台，越过了外面遥远的距离，她仿佛能够看透一切，嘴角竟微微地翘了起来，“这个世界……看来真的要有些动荡了。” “动荡……”赫拉戈尔下意识地重复着神明口中的字眼，作为一个曾见证过这颗星球上数次文明起伏的龙祭司，他深深的明白一个神明口中的“有些动荡”意味着什么。看样子已经有某个神明抵达“临界点”了。 …… 被送回巢穴之后，梅丽塔没有在家停留太久，她很快便动身来到了评议团总部，并获得了面见最高议长安达尔的许可。在确认自己此刻的状态一切正常，神明曾经出手帮自己解除污染之后，她终于敢把一些事情说出来了。被大量机械装置与管道、线缆簇拥着的圆台上，老迈而威严的巨龙安达尔认真听完了梅丽塔的汇报，那曾被掩埋起来的可怕事件让这位见多识广的老年巨龙都忍不住扬起一侧眉头：“……真没想到，六百年前竟然发生过这种事……如果不是神明亲自出手庇护，你现在恐怕已经是一号监测塔周边海域里沉没的骸骨了。” “我到现在仍然感觉后怕，”梅丽塔很诚实地说道，“我怕的不是被逆潮污染，而是这一切竟然发生的如此悄无声息，甚至直到今天，我才知道自己曾一度徘徊在深渊边缘。” “‘逆潮’从未停止过向外渗透的尝试……尽管‘祂’没有理智，却有着突破封锁的本能，”安达尔议长苍老的声音在圆形大厅中回荡着，“被神明庇护是你的幸运——祂终究是要保护每一名巨龙的。” “可我没想到祂还出手庇护了那个叫莫迪尔的冒险家……”梅丽塔有些不解地皱起眉头，“当时我没敢继续问下去——可祂为什么还会保护一个龙族之外的凡人呢？” 安达尔议长一时间沉默下来，他的那只机械义眼仿佛无意识地伸缩着，暗红色的感光晶体中跳跃着细微的光流。直到几分钟后，这曾经见证过自“忤逆失败”之后整段龙族历史的老龙才发出一声叹息。 “或许……直到今天我们的主还对世间的凡人种族报以期待吧。” “报以期待？”年轻的梅丽塔对安达尔议长的话却有些不解。安达尔摇了摇头，没有回答任何东西。有些事情，是哪怕知情的龙族也无法对同胞说出半个字的。信仰如锁，凡人在这头，神明在那头。一次不成功的挣扎，让这道锁链骤然收紧，锁死了一切的可能性，以至于某些事情哪怕心知肚明的当事人也无法说出口，而只能凭借各自的默契进行揣测与确认—— 神明，一直在期待有哪个凡人文明可以发展起来，发展的无比强大，发展的无比狂妄。然后……帮助龙族们完成那千百万年前未能完成的忤逆计划。现在，就看这一季的凡人文明们会如何发展了。第0915章有船自北方来秋意寒凉，大陆北方地区短暂的温暖季节早已结束，随着霜天座渐渐靠近天穹的高处，广袤的洛伦北大陆开始逐渐被寒风笼罩，从紧挨着无尽海洋的北荒原，到北方诸城邦占据的广阔平原，再到灰精灵世代居住的苔木林，所有人都在为不久后便会到来的冬季做准备。储备过冬的燃料，抓紧最后的艳阳天晒制鱼干和制作腌菜，修补在秋雨中受损的房屋，翻出过冬的棉衣被褥……除了魔导技术已经进入民用阶段的塞西尔帝国之外，这个世界大部分地方的人们还过着和以往差别不大的生活——哪怕从远方来的魔导技术已经开始改变一些人的生活方式，为这些古老的土地带来了许多新鲜事物，但这些改变尚需时间。刚搬到城里居住的鲁伯特推着一车木炭走在街道上，比昨天冷上很多的风吹在他脸上，有一些寒风钻进领子里，让这个身材矮小的灰精灵男人忍不住缩了缩脖子。他抬起头，环视着这个对他而言还十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。他仍然在努力适应城市里的生活，这并不容易。和已经住习惯的森林比起来，这片由人建造而成的“大森林”显得太庞大，太冷硬，太拥挤，也太混乱，每天他要和无数不认识的人打交道，做陌生的工作，听闻许多搞不懂的新消息，最后回到陌生的住处——仅有能慰藉自己的只有跟自己一同搬过来的妻子和一双儿女，他们是让自己能在这座陌生城市住下来，并最终下决心要在这里扎根的最大动力。毕竟，除了难以适应的陌生环境之外，城市里的生活还是远比森林里要舒适便利得多，作为一个擅长处理草药原料的灰精灵，他在蒸馏熟化厂的收入足够给一家人提供温暖的住处，妻子也不用再担心森林里随时出没的野兽和毒虫，至于孩子们…… 他们倒是挺喜欢这个热热闹闹的大城市的。另一阵寒风吹来，鲁伯特忍不住又抽了抽鼻子，他看了看眼前的一车木炭：这车炭是从南边的烧碳场里买来的，加上之前采买的数量，一家人在城里过冬所需的燃料也就备齐了。在城里生活不比森林，这里可没办法出门捡拾柴火，取暖用的燃料只能花钱购买。烧碳场的经营者是个看上去很精明的灰精灵商人，鲁伯特觉得对方恐怕是他这辈子见过的最有钱的人，然而不知道为什么，他在回忆之前交易细节的时候总觉得那位精明的木炭商人是愁眉苦脸的…… 鲁伯特推着车走过了城市中央，一阵悦耳、轻柔的音乐声突然传入耳朵，他下意识抬头看去，看到一个硕大的水晶装置正傲然挺立在首领长屋前的广场上，那个规模庞大的魔法装置表面符文闪烁，一颗大型水晶正漂浮在某种合金制的基座上缓缓旋转，而轻柔的音乐声便是从这个装置的某个结构中传出来的。他回忆起了这装置的名字，应该是叫魔能方尖碑——进城以来，这是带给他最大惊讶的玩意儿。鲁伯特不知道那些生活在东方的塞西尔人是怎么造出这种不可思议的装置的，但他知道，这片广场以及广场外的大面积街区都在依靠这个装置提供能量，那些异常明亮的路灯以及某些工厂里的“机器”都由它来驱动。而且这个装置还会在每天太阳升起的时候开始播放灰精灵的传统音乐，一直播放到太阳下山。这第二个功能据说是族长亲自授意，由灰精灵自己的“魔导技师”们鼓捣出来的。鲁伯特不懂什么“技术交流”、“外国专家指导”之类的概念，但他知道城里的居民们都很欢迎广场上的音乐，这让某些原本抵触魔导技术的市民都放下了戒备，而很多接受能力较强的居民已经组织起来，时常在乐曲声响起的时候在广场上跳舞或跟着演奏乐器——就像节日庆典时一样。一个略带沙哑和中性的声音突然从旁边传来，打断了鲁伯特关于“魔能方尖碑”的联想：“市民，你需要帮助么？” 鲁伯特被这个声音吓了一跳，有些慌张地扭头看去，却看到一个非常高大而健壮的女性正站在自己旁边——这是一位兽人，几乎有三个灰精灵那么高，漂亮柔软的毛发下面覆盖着结实而鼓起的肌肉，背后还背着吓人的斩斧。这位守卫广场的女士正看着自己，目光并不凶恶——但足够让还不适应城市生活的乡下灰精灵紧张起来。 “不……没什么，我走神了，走神了……”鲁伯特有些慌张地摆着手说道。 “好，那就不要发呆太久，”兽人女士随口说道，视线很随意地落在了鲁伯特的那一车木炭上，她皱了皱眉，“哎，但愿今后真的用不着烧炭了，这东西对毛发可不友好。” “啊？”鲁伯特有些惊讶于城市中的守卫比自己想象的友善，更因对方的言语而有些好奇，“女士，您说什么？今后不准烧炭了么？” “我是说今后不用烧炭了，”兽人女士看了这看起来有些搞不清状况的灰精灵一眼，“你没听说么？城北和城南正在建造魔能热力站，按那些‘塞西尔承包商’的说法，热力站建起来之后整条街道只需要几根热能导管就能暖和起来，不用担心火灾，也不会有呛人的烟雾，而且再也不会有被炭火烧秃尾巴的兽人倒霉蛋了。当然，那起码得到明年……” 鲁伯特仿佛听天书一般听着这位广场守卫的描述，那些名词和概念对他而言完全是另一个世界的东西——而且他相信哪怕是长期生活在这座城市里的人也不一定能搞懂所谓“魔能热力站”、“热能导管”之类的是什么玩意儿，毕竟过去几天里他在酒馆中已经听到当地人用了八个不同的版本来吹嘘“魔能引擎”的原理，那些塞西尔商人带来的东西……着实难搞明白。鲁伯特只能确定，那些看上去很神奇的机器全都是人造出来的，拆开也就是一堆没什么特殊的铁块和水晶，里面没有住着小魔鬼，也不需要汲取什么灵魂——这是那些塞西尔人一遍遍强调，连族长也亲口对市民们保证过的。他摇了摇头，把关于“不烧炭怎么取暖”的困惑暂时扔到了一旁，反正听上去那是明年才会发生的事情，同时他又下意识地看了眼前高大兽人女士的尾巴一眼——这谨慎的一瞥显然没能瞒过一个职业战士的眼睛，后者立刻把尾巴甩到身后，同时瞪了这边一下。鲁伯特立刻缩缩脖子，赶忙推着小车往前走去。虽然无法确定威风凛凛的士兵是否也曾被炭火烧秃过尾巴，现在他倒是搞明白那个看起来很精明又很有钱的木炭商人为什么会始终愁眉苦脸了…… …… 莫瑞丽娜看着那个脑子不怎么灵光、好像前不久才从乡下进城的灰精灵推着车子走远，喉咙里发出一阵猫科动物般的呼呼声，随后她看了不远处首领长屋前悬挂的机械钟表一眼，确认时间临近之后，她信步来到了广场中央那硕大的水晶装置前。在负责为大部分城区供能的魔能方尖碑旁边，还有一个较小型的