我的天赋太过努力_第188章

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第188章

一旦接受过被认真对待的善意，大部分人就不会再想去成为没有尊严的牲口。这不需要很深奥的学问，知道冷暖知道好赖并不难。我可以编造故事来获得崇拜，但是仍然希望自己获得的信任是基于感知、认知，而不是无知。做一群愚人的盲目的偶像，毫无价值。两人看完，将信又展示给其他三人。路丹青看了“不留头人”时也没觉得有什么，敌对家的，互相砍头，头人当人祭还是更好呢。但是看到允许奴隶报仇时，就有些微妙，心道：如此一来，头人家哪怕有逃出去的亲人，也与已经分到了好处的奴隶们结成了死仇，互相是再也不会有和解的一天了。也不用怕他们反水了。不想后面还有解释，路丹青一时有些羞愧。直到她看到了信的最后一句：如果真的无知到说不通，那就杀吧。祝炼问道：“如何？” 林风嘬着牙花子：“讲道理？”这个他不太在行。祝炼道：“这个我来做，王九、蒋婉他们过来我这儿，就是为了接管下一处做准备的。” 林风道：“那行！咱们怎么打？” “听青君的。” “哦！” 祝炼从信封里摸出了最后一张纸，上面却是一道加盖了大印的正式命令——颁令，凡奴隶到了梧州，就是良民。除锁镣，不许杀伤。 “咝——”苏晟说，“高啊！” 祝炼道：“王九，拿去让人发抄。来，咱们说说布防、补给……” 几人摊开了地图，研究了起来。无论在哪儿打仗，一看地形就知道，可供通行的路是由天地决定的。布防、粮草的通道，各人到达地点之后扎寨、洒斥侯，再探敌情。祝青君道：“我想先不急着占领城寨，还是以杀伤敌人为主，最好是集中兵力，先把对方的‘联军’给打散了。他们各家之间原本也不是相亲相爱的，怎么能够协调一致呢？一散，就容易各个击破了。咱们也就不用再大规模的征兵，可以从容照着之前的方略执行了。否则，整个梧州就要吃更大的苦头了。” 路丹青等人想到自己带着一千五百人上路都乱得有模有样，对方肯定不如自己——对方如果真比自己强，何至于窝在山里？但是另一个问题也出现，苏晟道：“不知道他们有多少人？人太多，恐怕也不太好打。这个地形不好使。”他们之前见过的都是北地、西陲平原居多，西陲即使有山，地势也比梧州平坦。现在的地形，是真不利于决战。祝青君道：“偷袭粮道、烧毁他们的粮仓，如何？” 祝炼道：“如此一来，接手的可就是一个烂摊子。咱们手里的粮草，借给自己还够，如何能够接济新占之地的百姓？” 路丹青笑了：“这您就不知道了吧？他们头人可不是姥，他们与姥都是‘公私不分’，可这‘不分’与‘不分’也是不一样的。姥肯拿出自己的家底办公中的事，他们却只会将分公中财富往自家的粮仓里放，只要你拿下了寨子，他们的私库里必是满的。您别是把这些寨子，当成山外的衙门了吧？朝廷官员虽然有贪的，倒也公私分明。” 祝炼一拍脑门儿：“是我拘泥了！来，咱们接着说。” ……——— 这一头说得兴高采烈，那一头，山城来了一个熟人——苏喆。她有些忐忑，祝县抽丁瞒不了太多的人，当年是双方分了索宁家的，祝县与阿苏县本就接壤，春耕未完抽丁、运粮，苏鸣鸾很快就得到了消息。母女二人商议过后，是有些吃不准现状的，苏喆当机立断：“与其猜测，不如我去见姥！” 两县离得近，她率领十余骑，一天就赶到了山城。路上还不觉得，到了山城，凭感觉就看出人少了一些，行人的表情、动作都带了点焦急，口里说的也是“你家某某也跟着校尉去西边了吧？”“你家的也？”这与之前在北地等处感觉是很像的。苏喆品出味儿了：这仗不小！与朝廷的出兵相比，规矩当然是小的，但对比梧州的人口，这种氛围，它就不能是件小事。苏喆深吸一口气：“快！我要见姥！” 第472章明白苏喆在山城可谓轻车熟路，她也知道这个时候祝缨多半在府里，因此直接进府求见。刺史府至今还有她的住房，门上的人都向她打招呼：“小妹，怎么突然就来了？” 苏喆也点头致意，道：“想姥了，她在府里吗？” “在的，我去通报一声。” 苏喆向前跨了一步又收回了脚：“好。” 又有几个人从外面向府里来，苏喆扭头看过去，与其中一个年轻的姑娘对上了眼，那人露出一点惊喜来：“小妹！” 这姑娘名叫苏蔺，是之前阿苏县送来考试而考中的，如今正在江舟那里帮忙。山城秩序较好，她比较清闲，遇着祝缨要调人手做些抄写文字，江舟就把她给派了过来。苏喆有许多的话想要问她，一对上苏蔺那双好奇的眼睛，就把据有的话都咽下了。苏蔺对小伙伴说了一句：“你们先进去吧，我随后就来。” 苏喆还道她有什么话要嘱咐，正要压低了声音，却听苏蔺也问：“你怎么突然过来了？也不说一声，是家里有什么事了吗？” 苏喆问道：“我有些心神不宁的，就想来见一见姥，府里有什么事发生了吗？” “也没什么事呀。” “路上见着很多人很忙。” “春耕嘛，我被调过来也是帮忙干这个的。” “不是打仗吗？” “打仗？是打呀，不过……应该应付得来，”苏蔺说，“不算大事。” “丹青呢？” “她出征了呀。” 苏喆语塞。出征？路丹青之前领的什么任务不清楚吗？路丹青是练兵的，现在练兵的都带兵走了，还不算大事？此时，去通报的人也回来：“大人请您去书房呢。” 苏蔺道：“你有事，快去吧，我要去当差去了，晚上我再找你玩。” 苏喆只得去见祝缨，越近书房她的步速越慢，到了书房门口正好停下了脚步。祝青叶看到了她，说一声：“小妹来了。” 祝缨放下笔，对苏喆招招手：“来。” 苏喆提着裙子跑了过去，在案前站定。祝缨道：“有心事？” 苏喆深吸一口气：“是。” “坐下来慢慢说。” 苏喆没有动，祝缨还是一如既往在坐在那里，平和、宽容，好像你说什么、做什么都不能激起她一丝不理智的反应，以往，在这样的人身边，感觉是极安全、极放心的。如今，苏喆的心中却生出了一股无力感，这种无力的感觉迅速地弥散到了全身，她张张口，又觉得好像自己说什么都会在对方的意料之中。哪怕生气，对方也只会继续宽容地笑笑，包容她的坏脾气，直到她气不动了安静下来。对着空气挥拳头一样。没滋没味。苏喆想，当初在京城，站在祝缨对面的人是不是也是这种感觉。凭你有千般的心思，对面不动如山，什么都知道，出什么招都能接住、化解，不反手抽回来是她不与你计较。她不说，你永远不知道她的心里在想什么、谋划什么，然而有时候她又会与一些其他的人有来有回、谈笑风生，突然就鲜活了起来。苏喆不说话，祝缨也不催促，等着苏喆的呼吸舒缓。苏喆也不知道过了多久，时间像是很长又像是很短，祝青叶看着她已经有点担心了——苏喆的身体以很小的幅度前后摇晃着，祝青叶知道，这是人长时间站立之后必然会有的反应。苏喆却又想明白了：我又不要站她对面！我干站她对面呢？！我来干嘛来了？我想要的是什么？她不等祝缨再问，就开口说：“突然想您了。” 祝缨笑笑：“是有一阵儿没见啦，春耕都忙，家里怎么样了？” “也是忙，不过事情没有您这儿的多，也快忙完了，”苏喆恢复了从容，“姥，我路上见着些人来回忙碌，是……打仗了？” “边境上一直不太平，这山里也没有长久的太平过，你来我往而已。” 苏喆心中主意定了，话也敢说，直言道：“我看这次不比以前。” 祝缨笑道：“确实，一年二年的总被骚扰，正经日子也不让人过好，烦得很，趁这机会，将他们赶得远远的，咱们才好认真过日子。” 苏喆认真地说：“那需要很多的兵马和粮草。艺甘家与我舅公他们都是花帕，花帕一向羸弱，可是他们与一些家族联姻，西卡、尤其是吉玛族中有大寨，恐怕不会如之前进兵那么顺利。” 祝缨点了点头：“我有准备。” 苏喆下了个决心，道：“姥，我来不见丹青，是她是也出征了吧？我也想去。以往在北地、在西陲，总恨没机会，回来之后也只有与艺甘家那一战，也不过瘾。我以后是要做头你人的，不能畏事，我愿意带着家里的兵马与您一同对敌。” 祝缨却拒绝了她的要求：“眼下还应付得来。眼下时候不对，各家都要忙春耕呢，不要分神。” 苏喆更明白了，祝缨是不愿意再过多的分出利益了。梧州如今的态势，苏喆也是明白的，祝缨这个刺史，手上握有的东西并不多，政令不能约束各县。在这个前提下，祝缨只要自己能应付得来的事、独自吞并的敌人，就不会再招呼各县一起动手，然后还要再助长各县的实力。而且，至少路果、喜金家是真的不能打。谁打猎也不想带个射不准还要惊走猎物，最后还要分肉吃的蠢伙伴。刚才那种难受的感觉，看来并不只是自己立场的问题，是祝缨与五县也有些疏远了。苏喆心中有难过，也有些想责问，委屈的情绪顶了上来，想张口却组织不出合适的语言来。要说恩义，祝缨以往委实没有亏待过他们。但是之前合作得好好的，突然就不一起玩了，还是很委屈。苏喆却不是个知难而退的人，哪怕不带别人，自己也不能被抛下吧？林风也没瞧见在府里，沿途也不曾见，凭什么他能跟着呢？苏喆仍不放弃地说：“姥，我愿意出力，阿妈和我也需要再多一两个寨子安置舅舅们。我愿意凭力气挣这一份。” “你阿妈还在操心你舅舅？” “您的城池是新建，平地起楼，随着心意规划。阿妈和我接手的是旧房子，改建还要不伤着旧梁柱，种种麻烦不敢直言。舅舅们老资历，哥哥们也不大顶用，阿妈很是头疼。”苏喆说的“哥哥”都是舅家表哥。祝缨道：“他们要是英明神武了，你阿妈才更要头疼。” 苏喆承认了：“我与阿妈，血脉亲人之中可以相信的只有自己，顶多加上以后我自己生的孩子。” “土地一共就这么多，你也要、他也要，子又有子、子又有孙，你舅舅们的孙子加起来没有一百也有八十了吧？都要安排？兼并的结果是什么？” 这个问题，祝缨在二十年前曾与王云鹤等人因为福禄县、梧州经商的事情讨论过。祝缨当时给的理由并非出于搪塞，而是认真思考过的。结论是，得给没了土地的普通人一条活路，不然就等着人掀桌吧。到了现在，她更有一种想法：接下来，连土地也是不想只“分封”给少数的一些人。对这些人，可以给钱、给粮，那些都是细枝末节，土地、人口是有“出息”的，是“根本”，是能生出钱来的东西，不能给。苏喆道：“我们也想过，您既然开了科考，让他们选官，可他们能选上的没几个。” 祝缨道：“不忍心？” 苏喆张了张口，她倒不是不忍心，而是：“大舅舅也有寨子，他说不能不管的，要与阿妈一同分担。阿公阿婆已经过世了，阿妈说，至亲没几个了……” 祝缨道：“你不能让事情到了无可挽回的地步再想着改弦易张，你既然来了，就先住下歇息。你阿妈那里，我会给她去信的。” “是。”苏喆小心地告辞了。出门就遇到赵苏挟着一叠公文过来，苏喆急急地叫了一声：“舅。” 赵苏道：“机灵鬼，又闻着味儿了？” 苏喆苦笑道：“越闻越饿。” 赵苏道：“怎么想不明白呢？鱼与熊掌，什么时候能够兼得了？既要又要，你拿得住？要么，走老路，别眼馋其他的。羁縻本就是各自为战，除非生死大事，姥以后做什么，不是非得带上几个祖宗。要么走新路，得到更多的机会，当然也得失去一些以前稳有的东西。总要付出些代价。” 这个代价，就是得听刺史府的，兴许还得交出阿苏县的治理之权。以祝缨的作风，可能不会收回阿苏县，而是任命苏喆母女继续做县令，即在人事任命上设卡拿捏。接下来必然是逐步的收权，这个过程可能快也可能慢。此外一个很大的担忧就是，祝缨的继承人问题。祝缨可以做到公平、公道，下一个人会不会好大喜功？上来就要把所有权柄收回？那到时候她们母女就血本无归了！但是现在，这事儿不由她做主。苏喆道：“我明白的。” 赵苏知道她的难处，说了一句：“你再好好想想。”就转进了书房。 …… 祝缨已经听到他们在门口低语，说的什么没听清，但能够猜个几分。她说：“帮我约一下小妹吧，有些事儿，我也得跟她聊聊了。” “好，”赵苏说，“制钱范的匠人，寻着好的了。” “怎么说？” “帮着造□□，被拿了，因不是主谋，故而只被流放了三千里，就放到了福禄县。” 懂了，当年她在福禄县的时候，也没少在流放犯里找人才。祝缨道：“养着他！先不要动！等到铜矿到手，再说。” 赵苏道：“是。姥，小妹一向聪明，您要约见她也是一件好事，免得她将一些猜测告诉了其他几家。那几家虽然也有蠢人，也确实有势力。我的私心，小妹与咱们一路最好，不能的话，还请您保全她。她一向识时务，只要第一战咱们打赢了，能再设两县，势力就能勉强抗衡其他几县。到时候挟大胜之势、人口众多、地域广阔，他们便是有些小心思也都自然而然地熄了。” 祝缨也是这么想的，暗中扩展势力，又岂是为了从朝廷威压之下求活呢？即使朝廷不管，她为了保障自身的安全，也要让自己的势力与“刺史”相匹配的。 “约她吧。” 赵苏不及回答，项渔却捏着一封信，亲自跑了过来：“姥！出事了！” 赵苏道：“什么样子？慌里慌张的！”不会是战报，因为这事儿不经项渔的手，只要不是战场的坏消息，赵苏就不认为值得这样慌张。项渔深吸了一口气，对祝缨道：“他们在京城，闯祸了！” 那还真可能是件大事，赵苏道：“他们是谁？什么祸？” 项渔将信往祝缨案头一放，抬起袖子边擦汗边说：“他们要挟吏部侍郎……” 去年末，梧州往京城输送贡赋的时候，祝缨顺便给了南士们一点权贵的不法证据以便他们自保。这些东西，现在不用，过个几年十几年，当事人死了也就没用了。祝缨给得并不心疼。拿到的人一面心中感激，一面觉得也不能总是这样劳动祝缨——隔着三千里，也太麻烦了。不如好好用一用这些东西，最好自己能够借此升职。我升上去了，不就能够少劳动她了么？不想现任的吏部侍郎却是个硬骨头，直接掀了桌！先跟陈萌一通哭诉，再自己跑到大理二寺狱里呆着去了！事情一闹大，就不好收场了。政事堂快刀斩乱麻，先把吏部侍郎贬出京做刺史，接着，将顾同等人也罢职了！现在祝缨面前就是这一封哭爹喊娘的求救信。赵苏骂道：“废物！” 祝缨道：“要出事啊——送信的人呢？” 项渔道：“正在府外哭着呢。” “连信原样送走，不要再理会了！” “是。”项渔把信又接了回信，捏着信跑了。赵苏道：“偏偏在这个时候！姥打算如何处置他们？” 祝缨道：“先不管了，留意邸报，看看还有什么后续，隔着三千里，什么都慢俩月，与其为了他们焦躁，不如先把手上的事情做好。约小妹去。” “是。” 第473章加入赵苏径自走出了书房，稍顿了一下，往苏喆住的方向看了一眼，抬脚先回自己的签押房，写了封短笺，唤过一个心腹给苏鸣鸾送信：“你再带上一个人，你们俩一道去舅舅家，把信送到小妹手上。” 心腹接了信，道：“我带小五子去。” “去吧。” 赵苏靠在椅背上略一想，起身却先去找项渔。梧州的刺史府与县衙都在一处，找人方便，赵苏边走边想：确实该建一座新城分设衙司。项渔正在房里擦脸，一个仆人在给他理衣裳，赵苏道：“这是怎么了？这么狼狈。” 项渔放下手巾，对赵苏苦笑道：“溺水的人攀不上渡船，胡乱抓着根救命稻草，稻草没折就算命大啦。这些人也真是，拎不清。偏在这个时候给姥惹事，纵要生事，好歹等咱们此间事了呀。” 赵苏道：“唔，还算明白，我也就放心了。” “瞧您说的，明不明白的我不敢自夸，可跟谁更亲近我懂啊！哪有为了他们倒把咱们填进去的道理？” “派人护送信使下山了吗？家里有没有信来帮忙讨情？姥现今忙着大事，这些小事咱们就要为她想得仔细些。” 项渔道：“哎哟！我叫人备脚力干粮盘缠给他了，没派人。” 赵苏道：“不仔细！城里并没有禁绝商旅，学校里还有山外的学生等，设若胡说八道逢人哭诉，岂不又是一件麻烦事？纵能处置得了，也费时费力。” 项渔道：“我这就安排人去办。” 赵苏点头，道：“我去城里转转。” “我安排好了也去。” 二人分头行事，信使肩负着使命，倒没有停留。但是城中已经有了一点点关于“有人哭着来叫救命”的小道消息传出，项渔被福禄县长住山城的人小心地询问情况，项渔道：“这么多年了，他们还是一惊一乍的，没有什么大事儿，碍不着咱们过活。” 老乡们将信将疑，但看他说话的样子也不慌张，心中又有一点不安，又想请他留下吃饭。赵苏先去学校见花姐。花姐正在准备卷子——先前派出了一批学生出去干活，得接着招新的。江珍、江宝两个平时虽然淘气，此时也一板一眼地帮着整理、数份数，五份一卷、细纸绳扎好、放到一边、数下一个五份。花姐听说赵苏到来有些诧异：“他来干嘛？” 江珍小声说：“一定有鬼。” 江宝也小小声说：“赵大人自己就很鬼。” 花姐手中的纸卷在二人头上一人敲了一下：“干活！”擦擦手，走出去相迎。赵苏抢上两步：“姑姑。”扶着花姐的手臂，将事情慢慢说了。花姐道：“倒是没有来过。不过山下的情形你也知道，几辈子的姻亲，捎个口信过来，咱也拦不住人家担心。这些孩子倒也还信任我，有人问起，我只说，为他们打听打听。离得这么远，消息不确切也是有的。只有清楚了事情才好应付。” “好，多谢姑姑。那……” 两人正嘀咕着，祝青叶来了，赵苏与花姐都笑了：“就知道！” 祝缨从来都令人放心，三人碰面，祝青叶果然带来了安抚进山学生的话。女学生，心思细腻，很难不为家中担忧。祝缨的意思，不做任何许诺，这群人算是废了一半儿了，她可没打算一直跟在后面收拾烂摊子。花姐道：“好吧，我就说，我去打听打听，让她们且安心上学。学的东西都是自己的。” 赵苏道：“我再到外面看看。” 他怕项渔年轻脸嫩，再聪明也会被人怀疑。到了集市一看，秩序没有乱，一问，项渔被两个福禄县的人请到茶楼喝茶去了。赵苏到了茶楼，随从问到了项渔在楼上包间，主仆二人到了楼上，正遇到两个中年人向项渔打听：“不是大事儿不会惊动大人的，我这心里实在不安。” 赵苏一个眼色，随从上前敲门，里面的人不太客气地问：“谁？” 赵苏道：“我！” 项渔起身开的门，赵苏更加不客气地进了包厢，扫了一眼，里面的人都跳了起来，垂手站立。赵苏问道：“春耕的种子耕牛数目还未核完，你倒好躲懒，怎么了？”项渔道：“非要打听，怕山下有事儿。” 赵苏道：“能有什么大事？真有事儿，顾翁不会亲自过来？他又不是找不到姥的府门。” 眼见得两个中年人神情轻松了下来，项渔有些佩服赵苏，又有些懊恼：这理由我应该能够想到的，怎么就没有想着呢？赵苏把他给领了出来，回到府里就押着他核算耕牛的情况——打仗，即使就地取食，仍然需要供应一部分其他的物资，因此征用了一部分的牲口，耕牛、耕马的使用就更考验调度，也因此春耕最后一点收尾被拖慢了，赵苏并非故诌的借口。那一边，苏喆在府里好好休息了一晚，早上起来跟着听了个会，有些羡慕梧州的紧张与效率。在祝缨面前做事，忙碌又省心，做的每件事都能看到成果。开完了会，苏喆无事可做，很自然地跟在祝缨身边进了签押房，祝缨也没拦她，她就在祝缨身边站着。祝缨先批一些公文，她就给磨墨，祝缨批完了公文，问了一句：“今天的邸报呢？” 祝青叶道：“奇怪，没有送来。我去问问，不应该呀。” 苏喆好奇地看着她的背影，心道：这又是怎么一回事？祝青叶很快回来，道：“太奇怪了，没有邸报。” “查！” “是。” 祝缨也不与苏喆再说别的，公务办完了，就带着苏喆到演武场里放松放松。这一天波澜不惊地过去了，晚饭之后，祝青叶来报：“沿途驿站都问遍了，没有邸报经过。” “明天一早，邸报要是还没到，就派人先去山外打探——悄悄地去。” “是。” 到得次日，邸报仍然没到，祝缨派了两路人马，一路继续沿驿站相迎，一路顺着福禄、吉远的路线去打听。这天晚上，迎驿马的没有收获，去吉远府的也未及赶回。又过一日，才有消息传来——吉远府邸报如常，他们还带来了这几天的邸报抄本。祝缨先看邸报，却见上面写着吉远府的顶头上司换人了，换的是一个祝缨的熟人——之前做盐州刺史的江政。江政此时显然还没到，他的治所也不在吉远府。看完了邸报，苏鸣鸾又到。祝缨命将她带到花厅里，连苏喆也不叫上。 …… 花厅里，苏鸣鸾有些紧张。这种情绪已经很少出现在她的身上了，此时此刻却无端地冒了出来。祝缨道：“坐。” 苏鸣鸾深吸一口气，在下手坐了，才坐下，喝了一口茶，放下茶盅，祝缨就说了一句：“怎么想的。” 闲聊的语气，甚至带了点轻松，苏鸣鸾却不敢怠慢。赵苏到底是她亲表哥，不但说了苏喆一顿，短信中也点了表妹几句。苏鸣鸾口中有点苦，轻声道：“想得脑子都疼了。” “你不笨，”祝缨说，“我很喜欢你们的聪明，喜欢你们有自己的想法。你、你们、青君、丹青、小江、周娓她们，连项安、巫仁也都不是人云亦云的傻瓜。这样很好，我也能有人说说话，太无趣的人，说不通，我也就不说了，怪无聊的。” 苏鸣鸾道：“我不过是个庸人，汲汲营营，忙碌半生。今天早上对着镜子，我不惊讶自己有了白头发，却伤心自己竟然没了勇气。我只有这一个孩子，我……” 祝缨道：“很多事情，你坐在那个位子上，不用别人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多说了。因为是对你们、对你，我把话说清楚，虽然现在是仓促迎敌，但我意已决，是必要西进的。小妹同我讲，愿意加入。” “是，我也是这么想的。” 祝缨却说：“我没有答应她。” “我们是真心的。” “出力了就要给好处，还像以前那样分，我不能给，就只好咬着牙自己去做也不能再劳动别人了。你大哥的寨子，听你的吗？东一块、西一块，鸡零狗碎。每个人都有自己的愿望，我也不例外，我不希望我的愿望为别人的愿望让路。我出将入相、权衡天下，不会以一座山城为满足。我有大姐、有小江、有你、有小妹，我还要更多！我们不应该成为珍奇的怪物。” 苏鸣鸾沉默了。祝缨道：“我说过的话，永远算数，你阿爸要你们兄妹和睦相处，我答应了保全他们，这话没错。我也曾与五县盟誓，当初答应的，我也都会遵守。至于其他的代价，我付不出了。咱们相识二十年，一向和谐，我不希望发生遗憾的事情。我回来梧州，大家还接纳我，这份情意我记着。无论贸易、农桑，我都继续扶持大家。我把他们的次子、幼子、女儿带走，免得他们发生内斗。朝廷如果无礼，我会回继续回护，这是我作为朋友能够为他们做的最好的事情了。再多，就超过了。” 苏鸣鸾道：“那……出了力，能分到什么呢？” 祝缨微笑道：“你出什么？” 苏鸣鸾轻声道：“山雀家那位已经老了，没有精力再参与了，我舅舅他们，不告诉他，他们发现的时候天都亮了。塔朗家或许会有些念想，我愿意与您一同向他说明利害。只要府里的力量强大，他们以后只有老实的份儿，不老实也能打得老实。我所忧虑的，是您的志向将来如何延续？难道要让朝廷再任命一个生人过来？还是您已经为我们准备了一位少君？如果有那样的一个人，请及早让我们认识她。不认识，是很难立威的。没有威严，就不能让人信服。如果没有，也请尽早考虑。只要您的志向能够延续、我的子孙能够与您的志向相伴，我没有什么不能够付出的。” 祝缨道：“阿苏县也有学校，学生里你指定的头儿，就一定会能够稳拔头筹吗？相处一段时间之后，是不是还是自然会出现众人都信服的人？” “是什么样的人才能进这个‘学校’？进来之后是争竞？科考？还是？” 祝缨道：“都有。也不是一次考试就会定下的，我选人，必要前后思量，管叫她有功劳、有本事、能服众、守信诺、为人坚毅。” 苏鸣鸾起身拜道：“我愿意！” 祝缨扶起了她，道：“那以后可要辛苦了。” 苏鸣鸾笑笑：“那也没什么。” “吃饭去吧。” 苏鸣鸾道：“也不太饿，先说正事为好。您要我出多少人？多少力？” 祝缨笑道：“让小妹先带五百人吧，待遇一样。” “好！” ……—— 刺史府在路丹青等人出征之后的第一次宴席，人很齐，祝缨要给苏鸣鸾做脸，不但赵苏一家来了，二江也把女儿带来了，此外又有阿扑、项渟等少年，席间颇为热闹。苏喆脸上也带了轻松的笑，母女俩想是已经谈过了。苏鸣鸾带着淡淡的笑，与祁娘子聊天，又问起林风的妻子，祁娘子道：“她有了身子，今天不大舒服，才吃了剂药睡下了。” 祁娘子一向对正事不感兴趣，说到孕妇就要多说几句家长里短，苏鸣鸾也没有丝毫的不耐，江珍江宝却不大爱听这个，早与阿扑等人离席玩耍去了。宴会过后，母女俩回房休息，又是一番长谈。苏鸣鸾要女儿随她回家，选兵，然后加入。苏喆欣然同意！回到大寨，苏鸣鸾并没有隐瞒此事，反而大张旗鼓。这番举动引起了寨中长老、兄弟们的注意，苏鸣鸾每次出兵都有获益，也会给亲近的人带来厚利，尤其是兄弟们。兄弟们年纪渐长，子孙愈多，都有心参与。一则看着阿苏大寨与独苗苏喆，不免有些“帮忙”的想法，二则看到自己的儿孙太多，也有另寻他法安置的意思。这也是苏鸣鸾最初设想，希望能够有更多的地方“安置”侄子、侄孙的一大原因。她的血脉单薄，所以，还是把这些旁枝打发得远些为好。既打发不得…… 苏鸣鸾叹了口气，对兄弟侄子们说：“这一回可没那么容易，去的都是没去过的地方，交手的都是没遇到过的凶人。会死人，死很多的人！如果你们死了，我会很难过，死去的阿爸、阿妈也会埋怨我的。还是不要了。” 不参与，就很难分得好处，排序会靠后，这是他们不愿意的。大屋里吵作一团，苏鸣鸾大声说：“不是我拦你们的好事。是这次不比以往，是大仗，姥那里行军，用的是官府的军法，做不好，行军令，是要砍头的。” 苏飞虎道：“这个我们知道！”苏晟回家说过了的。苏鸣鸾只得说：“那咱们发誓，我同意了你们去，如果有了伤亡，不要怪我。” “当然！”他们说。苏鸣鸾道：“还有，不能都去，各家选武艺最好的人，既能立功，也能给咱们家长脸，更能活着回来。” 这就让人不开心了，苏鸣鸾拍板：“就这么定了！本事不够的，不许去！” 她的兄弟们都捋须点头，苏鸣鸾道：“还有，要听小妹的。要不听，我就不带了。” 应有之意嘛！先跟着去，到了地方听不听的，看情况。他们请来了大巫，一家子宰牛杀马起誓，挑选人马，由苏喆带着先去山城听候调遣。另一边，祝缨也命金羽再收拾出一处营房来，好安置这一部分兵马——来了也得先操练一下，才能上阵。不为别的，苏喆不能因为兵马纪律不好折在阵前。金羽带着自己本部的兵马，在山下扩建营房，哨兵来报：“有快马从驿路来了！” 金羽道：“能过一线天的，应该是自己人。去问问，什么事。” 哨兵很快又带来了另一个消息——山雀岳父死了。金羽道：“坏了！”林风还在前线呢！ “人呢？”金羽说，“快，带着他去见姥！” 第474章不顺金羽薅着一个满脸鼻涕眼泪的人在城里直往府里蹿，看到的人停步侧目——前几天才有一个哭天抹泪儿的信使嚎着进城，怎么又来一个？出什么事了？很快就有人看到了这人的衣服、头上扎着的白布，山雀家的？咦？祝缨正在签押房里默写着江政、邵书新二人的履历以及一些特点，邸报不发给梧州了，祝缨自有其他获取的途径。梧州府衙、福禄县衙，乃至一些当地的士绅，都有接触的渠道。不但江政要南下做刺史，原本南下主理盐务的邵书新，也要将衙署移近。随着邸报而来的，是山下士绅们的消息——因新刺史要来，徐知府就把一些士绅给聚集起来，说是要商议迎接新刺史事宜。因此顾翁等人不得离开，只好派信使上山求救。之前祝缨获得的信息不全，一些猜测未能准确，现在消息比较准了，也约略能够推测出个大概了。这俩就是冲着卡住自己来的，得做个准备。祝青叶看到一个叫祝喜的小姑娘一路小跑过来，先对她摆了摆手，等祝缨抬笔蘸墨的时候，才说：“姥，有消息。” 祝喜上前道：“姥！金校尉带着一个山雀家的人过来了，戴着孝呢！” 祝缨放下笔：“都有什么人看见了？有没有大声喧哗？” “还、还没有。” “很好，传令下去，先不许传扬，尤其不许叫林风娘子知道。” “是。” “叫他们过来。” 金羽带着人很快跑了进来，口气很急：“姥！林风阿爸……这可怎么办呀？”来人也扑在地上开始哭。祝缨道：“小点儿声！林风没在家，他娘子正怀着，别惊着孕妇。告诉我，事情是怎么发生的？” 来人道：“头天晚上还好好的，喝了半瓶酒呢，睡得也好，没起夜，早上就一直没起来。过了半天，去看的时候人已经升天了。” 祝缨问道：“难道没有留下什么话？” 来人摇了摇头，又抽噎了起来，声音十分悲凄，不似作伪。祝缨道：“我知道了，青叶，派人知会青君，好好告诉林风，不要上来就给他一棒子。” 金羽道：“姥，林风好些年没在家，很想家人的，要是告诉得慢，他没能给他阿爸送葬，是会难过的。那个，战事……” 说到战事他又有点手足无措，坏了！这样说，好像是要赶紧把林风换回来好让自己上似的！金羽胀红了脸，心里又隐约生出一点点的希望：那我真能轮上去啊。要赶在苏家小妹到来之前请战。可是，刚刚说了那样的话，是不是不妥呢？祝缨将他的表情尽收眼底，缓缓地道：“青君会有分寸的，仗，林风也会有机会的。” 先吩咐信使休息一天，再令金羽：“你的事做完了吗？” “我、我……我这就去！” 祝缨道：“要快。” “是。” 祝缨继续给祝青叶下令：“传令给青君，让林风带队换防回来，由金羽带队换他。” “是。” 祝缨接着让祝喜去找项安：“让她准备一下，我要去山雀家吊唁，先备一份奠仪送过去。” “是。” 接着，祝缨又亲自去了一趟林风家。林风婚后在山城里也有一处房子，出征之后，这里就是他的妻子与几个仆人住在这里，固然不如山寨里的威风凛凛，时常因对待仆人的态度被“提醒”。但是山城的物资比山寨里丰富一些，生活更方便，能够说话的人也多些，各有优劣，新娘子住得还算舒服。祝缨串门是常有的，新娘子也喜欢她来。今天，林风家里还有另一个人——祁娘子，她带了些小衣服、襁褓之类的东西，两人正一处说笑。看到祝缨，两人都站了起来，祝缨看新娘子动作迅捷，对祁娘子使了个眼色。祁娘子对新娘子说：“我把这给你拿屋里去。” 新娘子反问道：“姥，是有什么事吗？” 祝缨道：“你们家里来信儿了，老爷子病了，想儿子媳妇了。” 新娘子叹了口气：“阿爸是年纪大了。” 祝缨道：“林风还在外头，你有什么缺的，就同我讲，这两天就动身。唔，我也有些日子没见他了，我与你们同行，安全不用担心。” 新娘子扯起一抹笑来：“姥家里也有大事呢，等他回来，我们一同回家就行。怎么？您……阿爸的病是不是不大好，您才要一同去了？唉……” 祝缨道：“不要多想，我会带几个郎中一同去的。” “好。”新娘子答应一声，又在心里挂记丈夫，盼着他是打了一场胜仗才回来的。 ………… 甘县的边境上，林风往地上狠狠地啐了一口！他们的仗打得并不顺利。苏晟问道：“你也？” 林风闷闷地道：“你不也是？” 路丹青道：“你们在这儿生气有什么用？想来青君姐姐的情形也相差不大，咱们再合计合计。好在这次知道了咱们的图，还算准，以后多派斥侯就是了。” 林风嘟囔一声，又骂了几句手下的土兵：“你们平素不是练得也挺好么？怎么……” 他的百夫长又拉住了他：“兄弟们拼命杀敌，也有受伤的，也有兄弟殒命的，心里都不好受。先见校尉吧。” 他们四下打量，这几个人带的兵也各有不同，林风的兵，他林顿术的私兵更多一些，属于新训。路丹青、苏晟等人也有自家私兵，但路丹青女子、苏晟年纪小，分不到多少私兵，因而更多的是祝、甘两县抽丁，受训时间更长。也因此，对阵的时候，虽然对上西卡、吉玛人都不至于很落下风，林风的部下伤亡比其他人要更大一些，这让林风感到了尴尬。几人一同去找祝青君，祝青君的营中又是另一种样子。她的兵是训练最久、最有经验，损失也最小，回营之后也最容易恢复气势。裹伤、上药、收敛战死的同袍，安营、巡逻，井井有条。祝青君换了身更轻便的衣服，头发束起，正在擦刀。听到他们来了，将刀放在案上，道：“请他们进来吧。” 几人进来，脸色都不太好看，祝青君笑道：“怎么都不高兴呢？咱们也不算没有收获。” “杀鸡用了牛刀，还跑了几只鸡。”林风说。路丹青中肯地说：“校尉的计策并没有错，粮草一烧，他们果然就乱了。” 苏晟道：“可惜烧得不多，他们竟是各自为战、不知调度粮草的吗？！”言语之中大是不满！祝青君定的计策是没毛病的，有毛病的是对方，好几家集中起来，他们竟然没个统一的调度，各屯各的粮草。偷粮仓也没错，这边集中兵力去偷袭，到了发现数目不对——太少了！闹腾了半天才弄明白，人家压根儿没有一个统一的后勤。遇到这样的对手仗应该好打，偏出于他们的计划之外，让他们白费了力气。又因偷袭没有焚毁所有的粮草，只有粮草被烧的两家乱了起来。粮草没被烧的，有头人太笨、控制不住跟着乱的，也有聪明的，趁机反要偷袭祝青君等人的后路。好在祝青君谨慎，留了一手，大营才保住了。两相对比，这边只是小胜，与预期差得还挺远。初次上阵的新兵表现也差强人意。祝青君倒不气馁，道：“那就换个打法，反而更好办——逐个击破。没有共主，哪来的联军？来吧，看看先揍谁！” 一群人才又重新振作起来，林风觉得西卡人比较好打，吉玛更硬一点，柿子还是捏软的好。祝青君道：“当然是打硬的，打软的，硬的必帮，打硬的，软的未必会帮。” 路丹青道：“话虽如此，软的家在这里，为了自己的家，他们也会拼命。” “佯攻，牵制。”祝青君也是想好了的，“不必歼灭，只要骚扰、恐吓，让他不能与之合流就行。一块一块的切下来，吃掉。吉玛劳师远征，又不是团结一致，吃几次败仗、粮草不济，他们就得散。吉玛一退，西卡就好办了。” 苏晟道：“我看行。” 路丹青道：“我看也行。” 祝青君问林风：“你呢？” 林风想了一下，道：“可以。不过，咱们的兵马够么？” 祝青君道：“打完这一仗就请示姥轮替。” 林风有点紧张，他的人伤亡最多，问道：“怎么分兵？” 祝青君道：“粮草的事，咱们吃了消息不够的亏，要再派斥侯探访清楚才好。对了，懂西卡话的人凑齐了没有？让他们喊话！凡来投的，都许放为良民。探清楚了再动手。吉玛这几家，咱们先选其中一家，我率部主攻，你与丹青拦援军，苏晟，你守家。” 三人都无异议。斥侯派出，两日后便来回报，对面“联军”的分布也更清楚了，祝青君选了吉玛其中的一家，他们的驻地离别人略远，更方便分割。她主攻，林风率部设伏拦截西卡方的救援，路丹青管吉玛其他家的求援。苏晟与祝炼保持联系，以防有人偷家。众人率部离开，祝缨派的信使也到了甘县，“大战”已然打响，他到大营扑了个空。非但如此，还被苏晟给捆了起来！苏晟守家，既兴奋又担心，凡事小心没有错，把人捆了一差点暴打。好在来人带了腰牌，官话讲得也不错，还有公文，苏晟才放下戒心问他何事。信使倒是认识苏晟，将事情对苏晟讲了，苏晟道：“他们都上去了，现在怎么送信？只好等打完了。” 这一夜苏晟也提心吊胆，就怕遇到偷袭，他自己紧张得睡不着，一夜爬起来八次巡查。亏得一夜风平浪静。次日，前线下来一批伤员，他又安排救治，又问前线情况，得知进展还算顺利。祝青君是偷袭，还是夜袭，比较顺利。另一边路丹青、林风等人也没有败，只是有的大赢有的小赢。祝青君那里为俘虏耽误了些时间，回来得会稍晚一些。众所周知，人都是要吃东西的，俘虏也不例外。这些俘虏多是青壮，吃得更多。这样的俘虏通常很难安置，放走，是给敌人送兵，留下来对他们坏了，要反抗，对他们好了，养不起。让他们干活，得跟看奴隶似的防着逃跑和破坏。这也是许多时候会“杀降”的原因。残暴是一个原因，不好处理、产生不了足够的价值才是根本的原因。对付这件事，祝缨也早有安排。分人，头人之类是必须要杀的，死忠，既然死忠了也就杀了。下面的小头目人数不多，又可能知道一些事情，扣押，这个花不了太多的粮食，看押也不用太大的精力。扣下来先审，视情况而定。普通的青壮，直接给两天口粮放走你。由于需要甄别，花了一点时间。苏晟却不敢多耽误山雀岳父的事，派人把信送到了在外的祝青君手上。祝青君当机立断，派人给林风送信：“打完了就回去，你爹生病了。你顺便把捷报给姥送过去，算你公干。” …… 林风带兵赶回大营，金羽已经带着轮换的土兵来了，双方很快办了交割。金羽告诉他：“苏家小妹也到山城了。” 林风无可奈何地道：“到便到吧，姥那里也得有人守卫，我得回家。” 带着残缺了的兵马、捷报，林风归心似箭。山城里，祝缨已经将一切准备停当，接过了战报便交给了赵苏去处理：“该记功的记功，抚恤、赏罚，都照着先前的规矩办。一定要盯紧，绝不许有人中饱私囊，贪点钱也还罢了，要是抚恤到不了伤兵、遗属的手里，损害的是咱们。” “是。” “换下来的兵士也要整修，好在春耕差不多完了，可以抽出一批人来了。让小妹与侯五接手，接着练。” “是。” “江政、邵书新不会慢慢赶路，邸报能扣、人能禁止入山，贸易他们恐怕也能禁，项安，加大交易、招徕工匠！” “是。” 祝缨一一分派完毕，才与林风小夫妻动身，顺手捎上了阿扑。到了路上，再告诉他们，山雀岳父死了。两人得知噩耗开始痛哭，祝缨命人把他们放到车上，再把阿扑塞到了他们面前，让他们照顾外甥。一路拖回了大寨。山雀岳父的葬礼已经开始了，苏鸣鸾、郎锟铻等人头人都到了。山雀岳父长子早已成年，儿子都好大了，早就开始管理家业，是当之无愧的继承人了。林风也无意与兄争这份家产，道：“我在城里也有家，只要我能常回来看阿妈就行。” 其他的兄弟脸色就有点微妙，却也无可反驳。祝缨道：“那便这样，葬礼过后，我便为你请封。” 山雀岳父的葬礼与阿苏家的葬礼稍有不同，他们不往山里葬，而是先火化，再深埋，期间又要焚烧许多逝者生前用过的东西。葬礼的餐食也很好。葬礼举行了七天七夜，丧主家哭了七天七夜，宾客们连日吃席。七天过后，葬礼结束，接下来是新的家主“正位”的典礼。准备、举行，又花了数日，山雀岳父旧居内的陈设都烧完了，又做新的布置，崭新的布置结了，才是迁居、典礼。典礼要办三天。虽然前线打得火热，苏鸣鸾冷眼看着，喜金、路果乃至山雀岳父的儿子们都好像不知道一样。郎锟铻死了岳父，暂时也无心管什么甘县的危险——他在警惕大舅子小舅子们内讧。苏鸣鸾找到了祝缨：“有几天没有收到邸报了，是因为战事么？” 祝缨道：“与朝廷的路，出了点儿小毛病，正在准备重新打通。” 苏鸣鸾就不问了。葬礼结束之后，祝缨带着林风夫妇返回山城，夫妇二人暂时闲居家中。祝缨要林风至少要在家闭门过一个月，再到山下营地协助练兵。林风才遇父丧，心乱如麻，也无心争辩，匆匆点头接受了安排。安排走了林风，赵苏又捏着一叠纸过来：“姥，山下的消息。” 祝缨一面接下来，他一面接着说：“江政任刺史，下令不许往外签路引，是冲着咱们来的。”梧州可以不查外州的路引，只看货，但是两州交界的地方有集市关卡，没有路引的人，那边不放行，还是过不来。除非偷跑、走私。祝缨一页一页地看着这些纸，有山下的公文，是江政正式行文说了路引的事。然后是江政请祝缨下山一聚，不到州府到吉远府也行，不愿意到吉远府，到福禄县亦可。实在不行，到交界的地方的集市也可以——听说那是祝缨才到福禄县的时候与阿苏洞主会面的地方。再退一步，到乡民给祝缨建的那个庙里都行，但是希望能够见一面，以免产生不必要的误会，致使百姓蒙尘。再下面是邵书新的行文，公文里说明了他接手盐政，要禁贩卖私盐。同时，也希望与祝缨见一面，怎么见面，都行。 “就这样？”祝缨问。赵苏道：“交易恐怕很难了。我家里的消息，江使君召集了士绅，保证‘一切如旧’除了与咱们的交易。私下贸易么，必然高价，于咱们不利。好在前线战事顺利，哪怕苦上三年，只要拿下西州，就能破局……” 他的话还没完，苏喆又来报讯：“姥，前线，僵持住了！他们没有散去！反而推举出了一位大头领出来！就是，说是艺甘家的女婿！” “什么？”赵苏不由失声。前线初期不算顺利，己方比较稳定的盟友之一死了，在朝廷中布的子一半被人摘出了棋盘，眼下又被人堵住了家门口威胁要断炊。四件闹心事一齐扑了过来，赵苏也有点懵了。第475章选择赵苏的脑子疯狂地转着，也在思索破解之法，这四件事它就不应该同时发生，尤其是第一件不能与其他三件同时发生。本来战争的准备就不足，对面来敌又出乎意料地多，这就很吃紧了。另外三件中的“贸易”更是与“准备不足”相呼应，放大了负面的影响。他试图拆解眼前的局面，给祝缨提供一些备选方案，方案好不好的另说，他得拿出来供参考，不能擎等着祝缨下令。脑子不用会生锈，最后容易变成京中顾同等人那样，净出臭棋。祝缨的反应却比他快得多，祝缨问道：“还有吗？” 赵苏才想到了“走私”，他家的位置就很方便走私，听到这一句，答道：“没有了，可别再有了。” 祝缨道：“不对，不签路引，困住的可不止是我，各县呢？他们与山下也是有交易的，派人去探探有什么反应。” 赵苏道：“一月一集，现在还不是时候，估摸着暂时察觉不到，我派人去问。那、那这些？” 祝缨道：“给邵书回信，约他见面，就在山下。我给他写信。” 赵苏道：“江政呢？” “不用管他！他还不是棋手，理会他没用的。不过，此人倒也有些能耐，你要闲得慌，就去会一会他也无妨。” 赵苏勉强笑笑：“现在谁有功夫理他呢？我只担心他会对乡亲们不利。” 祝缨道：“江政未必比我高明，乡亲们却比我在福禄的时候厉害得多。去吧。” 苏喆听了一阵儿，听出了门道，主动说：“姥，我去联络各家探问吧。舅在这儿给您帮忙。营里有人看着。” “行。” 当下分头行事，苏喆还没来得及离开，江珍又跑了过来：“姥！山下来人了，要接月娘回家，说她阿婆病了，想她。人到了学校，大娘子让我快来告诉您。” 月娘是山下进山来学习的女孩子之一，上次考试她没能考中，四娘等人已经去办差了，她还在学校里学习。这个时间、下面路还封了，派人来接女孩子回家，由不得人多想。祝缨道：“看看去。” 苏喆与赵苏也同前往，苏喆在府里就抓到了苏蔺，让她去营里找自己的侍女：“叫她们几个到学校里来找我，就说我有事要她们办。” 苏蔺道：“好。” 苏喆赶紧小跑着又跟上了祝缨的步伐。一行人到了学校，见花姐正与一个中年男子说话，一旁月娘急得眼眶通红。中年男子穿着绸衫，月娘叫他：“三叔。” 祝缨一来，“三叔”忙行礼，祝缨问道：“怎么了这是？” “三叔”道：“大人，家母病重，思念孙女……”又将理由说了一回。花姐道：“你与我说实话，究竟是个什么症候？！旁的我或许不知，这妇人的病症，你说得驴唇不对马嘴，到底是怎么个意思？” 难得见花姐严肃，周围的人也不敢七嘴八舌。祝缨指了“三叔”：“这还能上来？你有路引？” “三叔”的脸色变得十分的精彩，竟当地跪了下来：“大人明鉴！确是偷偷上山来的，刺史大人法令严！亏得关卡都是咱们自己人，这才能偷着上山。这位刺史大人，他不是自己来的，还来了两位校尉哩！原先府里的驻军被调防了。” 祝缨点了点头，道：“我知道了。” 她抬手摸了摸月娘的头，问道：“你想回家吗？” 月娘左右为难。月娘不同与项家又或者四娘，项家与祝缨捆绑太深，四娘家又与项家是姻亲。月娘家与山上的关系就远了点儿，家中想接她回去，竟是还多了几分骨肉情，不肯就把她陷在这山里呢。师生们也都听懂了，江宝忍不住道：“她回了家去，又能怎么样呢？学得好好的，就要能考过了！来年考试，大好的人生前途！回去就废了！” “三叔”忙道：“家里不会不管她的，女孩儿总有后路。” 江珍便问：“什么后路？” “三叔”一看俩一样的姑娘说话，虽眼晕，也不甚在意，他的目光很诚恳地看着花姐，说：“大娘子明鉴，月娘回去，我们也不亏待了她，必说一门好亲，给她安排好退路。” 江宝道：“这算什么退路？” “三叔”哭笑不得，以为这俩黄毛丫头是故意安排来为难他的，他却不知，这两个丫头自己就是这么想的，他愈发诚恳了：“大娘子，这怎么不是个正途呢？” 祝缨问月娘：“这也觉得这是正途？” 月娘有些无措。祝缨拽过一张桌子，赵苏要帮忙，被她挥开了。她从上面拿出一只空茶杯来，又从腰间摸出一枚铜钱展示给月娘看，然后将铜钱放在桌上用茶杯扣住，道：“找到铜钱。” 月娘不明所以，所有人都很是疑心，怀疑这是什么奇怪的考验，预想着茶杯拿开了下面一无所有。月娘还是乖乖地上前翻开了茶杯，只见下面赫然是一枚铜钱。祝缨又将铜钱扣在茶杯下，再取一只空杯扣在桌面上，两只杯子在她手上舞得眼花缭乱。停下之后，祝缨松开了手：“找到铜钱。” 月娘这回更犹豫了，她伸出了手在两只茶杯上拿不定主意，最终选定了一只。翻开来看，里面是空的。祝缨翻开了另一只杯子，下面静静地躺着一枚铜钱。祝缨取出第三只杯子，又依次扣上，再将三只杯子在桌面上滑动挪移，再示意月娘去选：“你又多了一个选择呢。” 月娘这回不伸手了。祝缨环顾四周，看着围观的师生们，将目光在女孩子们身上一一扫过：“路多了，未必是好事。路有很多，没有那么多的机会挨条试着走。” “三叔”大急：“这男婚女嫁……” 祝缨对他：“嘘——不是对你说的，我教我的学生呢。” 祝缨翻开一只茶杯，往下面塞了一把铜钱，扣上，按在左手下。又随意翻开一只茶杯，往里再放入一杯铜钱，扣住，再拿了两只空杯与另一只空杯放到一处。右手随意地弹着这几只杯子，语气轻松地说：“只要按住了最该按的那一只，就算有十个八个杯子，又有什么关系？要是按不住呢？就在这些里头，翻那一个铜板吧，兴许，能翻着。” “三叔”明知道该闭嘴的，还是忍不住说：“我们三媒六聘，正经当家主母……” 祝缨说：“除个逆子还要开祠堂，休个老婆只要写张纸条。月娘啊，回家看看吧，祖母生病不归，你过不过心里的坎儿。但是呢，这个，给你了。” 祝缨把一枚铜钱放到了月娘的手里：“去吧，不要为难。给她备一份仪程。” ………… 月娘被她三叔带走了，虽然是疑心祖母病情的真假，也不觉得家中就会将她轻易发嫁。毕竟福禄县的风俗，女子也能出来做些事，女孩儿也读书，卡得没有那么的死。但祖母终究是“心里的坎儿”，月娘心里堵得慌，还是跟着“三叔”走了。直到家中才知道，新刺史把路给封了——这是后话了。却说山城这里，祝缨对学校师生只说了一句：“行了，上课吧。”就率先离开了。那一边，苏喆也看到了苏蔺带来了她的侍女，忙拖过去，让她们分头去探听消息。赵苏也去派信使发信，约邵书新见面，见面的地点是阿苏县与福禄县交界的地方。邵书新的回信未至，苏喆的消息已经来了——江政确实联络了郎锟铻、苏鸣鸾等人。由于他两家扼守在最外围，连同往山里别家的信，也被截获了。郎锟铻的信使与苏喆派出去的人在驿路上遇到了，顺便跟着来了。郎锟铻的信是由郎睿代笔，其中很有些感慨：要是山雀岳父还活着就好了，他老人家对朝廷是最警惕的。江政派回塔朗的说客也不是生人，是仇文。仇文此人，如非必要，是不想与山中有什么联系的，偏偏官府有事，必要他做这个桥梁，总也洗不去身上“獠人”的印记。郎锟铻听他说的：“无论什么人与各族交往所倚仗的都是朝廷，当年朝廷在祝刺史背后，如今朝廷在江刺史背后。”就觉得这味儿不太对，提醒祝缨，一定要留意江政。同时又说，江政好像要封山，问祝缨有什么应对的法子没有。真要这么干了，影响还是挺大的。苏鸣鸾也发现了封山的事，所以她询问的是另一件事：梧州会馆。山都封了，不做贸易了，会馆呢？散在各地的会馆怎么办？苏鸣鸾在家晚上睡不着的时候，真是要把南士的祖十八代都给骂完了。她在家里骂，她姑母、赵苏的亲娘在福禄县里骂，直将顾翁等人骂得头都抬不起来。赵苏自然也知道这些事，他一向有城府，脸上不大显，但嘴角冒了一串小水泡。好容易接到了邵书新的回信，急匆匆来寻祝缨。却见祝缨还在气定神闲地写信，看到他来，放下了笔，道：“小妹那儿兵练得如何了？再抽五百给青君，连同粮草，押解上去。” 赵苏最佩服的，就是祝缨这无论什么时候都不慌的本事。当头儿的，本事可以略次一等，可以有一些奇奇怪怪的嗜好、毛病，绝不能自乱阵脚，哪怕没主意，也得沉得住气，这样下面的人才能不慌，才能有转圜的余地。一旦慌张，就容易乱，人心就会散，人心一散，就什么都没了。赵苏缓了一口气，道：“是。”将信递给祝缨。祝缨似是对他解释：“西卡、吉玛联军不散，多半是因为释放奴隶戳着他们肺管子了！” 这事儿堪比扒了这些人的祖坟，不炸才怪！当年，喜金、路果等人就很不满这个举措，但当时祝缨背后有朝廷，是拿着一个不可能出动的“朝廷大军”做靠山，又以利诱，才办成的此事。也不是放为良民，这几县的奴隶至今大部分还是部曲、奴婢之类。西卡、吉玛这里，利诱是没有的，不打算给他们分利，奴隶一下就空口要放为平民，还分“头人家的”田。且也没有什么“朝廷大军”，只有梧州自己的兵马。对方不来打一下，那才真是傻子了。赵苏道：“可是，虽说要审时度势，也最忌朝令夕改。