我的天赋太过努力_第157章

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第157章

提起筷子对祝缨道：“忙了好一阵儿，来，敞开了吃点儿热乎的。” 祝缨笑道：“刚才您看着他们喝酒的时候，我已混了个半饱了。” 郑侯笑道：“嗯，凭本事吃饭，妙极。” 小冷将军很快回来，下盘很稳，不像是个喝醉了的样子。回来对郑侯道：“已经安顿下了，派了人在外面守护。” 郑侯道：“不错。三郎啊——” 他拖长了调子，祝缨就知道他有话要说，放下了筷子：“哎，我在呢，您只管吩咐。” “支度使不好做啊，巧妇难为无米之炊。” 祝缨又提起了筷子，道：“趁您没说完，我再多吃两口吧。” 郑侯大笑，笑完又皱眉：“不是向你诉苦，是真有难处了。” 小冷将军对祝缨道：“咱们与户部打了无数的官司，他们只会敷衍搪塞！看在您的面子上，咱们看下面看得死紧！再这么下去，只怕饿急了眼的人可再也顾不得军纪，到时候祸害了北地，百姓遭殃，咱们也有负圣恩。就更不要再妄想抵御胡虏了。” 他这一串话说完，帐中的将校都看向了祝缨。祝缨下手的林风紧张得把手按在了刀柄上。祝缨道：“北上的时候，户部不是足额给了么？” 唐善哀声叹气的：“是那一回，近来就没有给足过。” 郑侯也放下了筷子，一副没有胃口的样子：“我整顿了大军，裁汰老弱病残，到后方去兼了些民伕的活计，选出青壮加以训练。” “不愧是您。” 郑侯摇了头，小冷将军道：“结果户部说，既然已有裁汰，就不必给十成了。” 祝缨已经明白了。郑侯这儿是努力干活了，但是朝廷这里已经被这些人吃空饷吃出习惯来了，他要十成，后续朝廷会拖拖拉拉只给七成。问就是“道路崎岖”，转运不便。你说北方平坦，窦尚书会告诉你，北方前几年消耗巨大，没有余粮了。这些都是从南方调的，所以更麻烦一些。祝缨道：“可是裁汰下来的也得做事，也要吃饭，是也不是？如果不用他们，就要征发百姓，又要扰乱地方、耽误农时了。对不对？” 一句话便说明白了，金良夹在中间不好说话，此时，一直担心的脸上终于显出些放松的神色来，一拍桌子：“就是这样的嘛！他们远在京城的人，哪知道边将的难处？” 祝缨对郑侯举了举手里的茶杯，郑侯也举了举茶杯。下面的将校开始议论，看祝缨也顺眼了一些。他们本是排斥一个“外人”参与到大营的事务里来的，更何况这一个“外人”还明显捏着他们的脖子。谁也不会高兴。不过是看祝缨与郑侯相处不错，又有官职在身，才没有造次。现在倒是觉得她是懂事的，勉强可以相处。同时又各自打着主意，想给自己所部多争些补给。只恨现在不能饮酒，不然一定要轮番敬酒，同这位支度使喝出个敞开了提供补给的交情。郑侯却已经转了话头，对祝缨道：“你心里敞亮，我就放心了。来，公务是明天的事了，今天且乐一乐。” 健卒们又角抵，又有将校显武艺，与上次祝缨来时全然不同。小冷将军借着点酒劲对祝缨道：“大人麾下壮士，也能一展身手吗？” 林风跃跃欲试。祝缨笑道：“他们年轻气盛，莫要激得他们失态。君侯面前，我来献丑吧。” 命立了鹄。她一手执弓，一手扣了三支箭。不熟的将校窃窃私语。看她不慌不忙，箭发连珠，林风先跳起来喝了一声：“好！！！” 将校们也频频点头，有节奏地叫好。有将校也要来射。祝缨却抽出丝帕来，将眼蒙上，将校们顿时开心了：“这样才有看头！” 祝缨原地转了三圈，从箭壶里准确地又抽出了三支箭扣在手中，又中靶心。这回的喝彩声变得散乱，没那么有节奏了。祝缨唇角微翘，将弓准确地交到了祝文手里，扯下丝帕，缓缓睁开眼，坐了回去。郑侯道：“哎哟，忘了设彩头了！” 祝缨笑道：“我许的铠甲不会忘的。” 郑侯又笑。气氛欢快了起来，林风也跑去与小将们比武，他的个头在北方算矮的，凭一股莽劲儿硬打硬拼，也只能打成个平手。祝缨看他不服气的样子，笑了：“丢人了吧？” 林风气咻咻地说：“他们让着我。” 这句话倒让将校们看这个咋咋呼呼的矮子顺眼了不少。胡师姐一直安静地在一旁，习武之人的好胜之心在她身上很少能见。祝缨也不让她上去显摆，她看了这些将校的本领之后也有些心惊：我这本事，也只好跑跑江湖的时候用。果然天外有天，人外有人。宴会结束之后，郑侯对祝缨示意。祝缨会意，与他到了内帐，没有别人，只有郑侯与唐善并两个亲兵。 ………… 祝缨与郑侯对坐。郑侯道：“不好办呐！” 祝缨问道：“要十成给七成，到底够不够用？我估摸着，之前的空饷缺额还是有的。” 郑侯道：“大意了！没留那么多。既然是裁汰，当然要有个裁汰的样子，他们以前办得也太不像话了！可是啊，又不许骚扰百姓，冬天与胡人对阵又苦、缴获也没有想象得多。不太好办。再有一些老兵，就这么光着身子赶回家，我也不忍心。” “可又不好意思再向朝廷伸手了，再索要，窦尚书不说话，陛下也要忍不了了。”祝缨说。 “是啊。” 祝缨道：“您手上实数能有多少人？精锐多少？老弱多少？您的部将里，有没有饕餮？” 郑侯听到“饕餮”不由莞尔：“如今倒不敢，可也不能叫人什么都不赚呐！” 祝缨道：“已然开春了，我预备开荒。您那儿有一时不好安排的人，请交给我。我将他们重新整束，一部配着民伕转运，一部开荒。这里的田地我看过了，是真好啊！不像南方，找块没开的平坦荒地都忘劲，土里尽是些石头树根的。” 郑侯道：“军屯？” “也不算是，兼并是有的，但是这事儿是止不住的。只好另寻些活路了。老兵这么送回家去，天又冷，一路也不定有什么遭遇，且北地人口又受了损失。胡主励精图治，是个长久的祸患，接下来，还得靠北地的人口支撑战事。与其徙民实边，不如就地把老军留下。愿意回的，给路费，想留下来的，给田、免赋五年十年的，万一要征兵，他们还有经验。种出粮食之前，他们的粮饷当然还是要发的，这些我与户部周旋。” 祝缨想了一下，这些老兵，回家就能有什么家业了？那是不太可能的。现在她给田，虽然是要自己开荒，但是开出来了就是他们自己的。如果有淘汰的军马之类，也可留下来做耕种之用。这里是北地，牛马都比南方易得，她打算统筹一下，帮着开荒的人撑过最困难的头一年。至少撑过春耕。郑侯道：“让你做支度使是做对了！” 祝缨道：“只盼着将军们不要打我的闷棍就好。我想清查一下军中的账目。” 祝缨实是接了个烂摊子。上要与窦尚书扯皮，下要把将军们给撕了。她认真地看着郑侯，郑侯坦然地道：“一场大仗下来，账目也清得差不多了。” 祝缨道：“我查的与他们查的不一样。” 郑侯道：“你要如何查？” 祝缨笑笑：“我带了些人来，其中有一些这两天要出入军营，还请给办个号牌。他们都是本地人，离家几个月了，放他们回家探探亲。” 郑侯叹道：“你是会干事的人。” 祝缨道：“明天还请您升帐。” 郑侯道：“可以。对了，时悉是怎么回事？” “他还要往边城去呢，我看他不是很想。” “让他走一遭吧，免得有人说闲话。出门在外呀，得让陛下知道。” “哎！” ……—— 次日，时悉抱着头爬了起来。出了大帐去见郑侯，途中，尽见着些带着杀气的刀疤士卒。又看到一群吃饭的士卒，他们的吃着拌着杂菜的汤粥，咬着干得掉渣的饼子。时悉的肚子叫了一声。昨天空腹饮酒，现在是饿了。一位校尉殷勤地请他吃饭，时悉有些意动。校尉给他盛了一碗，与士卒们吃得差不多。时悉先喝粥，脸色顿时变得跟那个粥一个样儿。犹豫地看着手里的饼子，直觉得咬上一口要后悔。他咬了一口，果然后悔了。众目睽睽之下，又不好意思吐出来，强咽了。勉强笑笑：“你们用吧。我寻老君侯去。” 郑侯的大帐，祝缨已经与将军们冷过一回脸了，听说祝缨要接手账目，将军的脸色又都不好看了起来。还是郑侯说：“听他的。” 祝缨依旧客气地说：“我到北地来，是为襄助郑侯。眼下咱们只有一条路——通力合作，打赢这场仗。我做什么都是为了赢，我不想自己参与的事没个好结果。所以我绝不会拖诸位的后腿。诸位是武，我是文，离了北地，只怕见面都少。” 她食指拇指比划了一个小小的空缝：“眼下只有这一点缘份，我愿与将军们将它处好。凡我做事，绝不故意为难。以前的事，翻篇儿。以后若遇刁难的事，你们只管提刀来见我。” 小冷将军对她知道得多些，当下道：“好！我且信你！” 祝缨微笑：“那咱们就说定了？我先与户部那里接洽，尽快分拔好粮草补给。还请诸位将要轮换下来的老兵伤兵，编成什伍，咱们方便接收？” 小冷将军道：“好。” 他们把事儿都讲完了，时悉也到了，郑侯又招呼他吃早饭。吃过了早饭，祝缨问他去不去边城。时悉犹豫了片刻，还是要去。祝缨道：“好。” 她也如郑侯这般，让时悉看焦土、看白幡、看新坟，看城墙上的痕迹。时悉走马观花般看完，天气稍稍暖和了一点。祝缨与郑侯送走了时悉，两人又送了他许多礼物，名马、珠宝之类，又额外准备了一些给明义公主等人的礼物，都让他带回。 ………… 打发走了时悉，祝缨便着手接管军中补给，她要在春耕开始前，先把大营里的事理出个头绪，然后分批发遣老兵开荒。老兵在北地没有家，住的地方也需要她操心。好在北方春耕略晚，她还有时间。时悉离开的当天，祝缨便给祝青君等人分派任务：“你们几个，去这一片，你们几个，到那里去……” 他们身上还有协调驿路、转运的任务，每个人身上的任务都很重。连同留守的苏喆、卓珏等人，也都各有安排。依旧是祝缨在梧州时的法子，每个人都要亲自下乡去，不能只管收发公文。祝缨自己也在郑侯的大营里设自己的一处小小的营盘，就地办公。她亲自把粮草分拨、发放的事干了一遍，从接到拨来的粮草到分派。先设了度量器，一斗是多大，装谷物装得几分满，一束马草是多重。又设了几个样子，谷物得是什么样的，马豆质量如何，验收的时候随机抽查，马草里不能是裹着泥土的，发下去的帐篷也取一顶样品来，都要比着样品。诸如此类。接着，她请来了各部的将军，先与他们协调：“步兵与骑兵消耗不同，守城与先锋赏格不同，咱们先分类，再点各类的人头，各营驻扎了何样兵种多少人。再来分派。” 郑侯那里也有各部的名册，各有多少人、马之类，先算清楚。祝缨的算法也与以前分利的时候一样，将士各按品级来算。将军每日的供给更丰富，且她还给将军们重复计算一下。譬如，他们的亲兵，领一份粮饷，祝缨又再给他们重新算一份粮饷，这重复的一份都发给将军们：“你们自己的亲随，自己开火，自己管。” 不但是粮饷，凡兵刃、铠甲、器械，也这么重复算一份。是额外给钱。没有郑侯在上头，她说话也就更随和了一些：“我不从中取一文钱、一粒米，都拨下去。我的人如果有手脚不干净的，只管来告诉我。诸位的营中，我也要抽查，每人每日口粮我给足了，他们要是吃得不够份量，我就把贪墨的人煮了，到时候大家记得来分一杯羹。” 小冷将军听了就笑道：“好，我帮你劈柴。” 金良便也凑了一句：“我来烧火。” 接着，祝缨又行文给户部，写了自己的计划，以及军中的实情——现在水分挤差不多了，发钱。然后是给吏部，既然是她要办事，就得给她的人“名份”，将十名北地子弟与两位北地贤达又授了官。祝青君等人都亲自押运，只要朝廷拨来的钱粮，必能原样、如数到各营，交割清楚。忙了个脚不沾地。一切井井有条，郑侯省了许多心。天气又渐渐回暖，开荒的事又要开始了。整个大营就看着祝缨的营地里人流不断，个个步履匆匆。祝缨向郑侯告辞，回到了行辕。第365章请命 “对，以后你们的家人过来，便是住在这里。沿这条河往东，这一片，到那边那个土垅，都是你们的地。人来了，开出了地，我再与衙门里的人过来为你们登记造册。”祝青君耐心地对一群老兵说。一个老兵突然问道：“你做得了主？衙门听你一个女娃娃的？” 祝青君安排他们这一队兵士忙了一个上午了，已解释得口干舌燥，听到这个疑问，她也没有特别的生气，类似的话她已经听了许多遍了。此时也拿出说了许多次的解释来：“大人派了我活计，自然能安置得了你们。信不过我，也该信得过大人。” 老兵们这才点点头，慢慢地散去。祝青君抄起腰间的水囊，灌了一大口冷水，冰水入喉，心肺一片清凉。她收起了手上的图纸，翻身上马，与几个同伴一同回到行辕，天色暗了下来，一天的工作结束了。她得回去再把今天的事情整理一下，与苏喆等人碰个头，把进度报上去。回到了行辕，灯烛已经点了起来，她们简单地碰了个头。林风道：“回来啦？就等你了。你每天都回来得晚些，是遇到什么难事了么？” 祝青君摇了摇头：“没有。” “那走吧，陈大郎也回来了！项二还把项渔那小子带来了，顾大哥今天也过来回事，今天一定有加菜！” 到了堂上一看，位子多了四个，正在往桌上摆的菜也多了两样，从四菜一汤变成了六菜一汤。出门在外，祝缨吃饭越发的简单了，量是足够的，样式却不是很多。她也跟大家吃一样的，也没人说什么。她觉得四菜一汤已经不错，今天加到六个菜，堪称奢侈。认识的人彼此打了个招呼，顾同与卓珏正亲密地说话：“怎么样？学着不少东西吧？我可羡慕你啊！能跟在老师身边。我有好久没有聆听教诲了。” 卓珏整天累得像条死狗，眼睛倒还亮，话却说不大出来了——干这活儿，费嗓子。他气若游丝地说：“这些兵，嗓门儿太大了……” 想给一群大嗓门儿解释清楚、安排明白，他不得不抬高调门，日复一日。顾同直乐，拍着他的后背说：“累是累，可是值啊。” 陈放那边同项乐正与项安说话，项安道：“阿渔与二郎同住吧。” 项乐道：“好。” 陈放道：“我要有个侄子，也该带过来的！”言语之中颇多惋惜。他与项乐路程比顾同短，回来得却比顾同要晚，两人在京城一番活动，陈放见父亲、见岳家，又与亲友，项乐则要与赵苏碰面，又为祝缨在京城办一些事。他因这次北上的机会，被祝缨趁机保了个官身，消息传到老家，整个项家都喜气洋洋的。项大郎当机立断，把长子项渔给踢到了京城，让项渔相机投奔二叔项乐。项渔到京之后，先把自家生意理了一理，正琢磨着购买几百石的粮石，作为“军资”乐捐一下，以此为由去找项乐。项乐回京了。等到叔侄二人与陈放抵达行辕，已经进入二月了。项渔又汇报了梧州、吉远府以及别业的一些事情，捎带了一些别业的信件、物品之类，现在正在祝缨的书房里说话。一片其乐融融。项乐抽空对祝青君说：“老夫人不放心，又打发了二十个人过来。都是老侯叔教出来的。” 祝青君道：“那咱们人手就更足了。” 说话间，祝缨与项渔都出来了。项渔一脸的高兴，虽然没有见到他的朋友祝炼，但是既然来了，那就有的是机会了！他又拜见顾同等人，与熟人林风等打了招呼。祝缨道：“既然来了，就干活吧。正好，人手紧呢。耕牛、种子、农具，都要有人督造。” 说着，她又看向了顾同，顾同忙说：“派给我们府里的，我都能理会得！不用他们再费力。” 祝缨又点一点头，对祝青君道：“家里又来了些人，你与阿文、阿银两个商量怎么安排。” “是。” “吃饭吧。” …………—— 一餐饭吃完，祝缨依旧有事忙，她又召了些北地子弟，与他们议一议转运等事。包主簿回来了，先向祝缨汇报与大营那里打交道的情状：“以下官所见，郑侯来后，士气、风纪比先前好多了。咱们征发的民伕也没折损多少，以往有遇着将校心情不好鞭鞑的事情。现在他们对我们倒客气。都是看大人面上。” 祝缨道：“他们本来就不该拿百姓出气的。” 接着，又有几名主簿、録事汇报他们的遇到的问题。又有督造粮仓的汇报进度之类。待到议完，祝缨自己留下来写些公文。向政事堂、皇帝汇报的功课是必不可少的，使职在外，尤其还讨要了好些权利，又与大军沾边，祝缨旬日一奏，每次两封奏疏，侧重点各有不同。给皇帝写，要问候他的身体，关心他的健康，同时写自己为君分忧的心意。然后才是写正事，除了自己安抚北地的事情之外，还要写一写郑侯大营的事。写一下士气好了不少，士兵仍然辛苦之类。报喜也报忧。给政事堂就罗列大量的数据、进度，偶尔杂夹着又办了几个无能的官员。她并不总向朝廷要官，只把一些低品级的官位批量向朝廷打个申请。更高一些的，她都单独与姚臻勾兑。灯到半夜才熄。书房外面，已经散了会的北地官员们也三三两两地交头接耳，边走边聊。他们中的绝大部分人都是初次为官，包主簿每每提醒这些年轻人：“你们哪里知道这样的上峰有多么的难得？！累是累一些，却总是值得的。世上多得是给你惹事生非却要推卸责任给你的上司！还苛待下属。咱们遇到这一位，是机会来了。” 包主簿一位远亲族侄小声说：“叔，咱们是不识好歹的人么？看大人到了之后，才几天功夫？四州秩序都好了，也没见有逃荒的人了。” 另一个年轻人道：“是，大人样样都好，就是对南人太关爱了。” 包主簿一看，这位是不太认识的，仍是说：“什么南人北人的？都是大人的人！你自成一派，还要大人理会你？上峰怎么会喜欢窝里斗的下属？都盼着咱们拧成一股绳好干事呢。” 年轻人道：“我倒也不是说别的，卓郎他们还罢了，苏娘子说是头人，蛮夷风俗也忍了。那个小祝娘子，我打听了，也不是大人的妹子，也不是大人的侄女儿。是收留了赐了姓的，如何能支使咱们做好些事？” 祝缨此来，自然有人打听她的情况。祝青君的来历没什么好瞒的，也并不复杂，同姓，不是家人，那大概就是忠仆了？要是个男仆也就算了，还是个女的！北地仕子是觉得别扭的。包主簿道：“那你们还不打起精神来？做事不如一个丫头，还能说嘴？大人是要能做事的人。” 包侄子说：“陈大人回来了，要是他能代了这一位就合适了。” 包主簿道：“乱说什么？” 一行人边说边走，越走越远，祝青君按着刀柄从柱子后面闪了出来。她缓步到了祝缨的书房外面，对守门的随从说：“我来回安置新人的事儿。” 祝缨在里面听到了她的声音：“青君么？进来吧。” 祝青君进了书房，先把炭盆给拨一拨，让炭烧得旺一些，然后说：“都安顿下来了，男女分开，他们的官话说得还不好，先不叫他们领太难的差使，在行辕里帮着做些事，过两天熟些了，再请示。” 祝缨道：“好。你每天回来得都晚，是遇着有人刁难了么？” 祝青君笑笑：“都不是什么大事儿，见着我年纪小，总要多问两遍才肯信。” 祝缨看一看她，道：“唔。什么时候觉得吃力了，回来告诉我。” “是。” ………… 祝青君回去之后，一夜好眠。次日一早，又往头一天去过的只有一个雏型村庄去。这里离行辕很远，开荒么，得荒。老兵们虽然是老弱病残，修个房之类还干得来。祝青君这里统计了他们的籍贯，有无家口之类，统一汇总，到时候一块儿把他们的家人捎过来。今天结束得稍早些，祝青君回城的时候天还明着。她对身后的人说：“你们先回吧，我再逛逛。” 众人以为她年轻姑娘爱逛街，都点头离开，祝青君也跳下马来，牵着马慢慢地在街上走。行辕所在治安极好，小偷都比别处少。她信步而行，偶遇到一对母女正抱头痛哭，一旁一个妇人道：“你们哭得也够了，再哭，主人家就不要了。” 祝青君心头一动，问道：“出了什么事儿？” 妇人见她模样也周正，还牵马，衣服也没补丁，还佩着几样饰物。也耐性地说：“已经是主人家的人了，又不舍得。常有的事儿。在家要饿死，到了主人家，还有一口吃的，拿了这身价，家里也能吃上饭了，对彼此都好。” 祝青君沉声道：“怎么会还有饿死人的事呢？不是减了赋税？” 妇人道：“对啊，减了，可她家遇着事儿了。怎么熬得到秋天呢？秋天收成再不好，也是没办法的。” 看到家贫不得已而卖儿卖女以为给一个身价就能救全家，这是不对的。因为被卖的这个人，她自己也是要吃饭的。这一份钱，够全家多久的呢？祝青君问道：“她身价多少？” 正在哭的母女俩都看了过来，一时有些迟疑。祝青君看那个母亲，面相不太像是北地人，像，但不多。女孩儿十二、三岁的样子，依稀有点母亲的影，面目普通，没疤没记号。这样的一个女孩子，一般的市价也就几贯。祝青君摸了摸身上，钱没带够。她反手把辫子从脑后捋到了身前，不错，发梢上头系着几颗小金珠子。祝青君先问：“借问哪位是买家？” 路旁铺子里的一对老夫妇说：“既哭成这样，小娘子又有心，我们便不要她了。” 祝青君对他们道了一声谢，把金珠子解下来，对那个母亲道：“先拿着这个，撑到秋天吧。” 秋天有了收成，应该就能缓过来了。她又给了牙婆一把钱，权作赔偿。那母亲拉着女儿对她叩头，祝青群将二人扶了起来，带她们离开围观者的视线，寻了个小茶铺子坐下，要了些吃喝。那母亲口音有一点怪，话倒说得清楚，一个劲的道谢。祝青君一直看着这个母亲，问道：“她父亲呢？” “上个月，刚走了。” 祝青君看这母女俩都没有戴孝，那母亲说：“送到主人家里，怎么好戴着孝呢？” 祝青君感叹了一回，与她们聊一聊，又问了一些事，才知道这母亲竟是个胡人。 “不打仗的时候，处得都还好，哪知道养下孩子还没长大，就开始打了……” 这女子在胡地也是种地的，收成不好、养不活，一番波折嫁到了北地。丈夫家也有几亩薄田，日子比在胡地要强些。也就这么过下来了。 “胡地很苦么？” “苦，”这女子说，“租子要交五成。自己种的东西贱，外头要买些东西又贵且买不到。” 祝青君与她聊了许多。在北地，朝廷定的赋税在账面上是不高的，但是东加西加，最后能收到一半。可胡地更狠，人家账面上就收你五成，再东加西加，产量还没有北地的高。丰收的时候日子都紧巴巴的，一旦有灾，是真的要饿死人。不想饿死，就去卖身当奴隶。胡人里的奴隶也比北地的奴婢过得惨。朝廷法度，主杀奴还得问个罪，虽然有许多脱罪的方法，但是也说这是不对的。胡地主人随便打杀奴隶，不用负任何刑责，赔点钱了事。比当年“獠人”对奴隶也没好到哪儿去，只是不太流行拿奴隶放血祭天罢了。但是呢，普通人种田，日子又比放牧强点儿。胡人牧牛羊，但也不是谁都能顿顿吃烤全羊的，就像农夫种田，但能吃得上山珍海味的绝不是农夫本人。所以北地苦，胡地只有更苦。自己守着一群羊，躺草地上晒太阳，不用干活羊就自己长出肉来了，想走了就到处跑，自由自在？不存在的。会有风雪，牲畜也会有疾病，一不小心就都死了。要到处地跑，人来回奔波也更容易生病。所以这个女子嫁到北地倒也安心，儿子夭折了之后又生了个女儿，虽然北地有灾，但女子觉得比在胡地还要强一点。不幸丈夫发病死了，她一个寡妇，还是胡女，才犯边的异族是她的族人，她还带着一个女儿，日子眼看是过不下去了。祝青君问道：“她叫什么？” “小凤。” 祝青君点了点头，又问了女子的名字，打算带她们立个女户。寡母、孤女，北地再民风淳朴，日子也是不好过的。她打算帮一帮。她给母女二人找了个客栈住了一晚，次日，带着她们去办了户籍，特意从顾同那里借了人，给母女二人送回家去。顾同忙得满头包，没细问就答应了。祝青君将事办安，觑着一个祝缨得闲的时间，又到了书房外面。 ……—— 祝缨正在翻看从项渔那里收缴来的京城小画书，将书一合，放到了桌上。祝青君鼓起勇气，道：“大人，我……嗯，我想，求一个差使。” “哦？手上的不想做了？” 祝青君摇了摇头：“我会做完了，等到种子播下去，我想领押运粮草，又或者到边城探路的差使。” 祝缨道：“原因。” 祝青君道：“我现在领的差使不是不好，要是在梧州，会更顺利。现在，他们心里拧着劲儿。我……我认得路，在路上走着更自在些。” “就这？” 祝青君抬起头来，目光中是一片坦然：“我在您身边的这些人里是特殊的。别人的出现都有缘由，唯我没有。别人身上都有官衔，我没有。譬如卓郎君，出身没得说，正经读书出来的官员。譬如阿喆，虽然是个女子，却是将来的头人。他们名正言顺。只有我，女孩子、奴隶出身，因缘际会才得见识这一片天地。做个仆人又或者跑个腿还没人说什么，叫我如苏喆她们一般领着官方的差使安排人，便会引起种种的质疑。便是做得好了，也……不过如此。阿喆他们，做得好了，能顺着领更大的差使。我，哪怕做好了，您以后更不好安排好。” 祝青君深吸一口气：“与大营相关的就不一样了！老天要收回一个人的命的时候，不会管是男是女、是高贵还是卑贱。杀人的时候，一刀子进去，该死就是死。我想做官！就像老师、像江娘子她们一样！我想从最明白的、最清楚搏命的事儿干起！郑侯大营的兵们是冲杀在前的，我就未必没有机会了。” 祝缨道：“唔，不错，不过不能你自己一个人，把行辕里的娘子们聚起来吧。都不是什么娇娘子。官职，我现在且给不了你，你以行辕的名义去办差，听我的令，不许擅自行动。有功我便为你表功。” 祝青君身体僵硬，目光却很激动。她一直知道祝缨是纵容她们的，甚至在帮她们。她才大起胆子提出这样的要求来，但是能够得到首肯，还是让她觉得惊喜。 “大人！” 祝缨点了点头，道：“没有谁是应该卑贱的。去吧，把手上的活干好，与项渔办个交割。” “是！” ……—— 祝青君变得愈发忙碌了起来，她与项渔两个将负责的村子跑了个遍，又接了部分老兵的家眷——还有一部分是没有妻儿的。又督造住所，起了个头之后，将事务都移交给了项渔。便在此时，郑侯那里移文过来给祝缨，胡兵有异动，他又调了人马往边境上前移了三十里，要将粮草续上。祝缨便派祝青君押送粮草，往北境而去。祝青君带着几十名女子押队，路上不免被人指指点点，她也不在意。除了这些姐妹，押运队伍里的人手都是她挑选过的，皆是她安置的老兵，都是认识的人。祝青君启程之后，朝廷又派了人过来给祝缨宣旨。这一回来的是余清泉，一路风尘仆仆，见面之后便对祝缨道：“恭喜。” 祝缨道：“夸我呢？” 余清泉笑道：“当然。有旨！” 行辕忙准备了起来，余清泉一脸正经地宣了旨——政事堂加祝缨为营田使。祝缨接了旨意，与余清泉坐上叙话，祝缨又恭喜了余清泉。他如今不做御史了，资历熬够，被安排到了吏部。余清泉道：“原本陛下、政事堂都担心北地乱相蔓延，不想您将事情办得如此漂亮。王相公说，办这些事情，还得是您！临行前见了窦尚书一面，他还夸您呢，说，原本很烦与那群丘八磨牙。有您在，方便多了。” “他不骂我就不错了，他可没少为难我。” 余清泉笑道：“您也为难他的呀，扯平了。” 祝缨道：“那请告诉他，就算开荒了，一时半会儿也是不能见效的，怎么也得过个五年十年的。现在天时不太好，得让百姓缓过来，事情才能长久。” 余清泉道：“好。” 祝缨叹了口气：“本来是顺手干的事儿，做亦可、不做亦可。如今再加一职，竟成非办不可了。” 余清泉有点羡慕地说：“我看您乐在其中。” “迫不得已。要我安抚，怎么安抚？郑侯那里又裁汰下这许多的军士。没吃没喝的不行。窦尚书抠门得要命，让他一直拨钱粮来养流民，他非吃了我不可！没办法，只好自己想办法了。” “那也得能想出办法来呀。”余清泉说。 “别净夸我了，京中可还好？” 余清泉道：“还好。郑侯北上，郑相公也消停不少。眼下还算太平，京城也还宁静。北地控住了，恐怕不蔓延，就一切都好。” 祝缨点了点头，道：“既要做事，便要任人。我将屯田诸事理一理，劳你稍等两日，为我将奏本捎回。” “好。” 第366章荆氏整个行辕都很高兴。祝缨管的事越多、权柄越重，跟随她的大家就越好。上上下下都在准备着庆祝，厨下加菜，人人都整理仪容。心思活络的已经在准备礼物了。祝缨写了半天的奏本出来，他们已经将席面准备好了。今年的主宾当然是余清泉，他比祝缨差着好几级，但又是“天使”，因而与王刺史一左一右坐在了祝缨的两边。王刺史举杯为贺，祝缨也微笑点头。王刺史见她从不大喜大悲，心下感慨：这养气功夫，多少人一辈子都不能够有呢。再将目光往下面一扫，只见南人北人、男人女人交错落座，竟有了一丝诡异的和谐。此番大战之后，朝中怕不是要再多一位新贵了。王刺史又看看陈放，再看看顾同，再过个几年，这些人便能成为中坚，祝缨的势力也就差不多成了。虽然还嫌仓促，但是只要祝缨不早亡，恩同父子如臂使指。正感慨间，余清泉又向祝缨道贺。祝缨道：“是我多事，不想陛下竟又委以重任，实在惭愧。” 余清泉道：“朝中正缺像您这样的人呢。” 众人又是一番恭维，余清泉也看到了苏喆、祝青君、项安等人。这其中祝青君、项安都是没有官职的，余清泉也没有提出异议。待到宴散，祝缨去到余清泉的客房。余清泉已经换了一身便服，见到她来忙让了座。祝缨坐下之后拿出奏本，来交给余清泉。余清泉扫了一眼封面上还很新的墨迹，道：“这么快就拟好了稿子，您果然是精明强干！”将奏本郑重地收好。祝缨道：“尽我所能罢了。” 余清泉又道了一声辛苦，继而说道：“您席间还有女子，观其情状也是领职事的么？还如梧州一般？” 祝缨道：“是啊，让她们领一领妇人搭把手。” 余清泉神色凝重地问：“北地征发，已经要动用妇女了吗？这场仗竟消耗至此了么……” 祝缨摆了摆手：“还不到力竭之时。你多任任地方就知道了，说是征发抽丁，看着都是抽的男丁，实则平日里也会征发妇人的。北地用些当地妇女，比从外地再征丁过来强。旁的不说，一路过来的损耗就吃累不起。” 余清泉点了点头，感叹道：“这场仗能利落地打完就好了。据您看，前线怎么样？如今的官军又是如何的呢？” 他们都是文人出身，指点江山也是意气风发，吃了几次亏之后也吸取了教训。祝缨却不打算同余清泉交这个底，余清泉能做主吗？不能！那她跟余清泉废什么话？该说的都跟王云鹤说完了。祝缨道：“经郑侯整顿之后，好得多了。” 余清泉小声嘀咕：“相公早说要改兵制，他们推三阻四，以致弄成如今的局面。还累得您千里奔波。早改了，忠武军多操练些时日，必不致有如今的情状。几场仗下来，必有人借机销旧账。” 祝缨笑笑：“眼下先把胡人挡回去是正经。” 余清泉又嘀咕了几声，抱怨着这些将军的旧事，说得都对，譬如冷平辉，之前那仗打得像傻子一样。又譬如他们私底下不知道侵吞了多少粮饷。祝缨一直安静地听着，偶尔说一句：“好在已经换了人了。” 余清泉最不满的是这些人对王云鹤的攻击：“只可怜了相公……” 祝缨道：“王相公如何了？” 余清泉摇了摇头，低声道：“相公突然改了路子，说，与其与他们胶着，不如一地一地地做好。眼下正在经营扬州。” 祝缨微愕，旋即道：“他放得下身段。意料之外，倒也是情理之中。” “一位相公，亲自过问一州的事务。我们看着心里也难过，只恨自己无能。”说着，把眼睛定定地看着祝缨。余清泉与冼敬等人数次议及祝缨，恨不能其为己方所用。祝缨能干是真能干，平日里也对王云鹤颇为亲近回护，行事也还算正直，却总不肯明白无误地站在王云鹤这一边。虽然理解郑熹对祝缨有提携之恩，但是君子小人之争，哪能不清晰明白呢？祝缨依旧不接这个话，就算站在她眼前说这个话的是王云鹤，她也不会就点头答应了。她缓缓地说：“豺狼当道，残民以逞，我辈当努力。” 余清泉有点振奋，道：“正是！不知您接下来有什么打算呢？世情如此，只怕孤掌难鸣，不如结二三同道，上报天子、下安黎民。” 祝缨道：“我没正经读过书，说道理总也不做说，做文章也是不会做的。只凭自己的良心办事就是了。” 余清泉道：“是极。唉，如今有良心的人也是不少的。” 祝缨点了点头。余清泉便又说到了冼敬：“现为詹事，深得东宫信重。翌日……” 祝缨抬手掩住了耳朵。余清泉心头一震，他定了定神，忽然落下了泪来：“相公的头发，全白了！每天睡不够三个时辰！他要做的事，难道只是为了他自己么？这天下，再不澄清，就真的要沦入末法了。” 祝缨放下了手，冷静地问道：“你对我说这些，想要我做什么呢？” “您便是不肯相助，也请不要阻拦。我们，是必要追随相公的！” 祝缨道：“我拦过你们什么？” 余清泉哽咽难抑，道：“还请对至诚君子、网开一面。” 祝缨道：“我只办违法之人。天下这些人，屋顶掀开了，拿着尺子一量，没有完人，我也不会要每个人都做圣人。别做得过份，我都能容忍。” 余清泉知道，想让祝缨明确表态是不可能了，但是只要她不用力针对，那倒是能松一大口气。他郑重地一揖：“我为天下苍生，谢过大人了。” 祝缨道：“我与苍生，不用别人横在中间。” 余清泉脸上挂着泪，呆呆地抬头：“您？” 祝缨道：“你们，如果少一点把苍生挂在嘴边，多干一点实事，王相公也不至于这么累。若从你我初见开始，你便习研庶务，他也能轻松一些。” 余清泉道：“彼时是有打算的，后来竟耽误了。今时今日，如今如何走得开？” 祝缨摇了摇头：“言尽于此。” 说完，也不管那个奏本，点一点头，迈步走了。留下余清泉立在原地一抹脸，急急地将祝缨的奏本拿起来看了一下。条理清晰，凭谁看了都得说一声好。这样一份奏本送上去，陛下、政事堂必是满意的。看看这手笔，竟有些王云鹤的风范。明明气质很合，如何竟终不能相融呢？！难道是祝缨想自行其事以显其能？这…… 余清泉恨得直捶桌子。还得把奏本给收好了，原模原样地给送上去。 ………… 祝缨不管余清泉怎么想，待余清泉一如往昔，好好地招待，再好模好样给人送走。再回行辕，派人盯着输粮、开荒事宜，自己也不时裹件青衫就下去看看。这一日，她才从外面回来，就听到祝文说：“大人，顾郎君来了。” 祝缨点点头，心道：正是春耕的时候，他来做什么？是春耕遇到了难处，找我要耕牛来了，还是与官军起了摩擦，找我协调来了？抬步走进去，顾同正在堂上等着，猛一见她一身青衫，有些恍惚：老师看着还挺年轻哩！祝缨道：“发什么愣呢？” 顾同忙说：“老师，是有这么一件事儿。我也不知道怎么的，那一天，我正在田里呢，有人找到了我……” 当时，顾同正在两个老农吵架，他们是老兵的家眷，辛苦来投奔儿子，一看有地，虽然是要开荒，但是借牲口给农具的，也都不挑剔。起初千恩万谢要供长生牌位，没两天就起了争执。原籍的气候与北地不同，彼此对何时耕种产生了分歧。老兵原籍正是中原腹地，皇历就是照着这个地方的气候编的，当然合适。北地寒冷，日子不对，得往后推。老农坚持看皇历用以前的习惯，顾同坚持北地经验得往后挪挪。吵得不可开交之时，衙役来找顾同：“大人，衙门里来了客人，挑着两担子礼物。” 顾同还以为是哪位老乡来感谢他，装半筐谷子干菜、捆两只鸡鸭挑了来送给他。到了一看，两担子里装的是金银细软，打头一个书生模样的年轻人，穿着绸衫、腰束革带，极有礼貌地口称：“拜见世叔。” 然后递上了一张名帖，来人自称姓荆，是南平县人，父亲名叫荆纲，与顾家同是梧州人。荆纲一直在外为官，现在听说了同乡顾同在北地，特意派了儿子过来拜见。顾同知道荆纲是谁，荆家当初可被祝缨收拾过一回，后来倒是老实了。但是顾同与荆纲是没有很深的交情的，来找他干嘛？他接过了名帖，一看果然是他知道的那个荆纲，名帖还附了礼单。顾同道：“远道而来，还这么客气做什么？” 荆鹏又取出一封信来，双手递了过去：“家父的意思，都在信里了。” 顾同一面让荆纲坐了，一面拆信，口里寒暄两句路上辛苦。荆鹏道：“家父任上离北地不远，一路还算顺畅。” 顾同扫了两页，心里有数了，荆纲这是请他代向祝缨讨情，想到祝缨手下做事。顾同算了算荆纲的年纪，又回忆一下荆纲这帖子上的头衔，就猜荆纲是不想一直被埋没，这是找上进门路来了。顾同将帖子收了，信重新折好，问荆鹏住在哪里，安排他住下，又要给荆鹏接风。素未谋面的叔侄二人推杯换盏间，顾同也问明了荆纲的情况。从六升五是很不容易的，哪怕是进士科，没个后台也是很难的，一般人就是熬。自己虽没升到五品，但是老师把自己从县令又变成了个司马，头上还没知府的那种，明显人一看就知道是五品在望了。一切，都拜老师所赐。但凡相关的人有点脑子，都会考虑一下这条路。荆纲是个明白人，这个顾同知道。不过他吃不准祝缨的想法，祝缨一直以来更喜欢用一些年轻人，从头开始教。这样的好处是显而易见的——年轻人还没有沾染上一些奇怪的习惯，好定型。顾同稍一思索，还是决定为荆纲递这一回话。 ………… “所以你就来了？”祝缨问。顾同有点忐忑，仍是解释道：“荆纲也不算庸材，您现在又多兼了一个营田使，正是用人的时候。眼下朝里，王、郑之间是因战事休战，又不是不再闹了，您手底下调个人来，万一是哪一方的，到时候公器私用，把正经事拿来党争。误您的事儿。” 他的声音越说越小，偷偷看一看祝缨，见她好像没有生气，又提高了一点声音继续说：“王相公是君子，可手下也有歪瓜劣枣呢！郑相公那儿就更不用说了，他们对您好，也不是就不对别人使坏了。不如弄个服您的人来。别的不敢说，用荆家比用生人要强啊。” 祝缨道：“话都让你说了，我还能说什么？” 顾同笑了，傻乎乎的，仿佛十年前：“您答应了？” 祝缨道：“哪有那么容易的？不得与吏部协商么？” 顾同小心地道：“北地，还是有缺的嘛……” 祝缨隔阵子就踢几个官员进囚车，空缺是确实有的。王、郑两派的人都老实了不少，这几个月倒是单纯地为自己犯法的官员被她抓了几个。祝缨道：“他的名帖呢？” 顾同忙从袖子里抽出帖子来：“在这里。还有一封信。” 祝缨拿了一瞧，问道：“荆鹏呢？” “安排在驿馆里了，我这就把他叫过来。” 荆鹏的个头比荆纲高，长得只有三分像荆纲，更多的是像他的母亲。见人都带一点笑，见了祝缨也是纳头便拜。祝缨把他扶起来，道：“你有些像你父亲。” 荆鹏道：“晚生比父亲还差得远，以后会更加努力的。” 祝缨问荆纲的身体之类，荆鹏都说好。祝缨问道：“你五叔怎么样了？” 荆鹏道：“回乡侍奉阿翁了。” 祝缨道：“他要能安下心来，你们家才能省心。” 荆鹏只好陪个笑，荆五才到他家的时候，是行动间就能闯祸的一个主儿，父母为了这个弟弟没少费心。后来总算打好了一些。荆鹏奉上了礼单，道：“家父家母常常感念大人，当年若非大人，家里的好些事儿还弄不明白。任由放纵，必成大祸。听说您到了北地，家父只恨不能亲自来拜见，特特命晚生前来，些许礼物，不成敬意。” 祝缨示意一旁的祝文收下，道：“你父亲远离家乡，情境如何？” 荆鹏偷看了顾同一眼，忙说：“家父言道，昔年学着您的行事，学到了不少。若能到您门下效力，蒙您指点，才是了却平生心愿。” 祝缨道：“大理寺可没有现成能放下他的位子啦，我又能在北地呆多久？” “纵有一时半刻，也是好的。” 祝缨道：“你的父母把你教得很好啊，他的意思我知道了。你且住下，休息几日，在这里走一走、看一看，再回去。” 荆鹏忙道：“一路行来，已是见识了不少。晚生总算明白为何家祖家父提起您来总是钦佩了。” 祝缨点了点头。顾同见状，将荆鹏又带了出去。两人出了行辕，荆鹏才问：“世叔，您看大人的意思是？” 顾同道：“你这么聪明，何必问我？我只问你，你父亲能踏实做事么？” 荆鹏道：“世叔何出此言？家父一生勤勉奉公，恪尽职守。” 顾同道：“那便好，你今日且住下，我去问过老师，给你一个答复。” “多谢世叔。” 顾同目送他离开，又折返去见祝缨。祝缨道：“你没有正事好干了？” 顾同道：“就走就走！那这个？” 祝缨道：“我调他来。” “哎！” ………… 祝缨的决定做得很快，第二天，荆鹏与顾同前来辞行，便得到了祝缨肯定的答复：“回去告诉你父亲，他的意思我知道了，让他静候佳音——手上的事要结得漂亮，带着尾巴过来可不行。” 荆鹏应忙道：“是！” 顾同又特意送他出门，荆鹏十分恭敬地说：“世叔留步，只盼不日再相见。” 顾同道：“那我可等你父亲来了。” 荆鹏高兴地与他告辞，一旁项安又带人追了出来：“小郎君且慢，大人给您备了一份盘缠。” 祝缨只是顺口一说，东西还是项安给安排的，荆鹏心道：怪道阿翁说这位大人是位周到的人。他看项安的面貌不像本地人，倒有点自家原籍的风范，对项安也口称娘子：“娘子也是南方人么？” 项安道：“咱们都是大人从梧州带来的。” 荆鹏又好生对她一揖，笑道：“家父见到家乡人必会很开心的。” 两个在门口说了几句话，引得往来的人往这边看，顾同将二人往一边一拉，道：“别挡着他们的路了。” 于是荆鹏接了东西告辞，项安也转身回去——她还有事要忙。顾同也转身，然后猛地往后跳了一步：“干嘛呢？” 卓珏跟个鬼似的就站在他背后，他一转身，差点撞到卓珏身上。卓珏看向荆鹏的方向，低声问道：“大人，听说是南边来人了，就是刚才那一位？看着眼生哩。” 顾同道：“南边的人那么多，你才认识几个？不过他的父亲倒也是个能人呢，不要因为跟在老师身边就瞧别人不起。他父亲荆纲，可是在南平县考出来的进士科。” 卓珏轻声道：“可也蹉跎至此。” 顾同也是一番感慨，又问卓珏近来如何，卓珏道：“每每观摩大人行事，获益匪浅。” 顾同道：“这就对了！老师总是说，便是想耍心眼儿，也要手上功夫过硬。” 卓珏也十分赞同。两人正说话时，却见一骑飞奔而来，顾同皱眉道：“要死！在城内纵马！” 等马近了，他的脸色更加的难看了——这人穿着号衣，是个兵士，这般疾驰怕是有紧急军情。顾同与卓珏对望一眼，忙跑进行辕，想蹭着听一听出了什么事儿。两人站在门外，却听那位兵士说：“……没成想胡人劫粮道……祝小娘子……殿后……失踪……” 是说祝青君？顾心头一惊，却听里面祝缨的声音：“已经开战了吗？” “还、还没有，不、不知道。” 第367章偶然祝缨看了看这个兵士，年纪不大，一头一脸的汗，须着脖子流进衣领里，说话微微带着喘。祝缨示意一旁新来的随从给他一盏茶，随从实在，倒了个大杯子给他倒了一大杯凉茶。兵士接了杯子，喉咙咕噜了几下茶就没了。随从又给他倒了一杯，兵士接了又是一饮而尽，到第三杯时，他喝完了就把杯子握在手里了。祝缨问道：“其他人呢？” “阵亡了两个，伤了五个，都接进城里了，有郎中，伤也看着了。” “搜过了吗？” “是，境内都搜过了，找到了她的马，马的周围并不曾见着尸身。”士兵说到“尸身”的时候留意了一下祝缨的脸色。祝缨问道：“姚景夏还说什么了吗？” 兵士摇了摇头：“姚校尉只叫我来报给大人知道。” 祝缨又问：“是他命你来的，没有别的人下令？” “是。旁人还不知道呢。我们校尉请大人做个决断，说……人丢了时间越短越好找。再过两天，他就无能为力了。没、没有为一个人倒叫许多人冒险的道理，还请大人体谅。” 祝缨命人带他下去休息，兵士一礼，大步转了出去，顾同与卓珏站在门框边目送他离去。祝缨从门框里看到了半个脑袋，道：“都干什么呢？” 顾同拉着卓珏闪了进来：“老师，这是……” 祝缨道：“你们的事都干完了？” 顾同跳正了，道：“学生来向老师告辞，这就回去。府里春耕也差不多了，但要收尾，再来又临近边境，还得凑些青壮守境。” “去吧。以后想听什么，别偷偷摸摸的。” 顾同头皮一紧：“是。” 他匆匆一礼，小心地离开。卓珏也跟着他一同离开了屋子，离开前，两人都特别留意了一下祝缨的神色，却见她神色如常，不像是担心的样子，一时也弄不明白她究竟是如何看祝青君的。顾同很快离开州城，卓珏则暂时留在行辕，他手上的事务已经告一段落了，可以有三天的休息。但在三天里并不见祝缨派人去寻找祝青君，又或者宣布祝青君失踪的消息。这与祝缨平素护短的性格极不相符，卓珏也猜不出来是为什么。第二天，报信的兵士就回去了，当时卓珏不在跟前，并不知道祝缨让兵士捎了句话给姚景夏：“不要声张、尽力而为、军令第一。” 兵士前脚离开了行辕，祝缨后腿就给郑侯那里发了一封公文，询问前线是否有变动？需要她如何配合。次日，她就收到了郑侯的回函：先准备着，边城发生的事我知道了，胡人这次行动与以往不同，可能要有大动作了。祝缨接到回信，忙碌起来，公文不断地往外发，身边的人有人招回、有人派出。卓珏三天的休息也提前结束了，他又开始了新的忙碌，一忙，就把祝青君的事给忘了。另一面，苏喆却发现了不对。苏喆与祝青君这几年渐渐熟悉，有些朋友的味道。她觉得祝青君脑子不笨，彼此说话都能接得上。祝青君请命押运粮草的事儿苏喆也知道，她没拦。她也有事要忙，等到缓一口气的时候，才惊觉祝青君有好些日子不见了。苏喆找到了项安，问道：“三娘，你见过青君没有？” 项安道：“她不是运粮去了？” “那也该回来了呀！” 项安道：“莫急，我算着这几天也该回来了。” 苏喆又等了两天，与祝青君同行的人都回来了，祝青君却没回来。来的人还少了几个，她们都是祝缨的随从，因而得以进入行辕。同行的其他人都在别处营地驻扎了，她们在腰间系白布，头上扎着白头绳，苏喆的脸顿时煞白。她快步上前，指着她们背着的骨灰坛问道：“这……是谁？” 姑娘们眼圈儿也红了，一张口，话没出来泪先下来。苏喆整个人都麻了，站着摇摇晃晃地问：“青君……” “没、没找到。” “诶？！”苏喆又醒了，“进来说话，什么叫没找到？算了，我与你们去见阿翁！” 一行人到了祝缨面前，黑压压跪了一地，当先一人哭道：“大人！” 祝缨道：“回来了，你们就安全了，慢慢说。” 为首的一个姑娘是祝缨从别业带回来的随从之一，口齿伶俐，虽哽咽，也说明白了情况。 “咱们押粮一路顺利，眼见再有三十里就要到了，突然斜地里冲出几十胡骑……” 胡骑一阵呐喊冲杀，直奔她们的粮车而来，祝青君当时下令，自己与护粮队截击胡骑，其他人押着粮草先撤，又派人向姚景夏处求援。她留下了一些粮车，推到前面以阻拦对方，自己人躲在后面放箭。但是随行的民伕毕竟不是训练有素的士卒，慌乱间也有吓得动弹不得的，也有跑的，剩下些还能听令的紧张起来动作也不那么迅捷。押运粮草队伍笨重而庞大，行动也不便，眼见胡骑就要冲过来了。亏得她们带了弓、弩等，一顿乱射，勉强稳住阵脚。胡骑却不气馁，又绕了个圈子从侧后要来攻击她们，这让她们疲于奔命。祝青君冲在最前，与他们对射。对面却狡猾得很，一面放箭，一面又放起火来——他们竟劫掳不成，竟要放火烧毁粮草！双方一番纠缠，也让他们点着了几辆大车，烟焰冒出，又吓得一些民伕逃走。亏得那边姚景夏等人算着差不多粮草该到了，留意这个方向，一见有烟焰，便率队来接应。当时又是烟又是火又是人的，等安静下来才发现粮草被火一烧，损失了四分之一，己方伤亡数人，祝青君还不见了！伤的人现在还不好移动，就近养伤了，她们带了亡者的骨灰回来安葬。姑娘带着哭腔道：“大人，您快救救青君吧！” 祝缨道：“知道了，你们先去休息。三娘，走了的人好好安置。民伕有伤亡么？要给抚恤。” 项安忙说：“是。” 苏喆急道：“那我带人去找青君吧！” 祝缨道：“你事干完了？” 苏喆道：“可是青君……” 林风大步走了过来，行辕里出了这样的事，当然是引人注目的，他也凑了过来，听了一阵，道：“义父，我去吧。” 苏喆看了一眼林风，道：“还是我去。” 林风对她说：“你不能去，你阿妈怎么办？” “关我阿妈什么事……”苏喆突然顿住了。祝缨道：“都争吵什么？你们知道她在哪里？又要怎么找？我已经让姚景夏留意了。大张旗鼓，是生怕胡人不知道你重视她？好去找她？她也算有勇有谋，是个负责的人，遇事必有交待。除非死了，或者遇到了一些事情。没有找到尸身，大概是没死。把家守好，等她回来。” 苏喆与林风见她镇定，也都定了神儿，道：“是。” 祝缨也猜不到祝青君现在怎么样了，她说着祝青君可能还在，但也做好了人已经没了的心理准备。战场上，什么事情都有可能发生。但是姚景夏搜了一遍，没见着人，一个大活人应该是自己走了的。那去哪儿了？ ……—— 祝青君伏在草丛里，她身上的衣服已经不是出门时穿的那一套了，头上也扣了一顶草原男子常戴的毛毡帽子。她领这差使有一阵子了，运粮遇袭还是头一遭。她当时有点紧张却不慌乱，也做好了有损失的准备。火起的时候，她只想着一会儿交割的时候会再麻烦一些。她并没计划要“失踪”。她是押运粮草的，虽然有一颗上阵杀敌博功名的心，本职是什么、该先干什么她还是知道的。这次粮草受损，她得赶紧返回汇报，请求再补发一些过来。直到她看到对面胡骑里一个年轻男子的装饰。无论何处人、无论其习俗如何，总是贵人衣饰更繁复而贵重，穷人更简陋。即使是同样的通用的饰物，譬如中原习惯的发簪，有荆钗也有金钗。对面这个男子，就是个金钗。祝青君本能地觉得不对。到北地有些时日了，行辕也尽力去了解胡人了，对面男子的妆束如果是真的，必是条大鱼。眼见己方援军带起漫天尘土，对方要跑，祝青君拉过一个姑娘：“一会儿告诉姚校尉，我去追一条大鱼了。” 她不敢跟得太近，怕被发现，她对草原上的追踪并不熟悉，如果是山林，她就会轻松许多。又不能跟得太远，那样容易跟丢。一直跟着他们到了天黑，看着他们升起了篝火，她只好摸摸腰间的水囊，喝一口冷水。时已入夏，祝青君忍耐着长草内的蚊虫，也不敢睡实了，更不敢让自己的马靠得太近。她学了一点胡