我的天赋太过努力_第154章

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第154章

日子什么时候是个头？王相公在想什么？” 祝缨摆了摆手，道：“要是能猜到，我就做丞相去了。” 林赞哑然。祝缨道：“大理寺，照旧。” “是。” ……—— 落衙后，赵苏约了卓珏，两个人一同往祝府去。二人知道了朝上的事情，都有些生气：这是逼人站队吗？卓珏道：“情势越发的难了，便是两位相公容得下大人置身世外，他们手下的人也不会让大人袖手旁观的。不是盟友就是敌人！” 赵苏道：“只怕两位相公也……” 将近祝府，却见一队人已在门上了。祝府大门打开了，祝缨亲自迎了出来。赵苏一拉卓珏，两人没有贸然上前，闪身躲进了门房里。冼敬与太子的内侍郝大方两个人押着一车财物，代表太子来安抚祝缨。郝大方道：“殿下说，今日之事并非殿下之意，大人受惊了。” 冼敬也说是左赞善大夫自作主张。祝缨笑道：“在朝上站着，谁能不被参？两位相公都挨过，难道我挨不得？哪有我被参了，殿下反而挂心的道理？” 话说得漂亮，又给郝大方送红包，郝大方也接了。冼敬等送走了郝大方，才对祝缨说：“你在郑党陷得深，袖手旁观就是叛徒，你的日子可是会很难熬的。可是江山社稷、黎民百姓还是有份量的，你有良心就会痛苦。何必自苦？” 祝缨道：“这才哪儿到哪儿？我只要效忠天子，总有我一条活路，您说是不是？” 冼敬道：“独木难支，你好自为之啊！” 祝缨笑道：“明白。” 冼敬也不知道她明白了什么，祝缨是注定无法置身事外的，不是吗？一直以来他都认为祝缨是个聪明人，但祝缨的出身放在那里，要么彻底的背叛，要么就死心塌地。这样一来，他们也好有个应对。祝缨不表态，生死存亡的时候，就只好把她当敌人了。难道祝缨会不明白？冼敬皱着眉头踱回了自己家。赵苏、卓珏这才从门房里溜了出来，求见了祝缨。祝缨面色如常，在书房里见了他们二人。赵苏先说一句：“看来殿下还是看重义父的。” 祝缨摇了摇头：“再看吧。你们都不要担心，我自有分寸。时候到了，你们就知道了。” 她的设想就是离开朝廷中枢，这破地方，她现在能上桌了，但是夹不到什么菜！还有人让她陪酒，不喝就让她下桌。得走远点儿，自己单开一桌。北地就不错，她总有预感，北地的情况会有变，但具体怎么变她也说不出来。她的直觉一向很准，但是军国大事，不能仅凭她的直觉来断。以常理推论，朝中不和北地就不容易安稳。不安稳就需要安抚，她觉得自己能出去躲一阵。卓珏道：“无论何时，我们都愿听大人号令！” 祝缨挑眉，赵苏从旁说：“这些是我们的一些想法。”他对卓珏使了个眼色。卓珏将南方人走仕途的难处等都说了，又说了自从有了祝缨，南方士子的路就宽多了之类。感谢祝缨不歧视南人，如今是人心所向。又说还请祝缨不要抛弃南人，他们也会在南士中为祝缨宣传的。接着，卓珏又说了祝缨的处境：“您何必依附王、郑？如今不过是因为势力不及这二人！可如果您有了南士，这就不是问题了。” 祝缨点了点头，开口却说：“不可口出狂言，要做实事。” 二人都受到了鼓舞，高兴地应了。祝缨又说：“也不要四处宣扬，南人北人，只要是好人，我都愿意不让他们被埋没。但是无赖之辈，人都不做，也就不要提什么前程了。” 卓珏笑道：“南方多海珠，真珠尚且用不完，怎能让鱼目混珠？” ………… 不出几日，王大夫的复核就递到了皇帝的案头。皇帝也不愿在此时双方分出个胜负来，前面还得打仗，后面他也希望王云鹤为他整肃一下朝纲。糊着，势均力敌最好。那位左赞善大夫也只得到了口头的申斥，让他向祝缨道个歉，没有额外的惩罚。左赞善大夫被冼敬带到了大理寺，大理寺的官吏都斜眼看着这人，将个大男人气得脸与衣服一样红了。祝缨与冼敬对座，左赞善大夫站在下面。冼敬先为他讨了个情，再说：“你鲁莽了，还不来解释？” 这人勉强一揖。祝缨笑了，轻声道：“我只效忠天子。给我分主子，你还不配。滚。” 那人气得两眼翻白，眼看要厥了过去，祝缨对冼敬道：“詹事府里充斥着这样的人，对太子不利。” 冼敬的脸色也变得不好了起来。祝缨在他的耳边笑道：“这样的脾气，怎么应付得了朝局？” 冼敬扭脸看她时，她又是一脸的平静了：“我觉得接下来北地会有大事，我不懂兵事，但是我的预感不会错。告诉太子，好好准备。” 冼敬道：“连战皆捷。” “太顺利了，不对劲。如果没有纰漏，冷将军怎么会自己去整顿军务？既然有纰漏，还能这么轻松的赢……说我胆小也罢，还是慎重些好。” 冼敬道：“好的，我会把话带到。” 他转脸就把同样的话也捎给了王云鹤。然而，他们等来的是六月末的第三次捷报！这次非但冷将军又报捷，忠武军也报“追击一百五十里，斩首二百四十级，俘牛马若干”之类。胡人再次远遁！皇帝大喜，下令犒赏。更让皇帝高兴的是，宫人诞下了太子长子！皇帝在东宫设宴，为太子夫妇庆祝。吃席的时候，大臣们谈笑风生，吃完酒转头又隔空吵架了。捷报，就意味着他们又打了一场，胡人又来犯边了！一次一次的，委实烦人！冷侯与郑侯联名上表，认为对方这样有练兵的嫌疑，请求早做处份。邻国励精图治，最惊心的不是他们的国人，而是你。本朝有底气，等闲四夷小邦励精图治是弊大于利的。毕竟谁也不想四围乱着，有个人拢着，使民不为盗，对边境也好。如果是边境大国励精图治，情况就没有那么好了。是得提前应对，最好是扼杀！郑奕等人私下说，当时累利阿吐来的时候，王云鹤对他极为礼遇，有私纵之嫌。冼敬等人则说，胡人现在敢这么做，是因为他们“行新法”，做出了变革。一个累利阿吐，双方能做出有利于自己的解释。朝上依旧在争吵，冷将军出兵的同时，没忘了告北地的状，说其中的不法事。北地的官员也告冷将军纵兵为恶，军纪不严。又有士绅告官员贪暴的。凡此种种，乱七八糟，一时难以辨清。祝缨接到了一些信件。当年北地出事，空出许多的位子来，祝缨往里面安排了一些人。如今这些人给她来信——北地情况不太好，官军的军纪没那么严明，这还是小事，毕竟是官军，还没有成盗匪那么严重。但是军需的供给真的很讨厌！一部分是朝廷拨，另一部分还得地方上供应。北地这几年天灾人祸，很是吃紧。祝缨将信拿去给郑熹看：“这些人应该不致撒谎。这上面的数目，有零有整，一般造假造不出来。冷将军那是究竟如何？我虽不懂军事，但是如果信上所言属实，冷将军这仗恐怕打不好。这仗，败不得！” 郑熹笑道：“三战三捷，怎么会有败相呢？让他们再撑一下，朝廷正要反击，仗赢了，也就好了。” 祝缨道：“反击？那又是一笔钱粮啦！还要精锐之师，冷将军有把握吗？” 郑熹见她还为冷将军着想，口气也柔和了一些：“一场大战之后，就会能有数年、十数年的休养生息，值得。” “但愿吧。”祝缨说。这样的大战，不是她在南方山里几百人的小打小闹，练几个月就能成军？她不乐观。但是眼前的情势，她说什么又都是纸上谈兵。带着忧虑，祝缨离开了郑府，只希望冷将军手上的本事是真的过硬。不意到了八月初，京城开开心心地准备过中秋的时候，战报传来——大溃败！即使冷侯、郑侯再三提醒，三战三捷还是让边将放松了警惕，更不要提忠武军了。累利阿吐深入二百里，洗劫了四座城池，才满意地离去。此时，朝上正吵得不可开交。第355章相忍政事堂的气氛这两年来都比较紧张，王云鹤与郑熹没有明着撕破脸，但是也与之前一团和气完全不同了。遇到中秋节能再放个假，可以不用顶着王、郑二位，政事堂的官吏们也带着点儿期盼地准备着中秋节。人流往来都密了些，甚至有了一些小声的谈笑。中秋时节，也是丰收的时候。各地刺史虽然还没进京，孝敬少了一些，不过朝廷过节会发些东西，又有祭月、拜月等等热闹事，还是很令人期盼的。声音传入郑熹的耳中，他像是听到了又像是没听到。边将们很懂事，没有大肆宣扬这场大败。即使内容骇人，即使发生了惨剧，必有人流离失所，四城祸事必会传到京城，但是现在，整个京城是无知且快乐的。郑熹想明此节，心神渐定。旋即又想起另一件事来：冷将军败了，忠武军也没得着好，难道王云鹤就能坐得稳了么？他更镇定了。另一边，王云鹤也不出意料地接到了忠武军的败绩，他轻轻地将这一纸文书放下，起身踱向郑熹的屋子。二人已经分房署理事务很久了。看到王云鹤过来，郑熹门口的小吏显出惊骇的神色来——王云鹤来了？！他大声地向王云鹤行礼，王云鹤平淡地看了他一眼，将他看得双股战战。里面，郑熹的脸上又是一派的从容之色，他整了整衣领，起身相迎。郑熹比王云鹤小不少，先作了个揖：“您来了，请上坐。” 王云鹤点了点头，与他相对坐下，道：“出事了，朝廷不能乱！” 郑熹将冷将军派人送来的战报递了过去，王云鹤恰也拿了忠武军的那一份。忠武军也是机灵鬼儿，没有直接报给皇帝，而是报给了王云鹤。到了生死攸关的时候，傻子也知道谁更可靠。两人对了对手上的信息，非常有限。事发突然，冷将军与忠武军的张将军都被打懵了，一旦溃败，再遇到城池被洗劫，更乱，他们身在其中并没有能力将所有的讯息汇总呈报，只能给一个含糊的说法——败了，被抢了，敌人跑了。至于敌人实际有多少人、自己还剩多少人、敌人现在在哪里、已方地方上的受损情况等等，一概不知。只是知道四座城的长官被杀了两个，一个跑了下落不明，只有一个还活着，但是重伤现在生死未卜。拿着这样的战报送给皇帝，皇帝除了生气、或许还有害怕，也拿不出一个可行的主意来，还得政事堂先商议好了。如今冷将军也吃了瘪、忠武军也倒了霉，谁也别笑话谁。王云鹤先开口道：“危急之时，你我当为国相忍。外敌当前，再起内讧，是亡国之兆。不特百姓陷于水火，你我怕也是要去‘君子营’走一遭了。” 郑熹深吸一口气，低声道：“这样对陛下讲是不行的，如今应该悄悄的把将军们请来，请教一下有什么补救的办法。” 王云鹤道：“军事即民事，没有财力支撑这仗打不久。把窦尚书也请来吧。” 事不宜迟，两人飞快地叫人来。很快“好像有大事要发生”的消息就传了开来。自从先帝驾崩之后，郑侯虽然老迈，反而活跃了一些。他与冷侯都到了政事堂，再一看窦尚书也在，王云鹤与郑熹居然坐到一起了，都知道出了变故。王云鹤等人坐好了，示意他们看一看战报，窦朋一看，脸上便是阴云密布。郑侯、冷侯先是骂：“废物！”又骂前线是蠢货，不听劝。郑熹道：“您二位且慢生气，此事得有个说法！” 郑侯道：“中了骄兵之计罢了！” 冷侯道：“屡次提醒，小兔崽子们不听，有什么用？以为自己年轻、老头子们是年老胆小、过时了！” 越想越气，又骂一顿。王云鹤道：“算账也要往后压一压，先说说如何善后吧！” 郑侯道：“胡虏食髓知味，怎么会浅尝辄止呢？必有后手！甭想那么多了，备战吧！老王你琢磨的那些个新军还嫩着，眼下官军也是一堆的毛病！都不顶用。” 王云鹤道：“他们手上现在还有多少兵也不知道！如今能调多少兵呢？又有什么补救的办法呢？” 郑侯道：“不在数目——” 哪怕有空缺，挤干了水份之后单论数目肯定是可观的。如果连人口都比不过胡人，还谈什么天朝上国？问题是顶不顶用！人家跑得快，一千人能打出三千的效果来，你有两千人，有屁用？王云鹤是个聪明人，但是对战争也仅限于读史、读兵书，他没带过兵也没上过战场。他成年之后，天下基本上就太平了，他没有亲身经历过战事。这些日子他也补了一些兵制上的问题，但那是兵制。属于“练兵”，从练到用，还是有一个质的变化的。还不是他亲自操练。他抓紧时间问了郑侯几个问题，郑侯也问了王云鹤对累利阿吐的看法，双方不得不交换了一下意见。郑侯以为，郑熹能与王云鹤坐在一起坐谈，想必事情已经非常严重了，便也顾不得藏私。郑侯道：“我亲自去一趟，看一看。整顿一下。不过还要调拨兵马。” 郑熹道：“怎么也不用您亲自过去啊！有的是人！” 冷侯也说：“我去！” 郑侯道：“有的是人？他们顶用吗？一群没见过大战的小崽子，现在怕不还是在尿裤子！还有你，你就吃得准一准儿能去了？” 冷侯不语，冷将军是他侄子，确实也有可能不让他去。一旁窦朋的脸更黑了，财政不太好，但也没有到要当裤子的地方，他天天哭穷，这些日子倒也在准备着。他算着应该会反制，打一场，不然这又是整肃军队，又是演练新军的，不是白搞了。他手上是有这方面的预算，现在好了，不是反攻，是防守！再有，四城被洗劫，周边的财赋今年又别想了！还得拨款安置抚恤呢！窦朋深吸了一口气：“粮草辎重，户部会尽力，只盼别像冷将军一样，再送给胡人了！” 话说得很难听，冷侯磨了磨牙，也忍了。窦朋又对王云鹤道：“不能光提军务，民政呢？北地究竟如何了？整日听着朝上吵吵嚷嚷，这个说那个不好，那个说这个混蛋！人心不齐，还想打仗呢？别说整肃军中了，我看地方上先整肃好了才是正经。否则不等胡人来，自己就要先乱起来了！家宅不宁，还想御外辱么？” 窦朋这二年也憋得狠了，他就不明白，怎么看着好好的情势，几年间竟急转直下了？王云鹤道：“我将向陛下请旨，遣使往北地整顿。” 郑熹道：“那就走吧。” 几人一同到了御前。 …… 皇帝心情正好，三代同堂，一个男人有了孙子之后，人生就是一个小圆满。他正与穆皇后说着东宫的事情，穆皇后说：“阿姳还小，不能亲自抚育，这孩子的生母出身寒微，皇孙不能由宫人管教。过了百日，我就把孩子接了过来养，如何？” 皇帝道：“好。” 穆皇后又说：“宫人一再生子也不方便，不如给他添两个淑女。再有子女出生，生母就能抚育亲儿了。” 皇帝道：“这些你定了就好。”孩子送到他跟前的时候必是干净微笑的，他从来也不懂怎么养孩子。穆皇后说什么就是什么。夫妇二人说到一半，丞相求见，皇帝笑道：“他们两个同时求见？别再是要当面打起来了吧？” 穆皇后道：“您怎么说这个话呢？丞相不合，难道是什么好事？我偶尔听说，都觉得心惊肉跳的。” 皇帝道：“你不知道。”说完便起身离开了。他看到自己的重臣们面色凝重，自己先带一点微笑要缓和气氛。他到位上坐下，下面几个人齐刷刷跪地不起。皇帝惊道：“这是怎么了？” “臣有罪！”他们说。 “到底怎么了？” 丞相们这才将战败的消息告知了皇帝，皇帝仿佛被人当胸打了拳，整个人一个后移，顶在了椅背上：“什么？” 郑熹硬着头皮说了冷将军的事，皇帝问道：“忠武军呢？” 王云鹤又报了忠武军也战败，情况不明。皇帝道：“不是三战三捷的么？怎么突然就败了？难道之前的大胜都是假的吗？” 郑侯道：“怕是骄兵之计，诱敌之策。” 皇帝气道：“冷平辉就这么蠢的吗？他的脑子是忘在了京城没带走吗？” 大臣们唯有请罪，倒是窦朋还能说两句：“陛下，问责还在其次，眼下是应对！军事、民政都要拿个主意！” 窦朋与此次战败没有什么直接的关系，皇帝没骂他，问道：“怎么办？” 郑侯主动请缨，冷侯说应该让附近的边军也都整备。王云鹤就提议要派个大员去地方上看看，需要“能干、可靠”。皇帝道：“让时悉去。” 郑熹道：“驸马掌禁军不可轻动啊！”时悉能干个屁！王云鹤想推荐冼敬，窦朋不假思索地道：“他得辅佐太子，也不能轻易离开啊！”窦朋觉得王云鹤急昏了，冼敬一日在东宫，就能对太子加以劝说，他一走，谁会跟太子说什么就不一定了！皇帝又想说穆成周，话没出口自己心里就否决了，又想他赵邸时的旧人，忠诚是有的，能干就见仁见智了。皇帝道：“那就传祝缨吧。” ………… 祝缨正在大理寺里翻看着过中秋的账目，祁泰如今好些事情都不用亲自做了，赵振顶着一个祝缨、一个祁泰，一个不好糊弄、一个坚如磐石，他不敢懈怠，累得像条老狗。抱着中秋大理寺发的份子账目，拿给祝缨签字。祝缨问道：“给少卿看了吗？” “都看过了，画押了，在最后。” 祝缨翻了翻，提笔改了几项，道：“我家里什么样子你又不是不知道，用不了这许多，匀一些给他们吧。” 赵振道：“大人才是咱们大理寺的头一份啊！怎么能减呢？” “我有数。”祝缨说，她没有把自己的减得最少，也没不拿。这里面是有讲究的，如果她不拿，底下人未必就敢拿。她不拿着、看着，底下人哪怕拿到手里也可能是次货。人性如此，凡上司吃饭的食堂，必比上司不去的食堂伙食好。减完了，签上名，杜世恩的小徒弟过来了：“陛下召。” 祝缨放下笔，与他一同往外走，边走边问：“可知道是什么事么？” 小徒弟道：“丞相们与郑侯、冷侯、窦尚书在御前，仿佛听说是北地战事不太好。” 祝缨心道：我的机会来了！一路到了御前，舞拜，皇帝道：“虚礼免了！” 祝缨拜了拜，起身，扫过了在场的人，看到太子也在场了，心道：这又是怎么了？她安静地等着这些人谁来起个头，她好往下接。皇帝道：“你可愿去北地？” 祝缨准备了下肚子的话，被他这一句都闷了回去，她说：“只要陛下吩咐，臣不挑活儿。不过，究竟是什么事呢？” 皇帝短促地笑了一声：“不知道什么事就敢应下了？” 祝缨道：“只要是国事。” 皇帝轻叹一声：“你们说吧。” 祝缨的目光在几人身上划过，等他们说话。郑熹道：“北地，败了。” 祝缨轻吸了一口气。王云鹤道：“你的大理寺卿不变，兼安抚使、采访使，安抚北地、检查刑狱和监察州县官吏。事成即归。” 祝缨道：“是。”她心里是有疑惑的，之前北地是整顿过一番的，怎么又要重头再来？那前番整顿是白干了吗？她说：“只有我一个人吗？恐怕干不过来，且要查当地，也不能全倚仗当地的官吏。再者，北地正在兴兵呢，若与兵士发生冲突，怎么办？” 皇帝道：“你这两日写个条陈具上来吧。” “是。” 皇帝摆了摆手：“你们去议！”把丞相们支走，再把祝缨留了下来要再嘱咐几句。祝缨安静地听他说：“知道你此去是要做什么么？” 祝缨道：“维系。无论战局如何，地方上不能乱。” 皇帝道：“弄清楚边军究竟是什么成色！” “是。” “你的忠心，我一直都是知道的，用心做，我必不负你！” 祝缨只得再拜。 “要用什么人，你只管说，不必非得经过政事堂。” “是。” “去吧，去政事堂，听听他们怎么说的。” “是。” …… 祝缨向至尊父子一礼，再去政事堂。此时，气氛依旧没有缓和，好在已经同皇帝讲过了，大臣们更加有把握了。郑熹道：“悄悄的，先不要声张，能按下去最好。” 王云鹤道：“确实不该引起恐慌。” 祝缨到了政事堂，见人都在，先问好，再问：“北地已经到了必得派人去不可的地步了么？派两个御史不够？” “不够。”王云鹤说。情况有些复杂，想到祝缨还见过累利阿吐，又任过地方，王云鹤也认为派她去比较恰当。派个能干的，打头摁住了，比添油强。郑熹往前推了两页纸，祝缨接过了一看，道：“这上头等于什么都没写。” 郑侯道：“已经写了很多了，这群蠢货已经找不着北了！连自己还有多少人都不知道了！” 祝缨一想，好像也是这么个理儿，她又说：“既要安抚，总得给我点儿东西吧？我不能去骗百姓说没事儿了吧？还有，官员怎么处分？安抚怎么安排？钱粮、人事……” 郑熹道：“会给你的。” 祝缨问道：“我不懂兵事，边军，到底可不可靠？这干系到我要怎么做事。” 冷侯没好气地说：“起先看着还成，如今竟是个武备松弛！冷平辉这个小王八蛋！” 祝缨道：“我明白了，我这就回去准备。先把大理寺的事务交代了，再写个条陈。” 郑侯起身道：“我也须得回家准备了。” 众人各自散去，祝缨回到大理寺，叫来施、林、祁、赵等人，将事务分派了一下：“我要离开一阵子，先这么着，等我回来。咱们大理寺不应承别的事。” 施季行道：“大人要离开？为什么？” 祝缨道：“现在不能说。” 几个人心里有点发慌，祝缨已经走了。她先回了家，家里也在准备中秋节，祝缨道：“不用准备了，咱们要离开了，打点行装吧！林风呢？小妹呢？青君她们也都叫来！项安，把京城的事留给阿金吧，她也是时候独当一面了，你们俩也跟我走。这次走得远，多带些厚冬衣！不要问！去马场把胡马准备好。” 她自己也得打点行装，此外还有一些事情要托付。她打算把赵苏夫妇留在京城看家，这次不带祁泰了，祁泰年纪已经很大了，又有两个半学生也学出师了，太危险的地方也不宜过去。家里忙了起来，苏喆等人飞奔回来，听说要往北方去，都很高兴。苏喆道：“我正想去看看呢！” 祝缨道：“莫急，莫喜，吃苦去的。” 祝青君道：“不怕！” “收拾行李去！杂七杂八的东西不用带。” “是！” 到得落衙后，郑熹那里派了金良带了帖子来把她请过府去，祝缨带上胡师姐等，又到了郑府。金良一路护送，这次郑侯父子都在场了。郑熹道：“事情紧急，你有分寸，多余的话我就不说了。我把金良派给你！” “我可用不起五品武官。” 郑侯道：“听我的令拨！” 祝缨道：“您不如给我一句实话，在政事堂不能说明白的，在这儿应该能说明白了吧？官军真的这么糟糕了吗？当年可不是这样的。我在梧州的时候，各族可也是敬畏官军的，那个时候的官军……” 她突然顿住了。郑熹问道：“怎么了？” “那个时候的官军，已经颓丧了，我当时还不觉，如今想来，一切都是有痕迹的。十几年前尚且不敢擅动，北方比南方好些，可十几年后的今天恐怕也……我当时怎么就没有想到呢？十几年了，我果然还差得远！” 当时梅校尉等人就是约束手下不跟“獠人”起冲突的，当时她还挺高兴，扯虎皮当大旗，两头骗。就没想一下，边军不凶悍意味着什么。可是…… “就算承平日久，也不当如此啊！”祝缨喃喃地说，“当时各族好像还很怕官军的样子。” 当年朝廷还能动用大军跟“獠人”打得有来有回的，最后朝廷不是战败，而是“不划算”，打不动了。“獠人”也没占到便宜，各家都死得挺惨的，都窝进山里了。仇恨要过个二十年才能淡掉一些，朝廷当时并不是不能打的。她才能借机空手套白狼套了好大一片地盘来。郑熹道：“岂止是你？我们也……” 可是王云鹤看出来了，一看出来就动手整顿，还是晚了。郑侯重重地叹气。祝缨看了他一眼，突然福至心灵：“先帝……” 郑侯用力咳嗽了一声：“天下太平，刀枪入库，马放南山是应该的。” 先帝是个合格的皇帝。老将懂军事的都得退一退，可不就没人能马上看出来了吗？没人管，又遇上太平年月，就懈怠。她当时还高兴呢，朝廷没有重兵在南方，她可了劲儿的作。现在想想，一切早有痕迹。只恨自己当时太年轻，心里只有福禄县、只有梧州、只有自己的退路，没想到十几年前看到南方的皮肤瘙痒，十几年后北方闹得要断手断腿了。我还傻乎乎的种地、种果子、跟他们一文一文地攒铜钱。祝缨抬起左手盖在眼睛上。 “子璋！”郑熹抬高了声音。祝缨放下手，眼圈微红，道：“我懂了。君侯有事，还请及时行文予我。我到北地会相机行事，不会让您一个人扛的。” 郑侯的声音里也满是感情：“好，好。” 祝缨道：“我回去写条陈。” 郑熹点了点头：“好，金良你也准备去。” 祝缨微低着头走出郑府，对送出来的郑川道：“留步，回去侍奉君侯吧。” “三哥一路顺风。” 祝缨扳鞍上马，眼中一片平静。第356章裹挟胡师姐迎了上来，轻声问道：“大人，回府吗？” 她的身后，随从们也都看了过来，祝缨道：“走！” 一行人头也不回地奔回了祝府，时间太紧了，皇帝虽然说是“这两日”，但是祝缨敢打赌，皇帝恨不得现在就能拿到条陈。而祝缨自己也希望早些把条件提出来，好与各处磨牙。空口白牙地跟去安抚、采访，谁理你？搭理了，也是个被利用的命，顶多是相互利用。她得赶紧写好条件，要权限、要钱粮，哄骗皇帝点头才行。一行人回到家里，家里人虽然着急，倒也还有条理。所有人都没有北上过，也不知道应该准备哪些细务。祝缨道：“拿我的帖子去找老左家，他去过北边儿，问问他当年都干了些什么、吃过什么亏，要准备什么东西。加厚一倍的准备！” 项乐闻言马上动身。祝缨则将家中的物件仔细检查了一番，又安排家务。赵苏匆匆地赶了过来：“义父。” 祝缨道：“事情紧急，北地吃了败仗，陛下派我兼安抚使、采访使，我不日便要动身，京中的事情交给你了，你有数。” 赵苏努力消化着讯息，道：“苦寒之地，又是凶险。” “也是机会，”祝缨说，“但是人我得都带走了，李大娘留给你。不用的空屋子都锁起来，不要太活跃，不好。” “是！” 祝缨想了一下，又说：“不要对家里说太多，派人往家里去，让他们提防一下。” 赵苏马上明白了：“是！” 祝缨道：“临行前吃顿饭，把赵振他们都请过来。不出意外就明晚吧。” “是！” 祝缨一条条的说，他一条条地记，左丞的管家带着左丞在京读书的小儿子又来了。祝缨道：“他们怎么来了？” 左丞的小儿子今年十七岁，与祝缨并不熟，老管家倒是个熟脸儿，进门先拜，递一张帖子来：“敝府收到了大人的帖子，娘子恐人传话不明，特命老奴前来听使唤。” 左丞派了个地方，带走了一些人，老婆留在家里看家、小儿子留着上学，老管家年纪大了，左丞就带走了管家的儿子，把老管家留了下来。正好用上。祝缨道：“今天的事，口风要严。” 那个小儿子拍着胸脯保证：“世叔放心！家父嘱咐过，您的事儿就是我们的事儿，都听您的！” 祝缨一笑：“开始准备吧。” 老管家看了祝家的许多东西，都说不顶事：“要过冬，这些都不行！风与风也是不一样的！它刮骨头！” 以祝府现在的积蓄，北方特需的物件也是缺的，又要现采办。赵苏让他留下单子，自己去办。祝缨打开匣子，抽出一张条子，对赵苏道：“你送他们回去。” 左家小子一看，却是丞相手书的准许夜间通行的条子。赵苏带人将这主仆二人给送走了。祝缨这才开始写条陈，要办事不外乎人与钱粮。人事上，祝缨给皇帝列了几个选项：我与地方上的官员怎么论？我肯定是遵守法律的，但是，如果有特殊情况，比如被洗劫的四城，现在肯定得缺官员，但是它得马上运转起来，我就得有“权宜之计”。许我动几品以下的官员？是可以罢免加临时任命，还是只能罢免？临时任命的，如果完成了任务，多久可以得到正式的任命？与地方上的主官接洽，我能干预他哪些事务？钱粮上也是：给我带多少钱粮“安抚”？我能动用地方上多少钱粮？此外还有一条：百姓。如果有需要，百姓可能会迁徙，我能做到什么程度？是可以“从权”先保他们的命，还是要等到批得？她犹豫了一下，又添了一项：如果情势紧急，譬如遇到胡人进犯、官军救援不及，是否有权就地征召当地百姓组织武装起来？再有与官军的协调，彼此之间是个什么身份定位？有需要配合、或者产生摩擦的时候，怎么论？听谁的？官军如果就地征发，我能做地方的主吗？能管多少？如果官军在地方上犯法了，谁来判？最后是来了一个兜底的“便宜从事”：如果遇到紧急情况，是不是可以“从权”？比如，死囚、罪犯，遇到胡人进犯的时候，是不是可以先斩了，不押到京城等秋后问斩？这些都不弄清楚，去了也是白搭不是？对了，还昨申请点兵器，自己的随从，得有趁手的兵器，要求去武库捡点儿。匆匆写就，看看天色也不早了，祝缨便回房打点自己的行装。她的东西倒是都齐，兵器、铺盖、衣物都有，厚冬衣也有。她又翻了翻自己的衣橱，自己的衣服不少，但是穿衣有规制，好些衣服不能给别人穿。她又到库里去，拣了一箱子的皮毛，对项安道：“这些都取了，加紧给大伙儿准备上。还有铺盖也要备上厚的。再带上些帐篷之类。” 项安道：“已经去采买了，不够再动家里的吧。这些都是好东西。” “就是好东西才要给人用。” “是。” ………… 次日一早，朝上还是比较安静的，消息被瞒得死紧。朝上，双方还在争吵，王、郑的心思已经不在这上面了，皇帝从头到尾就说了一句：“散朝。” 退朝之后，祝缨又被留了下来。朝臣们纷纷使眼色，心中十分不安：陛下这是又要兴大狱了吗？不至于吧？祝缨与郑侯等人都到了皇帝的面前，皇帝问道：“你们准备得如何了？” 祝缨看了看郑侯，先将自己准备的条陈拿了出来：“臣有事请示陛下。” “说。” 祝缨一条条地说了，军情紧急，皇帝面前的几个大臣却都生出点好笑的意思来——不愧是你！祝缨与他们打交道就是这样，做事也是如此，周到，也狡黠。皇帝听得条理分明，又觉得：“如此细碎？” 祝缨道：“治理地方就是千头百绪的。死得人多了，必有疾疫，边境空虚必有大患。所以要护住尽可能多的人，人的事最是复杂，要做的多。” 在与官军的沟通上，祝缨又加了一句：“臣不懂兵，不干涉军事，在同一片地界上，难免会有些接触。先说明白了，大家才好做事。” 王云鹤心道：又来欺负陛下了。你给陛下反对的选项了吗？画了个圈儿让陛下钻，不让人看圈儿外的景儿。他提议：“陛下，不若给祝缨加金紫光禄大夫。条陈里的许多条目就不必再细议了。” 郑熹道：“臣附议。” 地方上，上州的刺史是从三品，金紫光禄大夫可做加官，是正三品，从品级上就把一些需要细说的纷乱杂务给压下来了。在王、郑二人心里，地方上这些官员也没有祝缨能干。愿意干就先让祝缨干着，现在是使职，干完了再薅回来。也不是给她过多的权柄，只是“从权”为了收拾烂摊子。这个他们是有心理准备的，不放权，束手束脚的就干不了事。皇帝也是这么想的，他说：“可。” 接下来就是要求“钱粮”了，窦尚书道：“转运要先保证军需，不过北地四州当有存粮。” 祝缨道：“那儿连着过了几个荒年了，多少得给点儿！能就近转运吗？灾民恐怕不少。” 如果长途转运，路上消耗是很恐怖的，还是一站传一站的比较好。窦尚书道：“只能今年免北地四州的租赋。” 祝缨道：“北地四州，秋收的时候遇到这么件事，还能有多少收成？没收成，哪儿来的租赋啊？” 皇帝吸了一口气，窦尚书对皇帝道：“情势紧急，本也无力转运京师。” 皇帝道：“罢了。” 祝缨对此是有心理准备的，否则也不能提那么多其他方面的条件。办事嘛，不给钱就得给权！祝缨与他们讨价还价，她身上还有一个采访使的衔，所以可以处置官员。六品以下的，她可以“从权”，上了五品，她可以暂时关押，得上报。官军方面，原则上，互相不统属。如果官军有需求，尽量帮助。如果官军犯案，地方上不能管。但是祝缨本人可以协调，“从权”。祝缨就有数了：“是。” 至于百姓的安置，政事堂给她下了死命令：“不许出北地，你把人都在北地安顿好了！” 祝缨道：“是。” 然后是郑侯，他的要求比较正常，出兵的常规。只是要带一些自己信得过的将校，再有些亲兵之类。郑侯又对祝缨说：“取兵器时，可与我一同去取。” 祝缨笑道：“好。” 她也向皇帝要几个人，比如陈放。陈萌的孝期还没满，陈放能出来了。有陈峦教着，平日里看他行事不也不差。同时，她又向皇帝说明了要把苏喆、林风、卓珏等几人带走，因为用着顺手。这些人都得有个职务，得是“主簿”、“掾”之类，实在不行，带个“郎”、“校尉”的散官衔跟着办事也行。她得把架子搭起来。皇帝也都答应了。王云鹤道：“事不宜迟！” 祝缨道：“行李已经准备好了，给我旨意，现在就能出发。” 皇帝笑道：“卿真国之砫石！” 祝缨当他在胡说八道。郑熹道：“今天都什么时候了？你再准备一下，不日启程。” “是。” 说今天是假的，她出行怎么也得“持节”，领了旨意不算，还得带仪仗之类。金良领了二百人要跟着，祝缨硬是给减到了一百：“带的人太少不安全，带的多了一路吃用太招眼了。只要精干的百人就好。” 她还得跟陈萌说一说，要把陈放给带走。陈萌没想到祝缨来了这一手，惊讶之余道：“你还真是不客气。” 祝缨道：“别废了，你上了年纪了，他还年轻。我不知道以后还有没有这样的机会，但是郑侯已经出手了，以后不会太难。他与我同行，不会太危险。累是会累一些，或许还会生病，但只要熬过来。他从六升五，能早好些年。干不干？” 陈萌道：“干了！” “今天就把行李收拾好，随时待命！那些风雅累赘的东西，一样不要带！可以带几个健仆，出行不能讲究。厚冬衣要准备，车马要随便准备丢弃……”祝缨说了一串的注意事项。陈放道：“全听叔父安排。” 他答应得痛快，祝缨也很满意：“等我的信儿吧。” 今天果然是走不了的，明天也走不了，祝缨得带着人去挑趁手的兵器。武库打开，金良帮着挑兵器。祝缨又选了些手-弩、箭-支。金良道：“带这个？要补箭的。” 祝缨笑道：“我还能用得了多少？带两箱就得。” 金良道：“这家什看着像是省力，上箭的时候也是费劲的。” 祝缨道：“那你再帮忙选些弓矢。咱们这一路，不定会遇到什么呢。” 金良不再反对，转而认真挑选。祝缨又问他座骑、甲胄之类，金良道：“都有的。” ………… 祝缨忙了一天，即使是她也觉得有些仓促了。如果只有她一个人，提着包袱就走了，反而随从们的事杂且多。她往刘松年府上去道别，刘松年道：“多带两条被子吧。”说着，又拿出一本手记。祝缨道：“这是什么？” “我去过那儿，那儿过了中秋之后，说冷就冷了。仔细冻掉了耳朵。” 祝缨笑道：“好。” 刘松年又将她仔细看了看，说：“好好的做个人，不要给别人牵马坠镫。” 祝缨笑笑：“您瞧我，一鼻子俩眼，是个人模样吧？” 刘松年作势抬手，还是没落下，祝缨又说了：“您府里原本的那些人……等我安顿了下来，兴许得找您借。” 刘松年道：“我不管那个事。那两个小鬼要是有熟人，你自问他们去。” “哎！那我走了。” “去吧去吧，烦人的！” 祝缨没有去见王云鹤辞行，只请刘松年转交了一张名帖，上面没有特别的内容。刘松年收下了，说：“你真是不自由！早点长大成人就好了。” 祝缨向他一躬身，转身离去。这回不再去任何一个地方，她直接回家。门房上，祁泰白着一张脸，等着她。祝缨问道：“干嘛？” “太、太、太、太……” 祝文从他的身后冒了出来：“大人，东宫来了！” 祝缨道：“冼詹事有没有一同来？” 祁泰直接摇头。祝缨快步上前，却见太子一身常服，身边一个管家模样的是郝大方，两旁两个健仆样子的人。祝缨先拜太子，她拜得太流利，太子真心想扶她不行礼的，手伸出去，她已经滑了下来。太子只得沉下手去捞，动作像是抽搐了一下。两个人客套完了，祝缨请太子上坐。太子也请她坐下：“大夫事务繁忙，是我打扰了。” “殿下白龙鱼服，必有要事。” 太子道：“是为大夫送行，大夫出行之日，我未必能亲临。” “殿下太用心了。” 太子摇了摇头，道：“当此之时，用心的是你们。如今朝上纷争不断，肯用心做事的人太少了。用心做事，又不怀私情的人更少！你是其一。” “满朝忠良，殿下何出此言？” 太子道：“两年了！总能看到一些事。王相公是贤人，他也不免要为了依附他的人而与人相争，因而耽误一些事。郑相公么……呵，是个能干的人，可惜能干的不是地方。” 祝缨道：“他们是被人裹挟了。郑相公前些年就说，一些纨绔闹得不像话。王相公更是君子，只可惜……一旦仲尼复生，儒生们最想做的恐怕就是毒哑他，摆在那儿，放着，当牌坊。” 太子忍不住笑了，郝大方等人都听得吃惊，这么拿孔子说笑，是有些出于他们的意料的。 “互相裹挟罢了。这些人，黏得胶手。”太子说。祝缨也笑了：“这四个字，还是从郑相公处听来的。” 太子道：“你愿意从泥潭里跳出来吗？” “殿下何出此言？” 太子目光灼灼：“君子小人，真伪难辨，但是谁做了什么事、做得怎么样还是很清楚的。你看不上务虚的人，如今，我便与你坦诚相对，将那些胶粘的东西扔到一边，重开天地，如何？” 祝缨道：“您是太子，是储君，应该有自己想法。您这不是让我跳出来，是把我往里按呢。这是只有天子才能承诺的事。” 太子垂下了眼睑，道：“我当为父分忧。” 祝缨道：“为臣者食君之禄，都会担君之忧。” 太子指着北方，道：“现在不是虚文礼节可以应付的局面！现在的变法，可行吗？” “哪里来的变法？” 太子没有被为难住，说：“王云鹤就是在变法，不过他不说而已。王与郑，已然是党争了！没错，他们是被裹挟的，但我要的不是这个！人与人的利益并不总是一样的，有争斗没有关系，我要见到实效！他们闹了这么久，就闹出个人命官司，闹出个溃败？这不是我要的！” 祝缨问道：“殿下觉得我就能做到吗？” 太子道：“你务实。” “他们如果不务实也走不到现在。” 太子道：“他们的将来在哪里呢？被裹挟的人，自己都挣扎不出来！” 祝缨点了点头。太子问道：“你可以吗？” 祝缨道：“我愿一试。但请殿□□谅、信任两位相公，他们不是不想国家好。” 太子取下自己腰间的一颗佩珠送给祝缨：“这还是我做世子的时候，从先帝那里得到的。当时先帝宠爱东宫、溺爱鲁王，他们的好物不计其数，这个在他们面前算不得什么，于我却是稀世之珍。” 祝缨道：“这如何使得？” 太子道：“愿君平安。” 祝缨双手接过了这颗佩珠。太子紧张地盯着她，祝缨从容回看，没有感激涕零、没有对天盟誓、没有许诺永远，只是安静地看着他。太子没来由一阵安心，这是他认知里的祝缨。虽然有些不满足，希望能够得到更热烈的反应，但这是祝缨，这个反应就合理了。太子如释重负，对祝缨道：“此去北地，前路多险，不要被他人左右，我与陛下等你的好消息。不耽误你准备了。” 祝缨将他送到门口，太子道：“留步。”不让她出门。祝缨站在门内看着他拐了一个弯，祝文探头看了一看，回来低声说：“走远了。” 第357章耳目太子从祝府出来，转个弯，郝大方叩响了冼敬家的辅首。太子在冼敬家中略坐了一坐，并不曾提及朝政：“宫中很是烦闷，出来走走。太夫人可还安康？” 冼敬代母亲谢过了太子的问候，又对太子道：“当此之时，殿下宜在宫中，以备有紧急事务陛下召见。” 太子道：“好。”很痛快地带着郝大方等人又回到了东宫。东宫里，骆姳正在等他回来一同用饭。太子道：“你先用了就是，别把身体熬坏了。” 骆姳道：“我也不饿，一个人吃也没趣儿。” 两人坐下，骆姳问道：“哥哥的心情好像好了一些。” 太子问道：“这么明显么？” 骆姳道：“一点点，不太多。这两天总板着脸，现在好了。” 太子抬起手来揉了一下脸，忽然问道：“你去外头府里的时候，听他们怎么说王、郑两位相公的？” 骆姳想了一下，道：“阿婆不很喜欢王相公。” 安仁公主与王云鹤的梁子结得太久了，安仁公主也不能将王云鹤如何，后来也就渐渐的淡了。到得现在，就只剩下一个“这人讨厌”的评语。被安仁公主一带，家里也都没有夸王云鹤的了。只有骆晟能说两句：“王相公不是针对阿娘，他人不坏，没有刻意的。” 其余上下人等，是不能公开说王云鹤的好话的。太子道：“那郑熹呢？” 骆姳想了一下，道：“嗯……阿婆说……滑头。” 太子失笑：“今天出门听了点话，随便问问的。”他抬了抬手中的筷子，示意骆姳一同用膳。骆姳小心地看着这位表兄，见太子的眉头一皱又松，不像继续生气的样子，心道：为什么问两位相公呢？太子的心思又飞到了最新的战事上了——这一次这样大的阵仗，恐怕有些难缠，只盼他们能尽早平乱。 ………… 太子急切，皇帝也急切，政事堂更是加速催办。祝缨还好，动静不大，郑侯是要带着援军走的，兵马一动，消息就瞒不住了。也因为要调动兵马、粮草，郑侯动身比祝缨还要晚两天。祝缨走前，先在自己家里将在京的南士邀来一同吃个饭，将赵苏安排在了自己左手边第一的位子上。赴宴的人事先隐约都听到了些风声，尤其是与卓珏关系好的人——这小子这两天被调走，收了行囊。卓珏的脸上微微泛一点红光，他到京城的日子不长，对晋升之事本不抱太大的希望。上京就知道了，普通人入仕之后，想进一步难如登天。但这一次，祝缨给了他机会了，把他带走了！以卓珏从顾同那里获得的信息以及最近所见所闻，祝缨给你派活，一定会有回报。卓珏对往北方险地没有丝毫的抗拒！祝缨道：“我将启程北上，苏喆、卓珏他们几个随行，京城府里赵苏看家。” 赵振问道：“那咱们有事儿，还到府里来商议么？” 祝缨道：“他会暂住在府里。” 赵振道：“好嘞！知道了。” 苏喆对赵苏眨了眨眼睛。祝缨这顿饭是为了安排自己北上之后在京南士的事务，让赵苏“看家”，就是指定了他是自己离京期间日常事务的代理人。此外又有一些叮嘱，譬如谨慎之类，不消细说。卓珏当晚就先在客房里住下，到时候与祝缨一道启程。次日，金良率先找了上来，询问祝缨安排。祝缨道：“咱们已经耽搁好几天了，须尽早启程，早一天到，也能早一些安置百姓。听说北方很冷，越晚越不好干事。等我将户部、吏部的档看了就走。” 金良问道：“那是什么？” 祝缨道：“得有个数啊！” 北地四州，虽然档案上写的都是官样文章，大家也都知道这些官面上的数字与实际会有些出入，但是基本情况还是得从这些文档上面看。此外又有官员履历之类，到了北地，是得同这些人斗智斗勇的。祝缨将户部、吏部关于北地的档又粗略看了一遍，便匆匆向皇帝辞行，带上了人，马不停蹄地出京去了。陈萌等人到城外送行，陈萌对陈放千叮万嘱：“到了听你叔父的话，事叔父如事我。” 陈放老实答应了。陈萌又对祝缨说：“这孩子就交给你了，不要客气。” 祝缨失笑：“这么些人我就要带他走，几曾客气了？” 那一边，施季行也来了，他明着是给祝缨这个上司送行，实则马后跟着一辆小车，纱帘微启，隐隐约约是个姑娘坐在车内。施季行对祝缨道：“家父说，劝你的话你是不会听的，你的脾气太硬，万望珍重。” 祝缨道：“小时候常听家母说，听人劝、吃饱饭，为了吃饭，我也得听啊。” 施季行道：“那就好、那就好！”再同陈放叮嘱了几句。此外又有金彪与金大娘子来给金良送行，温岳、郑奕等人与郑川来给祝缨送行。郑奕道：“到了那边儿千万小心。”郑川也说：“阿翁很快北上，让我来对三哥讲，到北地遇到什么难缠的人物，只管给他去信儿，他到得很快。” 祝缨道：“不敢为我的事耽误君侯，请先尽着军务，我但能应付得来必尽力周旋，实在有为难的地方，少不得要求救的。” 陈萌道：“送君千里，终须一别，早日平安归来！” “好！”祝缨说，对赵苏道，“别忘了给猫喂食水。” 然后率众北上。 ………… 祝缨走的官道，一路疾驰。原本这样的行程走不太快，因为安抚使、采访使之类摆开了仪仗会有许多人是步行，步行一天能走多远？金良选的健卒，也得靠两只脚一路走上几百里路才能到北地境内。北地四州，面积不小，从南往北到边境又是几百里，加起来破千。好在祝缨考虑到了这种情况，在金良那里准备了一百士卒之后，她又为这些人申请了一些大车，一并算在辎重里。车不干别的，就为了拉这些人。金良与祝缨都骑马，金良道：“你把他们惯坏啦。” 祝缨道：“为了赶路。骑兵难得，咱们只有步卒，只好让他们坐车了。” 一百骑兵可不是能够轻易养出来的，不是给步卒配匹马就算骑兵了，再向朝廷要一百纯骑兵是不合适的。只好也“从权”了。金良道：“也是，趁着天还没冷下来，能多赶会儿路。” 他们闷头赶路，遇到了驿馆就歇息，都是青壮，走得都很快。金良看了看祝缨的男女随从都骑着马，道：“他们的骑术倒还好。” 祝缨道：“也就赶路，从梧州上京三千里，学不会耽误事。可也当不了骑兵使，到了北地得另想办法。”随从的马都是她给配的。金良道：“北地近胡，擅骑射的人不少。君侯到后，必能重振旗鼓！君侯那里打了胜仗，你的差使也就好办了。” 祝缨笑笑，心道：好个屁！从京城往北，震撼又来了！又是一片广阔的平原，即使有山，山也长得非常的标致，是长长的脉状，像树叶上的纹理，一条长梗、两侧的细脉规律地分布着。山下就全是平的，与南方那种山连着山、谷挨着谷的情况完全不同。卓珏极目远望，突然明白了一些书上写的、平时不懂的话。山河形胜，不是胡说的。祝缨对金良道：“这样平坦，一旦险隘有失，很容易席卷吧？” 金良道：“是。” 两人的心情都不太妙了，祝缨担心金良年纪大，金良道：“趁我还能动。这么些年，我也常想起当年来。京城日子美，可总不时想当年。君侯都出征了，我这又算得了什么？” 祝缨问道：“君侯当年，很是勇武？” 金良道：“可不是，我们打了许多仗。” 祝缨道：“我没见着有什么文字记载，能给我仔细说说么？” 金良道：“好啊！” 两人一路走，一路聊，晓行夜宿。第五日上，祝缨却下令停下休整，金良道：“不是赶时间么？怎么不走了？明天就能到北地了。” 祝缨道：“就是明天要到了，今天才要休整一下，把仪仗打起来。” 金良道：“不说都忘了，这些兔崽子，这些日子坐车坐得舒坦！” 他的兵们正从车上往下挪，对他笑道：“将军，咱们坐得骨头疼，轮番下车跟着走哩。” 金良道：“坐得骨头疼吧？明天开始，不用坐车了！都走！把仪仗摆开来！” 嘴最快的那一个被同袍们拖到角落里打了一顿。祝缨到了住处堂中坐下，驿丞躬身上前：“食水都备下了，不知大人是在此处用饭，还是到大厅里？” 祝缨道：“就在这儿吧，给我备一桌酒席，我要请客。你帮我送一封信去。” “是。不知您请的是哪位客人？” “你应该认识的，本地的县丞。” 当年北地有事，祝缨很不客气地通过王云鹤往北方安排了好些学生，他们都在地方上干了数年，应该了解当地风俗人情以及近来地方上的变化了。祝缨对项乐道：“必有你的熟人！” 项乐也露出一个笑容来，他也得到了一个出身，是低阶的将仕郎，但是有了个出身。也骑着马，穿青绿的官衣，蓄起了须，看着也像模像样了。可惜个头不高，遗憾自己南人矮小。这天晚上，就有福禄县一个官学生姓林的飞奔过来：“大人！老师！恩师！” 他与林翁家是同族，却不是县中的富户，是大族里的穷亲戚。因是男丁，看着又聪明且愿意读书，族中就公共省出一点钱来让他也跟着读书。祝缨管着福禄县的时候，以考试论取，他考中了县学。他比项乐大着两岁，已娶妻生子，但本人孤身赴任，妻儿都在老家。小官日子清苦，但福禄老家日子比先前强多了，也还熬得住。到驿馆问明祝缨住处，进门便询问，项乐接了，请他进房，他见了祝缨纳头便拜。祝缨笑道：“跑得急了吧？坐！咱们边吃边聊。” 林丞道：“是！”然后看项乐也穿了官衣，又说恭喜。项乐也笑着与他客气。几人先叙别情，林丞道：“才见着邸报，您又高升了！真是能者无所不能！” 祝缨道：“先到北地看看再说吧，说起来，你与北地相近，有什么传闻吗？” 林丞道：“也不多，不过这一片都是这样。” 他们边吃边聊，祝缨又问一些当地的情况，以及官员之间的默契之类。林丞道：“起先，北地灾荒，倒是把窟窿都露出来了，疮疤一揭，倒好治了……” 自这一天起，祝缨再往北走一处就要略停一停了。她的“门生故吏”们，在这里像洒芝麻一样洒了一大把，总能从他们那里得到不少文档上写不出来的讯息。卓珏、项乐等都做陪客，项乐与这些人熟，连苏喆、林风也能认得其中几个人，卓珏与这些人都生。但是他们听到卓珏是顾同推荐的，也是南方人，顿时变得亲切了。不过几日，祝缨便将北地的情况摸着了一些。北地的官员换过了一轮，新来的却也有好有坏，并不是将原先不好的罢黜了，新来的就一定是圣人了。有好有坏，还有混日子的平庸之辈，这些都很正常。但是才查过，就算是有心贪腐，面上也得好看些。所以，北地的官员有毛病，太正常了，也是得查。祝缨点了点头。再说之前的账目，上一轮的倒霉蛋们扛下了所有账目的亏空，所以账面上能查的不多、库房仓储余下的更少。北地有四州，州与州、县与县的情况也不太相同。但终归比南方那种差异要小一些，南方多山，北方平坦。单以方言论，北方一州之内的方言基本相同，南方州城的方言与下面的县说的就不一样。倒省了祝缨现学北方方言了。再说官军与地方的矛盾，也有兵士调戏妇女的，也有偷鸡摸狗的，但有官军驻扎的地方会更安全些。只是没料到官员大败，四城被洗劫了。祝缨又问流民的情况，得知是有些人往南跑，但仍有不少人是留在原地的。一是家业、祖坟都在故乡，不忍轻易逃亡，二是北地百姓也不好惹。近胡、善骑射，他们也就聚众营建坞堡寨子之类，又聚族而居。城池被洗劫了，城池周边一些坞堡还幸存着。只要不遇到胡人大军，倒还能自保。又过一天，祝缨遇到了第一个刺史。刺史姓阳，与之前的御史大夫阳大夫是本家，两人不同支。阳刺史四十来岁，却长得很丑，黑、胖、矮、大小眼儿，全不像是“传说中的名门美男子”。祝缨容色不变，她的仪仗已经摆开，向阳刺史宣示了自己的任命。阳刺史也郑重地与她见礼。阳刺史道：“总算盼来天使了！” 祝缨道：“我亦心急如焚！” 两人坐下，阳刺史便问祝缨：“不知您的行辕要驻于何处？” 祝缨道：“自然是要往北去。” 阳刺史担心她的安全，希望她能留下来，祝缨道：“不看一看，不好交差。郑侯年过七旬尚不避凶险亲自督战，我又何敢退缩呢？” 阳刺史道：“郑侯竟真的北上了么？那便好！那便好！他老人家的威名仍在！” 祝缨道：“是啊，老人家不容易。” 阳刺史又问