我的天赋太过努力_第98章

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第98章

怪，道：“大人，是有人喊冤……在门外一直叫着章司马给他做主，章司马已经出去看了。” “是穷人吗？” 丁贵忍笑道：“是。” 祝缨道：“那就先交给章司马吧，先不要问，不要管，你去悄悄听一听。” 丁贵道：“原告已叫出缘由来了。” “哦？” “说是他家房子叫邻居一个富户给强拆了。这事儿有点儿奇怪，富户家的女儿被狐狸精迷惑了，富户家要抓狐狸精，狐狸精跑了，说是跑到了他们家。可他们家没有狐狸精呀！富户不信，要强行闯入……” 祝缨道：“有意思了。什么地方的人？” “就是南平县的。” “你再去听听。” “是。” 丁贵悄悄溜到了外面，他将帽子一摘，混进人群里看章司马。章司马表情凝重，拿着状子简直想打原告了！子不语怪乱力神，对，如果你扎小人，那是巫蛊，律法可能杀你全家。民间故事里，青天贤相可能做个梦就有苦主、神灵托梦提示线索，醒来就把案给破了。对，从皇帝到奴隶，拜个神、求个佛的是常有的，皇帝出生还有异兆呢！官员还舍房子当寺庙呢！但是，如果一个官员断案时说：这是有狐狸精闹的。一旦被翻出来，他这官儿也就做到头了。章司马道：“先将被告押来！” 原告被告都是南平县的，章司马命人把郭县令也给唤来。去的人回来说：“大人，郭县令也在查案呢，还是人命官司。” 人命关天不是虚言，章司马只得自己下令把被告也给唤来。原告被告都居住在乡下，今天是带不来了，章司马得了个缓冲的时间。第二天，府衙官吏例行晨会结束有两个人都没有马上离开，都等着同祝缨说话。一个是小江，她要汇报一下验尸的结果。一个是章司马，他想跟祝缨先打个招呼。章司马先进的签押房，将昨日的事情一说，又说：“原告不识字，尚无状纸，着司法佐为他写一个现补。已派人去传被告了。” 祝缨道：“司马去查就是。” 章司马有心辩白一下自己现在必是秉公办案，不是偏袒穷人，又觉得说出来没意思，含了一口黄连出去了。然后是小江进来，对祝缨道：“大人，我回来了。” “怎么样？” “是自杀。也……不像是有人逼她的。” “咦？” 小江犹豫了一下，说：“我，看得出来。娘家婆家虽然闹，提到死者的时候口气都还算礼貌。新郎眼神也还端正。私下打听了一下，也没听说婆家不好。” “知道了。你辛苦了，休息一下吧。带几个徒弟，然后你就轻松啦。” 小江也一笑。祝缨问道：“你有笔记本子吗？” 第213章荆纲笔记本子？当然是有的。因为刚才就在讨论新娘自缢案，小江没有问是什么笔记本子，她从腰间挂着的招文袋里取出一个本子道：“有的。” 将本子捧着放到了祝缨的桌子上。祝缨拿起来看了一下，字迹很娟秀，上面记着小江验过的一些尸身。最新的是血缢案的尸格副本，原件填完了已经交给南平县了，这个是她自己留的备份。既可以为日后有人追查时留档，也可以为自己日后总结或者教授徒弟时做准备。血缢案前面就是娇娇的“尸格”，虽然娇娇后来活了过来，小江仍然仔细地记录了当时她看到的情况。并且写了个备注，即，并不是别人说的“尸体”就是真的死了，还有活了的可能。并且在后面又写了几个词。“棺中产子”之类。祝缨把整本都翻了，道：“已经比较详细啦，除了尸格，也写了一些伤情概要？” “是。”都是断案时可能会用到的，虽然活人是郎中管的，但是涉及案情有时候也会让仵作顺便给看了。祝缨道：“还不够。” “还请大人指教。” “既然要带徒弟了，就不能只有这些个，得自己归纳一下。尤其是女尸的特征之类。” 现在小江参与的案子还是比较少的，而总结经供是需要大量的实践经验才可以的，有啥都得记下来。花姐不同，世间活人很多，只要愿意，她可以一天看十个病人。又要到哪里找十个横死的人给小江去研究呢？好在小江自己已经记录了不少，只要持之以恒，终有可以结集成册的那一天。小江听了，道：“也有一点的。”有些验尸的窍门还是听祝缨说的，她都记了下来。从袋子里又掏出另一个本子，上面是她记的学习笔记。有一些是跟着仵作学的，另一些是祝缨说的，还有一部分是自己的经验总结。只是记得都比较零散，她自己能看得懂，别人看着跳字得猜。祝缨很快看完，道：“不错，就照这样的来。”现在结集成册还为时过早，她现在就没有跟小江说这个事儿。对小江这样的人，与对花姐不能用一个方法，对花姐，可以给她说计划到十年、二十年，花姐知道、记得，但不会日日惦记，把这件事在心里打一万八千个滚儿。小江是个不会听你画十年大饼的人，那就不必说了。她给小江放了一天假，让小江回去休息。小江也只当她是平常的询问案情，兼稍稍关心一下她的工作，福了一福，将两个本子都拿了回去。眼见无事，她便辞了出去，转身与项安打了个照面，项安正捏着一封信，叫了一声：“江娘子。” “三娘。我的差使已回完了。”小江说，然后离开了签押房。项安看起来神情轻松了不少，祝缨道：“你师姐好了？” 项安笑道：“嗯。已经能下地啦，我想让她再多歇几天再寻生计。” 祝缨道：“不错，已然到了这个地步，索性就多养几天彻底养好了再动，免得病情反复。” “是。”项安又将手里的信递给祝缨。祝缨接了一看，又是一位半熟的熟人发过来的。此人是一位刺史，祝缨与他打过两回照面、通过几次书信，他与郑侯关系密切。不能说是郑侯一党，至少也是能在郑侯府里一块儿吃个饭的。来信的内容与陈知府相仿——麦种他准备好了，已经种过一次了，不过效果不是很理想。取经来了。祝缨也回了信，并且同意将笔记给他，又斟酌了一下距离，也派出两个经验比较充足的老农给他帮忙去。人是从福禄县出的，让莫县丞从徭役里拨出两个人过去，算作公差。眼见她仿佛不将案子放在心上，别人都不觉得这有什么问题。设置了司法的职位，又有司马以及下面各县的县令，知府本来就不是个凡有细务都必须亲力亲为的。真这么干了，反有抓权不放、不信任下属等等嫌疑，就算关心案情，一开始也不能干。唯张仙姑和祝大二人听了“狐狸精”，旧时的记忆又涌上了心头，十分惦记这个案子。晚饭的时候，张仙姑在饭桌上问：“狐仙抓着啦？” 祝缨道：“案子是司马在办，还没勘查完呢，勘查、询问、探访、追踪等等，都要视情形而定。最后才是抓，抓着了还要审呢。案子也不是冲着狐仙去的，是冲着强拆了别人家的房子去的，狐仙还得再排在后面呢。” “案中案？”花姐好奇地问。 “大概吧。” 还有郭县令那儿的一个新娘自缢案就没人问了，婆家、娘家没闹到府衙，内宅的消息稍稍闭塞了一点儿。苏喆对“狐仙”产生了浓厚的兴趣，问道：“阿翁，抓到了狐仙能让我看看吗？” 祝缨笑道：“好，只要抓到了。”不过她对这个不太抱希望，她还是相信这得是人在弄鬼！她是比较相信先贤的智慧的，如果真的有“狐仙”，那朝廷是不会放任不管的。且虚假的“狐仙”可能本领也不怎么样，否则朝廷不可能不将它也列到祭祀的名单里。苏喆开心了，多吃了半碗饭。祝缨说是不管，却依旧知道一些进度。第一个是江舟，她陪着小江去验了一回尸，自己也已学了一些断案的法门，凡听说的案子都想参与一下，她向祝缨请了假，请求自己能够私下看一看，因为她觉得这事儿不太正常。 “请假？”祝缨笑笑，看着这个已经长大了的小黑丫头，想起来自己在大理寺第一次请假的情形。她说：“你本来就有假期，也可以攒一攒一次用了的。你先去对司法佐说一声。” “是。” 官吏都有假期，不过江舟一般是用不到的，衙门里出差、值班她都很积极，才到南府就存了几天假。江舟就跑去找了司法佐，司法佐道：“你要去几天？” “诶？” 司法佐因她与小江关系很好，小江又与后衙有着些不太清楚的关系，所以耐心也很好：“司马正在审案子，怕要用女监，你假莫要休太长。” 江舟咬咬牙，请了三天假，三天后就回来。回到住处一边收拾包袱一边跟小江说了自己的打算，小江说：“你直接找大人了？” “嗯。” 小江叹了口气：“大人说的对，你该先对司法佐讲，他才是你的上司，再往上就有些越级啦。你一个人动身，怕也不安全。” 江舟道：“我先跟南平县的人打听打听。要动身的时候找他们县衙里的女监就个伴儿。我还穿着号衣，一般强盗也不敢打我的主意。” 小江道：“那你去吧。” 就借着三天的假，跑去蹲南平县衙了。蹲了几天，听出来死者的婆家、娘家是旧识，两家是邻村的，两家家境也相仿，不算太穷也不算太富，是家里姑娘能够不用下地干活，还能有一个丫环洗衣服、扫地的家境。只除了农忙时还要帮忙煮个饭、自己也要做着针线。农忙时家里还能雇几个短工。案发前后也没有什么异常，新娘子成亲前紧张是很正常的事情。江舟打算跟这新娘子的丫环好好聊一聊。另一件是章司马要断的狐仙案。他人在府衙、原告被告都得过来，他用的大多是府衙里的人，自有人暗中告诉祝缨。这个案子祝缨知道的比自缢案又更清楚一些。被告颇为富裕，但是没有官职也不敢再托大了，一个半老头子带着两个家仆、一个儿子，坐着车赶到了府衙，向章司马陈述了自家的惨事。老头姓方，五十岁了，养下两个儿子一个女儿。方老头的家境比自缢那两家要好不少，儿子也给他们读书，女儿也娇生惯养的，女儿独居在一处小楼内，有丫环。女儿今年十六岁，正在说亲的时候。本来一切都好好的，姑娘也出落得水灵灵的，说个好婆家不成问题。从春天开始，不知道为什么，家里就开始闹古怪。半夜就听到女儿房里有动静，家里的狗开始是半夜汪，后来不叫了，可女儿一天比一天没精神，大白天的在房里昏睡。家里人觉得奇怪，孩子母亲心细，以为不妥，将丫环唤过来问，丫环却说：“夜里并无事发生。” 做母亲的不放心，自己夜里带上儿媳妇悄悄去小楼外面守着，却是什么都没发现。而女儿那儿的情况是一天比一天奇怪，先是白天没精神，不出去吃饭，都在房里吃，后是食量大增。家里出了怪事，自家人不愿声张，只好自己悄悄地看着。为此，姑娘母亲带着儿媳妇、两个丫环进了小楼里跟着住了两天，只见女儿除了精神不大好，一时无精打彩、一时又焦虑易怒之外，没别的毛病。年轻姑娘都有性情古怪的时候，倒也不算大事。赶紧找个婆家嫁了就好了。几人离开了小楼，嘱咐丫环照顾好姑娘。她们一走，方姑娘又恢复了大食量。方老头说：“大人想，这事儿必是不对，对吧？！这饭量就很可疑！小人深疑是有鬼怪作祟，也不敢惊动。趁着秋收、纳粮等事，家里有雇工，将他们留下。这天夜里突然带他们去包围了小楼！哪知里面点了灯！” 哪有夜里浪费点灯的？他们在窗户上看到了一个男人的影子！这还了得！一行人喊打喊杀，方老头带着两个儿子冲了进去，只见一个男子的身影破窗而出，轻轻落在墙头上，又滑到了墙外。边溜还边放话：“吾乃狐仙，与小娘子有缘，故而盘桓在此。愚夫无礼，吾必降祸于汝！” 什么屁话？！方老头当时就让儿子带着雇工执棍棒、打灯笼抓人！这边打灯笼费事，那边没灯跑得也踉跄，一个跑、一群追，双方居然配合得天衣无缝，一个没逃远，另一群也没抓着。就看着他跑到了附近一个贫户家里。这个时候哪还顾得上客气拍门？一群人一通乱爬，穷户家墙也不结实，塌了个口子。他们就索性给人墙拆了，进人家里抓“狐狸精”。这一闹动静就大了，所有人就都知道了。方老头叩头：“大人！小人实在冤枉啊！” 章司马显然也不太相信是“狐狸精”所为，他也怀疑是有人，所以下令让衙役“搜索足迹”而不是搜索狐狸。又命将贫户家围了，这家穷，家也不大，拢共五间半屋，连地窖都掀开了，别说狐狸了，家里连条狗都养不起。地上只有一些鸡鸭的爪印。翻着个地洞，只挖出一窝老鼠！抓的又不是耗子精！章司马觉得这事儿必不能是“狐狸精”干的，判了富户赔贫户的房子，然后将重点放到了“狐狸精”上。作为一个经验还算丰富的前县令，章司马以常理推测，这事儿还得问富户家的女儿。将个未出阁的姑娘拘到堂上似有不妥，富户家也以女孩子被狐仙所惑，精神不对婉拒。章司马就从女差里调了两个，让她们去问这女孩子。本来想叫江舟的，因江舟是女差里少数识字的人，不想她请假了，只好另派了两人去。现在她们都还在问讯的路上，还没有回来。祝缨点点头，章司马愿意正经干事的时候，条理还是不错的。不过，她估计这外“狐仙”可能已经跑了。当然，一切都只是她的推测，当时她不在现场，足迹等线索这些日子恐怕已经破坏完了，现在让她过去也无法从足迹上追踪了。所以章司马的思路是对的，从姑娘身上入手。祝缨对李司法道：“你多留意一下案情进展。” 李司法道：“是。”他实在忍不住，又问祝缨：“据大人看，这个案子？” 祝缨道：“先查吧。”又让项乐把祁泰、小吴再给叫过来，麦子得开始准备种了。 ………… 种麦的事儿很早就开始计划了，期间经过了数次调整，现在执行起来还比较顺利。时值九月末，时间刚好。因为有这件重要的事情，新娘自缢的案子郭县令就只好先放下了，探访了几天，没听到有什么疑点。小江的尸格也填好了，是自缢。郭县令要结案，但是娘家不依，婆家也不依，一个好好的女儿死了，不甘心，另一个才娶新妇就吊死在自己家里，更不甘心了。两家在县衙门前大打出手。郭县令只好让司法佐暂时接手案子继续查，同时将新郎暂时关押。与此同时，江舟销假回来了，她带回来了一个不知道能不能算是线索的线索——新娘子不愿意嫁新郎。祝缨道：“你怎么问出来的？” 江舟道：“她们套话没套出来。我就去她娘家的村儿里，找最好嚼舌头的老婆问。”这样的人有一个好处，虽然嘴里没个谱，但是乱七八糟的流言里总会有一点影子的。祝缨道：“知道了，既然一时半会儿没有别的消息，你就先将它放一放。收收心，回来当差。” 江舟心有不甘，仍是应道：“是。” 祝缨有点遗憾，府里的司法佐本身是吏职，且有数个名额。看江舟如此上心，让她做这个司法佐可能比那些混日子的人更好，地方官属也该有个可以直接查案的女职才好。只可惜江舟于律法上也是个半懂不懂的，文书现在也不会写，无法让她现在就做司法佐。走这一步是很难的，正常百姓富户家识字且能懂这些的不会马上接受让女儿出来干这个活儿，出身差点儿的连识字都困难。各级的官衙里文盲、半瞎的吏职也不少，如果一个女吏不能表现优异，就很难立足。祝缨背着手踱出了府衙。街上的人多了不少，祝缨踱到了集市外面，仰面看着识字碑。好一阵儿，身后响起了呼喊声，祝缨和项乐都警惕了起来，丁贵跑了过来：“大人，驿馆有消息。” 祝缨道：“回去再说。” 此时，身边才有人发现了她，纷纷窃窃私语。“传说竟然是真的？府君好微服私访？” 丁贵和项乐一左一右，丁贵小声说：“大人，驿馆那儿的消息，荆纲回来了。” 荆纲，祝缨参了一本的人。既然奏本上去，朝廷没有下文来骂她污蔑好人，荆纲那儿可能就不太好过了。祝缨见已被认了出来，从集市又买了一车甘蔗，边付钱边说：“回来就回来吧。送信的人呢？打发走了吗？” “还没有，小人怕大人还有话要问，先将他留了下来。” 拖着一车的甘蔗，几人回到了府衙。来送信的是个驿卒，见了祝缨道：“小人奉本驿驿丞之命前来禀告大人，荆家大官人回来了。” 荆纲，也算是南平县有名的人物了，到了驿站一亮身份，驿丞就知道他是谁了。给他喂了马又要安排他的宿处，荆纲没住，只要了些茶水，说是歇一歇就上路。驿卒道：“我们头儿说，看样子他要赶回来了，就让小人来报个信儿给大人。” “知道了。天儿不早了，留着吃顿饭再走吧。回去告诉你们驿丞，他有心了。”至于荆纲，他不来见她，她就更不必去见他。府衙伙食不错，驿卒摩着吃得圆滚滚的肚子回驿馆去了。 ………… 祝缨不动如山，到了晚间，全家吃完了饭，前衙当值的衙役忽然拍响了后衙的门。前院里也排了班，今天轮到侯五住前院门房，他还没有睡下，披着衣服趿着鞋开了门：“什么事？” “荆大官人递帖子求见啦！” 侯五瞪大了眼睛：“这个时候？”他又抬头看了一下天，没错，黑的！侯五再次确认，这不是趁着天黑好送礼，而是就是天黑之后要来求见？ “没错儿，掐着宵禁的点儿来求见的呢。” 侯五接了拜帖，问道：“就他一个人吗？” “对，就他一个，还带了礼物来。” 侯五道：“人进，礼不能进。大人的规矩，他老人家不点头，谁的东西也不能进咱们府里。” “知道。东西拦下了，老侯叔，你快给递进去给大人吧。别大人歇下了再惊拢了他老人家。” “你又不是不知道，大人几时睡这么早了？等着。” 祝缨此时正在书房里呢，宿麦播种的速度尚可，她每天都盯一下进度。此外还要读一会儿书，她识字不比别人晚，但早年条件实在太差，不能做到博览群书，只好不停地补课。京城拉回来的书，除了给府学的，她自己也看一些。如今手上钱多了，还不时派人往州城采购一些书籍。有想要看而不凑手的，就直接写信给冷云，向他讨要。冷云要没有，她再凑一批往京城想办法。还要坚持练字，她的书法是短腿科目。侯五敲了敲门，项乐开了门：“什么事儿？” 侯五道：“荆纲的帖子，求见大人呢。” 祝缨在里面听到了，将手里的笔，放了下来：“现在？” “是。” 祝缨道：“请吧。” 侯五忙跑出去，先叫了丁贵等人过来书房伺候，自己跑去引荆纲进来。项乐继续站回了祝缨的身后侯五将人引来之后就退出去继续看着门房。出来看到丁贵正端着个托盘，上面放着两盏茶，侯五说：“人还没来。” 丁贵就往一边避了避，预备荆纲进来之后再端茶进去。丁贵没有想到，自己只停了这么一下，就很久没能再进书房里去——荆纲在里面与祝缨好好地沟通了一番。荆纲看起来与章司马年纪差不多，气质上也略有相似，不过没有章司马的官样子，他白皙，个头微矮，但也仪表堂堂，与他的兄弟荆五郎是截然不同的样子。荆纲也很快打量起这处屋子以及祝缨。屋子是标准的后衙第一进，当中一间设座，日常见客便是在这里了。取了里间做了个内书房，里面明晃晃点了数支蜡烛，家具都是竹具，青色已淡，表面微微泛着光，想是已用了一段时间了。靠墙几个竹制的大书柜，里面摆满了书。墙上挂两幅书法，就着书房明亮的光线，能认得其中一幅落款是刘松年。天下文宗！荆纲心里一沉。祝缨就坐在两幅字的前面，这是一个年轻得让人惊讶的知府，没有蓄须，让他显得年纪更小了，简直像是哪家府邸里的小公子一样。他穿得很随意，一身薄绸衫，没有戴冠。荆纲先见礼：“拜见府君大人，深夜打扰，实属冒昧。” 祝缨道：“哪里哪里，请坐。” 两人就对了这么一句话，祝缨还没来得及喊上茶，更没有来得及问他的来意，荆纲突然哭了！痛哭流流，痛心疾首，一旁的牛金都要担心他是不是心疾要发作，是不是得请后面大娘过来看一看，就怕再晚得出府找江娘子了。荆纲不但哭，还跪下了：“府君！惭愧啊！无颜见父老啊！舍弟竟然铸下这等大错！都是下官管教不及，才叫他这么不知进退！家父家母年迈，精力不济，又管不得他。还是下官的错呀！” 他哭到最后瘫到了地上双腿连蹬了好几下，就差打个滚儿了…… 不，他接着真的躺地上来来回回往左右滚半个滚儿，项乐目瞪口呆。荆纲口中也没停絮叨：“下官离家时，乡亲以下官为荣，如今舍弟如此做派，是为家乡抹黑，毁了家乡清誉呀！” 祝缨深吸一口气，大步上前要扶他起来：“你这是何苦？”说着说着，她也感伤了起来，“我到南府就听到你的美名，南府出一个你这样的人材不容易呀！本来同乡能够互相帮扶的就少，家里又出了这样的事，很难过了吧？” 项乐呆滞了，他看到祝缨也副痛心疾首的样子：“好好儿地在外为官，为家中打拼，忽地就听到了这样的消息。父母年纪又大了，怎么能不担心呢？可身上又肩着朝廷的使命，须得将辖下治理好方不负圣恩，一时又走不开。你这些日子，也实在是煎熬。想哭就在我这儿哭吧，出去了，还得做家里的顶梁柱，不能叫人看到你忧虑的样子。” 荆纲不嚷嚷了，又左右滚了两下，然后连滚也打不动了。祝缨把他要说的词儿都抢光了！到底脸皮薄，不好继续赖在地上，他吸吸鼻子，爬起来继续坐在地上，举袖试泪，祝缨道：“外面有人在么？打水来。” 丁贵时刻留意着里面，也被弄懵了。他们小吏家，长辈们见过许多贵人一些不雅的情态，运气好的时候还能见到许多高官未发迹时的青涩表现，他自己却是太年轻，从来没见过。这回我可算是开了眼了！丁贵深吸一口气，将茶拿了回去，重换新茶。那边牛金等人取水、拿毛巾、找拂尘……终于把荆纲给收拾了个干净。荆纲跪得十分彻底，哭闹完了，收拾干净了自己，往下面的椅子上一坐，喝口茶润喉，再开口时就很正常了：“下官实在惭愧，确是下官疏于管教。以后必设法教舍弟懂些事理，朝廷官署，岂容他一个黄毛小儿插手？又年轻，不懂事儿，风流罪过！” 祝缨情知他这个样子未必就不怨自己了，开口道：“也不年轻啦。” “是是，再不改就晚了。” 祝缨道：“还不怎么上进，也亏得是这样，祸闯得还不大。要再长进些，闯的祸就不止是这样了，你未必糊得住。” 荆纲唯唯，心里也确实不是很服气。但人在矮檐下，只能低头。如果可以，谁不往府门里安插点势力呢？况且这又是他的老家，本来就与本地有着千丝万缕的联系，怎么躲得开呢？且一个女监，也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！这也不值当参他的吧？可是被参了，吏部那里顺手下了个文责问他，文到之日正在秋收，荆纲吓得赶紧写个请罪的折子。秋收一过就向上司请假，奔命一样的奔了回来。先回家里，爹娘弟妹都跟他哭诉受了欺负。荆纲才听的时候心下也是暗怒，转念一想，家人这样的态度是不可以的。他又询问了祝缨这些日子以来办的事，听他父亲说的“就兴大牢，一个买田的案子，他抓了好有五十来人！说人家聚赌！” “等等！”荆纲听出不对味儿来，“仔细说来，前因后果，爹要说不明白，我问别人了。” 问清了始末，荆纲当即决定现在就去跪着哭一场！他回来本来就是要跟祝缨请个罪，稳住了祝缨，顺便收拾一下家里的。他也是做地方官的，当然知道地方官的心态，跟本地官宦人家有亲切之感是真的，反感别人插手自己的地盘也是真的。祝缨这手段他自认比不得，此时不跪，等着这位知府给他荆家打回原形吗？！所以他来了，跪了，哭了。 “这是你的老家，九族亲朋都在这里，怎么躲得开呢？本地大族为人做保是常有的，一个女监也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！”祝缨慢慢地说。荆纲鸡皮疙瘩起了一身，不由自主地站了起来，双手垂在了身侧。这回他服了，至少是愿意在祝缨面前听话一点。服不服，得看人！不好提什么强龙不压地头蛇，强龙面前，什么蛇都是白搭。荆纲道：“都是以前疏于管教！这回必不能再放纵他了！下官此次归来，就是要处理家务事的。” 祝缨道：“谁家没个让人头疼的角色呢？你心里有个数儿才好。犯错的是他，已经罚过了，从今以后，你教好他就是了。不能成材，至少也要成人。都成家了，还要连累老父上公堂，兄长千里奔波，实在不像话。” “是是。” 祝缨道：“你的意思我知道了，你也是做亲民官的，新到一地，谁不想做点儿实在的事儿？净跟这些事儿歪缠，有什么意思？好多年没回家了吧？回来一趟，也好好歇歇吧，这一页在我这儿早就掀过去了。” “大人海量。” 祝缨做了个手势，荆纲忙起身告辞。祝缨将他送到门口，让侯五好生给送出去。侯五因为一直在门房，没有看到这一场奇景，神色如常。他们一离开，几个人奇形怪状的从四下角落里蹿了出来，连项安都闻讯赶来趴在了门框上，人人惊叹：“这荆大官人，是个人才啊！” 祝缨道：“都看够了没有？看够了该干嘛干嘛去！” 顾同道：“老师，从八品哭就算了，这个从六品的怎么也……” 祝缨白了他一眼。小吴小心地问：“他在您这儿出这个丑，不会恨上您吧？” 祝缨道：“怕他怎的？” 小吴也闭嘴了，确实，不用怕。 ………… 荆纲出了府衙，深吸一口秋夜的凉风，后面又追出来一个衙役，道：“大人说，已经宵禁了恐怕路上有拦截，这个您拿着。” 给了他一个条子，这样就不会被巡夜的给抓着了。荆纲回到家里，他们家还在热烈地讨论着。荆纲一阵头痛，道：“都不要吵了！” 做官的大儿子说话了，父母也住了口，都问：“怎么说？” 荆纲道：“明天都跟我去府衙道歉。” “啊？！”荆五一声怪叫。荆纲想起来刚才自己的表演，也是老羞成怒，一拍桌子：“你还敢说？！！！家里什么都给你安排好了，你全搞砸了！” 荆老封君问：“那府学……” “我才不要去呢！” “他这个样子还配进府学？” 兄弟二人一齐发声，说完，荆五别过头去怄气，荆纲也被气个半死：“我就是太纵容你了！早打一顿早改好了！”说着就要拿板子打弟弟。荆五满屋乱蹿：“你就知道在家里耍官威。” 荆纲满肚子都是苦，祝缨说得没错，南府老乡熬出头的少，他自己也未能投入什么名师门下，真没几个帮手。亏得入仕比较早，娶了个好娘子才让自己轻松了一些。结果兄弟给他闯祸！荆老封君喝了一声：“把五郎拿下！你个不争气的东西！全家跟着你受气。五娘，你说他。” 荆五娘子又不大敢说话了，这些日子，她在家里也跟个罪人似的，都说如果不是她闹得那么大，娇娇的事揭不出来，折了几件首饰破财免灾就得了。荆纲长叹一声，泄气地道：“五娘，你领他回房休息吧。”将其他人都支走了，只有他夫妇二人与父母在场，荆纲道：“爹，我能有今日，是家里供出来的。” “是你争气。” 荆纲苦笑道：“是，争气，学里、街坊、乃至城里，谁不说我好？我如今这个年纪，已经是从六品，爹娘也有封赠。”父母都点头。荆纲道：“也不过是从六品而已！知府大人，还不到三十岁，已经是正五品了。我与他，已是天差地远。” “怎么，不就三级……” 荆纲真的哭了：“这哪是三级啊？！以往不与你们讲，是不必讲。现在得说明白啦。六级。唉……” 见丈夫开口困难，荆娘子道：“由六品升五品，是一道大坎儿，许多人在正六品上蹉跎一生，终身不得着绯衣。这位知府大人，确有过人之处。夫君也不必气馁，大器晚成，苦尽甘来。” 荆纲摇了摇头，劝父母道：“眼下还要服府衙的管。” 一看一直以来倚仗的大儿子都哭了，荆家老两口也泄气了，道：“好、好，你别这样，都听你的。” 荆纲道：“明天无论如何也要五郎认错，或还有转圜的机会，不要向大人再讨什么好处，府学的事儿你们都不要提。能提时我自提，不能提时，不要自取其辱。” 荆老封翁道：“以往府衙里都客客气气的。” “那是叫咱们不要给他们惹事，不是怕了咱们。新官到任，正是立威的时候，咱们不给他做脸，还等着他敬你？自己做错了，就要认。否则，我这一回去，你们还在这里，五郎再出言不逊又或者做出什么错事来，救命都来不及！” 一番话说出来，荆老封君又担心起自家来：“那，要不出去躲躲？” “不用，他如今要干的正事也多，没那功夫与咱们家多计较。只要咱们家别再生事。” “好，听你的。”荆老封君说。荆纲接着就要收拾弟弟，他此番回来，最要紧的就是这一件。朝廷的追责，他已写了请罪的折子，一般这种情况不至于罢他的官。但是，弟弟再不管，真要作死了，还会连累父母和家族。然而荆五一向是家里最宠爱的老幺，宠得多了，再想管就很难了。荆纲也不跟他废话，连夜将人捆了起来，先打二十板子。一顿板子下去，荆五又要闹，荆纲将他扔到了柴房关起来。第二天一早，也不说要带他去府衙请罪，将人捞起，再打二十，不许父母讲情。荆五这才知道大哥是认真的，他突然就知道害怕了：“哥，哥哥，我错了！” 荆纲道：“哪里错了？” “我不该跟娇娇……” “你还是没懂！再打……” “别打了！！！” 荆纲逼近了弟弟的脸，道：“书读不好，做人也糊涂！竟不知道什么人能惹，什么人不能惹，更不知道什么时候该老实认错！”他将弟弟又好好地训了一通，再次携全家拜访祝缨。这一次就比昨天像样多了，礼物备齐，全家打扮整齐，都递了帖子。祝缨前衙事务分派完毕，也正式地接见了他们。本来，祝缨接待官客，后面张仙姑接待女眷，荆纲全家却先一同拜见祝缨。项乐惊奇地发现，之前满地打滚的荆大人，今天人模狗样的坐那儿与人话家常，他们全家都顺着荆纲的话说。荆娘子是个很稳重的妇人，说：“大人一片慈心，才没有追究他。” 祝缨也表现得十分宽容：“五娘子说，失窃的首饰都是娘子赐的，娘子为什么给个年轻媳妇这么贵重的东西？不也是看在丈夫面上，为了这个家么？” 荆娘子本是想借着妇人的软话和缓一下气氛的，被祝缨一句说到了心坎儿里。很礼貌地客气了好几句，显然十分受用。荆老封翁道：“是呢！家里给这个小畜牲娶妻成家，就是为了让他走正道，他倒好，不学好！” 祝缨道：“人有五伦，君臣、父子、兄弟、夫妇、师生。贤父子是父、是兄，以尊御卑教导二十年，五郎尚有不足。让五娘子以妻子的身份，以卑御尊？新婚数年就要将他教导成人？你这道理不对！不该推卸自己的责任。” 五娘子忍不住啜泣了起来。祝缨又说荆老封君：“您做母亲更是不容易，他但凡心里有您，就不该叫您担心。看三位的面子上，我不与他多做计较，这一页翻过去了。” 荆纲忙道谢。祝缨问道：“你在南府还能住多久？” 荆纲忙说：“秋收已毕，县里也无大事，正好多住两天，住满了假。扫墓，会会师友。” “不去府学看一下吗？” “只怕打扰了他们。” “不怕，我正想整顿府学，你与我同去，也给后辈们讲讲学。南府的情形你也知道的，正缺些有学问的人指导。正好，府学还有些空额，各县可选送学子来考试。五郎也是南平学子，一同来考吧。我是让他考，不是就点了他。你可辅导他功课，试一试。” 荆老封翁喜道：“多谢大人宽慈。” 荆纲嘴里发苦：五郎真能考上？他自己还要被拉到府学去讲课，荆纲只觉得累得不行。第214章狐仙府学招生的日子定在冬天，到那会儿宿麦也种下了，各地也都闲下来了，到时候召集四县条件合适的学子到府城来考个试，确定了名单，新年一过正好可以让他们过来上学，开始一个新的学年。也因此，荆纲不必马上到府学去讲学，还可以如他计划的那样走亲访友，再携妻儿拜祭一下自家的祖先。也因为有这样一点时间，荆家老夫妇俩也动念让他趁机管教一下弟弟，如果能给弟弟指点一下功课，重新考进府学，全家的面子又能保全了。荆老封翁道：“大人既有心抬举，何苦再叫他考？” 言下之意，为何不让直接让荆五再回府学？荆纲听了，一个头两个大，道：“为的是不让人说府学也收不学无术的纨绔。”他这些日子焦虑得不行，伏低做小，思来愁去，亲爹还要再讲这样的话，好像完全没将他之前说的话都听进去似的。荆纲道：“要不然，你们跟我到任上吧，再在老家住下去，你们迟早犯法被斩首。” 荆老封翁还要说话，被荆老封君喝住了：“你又骨头轻了！凭什么对你好？因为你是封翁？那是看大郎的面上！你比大郎能耐，怎不见你也做个官，叫我早几十年做诰命？我还要等儿子！” 荆老封翁小声嘀咕：“考就考，走个过场，就不行么？” 荆纲认真地说：“都收拾行李吧，过完年同我一起去任上。我去拜会一下老师。”说完拂袖而去。荆老封翁对妻子嘀咕：“这孩子这是怎么了？给他爹脸色看。” 荆老封君道：“你有功夫念叨大郎，不如去管管五郎！你倒去管呀？” 荆老封翁头疼地道：“他不服管。” “那你就逮着大郎死命的欺负啊？！！！”老封君大怒，“我的一身富贵都自儿子来，谁逼他，我与谁拼命！” 老妻发怒，荆老封翁也不高兴了，他也不是必要逼大儿子如何如何。话赶话说到了府学，他就意思意思地报怨了几句，纯是看祝缨态度和缓因而有点儿“恃宠而骄”。仿佛一个丈夫久不回家的妻子，见丈夫从外室那里回来了，便要拿捏一下，嗔一句：“你还知道回来？” 本不是什么大事儿，长子却仿佛他犯了什么罪一样。撒个娇，丈夫扭头就走，搁谁也受不了！他也不去管儿子了，老两口闹了个不愉快。那一边，荆五郎挨了大哥两顿打，也躲在房里养伤。他一点也不想去考那个府学，考什么？回去还要再受管！荆五娘在一旁看着他，也犯愁。一家子愁云惨淡的。荆纲出了门，又得装出一副智珠在握的稳重官员的模样了。先去拜会老师，荆纲昔年在府学时的博士早调走了，现在见的是他小时候的塾师。老师已是满头白发，幸而人还活着，此时正赋闲在家。师生俩一番客套，老师又含笑收了得意门生带来的礼物，很高兴地与学生烹茶闲谈。这位老先生自己家比较贫寒，能有这样的学生登门也是开心的。教出这么个学生，他的学堂生意都比别人好不少。 “我如今教不动啦，叫二郎看着。”老先生说，他长子早逝，现在是次子管家。荆纲此来，一是探望老师，二也是再多打探一点消息。他离家有些年头了，看家人叙述时带着情绪，时有偏颇，不如问一问别人才好。老先生也乐得与他闲聊，便讲了府衙两位十分有特色的官员。 “知府先到的，哎，人是年轻，可是极有主意的，为人立得正啊！”老先生对祝缨的评价比较正面，自她到后，官吏的风气为之一新，这一点是无论如何也不可能计到别人的头上的。章司马也让他称赞：“很是袒护贫苦人家。” 荆纲又详问了二人的事迹，听完了，便想：这个章司马倒是会讨巧。他一眼就看穿了章司马这一手的目的，若让他来办，一时半会儿或许想不到这个法子，不过看一看也能看明白。至于祝缨，干的都是些个看起来琐碎麻烦的事，最终的结果却是将整个南府都攥在手里。这份本事他就没有了，也只能被迫服气。从老师家里出来，他就下了决心，自家这些人，还得再继续紧紧皮才好！接着，他又拜会各路亲朋，第二站就是舅舅家。到了舅舅家才知道舅舅病倒了！舅舅躺在床上，荆纲到了床前握住他的手，舅舅张开眼睛看到是他，眼泪就指不住了：“大郎，你回来了，好！好！” 他的舅母、表弟们在一旁也跟着哭，荆纲问道：“这是怎么了？” 舅母道：“你回来就没人敢欺负咱们啦！那个新来的司马，太欺负人了！” 舅母是个乡下小财主的妻子，也没读过什么书，想到哪儿说到哪儿，舅舅喝都喝不住。荆纲听完才知道，比起祝府君，章司马才是个手黑的主儿。舅舅家的事儿是可大可小的，章司马给人往重里判。祝缨好歹给他爹放一边儿坐着，章司马好悬没把舅舅全家抓了游街。虽说舅舅办这事儿不能说地道，好好的判，也不是不能商量的。荆纲安慰了舅舅一阵儿，就不想去见章司马了。折面子的事儿，跟最大的那个面前跪着哭完了就得了，要是挨个儿都这样，他的面子也甭想要了！看起来是知府能够压得住司马，不如将家人托付给知府！此后几天，他又拜访了些幼时玩伴、青年同窗之类，所听之评价也大差不差。有看不明白的，只说自己的感触：“章司马忒会欺负人了！祝府君虽也不太好说话，倒还讲些道理，也会顾着些人。”有稍能看明白一点的，就说：“章司马想显摆自己呢，平日里反而不如祝府君平易近人。说祝府君有公心我服，章司马，先看看吧。” 灌了两耳朵，荆纲又去府衙拜访祝缨了。大白天的，祝缨这次是在签押房里见的他。宾主坐下，祝缨笑问：“在外多年，回来还能识得原来的路不？” 荆纲道：“路还是那些路，有些招牌却不太认得了，出了城就更眼生啦！瞧着他们种了宿麦，可真是新鲜了！下官辖下也是产麦的，只从记事起，南府就没人种过麦子。如此一来，南府就不愁吃的啦。” 他说着有些羡慕，地方官想出彩也不是很容易，推广宿麦显然是个大功劳。他就着力夸赞祝缨关心民生，又略算了一下：“如此一来，就算手生，一亩田的产量至少能多个七、八成了。实在是功在当代、利在千秋啊！” 吹捧了一阵儿，荆纲就是不挪窝儿，他也有得讲。从自己在府学时的经历说起，又说到小地方出去打拼的人不容易。从官话的发音，到一些外面繁华之地的学子见闻广博而自己村气十足等等。说到最后，也动了几分真情：“府君如此重视府学，真是南府之福呀。” “本来也不比人少只眼睛少张嘴的，”祝缨说，“聪明人哪儿都有，不过有些人被耽误了。我也只好尽自己所能让他们的路稍稍不那么崎岖坎坷。” “南府有福了。”荆纲说。又夸了祝缨将南府上下整顿得“面目一新”，说：“南府偏远，下官出仕先在仪阳府下面的县里混了几年，后来升到别处，人都不知道世间还有个南府。提起来就比人先矮了一头……” 祝缨都耐心地听着，不时表示出一点赞同，又不着痕迹地引他说话：“如今你总算苦尽甘来了，自己能主政，许多事情就方便了许多了。” “尚有不足之处，又无什么长辈教授，只好自己摸索。” “等令郎长大，就有人教他啦。”祝缨很适时地将话题引到了他家里，又问了他一些南平县里士绅的姻亲关系之类，兼及各家风评等等。荆纲所言当然带着他自己的评价，祝缨都先记下，再与其他的消息来源相印证。荆纲还隐讳地提到了之前二张案里的张富户，张富户有个弟弟，跟荆纲是同学，荆纲提到自己拜访师友的时候，这个同学很感激祝缨为他们家做主。祝缨道：“我也不能将所有的事都弄明白，能看到多少，就凭看到的断案罢了。” “到底全了他的颜面，人都说赌博的事儿，他也解脱出来了。” 祝缨道：“他且不用这么感激我呢，他弄的那个，就是隐田了。你也知道的，朝廷总是与这样的事儿斗智斗勇。早些自己报上来，什么事儿都没有。哪怕我新到的时候，他自家申报，也不至于叫他补这么多的税。公然翻了出来，啧！只好公事公办了。” “那是那是。”荆纲琢磨着这话里的意思有点为难，赶紧另起话头，“可是有大人在，万事有法可依，心里有个底，不至于慌乱。司马果决，断案又快，从心所欲，他们是有些不安的。” 祝缨问道：“章司马心里有数的。” “只怕太有数了。”荆纲说。两人已说了很长时间的话，终于，荆纲熬到了章司马过来见祝缨。荆纲与章司马彼此见了礼，祝缨请章司马坐下，章司马又看了荆纲一眼。荆纲起身道：“二位大人有‘狐仙’的案子要议，下官就不打扰了。” 章司马就是为了这个案子来的，南平县的富户们已经传出些了风声，说他是故意要让方家出丑，因为方家有钱。这些人未必就是为了方家鸣不平，里面有不少人是吃了章司马“逢贫必偏心”的大亏的，说起章司马的谣言来一个比一个离谱。荆纲说是要离开，走到门口又回头说了一句：“恕下官冒昧了，这个案子，恐怕……” 章司马客气地问道：“荆兄难道有什么线索？” 荆纲摇摇头：“线索没有，不过据下官看，不至于是‘狐仙’吧？多半还是人在弄鬼。这个案子拖不得，多拖一天，‘狐仙’之说就流传一日。愚夫愚妇不能明辨，最后案子破了，这类传言也弥漫四野，以后无论什么事都推给‘狐仙’那还得了？哪怕真的是，也不能认。一认，风气就坏了。” 这是实话。此事章司马又何尝不知呢？他也怀疑这个“狐狸精”是人，不但是人，还得是个男人。可是无处下手。无缘无故这么一说，他倒不怕姓方的，就怕知府这儿也过不了关。他今天就来商议这件事的，想再多要几个人手，加大排查的力度。果然，祝缨道：“此言有理。” 章司马忙说：“下官亦如此想。正在查，已有些眉目了。” 荆纲笑笑，道：“等到案情明朗的时候，必令人大开眼界。下官来请教时，还望司马不吝赐教。” 章司马不动声色，道：“好说，好说。” 荆纲走后，章司马就管祝缨再借人，祝缨道：“还要人？” 章司马板着脸，说：“下官疑这女子房中藏有奸夫！她不在外面用饭，在房内用饭时饭量大涨，她母亲与她同住时饭量又正常，只是变得焦躁不安。如果房里有个男人，这就说得通了。男人食量大，母亲在时不能会面她就烦躁，等母亲走了，又一切如常了。真的‘狐仙’自己还缺这点儿吃的？” “不错。”祝缨也是这么想的，她还觉得丫环得是同谋，否则主仆二人朝夕相处，哪瞒得住？除非每次幽会就把丫环给支开或者打晕。这么长的时间，万一哪一天失手了呢？连个意外都没发生是不可能的！丫环一定知情。除非她是个天生的聋子、瞎子。 “侍女一定知情！下官向大人再调几个人手，将那侍女拿来用刑！”章司马也看出来了，且毫无怜香惜玉之心。一则方小娘子私通男子，这在章司马看来是不对的，二则侍女也敢跟着隐瞒，这让章司马被冒犯的感觉更深了，三则打个侍女他毫无心理负担。祝缨道：“是该拿过来问一问。” 她这就是同意了，章司马毫不含糊，借了项安去抓人。项安当天就将这对主仆给带到府衙大牢时关着了，回来向祝缨禀报：“大人，两个都拿了来。” 祝缨道：“两个？” “是，连同方家小娘子，司马说，为防拿了丫环惊了小姐。” 祝缨道：“要坏。” 项安不懂，祝缨道：“拿了人家姑娘，人家父母怎么会甘心？如果只是拿了丫环，他们还不至于大闹。” 还真是的！项安前脚回来，后脚方家父母就带着儿子、仆人到府衙大门口哭诉：“要说赔房子钱，我们也赔了。家里闹狐仙，我们可是苦主，衙门怎么能拿我们的女儿呢？司马！司马怎么能这样？老天，老天，你开开眼。” 又有人掇撺着他们告状，将状告到祝缨手里。祝缨这儿才跟项安说完，火就烧到了自己的身上。 ………… 方家正式递了个状子，也不知道是谁的手这么快，那么长的一张状子很快就写好了，祝缨拿到手的时候墨迹才干。祝缨命人请来了章司马，章司马也听到了外面的喧闹，他急匆匆一拱手：“大人，再给我两天功夫。” 祝缨道：“你没说要拿那姑娘。” 章司马道：“既然是主仆同谋，当然要一同拿来，万一分开两处，这小娘子内心不安自寻短见就麻烦了。都关在一起，互相照应着，她才能安稳些。” “互相壮胆，反而不说呢？” 章司马道：“分开审。反正不能让嫌犯离了官府的眼。” 祝缨道：“行。项安，你去盯好了方小娘子，不要让她出了意外。司马，赶紧审。” 状子她扣下了，就看章司马能审出什么来。这个案子，章司马的思路是正确的，不过在这种情况下，只怕两个姑娘难得善终了。为今之计，只有赶紧将“狐狸精”捉拿归案，审明真相，才能决定后续要怎么办。天色也晚了，祝缨回家吃饭，张仙姑和花姐都问她：“狐仙抓着了吗？” “司马在办呢。” 张仙姑骂起“狐仙”来：“没卵子的东西！叫女人顶缸！” 花姐也说：“什么‘狐仙’？没一点儿担当。” 张仙姑催祝缨：“你也别干看着呀，抓了那个什么狗屁‘狐仙’来！这都几天了？这传来传去的，小娘子以后还怎么做人？” 花姐犹豫地问：“真是‘狐仙’吗？” 苏喆也让“阿翁”抓“狐仙”。祝缨道：“先看章司马施为。” 家里的女人都有点不安宁，第二天早早起来，等着章司马能不能抓着狐仙。岂料章司马加了半夜的班，将那丫环打得稀烂，手指也夹破了。丫环也是嘴严，只字不说，最后竟骂起章司马：“你这狗官！只会欺负良善！” 章司马气得不行，如果不是有当值的司法佐拦着，这丫环怕要被他打死了。更要命的是，荆纲又登门了，他是代本地的士绅们来向祝缨请命，说：“大人，事情闹得沸沸扬扬，再不速决，恐怕……” 祝缨道：“他们倒是热心肠。” 荆纲苦笑道：“都是一方乡亲，从没见过这样的事儿，如今又累日不决。下官说句不能在外面说的话，司马先前也叫他们吃了苦头，他们很怕司马老毛病又犯了。” 祝缨道：“再给司马几天，他……” 两人正说着话，府门外的喧哗声大了起来，有人惊声尖叫：“死人啦！” 祝缨与荆纲一同出去看时，只见一个妇人额角染血被人围在中间。祝缨认得这是方家小娘子的母亲，府衙前人人窃窃私语，方家人跪在祝缨面前，求她做主。祝缨忙命人先救治她，又请花姐过来看看，好歹没用再叫小江。方家人求她做主，把自己女儿给放过来，并且说：“宁愿给了‘狐仙’，再也不沾府衙了。” 祝缨道：“何必说这样的话？鬼怪之说，本就是无稽之谈，你们是太关心女儿了才这样的。孩子你们先领回去，好好将养，母女俩在一起也好有个照应，别再让她独个儿和外人在一处了。” 她殷殷嘱托，又命将主仆二人都给放了。章司马在衙内也知道外面发生了什么，心下暗怒，猜着是富户们借机生事，又借着一个本府出去的外任官员的嘴来说话，再堵着衙门口把知府给请了出来。这事与别人不相干，就是与他为难！再给他几天时间，他必能查出真相来！然而府衙外面已经被许多人围了起来，都要给个说法了。此时外面谣言又是一变，开始变成“章司马假公济私，将好人家女儿拿到牢里，也不知道要干什么”。章司马无奈，只得暂时将这一对年轻的姑娘放了。外面的人看着丫环被打得皮开肉绽，方小娘子吓得花容失色，都是一阵叹息：这个司马，是真的狠啊！方家人一个劲儿地磕头，口里直管祝缨叫：“青天。” 祝缨赶紧命人把他们都扶起来，先放到驿馆里安置，她也猜着了这背后得是有人煽风点火。事情发展得太快了！她和章司马在本地显然已经有了点儿“民怨”，可即便是章司马，也不过猛了那么一阵儿，不至于弄成这么个星火燎原的样子。要是能被这群人架到火上烤就不是她了，赶紧把要捧她的人都“请”去歇息了，再宣布：“都散了吧，府衙会给百姓一个交代的。谁要趁机生事，我必不饶他！” 下面唯唯，人潮渐渐散去。祝缨转回衙内，章司马正等在她的签押房内，见到她，便说：“大人，就差一点儿了。” 祝缨道：“知道。” “这群劣绅！打他们没打错！” “老章，你缓口气，气坏了自己无人替。”她将方家递的状子交给了章司马，“这个就别留档了。” “大人！” 祝缨道：“我与司马想的一样，应该是个男人，丫环也应该知道。不过情势所迫，只好暂时以退为进。司马稍安毋躁，咱们再想想，怎么抓。只要是狐狸，总能揪着它的尾巴。” 章司马道：“下官惭愧。” 祝缨道：“歇一歇，兴许就有主意了。” 章司马沉重地点了点头，拱拱手，将那张状子塞进了袖子里：“下官想告假几天。” 祝缨道：“这就避了？” “我要好好想一想。” “你要这么说，那行。” 章司马离开后，祝缨马上吩咐项安、项乐：“你们两个就伴儿，现在就去方家，不要惊动他们，去盯梢，要快！如果她们仍在一处，听听她们怎么说。如果丫环被赶走了，或许要兵分两路，唔，项安一个人不太安全，再叫上侯五吧，你们俩一路，他自己一路，连那个丫环也给我盯死了。要是有什么人暗中联络她们，或在她们居所附近徘徊，就将此人拿下！” 项乐道：“怕不是已经逃了吧？” 祝缨道：“逃了也没关系，听听她们说什么，或许有收获。今天这事儿闹得大，只要没逃远，不日便能知道小娘子回家了，或许会回来打探消息。人生如此大事，不能就这么风吹无痕了。” 项乐去叫侯五，项安去向师姐告别。师姐听说她要当差，便说：“我在这里也没事干，怪闷的，我陪你走一趟吧。” 项安道：“我这是办差。” “我不会给你添乱的。” 项安道：“师姐的本事我是知道的，这回是盯梢。” “我就当自己是只猫，手脚轻些，也不跟狗似的乱叫。”师姐说。她极力推荐自己，想已欠了项安许多人情，无论如何也要帮个忙。项安道：“那我再请示一下大人。” 项乐和侯五都装束停当了，项安这儿还没准备好，反向祝缨说了师姐的事情。祝缨道：“带来我看看身手。” 项乐又要说妹妹，祝缨道：“是我疏忽了，如果不是不得已，叫你们两个大男人去姑娘房外，是不太妥当的，有她们两个在能去去嫌疑。别叫旁人拿着你们的错处才好。” 不多时，项安将师姐带到了后衙。项安的师姐姓胡，个头也不高，貌不惊人，皮肤微黑，走路没有一般女子的袅娜。她一身布衣素服，短打扮，头发挽得很利落，身上没有什么首饰，只在腰间挂两只囊袋，手里执一根齐眉棍。见了祝缨先参拜大礼，祝缨道：“快请起，一直听三娘说起，竟不得见。今番倒要劳烦你啦。” 胡师姐道：“不敢。” 祝缨便问她有什么本事，胡师姐进门就看到了梅花桩，当下也不含糊，到了院子里，拔身而起，跃上了最高的一根！祝缨见她在梅花桩上蹿来踏去地耍了一套棍法，棍舞带风，轻轻地点头。胡师姐轻轻跃下梅花桩，抱拳道：“大人。” 祝缨道：“好。有劳你同三娘一路，万事小心。”她已动念，胡师姐这身手是真馋人！得是个日日勤习不辍还得有点儿天赋才能练成的，反正胡师姐现在也没家人也没财产，正要谋生，跟谁干活不是干？祝缨决定了，等胡师姐回来就谈谈能不能雇了她！她说：“你们也收拾行装，胡娘子需要的，三娘带她去找大姐。” 四人很快悄悄上路，都不是什么美人，胡师姐尤其不显眼，没有引起注意。项安认得路，一行人很快追上了方家回家的车。只见男丁乘马，女眷坐车，那个打烂了的丫环也被放在一辆平板车上带了回去。他们一路跟到方家庄，在离庄子不远的地方将马藏好，徒步跟了上去。到了方家庄子上，方小娘子依旧被送回小楼严加看管，这回她的母亲陪她居住了。丫环被扔进了柴房。四人兵分两路，两个男子盯着柴房，胡师姐让师妹在下面守候，自己轻轻一跃，跳上了二楼，躲在一根柱子后面。天色已晚，她几乎与夜色融为一体，只听里面那位母亲问女儿：“我的儿，究竟怎么回事儿？” 那女儿道：“狐仙说，与我有缘，结为夫妇必有富贵，现在这一闹，也不知道他到哪里去了。” 无论怎么问，都是这句话。母亲受了伤，也没力气再问，只得暂住了口。那一边，侯五和项乐盯着那个丫环，期间，只有一个年长的妇人端了