我的天赋太过努力_第178章

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第178章

了摇头：“只是通知大家。” 此言一出，君臣全懵了。鲁尚书失声，陈萌找回了声音，却是对皇帝说的：“陛下，事出突然，请先散朝吧。” 总不能当朝拌这个嘴，皇帝点点头，陈萌赶紧又对群臣道：“统统不许议论！”他知道在这样的消息面前这话说了也是白说，因而色厉内苒。但场还是要先清的，留这么些人干嘛？当众给丞相验明正身？朝廷的脸还要不要了？冼敬等人不受他的管，丞相们都留了下来。所有人里，只有祝缨还原封不动地站着，其他的人眼神多少有些改变。皇帝撑着御座起身，郝大方直到他站了起来，才想起来要扶一下。郝大方也有点儿懵：祝相公是女的？那……会不会被问罪？那糖的抽成…… 郝大方一时心慌意乱，不知是吉是凶。魂不守舍地掺着皇帝往下走，皇帝走下了御座，绕着祝缨转圈打量，祝缨也由他看。皇帝的声音有些嘶哑：“你，真是女子？” “是。”祝缨点点头。皇帝的眼睛死死地盯着祝缨，想从她的脸上找出一丁点儿的心虚玩笑来，然而他失败了。祝缨对他点了点头：“没必要拿这个事开玩笑。” 皇帝感觉十分的不可思议，站在他面前的是丞相，疯了都比是个女人更让他能够接受一点：“女人？你……怎么出仕的？” 祝缨好脾气地解释道：“考上的，当年考的明法科，那时候陛下还没降生。” 冼敬道：“女人怎么能够科考？你怎么作弊入场的？” 祝缨眉毛微挑，口气里带了一点点的诧异：“你是说，获得男人的身份是一种作弊吗？” 冼敬气道：“你不要避重就轻！我说的是男女有别，阴阳有道。你是女子，如何考试？” “女人考试犯了哪条律法了？”祝缨问。祝缨几乎从来不与人辩经，水平如何不得而知，但是她精研律法，是个绝对的讼棍。冼敬及时止住了这个危险的辩论，突然之间他也没有一个万全的、能够处置好眼前局面的办法。陈萌觑着皇帝的脸色，想要说什么，便见有通报：“陛下，郑相公求见。” ……倒叙…… 却说，赵苏等人看到了祝缨留下的奏本，起初也怀疑这是一个玩笑。谁会相信这个呢？可是祝缨平时虽然和气，也会说笑话，从来都是有分寸的，他们也不敢不理会。苏喆的心上，仿佛有人把钟楼鼓楼都搬了进去用力地敲击，一声声，钟鼓齐鸣，震荡心灵。她已然相信了八分，祝缨之前的许多行为也都有了解释。为什么愿意支持她阿妈做头人，为什么愿意让女孩子上学、做官。因为大多数男人不是“不愿意”而是“想不到”，想到了，才轮到愿不愿意。也只有女子，会那么对待朱大娘子。也只有女子，才能解释“洁身自好”。出入宫禁多了，见识的肮脏事也多。哪怕是宦官，都还做梦娶媳妇儿呢。苏喆心头慌乱，人也不由自由地颤抖起来，往匣中一看，见里面还有几张纸，抖着手拿起来。只见上面写着嘱咐：不要贸然进宫，留在外面，相机而动，不行就南下，她自有安排。不过现在不能说，说出来就不灵了。顾同是受到打击最大的一个，声音变了调子：“这是什么意思？老师怎么是女人？她是戏弄我们，还是有什么别的布局？一定是有用意！不会是骗咱们的，对不对？” 苏喆用力地说：“就是你看到的！你现在再惊讶也没用！照着做！既然写在奏本上，八成已经在朝上奏明了！这是一件大事，后果难料，我现在就去准备！你们呢？在这儿等我的信儿，还是先离开这儿避一避？”她想起来了祝缨之前的安排，就要去执行。赵苏道：“且慢！” 苏喆道：“舅舅，我知道这件事情太大，太……可是，咱们不能无动于衷。梧州各家承阿翁的情，但对咱们的好是真的！阿翁纵使有所隐瞒，必有苦衷。她安排好了一切，安排咱们离开危险。” 顾同道：“这……那志向呢？他、她……当年，志向……现在就都不要了？那么多的南人，也唯她马道是瞻，她这……置大家于何地？” 苏喆认真地说：“你纵然想质问，也要她平安之后！我只问你，你信不信她？” 顾同眼睛通红：“你们竟没有一丝的愤怒吗？我要不信，当年何至于逃家投效？可现在……他竟不是她，你要我怎么样？” 赵苏心中也有一丝疑问，但他仍然说：“那你要她怎么样？” “我……” 赵苏按住他的肩膀，一字一顿地说：“如果不知道，那就先动起来，要保她安全才好。我是獠女之子，这些年受的恩惠不是假的，无论有什么，总要她好好地站在面前，才能请教。二十年的教导提携之恩，该给她一个回答的机会，更该给自己一个弄明白的机会。” 顾同冷静了下来，道：“好！听你的。府里的随从们知道了吗？让他们也准备起来吧。不错，该问一问，该问一问。” 苏喆道：“都别念叨了！快点儿！” 赵苏道：“你们带人出城，城外有准备好的院子，有几处。这府里不要留人，什么金银细软都不用了，外面备有金钱。晴天呢？前后门各留一人，留意万一有人到府里来。知会项渔他们一声，让他们别乱掺和。我想，义父应该会有别的手段应付此事。” 顾同问道：“你呢？” 赵苏拿起了那份奏本：“我去郑相公府上。义父出仕是他的手笔，他别想置身事外。” 一句话得到了所有人的赞同，他们背地里对郑熹早有微词，现在又觉得，祝缨之前一直不与郑熹疏远，是真有先见之明。苏喆道：“那我让人捎个信儿给蓝德。” “他？他能做什么？皇后在这件事上也是无能为力的。” 苏喆道：“阿翁手里，有一份沈瑛、严归签字画押的字据。对她会有用的。只要阿翁无事，她就能得到。” 赵苏道：“那赶紧吧。哎，再给沈瑛传个信儿，告诉他，只要义父，呃，没事，他就能拿回字据。” 苏喆道：“我会把舅母和弟弟们接走。” 赵苏点了点头。于是，各人分头行动，苏喆与路丹青等人出城。路丹青还处在很奇妙的情绪里，道：“义父，不，现在要怎么称呼大人了？他、她……真的……” 苏喆脸上又是担心又是想笑：“不管怎么样，做好咱们的事儿。对了，你上京来，身上带印了吗？” “什么印？” “看来是没给你，我上京的时候，阿妈给了好些空白的加盖了印的纸。无论到什么时候，咱们都要保住阿翁！呃……不叫阿翁叫什么？” 她也有点迷糊了。路丹青看了一眼身后，她们除了自己的随从，又带了一些祝府的随从出来，路丹青有些担心：“他们……” 祝银道：“我们只认主人，她是男是女是老是少，又有什么关系？让我不用做奴隶的是她、让我吃饱穿暖的是她，让我识字的是她、教我本事的是她。” 苏喆道：“好！走！” 赵苏也在此时抵达了郑府。郑府的人认识他，笑着将他迎了进去，很快，他就见到了郑熹。郑熹悠然自在地钓着鱼，池塘已经化冰了，现在钓鱼极容易。不多会儿就是一尾，都放到一个小桶里，等桶里挤了，再把整桶的鱼倒回池塘。今天不是休沐日日，郑熹将竿子交给小厮，起身问道：“这是有什么事？” 赵苏道：“有一件事，这里不方便说。” 郑熹与他到了书房，赵苏请郑熹坐稳了，才将奏本拿给他看。郑熹愀然变色：“什么？” 他的脑子里几个“你是不会让我失望的”黑字排成了一道线，又嗡嗡地转成了一个圈。赵苏道：“不是玩笑。若是玩笑，不该玩得这么大。她，今天去早朝了，让我不要上朝，去府里看这个。看完我就到这里来了。相公，明人不说暗话，眼下，咱们都脱不了干系。只有她安然无恙，咱们才能继续下去。” “你早就知道了？” “比您早半个时辰。请速决断。” “她还有什么安排？” 赵苏摇了摇头。郑熹板着一张脸冷冷地看了一眼赵苏，赵苏不等郑熹说话就抢先道：“相公放心，我这就回府，让府里的人不要轻举妄动。” 郑熹看着这只小报丧鸟，又是一阵的糟心，他摆了摆手：“这会儿流留言恐怕已经从宫时往外传了，你速回去，让你们府里的人都不要往外乱说。” “是。”赵苏一个长揖，步子轻轻地离开了，临行还不忘揣走了奏本。郑熹看了一眼身上，回房换衣服，紫衣之外，再罩一层麻衣。岳妙君一边看着侍女帮郑熹穿衣服、重新梳头、佩饰，一边好奇地问：“出什么事了？” 郑熹招招手，岳妙君走了过来，郑熹对她附耳轻轻说了一句话，岳妙君面色大变。郑熹道：“还得我去收拾残局！你也梳妆下，去公主府，请公主去求见太后。” 岳妙君怔怔地站着，郑熹道：“怎么了？” 岳妙君忽然对他行了个大礼，郑熹衣服也顾不得的换了，扶起妻子的双臂：“夫人，这是为何？” 岳妙君道：“这件事可好可坏，也有受制于人的做法，也有反制的办法，请相公一定要选聪明的办法。” “怎么说？” 岳妙君道：“请一定要保她周全。” “我与她已勾连太深，冼敬又在旁虎视眈眈，当然不能让人拿她做文章！” 岳妙君却摇头：“死人不会说话，您可以把一切都推到她头上，但那有什么用？事情本来就摆在那里。二十年来，她从未负人。这件事，想也怨不得她，她那样的出身，想过得好些，也是人之常情。我常常想，像她那样一个人，样样周全，忠孝贞义，再无瑕疵，竟像个假人一样令人害怕。如今倒放下心来，这是一个活生生的人，反而可以结交。她的见识、手段咱们都是知道的，相公，保全她比出卖她更合适。” 郑熹道：“我理会得。” 岳妙君诚恳地说：“相公，她身为女子隐瞒了您，您要处份她，是个不错的理由。如此绝情终究不美，请您一定要帮她。就当是我的一个心愿吧，我想这个人好好的，想您与她有始有终，是个善果。” 郑熹的脸色变了几变，终于说：“好，我答应你。” ……转回……— 郑熹匆匆入殿，先不拜见皇帝，而是死盯着祝缨：“这么多年，我竟不知道，你是个女子。” “我也是后来才知道的。”祝缨说。郑熹仿佛听到了一个笑话：“什么？” 祝缨好心地解释了：“溺婴。” “哦。”陈萌与冼敬先想明白了。陈萌急切地说：“你是从小被当成男孩儿养大的，是也不是？你起初不知道，一步错、步步错，后来知道的时候，已经晚了。” 大家伙儿见识过被定罪谋逆的丞相，见识过被皇帝针对的丞相，知道那样要怎么应付。自陈是女人的丞相，是真没遇到过。陈萌自己也不知道祝缨会是个什么下场，但祝缨现在处在困境之中是事实。陈萌本能地想，至少得先把她保全下来，全须全尾的，不能让她被扣个重罪的大帽子，至于以后怎么算账，那等这事儿过去了再说。冼敬的心情有些复杂，溺婴之残酷，冼敬是知道的，祝家的起点，冼敬也是知道的。他只是说：“老师在世的时候，曾对你寄予厚望！你怎么忍心欺瞒了天下人这么久？” “我哪里对不起天下人了？”祝缨问，“答应王相公的，我也都做到了，不是吗？” 郑熹道：“眼下最要紧的是如何处置才能不闹笑话？” 皇帝怒道：“我已然是个笑话了！” “我不明白你们在急什么，我一根头发丝都没有变，只是告诉你们我是女人，你们就当我不行了。我是拿不动刀了，还人变傻了？” 陈萌道：“你就少说两句吧！” 祝缨笑笑：“已经答应陛下，要澄清天下了，接下来做的事很重要，所以我要提前解决所有的隐患。既然陛下以国事相托，我自然也要真诚以待。我答应王相公的，就会做到，答应陛下的，也是一样。只要陛下点头，我接了的活，会做下去。” 皇帝急怒攻心：“你还想接着做丞相不成？荒唐！” 祝缨心中叹息，倒了也不失望，仍然从容地说：“我已经准备好了，南方引入种麦，可增产量，百姓不至饿馁太甚。户部是个要紧的地方，姚辰英能干可靠。胡人、番人都已平定，十年之内不会对朝廷有大威胁。西陲地方上，也有扎实的年轻人。旧年丞相们为国储材，能干之士也都得到了任用。杨静功成身退，国子监也有样子了，不会断了人才的来路。” 郑熹气道：“你为什么不瞒下去？” 祝缨依旧平静地看着他，反问道：“然后呢？无论你们对我如何，我已做了能做的了。我做事，一样买卖公平，对别人是，对自己也是。我做到了这些，自然要自己活得自在一些。” 郑熹阴恻恻地说：“那你隐瞒身世的事，又要当如何回报？” 冼敬神奇地发现，祝缨没再反驳郑熹这句话，而说：“您要怎么处置我呢？” 郑熹对皇帝道：“陛下，祝缨该先下大理寺狱。” 皇帝已经被气懵了，道：“准了！” 祝缨听了，也不等人来押送，自己离开大殿，去大理寺狱里报到去了，留下皇帝说：“无礼！荒唐！她这是不装了吗？” 郑熹道：“陛下，暂息雷霆之怒。她是丞相。丞相，可以罢黜、可以降职、可以流放，但都要给朝廷留一丝颜面的。” 陈萌道：“要怎么办？她确实曾有功于国！她不是你府里的门客，也不是只能攀附裙带的纨绔。朝廷，也要顾及到人心的。” 冼敬道：“便是不能显戮，也不能姑息呀！” 陈萌道：“那就放逐，她已经四十三岁了，一个四十三岁的女人，还能做什么呢？陛下！” 郑熹道：“最好悄悄地办。此事，臣亦有失察之过，幸而她这些年为官倒也勤谨。鲁王之乱，也曾有功劳，请陛下赦其罪，以彰陛下圣德。臣去与她谈谈，最好是让她做个隐逸。” 皇帝道：“她辜负了我！她辜负了我！就这样纵容了？” 郑熹道：“陛下，天子富有四海，也当容忍四海。” 皇帝道：“我要再想想。卿等且去。” 丞相们也离开了大殿，出了大殿，冼敬道：“这个事……” 陈萌冷冷地道：“做人要讲良心的！她既是女人，就再也不能做什么了，你还要赶尽杀绝吗？未免过于心黑手狠了。” “她乱了伦常。” 陈萌冷冷地道：“你只管这样说，看走在大街上会不会有人冲你背上吐唾沫！” 郑熹道：“莫要争吵了。她出仕三十年！一朝如此行事，你们该担心，朝廷上会不会出乱子！咱们该弹压住下面的人，让他们不要想着混水摸鱼。” 陈萌率先离去，他想去找一下亲家，商量一下对策。 ………… 郑熹则去了大理寺狱，大理寺狱的氛围很怪。几乎整个大理寺的人都围在了外面，又有裴谈在一间牢房的门外，想进又不敢进的样子。见到他来，才匆匆让开。郑熹道：“让我们说几句话。” 裴谈低低地叫了一声：“相公。” 郑熹摆了摆手，裴谈沉默地走了。郑熹走进囚室，见祝缨正盘膝坐在床上，居然像是没事人一般。祝缨见他来了，倒也礼貌，从床上下来了。床板吱呀作响，听得郑熹直皱眉。 “你不能是女子。”郑熹说。 “我就是。” “你闭嘴！你曾大病一场，已然丧命，游于九泉之下，令堂笃信佛法，心诚感动了上天，菩萨显灵渡化了你。起死回生有违天道，观世音也是男转女，你就转了女身！”郑熹说。祝缨道：“您怎么比我还会编呢？有谁会信呐？” 郑熹咬牙切齿：“待到遇赦，我安排你到一所道观里居住！你，老老实实等着，不许再挑衅了！” “相公是厚道人，我也绝不会刻薄的。” “你最好是。” 郑熹出了大理寺狱，冷冷道：“拿副镣铐来。” 武相和崔佳成的脸色顿时煞白，崔佳成年事已高，脸上的皱纹突然之间显得更深了。武相低下头，低声道：“相公，女监里……” “我说了。”郑熹说。最后从男监里拿了一副来，郑熹看着给祝缨上了镣，自将钥匙收了：“从现在起，她，比照当年龚逆，你们都不许单独见她！只许在外面守着，饮食送进去也不许搭话，一个字也不许交谈。谁也不许议论她。还不当值去？” “是。” 众人作鸟兽散，官员固不敢再来，狱卒们也面面相觑。男监才要说话，武相大声道：“都议论什么？没听到相公的吩咐吗？” 周娓与付娘子提着两个食盒进来，两个人都不说话。祝缨抬起手来拿筷子，铁链叮当作响，付娘子一声抽泣。周娓道：“你既见不得，你到门口等着，我伺候大人用饭，收碗碟，咱们再一同回去复命。” 付小娘子低头走到了门边站着，周娓小声说：“大人，您先吃。我、我，会救您出去的。钥匙在郑相公那里，我能带锯进来。我再带一身衣服……” “咔嗒”，手拷开了，周娓目瞪口呆。看着祝缨从钉成排骨架子的竹床板上剥下一窄条竹片插进钥匙孔，三两下捅开了镣铐。一个四十三岁，失去了之前三十年奋斗来的地位的女人，能做什么？越狱。祝缨接着吃饭，边吃边说：“你也来点儿？” 周娓震惊了，半晌才说：“那、那您……” 祝缨吃完了饭，把小竹片从钥匙孔抽了出去扔在地上，合了镣铐扔到床上。揉着手腕，对周娓笑笑：“衣服呢？” “有、有的！” 付小娘子一边抹眼泪，一边从裙子里摸出一个小包袱出来，里面是一套书吏衣服。周娓道：“这个是吴娘子家的衣裳，她家里，您知道的，都是干这个的，这是小陶以前放在衙里备用的。浆洗得干净，也没上身过几回。” 祝缨抖开了衣裳，周娓帮她换衣服。周娓眼角已有了两道细纹，眼睛仍然发亮，小声说：“大人，您带我走吧，总要有人跑腿的。至少让我陪您出京城。” 祝缨看一眼镣铐，道：“现在还不行，过一阵儿，你就知道到哪儿能找到我了。” 周娓又递过来一块腰牌：“这个您拿着。” 祝缨一看，是小陶的腰牌，问道：“我拿走了，他怎么办？” 周娓小声说：“先前丢过一次，补了一个，后来找见了，这个也没还回去，也没人找他要，就留下来了。从西门出，那里是新人，不认识小陶。” 付小娘子咳嗽一声，周娓住了口。又过一阵，武相过来了，说：“崔娘子绊住了那边的人。”主着，又将一包钱交给了祝缨。祝缨道：“钱我有，这个你们自己收着。我留下的衣服你们分了吧。” 武相微微低头一礼。是夜，女监里一片红光，大家敲锣打鼓准备救火，当值的武相道：“坏了！是祝相公住的地方！” 众人冲了过去，武相取钥匙开了房门，里面哪里有火？只有一根蜡烛点着。床上一副镣铐，祝缨已经不见了。 ………… 祝缨一路从囚室往外走，女卒们有补衣服的，有从外面收被子回来的，个个如同鬼打墙，好像看不到她一样。祝缨出了西门，微微驼背，抬手揉着后颈，验了腰牌，一路往外。出了宫就加快了脚步，转过街口，就见胡师姐与祝晴天坐在车辕上。两人已顾不上惊讶，祝缨跳进了车里，祝晴天道：“大、大人，那个，衣服在那个包里。” 祝缨打开包袱，是一套准备好的道袍。很快地换好了衣服，祝缨问道：“他们人呢？” 祝晴天道：“都出京了。” “咱们与他们会合去。” “是。” 赵苏准备的地方颇为隐蔽，离京三十里，在一座小山附近，是一处还算宽敞的小宅院，此时里面满满的都是人。苏喆看到祝缨从车上下来，跑过来，张了张口，犹豫了一阵，说出一个字：“姥。”又觉得将她叫老了。祝缨笑笑：“走吧，进去说话。” 屋里满满当当的，紧张而兴奋的情绪淹没了他们。顾同一肚子的心事，仍是等赵苏、苏喆询问了祝缨情况，祝缨告诉他们：“郑、陈有意为我开脱。” 赵苏道：“郑相公也怕您手里有他太多把柄吧？您的本事他最知道，把您逼急了，他是没有好处的。可是，您……为什么……” 祝缨道：“溺婴。” 两个人，不用再有其他的解释，听的人都听懂了。苏喆心道：太公果然…… 顾同原本一腔的怨气就要喷发出去，听到这两个字，活把怨气咽了回去，将自己噎了个半死！他深呼吸了几口气，道：“也罢，这些身外之物，由您得到，由您失去，倒也，没有遗憾了。” 祝缨惊讶地问：“为什么这么说？” 苏喆悄悄地拉拉祝缨的衣角，她也看出来了，顾同是有怨的。他们虽因祝缨得到一切，眼下又可能要因为她而受到牵连，以后仕途不顺，更有可能被问责问罪。顾同没有闹起来，已算不错了。 “我没打算失去。”祝缨说。顾同被自己的口水呛到了，连连咳嗽。苏喆觉得，这位“姥”简直浑身发光！她问道：“您要怎么做呢？” “不过是从头来过。四十三岁的祝缨，可比十三岁的祝缨懂得多，学会的本领也更多。我可没打算明天就死，日子，还长着呢。重新挣回来就是了，我的，也包括你们的。” 顾同吃惊地问：“什、什么？” 祝缨问道：“我答允过你们的，什么时候食言过？咱们先住下，你们几个，该请的假接着请，避嫌嘛！小妹、丹青，你们就不要请假，报请归乡。这里一下子住这么多人，必会引人怀疑，分散来。半个月后，赵苏，为我上一个奏本。” 赵苏问道：“是什么？” 祝缨道：“请敕县令。” “县令？” “嗯，祝县。”祝缨说。苏喆眼睛一亮！旋即说：“您要回梧州？！！！” “当然。我只有离开京城，才能让朝廷有所忌惮，他们才不会轻易动大家。所有人才能安全。梧州的地方很大，梧州以西，山外有山，直连西番。西番使者，可还没走呢！霍昱，可还没能回京呢。当年我放了奴隶，丹青、林风、金羽，你们的阿爸可都不忿呢。如今与梧州相邻的头人们是不是也闹起来了？咱们也得回去镇一镇场子。不能说服，唯有一战。就像对待索宁家。” 苏喆道：“为什么要做县令？要做就做刺史！县令份量太轻啦。” 祝缨道：“慢慢来。羁縻嘛。” 赵苏与顾同也是精神一振！顾同道：“若是这样，您不离开京城也行。两位相公要保您，何不当面定下？” “我为什么要让他们审判我？再等陛下一道旨意赦免？”祝缨笑问，“天恩浩荡？凭什么？这就想定我的罪了？” 赵苏低头良久，轻声说：“义……呃……义父，我想辞官，随您南归。” 顾同道：“你？” 赵苏点了点头，道：“如今朝廷这个样子，再往上也是千难万难，不如归去。” 祝缨轻声道：“也好。天地广阔，大有作为。” 顾同内心挣扎，一时没有吱声。祝缨道：“好了，大家开始分散吧。” 顾同提醒道：“要不，您现在就南下吧。” 祝缨摇头道：“现在一定有人南下搜寻我的，等他们搜索过了，咱们跟在他们的后面，慢慢地走。对了，让会馆的人替我探望一下大理寺的女监。” “是。” ……—— 郑熹自己编了胡话，却不相信祝缨“凭空消失”，他与陈萌都知道祝缨的底细——全家都是神棍神婆。他千算万算，也没想到祝缨能逃脱。但是整个女监都一口咬定，镣铐是他让上的，钥匙也不在她们手里，如何能放得出来？另一边，皇帝被三个女人连番劝慰，穆太后说得最有道理：“可也做了不少事。千金买马骨，这样的人能容，还有什么不能容？” 皇帝还没转过弯儿来，王叔亮又来汇报，西番使者要求，不见到祝缨就不肯答应已经谈得差不多的条件了。朝廷里人心浮动，也有冼党开始弹劾，要翻她旧账的。也有御史指责她欺君的，甚至有要求连坐拷问抄家的。恨不能夷她三族。祝缨哪来的三族？她家只有三口。且没一个在押的。也有人为她说话，认为她的事情过于灵异“子不语”，不如就当她已经死了，追究下去没意思。朝廷一边与西番使者磨牙，一面派人搜捕祝缨，毫不意外地无功还未返。半个月后，一本祝缨亲笔写的奏本被递到政事堂。陈萌焦急地打开来一看，上面写着给皇帝的话—— 我是女人，感念您的大度，我回梧州去了。当年我在梧州干得还可以，回去之后他们也没抛弃我，有一些人愿意跟我一起居住，我们找了块地方开荒。我想，不归朝廷管终究不好，我愿意做一个县令，请您承认这个地方是朝廷的。给我一个羁縻的名份就行，我会守好边疆的，请您相信我也有这样的本事。毕竟边境开战我干过，一回生二回熟，眼下已经是第三回了。陈萌心头一颗大石落地，接着猛然想起来：祝县？一下子就设一个县？没有早做准备，谁信呢？他也不知道自己该不该生气，可是，烟瘴之地，有人能经营也不错。他先与郑熹商议，郑熹怒道：“二十年前她就念叨过这个！还惦记着呢？！” 陈萌道：“也不失为你我外援。” 郑熹看向他，陈萌的目光毫不避让，轻轻地点了点头。郑熹道：“你去找王叔亮，他恐怕也知道这件事，你们一同陈情。” “好。” 陈萌与王叔亮商议良久，由陈萌先找到皇帝。朝廷里留一下女丞相，皇帝是接受不了的，但是梧州多一个羁縻县令，陈萌还是能让皇帝听进去一些话的。皇帝又召王叔亮，王叔亮此时正为西番头疼，也言明当年确实有这样的谋划，只是祝缨在那里年载太长，被调了回来。 “况且，她年过四旬了。” 皇帝道：“一个老妪，无儿无女，也罢。” 第437章到家赵苏收拾完自己最后的一点东西，一个书吏小心翼翼地上前，赵苏回头看了他一眼，书吏道：“尚书大人有请。” 赵苏将手上的东西统统扔到一个竹箧里，书吏上前一步道：“我来。” 赵苏摆了摆手：“不用。” 他缓步往姚辰英的屋子走去，这里原是祝缨的地方，好些东西都还是祝缨置办的，半个月之前，他跑这儿就像是回家，今时不同往日了。他仍然恭敬地站在桌案前，心境全不似旧时。姚辰英道：“坐，咱们聊一聊。” 赵苏拿捏着寻了个座儿坐下，姚辰英问道：“真的要走？” 赵苏点了点头：“东西已经收拾好了，这两天办完交割就可以启程了。” 姚辰英道：“我早就知道你，盐州平叛的时候，转运粮草也有你的手笔。要是因为那件事心里不自在，大可不必。你在户部，一如往昔。” 赵苏短促地笑了一下：“家父家母年事已高，妻儿还不曾拜过祠堂。故乡远隔关山，不趁此机会回乡一趟，早些年也下不了这个决心。倒不仅是为了不自在。苏喆是我母家晚辈，我也不放心她一个女孩子孤身上路。” 姚辰英叹了一口气：“看来是留不住你了。” 赵苏道：“户部的底子还不错，大人也不必担忧。至于我，不连坐就已是法外开恩了。” 姚辰英道：“不至于，不至于。” 赵苏道：“下官告退。” 他没有请假，而是直接辞官归故里，理由写的是回乡祭祖。外面风传他这是因为靠山倒了，怕被诛连才要逃跑。他懒得搭理这些闲言碎语，他现在最挂念的就是赶紧离开京城！祝缨一天不回到梧州，他就不能安心。祝缨此时人在城外，与赵苏的妻儿住在一起，赵苏也狠下心来没有去探望，半个月来都在执行祝缨的指令，留在京城处理善后事宜。祝缨留下的摊子很大，首先是一座皇帝赐的府邸，这个府邸估计朝廷是会收回的。里面的东西祝缨几乎都没带走。祝缨不在乎里面的财物，只让苏喆提前带出了一些舆图、籍簿之类的东西，金帛财货，只让随从们带了随身能带得动的，并没有装车搬运。狡兔三窟，她的财产并不都在府里。各会馆、一些铺子、货栈里分别存了不少。此外还有人送的一些房产、铺面之类，又有苏晴天、项安等人经营扩大的产业。祝缨安排赵苏将其中很大一部分都送人的时候，赵苏一句也没劝，很果断地执行了。与祝缨本人比起来，这一笔巨大的财富可谓身外之物，不值得为它们争论。赵苏抱着竹箧，边走边在心里数着已经办好的事—— 南方同乡们几乎都见过了，祝缨藏身、南下的事情不能对他们讲，但是各有一注钱给他们压惊。当时也有人提出疑问，毕竟马长角对人没影响，恩师变性跑路，麻烦就大了。总得给个安说法，至少留句话。赵苏道：“莫听外面小人之言。她是女人，也将咱们带出来入仕了，衮衮诸公当政，咱们不过是蛮子、烟瘴之地没见过世面的土包子，也不配与诸公坐而论道、临民治世。义父毫发无伤，大家才能好，她才是我们的所有人的底牌。” 南方同乡们算稳住了。大理寺的女丞、女卒们，各得一笔小小的财富。跟随过祝缨的小官吏如牛金等人也得到了一些赠予。祝缨外放期间温岳帮管的田产，都正式赠送给温岳。王叔亮是不肯收宅子的，就由岳桓代管，借给王叔亮居住。此外还有金家，金彪得到了祝缨送的两匹马。这些都是小数目，大的在后面，祝缨将自己名下的财产分作几份，陈萌、郑熹、窦朋等人都有份，连同蓝德等人都得到了一些。陈萌没要，让他带走，祝缨不要就带给花姐和小江。赵苏见他态度坚决，只得把东西暂时存放在会馆，由会馆转运。差不多了，赵苏想，就剩下把府邸一封，对了，还有自己家。他现在住的地方是祝缨给的，他可不想送给任何人。心中一个声音说，留下来吧，以后如果再回京里，大家也好有个落脚的地方。不过需要有个人来看宅子…… “站住。”一个声音让赵苏回过神来，到宫门口了，赵苏回望了一眼巍峨宫殿，转过身去，示意禁军看他的腰牌。李校尉有些惋惜地道：“你这就走了？” 赵苏道：“我二十年没回家了，家母想我了。” 李校尉道：“走了好，走了好，快些，别等他们哪个想起来要治你的罪。” 赵苏颔首致谢，出了宫门见自家仆人迎了上来，将手中的竹箧交给他，仆人将竹箧放到马上。主仆二人打算先回自家放下了东西，换了衣服往祝府去。今天贴了封条，以后就不用再过去了。临近自己家才发现有人，赵苏警惕地握住了腰间的刀，在看到立在大门外的两个门神的时候更加警惕了——是郑府的人。这二人一脸严肃，对他说：“相公有请。” 赵苏问道：“敢问有何贵干？” 二人依旧不松口：“我们如何得知？大人，请吧。” 赵苏看了一眼隔壁，左边略年长的那一个说：“冼相公今天值宿。” 赵苏思忖片刻，对仆人道：“把东西拿进去。” 然后跟着二人到了郑府，郑府里主仆都是一副不开心的样子。赵苏到了书房，郑熹也是一脸高兴不起来的表情，他只当没察觉，先行礼。郑熹道：“你要南下追寻你‘义父’了？” 赵苏道：“我想家了。” 郑熹嗤笑一声，道：“遇着事儿了都会想回家。朝廷真要问罪，拿不到她，你以为你能逍遥到现在吗？” 赵苏道：“晚生驽钝，不敢妄加揣测。” 郑熹指了指桌上的一张单子，道：“她闯下这样的大祸，还想破财消灾？你既要南下，就把这些都带回去给她吧。南下之后她再也享用不到这些了，这些都是她辛苦积蓄，相识一场，都带给她吧。” “这？” 郑熹道：“她的奏本批了，会有使者南下宣谕。这一关，让她过了。” 赵苏忍不住露出欢愉的笑容来。郑熹冷冷地看了他一眼，赵苏就势问道：“您起复了吗？趁这个机会也是意外之喜，义父知道了，想必也会为您高兴的。” 郑熹口气没有回暖：“有什么好高兴的？她又不是没进过政事堂！回去见到她之后，告诉她，安安份份在梧州呆着！朝廷不想宣扬这件事，她自贬蛮荒，陛下也就忍了。要是闹出动静来，哼！” 祝缨失踪了，打了所有人一个措手不及。政事堂很快冷静下来，郑熹又被皇帝临时召到宫里商量对策。郑熹认为，对祝缨，装作这个人不存在才是目前的最优解。冼敬都知道“不能显戮”，想干什么也要等到事情冷下来。所以，悄悄的、就当无事发生才是最好的。朝廷不需要事事都向百姓解释，普通乡绅也最好少知道些不该知道的东西。赵苏脸上的笑容没有减：“是。您知道的，她一向有分寸。” 郑熹的脸色更差劲了：“分寸？她的分寸就是来拿捏我、拿捏朝廷的？” 赵苏口上说着：“不敢，朝廷岂是能够随意拿捏的？” 心里却更加踏实了。祝缨越狱的那一天就告诉过他了，她必须迅速地消失，这样才能让朝廷不会也做不到马上对她做什么。越狱，是她早就计划好了的，她孤身上朝，一个人不带，自己脱身比捎上几个人容易。当时女监诸人主动帮忙，让越狱这件事变得更加的容易。她需要在最短的时间内让宫廷中相信她已经到了梧州，并且手上握有相应的势力。如此，才能在天下人还没有反应过来之前，完成身份上的替换。这个身份必须要朝廷认可，形式上还是朝廷一份子而不是“敌国”。如此一来，针对她的攻讦就会减少、烈度能够得到降低、形式也能够忍受。朝廷不如二十年前，也不是真的一兵一卒发不出来。不过连年兴兵，对朝廷损耗极大。政事堂、包括王叔亮、鲁尚书等人在震惊之后，一定也会看出来问题所在。朝廷现在懵了，不会一直懵下去，醒过味儿来多半会采用其他手段遏制她。但只要不涉及到朝廷大军直接“平叛”，她那些不及、不能、不合适南下的学生、同乡之类才会免于被明晃晃的针对。只要她不死，就有周旋的机会。接下来就看双方博弈了。三千里，真是个很好很好的距离。瞧，这不就拿捏住了？郑熹看他低着头好像很恭顺的样子，心里累得紧，摆手道：“你去吧。” “相公，今日一别，不知何日重逢，还请相公保重。” “带上。”郑熹说。赵苏不与他客气，拿上了单子离开书房。郑府的管事已经准备好了，又将一张存货的单子还给了他：“请大人查看仔细，上面的东西咱们都没有动，还在货栈里。” 他们送礼也是这样，东西存货栈，拿票送人，收礼的人派人拿着票去取货。赵苏送的也是货栈存货的票，现在又如数奉还了。赵苏拿了票，道一声谢，带着回了家。今天，他注定是不能好好地处理他自己的家事了——顾同来了。 ……—— 两人再次见面，顾同有点小尴尬。这处宅子已经在收拾行李了，顾同先问：“你，真打算走了？” “对。” 顾同道：“你，等我两天，我也与你一同南下。” “不用了，”赵苏说，“我南下还有舅家，你南下做什么？开私塾教学生？还是有人给你安排了新的官做？” “当然不是！” “那你南下干嘛？” 顾同口气有点不好：“当然是追随老师……” “你不情不愿的，还是觉得她不合你的志向。你永远记着她瞒了身世做了丞相，你觉得这是错的。如何为难自己？留下吧，鲁尚书人不错。京里同乡也需要有人照顾。你梦里是三代之治，是家国天下，你不甘心。圣人之言，又是女子与小人难养。你自己没想明白，不要强求。这是义父说的。” 顾同瞪大了眼睛：“她……” “她当然会为身边的人着想。” “我……” “你没有告密。”赵苏说。顾同铁青着脸：“我还不至于出卖恩师。”恩师二字他说得异常的别扭。赵苏笑笑，命仆人取出一封信：“这是义父写给鲁尚书的信，你有难处的时候，拿着这个给他看。” 顾同犹豫了一下，赵苏把信塞到了他的手里：“拿好了。我这就要走了，也不与大家告别了，免得为大家惹眼，你代我说一声吧。” “好。” 赵苏这才有功夫把自家的事处理了。第二天，他就不去上朝了，先去货栈，取了几大车的东西。货栈的人又指着另外几口箱子，道：“这是府里吩咐的，您取那几样的时候，就把这些也给您。” 赵苏先打开来检查了一遍，里面都是些服饰、玩器之类，是京城眼下最时兴的样子。一个箱子里还装了字画，郑熹仿佛真的有心让祝缨在梧州也过得如在京城一般。赵苏也将东西一并带回。回家吃饭的时候，家里又有人登门——金大娘子与儿子金彪来了。赵苏客气地接待了母子俩，问道：“不知有何贵干？” 金彪是陪母亲来的，只管看金大娘子，金大娘子踌躇道：“就是，听说您要走了，来看看，看看，就当是看到三郎了，害！是三娘。您不会怨她吧？” “当然不会！” 金大娘子放心了：“她东西都送了人，自己回去怎么过活？家里大哥大嫂年纪也大了，这些个请您捎给她。” 她让金彪取了一小匣的金子过来：“她是个会过日子的人，就是没本钱，有点儿本钱就能翻身的。这些不多，好歹能用。千万捎给她，她一定能过好，到时候您也是有功劳的。她不会亏待您的。” 赵苏道：“我们有钱。” 金大娘子道：“小京官儿日子难过，都说地方上富，也得分在哪儿做官。她又到南方做县令去了，上一回就得京里给衣服给鞋才能穿得光鲜。捎去吧，就当我算还她的马钱。” 赵苏想了一下，接了，金大娘子露出舒心的笑容来，起身告辞而去。赵苏叹了口气，把匣子给收了，也一并放到了行李里。到了天黑，正要准备休息，又有人来了——这回是个比较生的人，周娓。周娓孤身一人，背着个小包袱就来拍门！赵苏看到一个中年妇人，背着包袱跑他家里来，好悬没当是什么骗子。亏得武相、崔佳成做过苏喆的老师，连带的女卒与苏喆也算点头之交，赵苏对外甥女还算关心，将这些人都认得，才没有让人将她赶出去。周娓进门先说：“是大人许我追随的！” 赵苏眉头一皱，周娓赶紧向他解释了狱中发生的事情，又说：“今天邸报上说，要授大人县令，我就知道这就是她说的要去哪里找她了。可是我不认得路，您要回乡，总是顺路的。我不是累赘，也会洗衣做饭，还会……” “好。” “啊？” 赵苏道：“她已经告诉过我了，既然来了，就先住下，我明天还有些事。后天你与我同行吧。” 周娓笑道：“好！”停了一下，又说，“多谢。” 次日赵苏又整整忙了一天，第三天一大早，城门一开，他就带着自家仆人连带着捎上了周娓，离京而去。没有人给他送行，赵苏也不在乎，先去城外接上妻儿和祝缨等人。周娓内心忐忑，邸报上说，祝缨已经到了梧州了，她这一路就全与生人同行，心里也是没底的。一切的不安，在进了院门之后就没了，她的心跳开始加速！她的腿开始发麻了！祝缨一身道袍坐在树下，身边一只肥猫，正安闲地看着林风与郎睿过招。周娓的喉咙像堵了一团棉花，轻轻地叫了一声：“大人！” 祝缨看了过去，对她点了点头，周娓背着包袱跑到了她的坐榻前：“我、我来了。” 祝缨看到赵苏对她点头，道：“那咱们可以动身了，这一路可不好走啊。” “我走得。” “好。行了，你们俩，停手吧，咱们准备回家了。” 郎睿怪叫一声，苏喆道：“嘘——” 现在还不能让人发现祝缨仍在京畿。一行人无声地收拾好了行李，装车，祝缨虽然有马，且不能骑，与祁娘子等人坐车。赵苏虽辞了职，却不是被罢免，品级还在，一路仍能使用驿站，但是祝缨要避人耳目。他们计划从水路回去，一则载人载货多，二则上了船，祝缨也能从容些。周娓觉得很满足，一路上需要她做的事情很少，她就陪在祝缨的身边。没事儿的时候就看着祝缨乐，祝缨道：“怎么了？” 周娓笑着说：“以往总看不出来，其实，现在也不大看得出来……” 她有许多话想跟祝缨说，又不知道从何说起，只好见一样就提一样。样样都是夸的。“这猫真肥。”“她们都听大人的，您治下有方。”“苏小娘子本事很大……”之类的。祝缨也由着她去，祁娘子又拿着针线过来了。郑府给祝缨的那些衣服之类太奢华了，祝缨现在还穿着道袍装道士，越往南天气越热，祁娘子就动手给她再缝两件薄一些的。拿过来比着她的尺寸。周娓又对她产生了好奇：“您早早地在大人身边，怎么不做官呢？” 祁娘子笑道：“我不成的，我不成的，大人先前也说来，我是做不来。” 周娓还想劝她，祝缨对她摇了摇头，周娓憋得想跳起来，一个没忍住，决定出舱房透透气。推门就将门推到了林风的脸上，林风捂着鼻子：“谁？” 周娓也吓了一跳：“怎么样？怎么样？” 乱了片刻之后，几个人将祝缨的舱房给塞满了。祁小娘子看赵苏也来了，很自然地问他：“你们这是要做什么？那我出去。” “不用。”赵苏说。祝缨问道：“怎么了？” 苏喆眼睛晶亮：“往梧州去敕封您的使者已经上路了，是陈家二郎！这岂非正好？我们就想，到下一站，就派出两个人先回去，联合五县，共同推举您做梧州刺史！等陈二到了，咱们也准备好了，让他把我们五县的奏本带回去！” 说着，她们几个年轻人狡黠地笑着：“让朝廷再敕封一次。您做了刺史，大家都高兴。” 林风道：“我与丹青回去吧。我爹最狡猾了，得我去赖。” 山雀岳父当然比较狡猾，因其狡猾，就不可能因为一个十年没见的儿子赖皮而答应这样一件大事。不过，祝缨还是答应了，她说：“好。” 山雀岳父不一定会听儿子的，但一定会防范朝廷。祝缨只要不与朝廷一心，他乐见其成。赵苏看着傻乐的林风，摇了摇头，不去戳破他的英雄梦。 ……—— 到了下一站，林风与路丹青下船，转快马回梧州。待到祝缨等人换船、转车马陆路，到吉远府界的时候，驿站里已经有许多人在等着她了。人们穿得五颜六色，祝缨在一群人里看到青色衣服的花姐与一身大红的苏鸣鸾，扶着紫衣黑裙的张仙姑站在人群的正中央。看到亲娘了，就算到家了。第438章安心祝缨的目光没有钉在母亲的身上，深深看一眼母亲，她便扫过在场的所有人。头人、士绅、平民，密密地挤了一片，平民的衣服永远比“贵人”们的黯淡，便是红、绿等色，也不如别人身上的红绿耀眼。一大片黯淡之中，两小团的光鲜就惹人眼了。苏鸣鸾等头人都到了与张仙姑在一起，与他们略有一些距离的，是几个官员模样的人。苏喆站在祝缨身边，高兴地大喊：“阿妈！”对着苏鸣鸾挥手，一脸的笑意。祝缨道：“戒备起来。” 她的眼睛毒，看得出无论是苏鸣鸾还是那个知府，他们的周围都有一些看起来精壮的人物，神情警惕。这符合她的预料，想入梧州，必经吉远府，吉远府是朝廷的。胡师姐的手摸到了腰间的囊袋上。那一边，吉远府的官员也紧张得要命！十年过去了，吉远府的官员已经换了一批，新上任的知府与司马等人暗暗叫苦。知府问司马：“那位，在哪里？是哪个？” 司马苦笑道：“府君忘了，我也不曾见过那位。”他招来一个衙役：“你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。” 衙役十分为难，眼神带一点点的不情愿，道：“就是中间那一位。” “啊？”知府吃了一惊，“不是说，是女子么？怎么还是男装？” 女人当然能穿男装，这事儿天下各处都有，别的地方，女孩子会被说，在梧州，别人说都懒得说。可是祝缨，她不自曝身份的么？你都自曝了，还是老样子，你曝个什么劲儿？不是多此一举，给大家找麻烦么？这边嘀咕，那边林风粗声粗气地问：“你们在商量什么呢？有什么要我们帮忙的吗？” 知府忙说：“我因未曾识得真人面，故而发问。” 林风大大咧咧地说：“义父当然是在正中间的那个啦！”又用不怀好意的目光盯着他。知府道：“多谢告知。”故作镇定地扭脸去看祝缨。她的道袍已经换下了，身上这套是从旧衣里拣了套浅蓝的外袍，蹀躞带，佩刀，头上挽了一只金冠。与之前所有的装束没有大差别。女装，郑家的箱子里倒是准备了几套，从衣服到首饰都给佩全了，祁娘子路上也想给她置办一些不累赘的日常衣服，也被她拒绝了。穿这一身是有好处的，她一露面，对面就欢呼了起来。有嗓门儿大的，喊了一声：“祝大人！” 见此情状，祝缨心中警惕，分了一只眼睛瞟着官军，这才挥手向对面致意。胡师姐道：“您只管往前走，我跟着。” 祝缨对她一笑，下了马，快步奔向张仙姑。 “娘。”她说。张仙姑抽着鼻子：“哎！” 两人就这么站着，相对笑着，花姐道：“回来就好，家里一切都好。放心。”她松开手，祝缨很自然地上前接住了张仙姑的胳膊。张仙姑道：“走，咱们回家。” “好。” 祝缨口上答应着，却不急着走，隔着张仙姑对苏鸣鸾点了点头。苏鸣鸾早经过一番冲击，接受了“义父”是女人还要回来了的事实，两人见面了，又是新的一轮刺激。路丹青回来第一个找上的就是她，她也是最快做出决定支持祝缨做梧州刺史、并且尽力说服其他人的。活人站到面前，苏鸣鸾觉得，自己还是有许多的话想问、想说。直到苏喆大声叫了一声：“娘！” 花姐的一句：“这些都是青君带出来的兵，她在路上等咱们。干爹腿疼在家里休息，小江和侯五在家陪他。” 苏鸣鸾马上答道：“我们这些人也都跟来接您回家。” 赵苏、金羽等人也与亲人团聚，赵苏提起儿子对父母说：“就是他了。” 祝缨又逐一与头人们点头致意，他们的眼神都有点诧异，却又都不当面质询，面上也带着笑。不过这笑中又添了十年的光阴，略显模糊了一点。人群中一个尖利的童声说：“让我看看，让我看看，我还没看过呢！”接着“嗷”一声，大概是因为太吵被打了。声音又带上了哭腔：“我就只在庙里见过嘛……” 祝缨面带微笑，又看着知府等人挤了过来，场面安静了许多，只有一些不明就里的小孩儿的声音。知府一个长揖到底：“早就知道您的事迹，一直很想当面请教，只恨没有机会。您一路舟车劳顿，还请到府衙暂歇。” 祝缨还了一礼，道：“徐府君。” “正是在下。”徐知府此时也端不起架子来，态度很是端正。祝缨道：“承蒙您的美意，不过，我离家十年，应该先回家拜见父亲才是。” “呃……” 祝缨微笑着看着，徐知府感受到了巨大的压力，这种压力不是从祝缨身上感受到的，祝缨很亲和，压力来自于周围，无数双眼睛盯着他。徐知府道：“如此，我就在府里等候您的大驾了，您什么时候得闲了，还请千万来看一看，看看这些百姓。” “好。”祝缨说。徐知府道：“请。” 祝缨又不“请走”了，她向士绅、富商们团团一揖：“我回来了，十年不见，多有怠慢。发生了许多事，容我先回家拜见父亲，再与诸位叙别情。” 士绅、富商的心情也很复杂，梧州、吉安府对女人比别处一向高看一眼，但是祝缨变成女人，还是让他们觉得不可思议。亏得消息从府衙泄漏出来也有一个月了，大家震惊过了，现在勉强能保持平静。虽不如百姓之热情，却也都想观望一下，毕竟，祝缨向来是个有主意的人。吉安府大部分的老封翁们都来了，他们的封翁也可以说是祝缨给的，一个个拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住问道：“大人回来了，我们家那个小子呢？在外面别再给您惹下麻烦。” 祝缨笑道：“能有什么麻烦？咱们都在这儿，就是他们在外面闯荡的底气。” 这话虽然不能算是大包大揽，却也能暂时安抚下这些士绅了。他们终于可以放心地欢迎祝缨了：“咱们都等着您呢。” 祝缨道：“我也很想这儿。” 寒暄几句，祝缨又对人群手，对围观她的普通百姓说：“等我回来看大伙儿啊！” 口气之熟，好像从来没有离开过一样。百姓只要吃饭穿衣，并不关心什么“仕途”，他们只根据经验，知道祝缨出现，大家能过得好一些就够了。年长者抹泪，青年人含笑，幼童好奇，都围随着，看着祝缨一行人穿过吉安府，往山中去。 ………… 徐知府也不离开，一路送行。祝缨笑问：“府中无事？” 徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得护送您安全进山呐。” 祝缨道：“那就来呀，换我招待你，庞司马？一同？” 庞司马指指自己的鼻尖：“您也知道我么？” 祝缨忍不住笑了：“对。你们两个，还是留一个看家的好。没监视我，会被斥责，不办好公务就不会了？” “是是。”他们连声说，很快分工完了，徐知府跟着，庞司马回家。祝缨一行这才又继续前行。因徐知府还跟着，祝缨不便多言，只对山雀岳父等人说：“到我那儿吧，我请客，有好酒。也要同大家伙儿好好聊一聊。” 山雀岳父豪气地一挥手：“那我就不客气啦！”祝缨是女人，瞒着大伙儿，这不厚道。但是呢，只要跟朝廷不对付，他就要帮帮场子。庞司马抓紧机会把徐知府拉到一边：“您真要进山？” “送到州界，”徐知府说，“进什么进？地方官员不能擅离职守的！” 庞司马道：“高啊！” 一个月前他们就接到了快马急递过来的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝缨的踪迹，如果能够将祝缨的父母“请”下山来奉养，那是最好的。这个指令就差明着说在针对祝缨了。官员们接到消息的时候非常的不解，祝缨好好的，可谓大家在朝廷中的靠山，这是要做什么？用力瞅，才从字里行间读出了一点讯息——等等！她是个女的？！！！还从大理寺狱里离奇消失了？官员们一阵怕恐，想执行，又不太敢。朝廷和祝缨，哪一方他们都不敢得罪。论起来，梧州更近，危险更大。二人派了信使往别业送了个请帖，请祝大与张仙姑下山赴宴，说是得了几样珍味。不如所料地，被山上婉拒了，说是老人家身体不好，不宜挪动。这样的拒绝让徐知府很开心，他火速写了公文递交朝廷——二老病了，在山中静养，不宜挪动。请不动。至于山中，没有听到有关祝缨的消息。接着，他们又有些不安地等着下一个指令。朝廷新的新令下来之前，徐知府却指到了一个让他想哭的消息——邸报上说，朝廷敕祝缨为“祝县”的县令了。祝县属梧州，祝缨成他邻居了。徐知府派人送信，想请祝缨见一面，别业里却说，长途回来，要休息。休息好了再见。徐知府也不敢强求，祝缨在大梧州这一片的声望无人能及，仿佛是个传说一般。徐知府虽然不愿意承认，也无法反驳这种名声有一部分是他贡献的——你比不上前任，就越发衬得前任好了。徐知府与庞司马早就商议过了，对祝缨，“敬鬼神而远之”。他们不是很看得惯本地一些风俗，但是也发现了本地人不好惹，彼此相敬如宾地过。吉远府不算穷地方了，油水够，留着命攒点家产不好么？哪知前两天，山里的头人们集体出动了！每人带几十上百号的土兵，把徐知府吓了个半死，忙也让府里的衙役、白直之类准备起来。又埋怨朝廷——怎么不调点兵马帮忙呢？他自己去找当地的校尉，校尉却死活不肯同意：“我可没接到将令啊！” 徐知府这一天，提心吊胆，直到祝缨慈祥地同意他一路跟到山□□差。 ………… 徐知府恨不得一眨眼，祝缨就过了州界，他也就有了理由可以回去复命了。谁料整个吉远府知道祝缨回来了，再没人问她是男是女之类，反正，看着人还是那个人就行了！好些人哭着跟着她往山里走，这一路就没办法走快。这还是在祝缨有意加快速度的前提下。祝缨这次是从阿苏县路过，因为听说苏鸣鸾的母亲病重，她要顺路去探望一下。也因此，需要经过福禄县。当天晚上，满天星子，祝缨到了福禄县。福禄县准备好了清风楼，当地酒宴也摆上了，屋子也收拾好了，苦留祝缨住一晚。祝缨也答允了。徐知府便也陪着，他不住清风楼，却占了县衙，县令只好自己去住书房。倒霉的县令也是新来没两年，垂拱得紧。清风楼里，士绅父老同祝缨说着话，大家叙旧。祝缨还记得县中所有的士绅，还指着张翁说：“令郎现在京中，我来的时候他还很好。” 话匣子说开了，士绅们也就敢说话了。开口的是顾同的爹，顾翁老迈，也是不宜挪动，于是由他作为代表过来。当爹的惦记儿子，又因在福禄县，与祝缨更加亲近，便问出了一个问题：“您……怎么就想着使这个法子回来了呢？先前咱们有眼无珠，竟不识您的真身。” 祝缨随口胡扯：“我前头两个哥哥都死了，生下我来怕养不活，就假充男孩儿。” 顾同他爹觉得这话听着怪怪的，然后突然醒悟，这不就是“生了儿子怕养不大，假充女孩儿”的变本么？不过，只有男充女养大的，怎么还有女充男这个说法？而且，不是哥哥死了么？你还敢充男孩儿？一旁许多人已经听明白了，看得祝缨的目光也多了一点同情。这个话题就此略过。祝缨对士绅们说：“以后，大家又能长久相处了。来日方长。你们的儿子们，仕途也还很长，你们且看就是了。我说过的话，都会应验。”