我的天赋太过努力_第126章

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第126章

“如果不是他，恐怕就会有麻烦了。”祝缨说。郑奕没有顺着这个话头往下说，而是讲：“也不知道七郎是怎么想的，反正就那么几借个人，面上不显，私下也该准备起来了。他倒好，不与我们商量，倒与几个歪瓜劣枣凑到一堆！” 温岳道：“你这是什么口气嘛！七郎必有成算，也不是故意冷落我们的。” 郑奕道：“那几个小人！三郎还不知道吧？你、邵书新、姜植、蔺振都离京了，七郎身边这两年有人补缺了呢！一起子小人，抱起团儿来，真是气人！” 他今天态度不好的原因找到了，并不全是因为立储啊！温岳道：“给我倒一杯。” 郑奕给他倒了一杯酒，温岳一饮而尽，缓缓地对祝缨说了他们这一件烦心事。郑熹经历起落之后，沉寂了一阵，这两年身边多了三个人。这三人是同乡，起先，是一个从外地进京来谋缺的地方官舒炎。他是因为丁忧，丁忧的时间还有点长。他爹先死了，丁三年，然后是祖父死了，再续。一续就续了好几年，等他回过神来，黄花菜都凉了。也不知怎么的，反正就是攀上了郑熹，接着又为郑熹引见了他的两个同乡。温岳道：“确有一点能耐。舒炎做到了新丰县的县令，我们私下问过甘大，他姨母家就是新丰县的，说这个县令做得还行。他两个同乡，白庆志、柳昌，原是部里的小官，呃……也还行吧。” 祝缨道：“郑大人的眼光一向可以的。” 郑奕道：“就他们？咬槽的驴！” 祝缨道：“一槽本来也不能拴两头驴，拴多了抢食。” 郑奕瞪她：“说什么呢？不对，你说谁呢？我怎么听着味儿不对？” 祝缨笑笑，大概知道是怎么回事了，能逼得郑奕拿驴当比喻，可见舒炎是有些本领的。她说：“他们都干什么了？” 温岳咳嗽了两声：“你见了就知道了。” 祝缨道：“这事儿闹的。外头的风波还没平息，自家又开始了。” 温岳不再喝酒了，接着喝茶：“谁说不是呢？大家伙儿都聚到七郎的麾下，偏偏有人有杂念。礼部主持考试，十三郎原本答应了一人，要代为关说，舒炎抢先一步荐了另一个……” 诸如此类，又有在郑熹面前抢着表现之类，弄得郑奕也不开心了。郑奕自认与郑熹是兄弟，他也不必与“外人”争抢拍马，然而这味儿他就嫌不对。郑奕道：“三郎，咱们都是老相识啦，你回来了可一定要劝七郎当心谄媚小人。” 祝缨道：“好。” 郑奕道：“这就对了！” 他又将话头转了回来，重新说起了诸王：“都攒着劲儿呢。听说，前几天陛下与老人们说话的时候，有宗室长者提了立后的事，陛下未置可否。猜是立皇孙的人就更多了。太子妃与洗马他们更嚣张了。我是既怕不是皇孙，更怕是皇孙。” 祝缨道：“那不是咱们能操心得了的事情，宫里的事情两眼一抹黑。郑大人不比咱们看得清楚？” 郑奕指着温岳道：“你猜他是干嘛的？” “禁军啊，哦！那也，别轻举妄动吧。老温能留在宫里就赢了一半儿了。” 温岳道：“我连酒都不敢喝了。” 三人默契地结束了这个话题，温岳问候张仙姑和花姐，郑奕又说起了金彪，因为金彪经过一番操作之后也到了禁军里。他不是看大门的，祝缨没在宫里见着他。再说起一些熟人、京城里发生的事情，祝缨将他们所说与自己这几天的见闻一一对应。不由感叹：人与人，就是不一样。项大郎不能说是个“贫贱之人”，也很聪明，但他所能知道的，与温、郑二人所提供的讯息就全不在一个档次了。温岳口严，以前绝口不提宫里的事情，现在也不免要提几句叶大将军过世之后，皇帝将禁军将领给轮换了一次。祝缨道：“我看李校尉还在门口。” 温岳道：“还没换到他。” 郑奕道：“能知道陛下是怎么想的就是好了，先太子薨逝几年了，再不立储，人心动荡呀。” 祝缨问道：“你有想法了？” 郑奕反问道：“这样的大事，谁敢说自己不关心？” 祝缨一笑，她还真不怎么关心谁当皇帝，关心又关心不上！但显然，别人不是这么想的。人人都对着“拥立之功”流口水。她说：“要是邵、姜他们几个也在就好了，还能商量商量。我离京三千里，先把这一任糊完。” 另两人都感慨，郑奕道：“你得早点回来，别再耽搁了。” 祝缨点了点头。 ………… 与郑奕、温岳吃饭的第二天，祝缨又跑到了鲁刺史的别院去拜会。普通熟人，过年的时候投个拜帖、碰个头就算完了。鲁刺史是她曾经的上司，遇见了，顶好尽快往人家里跑一趟。礼物已经送了，总不能给她吃闭门羹。她没受郑奕等人的影响，到鲁刺史府上的时候面容平和，但在鲁宅的门外却发现早已有客人到了鲁宅——门外拴马石上已有缰绳占位了。祝缨指了指另一边的拴马石，小柳就知道是让他们把马另拴，不跟人挤。祝缨看了一眼那马旁边的仆人，好几个，有看马的、有看车的，衣着也整齐，人还怪精神的，甚至有那么一点点的紧张亢奋。祝缨示意丁贵上前递帖子，鲁家门房看了帖子跑出来迎接：“原来是祝大人，祝大人请进，小人这就进去禀报。” 祝缨道：“不会打扰鲁公待客吗？” 门房道：“大人哪里话？年前年后，不都是这样热闹的么？”扯了个同伴，让同伴进去禀报。祝缨就先在门房站一站。鲁刺史这个别院有些年头了，看着不像是新置，祝缨打量着院子里的花说：“从没见过这么粗壮的花枝，种好些年了吧？” 门房笑道：“是，打太公时起这花就种在这儿了，还是当年太公手植的呢。一晃五十年都过去了。” 祝缨道：“我看你还没有三十岁，哪里知道的五十年前的事？” 门房道：“是小人的祖父说的。” 祝缨以前只知道鲁刺史父祖三代都是不低的官职，今天才知道他家的发迹要远早于父祖。仆人吹嘘主人，都有点与有荣焉，门房年轻，更是活泼一点：“自前朝起……” 往前两千年找到个黄帝的后裔当祖宗是不可信的，但是鲁刺史家做官的可靠历史却可以上溯五代，一直追到前朝。改朝换代之后鲁家也没什么影响，接着做官，到鲁刺史这一代干脆混到了身着紫衣。里面出来一个管事，门房马上住了口。这个管事祝缨认识，她往刺史府送礼的时候得跟这人打交道来的。管事一见祝缨就行礼问安，祝缨也客气地说：“原来是故人，你也还硬朗。” 管事躬身陪着她走，笑道：“大人听说是您来了，特意吩咐请您到小花厅里先用茶，他这就来。” “来的是什么客呀？” “是大人的一个熟人的儿子。” “哦。” 两人慢慢地走着，祝缨也不惊讶鲁刺史别院这么大了。到了小花厅，鲁家仆人奉了茶点上来，管事亲自端了给她摆上，又垂手站在一边。祝缨又问一下鲁刺史的身体是否健康之类，说的全是无关痛痒的话题。管事渐渐放松下来，将鲁刺史儿孙的情况略说了一点。这些讯息也不必保密，他说得也没什么负担。鲁刺史的儿子们已经有三个出仕了，孙子还在国子监里读书。今天没见到他们，是因为儿子们不在京城任职，而孙子正陪着鲁刺史见客。正说着，孙子就来了，孙子的祖父与客人也一路说着话过来了。祝缨听到鲁刺史的声音就站了起来。鲁刺史并不开心，祝缨来拜会他，他的心情尚算可以，甚至对祝缨的评价又更高了一点。让他不高兴的是这个客人，门上报说又来客了的时候，这个客人就多嘴说要见一见。鲁刺史只好将人带了过来。祝缨先给鲁刺史见礼，鲁刺史还礼，然后让孙子来拜见祝缨，最后才介绍一下：“这是唐王府的文学。戴瀛。这位就是梧州的祝刺史了。” 皇帝现在只剩七个儿子了，唐王排赵王后面，戴瀛这人看着三十上下，一股文气。戴瀛先对祝缨长揖：“拜见刺史。” 祝缨忙还礼，又目视鲁刺史，鲁刺史道：“我与他父亲是旧识，他听说了你，就必说要来见一见。” 祝缨笑道：“一个鼻子两只眼睛的，也不是什么好景儿。” 戴瀛道：“岂是因貌而求见？是因人而来。” “也没什么出奇的地方。”祝缨仍然说，还挺奇怪的。戴瀛却不肯终止谈话，将话题引到了识字课本上，说：“听殿下说，陛下很是欣赏祝公，殿下还说，陛下命将识字本子收好。殿下很好奇，也想看一看呢，只是不得其门。祝公勿怪，下官既遇上了，就少不得向祝公伸手啦。” “哎哟，我现在身上没带。” 戴瀛道：“原是该着下官拜见祝公的，如蒙不弃，下官明日去大人府上，如何？” 祝缨道：“这有什么好犹豫的？” 戴瀛很高兴，又对鲁刺史说：“伯父一时人杰。结交的也都是俊才。” 鲁刺史道：“夸他是对的，他就是俊才，夸我就太过啦。” “您是实至名归。” “哪里、哪里，你是个忙人，我就不多留你啦。” “留步。” 鲁刺史让孙子：“代我送客。”自己却对祝缨做了个手势：“里面坐。” 宾主坐下，祝缨只当刚才什么都没发生，先问候鲁刺史，再寒暄一下，又道歉：“先前不知道您在这里，是我来迟了。” 鲁刺史道：“也是我没说。刚才的人，别放在心上。” “诶？” 鲁刺史意味深长地看了祝缨一眼，祝缨道：“我明白了。” 鲁刺史叹息一声：“你一向有主意，就顺着自己的主意走，我对他什么意思都没有。他也不是我荐给你的，我也不是拦着你们见面。” 祝缨道：“好。” 鲁刺史多说了一句：“年轻人，要么不动，要么看准了就义无反顾。” “是。” 鲁刺史也提到了识字课本，又问：“还是原来千字的那稿么？” “是。原来大人都知道。” 鲁刺史道：“你是用心的人。” “大人过奖了。” 寒暄数句，祝缨又问鲁刺史何时离京，新年什么时候在家之类。鲁刺史道：“既有外任，就不宜多做滞留，二月前我就动身，你呢？” “我也一样。路还远，怕够不上春耕。” 鲁刺史又问：“卞行，究竟怎么回事？我看他这个人，不像是能办好事的。百姓，还好吗？” 祝缨道：“鲁公慧眼如炬。” 鲁刺史闭了闭眼：“河东县最难吧？” “我来之前好些了，之前不时有人跑过来谋生。” “啧啧！你做得很好呀，年轻气盛又不冲动，很少有人能在你的年纪里能克制住自己的。不吃点教训，他们就不知道线划在哪里。太沉稳的又容易有暮气，死气沉沉的。” 祝缨安静听鲁刺史说话，等到鲁刺史回过神来说：“老了，总是啰嗦。” 祝缨道：“您要能再啰嗦点儿就更好了，我爱听。家父教不了我这些，只好自己到处听个一鳞半爪。” 鲁刺史口气也愈发柔和了起来：“你聪慧，自己多半也能察觉得出，不过晚一点儿。为官嘛，有人说，要有靠山有人说要有祖荫，还有人说要会奉承，又说要姻亲，又说读书。翻来覆去，好像哪个都有道理，哪一条都有人显赫。其实都错了，归根究底，得有硬本领才轮得到考虑这些。有硬本领，怎么想都行。” “是。” 祝缨老实在鲁刺史面前真真正正领了一回训，临行前又拿出一本识字课本来送给鲁刺史，说：“我也知道，大家向我要这个并不是看中了它，是看中了陛下。” 鲁刺史道：“促狭。这么一来，梧州用不了十年，文风必须会昌盛的。即便京城，识字的百姓也不超过一半。” “就一个本子，没老师，自学也慢得要死。现在学出来的，还是士绅子弟居多。寻常人能识几个字，背下几句，脑子就不会太蠢。谋生也容易一些。” 鲁刺史怔了一下，道：“你还真是真心为百姓，你不是‘牧’民，是……” “我到哪儿，就将哪儿的人当自己家人。” 鲁刺史道：“你干出事来了，说出来的话才能叫人信几分。” 祝缨笑道：“是，还得有硬本领。” 两人一笑，祝缨向鲁刺史告辞。 ………… 戴瀛说第二天要拜访，祝缨也没特意地准备。从鲁刺史家出来，她还是依照计划又请大理寺的熟人们吃饭。这回就不在自己家了，祝宅里如今人口密集，不适合在自家宴请太多的人。祝缨在外面订了一处园子，在那里设宴。酒食丰盛，再一人送一个包。老吴已不在大理寺了，仍是到场了，当面说：“我不是贪大人这东西这钱，是真想到了当年大人还在咱们大理寺的时候了。” 说得一干人等都感慨万分。祝缨道：“都会好起来的。” 老吴摇了摇头，心道：新来这位别说不如你了，连窦尚书他也不如！他儿子还要在大理寺讨生活，这话他就没有明着说出来。祝缨道：“梧州会馆就在那里，要是有事找我，可托他们捎信。” 众人又是一阵唏嘘。祝缨与他们吃完饭，又安排雇车，将没有车马的人安全送回家。她自己最后离开，清醒地回到了自己家。在门外，她看到了几个眼生的人，带着马、车。门开着，祝缨一露头，等在那里的赵振就迎了上来：“大人，有客人。”说着，将一张帖子拿给祝缨。祝缨就着灯笼的光打开了一看，上面写着——卫王府的……宦官？第271章心机孟弘。这名字起得比大多数人都好一点，像祝缨，一家三口以前都没个名字的，不但自己没有，祖宗八代名字都没传下来，当官之后她给现编的。孟弘能有个名字，祝缨就不会对他太忽视。她大步踏进了院里，赵振低声道：“请小吴大人帮同阿炼在那里待客了，老汪做陪客。” 祝缨点点头，往祝宅的正堂里走去。正堂里，主座是空着的，小吴等人都与孟弘在下面对坐，茶已经续了两回了，小吴与孟弘已经渐渐没话说了。汪生等人的笑容也已经僵在脸上好久了，只有孟弘依旧不动声色，小吴还能自然地笑得出来与孟弘说着些京城的闲闻。一看到祝缨来了，连小吴都如蒙大赦一般地将脸上的笑容抹平，抢上来对祝缨道：“大人，这位是卫王府的孟大监。” 祝缨顺着看过去，只见这个孟弘真真生得一副好相貌。他面白无须，由于无须，看起来更显年轻，仿佛不到三十岁的样子，身形颀长、剑眉星目。与“赳赳丈夫”稍差那么一点点，却是个英俊的长相。这卖相拿出去与一些数得上号的内监比起来也毫不逊色。他甚至有一点点的贵气，又有一丝斯文味道。听小吴叫他大监，他先说：“不敢。”再说：“下官拜见祝大人。”行礼一如普通的青年官员。祝缨还有半礼，道：“你我素昧平生，不知有何贵干？” 趁着说话，她又将孟弘仔细再看了一回。孟弘没穿着官衣，但是帖子上自报家门是王府的内官，其品级现在与宫里的蓝德相当，俩官职现在都是从六品。蓝德是蓝兴的义子，这个孟弘么……祝缨仔细回忆了一下，印象中宫里没哪个大监是姓孟的。王府不能自己去搜罗宦官，都是宫廷里分派的。品级之类都是统一的管理，虽然分到王府之后一应考语还是要参考王府好恶，但是品级是很实在的。有点像官员在中枢和外放，出了宫的宦官与外放的官员又稍有不同，其财路不像外放的官员那样广。孟弘近距离地打量着祝缨，他对这位刺史早有耳闻。祝缨进京之后，他曾远远地观察过祝缨，如今离得近了，更要好好地看一看。祝缨个头不高不矮，人略瘦，显得很精神。白皙的面皮，眼睛很亮却带点儿柔和的味道，整张脸上的线条都很温柔。人往那儿一站就显得很亲切，仿佛是一位久别的故友，只要你愿意，随时都能回到先前的亲密状态里。孟弘心道：果然不是个简单的人物。见祝缨并没有让他现在就坐的意思，他的脸也没冷下来，而是客气地说：“下官冒昧，有一事相托。不敢诱使大人违法，于大人是举手之劳，于下官却是莫大的人情。” “哦？”祝缨听他这意思像是说他自己，做了个手势，让他到里面来坐。宾主重新坐定，荆生、祝炼等人都不敢再坐，都侍立在侧。换了新茶过来，祝缨才发现自家待客这茶也比别人家里寒碜了些——它没点心。好在孟弘也不挑剔，他说：“大人们进京都忙，下官一直也没找到合适的机会，眼见新年将至，大人以后只有更忙，下官不得不赶了过来。” 祝缨问道：“不知是什么事呢？” 孟弘道：“不知大人还记不记得一个叫陆美的人？” 祝缨道：“你们的年纪差得可不小。” 孟弘微微放松了一点，道：“是，他是我表兄，年纪是差得大了些，却还是认识的。家母姓陆。” 这话就说得稍有离奇了。陆美是流放到原南府的官员，流放得那么远，罪名不太小，他的亲戚做了宦官？祝缨点了点头。孟弘又说：“前番蒙大人恩典，许他回乡探亲，我与他见了一面。” 祝缨又点了点头。一个王府宦官一个流放的犯官，是亲戚？有古怪。孟弘道：“我与他都是往事不堪提，他家中境况令人不忍。我也帮不上他什么忙，只有请大人回到梧州之后代为照看一二，就是深恩厚德了。” 说着，奉上了一张礼单。赵振犹豫了一下，丁贵踏上前一步想接，祝缨却摆了摆手。孟弘道：“没有别的意思，是谢大人之前许他回乡探亲，骨肉能得团聚。” 祝缨笑道：“这有什么好谢的？我是念他原也是官员，又有孝心，才答允的。并不为这个。” 孟弘道：“大人这样，令我心中难安。” “陆美在梧州时日已久，他要愿意，早就能落籍梧州了。我看他心气还有，多半还想起复。你们兄弟有这样的力气，不如使在京里。我与他也算有些交情了，他能起复，比你给我什么礼物都更能叫我高兴。” 孟弘带来的礼物连门都没能进，都还在门外那大车上，卸车的时候就被宅子里拦住了，现在只好当面再送一次。两人一番推让，孟弘道：“起复之事不知何年何月，眼前的恩情是要还报的。” 祝缨道：“他罢官流放你的官职也还没到头，力气得省着些用，好钢要用在刀刃上。陆美没对你说么？梧州梅校尉营里没几个肚里有墨水的人，如今梅校尉信任他，文书信函多由他来承办，日子还过得下去。你要过意不去，等他升了，叫他自己来见我。” 孟弘见事有不谐，只得礼貌告辞。祝缨客气地将他送到门口，孟弘的随从们只说了一个：“这……”孟弘轻轻摇了摇头，随从不再说话。孟弘转身对祝缨长揖告辞，祝缨也说：“路上小心。” ………… 随从们一路你看我、我看你，不等回到卫王府，就有人凑上前来小声地问：“他没收，咱们就这样回去，会不会？” 孟弘冷冷地看了他们一眼，随从闭紧了嘴，心中暗叫晦气。孟弘的脸色直卫王府才稍缓了一点，礼物得拉进府里。府里有人看到他又将礼物带了回来，有不方便问的都小声嘀咕：“这是怎么了？” 孟弘的眉头皱了一下。卫王府的晚宴还没散场，舞乐正欢，卫王与王妃在上面坐着，下面是些得二人喜欢的侧妃、王子之类。孟弘就站在外面，等卫王不经意间看到了他，朝他一扬下巴，孟弘才快步绕到了卫王的身侧。卫王问道：“如何？” 孟弘道：“他没收。” 卫王一挑眉，起身离席。孟弘跟着卫王往外走，路上，孟弘就说：“滑不溜手，偏又说得冠冕堂皇。” 卫王道：“怎么说？” 孟弘道：“让我与陆美将力气都用在起复上，陆美起复后亲自去找他。” 卫王发出一声哂笑：“他是真将陆美当年你‘表兄’了？算了。他离得那么远，现在也用不着。有个引子，他能入京了再说。” 孟弘道：“小人无能。” 卫王道：“这么些人，哪能个个都准了的。别处都有什么事？” 孟弘道：“有些人仿佛已有了想法。连唐王家都派了人四处拜访。王府文学戴瀛近来出入了好几家。鲁王的妹婿段婴也活跃得很，刘松年并不吃他那一套。英王往年与赵王并不如何亲密，如今却常常一处。丁源去拜访王相公和钟相公，都泪眼汪汪地出来，看样子没成。” 卫王一声嗤笑：“还做梦当‘国舅’呢？” 孟弘又汇报了一些事，卫王道：“你去吧。” “是。” 孟弘退回自己的值房，他在王府里有自己独立的屋子，手下管着几十个宦官，也有自己的“养子”。回到房里，就有小儿子们过来伺候他更衣、给他上茶。孟弘在祝家喝了一肚子茶喝得反胃，看到茶就烦，儿子们察颜观色将茶撤了去。一个小儿子说：“爹，您今天辛苦了，我这就给您传饭去！” 孟弘的饭食也不赖，他吃了几口，对另一个儿子说：“记下来，过年多备一张拜年的帖子，给祝家送过去。再备四色礼物，不轻不重就行。送的时候打听一下，祝刺史什么时候启程，从哪里走。” “是。” 孟弘从袖子里又掏出来一个信封往桌上一扔：“标记了收好。” 四个儿子面面相觑，两个识字的要上前，最小的那一个机灵地抢先一步拿了：“是。标记什么？” 孟弘冷漠地看了他一眼：“陆美。” “是。” 孟弘很快吃完了饭，赶去卫王面前伺候。冷风一吹，小宦官手里提着的灯笼不停地摇晃，光亮的范围也随之晃来晃去。孟弘拢着手，思忖接下来该怎么办。他是卫王府的宦官，当然是帮着卫王正位东宫最好。卫王非嫡非长非爱，是有点难，但是其他人也不怎么样！还是有机会的！可是要怎么做呢？做官的人，凡出头的必有过人之处，不会轻易就上了卫王这条船。眼下还是该将目光放到京官身上，尤其是禁军。外任官员倒是不必太急，但是得留个引子。孟弘又想了一下，陆美不太可能向祝缨说明实情。他亲娘可不是陆美的亲姑妈，同姓而已。陆美当年回乡不止是回家，还来寻了他，求情托请托到了他的面前。当时他也不是很在意这个“表兄”。他母亲与陆美的父亲都出了五服了，他少年家贫，也没见着“舅家”怎么帮忙。一场大水，父母为了他能有条活路，将他送上了人牙子买人的船。同乡是很重要的关系，陆美是同乡，但同乡不必非得是陆美。一个王府的管事宦官之一，捞一个三千里外的犯官，费力，也犯不上。他跟吏部的人也没交情，为了陆美求卫王也没必要。但是拜帖他收下了，本来以为今天可以与祝缨套套交情，这张陆美的帖子也能拿出来当个佐证。哪知人家不接茬儿。果然，都是难搞的人！这些大臣！孟弘的心情很不美妙。走着走着，他突然灵光一现：要是别人都不如殿下好，不就行了？ ………… 祝缨的心情倒还算不错。孟弘是个有意思的人。这人大概是疏忽了，远的不说，不久前她就来过京城。与现在许多刺史齐聚京城不同，那会儿她到京城还是比较显眼的。当时不找她，现在想起来了？小吴有一点不安的，他也在想要一个职位。他的心里乱得很，脑子里一会儿是京里的形势，一会儿想这个人是王府的“大监”，刚才是他在陪着说话的，孟弘说着对祝缨的感谢与卫王对祝缨的欣赏，他也跟着附和了两句。但是祝缨没接孟弘这个话茬。然后又想回自己的职位，又很怕祝缨答应了许多别人的请托，他的事情又要往后退一步。不是说祝缨说话不算数，而是如果有更多的人，哪怕只有两个，那就有个先后。他有点不自信，王府宦官出手的礼物，应该很多吧？万一有人会出更多呢？瞻前顾后，小吴魂不守舍。祝缨看了他一眼，问：“怎么了？” 小吴道：“没、没什么，没见过长这么好的阉人。” 祝缨道：“能出头的多半长得出色。哪里都这样。你的心思现在不该放在他的身上，再练一练你的字去。” “是。” 祝缨又将祝炼、荆生叫来谈话，询问孟弘当时说了什么。第二天，祝缨依旧是访客去，她又去了一回郑侯府。一大早她就到了，将郑侯与郑熹等人堵在家里。郑川跑出来迎接她：“三哥怎么来了？” 祝缨道：“你要当我闲的也行。” 郑川道：“那就一定有事啦！正好，阿姐今天也要回来一趟。” 祝缨道：“那我赶上了。她还好吗？” “很好，就是忙，姐夫信任她，什么事儿都交给她了。” 祝缨只想翻白眼，但是忍住了。侯府已经吃完了早饭，郑侯与郑熹爷儿俩都在一处说话，等闺女回家。一见祝缨，郡主先说：“巧了，人齐了。” 祝缨笑道：“我算是赶上了。” 郑熹对一旁三个孩子说：“来，拜见你们三哥。二娘，你小时候的襁褓都是他给你准备的。” 岳妙君生了两女一儿，最大的那个出生的时候祝缨还在福禄县当县令。现在她都长成个小小淑女了，祝缨也成了刺史。小姑娘长得端正，五官不如郑霖好看，但是礼数周全。她妹妹更像郑熹一点，最小的是个男孩子，看着也干净利落。同祝缨见了礼之后，三人都不多嘴，很安静地又回到了自己的位子上。岳妙君问祝缨：“可还忙？那天着了雪受凉了没？” 郡主问怎么回事，岳夫人就说了祝缨下雪那天去了刘松年家的事：“我哥哥还说，这么多年，没见过叔父面前有人这么从容的。他算是知道怎么叔父相处了。” 郡主笑道：“原来如此。” 祝缨道：“碰巧了他老人家心情好。” 郑侯道：“得了吧，他什么时候心情好过了？” 说笑中，郑霖又回来了。她比出嫁的时候看着像是突然成熟了许多，瘦了一点点，容光焕发。回家之后说的话却有点官样文章的味道，向长辈们问好，又跟弟弟妹妹们说话。看到祝缨她也很高兴地叫了一声：“三哥。去年你没来，我想你今年一准会来的！” 郑侯和郑熹父子俩没有摆谱训斥一些不该跑回娘家之类的话，反而比较关心郑霖新年怎么过，岳妙君又问姑爷今天干什么去了。郑霖道：“我正要说呢，被英王请去吃酒了，说是外番今年朝贺的使者携了商人。有商人带了异域女乐，邀他先睹为快。新年还不够看的？真是的。” 祝缨道：“年前就是要忙一些的，各王府都这样。” 郑熹道：“是么？” “您还不知道？如今在京里的人又多，彼此认识的人也多，就这京城里，您随便指个人，七弯八拐的总能找着些人情关系。” 郑熹道：“蝇营狗苟。” 郑霖道：“爹，您说谁呢？” “好好好，不说了，你们娘儿几个聊吧。三郎，看见了吧？女儿大了之后就不能乱说话了，会被嫌弃的。来，咱们去那边聊，将这里让给她们吧。” 祝缨顺势与他去了书房，两人坐下，郑熹问道：“有人找到你了？” 祝缨道：“不多，眼前就俩，以后不知道。这些人都有点儿意思，有话不直说，先要套交情。昨天来了个孟弘，今晚约给了戴瀛。” “卫王和唐王？你还应付不了？这就到我这里来了？” 祝缨道：“您还不知道我？以前哪见过这阵仗呀？我能混着过到现在，全是因为别人瞧不起我。我就是一个虾米，现在泡水里看着像是长了一点罢了，害怕。” 郑熹笑个不停：“那有这样自我贬损的？不用怕。” 祝缨道：“不是自我贬损，是真的。以前真是个虾米，现在涨大了一点儿，也还不够大。一个外任的官员，下一步还不知道是个什么样子，心里没底的。这个京城，要说市井，离开十年我也能拣得起来。朱门之内我是什么也不知道。” “也不能一直避着朱门走！”郑熹说，“朱门之内也不太难，你回来就知道了。” “回来？不是换个地方？” 郑熹道：“还奔波？再不回来，这京城你就更生疏了！” “那也是接着熬资历。” “熬资历怎么了？谁不得熬？早熬一点儿对你有好处。” 祝缨坦诚地说：“我怕回来之后我应付不来这乱局。京城就是个大磨盘。” 郑熹道：“那你就做磨盘。不就是诸王吗？诸王，也得看大臣。陛下这几个儿子，也有凑热闹的，也不是人人都不好，你自己不要乱才能看清楚。” 祝缨道：“那您——相中了谁？不会是皇孙吧？要准备什么？” 郑熹也不说场面话，而是直言：“不是他。” “咦？” “他没用。如果有什么姓丁的人联络你，别理会。” 祝缨道：“好。那别人呢？还是谁的话都不接？”她尽力问得仔细一点，就像她说的，底下的事儿她门儿清，再往上她之前从未接触过。经史是读了一大堆，想也知道除了记载下来的事件，又有多少谋划隐在阴影之中。比如尚培基，外人只会说是他老婆运气不好，仆人在梧州会馆撞到了刺史，然后拎了一串粽子出来，断送了他的仕途。没人知道祝缨早就讨厌他了，是故意去的梧州会馆，项大郎已隐讳地向她告了状。郑熹道：“接了之后你要怎么办？你还没回来，就听陛下的，陛下没表态，你就谁也不亲近，回来之后再说。你看好哪一个？” “我都不熟。” “不用熟。” “要说，皇孙最划算，可惜不能由着您安排。那就不划算了。” 太子妃姓丁，但是眼前这个皇孙不是太子妃亲生的，皇孙亲娘出家做女道士去了。天子幼冲，对大臣来说算是好事。前提是“天子”。争位的时候如果手上握的牌是个小孩儿，还不算太差。如果这小孩儿身边的人不太灵光，那就趁早放弃吧，容易坏事。年纪小，是不可能与母亲隔绝的，握着皇孙的人是太子妃。郑熹已经为她顶过一回缸了。郑熹道：“看得还算明白。其他人呢？” “我离得远看不清，您要问我就只能说，想看一看他们是怎么拢人的，又能拢到哪些人。” 郑熹笑了：“私下的事能告诉你？能看到的都是明面上的，现在打明牌的就是个大傻子！还是要回来，别再想着再任三年的事了！头胎是好的，当爹的得自己先过好了，才能保住这个头胎。” 祝缨道：“好。” ………… 祝缨没能从郑熹口中问到一个确切的答案，她还真看不出来郑熹在这件事中的立场。她下午又在京城里晃了一圈儿，往骆晟的府上去了一趟，谢他关照了苏喆他们。永平公主府前车水马龙，骆晟比在鸿胪寺还要忙。祝缨在这里就没有什么优待了，她递了帖子，眼见来的人太多，便从骆晟家离开了。到得晚间，戴瀛又来了。他也带了些礼物，没有孟弘那么夸张，祝缨同样没有收。戴瀛道：“您是朝廷大臣，我这样上门索要，是蛮横无礼。要是让殿下知道了，该说我的不是了！” “我最羡慕能读书的人了，”祝缨说，“我以前自己也没几本书，就说，以后我要是有钱了，一定不能吝啬。让愿意读书的人有书读，是我的心愿。” 戴瀛一定不肯。祝缨道：“那您就把这些舍给哪处施粥的寺观吧。” 戴瀛一阵叹息，又夸赞了祝缨几句，祝缨道：“惭愧，也不是为了别人，不过是想自己心里好过一点儿罢了。” 戴瀛拱手道：“大人真是我辈楷模。” 聊了几句，戴瀛见也聊不下去了，拿了书，识趣告辞。年前，祝缨就只与这两位王府相关的人有了一点联络。转眼就到了除夕。祝缨有资格去宫里吃饭，吃完饭再回来守岁，次日一大早去朝贺。苏喆等人因在皇帝面前露了一个小脸，也有几个人关注。朝贺毕，祝缨就带着他们四处拜年，履行了带他们看更热闹的承诺。苏喆当天不想回四夷馆，几个小鬼也是一个意思，祝缨就将他们带回了自己家。安排郎睿等人与祝炼同住在张仙姑的屋子里，苏喆则住到花姐的屋子里去。苏喆好奇地道：“这里怎么这般小？” 祝缨道：“我穷。” 苏喆听了就笑了，以为她在开玩笑。因为别业很大，府衙也不小，怎么看祝缨都不像是个穷人。苏喆道：“过年不是不能说不好的字眼吗？分明是节俭。” 祝缨道：“你说是就是吧。怎么样？过得还好吗？” 苏喆道：“这些天总有人问我，说识字歌之类的。阿翁，京城的人怎么跟没见过世面似的？识字歌也不知道？” 祝缨道：“他们不是稀罕识字歌，是皇帝喜欢。回去给你们讲一课，楚王好细腰。陛下也不是没见过好东西，你那课本，他现在怕是已经收了起来，不再看了。” “那……” “别跟他要回来，就让他收着，挺好。” “哦。那要是有人向我要呢？” “什么人？” “四夷馆里住的那些人。” “你手上又没有，实话告诉他们没有。这些人，过一阵儿也就会忘掉了，又会追逐陛下新的喜好去了。” “那咱们这不是白费力气了？” 祝缨摸摸她的头：“怎么会是白费力气？我让许多人知道有这个课本了呀。”推广起来就容易得多了。朝廷下令推广这个识字课本可能性不大，一部分刺史能够稍微重视一点就行了。苏喆还有点不太理解，不过这不妨碍她将这件事记了下来，然后又高高兴兴地跟着祝缨拜年去了。祝缨新年必去的地方是郑侯府，毫不意外的，她在郑府见到了郑奕很不满意的舒炎、白庆志、柳昌，他们仨坐在一起，郑奕与温岳坐在他们的对面，两伙人都在郑熹的书房里，显得泾渭分明。第272章正月祝缨站在门口便将书房收入眼底。郑熹还坐在他的位子上。郑奕和温岳脸上都带着点客气的假笑，舒、白、柳三人也不知道是没看出来还是不在意，表情比对面两个假脸真实许多。三人长得都不错，柳昌最好看，其他两个也都五官端正，舒炎还是个方脸。他们坐在郑熹的书房里，脸上透出的一点点开心是发自内心的。祝缨之前从未听说过这三人，大概与当初的她一样都是名不见经传的。这样的虾米进了京，能够坐到郑熹的书房里，是该在安心中透着开心的。郑府此时比当年还要更显赫一点，因为在郑熹的手上这个家没有现出败落的迹象，这代表着它的积累又深厚了一层。祝缨毫不迟疑地跨了进去，对打帘子的小厮点点头。进去之后先对郑熹说：“大人在这儿躲酒呢。” 郑熹道：“我又不是你！没人敢叫你喝！” “也没有人敢劝您的酒。” 舒炎等三人好奇地看着“传说中的祝三”，与不能饮酒同样著名的面白无须。传说他得有三十岁了，看着像是二十多，也不摆出一州刺史的架子。从祝缨的身上丝毫看不出来一丁点儿“开疆拓土”的凶悍气概。郑奕起身道：“来！坐！” 原本他是坐第一个温岳在他下手，第三张椅子是空的。温岳见他一动，忙也起身，依次往下挪。祝缨脚下一晃，已往第三张椅子里坐下了，说：“你俩在这儿罚什么站呢？” 对面舒炎忙也站了起来让座。祝缨失笑：“这都怎么了？” 郑熹道：“都坐。”才让诸人各归其位。小厮给祝缨上了茶，又摆些细点，检查了一下祝缨脚边的炭盆才退下。安置妥当，祝缨道：“外面那么热闹，你们都不出去，想是为了这三位了？我还不认识呢。” 郑熹道：“舒炎、白庆志、柳昌。”他说一个名字，就有一个人站起来叉手行一个礼。祝缨也不托大，也还半礼。郑熹道：“都是才俊，你们是他们的前辈，日后相见多多关照。” 郑奕笑道：“都是才俊，只怕想‘关照’也没机会。他们一个个自己都能将事儿办啦，三郎不知道吧？他们可比咱们当年厉害多了。” 郑熹道：“就说你自己，别带上他，他进京的时候才多大？” 郑熹口气里夹着一丝丝的幽怨遗憾。祝缨之后，他再也没能拣着年纪这么小就能看出点苗头的人了。新来的这三个人里，舒炎与祝缨差不多大，他是经历过一些事情的人，出仕不算太晚，因无人引路也吃了点小亏，一番波折碰到了郑熹。白、柳二人年纪比他小不了多少，三人都蓄上了短须，显出一点斯文之外的精明之气来。祝缨道：“一提年纪就要取笑我了。” 温岳道：“不敢不敢，你最能干。” “哎，别，还是取笑吧，这样才好托你给我照看一下家里。” 温岳对郑奕道：“十三郎看他，是个精明人儿吧？他还小呢？那几个南边儿的孩子你们见着了没有？小的六、七岁，大的十几岁，管他叫——阿翁！” 温岳一口气在众人面前说这么多的打趣话，真是活见鬼！郑奕也与他一唱一和地：“这就不懂了吧？这叫萝卜不大，长在辈上了。那就得认。” 祝缨道：“今天就说我了吧？要这样我可走了，我把他们带了来，托金大嫂她们照看着，正担心活猴儿撒泼呢。” 说着，作势要起来，郑熹道：“不用你操心，会有人看好他们的。” 祝缨又坐了回去：“那我就放心了，一会儿再出去领他们见君侯，讨个压岁钱。” 郑熹道：“他是喜欢小孩子的，尽管讨要。” 祝缨道：“有个孩子想要把好刀。” “哪一个？” “您猜？” “话最多那个丫头？” 祝缨点了点头，问道：“怎么样？” 郑熹道：“是苏鸣鸾的女儿吧？那倒是她能做得出来的事情了，以后要继承家业的，软弱了不好。”然后又指指舒炎对祝缨说：“你们俩现在都任地方，想必能聊得投机。” 祝缨就问舒炎是哪里人，在京城住在哪里之类。舒炎道：“晚辈是新丰县令。” 祝缨微张了口：“那了不得。” 舒炎有点苦笑地说：“未得京城便利，却又有种种京城之不利。也是很难。若非有尚书关照，恐怕也难干得下去。” 祝缨道：“大人现坐在那里，可见以后是不会再难了。” 郑奕道：“三郎这话说得对！呐！你们几位，可比以前顺利多了吧？” 郑熹道：“莫夸我，从小你一夸我必有事找我的。” 室内一阵的笑。郑奕道：“还真有事儿，等七郎闲下来我再说？” 郑熹点了点头。初次会面，也谈不出什么正事来，郑熹只是让他们互相认识一下。郑奕、温岳等人与舒炎三人生疏是在郑熹意料之外的，他选的人都是长得也不丑、能力也有、为人也不讨人厌的，双方不能和谐，必是有其他的缘故。听郑奕这话说的，是有点埋怨他栽培舒炎不管别人了？郑熹略显一点无奈地对祝缨使了个眼色。祝缨亲眼见着了这几个人的相处，打定了主意：这跟我有关系吗？她像是没看出来似的，依旧是闲谈。既不提自己估计在梧州呆不久，也不讲任何与公务相关的事务。只说一些自己刚到京城时的事，都亏府里帮忙才租上房子，白庆志、柳昌也附和说他们现在都还在京城租住。祝缨道：“京城房子贵，我那时候想去买鬼屋。” 柳昌笑道：“那个……我们还是不太敢住的。还是先赁着吧。” 舒炎说：“赁房住也累。赁来的房子没有全然合心意的。” 白志庆道：“现在正是在用心做事的时候，倒也不觉得苦。”柳昌在一旁点头。白志庆在礼部当个员外郎，祝缨与礼部熟人聊天的时候，并没有听熟人提及这个人。柳昌在刑部当员外郎。梧州的刑案发到京城，刑部的签名上并没有柳昌。柳昌是三人看着最年轻的，不排除他升到刑部的时间晚。这样两个人，如果不是狠狠用力地搂钱，那是不大买得起房子的。看两人衣着，也不像是个豪富的样子。他们才说房子的事，郑奕就说：“你们太谦虚了！你们赁的地方可不简单呐！三郎不知道吧？他们那儿比你家离这边都近。一个是赁的休致还乡的袁少卿的府邸，另一个更了不得了，是调出京布防的文将军产业。过几年索性买下来，那才方便又合意呢。” 温岳道：“这个安排好。” 郑奕道：“对吧？住习惯了就把它成自己的，省得挪。” 郑熹看看时间差不多了，招呼六人出去入席，边走边指着祝缨说：“你们有什么话自己说去，你们三个不要看他年轻，无论公私事务，他都能理会。走，咱们吃酒去。” 郑奕对祝缨使了个眼色，祝缨轻轻摇了摇头。几人入席，苏喆已经跟郑霖在一起说话了，郎睿被郡主带在身边，其他三个少年正在同金彪比射箭，郑侯取出一副雕弓来当彩头。郑侯道：“整天啰嗦个没完，快来一道吃酒。” 郑熹笑着坐到他身边，爷儿俩说起了话。郑奕凑到祝缨身边，问道：“如何？” 祝缨道：“你也太明显了。我只知道，我要打人的时候绝不能叫人看出来我要打他。你这一股子酸醋味儿，够烧一百条糖醋鱼了。郑大人眼光一向可以，这三个人必有过人之处。要是你今天肯让他们多说几句，我还能多看出一点他们的道行来。你把话都抢光了。” 祝缨一摊手，郑奕怪声道：“还怪我了？” “不然呢？我要是你，要么就不叫尚书看出来，要么就找他说明白了，问一问他对新人旧人是个什么意思。你们是兄弟，自家人，有什么是不能摊开了说的？顺便帮温大问一问。” “我本来就要去找七郎的。” “那不得了？” “你们两个说什么呢？” 祝缨与郑奕看去，是唐善来了。唐善依旧是在侯府里，比起出去的金良，在祝缨等人面前反而更有面子一点。金良至今没有熬到从五品，本来快要熬到了，皇帝调禁军的时候，顺手将他们也调了一回，生生将他的步子给打断了。做官最怕计划得好好的突然被打断。祝缨道：“说你怎么不下场。” 唐善道：“我下场了还有他们什么事儿？” “那我陪你，金大哥，来！咱们一块儿。” 府里知道旧事的人都一声叫好。祝缨、唐善、金良各展本领。祝缨先射第一箭，然后是金良，唐善最后。最后唐善第一，祝缨与金良相差倒不大。郑侯道：“三个都有彩头！” 祝缨道：“给丫头换把刀吧。” 郑侯看看苏喆，说：“她的另算！你的也不会少。” 苏喆高高兴兴地也拿到了一柄刀，对郑侯说：“我拿绸缎与您换吧！” 郡主等人都笑着说：“不用、不用。” 此时再吃年酒，侯府里就没多少人会与祝缨开玩笑了，也笑，但说话间都透着一点敬。祝缨也不因此疏远他们，还是与甘泽、陆超他们说话，又看陆超的儿子。这小子已经在府里当差了，干着以前陆超的差事，现在还是在郑熹的跟前做事，而不是从小陪伴郑川。祝缨又去看苏喆等人，让金羽几个不许喝醉了：“谁醉了，都捆起来直到酒醒。” 郑熹道：“你还说别人呢？” “我不喝呀。阿彪，你也别喝太多。大人，您说是吧？” 郑熹道：“不错，身在禁军，更不能因酒误事了，你们看看温大，他就很好。” 宴散过后，郑府也往外送客。这一天来的都不大需要主人家亲自送，郑川带着弟弟送行。祝缨要看五个孩子，随便一磨蹭就留到了最后。她对郑熹道：“您要有空与十三郎谈一谈吧。” 郑熹道：“他这个年纪、这个品级，到了靠‘熬’的时候了。谁来也都是这样。将来他熬过了这一关、升走了，难道要我自己什么事都干？你别学他。” “好。” ……—— 祝缨从郑府离开，咂摸着这其中的味道。她还没到需要担心这种情况的时候，预先见识一下也不坏。郑熹则认为祝缨说得有道理，是时候跟郑奕聊一聊了。于是，郑奕还没找郑熹，郑熹就先将这位弟弟叫了过来。兄弟俩坐一张床上，靠着熏笼烤着火说话。郑熹道：“新年我都不用买醋了。” 郑奕哼了一声：“拿我来比怨妇吗？” 郑熹笑笑，说：“人要是提东西，东西放在地上，伸伸手就能往上提起来不少。要是本来就在手里，往上拎点儿也还行。如果本来的位置超过了胸腹，想将它再往上提一寸都吃力，要蓄力的。” 郑奕嘟囔一声：“我不是向你讨要什么！那几个人一把年纪了也不过如此，有什么好嫉妒的？三郎才到府里的时候那么小，我现在也不嫉妒他。我是说你待我们不如以前亲密了！” 郑熹笑着反问：“真的吗？” “哼唧。” “你我兄弟，有什么不能说的？你说要寻我，是什么事？” “我本来求个外任的，想先对你说一声。” 郑熹道：“外任一任是好事，我现在只恨自己不曾外任，将来还未可知。但是你与温岳，现在不能离开。” “诶？” “就是蔺振，我也是不想他离开的。京中如此，咱们在京里的人手得足。到了这个时候，要耐心，等待时机才能一鸣惊人。伏下身子来，安静下来，嗯？” 郑奕点头：“好。” 郑熹道：“假也快过了，趁还不用应卯吃酒去吧。” 郑奕被郑熹一番推心置腹，平和了许多。郑熹又将温岳叫去，与他一番开解。 ……—— 郑奕的事情，祝缨对郑熹一提就罢，成不成的，她也不放在心上。与别人想的不一样，她并不很在乎“郑党”的团结。她还是接着交际，又将王云鹤、刘松年等人的家再跑一遍，冷侯府上也没落下。这回是拜年，顺路又看了一回鲁刺史和陈萌，陈萌又在府里设宴，吴刺史等人同样在座。特意与吏部的熟人们再吃一个饭，过完年，吏部照例还会有一批新官的任命。前一年的冬天，各地的刺史等进京向吏部反馈一下各州所属官员的情况，顺便评定一下他们的等第。由于刺史们到京有早有晚，各州官员评定的情况出来得也有早有晚。晚的那一批，其升降黜都要排到新年之后。祝缨就是瞅着这个机会，与吏部再勾兑一下。与吏部的人见完了面，祝缨又请梧州保送国子监的两个学生再吃一顿饭，与赵振等人凑齐一桌。席间，祝缨问他们：“项大在京城这些日子，你们生活也轻松不少吧？” 张生道：“是。时有家乡土仪捎来，可解思乡之情。” 范生道：“先有赵兄指点，后有项大郎照料，我们二人实在是幸福。” “不要太习惯了。将来为官一方，将别人为你做的事当做理所当然，那就要坏事了。别人不图回报？那你自己就得有点数。”祝缨说。两人忙离席表白自己：“并不敢。” 祝缨道：“坐下，别一惊一乍的。他们两个的品性是可信的，将来遇到别人就未必可信了。你们家中长辈没有官身，我将你们送上这条路，当然要提醒你们。为什么说官宦子弟做官容易？有人教也是一条。没人告诉你哪里有坑，你就得自己去蹚。” “是。” 连赵振他们也都听住了，一旁小吴更是恨不得将这些话都刻下来。祝缨又略提醒几句，接下来就不再说什么教训的话了，问起他们在国子监的同学，主要是一些保送生，明着问这些人在国子监的情况如何。一顿饭吃完，祝缨又给他们赠送了些文具之类，才让人将他们送回去。一等到假期结束，祝缨就联系上了岳桓，请求到国子监里去看一看。岳桓道：“这么些个刺史、别驾，就你对这些保送来的学生最上心！还怕我对他们不好？” 祝缨道：“哪儿的话？我那儿不是还缺个县令么？不但缺县令，还缺县丞。想看看有没有合适做县丞的。” 这个事儿岳桓是非常乐意的，他说：“明天早朝后，你同我来！” 祝缨笑道：“好。” 有岳桓带路，事情就简单多了。国子监里大部分人不太认识祝缨，看她一身红过来，还以为她是哪家祖荫过厚的公子哥儿。还有人说：“奇怪，没听说京里有哪家儿子惹了老子要被扔过来读书的吧？” “不能是宗室吧？” 猜来猜去，也没猜出个所以然来。岳桓道：“保送来的，多半不如考进来了。当然，比荫进来的一些顽劣之徒要好些。荫生里也有好的，父祖都是官员，懂一些。偏僻地方的更差一点，像赵苏那样能自己能考的，凤毛麟角。既是亲民官，还是要好一些的。否则百姓受苦。” 祝缨道：“选个县丞，县令还是要从已经出仕的官员里选的。” “哦。那也行，是该有个主官带着。你看看，这些！” 祝缨道：“额，向您打听个人。” “你心里有人选了？” “还没有，想看看。” 祝缨心里只有一个大致的想法，遇着尚培基这种人，祝缨也警惕了起来，不肯看着学问好就选定了。如果学问不好，又很难能够出现在她的面前，她就采取了一个折衷的方案——鲁刺史的眼光、手腕都还是不错的。这个不错是指，他手里出来的人，都很好用。本来，她可以向卢刺史打听，卢刺史离她的地方更近，学生生长的环境与梧州更像。但是卢刺史去年已经来过了，今年没轮到进京。这一来一回就麻烦了。祝缨就向岳桓点菜，看一看鲁刺史保送来的两个学生是个什么样子。一看之下，觉得还算满意。又问岳桓讨了他们的课业本子来看，最后让将他们两个都叫过来面试一下。祝缨考试也与别人不同，她不提问，不明说是挑选，只是说自己以前是鲁刺史的手下，现在来看自己的学生，顺便看一看他们。然后就与他们闲聊，套一套家庭情况，看一看他们的身上有没有奢侈生活的痕迹。套一套有没有出仕的意愿，是想自己考，还是有机会就上之类。话锋一转，向他们讲了鲁刺史的厉害之处，由此引到自己当年办过的一些案子上。什么口上讲的大道理都是虚的，看他们在一个案子中对待弱者的态度、对待孤寡妇孺的安排、对待诸如商人、奴婢这样的身份人的评价，大概就能看出来这个人怎么样了。祝缨与他们聊了半天，定了其中一个叫杭勤的学生，他更年轻一点，今年只有二十岁。他亲戚也没有当官的，宗族也不大。祝缨看好了人，没对两人说什么，对岳桓使个眼色，岳桓就将二人打发走了。祝缨又意思意思地去与范生他们说了一回话，谢过岳桓，走了。这才去往吏部，与他们协商任命。尚培基被召回京中赋闲，福禄县的县丞就先预定了杭勤来顶着，不至于把县里的事耽误了。有了县丞，县令就不着急了，祝缨打算回程的时候与卢刺史碰个面，询问一下卢刺史那里有没有合适的可以升做县令的人。既是卖刺史一个人情，也是容易打探此人的底细——顾同可还在卢的刺史手下当官呢。然后是小吴，他已混迹官场数年，每年的考评也都还过得去，品级、资历也都攒够了，祝缨于是推荐小吴做个县令。吏部的熟人夏郎中也给祝缨面子，拿出个本子来，说：“这些都有缺的。” 祝缨问道：“这几州的刺史别驾，都是什么人？我得看看，别再是我得罪过的，我给人送出气筒，那我可不干！” 夏郎中哭笑不得：“你还真是仔细。” 祝缨道：“那是。” 她又从吏部这里看到了许多各州官员的概况，往心里记了一记，最后给小吴选了个不太远的上县，扔过去做个县丞。夏郎中道：“几道告身，要后天才能得。” “好饭不怕晚。”祝缨笑着说。祝缨心情不错，准备拿到告身之后，先打发小吴，再叫上杭勤去见鲁刺史。回到家里，小吴又迎了上来：“大人，上回那个孟大监又派人送了帖子来。” “说了什么事吗？” “说是不知道您什么时候动身，请您千万告诉一声，有些事儿拜托。家里没敢收他的东西！” 祝缨点了点头。 ………… 孟弘再次送礼被拒，他也不恼。叫来了一个小儿子，问道：“话都传过去了？” 这儿子说：“爹交待的事，儿子哪敢怠慢？已经找了我那个同乡，告诉他，有人听到了消息，先太子薨逝之后，赵王惊喜得手脚都不知道往哪里摆了！叫赵王得势，以后太孙还有没有活路可就两说啦！” 孟弘点了点头：“干得好，嘴严些，以后谁问你都说不知道！” “您放心。我没当着他的面儿说的，是……说悄悄话叫他听着的。” 他的同乡就在太子妃身边当差。先太子死了，但是有儿子，孩子的生母出家做了女道士，太子妃就带着儿子生活。这孩子至少是个郡王，太子妃原本就是储君之妻，娘儿俩都用得上宫女宦官的，这两类人甚至比外戚与娘儿俩相处的时间都长。孟弘抛给他一只钱袋，道：“赏你了。” “儿子给爹办事，怎么还用拿爹的钱呢？”小宦官双手将钱袋捧在身前并不收回。孟弘一挑眉，小宦官就磕了个头：“谢爹的赏。” 孟弘起身，向卫王的书房走去…… 第273章伏线祝缨接过孟弘留下的帖子，上面还是以孟弘个人的名义送的，并不涉及到他的主子卫王。轻笑一声，祝缨对小吴道：“将帖子收了吧。丁贵呢？” 小吴道：“他在那边帮着小柳收拾牲口，我去叫他过来？” “叫他到书房来。” “是！” 小吴小跑着去叫了丁贵，两人路过前院墙角的大缸，小吴拐了个弯对丁贵说：“手洗洗，身上的土掸一掸，什么样子？” 丁贵赶紧照做，紧张地问：“哥，什么事儿啊？要叫我。” 小吴道：“我哪知道什么事？哪来那么多的话？快点儿。” 两人跑到书房，祝缨正在看祝炼的功课，虽然在京城，祝炼的功夫出了假期就恢复了，祝缨现在安排他做一些算术之类的学习，同时开始读一点律法类的书籍。看到表兄弟俩过来了，祝缨对祝炼道：“你先把这一篇用心记下来。去吧。” “是。” 祝炼捧着书回房去了，小吴与丁贵两个凑上前来，由小吴开口：“大人，阿贵来了。” 祝缨道：“你们两个办个交割吧。小吴，你将手上的事情先交给阿贵，再抽空将梧州的事务仔细想想，有什么咱们动身前没交待好的，都写明了。” 路途遥远，出这一趟差往返要小半年，祝缨离开梧州前已让随行的人将手上的事务都交待过一次了。但是对于小吴，她还是要再催一次。这是必须的，“教会徒弟