我的天赋太过努力_第114章

咖啡小说> 我的天赋太过努力 > 第114章

第114章

并不比儿子善良，同宗人的便宜他也占。逼得黄里正的爹带着老婆儿子跑了。因为有点手艺，黄里正拐了寨子里一个跑出来的姑娘，也算有个家。他家原是庄稼人，在山里辛苦开出一点薄田，他又给商人当向导之类，勉强养活了几个孩子。一听到以前见过的商人说有石头城的消息，他就跟着商人到了这里，一看之下马上决定搬过来！不为别的，就为官府一个月一次办大集，许多商人都跟着祝缨进山不自己走了，他给商人当向导的活计就锐减，眼瞅养家困难了。说的时候却还是要说另一个原因：“咱信得过大人。” 项乐道：“他来别业最早。” 祝缨点了点头，又问他现在的生计。黄里正道：“也在咱这城外开几亩薄地，今秋已收了几石米，再做些杂活。” 祝缨又问他石头城的情况，问他怎么看的。黄里正小心地问：“大人，小人听他们管这里叫别业……真的是大人的别业么？” 祝缨点了点头。黄里正舒了一口气，道：“要是大人的庄园，咱们就扎根在这里、投效大人啦。这要是新设的县……” “你就不愿意了？” 黄里正苦笑道：“那就听天由命了。这里四面都是獠人，没有大人这样的人物……”他说着，摇了摇头。以各族之间之前互相抓人祭人的情况来看，也确实不能说各族之间亲如一家，是是热情友好的。朝廷往这儿放一块飞地？各族未必会甘愿接受。黄里正他们为了眼前安全，也还是会搬过来的，但是对未来就不会有太大的希望。朝廷的官员，像祝缨这样的并不多。反倒是许多地主与官员关系不错，兼并起来肆无忌惮，就怕自己辛苦开出来的田，又要被别人收走了，还要服极重的役、交极重的税。与其这样，不如投到祝缨的名下——这也是许多普通百姓投身官员门下的一大理由。黄里正又说：“索宁洞主、艺甘洞主偷偷地来看了好几次哩！那不能全是打的好主意。” 祝缨与他聊了一阵儿，又询问了一些山中和石头城中的情况，渐渐地对石头城居民的了解也更深了一些。出了黄里正家，她将这处民坊又转了一圈，期间还遇到了一个打更人。第二天，祝缨又带人出去打狼，中途又学到了一些山林之中的技巧。这一天依旧的收获是两大两小，一窝端了。刺激的是回程的途中遇到了野猪，一头大猪带着七、八个小猪。这边的猎人围了上去，有经验地追逐、将大猪和小猪分开。小猪很快被拿下，七、八个人对着大猪围上去，远远放箭，将野猪打得直哼哼，却不见野猪流血。野猪一个冲刺，拱开了一个猎人，扬长而去！胡师姐低声道：“我们以前走路的时候，人要是多，还不太怕遇着狼，但是怕这家伙。它一身都是厚皮。” 祝缨看了看被拿下的小猪，道：“有这些也够了。” 回到石头城后，她得空就换上一身布衣往民坊和集市里转悠，有不少人都认出了她。也有认不出的，她就说自己是商人，跟过来做买卖的。遇着两天下雨，祝缨早上同五家再议公约的内容，下午就还是出去晃荡。如是十日，祝缨便收手不再纠集人出城打狼了。她也有点托大了，算上她，六家一起围猎，她到手的狼皮根本没有二十张！她只得将二十人召集起来，将七张狼皮给他们，数目不足的，不取狼皮就将狼肉多分一些。小小的民坊也欢腾了起来。黄里正趁机建议：“将狼皮卖给商人们，得到的钱大家平分。”其他的人也都同意，此事便交给他来交涉。那一边，商人们的交易也陆续结束，商人们都收拾包袱，等着祝缨带他们回去。有人收了这些狼皮，给黄里正算了钱。都想，这回应该能回去了吧？祝缨却还有一件大事没有办！她召来了民坊的所有里正，到她的大宅议事厅里开会——她要宣布一下这个别业的“法”。这个不像公约，不用跟别人商量，自己定就行了。如果百姓反对且有说得过去的理由，那再改。第一是关于户籍、田亩的统计，各家要如实申报。然后按照这个统计来征税、征役。这一条只要是“有主”的地方，都这么干里。黄里正问道：“那……不知大人要怎么征收呢？” 祝缨道：“按人、按户、按财产。” 她可以不抽各族商人交易的税，那是为了吸引人流，且都是各族互相的交易。但是居民的农税就得收了，不然她怎么维系这座城？维系不下去，大家一拍两散？她的规定是这样的，如果各人自己开荒，她提供农具、种子、耕牛，那得五五分账，如果一切自理，那她抽什一税。然后居民还得承担一定的役，比如巡逻、上城楼站岗之类的类兵役，以及譬如修路、补城墙、修水渠等等之类的徭役。开出来的田，他们自负盈亏，税要交，其他的她不管。如果是为她开荒，算她的佃户，什么都是她的，这些人的生活有她保底。但同样的，要多付出一些为她服务的徭役。比如给大宅当个门房之类。周围都是荒山，她划定了地方，佃户去开。此外，无论是田地还是石头城内的住宅，尤其是住宅，本来是她经营的城、给的地基、提供的材料，所以田地和住宅不得随便交易，交易要得到她的同意。否则不得出售。如果是猎人之类不会种地的职业，想学，也可以，照着前面两类。但是如果不种田，不交粮，就得从别的地方补回来，比如服役你得久一点，有打狼之类的活，得跟着干。有巡逻山林的差使，也得干。如果有人经商，与外人的交易，比如现在进行的每月一次的这种集市，还是不收税。但是如果是卖给本城居民的，得收税。祝缨决定再设一个集市，以作区别，那还是什一。开店，比如旅店、茶楼之类，也是要纳税的。在别业里，因为周围都是不同的异族、如今城里的百姓也有许多是各族人士杂居，与山下的律法并不通用。具体的细节，她会逐一说明。里正们也不懂这些，黄里正这样的还能稍稍听懂一点，各族散户都听迷糊了。但是有一条他们是明白的：比各寨的头人善良太多了！头人要你干活，顶着星星也得爬起来，大人居然每年只用大家一个月。黄里正等人则认为，祝缨是地主和官吏里最宽容的一个人。黄里正道：“城是大人的，大人要怎样就怎样。” 祝缨准备了许多的条目，自认想得已是比较周到了，不想最后换来了这么一句话，她有点无奈，道：“既然如此，那就这样吧。回去告诉街坊们，以后照这个办。对了，今年我不收，明年也不收。才开荒嘛！但是役，得服。” 里正们欢呼了一声：“是！” ………… 里正们走后，祝缨又对项乐道：“这里你要多用心！” “是。” “要招募一些人才，起码要些能写会算的。会看秤的。不然怎么收税啊……我总不能调了祁先生过来给我收税吧？” “是。” 祝缨又说：“将县令们请来吧，我还有话要对他们讲。” “是。” 不多时，几个县令都到了。祝缨也不与他们废话，直接说：“在别业这些日子了，我也该回去准备过年了，动身之前还有一件事。” 苏鸣鸾问道：“不知何事？” 祝缨道：“梧州是州，刺史之下有别驾、有长史、有司马之职，别驾已经有了，现在缺长史、司马，这两个职位该由各族出人。” 五个人里有四个半是听不懂的，苏鸣鸾也是半懂。祝缨只好又解释了一下什么是长史和司马，又告诉他们，梧州刺史府的官员，三分之二得是他们各族的人，但是由于他们不识字，许多事儿他们管不了，所以六曹等还是由现在的官员担任。这次定出来的副职，也是摆设。祝缨道：“然而长史、司马，也该能说会写。” 郎锟铻指着苏鸣鸾道：“那就只有她能行了吗？” 祝缨摇了摇头：“长史、司马不是世袭，这是全州的，你们谁也没有整个儿的梧州，对不对？而且，山外的官员我都不让他们管山里，山里的这两个职务也不能管山外的事，羁縻官不领朝廷的俸禄只收赏赐。” 苏鸣鸾问道：“义父的意思是？” 祝缨道：“轮流来做，每任三年。这样，我这儿做了五个签，上面写着从一到五，你们来抽签。” “一先做吗？两个官都做？” 祝缨道：“先抽签，确定自己是几，我掷骰子，掷到了几，抽到这个号的县就出一个人来做这个官。比如掷到了五，就是五号家先做，然后是一号、二号、三号、四号……这样还算公平吗？” 五家人想了一下，都觉得可以。他们先抽签，喜金抽到一、山雀岳父二、苏鸣鸾三、郎锟铻四、路果五。祝缨掷骰子，先掷出了个六点，她说：“六点不算。重来。” 又扔了一次，出了三，就是苏鸣鸾家，祝缨道：“这次长史是阿苏县的了，苏县令举荐一人，你提名，我上奏。” 再掷，出了二，是山雀岳父家，祝缨道：“司马是顿县出了！也一样，你举荐，我上奏。” 没被投出的人也不生气，都说：“可以。” 祝缨道：“再咱们就回了？下次见面，要到明年春天啦！” 众人都很不舍。祝缨没提一定要把公约现在就定下来，明年再接着议嘛！至于奏本，她不打算写是自己抽签扔骰子定的次序，就只说“轮流”。她回去收拾行李，苏鸣鸾带着女儿来见她，说：“义父，这孩子就交给您啦。” 祝缨道：“好，反正年前我还给你送回去，年后到别业的时候再带走。想好了要荐谁么？” 苏鸣鸾微微皱眉，问道：“我心中有些犹豫，想请问义父的看法。” “担心你大哥？” 苏鸣鸾也不藏着，道：“对。” “行，”祝缨说，“三年之后卸任了，他身上也还有个品级。” 苏鸣鸾笑笑，道：“他没有以前那么精神了，我看着也很难过。” 祝缨道：“你做家主，比他强。” 苏鸣鸾又将女儿领出，再次清点女儿的行装。祝缨踱出屋外，果然看到了苏老封君。苏老封君道：“谢谢阿弟啦。” “阿嫂托我的事，我当然会尽力。阿嫂觉得满意就好。” 第244章正名苏老封君本不必亲自过来，她在自己家过得好好的。愿意长途跋涉跑三天的路程再在一个只有雏形的石头城里住小半个月，是因为她有一桩心事——儿女。她的孩子里活下来的有五男两女，但是因为洞主之位却分成了两派。丈夫生前对她说明过家里的情况，是女儿更有本事更适合做这个洞主。当时苏老封君的一个想法是：既然这样，为什么不让老大当洞主，让小妹管事？这样兼顾了二者。但是阿苏洞主的意见是：不行，老大脑子跟不上，小妹管事，老大不同意，这寨子到底听谁的？迟早要出事儿，不如打一开始就交给小妹。儿子们呢，早点断了念想，不容易生出野心，再托付一下山下阿弟，能保命。苏老封君的意见是：那为什么不让老大当洞主，小妹管事，如果两人有了矛盾，再请山下阿弟调解？阿苏洞主的回答是：那山下阿弟最简单的办法就是，把小妹嫁出去，嫁到一个当主母、能管家的地方去。那咱们家就要坏了。苏老封君被丈夫说服，苏鸣鸾也做得不错，管寨子就能看出来比长子强不少。但是身为母亲，是不想任何一个儿女出事的。眼见得长子一天一天的消沉下去，她也有点儿坐不住了。所以这次就要求跟苏鸣鸾一道往石头城见一见祝缨，瞅了个机会，将长子的难处跟祝缨说了。请阿弟给看看，怎么让长子别这么丧气，老大一个男人，正在壮年，这样下去可不行。祝缨这儿呢？梧州初创，也正是在各项制度刚刚试行，又要攒人的时候，州里的长史、别驾本来就是要用到各族的人的。就算苏老封君不付，她也打算这么办的。正好，她就顺手把这事儿给办了。苏老封君十分满意，又来致谢。祝缨一边送她回房一边说道：“阿嫂操心太多啦，他这么大的一个人，还能不知道自己该干什么么？阿嫂回去去告诉他，收拾好了行装，带着家口准备下来做官吧。州里有分给官员居住的房子，不过呢，这个官儿是轮流做的，先做三年，身上的官阶三年之后也不取走，还是在他身上。他这三年要是干得好，又或者发现了别的什么长处，那样才是长久之计。” 苏老封君又细细地问：“以后还要回山上？那他的屋子就还要留着啦。” 祝缨笑笑，道：“你是担心以后他们兄妹又有不好？阿嫂瞧我这别业，不也是一片野地上建起来的么？有的是办法，无论如何，现在咱们又有了三年的时间。” 苏老封君道：“那你可多教教他呀！” 祝缨点点头：“正好，家里孩子们也渐大了，也该上学了。我再另开一所小学校，先教语言。” 她的脑子里已经划拉出了一整个计划：全员都上学，那不太可能，现在能上学的也只有一些寨中富人的子弟以及少量的聪明孩子充做富人子弟伴读的。这些人先学，学会官话、学会读写算，简单一点的就行，然后回寨子里就能用了。先把户籍之类的给盘个大概吧！苏老封君见她有了安排，道：“那就都拜托阿弟啦。” “好说好说。奏本上要给他起个名字，照着音来写呢，看着字不太好看，不如照着意思再取一个？小妹叫‘鸣鸾’，跟她本名的意思就很近。” 苏老封君道：“都还姓苏，阿弟你看着取吧。” “苏飞虎，这三个字怎么样？” 苏老封君听了她的翻译，道：“那就这样！” 祝缨将她送到院门口就不进去了，转而去找祝大和张仙姑，看看他们收拾得怎么样了。两人对山上这个“家”十分的看重，不是很想回去的样子，东西也不肯往山下带了，有点将山下的刺史府当成个客栈的意思。祝缨进了院儿里，只见里面只有一个蒋寡妇在洒扫，祝缨问道：“他们呢？” 蒋寡妇笑道：“老翁他们带着石头、锤子去外面逛了。” “这会儿集市都收了，还有什么好逛的？” 蒋寡妇道：“这些天大人出城他们就往集市上逛，有时也往坊里去，想是习惯了，又想与熟人道别吧。大娘子说，以前在福禄的时候就常往外头去，到了府城之后反而不常逛了。石头城叫她想起来当年了。” 祝缨道：“原来是这样。” 她转身出去，想去找花姐说话，听到外面一阵声响，看着时，却见祝大等人回来了，也往花姐处去。祝大道：“你们两个先回房收拾行李，三儿她娘，咱们看看花儿姐。” 祝缨心道：这是要干什么？她站着没动，等祝炼、祝石二人进来，见到了她，给她问了好。问道：“你们去市集了？” 祝石笑着用力点头，道：“嗯！大人您看，他们给我的！锤子也有。”他一手拿着个风车呼呼地吹。锤子手里捏着一只木雕。祝炼道：“还去坊里了，阿翁阿婆都舍不得走，到后来阿翁都不笑了。” 祝缨道：“你们收拾吧。” 她又往花姐那里去，也想听听二老的心事。哪知到了花姐门外，就听祝大问了一句：“她也没同你说过吗？” 花姐道：“小祝或许心里有想法吧，我现在还不知道，她都会安排好的，您二老别急！” “怎么能不急呢？她都三十了！”祝大焦虑地说。接着，里面又没声音了。祝缨走进了院子，扬声问道：“什么急不急的？” 几人都跑了出来，杜大姐也从厢房里出来，看到是她，跑去拿热水来给她。祝缨进了花姐的正房，在桌子边坐了下来，问道：“有什么事儿不能直接问我呀？” 祝大眼睛直勾勾地盯着女儿，逼近了她，压低了嗓门儿质问道：“锤子和石头，你是不是要养来当儿子呢？” 祝缨吃了一惊：“您从哪儿听来的这话？怎么可能？” 祝大长出了一口气，表情也舒缓了，道：“那就行，那就行。” “您从哪儿听来的这话？是今天出去听谁说了什么了吗？” 祝大道：“没谁。” 祝缨怀疑地看着他，张仙姑忙说：“是没有，今天……”她看到杜大姐从小院的小灶间里出来，手里的大铁壶嘴冒着蒸气，停了一下才接着说，“没别的事儿，就他瞎想！” 祝缨道：“真没有？” 祝大也叹气：“没有的……害！”他终于下定了决心，对祝缨说，“咱这‘别业’也没个正经的名字吗？你不得起个名儿啊，叫他们混叫着。” 祝缨道：“都叫什么了？”她一直管这里叫别业。祝大道：“别管什么叫什么，这儿是咱家，咱不起名儿叫别人乱说吗？生个孩子，自己不起名，别人就要管他叫狗子、叫野-种。” 祝缨听这话不对，说：“来，咱们仔细聊聊。”她伸手取过一个茶盘，将茶壶茶杯都拿上了，对杜大姐使个眼色，让她避一避。杜大姐心道：不知老封翁又犯什么别扭了。四个人到了祝缨的房里，祝缨道：“来，坐下来慢慢说。” 张仙姑左右看了看，才想起来，祝缨房里是不放仆人的。本来祝家的仆人就少，祝缨情况又特殊，许多打扫的活计都是张仙姑和花姐在干。如今这五间正房，一个仆人也没有。张仙姑叹了口气：“今天，听外头的人说，这叫石头城，这老头子就犯犟了！” 祝大道：“你懂个屁！” ……倒叙…… 马上就要下山了，老两口虽然很不舍，但仍是要收拾行李跟着走的，不然祝缨后宅没个人盯着，不方便。祝缨出城的这段时间，他们俩在这大宅里呆得实在闲得慌，偌大的宅子，人比在后衙的时候还少。又空又无聊，他们便出了宅子到城里瞎晃，虽然有部分人不认识他们，有些人语言也不太通，但是他们衣饰看着就不像个普通人，又有认识他们的，也有说好话的，也有奉承的，反正就挺热闹也挺享受。没几天，就跟一些人混熟了。他们也不收商人和百姓的礼物，但是只要逛一逛，想一想这整个城都是他们家的，心里就挺美的。要走了，就带上了祝炼、祝石一起再最后逛一次、道个别。这一蹓跶就蹓跶出意外来了。起初，一切都好，人们也都对他们打招呼。商人们熟悉了，都拱手为礼之类。居民中还有些胆小的或者是初来不认识他们的，被邻居们一说，都吓了一跳！城主的父母！那是老主人呐！又也有磕头的，老两口又赶紧将人扶起来之类，显得平易近人颇得了一些赞美。也有人见到祝炼祝石跟在他们的身边，穿得也整齐，年纪小，张仙姑与祝大平素待他们也像看孙辈，就觉得这是“小郎君”，乃至于有人朝他二人行礼磕头。老两口又都笑着说：“这使不得。”忙将人扶起来。到得此时，一切都还不错。途中，遇着一个小孩儿手里拿着风车玩具，祝石盯着多看了一会儿，那孩子的母亲就从孩子手上拿下了风车“孝敬小郎君”。孩子哭了，母亲又在孩子身上打了几巴掌，孩子哭得愈发的大声。张仙姑就出钱把风车买了下来，孩子母亲还不敢收，张仙姑硬塞到了她的手里。此时，张仙姑心里已有点不自在了，祝大倒还凑合，拿着风车给了祝石道：“喏，这下好了，拿着玩儿吧。” 祝石道：“他、他哭了。” 孩子的母亲慌忙说：“没事儿，再做一个就得了。本来就是自家做的。” 祝石就拿着风车一路玩儿了。如果此时他们回家，也就没有下面的事情了，不幸祝大还没逛够。他们又蹓跶了一阵儿，不合遇到了让祝大心情变糟的一件事儿。他们遇到了几个商人在茶铺里聊天，商人们的货也卖了、山货也收了，正坐着等回去。三大一小，小孩儿约摸十岁左右，与其中一个商人长得像是一个模子印出来似的。一个商人说：“买卖已做完了，不知怎么还不走？” 另一个人说：“你要走，自己走就得了。” “我是说大人。” “大人什么时候走就什么时候走，还要听你号令？” “我可不是这个意思！咱们还是跟着大人一道走安全些，不怕野兽也不怕歹人。” 另一个就赞同说：“没错！自己走的，进城还要验身份、不许多带人马货物，跟大人进来的，带多少人都能进来有地方落脚。我宁愿多等，也要跟同大人一块儿走。远近谁不知道，石头城这儿，安全！” 祝大就听到了他们说“石头城”之类的，他也是为女儿得意，也想掺和两句：“你们叫这儿石头城啊？” 他这些日子四处乱蹿，有个商人认出了他，又是行礼又是让坐的。祝大对自家这个新别业十分得意，又提起石头城。祝石跟在他身边，祝大一向待他更亲近，见祝大说了也跟着说了一句：“我就叫石头。” 一直没说话的那个小孩儿因有了同龄人，也好奇地看看他手上的风车，顺口说了一句：“城是用了小郎君的名字吗？大人真疼你。”难道不是因为这城是用石头建的？这看起来傻乎乎的财主家的胖儿子真的是大人家的小郎君？白天听他们说的是真的吗？祝大的脸色当时就不太对了。他也没有心思跟商人显摆了，勉强地同商人说：“明天就走，都收拾好行李吧。” 张仙姑看他脸色不对，道：“你这又是怎么了？” 祝大见人来人往的，说了一句：“要走了，心里不好受，不行吗？” 接着他就要回家了，回到家里，先让祝炼祝石收拾东西。打发走了两个小孩儿，祝大才对张仙姑说：“明明是咱家的，怎么叫个‘石头’城的？不行！咱们问问花儿姐去！” ……倒叙完毕…… 花姐此时才知道这老两口问这个是为了什么。她本来还以为是二老见着了“家”，又想起来祝缨还是孑然一身，不免关心起来。类似的想要孙子的话题他们不是没念叨过，花姐以为这次还同以前一样，正打算慢慢开解呢。现在正在关键的时候，真不是个好时机。祝缨是女人，要亲生的孩子，就是得亲生。根本不行！明年就轮到祝缨上京了。而且谁配呢？祝大还问了她一个问题：“花儿姐，你读的书时有那样，被人养做儿子改了姓，后来不改回来，不敬亲爹娘的贵人吗？” 花姐一时实在想不出来有没有这样的人，只好摇头：“我不知道，一会儿问问小祝，她读的书更多，或许能说得出来。” 原来是在这儿等着呢！她也不知道要摆出个什么表情来好，只得看向祝缨。祝大和张仙姑也看向祝缨，祝缨道：“没那回事儿，没起名字是我不太想叫名字传出去。现在不是大张旗鼓的时候，不适合。”只有一圈儿围墙，人口不到四百户，田也还没开出来，私兵也还没有。显摆什么？招雷劈吗？张仙姑听女儿给了话，就说：“那就行了，你爹白操心一回。我看两个孩子也挺好的，别生份了。咱们明天就走了吗？你的事儿办完了？” “嗯，明天走。也都办得差不多了，大家都有个数，苏喆大舅就是梧州长史了，下山后我写奏本，明年他就能领到告身了。以后与他家往来，也当成走亲戚。” “哎哟，他也？” “是，他娘托的我，说，儿子老大了，在家里也没个正事干。怕跟他妹子拌嘴呢。” 祝大忽然阴阳怪气地来了一句：“别家的事办完了，咱自己家的事呢？既不要他当儿子，不，哪怕他没了爹娘，咱收养了他，也得知道这是谁的家！就算不敲锣打鼓给人知道，也得这是咱家别业吧？得叫个‘祝’家庄！就算他以后长大了，想改回本姓儿！这儿也不是不姓祝的人能占的！” “……”祝缨沉默了一下。张仙姑道：“你个死老头子！又胡说八道了！你这话要是传出去了，他们还怎么留在家里？两个孩子爹娘都没了，你叫他们到哪里去？有良心没有？” 祝大低声怒道：“我又没要赶他们走！十好几岁了吧？老三这么大的时候，都能自己挣钱了！成天能吃点豆子野菜混饱肚皮就不错了，过年才能闻肉味儿！衣服补丁撂补丁！如今我给他们天天吃肉，季季新衣，还好几套换着穿！他们都没自己洗过衣服！还给读书！当财主一样养着，还不够好？乡下财主也没这样的日子！咋？还要跪着求小郎君赏我口剩饭、别给我老叫花子一耳光？！老三吃这么多的苦，咱们说话都不敢大声儿，就为了这个？朱四家的儿孙养得上心，那是人亲生的，死了只给他供饭的！这两个，有亲爹娘的，你得吃人家剩下的！还惦记着亲爹娘的，叫亲爹娘养去，别想拿我的家产去供死鬼。这是我祝家，就得是祝家的名儿！不能沾一星半点儿别的东西！就算要拿他当儿子养，也不能是‘石头’城，也得是‘祝’家庄。就算能擎这份家产，也得知道是从谁手里拿的！是谁给的！” 张仙姑听他这一通话，入耳十分不舒服，道：“你说这一大长篇子做什么？好好说。你自己还挺喜欢石头的……” 祝大现在一听“石头”就瞪眼，张仙姑忙用话截住了：“都是有良心、懂道理、知道好歹的孩子，好好教，会好的。就算不要当咱家孩子，你也别说这么难听。” “嗤，”祝大发出嘲弄的声音，“丫头她外婆为啥把她大舅送到老三这儿来？一个大男人，话都不会说，下来干什么？他留在家里，丫头她娘就坐不稳！我不跟你个傻娘们儿说这个！”他日常习惯管苏喆叫“小丫头”。 “你个死老头子，说咱们家的事儿呢，怎么扯到别人家了？” “不，”祝缨轻轻地说，“这一回，爹说得有点道理。” 祝大自己或许没有说得特别的清楚，但是祝缨懂了他的言下之意，更是从中想到了更多。祝大道：“是吧？” 祝缨道：“爹也不能将他们当成仇人一样。收留他们的时候，都是有原因的。你也挺喜欢石头的。” “不是那种喜欢！”祝大马上说。祝缨道：“我知道了。现在咱们将话讲清楚，我并没有随手拣一个男孩子就要将他当作儿子，以后交付家业。如果有人有了这样的误会，咱们就得慢慢儿给它拧回来，你也不能现在就甩脸子给孩子看。孩子什么都不懂，要养他们的也是咱们，一转眼不知道出了什么事儿就不要人家了，这不行。你天天给他吃好的、穿好的，还给他钱花，先惯着再说他不该得这些，这不是上墙抽梯么？抽也让他下来、能自己走路再抽。” 当初收留他们就不是为了养个儿子当继承人。一是当时的情况他们没了父母又受排挤，收留他们是给他们一条生路。其二是因为他们是“异族”，抚养他们也是表达自己的一种安抚的立场。其三得承认，在以上两点的前提下，祝石是祝炼的添头。祝炼表现出了不错的天赋。不管这孩子是哪族人，是男是女，是奴隶还是主人，她都会试着与这个孩子接触一下的。祝炼的情况最终让她决定让祝炼留在自己家。在祝炼的要求下，又给了他一个正式的名字。眼下她家里养的姓祝的小孩儿就只有这两个男孩子，在祝家也没什么仆人的情况下，放到老两口面前养着，就会给人以错觉。如果有错觉的人足够多，或者有私心，立时是一场祸事。宗法里男孩子天然就有继承家业的权利，而两人恰好是跟了她姓的小男孩。如果不是因为这样，他们与苏喆也没办法在府衙里打得旗鼓相当。他们当然有立场同苏喆斗殴，但他们的来历或许本来就踏不进府衙、不可能在府衙里当同学，造成这种情况的是她。他们“姓祝”“在府里”“老封君抚养”，确实有隐患。这不是他们的错，客观上却会有麻烦。就像祝大说的，苏喆的大舅苏飞虎，本来在父亲的丧礼上并没有特别主动的发难，阿浑却可以利用他的身份生事。那还是在有阿苏洞主遗命的情况下。现在这个情况，让人有误解，那是她的疏忽。需要尽快给他们一个明确的身份，并且对外明白的表示，否则这么主不主、仆不仆的，确实身份尴尬，孩子自己也要不知所措了。而他们的身份祝缨已经想好了——学生。并且她以后还要从小培养许多的“学生”，对学生也采取一种“能者上、庸者下”的态度。祝石如果没有能够被发掘出长处，祝缨也只能放弃继续在他身上投注更多的关注。祝缨说：“爹的意思我知道了，明天咱们挂好了匾就走。” 祝大不放心地确认：“祝家庄？” “补种点竹子，叫竹间别业。” 祝大往地上一坐：“不行！” 他死活得叫个“祝家庄”，不叫祝家庄也行，但是得有个“祝”字，反正，得注明是祝家的。不然他就真的要死。祝缨难得地妥协了：“好。” 花姐一直安静地看着，等到祝缨答应了，她想去扶祝大，祝大已经一骨碌爬了起来。花姐目瞪口呆。祝大起来之后说话也正常了：“老三呐，你那些个大事儿咱们也不懂，问也问不明白。你要为着收拢人，养几个孩子都行，我跟你娘替你养。你看咱们不也没亏着小丫头么？就是这孩子的事儿，你可得上心！不然，他端着你的家业走了，改回他们的本姓，供他自己的爹娘。咱都给他们爹娘当孝子了！养他一家子的人！咱们死了，连口剩饭都没人供哩！” 张仙姑本来想骂他的，想到死后没人供饭，也觉得祝大这话，是有些道理的。确实，养子就有这么个缺点。哪怕是同姓同宗的，过继之后完全不理亲生父母的也少，养父母的日子，看儿子的良心。 …………—— 祝大闹完这一场时，正在下午，祝缨叫来了项乐，让他去找人订一块匾。项乐问道：“不知要挂在哪里？尺寸要多大？” 祝缨道：“挂城门上。祝家庄。” 项乐马上就懂了，笑道：“这是正理！是该有个名儿，我这就去办！” 他飞快地跑走，找到了城里居住的黄里正，黄里正恰是个有手艺的木匠。项乐的规划里，这个木匾也是个临时的，黄里正只要能给订得横平竖直就行，先暂时挂上。祝缨下山之后，他那寻个石匠，好好地刻个碑。对了，还有界碑。别业的范围虽然还没特别的准确划定，现在开出来的荒地得拿界碑给它标一标。立了石碑，才算有了个准星。黄里正也愿意接这个活儿，项乐一说，他就要动手。别业正在建设的时候，砖石木料还堆得不少，黄里正家什也趁手，本来手上就有几块解好的板子，现在又动手锯出一些木条。先将板子截出尺寸来，长度很容易达到，宽度稍次，就用两块木板拼接一下，再将四边镶上木条。一块木匾的雏形就有了。接着，他开始上细工，打磨、雕出一点花纹，上漆，勾画出“祝家庄”三个大字。很快，一大块木匾就做好了，放在一边晾着，又将一个小火盆放在旁边，等漆干。又说：“以后要用石头的，这个就先应付一下，也不怕漆裂了。明天一早我就给府里送过去。” 项乐看了，赞不绝口：“这手艺，绝了！” 黄里正笑道：“大人过奖了。” “我可不是什么大人。” “我瞧着，咱们大人有那个意思，您的前程是准了的。” 项乐只管摇头，他是商人子弟，难。黄里正又说：“要是用了新的，这块旧的换下来，能给我不？” 项乐问道：“你要这个干什么？烧火吗？” “我留着自己看看，这也是我的手艺哩。” 项乐道：“我回去问问大人。” 项乐回去向祝缨汇报。祝缨道：“还是你周到。行，告诉他，我答应他了。我这次回去，要到明年才会带大队人过来。你要在这里多守一阵儿。” “是。” “同黄里正说，他既有木匠的手艺也就不要闲着，打些犁耙之类，料算我的，工给他折抵。我在阿苏县也见过，山上种田农具比山下稍有不同，他看着改。要是用到铁器，你也都记下来，传讯下来咱们再筹划。” “是。” “你看看，要是有人还闲着，建个小学校吧，就在这儿。”祝缨将一幅图摊开，指着地图上的一块地方说。祝家庄也有自己的地图，特点是特别的空，祝缨指着其中一块地，告诉项乐：“一个庄子里的人语言都不通，这怎么行呢？要学说话，学写字，能有记账的人更好。还有，我这儿不鄙视商人工匠，愿意学手艺的，也给他们地方。你算一下一年里的徭役数，征还没有服满的人干这个活。要是已经满了的，就不要征，实在缺人手，就雇人算工钱。” 祝家庄的街道名称也很简单，横路叫“纬”，纵路叫“经”然后从北往南、从东往西，依次一二三四五地数，其中从南门往北正中的一条、从东门往西正中的一条不在此计数，前者叫“大街”，后者叫“长街”。问地方只要数格子就行。项乐道：“是。” 祝缨又数了几个格子告诉项乐：“别庄的工坊也要留够地方，就在这里吧。离市集近一点，也方便。”她还打算明年继续将祝家庄周围再探一探，城里水源只是够日常吃用之类，如果要用水力的，比如磨坊、糖坊、纸坊之类，恐怕还得到城外圈块地来建坊。至于祝家庄接下来有可能遇到的突发事件，她也是不担心的。事情交给项乐她很放心，就像做匾，她说找黄里正，项乐就能想到接下来接石匾。项家如果不是因为阿浑这个意外，使三兄妹失了父亲耽误了，他们三人的能力加上有项父居中协调，也当是一个正在发家的大大的商人家族。第二天，项乐还弄了老大一串鞭炮来放，鞭炮声中，几个人将围着红布的匾挂到了城门上！商人里识字的略多一些，居民们多半不识字，也有互相问的，都说：“祝家庄。” 在山民们耳中，很难说“祝家庄”和“石头城”哪一个名字更土气一点，但都挺好记的。既然主人说是祝家庄，那就是祝家庄了，还兼记了这里的主人是谁。城里的人倒是有一个念头：以后往外可以报自己是祝家庄的人了，也是有人庇护的了。 ………… 祝缨放心地走了。祝大解决了一件心头大事，兼之女儿听取了自己的意见，也满意地不再闹了。一行人走得比较顺利，路过喜金家，她又多停了两天，将喜金家大寨附近看了一看，顺便看了铜矿之类。到山下的时候，已是十一月中旬了。刺史府众人盼星星盼月亮，终于将她给盼了回来。刺史府里没了刺史，总觉得心里没有底。祝缨让随从等各自回家，家人回到后衙，自己先见府内众人。就听到祝大说：“别跳！车高，再崴了脚。” 祝缨从马上一看，却是祝石从车上跳到了地上，笑着对车内说：“没事儿，我跟师父练武呢！” 祝缨道：“娘、大姐，小妹就交给你们啦。” 自己踏进了刺史府的大堂。刺史府里的事情不少，除了积压的一些日常事务，各人又各有汇报。先是王司功，汇报了招录刺史府史员的事情，也都是各有保人，三代良民之类。他留了两倍的人，预备着给祝缨回来决定最后的名单。祝缨看了，问道：“女吏没招？没人愿意吗？不能呀……” 王司功挠了挠头，小声说：“不是没人愿意，是太多了！” 刺史府待遇不错，祝缨还不许人骚扰女吏，许多人都愿意过来。又有些托了本地富户的门路的，王司功一看富户推荐女吏，头皮先麻。祝缨道：“这有什么好怕的？都拉到学校里，考试！” 王司功道：“是。” 小吴等人又报：“今天的邸报刚到，新南知府定下来了，照说已经上路了。” 祝缨道：“哦……那准备好，万一他要有什么交割的，咱们也不能失礼。” “是。” 祝缨又问州学博士：“我记得原府学里有河东县的学生？” “是。” “你列名单，我给他们写荐书。聊胜于无吧。” 当时新南府没有知府，府衙也没个牵头的，更不要提什么府学了。所以祝缨将原河东籍的府学生都暂留梧州州学读书，等新南知府到任、开了府学再让他们回去。如今新南有了新知府，这些学生就得回去等新知府了。梧州这里，空出的学生名额也得筹备新一轮的入学考试。正好，十一月了，考完了、定下名次，明年正月开学。博士道：“下官已列好了名单了。” 祝缨就顺手给他们写荐书。也不知道新南知府是个什么样的人，会不会对河东县的人有意见，她就只写一些标准的官样文章。写某人，年龄籍贯之类，是经考试选上的府学生，因为区划的改变，不能在梧州读书了，所以只好忍痛割爱，将此大才送还府君。几封写得都差不多，夸学生的话就因各人的情况不同而略有差异。四十名府学生，河东县有十人，包括保送的两个。在一排名单中，祝缨看到了甄琦。他快三十岁了，也不知道到新南之后还有没有机会出仕了。祝缨给他写了个“用功”的评语。将这些荐书都写完，祝缨道：“这些年发赠他们的东西都许他们带走，每人再给一贯的盘缠。明天我去送行。” 祝缨随手着这类事务处理完，想着有糖坊、纸坊之类巡视一下，再要找个雕版师傅。然后与梅校尉联络联络感情，年前的事儿也就差不多了。比起山上别业的从零开始，公约的难产，秩序还是个空白，当个刺史可真是太容易了！祝缨非常感慨。第245章搬家第二天是个大晴天，南方的十一月不如北方寒冷，天气一好，湿冷的感觉也没有了。离开梧州城的学子的心却没有被冬天的太阳所温暖。他们进官学的时候还是“府学”等变成“州学”之后，就没他们什么事儿了。他们也没有别的地方的官学可以比较，但是以自身的经验来看，有祝缨的地方，待遇都会比较好。而且这是一个会为“自己人”争取优厚待遇的主官。祝缨亲自到了府学，将要离开的学生召集了起来，说：“新南知府已在路上了，你们回家之后好好温习功课。新府草创，必是需要人的，早些回去做准备。” 学生们的心情十分沉重，也都长揖为礼，有人哭出声来。祝缨的声音也很沉重，道：“你们都还年轻，大好前程在等着你们。毋要自弃。来，拿上来。” 衙役们抬上钱来，祝缨一份一份地发给他们：“相识一场，你们回去之后也要努力。你们是同学，回去以后也要互相照才好。”又安排了马车，十个人安排了两辆，也是给了书生体面。又告诉他们，可以相识的同学道别，马车等他们一阵儿再走。她最后目送这批学生在州学门外上了车，便转回学校之内，顺便看一看学生。她先是进京后是进山，有一阵子没到学校来了，看看学生们的功课，又与学生们聊了一会儿。看看日头到了正午，才说：“都去吃饭吧。” 她自己也慢慢地踱出了州学。出了大门也没有骑马，而是慢慢地走着。回到府衙，看前衙无事，又踱回后衙，换了衣服，全家一起吃午饭。此时府衙内的人口不少，分在两处吃饭。前院是小吴、祁泰、丁贵等人，祝缨有时候也到这里来吃。后院是祝家四口连苏喆、祝炼祝石几人一起吃。也不是摆个大圆桌，而是分食。上面祝缨和花姐一条长案，左边是祝大、张仙姑，右边是苏喆，祝炼、祝石就在祝大、张仙姑的下手。苏喆因口味与祝宅稍有不同，她的侍女厨艺又不错，也时常做些给她加菜。苏喆这边的侍女们在苏喆下手陪着吃。祝大以往是喜欢祝石，也会把自己桌上的饭菜拿一些给小孩子吃。今天，他们还是与往常差不多。两边的小孩儿还是互相不搭理，祝大吃到一半，还是想给祝石添肉菜、添饭。祝缨道：“爹，你等他吃完碗里的，石头，吃完了自己添。自己下了筷子的吃食，给别人不好。” 祝大将手缩了回来，看看祝石碗里盘里还有剩。又缩了回去，花姐看了祝缨一眼，张仙姑忙问：“今天早上忙什么呢？” “把河东县的学生送走了。” 花姐道：“还是走了啊……” “嗯。” 张仙姑也顺势放下了筷子，叹气道：“哎哟，这事儿弄得。” 祝大问道：“就不能留？” “河东县的人，我留着算什么？这里是梧州的州学，新南知府还未必乐意我扣着好苗子不给他呢。”说完，她又认真地吃起了饭。张仙姑道：“都是已经在这儿读了几年的书，你都快教出来了。” “没事儿，还会有学生的。” 几句话说罢，苏喆、祝炼都猜是这事让祝缨心情不太好，他们互相也不再乱瞪眼了。吃过了饭，小憩片刻就是下午上课的时候了。五个孩子上午是温习功课、背诵课文，胡师姐盯着练点拳脚，下午是祝缨给讲点课。祝缨上午有衙门的事得忙，而到了下午，小孩子的注意力就不太集中。今天的功课是选的一段《触龙说赵太后》，小孩子于人情世故理解本就有点吃力。小侍女还好一点，不敢有太多小动作，祝石就是一贯的坐不住，在位子上扭了一阵儿，他又趴桌上睡着了。苏喆和祝炼两个却听得很认真。祝缨看在眼里，没说什么，弹了几个弹子出去。拢共讲了一个半时辰，分两次，中间让休息了一会儿。她也发现了，让大部分小孩子长时间认真听课几乎是不可能的。祝缨暗自叹气。布置了功课，宣布完下课之后，孩子们都对她施礼，然后退出了课堂。祝缨转了个弯，往一旁一处院子走去。丁贵道：“自顾小郎君走后这里就锁了，小人去取钥匙。” 丁贵跑去取钥匙，回来发现门锁已经开了，祝缨正站在顾同之前住的小院儿里。丁贵惊讶道：“原来大人有钥匙！” 祝缨道：“得闲将这里打扫一下吧。” “是。”丁贵又问了一句，“是顾小郎君要回来了么？他的东西都带走了，小人去补一点？” 祝缨道：“他才赴任，正忙着，：回不来。正房和厢房的家具都补齐，都要有床、有柜、有桌有椅。” “是。还是竹具么？不知新来入住的是谁？要怎么准备？” 祝缨道：“几个学生。” “是。” ………… 祝缨离开顾同之前居住的小院，复又回到了后院。苏喆已经回房自己写功课去了，祝缨在外面看了一眼，也没进去打扰。她又往张仙姑的院子里去，却在院子外面遇到了花姐。花姐道：“聊聊？” 祝缨跟她进了房里，花姐给她倒了杯热茶，道：“还在为河东县的学生担心？” 祝缨道：“各人有各人的路要走，他们是回家，又不是充军流放。” “诶？那——” 祝缨伸手往后面张仙姑院子的方向指了指。花姐道：“你、打算怎么办？就当我多嘴，拖得越晚，对大家越不好。孩子是好孩子，拖太久了，会想不通的。” 祝缨道：“因为一个念头，就一忽儿翻脸不认人地扔出去，不好。我得再看看孩子，是得有个合适的安排。当初是我欠思量。” 花姐道：“怎么能怪着你？将他们留在思城县那里？天天被旁的孩子打？带到家里又……” “石头心地不坏，就是憨直，讲的正经道理他且有记不住的时候，得把话点透。锤子聪明，越聪明的人越会多想。他不抛弃石头，是他的心性不坏，但还是没有想明白。” “咦？” “你想想他们的来历。” “不都是黄家的奴婢么？” 祝缨摇了摇头：“锤子的父母早死，石头的父母抚养了他两年，后来石头的父母死了，两个也能当个小杂役了，也就这么混下来了。他在石头家就是寄人篱下，这石头啊……父母护的时间长一点，就容易安心，可能天生也不太利落。这又落到爹的手里，看着孩子有趣就护着一起玩儿，再护下去，这孩子就要废了。这里头爹也做得不对，得把他和孩子分开。人呐，爱之置诸膝，恨之摒诸渊。” 花姐仔细想了一下，确乎如此，道：“还是你心细。”本来想说“隔辈亲”，一想祝石也不是祝缨的孩子，就没说这个话。 “我要是真的心细，就该早些发现端倪了，是我的疏忽。这是一件大事。”她小时候过得也不好，所以拣到两个孩子之后不免稍稍宽容一点，不曾将两个小孩子的将来往最坏处想。祝大偏疼石头，她也没加干涉。如今细思，如果是她，对面敌人家里是这个样子，搅家的办法起码有八种。花姐自责地说：“我也是……看着小妹身边有帮手，几个人又那么样地与他们吵架，我也心疼他们没爹没娘的来着。” 祝缨道：“咱们俩就甭在这儿对着磕头了。” “那你打算？” “我叫丁贵他们把顾同先前的住处收拾出来，先让他们住在那里……” 正说着，就听到后面院子里石头的哀嚎：“你饶了我吧！我就是不行嘛！” 花姐道：“这又是写字背书背不下去了，锤子叫他做功课，他就……” “他的功课是我教的，学得怎么样我清楚。是我没有管好他。”祝缨说。之前她偶尔也听到过祝石这样的嚎叫，都不放在心上，耍赖不肯学的小孩儿，她在朱家村私塾窗户外头看过多了。石头学习的天赋极其一般，祝缨自己有无数的事情要忙，也差不多放弃了让他做个文人又或者读律法、算账之类的了。有些人，天生就不是读书的料。多识几个字，习武试试吧。花姐又要说话，祝缨道：“看看去。” 两人轻轻地走到张仙姑的院子里，并不进屋，就在外面看着。这屋子里两张桌子，一人一张，其中一张已摊开了书本纸张，另一张上胡乱放着卷了边儿的书。祝炼和祝石都站在那里，祝炼说：“石头，先别出去玩。上课就挨弹子，下课再不用功怎么能学会呢？” “挨就挨吧，我就是学不会！”祝石带着点哭腔地说。祝炼道：“挨弹子还学不会，弹子不是白挨了吗？你快来，有不会的我再教你。” 祝石摇了摇头：“我一看那个头就疼，你让我玩会儿再写好不好？我找翁翁，翁翁要是给了钱，我都给你。” 祝炼道：“你别胡说！快来写功课了！”他心里发急，他确实在攒钱。在祝家，他会有一点零花钱，但是不及祝大给祝石慷慨。祝石的功课一向滞后，开始落后一点儿，加点儿劲还能追一追，现在已经到了快要追不上的地步了，祝炼比祝石还要着急。背个课文还罢了，算术的课，十个数的加减要是学不好，一百以内的加减就完蛋了，无论乘除。不行！得赶紧押着他写功课！再不写，老封翁就要过来捣乱，护着说“那就先歇一阵儿再写”了。祝缨和花姐看着这两个孩子，只见祝石往地下一坐，开始假哭。这一幕有点儿眼熟，就在前两天，在祝家庄里，祝大就给大家来了这么一手。再看石头，熟稔得颇似祝大。祝炼拉着祝石的一只手，想将他拽起。祝石半个身子横在地上，一只手撑着地，一只手被祝炼拉着。坐在地上扭来扭去。往日，差不多这个时候该有人过来干涉了，一般是祝大，偶尔也有张仙姑。今天没有，两人看到祝缨站在院子里，祝缨打了个手势，他们就焦虑地坐在正房里，也不敢出来。里面已经进行到：“你快起来，衣服都滚脏了。” “嗯嗯~我不起，脏就脏，有人洗。” 花姐看到祝缨的脸沉了下来，表情非常的可怕。她抬了抬手，想碰碰祝缨的胳膊。一眨眼，祝缨的表情又恢复了平静。祝缨抬脚就往老两口房里走，花姐忙跟了上去。进了屋，张仙姑问道：“你这是……” 祝大也有点紧张地问：“你想怎么办？” 祝缨道：“你给他们钱了？给多少了？知道他们怎么花了？” 祝大张口结舌。祝缨又问：“你在他们面前坐地放赖了？” 祝大道：“那不能够！” “那他跟谁学的？” 祝大一个老封翁，平常在外面也是很顾体面的，在家里就有点儿不着四六。被女儿识破，他不吭气了。祝缨接着又问：“他满地打滚儿，你们就给他换了干净衣裳？衣裳谁洗的？起先是杜大姐？现在是谁？蒋娘子？谁告诉他衣裳随便糟蹋，反正有人洗的？” 祝大被问得脑袋发懵，张仙姑依稀记得，最早是石头跟锤子满院跑着玩儿，跌了跤，跌破了衣裳，孩子吓得要命。祝大说：“没事儿，破了就补。”最终补没补也不记得了，但是孩子正在长个儿的时候，下一季就是新衣服了。张仙姑一根指头戳在祝大的脑门儿上：“都是你惯的！” “你不也说他们可怜么？” 祝缨道：“行了，以前是我没用心管，这事儿赖我。以后你们别插手。要是我这儿管着孩子，谁在后头说，‘哎哟，你慢慢儿跟他说，孩子没爹没娘怪可怜的’，我就不管了。” 祝大马上说：“你管、你管，我不管。” 祝缨道：“他们是什么人？就能不用功了？别人家孩子有亲爹亲祖父的荫封，他有什么？他凭什么？不让他用功，你给他？拿什么给？” 祝大一连声地说：“让他用功，让他用功。” 几人在这里说话，那一边，一场儿童闹剧也进入了尾声。今天进来的是蒋寡妇，她显然已习惯了这种闹法，进去拉祝石。边拉边说：“小祖宗，快些起来！你这衣裳怎么又脏了？快换下来吧！别叫大人瞧见了你这一身土的，不好。” 祝缨已从正房里出来了，身后站着祝大、张仙姑和花姐，花姐的心提到了嗓眼儿上，她已经猜着了一点儿。祝缨心情确实不佳，合着以前石头干干净净出现在她面前都是这么来的？蒋寡妇从衣柜里翻出祝石的干净衣服，一面给他换一面说：“这一身的土。” 祝缨看着她一双手上下的翻动，很快给祝石换好了衣服，将脏衣服抱起，说：“你站着别动，我给你拿热水洗脸。” 抱着衣服出来顶头看到了祝缨，她慌忙说：“大人。” “洗衣服？” “是。” 祝石、祝炼都过来老实地行礼：“大人。” 祝缨问蒋寡妇：“你还在后头洗衣服？” “是……是……是。” “那走吧，一起去看看。” ……—— 蒋寡妇洗衣服的地方在后面，府衙后衙带个小花园，整个祝家有闲情逸致的人也不多，这花园如今算半废了。不过以前为了浇花有水源、有排水沟，蒋寡妇就在儿洗衣服。原本花园有一所花匠的小屋子，现在成了她存放工具的地方。小花园里架了几个架子，就用来晾晒衣服。蒋寡妇心中惴惴，手脚有点不利索地打水、把衣服泡进盆里，先洗去浮土，再换新水，涂上皂角，放在一块平石板上捶打，不时撩点儿水到衣服上，往手上呵口气，接着捶。祝炼心里更有点慌了，他瞥了一眼祝石，只见祝石还很好奇地看着蒋寡妇洗衣服。祝缨道：“行了，停一下。” 所有人都不知道她要干什么，半废的小花园里一片安静。祝缨忽然问两个孩子：“还记得黄家吗？” 祝炼的脸刷地白了，祝石也局促了起来，小声地说：“是……一点儿……” 祝石关于黄家的记忆已经模糊了，祝炼记得还清楚一点。祝缨问道：“他们好不好？” 两人同时用力摇头。祝缨又问：“不好在哪儿？” 祝炼道：“横行霸道，不把人当人。”祝石也点头：“总叫人干活！还打人。不给吃好的，天不亮叫人起来干活。” 祝缨道：“蒋娘子，把手抬起来。” 此时已是冬天，这个冬天再暖和也是个能种宿麦的冬天，手在冷水里泡了半天已通红肿胀了。祝缨口气很温和地对祝石道：“她洗的是你的衣服。” 祝石点点头。祝缨道：“为什么脏的？” 祝石脸上一红，不好意思说自己坐在放赖了。祝缨又问：“冬天冷不冷？” 祝石点了点头。 “冬天的水冷不冷？” 祝石又点了点头。祝缨道：“蒋娘子，你起来吧。我给你的工钱，你洗大家伙儿正经穿脏的衣服就够了。大冬天的，手插冷水，冬天三个月里，你洗衣服再加一百文。” 蒋寡妇也有点心慌，想说自己不累，可以多洗个孩子的衣服。才张口就看到花姐在祝缨背后对她摆手，蒋寡妇不吱声了。能有多的工钱拿那是好事。祝缨又对祝石说：“蒋娘子本来今天不用下冷水洗衣服。你这样打滚儿弄脏衣裳，就是害得蒋娘子多干活。蒋娘子跟你们是一样的人，你白叫她多干活，就是在欺负人。你也是穷孩子出身，不为难穷人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要干活的人。别学黄家。” “是啊，人不能忘本。”祝大加了一句。祝缨看了他一眼，做了个手势，花姐和张仙姑一起把他架走。张仙姑且走且说：“你个死老头子！还不是跟你学的！你以后再这样试试！我也叫你自己洗！” 祝缨对祝石道：“打滚儿可以，脏衣服自己洗。过来，洗。” 祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一缩。他往地上一坐的时候，没想过衣服这事儿。现在要他洗了，慢慢反应过来什么叫“冬天水冷”。祝炼上前一步，想帮他，祝缨道：“你功课做完了？” 祝炼小声说：“还差一点。” “看来还不够多，把今天的功课抄十遍。” 祝炼道：“是。” 祝缨看着祝石把衣服洗完，晾好，他的手也冻得通红了，摸摸他的头说：“回去吧，该吃晚饭了。”又说蒋寡妇，不许给他返工，洗成什么样就穿什么样的。 ……—— 吃晚饭的时候，祝石抱着碗，热乎乎的碗慢慢将他的手焐热了，才开始能够大口地扒饭。祝大、张仙姑都偷瞄祝缨，不敢说话，苏喆觉得气氛有点怪异，小声地问：“阿翁，您还在想学生吗？” 祝缨道：“是呀，塔郎家的阿发要过来读书啦，还有一些别的寨子里的人，你们的同学会变多了。” 苏喆瞪大了眼睛：“他们也在这里学吗？” 祝缨道：“就怕盛不下，我得给你们换个学堂啦。” 苏喆感兴趣地问：“换到哪里呀？” 祝缨道：“番学的小学堂，怎么样？” 苏喆问道：“是什么样子的？” 祝缨道：“明天一起去看看吧。” “好！” “吃饭吧。” 晚饭过后，祝石也不用人催了，老实跟着祝炼点灯熬油地写功课。他有点好奇，问祝炼：“你的功课不是写完了吗？” 祝炼看了