我的天赋太过努力_第88章

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第88章

看远一点。你既归顺了朝廷，就该有心参与这天下！小妹，你知道天下有多么大吗？” 苏鸣鸾不再矜持，她一如还在山下向祝缨请教时那样，不自觉地往祝缨身边凑，问道：“天下？” 祝缨道：“是啊，天下很大！我从京城到这里两千七百里。从寨子到县城，要走两天，从县城到京城，要走两个月，三十倍！” 苏鸣鸾一时无法想象这是一种怎样的广博，不由心驰神往，过了一阵儿才叹息道：“我只有这一个寨子——” “我什么都没有，”祝缨说，“我终会站在朝堂上议政。” 苏鸣鸾道：“咱们不一样，你是他们的人，我是……蛮夷？”说着，她吃吃地笑了起来。祝缨道：“有什么不一样的？你才说‘咱们’。敕封之后，你可以与朝廷谈论一些事了。不过，那都是以后的事啦，你现在先将家里的事情料理干净吧！有些人不能留，有些人必须留。” 苏鸣鸾叹了口气：“我懂的，我有四个哥哥呢！太多了，动不了，不能动。只好杀掉像阿浑那样的人，让他们不要借我哥哥们的名义生事。” 祝缨道：“你明白就很好。”她也不要苏鸣鸾现在就感恩拜服，求着朝廷设县管辖。这事儿不现实，不提苏鸣鸾是什么样的人，单就这山地、这寨子，它就难管。语言不通、没有文字，就算现在苏鸣鸾想报户口，她都不能有一个比较准确的人口数。再征税征役？这些人第二天就能拖家带口消失在更远的深山里。或者……跟官府再来干一架。到时候乐子可就大了！且苏鸣鸾也确实只有这么大的地盘，再往远了，人家也不跟她是一条心，不说天天打，每年至少得来那么两回。不过这样也行，祝缨想：散有散的好处。苏鸣鸾见祝缨也没有趁火打劫，也没有当她是傻子似的骗，颇为高兴：“就依义父！我这就写奏本！可惜我们的图也不很准。” 祝缨道：“天不早啦，你该与阿嫂商议葬礼的事情，再看好寨子。这个时候是最需要关注家里的时候。奏本慢慢写。你去找阿嫂，我去找你哥哥们聊一聊。” “好。”苏鸣鸾笑着说。 ………… 苏鸣鸾去找阿苏夫人说葬礼的事情，祝缨先往大侄子住处去。大侄子还住在大屋里，苏鸣鸾把阿浑那所舒适的大宅连同大宅里的家具、奴隶分给他，他还没有搬过去，一家人正坐在火塘边。看到祝缨来，大侄子起身叫了一声：“义父。” 祝缨到火塘边坐下，说：“前两年，大哥下山的时候我就知道他有这个心。” “瞧不上我。” “不，他把你整个儿看在眼里呢，你很好。”祝缨说。大侄子笑笑，把一碗米酒递给祝缨，又想起来她好像不喝酒，想收回的时候，祝缨已经接过来喝了。火光映着二人的脸庞，祝缨说：“跟利基族的人打架、理这个寨子就现在这个样子，你可以的。你这儿四个孩子。你阿爸四个孩子，你又四个孩子，每个孩子生四个，多少？这寨子还能盛得下吗？” 大侄子道：“分小寨就行，我葬了阿爸之后就同小妹讲，我再去寻个地方，建个小寨，不与她争就是了。” 祝缨道：“要是像你想的这样，大哥就不用让小妹做洞主，把她和你其他的兄弟都分出去小寨不就行了？又或者，他活着的时候就分你一个小寨子。他是想一家人在一起都越过越好，能穿更好的丝绸衣服，有更锋利的兵器……”她展示了一些自己她山下带来的东西，又举例了一些开榷场之后山寨里生活的变化。大侄子道：“那是好了一些啊。” 祝缨道：“都是一家人。我与小妹说过了，她也说，那是为了防备阿浑。” “阿浑。”大侄子说，“还是我走的好。” “那也不要是现在，”祝缨说，“不要让你们阿妈伤心。” “在这里吵架阿妈才会难过。” 祝缨想了一下，说：“这样吧，你别走远，让我能够找到你。只要我还在，就会像帮助小妹那样好好帮你，你们自家兄弟姐妹不能争斗啊。” 大侄子看着火塘，想了一阵儿，忽然喝干了手里的酒，说：“好！” 祝缨道：“去看看你阿爸吧。不管怎么样，我总在那里。” 大侄子没有再起争斗的意思，事情就方便得多了。苏鸣鸾有两个哥哥站在她这边，倒没费太多的口舌。苏鸣鸾的妹妹份量原本就不太重，也无异议。祝缨跑了几处，与侄子侄女们都聊了一阵儿，直到半夜才回到房里睡下。说第二天天刚亮，外面镶银的号角被吹起，是一种与平常号角略有不同的低沉声音，又夹着一种比还的笛子尖锐刺耳的竹笛声。沉郁又尖利，是之前祝缨参加过的山寨丧礼所没有的声音。其他方面就差不多了，亲人们依次往棺材里放入各种财宝。阿苏夫人放完，苏鸣鸾往里面放。苏鸣鸾的身后跟着一个小姑娘，这个小姑娘祝缨以前从来没见过。她被苏鸣鸾抱着，往里面放了一对明珠。她低声向苏鸣鸾叫：“阿妈。” 祝缨往那边看了一眼，没作声。祝缨带来了几匣子礼物，原本是要送活人的，现在她又打开了匣子，将一匣子一匣子的东西往棺材里面放。搭上阿苏家给老洞主陪葬的东西，整个棺材沉了上百斤，不得不临时加了杠子又多加壮丁才能抬起来。苏鸣鸾将父亲的葬礼安排得十分盛大，以显示自己是“正统”。地上的鲜血还没有洗刷干净，阿浑一家消失在了寨子里，寨子的秩序却恢复了。兄妹几个都约束住了自己的手下，将一场葬礼办完。从葬山归来，祝缨又在阿苏家住了一晚，这一晚寨子里上下灯火通明，大家喝酒、唱歌、跳舞，为送走老人、迎来新洞主而庆祝。祝缨与阿苏夫人坐在一起，两人身边坐着那个小姑娘。阿苏夫人说：“可算回来啦！” “这是小妹的孩子？” “是啊……她阿爸死了。” 苏鸣鸾如今二十多了，有个女儿是不稀奇的，祝缨觉得比较奇怪的是，为什么不说呢？阿苏夫人低声道：“她生的时候不好。” 当年苏鸣鸾还是个少女的时候，阿苏洞主是打算招一个能干的女婿，女儿女婿一同帮助长子管理寨子。女婿是个高大健壮的青年，能打能说。小两口也过得不错，大家都很看好他们。天有不测风云，女婿在与利基族互相砍人头放血的过程中惨胜回来，人受了重伤，抬回来就死了。小姑娘就生在她的父亲死的时候，因此被习俗里认为是不祥，一直养在外面。直到苏鸣鸾登上洞主之位，才将女儿接了回来。小姑娘五、六岁的样子，一双眼睛还带着点懵懂。祝缨摸摸她的头，她像只受惊的雏鸟缩了缩脑袋。祝缨将头托在她的脑后，等了一下，等她放松了下来，再摸一摸。慢慢地同她讲话，问她的名字。她说：“小妹。” 也是小妹啊…… 祝缨两指一搓，从指端冒出一朵小花，小姑娘的眼睛亮了一下，祝缨对她招招手，将她抱到了膝上。 ………… 山下事多，祝缨不能在山上久留，第二天便要启程。苏鸣鸾为她准备了许多礼物，又将祝缨请到自己的屋子里，一只小匣子郑重地递给了祝缨：“义父，这是我自己写的，还请义父指正。” 祝缨打开匣子一看，是一张画在布上的地图，图画得很简略，简单地标了个山川的样子，上面写着“瑛族阿苏家地理”。然后是奏本，写的是她的父亲去世了，按照父亲的遗命，她做了洞主，请求朝廷的敕封。奏本里写，主要是因为祝缨向她宣讲了皇帝的仁义，让她下山学习一段时间，她又看到了山下生活的“怡然自乐”、“衣食丰足”，同时因为之前开设榷场等，皇帝对她家十分讲信用，是个“信人”。她的表哥也在京城读书，说京城之文明。她“心生向往”，所以请求朝廷敕封，她愿意为朝廷管理一众山民。祝缨点头道：“好。我也写一封奏疏，代你解说。你要好好干，好好保重。” “义父放心。”苏鸣鸾眉眼舒展开来。二人又闲谈几句，祝缨道：“我看到小妹了。” 提到自己的女儿，苏鸣鸾的头也昂了起来：“我接她回来了！” “嗯，”祝缨说，“你知道花姐的，对吧？” “大娘是个温柔的好人。” “她看的病人里，有一半儿的妇科病，多数是从产育上来的。你现在正在要紧的时候，别急着再生。” 苏鸣鸾难得的脸红了一下：“还是义父呢，跟我说这个干嘛？” “就是亲近才提醒你。那可比生病还狠，生病只是几天，一服药吃了就好。这个……呵，你这上上下下，你有功夫耽误一年？花姐的病人里，怀孕、流产、生产、难产、死胎、月子没坐好，一生的病痛折磨，精力差一点儿的人都被抽干了，命差一点儿的就不是花姐在看而是归小江管了。当然也有能生好几个还没事儿的，你现在试不起。” 苏鸣鸾的表情也严肃了起来，道：“是。” 祝缨道：“好啦，我也该回去了。” 她来的时候满心的猜测，回去的时候倒是一派潇洒。赵娘子没有马上回来，而是留在阿苏家陪嫂子住一阵儿。祝缨回程更加的自由。她回到县衙的时候，县衙里那股开心的劲儿还没褪去。顾同没有跟她上山，这些天都在后衙“彩衣娱亲”，陪着祝大和张仙姑说话。祝大和张仙姑比福禄县的乡民算见过世面的，虽然字也丑，有时候说话也不太靠谱。但是因为他们是祝缨的父母，在顾同眼里就是“质朴感人，所以才能教养出老师这样的人”。他再看锤子小朋友，也觉得既然是老师领回来的，他就应该大度，也教锤子写字。锤子的记性极佳，这让顾同教起来非常的有成就感。与之相反的是石头，学几个字，头天学、后天忘，顾同气得跳了起来：“这是怎么回事啊？”难道是他想错了？这俩一块儿的孩子，不是老师要亲自教养的？不对呀，那怎么带回家来了呢？他疑惑了几天，祝缨就回来了，他又将两个孩子放到了一边，迎了上去问道：“老师辛苦，老师，有什么事情么？” 祝缨道：“还好。哎，你怎么不着家啊？” “这儿就是我的家，不行么？” 祝缨笑笑，看到锤子，招招手，问道：“这几天你又学会多少字啦？” 锤子道：“我会六篇了！” “嗯，挺好，这跟吃饭一样，桌子上的饭菜都是你的，就不用急着全扒进嘴里了，细嚼慢咽。要是赶时间，又有人催你，再大口先吃下去，混饱了再说。” 锤子笑了，一张小脸有了神采：“是！” “哎呀！一回来就又开始忙了！”张仙姑从屋里走出来说。顾同连忙把锤子和石头都扯走，害！这石头简直不像是老师家的人，等一下，曹……好像也…… 祝缨将带回来的东西都交张仙姑和花姐收拾，祝大问道：“有茶不？” 祝缨说：“有。” 张仙姑道：“看你那样儿，家里还有呢！你就又眼馋那个了！” “我喝这个比什么上贡的茶好喝多了！那个没味儿，这个够劲儿。” 祝缨道：“喜欢就都给你。”山上的茶品质比起贡茶来差不少，价格上也差不少，胜在新鲜，祝大又说喜欢，这个是供得起的。祝缨觉得，让他喝茶比喝酒强。祝大抱着茶先往自己房里一放，再出去找侯五聊天去了。祝缨换了衣服，又出去安排接下来的事务。她计划今年将福禄县全县三分之二以上的地方种上宿麦，福禄县几年下来水利工程做得好，这两年她又用心积肥，料想应该可以做得到稻麦两季而收成增加的。此外又有思城县，本来跟裘县令说好的，先试种个公廨田，现在黄十二郎被她抄了。她手里又多了许多的土地，她又有麦种，便决定将试种的面积扩大，除公廨田外，现在她手里的这些土地也种一些。因为黄十二郎已经为她做了准备——兼并，黄十二郎已然将许多的土地吞并之后连成一片。祝缨分田的时候也不是跟秃斑似的左一切、右一切、中间再掏一块分给某人，都是挨着次序的分，这样也便于管理。现在留在她手里的这些，都是一整片，无论计划什么都比较省力。除此之外，祝缨现在最大的一件事是写个奏本，将苏鸣鸾的奏本给递上去。她给皇帝的上书也是这那么个节奏：先歌功颂德，写因为皇帝的仁德所以“四夷宾服”。然后再写阿苏家的事情，是“其族风俗”，阿苏洞主把洞主之位传给了女儿苏鸣鸾。用“苏鸣鸾”的名字，是因为落在纸上这三个字看起来比较吉利，也比较的看不出性别。再写苏鸣鸾是“久慕王化”，自己也教她读了些书，奏本就是她自己写的。又写了一点苏鸣鸾推广农耕之类的事迹，“无恒产者无恒心”，她有心安定呢，总比当山匪按点儿下山打劫强。现在是苏鸣鸾请求敕封，想要个比较正式的品级。自己的建议是，阿苏家的地盘也不算太大，连山加水的，也就比福禄县的地盘大一些吧。比阿苏家更远的地方还有一些其他的部族，阿苏家夹在中间，也起到了一个缓冲的作用。与阿苏家保持一个良好的关系也是很有必要的。所以，建议朝廷答应。就是羁縻，一个“土官”。听说几十年前朝廷差点儿就能给羁縻了，后来有了变故，现在终于续上了，这都是皇帝的仁德所致啊！恭喜皇帝！御极三十年，威望可真是高啊！中间丁点儿没给自己表功，尽量轻描淡写自己的贡献。然后又写了一封给冷云的信，这样的朝廷大事，事先跟郑熹等人透露是不好的，郑熹现在许多人盯着，给他写这样的信容易出事儿。冷云就不一样了，他是本州刺史，完全可以跟他通个气。祝缨就不客气地写信给冷云，请他给盯着点儿。写好之后，祝缨将奏本、地图等都封好，快马发往京城。屈指一算，快马过去，京城再商议一下，估计得扯个皮，比如苏鸣鸾一个女人能不能有这个敕封，再比如要给她几品的敕封，再比如这个敕封的名号怎么弄。再给个批复、派人连官衣、官印之类送过来，再有个使者过来陪她一起去寨子里给苏鸣鸾册封一下。至少是两个月开外，运气不好磨蹭到年后也说不定。快慢看朝廷怎么扯皮。她估计，敕封能下来，品级应该是在从五到正六之间，从五可能性不太大，六品应该能拿到手。困难的可能是名号，朝廷给女人喜欢封个夫人、县君之类的。一看就不是正经的朝廷官员。但是苏鸣鸾是个“洞主”，她是主事人，不是靠丈夫才有的今天。祝缨也只能在奏本里浅提一下，这个“官号”是要能够“世袭”传下去的。这样朝廷代代省心，阿苏家代代安心。祝缨发出奏本之后就往思城县去，亲自盯着思城县种麦的事情。这日她正在思城县里，顺便看一看水渠改道的事儿，忽然觉得微微地摇晃。身边的人也都发出点疑惑的声音，祝缨问道：“怎么回事儿？” 田里有经验老农脸色有点变：“怕不是地龙翻身了吧？小老儿小时候遇到过一回，比这个狠一点儿。大人小心！” 祝缨道：“这么空旷的地方，能怎么样呢？又不怕房梁掉下来砸着了。咱们呐，该干嘛干嘛吧。” 她面上装作不在乎，回到县衙却下令询问两县有无感觉，有无灾情。心道：这不是吉兆啊！果然不是吉兆，没过两天，祝缨就收到了消息——地震。从南府往京城的路上发生了地震，路给震坏了。她派出去的信使被堵在了路上。南方多山，出了南府再往京城走，路上山陵不少。如果天气不错，走在官道上还是可以的。遇到暴雨之类，路也会被冲坏。现在是地震，就更不好说了。地震之后没几天，不幸又震了一次，这一回祝缨在福禄县，也有所感觉。因为震得不严重，县里的人还算安静。祝缨暗叫倒霉：信又要耽误了。更倒霉的事儿还在后面，第三次地震来了，这一次小一些，几乎没有感觉。祝缨对地震了解不多，只知道这东西涉及范围会比较大，绕路还不知道绕到哪儿去，不如等着。幸亏信使没有受伤，第三次地震之后又等了一个月，信使才勉强重新上路。这回等他到了京城，怕不都得到新年了！事情就又要耽误了，祝缨数着自己在福禄县的任期，过年就迈入第五个年头了！眼瞅就要任满了，如果能再给她三年当然是更好，但她得做个最坏的打算。她开始后悔，没有再写个奏本，请求再任三年。也不知道朝廷要多久才能批下来。直等到年末，她的奏本送没送到京城不知道，京城却来了两道诏书——皇太后崩了，崩完没多久皇后也崩了。天下缟素。祝缨只得带着县衙里有官职的人换了素服哭一哭。帝后之崩也有规定，普通的百姓哀悼几天就算完，官员久一些，还要禁婚姻、禁喜庆。京城的百姓为帝后戴孝的日子比其他地方久，京城的官员哭的日子也比其他地方久。总的来说，离京城越远，时间越短、要求越低。二位一崩，这个新年就不能过得太热闹，不少人的心里还有另一件事：三次地震呢？下一个死谁啊？都在心里想着，但是却是连父母兄弟也不敢轻易去讨论这个猜测。祝缨对“第三次地震”是一点也不惶恐的，她在乎的是，如果真的再死一个，她的奏本朝廷还有没有功夫讨论？别再给皇帝扔哪个犄角旮旯里垫桌脚了才好！心里这么想着，祝缨也不敢写信给郑熹或者冷云去讨论这个事儿，有些话说出来都有风险，落到纸上更是作死。她只能祈祷着：不要耽误我的事儿才好！到得开春，二月初，麦子还没开镰收割，京城忽然来了快马！马蹄阵阵，直敲在了所有人的心头。带队的是个年轻人，五官端正，一身青色的官服，来宣祝缨进京面圣。来人带了两道旨意来，随着另一道旨意而来的是一身红色的官服，皇帝将祝缨的散官官阶升为从五品，从今天开始，她是朝散大夫了。皇帝让她着红衣进京。祝缨接了旨意，起身问道：“这是为了什么？” 来的年轻人道：“或许，是想图个喜庆吧。” 他也说得有气无力的，三次地震、二后崩逝，然后政事堂把祝缨的奏本给递了上去，皇帝疑神疑鬼的，祝缨赶了个巧。祝缨问道：“我的奏本，批下来了吗？”看皇帝这个反应，应该不是不高兴。年轻人说：“就是要大人进京面圣奏对，才好决断嘛！” 祝缨懂了，合着这是拿她冲喜呢？祝缨道：“好！我这便准备上京。” 第195章凡人年轻的使者在县城内的驿馆落脚，祝缨要送他过去，使者道：“不敢不敢，还请祝大人安排好事务，咱们尽早上路。” 他是中书省的一个主事，从八品，并不敢在祝缨面前摆天使的架子。祝缨道：“要的。”几步路的事儿，县城又不大，礼数得做足了。使者十分的谦虚，到了驿馆之后再三致谢，又再三催促祝缨快些上路。见他这样，祝缨也不敢再像上次进京那样熬到收完了麦子再玩命赶路，只得回到县衙开始准备。她在县衙里接旨意，县衙上下都知道了，这是一件大喜事！张仙姑和祝大自然也知道了，从五品！两人面面相觑，高兴得傻了，都说不出话来，拍着巴掌又在家跳了一回舞。花姐和杜大姐抱在一起脸上都是笑！连莫主簿、童波等官吏，侯五、曹昌等仆人也都“与有荣焉”。祝缨这边和主事去驿馆，他们已在县衙里张罗开了，好好吃一顿是应该的，还得给长官贺喜！礼物仓促间准备不来，一同行个礼、磕个头也是应该的…… 祝缨回到县衙，就见里里外外开始扫尘、擦桌子、清洁灯笼、换新灯笼。祝缨问道：“这是要干什么？” 莫主簿道：“这是大喜事，得好好庆贺一下。” 祝缨道：“两宫崩逝，现在不是庆贺的时候。看使者的意思，还要我早些进京。扫个尘，我请大家吃酒就好，不要弄别的啦。” “那怎么能叫大人破费呢？”莫主簿主意清楚，从五品，恐怕不能再当个县令了吧？虽然不知道要高升到哪里去，但是万一回京做个什么高官，咱也是在朝里有人了！他极力奉承。又说要通知被派到思城县的关丞这个好消息。祝缨道：“你给他去封信就是了，眼下要忙的是麦收和春耕。我在京里，要是听到这里坏事的消息，可是要追究的。” 莫主簿背上一寒，不敢再提庆祝的事了：“是是是。” 祝缨道：“把他们叫过来，我有话说。” “是。” 祝缨将县衙里的官吏都召集了过来，他们都是知道她要上京的人，按照惯例，长官离开衙署多数会布置一下接下来的活计。心思活络的人已经想：怕是要升了吧？不知道谁能跟着享福？哎，老封君和老封翁也要回了京了吧？怪舍不得的。另有一些人则在犯愁：这要高升了，也不知道新来个什么样的县令，好不好伺候？来一汪县令那样的尚可，来一贪官酷吏，大家真要倒八辈子血霉了。朱大娘子走了，家里人找谁看个病呢？都不太有心情听接下来的话，又都装着在认真听，内心实则十分伤感。上司这个时候说的话，大家只要表现出惜别就好。祝缨却在认真地安排：“我去去就回，你们该做的事不可懈怠！今年宿麦种得比去年多，一定要留意仓储，再有，今年宿麦仍不计税，但要他们将麦种如数归还，要把好关。春耕不必等我回去，还旧去年的样子。还有，耕牛……” 她絮絮地将一些事情安排完，特意叮嘱高闪等司法佐，在此期间一定要留意县内的治安。接着又往思城县发了一份大同小异的文书，让关丞留意好思城县的事务。接下来才是去后衙与父母商议回京的事情，祝缨的想法，父母出来好几年了，南方潮湿，对老年人不是太好，这几年就该设法让二人去个干爽一点的地方，比如京城，居住养老的。这一次不像她上回那么赶，她计划再带些橘子之类的土产进京，路上走得不会太快，应该可以带上父母家眷。张仙姑道：“京城啊，我还怪想的呢？” 祝大也想起来京城的繁华了，说：“咱们去！” 张仙姑道：“你回来，咱们就再跟你回来，你要不回来了，你去哪儿，咱们就去哪儿，一家人总得在一块儿。” 花姐不放心二老长途跋涉，也要跟随。杜大姐自然也是同去。祁泰父女俩却走不开，祁泰现在还得帮着算账。什么麦收、春耕，尤其是耕牛租借的事儿，这个事儿小县城的账房就算能算得清，也不太能服众，还得祝缨出个人。侯五要做护卫，曹昌是京城人。最后这些人都走了，锤子、石头就放养了。张仙姑有点不舍得：“他们俩怎么办呢？” 两个孩子依偎在一起，沉默地站着，安静地等待自己的命运。祝缨道：“一起吧。” 两人露出了笑容来，锤子道：“我们俩能走路，不会碍事的。跟得上的。” 祝缨道：“那就这样。对了，去问问小江，她们愿不愿意也回京看一看。衙门里有翠香，仵作的事儿也能应付一下。” 顾同扒着门框，又怯又急地问了一句：“老师，您这是要……不回来了么？” 祝缨道：“瞎猜什么？我的事儿还没干完呢，什么不回来？” 顾同道：“那我侍奉老师进京！”如果老师不同意，他就跟家里说要跟着去吏部补官，从家里骗一笔盘缠，跟着进京。至于补什么官，开什么玩笑？从九品能干啥？当然是得跟着老师再多学点东西了！祝缨道：“行。” “呃？” “不愿意？” “愿意的！愿意的！” 祝缨道：“那就这么定了，收拾收拾，咱们回京看看。”她没带多少大件的家什来，在这儿也不置办那样的，就算老两口要回京定居了，箱笼也不多。携带的更多的是一些要往京里送的特产之类。她又给山上送信，告诉苏鸣鸾自己会亲自进京，设法将她的事情敲定。苏鸣鸾那里又马上送来一些山中物产。县衙收拾行李瞒不了人，县城里都知道祝缨“升了官”，百姓六神无主，乡绅也是心里没底。顾翁倒安稳，给了孙子一大笔钱心里就平静了。其他人时不时往县衙里来打探消息，说着说着就哭了，也有百姓到县衙探头探脑，怯生生地问：“大人不会不要我们了吧？” 百姓比乡绅更想哭，祝缨来了之后，他们才敢有事儿往县衙里告状。才吃上几天饱饭呢？这就要走了？年轻的主事第二天就到县衙里来催促，见祝缨这里正在装箱，又假装只是散步，站了一会儿就回驿馆里睡觉了。祝缨每天要接待几十个过来哭她的人，有贫有富、有老有少，少的还好，不理就行。老的哭死在她这儿就很难收场了。她耐着性子对他们说：“朝廷不会不管大家的，我也不会不管大家的，你们看，我只是品级升了，现在还是县令呢。” 有的人好哄，有的人就不好哄，当然也有不用哄的。项大郎带人挑着两担子的财物到了后衙，打着给自己弟弟妹妹送铺盖的旗号。祝缨这回上京，又带了物产，就得多带几个衙役，项乐、项安也跟着走。结果项大郎到了后衙当地一跪，双手将礼单奉上。祝缨道：“这是做什么？项安！” 项大郎道：“不干她的事，是为小人的事。先父又不止生了他们两个，小人岂是不记父仇的人，不过上有老母要养活，下有幼子要承嗣，不得已才忍气吞声。真能报仇，谁不愿意？大人帮我们报了父仇，我们不能光嘴上说感激。” 他是福禄县比较大的商人，正在发家中，考虑到了祝缨是要出远门，送的都是便于携带的金银与一些珍珠之类。祝缨道：“缉凶本来是我的职责，做得晚了已是我失职，谢什么？” 项大郎叩头道：“怎么会晚？如今已是感激不尽。大人这么讲，小人无地自容。” 项安也跪下来请她收下，祝缨道：“你家的买卖才做起来，正是用钱的时候，拿回去。”她使了个眼色，侯五就上前把项大郎“客客气气”地请了出去。项大郎想了一下，去前面找了弟弟：“大人不收，你们跟随大人上京，你带着。有什么花用，你灵醒着点儿。” 项乐道：“不消大哥嘱咐，我理会得。必会办得妥妥贴贴。” 项大郎又说：“都说大人要升走了，一个个哭得……我这心里也……你和三娘，这回上京去，万一大人另有地方去，你们留些盘费好生回来。对了，顺便看看这趟路有什么买卖好做。” 项乐哭笑不得：“你怎么还想这个？” “废话，一家子都靠这个吃饭呢。还有三娘，一个姑娘家，我看大人是个正人君子，接下来会来个什么东西就不好说啦，她们粗黑傻笨的在衙门里当差就罢了，年轻又周正的姑娘，会有人说嘴。你们……” 项安从后衙追着他们出来，听到了最后几句话，道：“你们这在说什么？咱们不是说好的么？咱们从来追随的就是大人，也不是什么衙门县令。要不，我自家跑买卖，一趟不比这衙门里的典狱一年赚得多？谁个必得捆死在这里了？” 项大郎看站在衙门外面说话不好，道：“好好好，先这样、先这样。你们先跟着大人上京一回，探探路、探探路啊，钱你们带上。咱们自家要趟路不也得花盘缠么？还不安生！跟着大人走，娘也能放心。” 兄妹俩将大哥送来的金银也放到自己的包袱里，一人分了一半带好。一切收拾好，已是五天后了，年轻的使者终于松了一口气：“可算好了！咱们赶路怕是要快着些了呢。” 祝缨道：“有限期吗？”如果有有限，她就再减些行李。使者道：“还是老样子，不过据下官想，是越早越好的。” “也好。” 一行人即日启程，县城百姓扶老携幼，送他们出城，有些人看到祝大和张仙姑都坐在车上，不由哭道：“恐怕是不回来了。”一句话说得人心惶惶，一片哭声。有激动的人上来拦着马不想让祝缨走。旁边的人哭着劝道：“不要拦着大人的路才好啊。” 祝缨在马上团团一礼：“各位父老，我去去就回。” 顾同挺身而出：“都这么着干什么？老师上京是好事啦！离开京城家里好几年了，不让人回家看看说不过去呐。” 顾翁，项乐、项安与众衙役也跟着劝，才勉强从县城出来。一路直到走出福禄县的地界，都不断地有人过来看他们。出了福禄县，路边又有许多人在等着她们。祝缨坐在马上看得远一些，对项乐道：“我看前面有一堆人，你去瞧瞧怎么会事。聚集这么多人看着不对劲。” 项乐一阵风一样的卷来卷去，卷回来说：“是思城县的父老，为首的是那个李大郎和他妹子。” 如果说福禄县百姓是日常一点一滴的情谊，思城县看祝缨就是从天而降的救星了。也不知道关丞是怎么会意的，反正消息传出去就走了样，都说她要走。思城县凡有条件的，也都到官道上等着拦截她。祝缨又与这些人说了好一阵儿的话才得脱身。年轻的使者看了这两场，心道：原以为他是因为京里有靠山才能有这番成就，现在看百姓这般挽留倒不是做假，可见是真有几分本事的人。一路对祝缨就更加礼貌了。祝缨随行之人见她如此受欢迎，也都昂首挺胸，加快赶路也不觉得累了。 ……—— 两个月到京城，于祝缨而言行程就完全不紧张了。随行的人，要么年轻力壮，要么是张仙姑和祝大吃过苦的人，现在气候也慢慢地不冷不热了起来，很舒适。他们一天走上五、六十里路，人尚可，橘子却有点吃不消了。需要每隔两三天就翻拣一次，将其中坏果处理掉。张仙姑心疼，拿个橘子剥开，将没有坏掉的橘瓣掰下来放到碗里，将霉坏的扔掉。一天能攒上两大碗。一路上大家吃的橘子就有了。这会儿吃橘子，怪奢侈的。锤子和石头都是小孩子，看什么都新奇，两人看了一会儿，也帮张仙姑剥橘子。祝缨倚着门框，含笑看他们摆弄。这是难得的闲暇时光。年轻的主事凑了上来，道：“大人，既然如此，大人不如改走水路，从运河入京。”每年南方往朝廷缴的粮，大宗的都要走很长的一段水路。船比起车马看起来要稍慢一些，但是剩在稳且人能够更好的休息，载物也多。只要天气好、河道顺畅，船夫还能日夜兼程，一天一夜又将路程给追回来了，并不比车马慢。水路也有水驿，补给也与陆上的驿馆一样的方便。以祝缨现在的品级，能够乘比较大的官船，完全可以放得下这些。祝缨想了一下：“也好。” 听说要坐船，随从都兴奋了起来。锤子与石头都开心得跳了起来，他们生在山上，又被贩卖为奴，从未曾见过大河，也没有见过船，小脸红扑扑的，眼睛里都是好奇。祝缨道：“那加紧些，到前面的水驿去。” 她们一行又走几日，先转到一处小运河的水驿，觅一艘大船，大家都上船。船上两层舱，船舱稍矮。分了船舱，上面是祝缨等人的住处，衙役们住下层船尾，船首一个大舱做客厅之用，再底下是船夫水手住的，以及货舱、放马匹的地方。衙役们在船头立起了牌子，上书着祝缨的身份，祝缨坐在船头，眺望江中景致，项乐跑了过来：“大人，有商人求见。” 祝缨问道：“什么事？” 项乐将帖子递上，道：“他们想跟着您的船往北走。” 哦！这是老规矩了，无论水陆，都会有人想依附官员的队伍，无论是为了安全还是为了避税都很划算。祝缨道：“你和项安去看看他们贩卖的什么，如果货物没什么问题，随从里没有歹人，就捎一程吧。他们自己另备船，我不管这个。” 项乐道：“是。” 不多会儿，又带回来礼物，大商人一般跑熟悉的路，一来一回有固定的货物和固定的渠道。这一位是将南方的布匹、丝绸往北方贩卖的。送了一箱子的丝绸，又同项乐讲定，船到地方，还有两箱丝绸与一些珠宝。祝缨将此事都交给项乐去打理，将年轻的主事请到自己的舱里，与他喝茶聊天。长途无事，主事也愿意与她聊。主事想打听点为官之道，祝缨也想问一问京城的消息。主事只是个从八品，知道得不多，但是从他言语中分析，三次地震、两次国葬，朝廷里是人心惶惶的。皇帝在此期间杖毙了六个内侍——都是有名有姓的。不但骂了太子、郑熹，连近来很宠爱的小儿子鲁王也吃了一顿排头。只有女儿永平公主还能有点面子，劝他冷静一会儿。又说今年到京城去与吏部等上计的各地官员十分之倒霉：“也是一身朱紫了，遇到了陛下不喜，都闹得没面子。又往公主府里送礼讨情……” 别的事情，主事就不能知道详情了。祝缨也投桃报李，跟他说一些自己在皇城生活的窍门，两人都比较满意。问完了消息，又跟主事聊他的差使，没过几天祝缨就把主事的脑子掏了个干净。闲得抽空教锤子认一回字，再向花姐请教一些药理，又问小江回到京城有什么安排。小江几年没回京城也没什么想念，但是想到自己的屋子还托付给了九娘，也想回去看看九娘、拢一拢钱。几年下来应该也攒了一些了，祝缨又升了品级，说不定要再调到别的地方，她也想跟着去。 “翠香已学了不少东西了，寻常差使都能应付得了，我么，也想走一走、看一看。大人身边总有些奇事发生。”她说完，见江舟的神情也放松了下来。这丫头是极服祝缨的，断案不说，搜检查案的本事还想蹭在身边学一学。祝缨留意到了主仆二人的动作，道：“也行。我还未必会离开福禄县呢。” 江舟忙说：“哪儿都行！只要让我跟着学。离了大人，也没什么人肯让我这样的丫头掺和进案子里。” 祝缨叹了口气，道：“好。” 船行很顺利，船夫也都是好手，祝缨拿出钱来，让水驿给船夫改善伙食，船行更快，船上的杂役也将她的马匹、货物照顾得妥妥当当。船夫们日夜轮换，遇到大风大雨时祝缨也同意停船休息。如此行了数日，祝缨算着日期比走陆路也不慢，张仙姑适应了之后也说比坐车舒服得多了。祝缨等人在离京师不远的地方从船上下来，重新由水路改为陆路。脚踏到地上，都觉得脚步有些虚浮，手下人互相嘲笑着：“你都飘了！”祝缨在地上慢慢踱步，转了几圈脚下踏实了，才说：“紧着些，咱们去驿馆再休息。” 一行人到了驿馆，却发现这个驿馆非常的热闹！离京城越近的官道上的驿馆就越繁忙，祝缨此时有从五品的身份，主事又有奉旨办差的名头，才让他们一行人得以有一个不错的宿处。正在安放箱笼的时候，听到隔壁的院子在吵架。乃是两个小官在争这一所院子，两人品级都不高，但却各不相让。祝缨搬了张椅子到院子里坐着，一边吹风晒夕阳，一边听两人你来我往。一个北方的口音说：“我有要事，耽误了你可赔不起！” 另一个口音很极的人说：“哼！你有什么要事？我的事才要紧呢！” 北方口音说：“我们大人可是从三品！” “哈！谁家大人不是呢？” 祝缨想：我家不是，我才从五。项安端了茶过来递给她，祝缨接了，喝着茶继续听，一边琢磨着二人的口音，脑子里模仿着北方的那个口音，又在想这二人是什么样的人。年纪多大，高矮胖瘦、有无疾病之类。北方口音说：“大家都是从三品，难道你有什么军国大事不成？我这可是往京中报祥瑞的！” “笑话！谁不是报祥瑞的呢？！” “你祥瑞呢？” “你的呢？” “你拿来我看！” “你先拿！” 祝缨被呛到了，合着这冲喜还带大把抓的？买十送一是怎么的？祝缨又听了一阵儿，有一个出京的刺史住过来，将二人都训了一顿赶出院子自己住，此事才告一段落。 ………… 一个驿站遇了两个祥瑞，祝缨只觉得有些好笑。又走一天，随从们都有些疲倦的时候，京城到了。祝缨家在京城，就让曹昌、侯五跟家里人去家里先安置，在附近一处客栈包了个小院，将衙役们往里一放，让他们先休息不要外出，因为衙役们的官话实在称不上好，估计在京城交流比较困难。自己带着项乐先去报到、交差使，等皇帝召见。她估计早不了，得先见政事堂。本事以为自己这个“喜事”排队能靠前，一个驿站就遇到俩送“祥瑞”的，估摸着自己可能占不了先。又对张仙姑道：“小江那儿也不好住，娘先给她们俩在咱家安排个屋子。项安姑娘家，不好与他们在客栈里挤，跟花姐安排一下吧。” 张仙姑道：“你忙你的。” 祝缨带着项乐先跟着年轻的使者去皇城，使者有门籍先进去复命，祝缨想进去还得再临时办一个。怎么办、怎么给，得听里面使者复命完事儿之后上头给的答复。祝缨也不着急，如果今天就喊她进去面圣，那是太顺利了。再等几天也无所谓，就瞧这门里进出的人的精气神就知道，大家心情都不太好，可见皇帝心情也不好。那不如等皇帝看看祥瑞，心情好了再召她。她从容地在皇城门口站着，留意看四周。她竟没有看到温岳，以前认识的熟人也只有一半了，祝缨心道：这是怎么回事呢？邸报上没写呀！好在熟人还有几个，她问了一下李校尉：“天上一天、人间一年，我这走了才几天，就瞧着好些生面孔了。怎么？” 李校尉道：“哎，又调了呗！又添了一个左武贲，一个右武贲，抽了些人、又打乱了。” 他说得比较简略，反正就是“禁军重组，又添新衙门”，没办完所以还没登报。祝缨道：“原来是这样。” “恭喜大人啊！”李校尉眼中眼是羡慕的说，“这就着绯衣了！” 认识的人也都来说恭喜，过一阵儿，里面传出话来——给她办门籍，先去政事堂，至于面圣的事儿，没说。门籍办得很快，祝缨对项乐道：“你在外面等我。”才跟着上次的熟人蓝有志去政事堂。蓝有志微侧着身子引她往里走，嘴上说着：“恭喜祝大人！这一道坎儿迈过来，从此就是通天坦途啦！” 祝缨道：“借您吉言，但愿顺利。我看你清减不少，是太忧心国事么？” “害！下官这样哪有什么国事？”蓝有志说这一声就不再言。祝缨道：“身子要紧。有人才有活，人累垮了，也干不好活儿不是？” 蓝有志笑了笑：“也但愿接下来不用这么忙，宫里崩了两位，什么太常、礼部又是光禄、户部、工部……都吵到政事堂来。我们也跟着转着圈儿的忙，最忙还是相公们，又要向陛下解释许多事。祝大人能在外面干些实事可是极好的。啊！到了！” 祝缨正正衣冠，等通报了叫她进去，才举步再次迈进了政事堂。里面只有王云鹤在，施鲲是奉命做两宫的葬礼的，什么谥号、天下臣民戴几天孝之类都是他在干，更麻烦的是营建山陵。干前面几样没什么，干后面这事儿有时候算是隐晦的夺权。但这事儿施鲲不得不做，还得频繁地亲自跑到京郊几十里外监督。因为皇太后跟王云鹤有些旧怨，皇帝选了另一个丞相给亡母营建阴宅，免得亲娘死后还觉得膈应。王云鹤的白发多了不少，人瘦了一些，看到祝缨他有点放松地往后一倚：“来了？坐。” 祝缨谢了座，王云鹤打量着这个年轻人，那一年，丞相们空前的团结，往外派了不少青年才俊，其中也有踏实肯干的，也有死在途中的，也有不幸眼高手低没干好他们予以申斥的。能将地方治理得令人高兴的人也有几个，不但能干正事，还能整出点新意的真就无人能比得上眼前这个。更让王云鹤喜欢的是，祝缨的身体是真不错，年轻、体力好、也不见生病！这可真是太宝贵了！本事再高，没两天累死了，有什么用？祝缨问了王云鹤好，又说他“清减”了。王云鹤道：“年轻真好啊！” “诶？” 王云鹤道：“不与你说闲话啦，说正事。” “是。” “瑛族、阿苏家，可靠么？” 祝缨道：“现在是可靠的。几十年前不是也很可靠么？知府一令，数家土司云集。” 王云鹤道：“是我问错了。现在你看可行？唔，女子，她的父亲没有儿子吗？” 祝缨道：“有、好几个，她的父亲都看不上。我知道大人的意思，朝廷上也会有人因此有些异议。不过，如果不是这样，为什么是阿苏家第一个向朝廷表示归顺之意呢？” “用得着。” “是。朝廷对他们，也不过羁縻而已。只要她能控制得住族人，下官也就满意了。” 王云鹤问道：“这可不太像你会说的话。” 祝缨道：“形势所迫。” 她给王云鹤讲了自己的观察，朝廷想要控制山区是非常难的：“不通路。也不能说完全没有路，但是没有官道，没有大路，政令尚且不通，更不要提人员往来、辎重运输。语言也不通，南方的方言本就难懂，各族又各有其语言。” 王云鹤又问道：“一旦敕封，羁縻也算是朝廷官员了，若她以此为根基，扩张势力、一统獠人。恐怕会是朝廷的大患！亲民官一旦鱼肉百姓，编户齐民尚且要逃入深山。唉——” 祝缨道：“下官倒不觉得她能做大，更不觉得有任何一部能够坐大。山将人群切割成了无数细碎的小块，人与人之间能够联系的距离变短，一个洞主可以控制的范围受此限制也就不会特别的大。似之前那等数部并反的事儿，也不是哪一个‘獠人之王’一声令下的。倒是朝廷的知府一声令下给招来的。他们没有文字。没有文字是不可能维系太大的疆界的。话传不过三个人，必定走样。什么样的政令能执行得好？不如朝廷分别敕封各家、各族，羁縻州县来得更现实，也比降服一个什么蛮夷之王更方便。” 这些都是她通过调查、观察、思索得出的结果。也之所以，她也不让阿苏家马上就弄个户口、田亩，再交个税什么的。连人家有多少人都弄不清楚，缴什么税啊？她之前还想着，按户，意思意思地交。了解越深入，这心思就越淡。干这些是需要很多“不是生产”的人的，都要百姓供养，山地物产尤其是粮食产量低，很难养活太多的吃白饭的人。人！大量的识字、通晓政令的人去普查，连普通的县城都缺乏这样的人，她得拿县学生当牲口使呢。进山？不如回去把思城县也立一点识字碑，指望有天赋的偏僻乡民靠识字碑多认几个字更现实一点。王云鹤认真地倾听，祝缨的这些思考令他高兴。王云鹤又问道：“怎么？一个苏鸣鸾还不够？你又瞧上谁了？” 祝缨笑道：“还没摸着人呢，不过……”她小心地试探，“只要再给点时间，下官还能再摸几个人过来。就是不知……能不能再让下官留任三年？” 王云鹤不置可否：“这就开始想下一个了？” 他又问了一些关于福禄县的情况，听祝缨说有三分之二以上的土地种了宿麦，又说思城县也种了不少，情况都不错，于是又问了思城县。祝缨也一一答了。王云鹤道：“唔，不错，你先回去，等陛下召见，也就在这两日了。不要乱跑。” “是。” 祝缨从政事堂里辞出来，舒了口气，她没看出来王云鹤对她有什么不满，也没从王云鹤的举止中看出自己有什么危机，看来皇帝对自己也没什么不满，且皇帝现在心情还没有很坏。蓝有志又送她出去，她向蓝有志道了声辛苦。蓝有志道：“这几天王相公都没有像今天这样心情好。” 祝缨道：“看得出来？” “不是靠看的，靠闻的，”蓝有志神神秘秘地说，“味儿不对还是能觉出来的。” 两人离了政事堂，再往宫门走，不远处见一行人匆匆地捧着一个匣子往宫城方向走去。蓝有志道：“嚯，又有一个祥瑞，咱们躲着点儿。” “详瑞？” “嗯，房梁上长出来的灵芝。跟灵芝一块儿报来的，还有一个‘人瑞’，说是活了一百多岁了，大人路上没遇着吗？他们快到了。哦，之前还有什么天生的像字的玉石，上头写着尧舜之君。” 祝缨想起自己的白翎子野鸡，将一句玩笑话咽了下去。她本来想去大理寺看看的，抬一看天，到了快落衙的时候了，只好先回家再说。出了皇城，项乐还在外面牵着马等着，有认出马来的人向项乐打听，项乐的官话说得仍有口音，他听得懂别人的官话，有些人听不懂他的。一个人正在对他说：“我问你不用答，点头摇头就行了！” 项乐点点头。那人问：“是祝缨祝大人的马？” 项乐点点头。那人又问：“你是跟他来的？他在里面吗？” “老左！”祝缨扬声叫道。左丞猛地一回头：“小祝？！大人……” 祝缨大步走了过来：“就是小祝，听你再加后面两个字，你加得生硬，我听得也不顺耳。” “那可不行，”左丞说，“什么时候到的？” “今天。边走边说？” 左丞点点头，与她并行：“还没安顿下来吧？我明天到府上拜会，还是在老地方吗？” “是。明天我不定有空，正在等旨意，冷大人如今是刺史，我也得先拜会他，他……还好么？” 左丞苦笑：“比郑大人好。” “郑大人自己有数的。” 左丞道：“快别提了，他，就在今早，罢职了。” “啊？为什么？” 左丞凑近了她，耳语道：“我知道得不也不多，还是与东宫有关的。陛下发现，太子在太后的葬礼期间居丧不谨，隐约听说是太子妃还是什么人犯的错，最后郑大人顶的缸。唉……” 祝缨道：“那他现在……” “在家吧。你没有面圣之前，先不要见他为好。唉……” 祝缨道：“多谢你告诉我这些，过两天我请你喝酒。” “你可别喝了。” 两人苦笑两声，各自回家。项乐一向是安静沉默的，回去的路上，却忍不住扭头看那宏伟壮丽的皇城。祝缨也站住了，与他一同回头看去。项乐忙收敛了心神，说：“小人失态了。” 祝缨道：“想看就多看两眼，也没什么，我头回过来的时候也觉得这墙是真高啊！” 项乐笑笑：“天上宫阙，也就是这个样子了吧？不知道里面的人都是什么样的风采……” “帝王将相，皆是凡人。”祝缨说。项乐有点警惕地四下张望，祝缨被逗笑了，轻快地说：“你我也是凡人。大家都是凡人，他们也没什么了不起的。” 项乐道：“因为大人不是凡人，才看里面的人说这样的话。” 祝缨道：“告诉你一件事儿——蓝德也在里面。” 看到项乐哑口无言的样子，祝缨道：“走吧，回家了！有得忙喽！” 第196章牙笏日已偏西，祝缨眯着眼扫视了一下京城，驱马沿着熟悉的路径慢慢地走。项乐跟在后面走了一段，张望着京城的街景，一气跟到了京城的祝宅。祝宅此时热闹得紧，正门半开着，有人进进出出，有街邻居邻居见来了人，也都过来问个好。他们多半知道这里面住了个还挺有本事的小官儿，不过这几年只有一对两夫妇在看房子。现在主人来了，邻居不免要打听一二。有认得张仙姑和祝大的，看了他们要吃一惊：“胖了。”心里却想，也老了一些，衣裳样子也不时兴了。张仙姑则因女儿升了官，心里正好，笑着跟大家说：“等拾掇好了再跟大伙儿聊天。” 之后又是重新收拾屋子又是安放行李，又要买菜做饭之类。祝缨回来的时候，他们还没有忙完。侯五从门房里探出头来说：“大人回来了！小曹！” 曹昌跑出来把马牵回偏院里，那里的马槽终于满了些，四匹马、两头驴，又有三辆车，挤得满满当当的。祝缨跳下马来，张仙姑擦着手从里面出来问她：“事儿都办好啦？” “见着王相公了，旁的事儿还得再等等着，正好，咱们在京里多住几天。住处都安排好了？” 张仙姑道：“都差不多啦。” 男的住前边、女的住后边。张仙姑把石头和锤子放自己和祝大的卧房里，反正两个小孩子，从楼上搬张床下来一放就行，她带着比搁祝缨那儿强多了。祝缨就让项乐也去安放行李，项安套着围裙，撩起围裙的一角擦着手说：“我都给放好啦！二哥，你跟顾郎君一处住，我和大娘、江娘子她们住。” 项乐道：“好。”顾同还带了个小厮，小厮也帮着项乐放行李。客房是两层顾同和小厮住下面，项安就自告奋勇住楼上，视野也好，他也觉得自己住高一点方便警戒。又觉得哪里不太对，然后大悟：以前在衙门不觉得，到了京城才发现大人的仆人真的是太少了！祝缨道：“安顿好了都甭忙了，订桌席面，吃一餐吧。老侯，你去客栈那里，给他们也订两桌。” 侯五答应一声：“好嘞。” 项安给哥哥使眼色，项乐就要跟着去付钱，侯五道：“你又不认得路，也不知道这里哪家好，我去就行了。”花姐给他算了钱，侯五揣着钱就走了，很快回来，又带了一家酒楼的伙计带着席面过来。张仙姑道：“水都烧好了，你去换了衣裳再来。” 祝缨回到后面卧房，见里面已经打扫过了。洗沐之后换了一身家常布衣出来，见酒席都在前厅摆好了，笑道：“大家都辛苦啦。”顾同道：“一同跟着老师，并没有吃上苦呢。”大家听了都笑。祝缨道：“我出去一下。”张仙姑问道：“你又出去做甚？”祝缨道：“去客栈看看他们。” 侯五忙起来引路，顾同、项乐都要跟着，曹昌也去牵马，祝缨道：“要这么多人干什么？”带了项乐和顾同去。客栈就在附近，衙役们已经喝上了，项乐去敲门，里面问：“谁？” 项乐道：“我。大人来了。” 里面赶紧开了门，祝缨道：“都吃上了？我在柜上放了十贯钱，房宿不用你们管，京城先不急着逛，等我来安排你们。” 衙役们忙说：“大人放心，咱们都懂规矩的。天子脚下……” “呸！”侯五说，“你道是为什么？为了怕你们叫人拐了去卖呢。” 祝缨道：“你别吓他，好啦，你们吃吧，宵禁不要往外跑。这里不比县城。” 衙役们老实答应了。祝缨这才转回家，家里都在等着她开席了。祝缨先向曹家夫妇道谢，他们将这宅子照顾得非常不错。两人手足无措，一直说：“应该的应该的。”喝了一盅酒脸上就红了，没话找话，又说了“头先住在这里的小郎君”。祝缨问道：“他搬到哪里去了？” 老曹说：“就在国子监那边街上不远，不过他也还时常过来看看我们。” 顾同忙说：“明天老师要有事，我先去找他。” 祝缨道：“忙什么？看看日子，国子监管得可比县学严呢，你数着日子，不满十，他必是关在里面读书的。明天我自有安排，你们不用管。今天只管吃酒。” 老曹两口子坐在祝大、张仙姑的下手，两对老夫妇年纪相仿，稍稍自在一些。顾同和项乐等人都是第一次进京，也想到处看一看，顾同借着酒问道：“老师，明天我们跟着才师出门吗？去哪里？” 祝缨道：“好地方多着呢，你……” 外面门被拍响：“大人，大人，我是小吴啊！咦？曹老爹、曹大娘，开门呐！” 小吴来了！曹昌忙去开了门，拉开门一看，小吴带着爹娘和姐姐姐夫一块儿来了。一家子进来到了厅上就给祝缨磕头，老吴比小吴还要激动：“大人！多谢大人！这小兔崽子才能有出息啊！”他的身后，女婿小陶赶车，正从车上卸礼物下来。祝缨道：“这又是做什么？过来坐下吃饭。”她订酒席一向会有余量，又加了座儿，让吴家人坐下。有了老吴小吴和小陶，席面顿时热闹了起来。这一家子能说会道，小吴又起来斟酒、又给父亲介绍自己的同僚等等。花姐和小江本是坐在一起不怎么交谈的，有了吴氏，女人堆里也热闹起来了。吴氏道：“崔娘子、武娘子她们还不知道您回来了呢，明天告诉她们，她们一准儿高兴。”祝缨就问她们怎么样，花姐也问付小娘子可好之类。吴氏低声道：“她儿子，还是走了。”花姐道：“养了几年了，怎么……”吴氏道：“旧年落下的伤。她后来又去育婴堂抱养了一个闺女，看着倒好。我们倒想劝她抱个儿子，好好的男孩儿谁往那里送？不过女儿身子骨倒很好，没病没灾的，小丫头命真不错。” 那边老吴又向祝缨说些大理寺的现状，当年郑熹他们手里使出来的人，六品以下大半还在，上面两个少卿换了，大理寺正现在是窦大理的人，又有两个大理寺丞像是投了窦大理，左丞也还在，只是不如以前了，他得跟大理寺正汇报许多事。而大理寺众人的生活比之前也差了一点，祝缨给留下的底子不错，大理寺现在比别的衙门也还略好，但是老吴一看祝缨就想起当年的好日子来了，老泪纵横：“还是大人好啊！” 祝缨道：“都不错，都不错。他们不过手生，手熟了就行了。你们家里怎么样呀？” 老吴道：“小人长辈份儿啦。”祝大和张仙姑十分羡慕：“哎哟，好事儿啊！”让花姐记得给孩子衣裳布。祝缨与他们闲说京城，问些以前的旧人，知道老王死了，其他的没有太大的改变。祝缨见老吴自始至终也不提郑熹的事儿，心道：奇怪。直到酒吃完，让伙计们收了家什走人，祝缨让小吴到书房来说话。小吴也没有提到郑熹，只提到：“冷大人还在府里，不像要回去的样子。” 祝缨道：“他好不容易回来，当然要多住几天啦。京里怎么样？” “下官觉得不如王京兆的时候，要论和气，也不如咱们县里。对了，那个段婴！近来在京城名头挺响的哎，都说他接下来前途无量的。”小吴嘀嘀咕咕，说了段婴不少坏话，又是说他目中无人，又是说他看起来不像好人。祝缨安静听完，问道：“去郑侯府上了吗？” “是，下官去了，递了大人的帖子和信，又将礼单给了，府里的人还跟以往一样的客气。不过听说，郑大人不如以前那样风光哩。段太常还