我的天赋太过努力_第82章

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第82章

下去，黄管事懵了：“大人，小人没有说谎啊！真的是！” 关丞大骂：“我看你是失心疯了！这个时候还敢说这个话，还不从实招来，你们是怎么隐匿户口的？” 黄管事道：“小人真的是……” 关丞道：“大人，此人装疯卖傻，恐怕一时问不出来，不如带回去上刑。细细拷问，才能拷问出来。” 祝缨道：“去账房，把账封了带走！” 黄管事被带走，村民们都惊惶无计。祝缨进村的时候是被黄管事恭迎的，当时黄管事叫她“县令大人”，村民们便不敢围攻她。祝缨安慰村民道：“大伙儿该干什么干什么去，本县有事要审问此人，与你们无关。” 有老农大着胆子问：“大人，那要是东家来问呢？小人们可吃不消呐！”说话的时候他的双膝弯得更厉害了，像是随时会扑通一声跪地上似的。祝缨道：“谁来问，就叫他到县衙找我。我叫祝缨。谁要是打你，你也可到县衙来找我，我为你做主。” 老农低声道：“是。” 祝缨道：“上封条，走！” 童立等人将黄管事的住处的门窗都上了封条，征了辆车将黄管事往上一放，一行人扬长而去。 …… 祝缨向来是县城人的焦点，她匆忙出城大家不意外，回来又拖了辆车、载了个像是挨了打的人，这就有点奇怪了。县城的人都有经验了，这样的，一般就是有了案子，大人过去办案了。可是之前没听到有人敲鼓告状啊！大家围观了一下，但都觉得黄管事十分面生，纷纷窃窃私语。祝缨将黄管事带到县衙，先往大牢里一关，让关丞等人都回家休息。她自己也到后衙去洗沐更衣，张仙姑抱着衣服进去站在浴桶边说：“哎哟，肯洗澡啦？看来事儿办完了，不用再跑了？” “嗯。” “哎呀！你小心着点儿皮都红了，搓破了怎么办？要留疤的。” 祝缨身上本来还有些刀疤，都已经破成这样了，再大夏天出去的晒，又用力搓，搓坏了怎么办？祝缨道：“我是没数的人吗？”她洗澡也快，眼见洗完，张仙姑把衣服放一边，说：“头往外枕枕，我给你洗头，这样的天儿，不得臭了吗？” 祝缨舒舒服服地洗了个头，拿条布巾包了头发披了衣服，说：“香的。” 张仙姑直皱鼻子，说：“大热的天，你就歇两天吧。” 祝缨道：“嗯，接下来都很容易了。” 张仙姑笑道：“那就好！哎，又有新果子了，我看她们煮糖水，也煮了点儿，正好你在家好好喝一些。” “成。” 祝缨说的“容易”大概跟张仙姑理解的不太一样。第二天，黄十二郎人没到，第三天也没到，接着，他就往县衙送了一个妖治的女子，女子凹凸有致，肤色白皙，一头乌发，是个漂亮的妇人。她还有一个侍女一个小童随侍，这两个都在十一、二岁的样子，眉眼可爱、白嫩而柔软。人是被一乘轿子抬到后衙偏门的，来人去敲了门就要将人送入。张仙姑在后衙里，夏天她都在县城里，并且只在天气凉爽的时候或者早晚太阳没出来的时候出门。杜大姐来说：“大娘子，有人送礼……” 张仙姑道：“什么礼呀？就给你吓成这样了？” “人、人、人……” “啊？” 杜大姐说了三个“人”，送来的就真是三个人。张仙姑从未收过这样的“礼物”，惊呆了一下，旋即生气了：“这是要干什么？老三呢？怎么能这么干？一定不是她要的！” 这不废话么？祝缨要是能讨个美妾就出了鬼了！张仙姑想起来自己女儿曾经被知府送给周游，险些回不来，气得更厉害了。她不能把周游怎么样，却能说一句：“不收不收，把人送回去！好好的人，送来送去的，人家也有爹娘的！谁这么缺德呢？” 黄十二郎送财物不成，送人亦不成。因人被送了回来，林翁也知道了，忙对他说：“咱们祝大人不好这个！你不要画蛇添足才好！” 黄十二郎不得不虚心请教：“那大人喜欢什么？” 林翁想了一下，道：“倒是爱民如子，更怜贫惜弱，还维护老幼妇儒。爱好么……贤婿，我看你不妨奉公守法。” 黄十二郎道：“我的人都被他拿了，屋也封了！还问为什么不在户籍，这是要清查户口啊！岳父大人，你遇到了这样的事能认了？” 林氏也帮着丈夫说：“阿爹，不是我们多事，为了家业，总是要想想办法的。可禁不住他们这么查。送些礼物，保下人和地，还是划算的。” 林翁道：“就算如实报了，也没有不划算。” 林大郎道：“自大人到了福禄县，凡听话的，只有更好的，没有更坏的。” 林八郎补了一句：“背后弄鬼的，就不一定了。” 黄十二郎撇了撇嘴：“是么？” 林翁道：“那是当然啦，我们算过账的。你隐一处田一年能避多少税？大人按律征，咱们再在的税是十税一，大人并不多征。报了之后，凡修路、修渠等都筹划入内。又有耕牛、种子等如果缺了想调剂，也都在县衙的册上。遇有灾异，县衙管，不用我特意多操心……” 他没有对女婿报自己家账上的具体的数目，譬如一年如实要多交多少钱粮，但是从中能获取多少实惠，数目一加减，反而省了多少钱。只笼统地一讲道理。黄十二郎嘴角牵动，磨牙道：“失策了。” 林翁又认真地说：“贤婿，你今年三十四岁了，县令大人只有二十四岁，他恐怕是凭真本事做到县令的。与咱们以前遇到过的那些或不来赴任、或醉生梦生的人不同。你可不能再漫不经心了呀！” 黄十二郎懒洋洋地道：“好吧。知道了，就当是我送给他的礼了吧！哼！” 他心里算了一笔账，如果真的按照林翁说的，那他现在就算如实上报，也确实没有什么损失的。可如果不用上报，他岂不是能赚双倍？黄十二郎心道：这小县令果然难缠。也罢，现在还要借他的门路，我在福禄县的田地也不算太多，暂且忍耐就是了。还是思城县好啊！这一步既已踏出，就得回本儿再赚些才好再转回思城县！林翁父子见他又比较配合地上报隐田隐户，十分欣慰，黄十二郎平日里骄横一些，但是见到县令大人之后还是懂事的、不会闯祸的嘛！黄十二郎道：“还请岳父大人代为说项，请放了我的管事，我情愿上报田亩和佃户人口。” 林翁欣慰地道：“那便好、那便好。” 黄十二郎道：“岳父大人知道的，我一向不亲自管什么账，怕也说不清楚，我叫汪甲去县衙报账。” 林翁道：“行。你这里准备好了，叫他先到我那里去，我带他去县衙。” ………… 林翁答应得痛快，到了县衙却是陪着小心的。哪知县衙一如既往，并不刁难他，将汪甲带来的账核对，再登记到黄十二郎的名下。司户佐又带人亲自过去，将人口一一登记。无论是算成黄家的奴婢、佃户，还是普通的百姓，只要在册的，哪种身份都有相应的赋税，这一条是无法改变的。祝缨给司户佐下令：“就因一个身份，要断了多少人的上进路呢？能记成编户齐民，就记成编户齐民。说是奴婢的，必须有身契，如果没有……” 司户佐会意：“下官明白。” 再有是丈量土地，祝缨抄了账本儿，这是她的老本行。再派人去核实数目，最后是让项乐带着汪甲去启封，将院子归还黄十二郎。这一件事来回往复，办了半个月才一一厘清。关丞来复命的时候，天气变得更热了。他跑前跑后，十分卖力，盖因黄十二郎对他不太客气，怨他不讲规矩。关丞才想起来：是哈，以前是这么干的。他当时说：“以前是以前，现在是现在，你要说以前，我再将旧账倒回来与你重新算算，如何？” 他说得硬气，心里却没有底气，他也怕祝缨给他倒旧账。半个月下来，他瘦了一圈儿也不见祝缨找他的后账，他才小心地说：“终于赶在大人去州城之前弄好了。” 今年六月末，祝缨还是要去州城的。虽是鲁刺史定下的规矩，但是待冷云也不能比对鲁刺史更无礼。除非冷云说不用去了，祝缨还是要去的。祝缨道：“还一个月呢，不用着急，账目清楚了吗？” “下官核对了一回，祁先生也看了一回，小项也看了一次，这要再出事，下官就认栽啦。” 祝缨接过了簿子道：“何必说得这么丧气？将那管事发还给他吧。” “是。” 关丞走后，祝缨核对了几日账目也没有发现什么问题。依旧将这一片村子依据之前勘查，纳入了今年水利工程之内，灌溉的渠道不能全照着黄管事提的要求那样修，那就搞笑了，照他的法子修，他的水足足的，附近别的村子的水可就不足了。祝缨与祁泰等重新定了方案，祁泰道：“大人，我可不能保证这样就准行啊！我不是干这个的。” 祝缨两手一摊：“每回都这么说，你怕什么？你要不行，别人就更不行啦，你看这全县上下，有几块料能干这个的？至少你会算啊！” 用祁泰也是万不得已，福禄县这个文化水平，识字的都少，再专门学工程？几乎是没有的。盖房子还能找几个匠人，淘井的也能找到，独这样大型的工程，没人。都是自己上。两人正在一处闲话，祁泰如今还是不喜欢与人交际，奈何祝缨太“实在”，祁泰与她相处觉得特别的轻松。上司只爱听实话，说了实话也不生气也不打击报复，祁泰特别满意，渐能与她讨价还价，再说笑几句了。他们又说笑几句，外面的鼓响了，童立跑了过来：“大人，有人递状子，听口音不是咱们的人，问了是思城县的，来告黄十二郎！” “哦？” 童立道：“告他强抢民女，霸占了妹子。” 第183章现形童立眼睛不自觉地瞪大，双手成拳，等着祝缨下令。祁泰恰恰相反，童立进来他就住了嘴，现了原形，又变回了一只怕生的兔子。全不见刚才说“大人，县学里那么多的学生，您再弄俩转明算科吧。就那么几块料，没几个能读书读出来的。不如学些实用的，也不致荒废了光阴”的模样。祁泰抢先起身，将本子往算盘上一叠，捧着就要走：“大人有事，在下先告退了。” 说完，头也不回地走了。本来还想嘱咐一句“别太生气，着急上火的”，一看有生人，又想起来祝缨平常也不大喜大悲的。就将话又咽回了肚里，心道：大人真是干大事的，泰山崩于前而不变色啊！祁泰脚底飞快，一点想打听的意思也没有。在他的身后，童立还在等着祝缨的令。祝缨道：“带进来吧。” “是。” 童立脚步比平时快了一点，出门先吆喝一声：“快，站班去！大人要接状子了。”将一班衙役赶去大堂准备，然后才去衙门口。告状的还在，童立很快就去将他带了进来。升堂，衙役拄着个水火棍。祝缨看这个男子，他三十岁的样子，穿布衣，个头是南方的平均身高，黑瘦，衣服上打着几块补丁但是洗得很干净。头上包着块头巾，嘴唇干裂。他的肩上还挂着个半瘪的搭裢，脚上的黑布鞋蒙着一层土灰。手脚粗大、关节突出，手上露出来的皮肤也有显干，连蓄的短须都干枯纷乱。男子眯了眯眼才看清堂上坐着的人，童立喝道：“见了大人还不下跪？” 祝缨道：“不要吓他，你是何人？有功名官职吗？”有身份的人见了县令倒也不用跪，有些人家虽穷，身上也可能有故事，所以要先问一下。男子心凉了半截，咬咬呀，扑通一声跪了下来：“大人，小人家里没官儿，有官儿也不能叫这么欺负了，求大人为小人做主。” 童立道：“大人问你是谁。” 男子从怀里掏出一张状纸来：“小人李大，状告黄十二强抢民女，将小人的妹子霸占，求大人做主。” 童立上前将状纸接了，递到案上来。祝缨道：“给他碗水喝。” “是。” 祝缨没有压低声音，正常说了句话，李大听到耳朵里，心头像被雷劈了一样，重又燃起希望。他膝行几步，一边叩头一边说：“我就知道！我就知道大人是个好人！本来想是没指望了，这辈子就这要了，后来听说大人又能叫不收他的礼，又叫他缴钱，就想，大人兴许与别人不一样。才大着胆子过来的。” 他磕头磕得山响，咚咚的，祝缨道：“把他搀起来。” 一个衙役上前提着他的肩膀把他提了起来，又有一个左手提着茶壶右手拿着茶碗过来，给他倒了一碗茶水。李大偷眼看祝缨，见她正在看状纸，衙役道：“瞎看什么呢？” 李大慌忙低下头，将两只掌心在身侧衣服上抹了抹才伸手捧住了碗：“谢这位小哥。” 他渴极了，喉咙抖两抖，一碗茶就没了。衙役道：“没人跟你抢，喏。”又给他续了一碗。李大感激地笑笑，衙役摇头叹了口气。祝缨这儿早就把状纸看完了，见李大在喝水，就故意多看了两遍。上面写的是，李大是思城县的乡民，家贫。他妹妹到黄家帮佣，被黄十二郎酒后玷污。他父母去理论，知道这事儿不好宣扬、告也难举证，更难告赢，只要把女儿带回家就好。哪知过不多久，证据却自己跑出来了——妹妹怀孕了。本来这种事儿黄十二郎并不很放在心上，走就走，可一朝听说她有了身孕，黄家就不肯放人了。过了些日子生下一个男孩儿，他们想，孩子都给黄家生了，人该放了吧？又去领人，黄家更加不放，竟是长久把他妹妹给霸占住了。他们家只好到思城县告状，但是连县衙的门都进不去。尝试了好几次都是这样，期间思城县换过县令，他们不死心又试了一次，还是这样。黄十二郎知道之后，倒派了人到他们家，把家里人都打了一顿。直到现在，听说黄十二郎到了福禄县，他就跑到福禄县来告状了。请求祝缨给主持公道。状子写得很直白，还杂着几个错字，写的人不是个熟手。熟手写状子，多少要摸着官员的喜好，文一点，对仗一点，骈一点。这状子都是白话，换个官员，看一眼可能就没有太大的兴趣了。看李大缓了一点精神，祝缨将状纸往桌上轻轻一放，问道：“你说的这些可是属实？” 李大又跪了下来：“千真万确，有一句假话管叫天打雷劈。” 祝缨道：“你得有证据呀。” 李大茫然地眨了眨眼：“我妹子还在他家呢，这不是证据吗？” 祝缨点点头，忽然问道：“家里都还有什么人？打得重吗？” 李大道：“家里十三口。小人爹娘都在，还有四个弟弟、一个妹妹，妹子就是叫那畜牲抢走的。小人也娶了妻房，有了儿女。”他吸吸鼻子，忍不住放声哭了出来：“妹子是为了我娶妻攒钱才去干活的！呜呜……” 祝缨叹了口气，等他哭了一阵才问：“挨了打之后，身子骨还好么？还种得了田么？” 李大道：“还、还行，田也不多，还能给人打点短工。” “你妹妹现在哪里？” 李大磨牙：“就在黄家，他们把她带到这里来了。” “她叫什么名字？” “叫福姐。” 祝缨点点头，说：“传黄十二、李福姐。” ……—— 黄十二郎还不知道自己被人告了，他才搬到福禄县，正在四处拜访。福禄县的大部分百姓不认识他，但是乡绅中有不少人听说过他，也都给他面子，客气接待。大家都想看看，这位勇士要如何撞南墙。胳膊拧不过大腿，交隐户他们也肉疼，但是祝缨到任来做的事都是有利福禄县长远发展的，他们也从中获益。心里翻了几个来回之后，他们也只有一个“服”字。现在看到有“后辈”要重复他们走过的路，大家都有点想笑，等着大名鼎鼎的黄十二郎变老实，到时候一定很好玩。林翁比女婿更早知道出了事儿，有相熟的在衙门口看了点热闹，过来告诉了他。林翁赶紧命人：“快，去姑爷家告诉他一声！” 黄十二郎不在家，林氏听了之后赶紧打发管事去县衙。她娘家的仆人道：“我的好大娘，这样可不行！怎么敢一个管事就去打发了县令？快请姑爷回来自己去。” 林氏道：“什么？这么严重吗？” 黄家在思城县，一般不应县衙的案子，一则没什么人到县衙告他，二则也就是一个管事去跟县衙官吏说一声就得。黄十二郎本人的功夫下在案子之外，譬如亲自登门拜见县令给送份儿厚礼。又或者私下宴请官吏，给些好处。他们自然就替他给挡了很多事。林氏也习惯了这种处理办法。仆人道：“都这时候了，您还犹豫什么？有人告了姑爷，姑爷断没有不去应诉的道理！等到县衙发签拿人，铁链拴脖子就晚了！” 林氏虽然怀疑，仍是派了个仆人，道：“你们两个去寻郎君，告诉他们原委。”她自己对着镜子抿了抿两鬓，叫人抬个滑竿回娘家去商量了。黄十二郎正在赵翁家里喝茶聊天儿，正说到：“福禄县城也没什么热闹去处呀。” 赵翁道：“怎么？思城县还能比咱们这儿更热闹？我不信！要说以前，兴许是，现在谁好还不一定呢。十二郎，你来是来对啦！”思城县，赵翁去过两回，印象里以前是比福禄县好的。但是福禄县现在变好了！赵翁有点小骄傲。黄十二郎：“听曲儿的地方都没几个。过两天闲时，还请赵翁到舍下去，我家倒有两个丫头唱得好。” 赵翁的指头动了动，仆人跑了过来：“黄家娘子使人来说，家里有事，请郎君回去。” 黄十二郎皱眉，假意道：“妇道人家，一惊一乍的，没眼色！能有什么事？” 赵翁也不想听曲儿了，说：“你才搬来，千头百绪，快回去快回去。那孩子以前我们也知道的，最稳重的一个人，没事儿她不会找你的。” 黄十二郎客气两声，出了赵家门才知道自己被李大给告了。他的眉头皱了起来：“又是他？给脸不要的东西！” “官人，您看这事儿要怎么应付？” 黄十二郎不耐烦地道：“管家呢？”问完心里一突，他想起来自己在县衙吃的几回亏，祝缨是一点面子也没给他，现在派个管家去恐怕不能成事。他的脸黑了，他什么时候受过这样的羞辱了？人在屋檐下，他现在又不得不去。直到此时，他才微有点后悔，这么快就把户籍迁过来，实在是有些莽撞。仆人还在等他拿主意，黄十二郎道：“先回家。” 滑竿晃晃悠悠回到家里的时候，那边祝缨状纸都看完了，童立也亲自过来“请”他了。他连跟岳父商议的功夫都没有，童立也不让他拖延时间，两个衙役上来，一左一右就搀着他往外走。黄十二郎道：“我自己会走。”挣开了衙役的手，他使个眼色，管家就带着两个健仆跟在他身后一起去县衙。童立道：“还要传个证人李福姐。” 黄十二郎道：“什么？” 童立道：“还请郎君不要为难在下。” 黄十二郎深吸一口气，道：“女眷上公堂，不好吧？” 童立道：“郎君说笑了，又不是什么诰命夫人、官家娘子。您家一个妾，就这么金贵？”他脸上带点笑，话里却不太客气，他也好奇，这得是个什么样的美人儿啊！黄十二郎，一瞅就是不缺女人的，给人扣家里这么些年。他催促道：“是您带上她，还是我们亲自找呢？” 黄十二郎道：“你！” 童立有礼貌地躬了下身。黄十二郎道：“去把福姐叫来。” 童立期待地等着看一个美人，不幸出来一个相貌平平的女人，既不高挑白晳，也没特别的风致，当然，不丑。可是这脸上的表情，像是谁欠她二吊钱似的。 “你就是李福姐？” “是我。”李福姐看起来一点讨好的意思也没有。 “莫不是假冒？” 李福姐道：“我还用假冒？谁来替我，我谢谢她。” 童立道：“你莫要撒谎！你哥哥现在大人那里，等见着了指出来，你可就难看了！我们大人打人，二十板子起。” 李福姐扯出一个怪异的笑：“真的？我哥哥真的来了？” “对！” “我就是李福姐。” 行，好良言难劝该死的鬼。走着！直到此时，黄十二郎才发现，童立带着的四个人里，后面两个瘦小些的居然是女子，她们二人将李福姐夹在中间，单管李福姐。到了县衙，黄家的管家和仆人都被拦到了外面。祝缨从来不惯这个毛病，平常到县衙的人里，如果是年老或者体弱，她可以允许带一个看护扶持的人。这种带队过来像是要踢馆的，她是不会客气的。黄十二郎对管家道：“你去林家，请我岳父过来。”然后才去大堂。大堂上，祝缨坐在上面，关丞、高闪一左一右陪坐。黄十二郎先对祝缨长揖为礼：“拜见大人。” 祝缨道：“李大，你要告的是他吗？” 李大和李福姐两人四目相对，已认起了亲。童立心道：还真的是她？这婆娘有什么好？衙役们马上就开始维持秩序，李大一抹泪，指着黄十二郎道：“大人，就是他，霸占了我妹妹！”说着就要揪打黄十二郎，黄十二郎不肯吃亏，急往一旁闪躲。衙役们再次维持秩序，将双方分开。祝缨道：“我念你初犯，又是见到亲人一时激动，且不打你。好好说话，当堂对质，再闹，板子要先打你。” 李大喘着粗气，泪涟涟地道：“是。大人，我妹妹就在这里！就是他抢的！” 祝缨看这李福姐，不是个美人，跟李大有点相似。李福姐肤色也不很白皙，却不怎么粗糙。全身上下没几件首饰，但是看得出来吃得还行，穿得也还行——她没有像哥哥那样的瘦。黄十二郎道：“大人容禀。” 祝缨道：“说。” 黄十二郎道：“是李家父母将女儿许给在下的。有契书为证。” “你胡说！”兄妹俩一起说。祝缨一拍惊堂木：“肃静！” 两个衙役上来，一左一右押着李大的胳膊反剪，一巴掌按在他的后脑勺上：“老实点！” 黄十二郎有点得意也有点放心，道：“且犬子年幼，孩子离不开母亲。虽不是娶妻，在下看在孩子面上，也是月供米、年给柴，不曾为难他们。” 祝缨点点头，问道：“契书在哪儿？” 黄十二郎也算有准备，拿出一份契书来。童立将契书呈上，祝缨看上面格式也规范，黄十二郎是签名，李家是手印，上面也有证人。写的是因家贫，将女儿给黄十二郎为妾，黄十二郎付聘礼十贯。祝缨将这个给左右看了，关丞道：“看来是真的。”高闪道：“兴许是没付足十贯钱？看起来也没虐待这个女娘。” 上面连思城县的大印都有。民间有时候立契，就张纸就算不错了，能一式两份就算正规，还有些人压根没去官府报备。从纸面上看，黄十二郎是守法的人，李家是要讹亲戚的刁民。李大道：“我们没收！我们就算卖儿卖女，也是先讲定了卖再把人给他们。不是叫人欺负了再认命。呜呜，家里还没饿死人，不至于卖呀！是他们拿着我爹的手硬摁上去的！” 关丞与高闪都皱眉，这也是非常有可能的。李家人不识字，就只能按手段，或者标画指节，太容易造假了。证人当然也有，可以从思城县调过来，但是证人有几分可信也不好讲。祝缨问：“李福姐，你说。” 李福姐当地一跪：“大人，小郎君是大娘子的儿子，大娘子才是孩子离不开的娘，小女子就是个下个人。您好心，肯放小女子一条生路，与父母团聚，全家感激不尽。” 关丞道：“究竟有无生子？” 黄十二郎道：“自然是有的！” 关丞道：“胡说，岂有母亲不要儿子的？” 祝缨道：“来人，行文思城县，调阅案卷，再将证人拘来。李大、李福姐收押，黄十二你且回家，不得离开县城。” 李大高声喊冤：“大人，大人别听他们胡说，他们在思城县上下都串通好了！大人，小人没有说谎，别抓我妹妹！” 黄十二郎轻快地一拱手，灵活得不像个胖子，道：“在下告退。” 女典狱也将李福姐带到到女监，她们不经常管犯人，但是听说了李福姐的遭遇就不自觉地向着穷的那一个，安慰道：“别怕，咱们大人是真正的青天！只要你说的是实话，他就能查清楚，判明白！跟以前那些官儿都不一样，大人不欺负穷苦人。” 李福姐道：“嗯。” “是真的，不哄你。” 李福姐道：“嗯，那畜牲在家天天骂他呢。能被畜牲骂的，应该不会太坏。” 女典狱也同情她，将她带到女监，给她放屋子里，又抱了被子来：“门我得给你锁上。你安心等结果。” “哎。”李福姐心道，难道我在黄家不跟坐牢一样？坐牢还不会逼我生孩子呢。她居然安静地住下了。到了饭点儿，又换了个黑皮的年轻女人端饭过来，牢饭没有鸡鸭鱼肉，但是干净整洁，味道闻起来也不错。小心地吃了两口，饭里也没砂子，李福姐越吃越快。江舟好奇地问：“你们说的都是真的吗？” 李福姐道：“当然。” 江舟道：“可你们这样，有证据吗？那边儿拿得出证据来，你就只有空口说呢。” 李福姐嘴里的饭突然就不香了，将碗筷放下：“那就问我个诬告，训我坐牢吧。我宁愿坐一辈子牢也不去黄家。” “你这话倒像是真的了，可惜还没别的。” 又有别的女典狱听了她们说话过来，也忍不住说道：“你快想想，拿点儿证据出来吧。你得有证据，才能断你有理。” 祝缨没丢松教她们点儿查案的本事，讲查案的时候不免提几句律法断案之类，她们东一句、西一句乱七八糟的也记了不少。李福姐想了一下，摇头道：“那十贯是陈谷子烂芝麻的旧账了，到哪里找？好几年了……哎，要是能找到账本儿。” 江舟叹道：“也不知道本子在哪儿，更不能由大人这样翻找。万一找不到，就把大人陷在里面了。” 李福姐眼珠子一转：“那要还有别的事儿呢？我要揭发了，算不算我的功劳？能不能帮我？” “什么别的事儿？”江舟马上问。李福姐道：“他还逼死过人命，算不算？” 女典狱们登时来了精神：“你再多说说。” “有些欠了他的高利贷的、不听他的话的，都叫他拿到家进里来打。也有打死的，也有打得只剩一口气抬回家没几天就死了的。” 江舟又催促：“再说细一点儿，最好有个人名、有个时间，在什么地方打的，谁打的，打的谁。为的什么。” 李福姐道：“我知道的不多，也就五、六个吧。他害过的人肯定更多，我看他害人有瘾！家里列两排家丁拿着棍子，也假模假式地审人。有一回他自己不小心丢了个戒指，逮着个短工上夹棍。还有泡在水牢里，身子都泡烂了的。” “你说慢点儿。”江舟从腰间布袋子里掏出纸笔。 ………… 女监里热闹，后衙也热闹。林翁的妻子带着女儿来找张仙姑求情。祝县令是个孝子，这事儿大家都知道，自己节俭，但是自己有一口必有父母的一口。老两口有时还闹笑话，县令是丝毫不觉得丢人，依旧有耐心给他们解释。老封君说话好像更管用一点，家里人一合计，黄十二郎前面应诉，林氏母女俩就后面讨情来了。礼物，张仙姑没收，人却让她们进来喝了口茶。张仙姑道：“她在外面的事儿，我们从来不问的。我的孩子我知道，不是我夸口，在京里是王相公、郑大人都夸查案明白、断案公正的。” 不不不，我们就是要个不公正，真公正就坏了！林娘子老脸一红，道：“大娘子，这事儿实在说不出口。” 林氏道：“大娘子容禀。我们情愿陪送福姐一分嫁妆，只求了结此案，免得日久天长，惹人非议。” 张仙姑道：“我有点儿糊涂，什么福姐？杜大姐啊，你去前面打听一下。”她只知道有个田地的事儿，还不知道李福姐的事儿。林娘子只得说：“真是丢人呐！我那女婿，惹了点事儿。有个妾，娘家人来讨了，女婿不知怎么被迷着了。” 林氏忙说：“小女子无福，没有儿子，只得两个女儿。那个福姐到家里做工的时候与拙夫养下个儿子，我当时就说，人家是有父母兄弟的，该与李家走个明路。他们家别别扭扭的，将送的柴米都推了出来。我就说，既然这样，到底是生了孩子的，为了孩子好看，给她一分嫁妆，将来嫁个好人家，孩子日后也体面。拙夫就是不愿意。如今人家娘家告过来了，可真是、真是。羞死人了。” 张仙姑的脸拉了下来：“怎么能干这样的事儿？你儿子都有了，还不还给人家？为啥不还给人家，叫人家好好过日子？这不造孽吗？” 林家母女求的就是这个，能把黄十二郎摘出来，她们也不想把李福姐留下。当即保证：“只要将孩子留下，愿陪嫁妆，还请大娘子在大人面前美言几句。” 张仙姑道：“我可做不了主，我问问她。” 林家母女千恩万谢，不敢再强留礼物下来，忐忑地回家等消息。 …………—— 祝缨从前衙回来，张仙姑也从杜大姐那儿听到了全本的故事，又问祝缨：“到底咋回事呀？” 祝缨道：“就那样。现在没证据还不好说，等等证据吧。我已派人将他们一家子都接过来问一问了。” 张仙姑嗤笑一声：“这些财主欺负穷人能叫穷人张口？” “现在有人张口了，也不是没有穷光棍儿耍横的。”祝缨中肯地说。张仙姑啐了一口：“有媳妇了还要招惹别家闺女就不是个正经人。你怎么还坐得住啊？听了都不生气！哎哟，打小就这个性子，不哭不笑的，现在倒是笑了，有时候还是假笑。” 祝缨皮笑肉不笑了一下，道：“我有数儿。” 祝缨之所以没炸，也不全是因为性格，而是因为——毫不意外。黄十二郎犯什么事儿，她都不会觉得意外。隐户，她不意外，不是因为读史三不五时会读到，也不是因为卷宗时常会见到。而是因为她自己也可算是“隐户”中的一类，如果她家当年不是当神棍，而是给朱家村某大户家里当佃户，可不就是“隐户”了么？算税也是如此，当年死鬼于平虽没有倾囊相授，也蜻蜓点水地讲了一些。于妙妙家就是那种少交税、逃徭役的，当年的祝缨不知道于妙妙家背后的这些事儿，只知道于妙妙能通县衙，且待她家还颇和气。如今想来，也是自己逃税别人填坑。她的见闻，比一般京城的小官小吏可要广许多。比如祁泰，以前是个京城小吏，接触到的人大部分用不着这样的手段。与乡绅的吃相略有不同，就像她，现在是官了，是官就免役、免一定的税，朝廷还发俸禄，俸禄从百姓的税里出。很难说哪种好、哪种坏，只能说坏得各有特点。朱家村里，都有人背后说朱四对晚辈媳妇动手动脚。所谓踢寡妇门，“欺负”可不止是吃绝户夺财产。周游一句话，知府就要送个厨房丫头给他。酒足饭饱的时候，酒桌上拉着歌姬舞女的手说：“跟我回我家去吧，别在这里了。”虽是调笑之语，真要跟他走、他绝不会推辞。其实，种种事情她以前都遇到过、身中其中过，有些事儿当时不知道，后来进京读书做官了，回味一下，哦，原来是这样。也之所以，她从明法科考试开始，就比同侪拔尖儿。别人很难有她这些经历。有这些经历的人又没有她这样的运气能够读书做官，且大部分人学习也没她快。张仙姑气个半死，祝缨理解，但不会跟着生气。她早想明白了。张仙姑道：“你就气我吧！”她虽然气呼呼的，仍然比较同情林氏，说林氏“可怜，没个儿子”，又说了她们的请求。祝缨道：“她做得了主？当不了别人的家，就别替别人磕头。” 李福姐宁愿不要儿子也要逃走，林氏愿意礼送她出门，那为什么李大还要告状？黄十二郎听她的吗？张仙姑叹一回气：“是啊，再可怜也不能把你架墙上。这姓黄的为什么不放人呢？” 祝缨道：“管它呢？我派人去思城县问问，到底谁有道理再判。林家闺女只要自己没欺负人，我不连坐她。” 到底是自己的闺女更亲，张仙姑道：“那就行。” 祝缨道：“明天就发文叫他们去。”今天问了大半天的案子，再行文、动身就晚了，所以是明天一早打发人去思城县。张仙姑要张罗晚饭时，花姐进来说：“小祝，小江和江娘子要见你，说有件事儿得禀报。” 现在她管江腾叫江娘子，管江舟叫小江。张仙姑道：“哎哟，那过来一块儿吃饭吧，还够吗？” 花姐道：“够的。”赶紧去厨房临时又抓了几个菜，腊鱼腊鸡斩块蒸一蒸，炒鸡子，忙得一头汗。江腾二人过来之后，对祝缨抱一抱拳，道：“大人，有件事儿……” 江舟跟李福姐那儿聊了半天，心里没定主意，回来问江腾怎么办。江腾当机立断：“去告诉大人。” 两人摸黑到后衙来，江舟摸出小本子，将李福姐所说一一讲明。祝缨要过她的本子来看，上面写着一些散乱的字词，没有成句。江舟脸上一红：“小女记不快。” 祝缨点点头，将那几页撕下，说：“这几页我留下了，你们出去别说，叫她们也都不要宣扬。” 二人道：“是。” 江腾从头到尾没有多言，也没有表现出十分的愤怒，心道：祝大人一定能办好的。祝缨这边，连夜召来了项乐：“你去一项思城县，不必特别着急，但要十分仔细不能露出痕迹来，不能叫人察觉出你是这里县衙的人。但是要给我查访一下，黄家，有没有——私设公堂。” “私设公堂？”项乐奇怪地问道。 “就是私下里是不是也如县衙这般讯问人。” 项乐恍然：“是。”又想，这样不行么？哪家自己丢了东西，也有关起门来审家贼的呀。 “知道怎么问话吗？” 项乐笑笑：“这事儿不能用问的，得是打听的。小人装个行脚商，打听哪家大户人家有钱、大方、好不好相处，会不会欺负人……” 祝缨听他说得有门，道：“你回去收拾一下，明天来领文书动身——保密，项安也不要告诉她。” “是。” 第184章探访张仙姑人情讲到一半，先是祝缨不置可否，继而是江腾和江舟两个过来秘密汇报，然后是祝缨召了项乐过来安排。后衙这天的晚饭吃得格外的晚。晚饭后，张仙姑也不再讲情，辗转反侧，半宿才睡着。祝缨睡得很好，第二天一早她发了两道公文，一明一暗。明的是让童立等人拿着福禄县的行文去思城县，请思城县襄助办案，调取黄、李纠葛的一些相关的案卷，同时让童立的人公开到思城县里打听一下黄十二郎的风评、李家的风评等等。回程时也将李福姐的父母、契书上的证人等人带回来问案。暗的是让项乐独自去思城县，也给他一道文书防身，但是项乐不能亮明身份，必须暗中行事。明的，县衙都知道，暗的，连项安都不知道。祝缨身边，有时候是兄妹俩都在，有时候兄妹俩会替个班，大家没看到项乐也都不在意。项乐自打到了祝缨身边，就与衙役们不太热络，衙役们也不大关心他。童立是领了公文，到账上先支取一半的旅费，等回来再报另一半的账。他带上两个兄弟、提着短棒就上路了。两县相邻，公文许他们用驿站，他们就不自己备脚力。祝缨将项乐叫到后衙书房，指着桌上一只钱袋道：“带上这个。” 项乐上前，双手一捧便知里面装的是什么，忙又放下了：“大人，小人有钱。” 祝缨道：“拿着，你是暗中行事，不定会有什么意外。花了多少回来报个账。” 听到报账，项乐就接了，道：“是。大人，不知大人限几日回还？” 祝缨道：“你看着办。事情要妥，不必太急，一定要保密。” “是。” 项乐大摇大摆地从正门出去，回家简单收拾个包袱，对家里说：“衙门里有案子，我要当值，这两天先不回来了，不用给我留门。” 他大哥叮嘱道：“是黄家的案子？将来不定如何，咱们别掺和别人家的事儿。” 项乐道：“知道。” 他的包袱里只有一身换洗的衣服、一双布鞋，商队在外行走的时候并不会选择锦衣华服，他拥有最多的是些布衣，所谓财不露白。项乐提个小包袱、骑一匹骡子晃出城门，谁也不觉得他是要出远门。他离了县城，便加紧催动脚力，傍晚就出了福禄县、投宿在一个小村子里。因为近来跟随祝缨也下过几回乡，为免被人认出再惹事端，项乐凭着记忆避开了去过的村庄。他要避开的不止是县里的人，连童立等人他也打算避开来。童立等人经驿路去思城县已是不慢，项乐走得比他们还要快些。童立是先往思城县衙去，项乐先不去县衙，他从两县交界处的村子开始打探。他又换了身布衣，进了思城县一个村子里，大白天的也不投宿，却在村口拿一把糖招来几个围观他的孩童离他更近。他说：“一人一块，我问个事儿谁能答得上来，谁就多一块。” 孩童围他更密。项乐分完了糖，问道：“你们这儿也种橘子吗？” “种一点儿。” 他与小童们说不几句，就有路过的本村大人很警惕地问：“你是什么人？” 项乐的样子看起来有点不伦不类的，他家商人出身，货郎他是没干过，也没货郎挑子，却在问价格。他身上穿的是布衣，但是也没补丁，还浆洗得很干净，看起来不像是个干苦力的。可是瞧他那样子，也不太像是个读书的斯文人。人长得很结实，又孤身一人，也不敲铜锣，可见不是个卖艺的。项乐道：“这位大哥好，向您打听更好！小弟是那边仪阳府人氏，这儿产的橘子在我们那儿卖得好，想来买些个，秋冬自己贩卖，也省得到时候高价买他们的。哪知他们本地橘子都有定数了，要自己卖出去。就想打听邻县有没有。” 他在外行走也有几年了，听过不少附近的方言，稍稍注意改上一改，诈称是邻州仪阳府的人。可惜本村人连到过南府的人都找不出两个来，更不要提远处仪阳府了，压根儿不知道仪阳府有什么口音，更没有怀疑他。村民道：“你出什么价？” 项乐道：“五文一斤。” “你不如去抢哩！走走走！” 项乐笑道：“难道这村子里的橘子都是你家的？叫我走就走？兴许别人再肯卖给我呢？” 他们一番争执又引了些人过来，最后将里正也招了来。里正将他让到自己家里，半村的人都在里正家墙头上趴着看热闹。项乐借由讲价的机会问村长：“你们有多少橘子？味道是甜是酸？得给我看一看橘树，我看看数目、认一认品种。要是量多味道又好，我就与你高价，要是量少又酸，那我可不要。” 他们一同去看橘树，这村子的橘树并不算多，项乐行商的瘾犯了，同村长压价、讲价，说：“你要识得别的村有橘树的，你们一起也算你量大。我看你这村子也不大，地也不多的，你们这儿谁家地最多？” 村长笑了：“我们这儿地最多的人，可不搭理你！他家地可多！” 项乐问道：“是什么人家？” “黄家。” 项乐借机问道：“当家人好说话不？” 村长笑得更怪了：“好说话好说话，你要跟刚才那么说半天还不痛快答应他的价，他腿给你打折。嘿嘿。” 项乐道：“脾气这么不好的么？我听说，越有钱的人脾气越不好，他家业有多大呀？” 村长心道：告诉你又怎的？你道黄十二郎这么好说话的？为多赚点钱去招惹他？想到这里，他又心生出点怜悯，告诫项乐：“那人可不好惹。你别把身家折进去。” “怎么说？” 村长道：“去年我们也听说了，福禄的橘子卖得高，能卖到五文一个！咱们也拿自己的橘子说是福禄的出去卖。小郎君也是打的这个主意的吧？” “老兄，咱们都一样。” “你刚才说五文一斤是吧？遇到黄十二，他能卖你五文一个，先将你钱袋洗劫个干净。你五文一个进，再贩运，要卖多少钱一个？能卖得出去么？听说他以前干过这个事，不过卖的不是橘子，是米。” 项乐心道：咱们上等的橘子往远一点卖，一个不止五文呢！不过若黄十二郎是这个作派，那这个人确实该打。他与村长又打听了一阵儿黄十二郎，村长道：“你怎么还认准他了？我说了你别不信，他家有水牢，给你投进去泡到身上长蛆！” “你又知道了？” “嘿！见过呢。” “县衙不管？没人告他？” “县衙哪是那么好进的？状哪是那么好告的？”村长说完就闭嘴了，他看项乐年轻，心道，年轻人都好唱反调，再说下去他真个去找黄十二郎，他自己吃亏也还罢了，万一将我也说出来，说我讲过黄十二郎的坏话，我岂不要坏事？项乐再问，村长就死活不肯再说黄十二郎一句了。项乐于是不再问黄十二郎，又问村长还有什么别的土产没有。东拉西扯一阵，村长也不敢留他住宿，他也想趁天明赶路，很快离开了这个村子。他一路上东游西荡，也路过了黄家有田地的地方，也路过了不跟县里缴税的村子。无论是项乐还是各地的乡绅，他们对“隐户”内心是很能接受的，项乐也不将这个当成自己要查的东西。听一句“每年给黄大官人缴租子”，问明是哪个黄大官人，如果是黄十二郎家的，他就再多打听一点。童立到思城县衙去投书求见的时候，项乐还在一个村子里问黄十二郎是怎么“断是非的”。当地一个闲汉跟他说：“他老人家平日里也不过来，都是他的管事给断，谁是他的亲戚、谁给他的钱多，谁就占便宜。上回有个运气好的，没给管事的钱，遇着了黄大官人，咬牙去请他主持公道，赶上他心情好，还真给管了。” 项乐便问如何管，输赢分明之后怎么办。闲汉道：“照他说的来呗。也有打嘴巴的，也打板子的。” “都服？” “给你捉拿到他那庄子里，看你服不服！” 项乐隐隐觉得有点不对劲，问了黄家的庄园的方向，便往庄园那里去。黄家的庄园不在县城，却又俨然是思城县的另一个中心了。庄园内一片繁忙的景象，黄发垂髫，并不能怡然自乐，倒也不“生人勿近”。项乐还是以打听收购橘子的名义，号称是要踩个点儿，到了秋天的时候有个数好收购。现在身上虽然没有带什么钱，但是如果生意合适，秋冬他再背了钱来买。也有人信的，也有人不信的，也都围观他一下。连庄园里正经的黄家小管事也不是时刻都凶神恶煞的。项乐走南闯北，虽然只是附近几个州府，见识到底广一些，说起一些物品的价格也是头头是道，连与瑛族贸易的利润也能说出一二来。又说自己也倒卖山货。小管事与他聊两句也觉得他谈吐不凡，也愿意与他多说几句。项乐塞给他一把钱，小管事在主人宅外给他寻了一处借宿，没引他到主宅那里去。项乐也不着急，拿出点钱来数着数儿给借宿人家算房宿钱，花钱也不大手大脚。庄上人家看他一个铜子儿一个铜子儿地数，心道：真是个买卖人。项乐在主宅外面蹓跶，见这宅子内还有几棵很大的树，看那树干树冠得有个几十年了，黄家在此少则几十年，多则上百年。住到第二天，他又寻那小管事，询问他：“能否为小弟引见庄上主事的人？” 小管事道：“这可不太好办。” 项乐知道这要用到钱，忙说：“只要事情成了，分成的时候好说。” 小管事但笑不语。项乐叹气道：“不瞒大哥说，我也是个跑腿儿的，手上是没现钱的。”小管事道：“这样吧，你与我去那边门外等着，要是运气好遇上了呢，我指给你，你自己上前。遇不着，你可就不要再来找我啦。你不与他些财物，他哪有功夫理你？现今我们主人家正有事忙呢！” 项乐问道：“好吧。” 两人到了主宅外面，项乐由远及近地打量这处宅子。还没进宅子的偏门，他看到树冠上有几个小人影儿，喝了一声：“谁家的孩子？小心！快揪下来！” 小管事吃了一惊，抬眼一看，笑道：“不用怕，他们常这么爬的！这儿旁的地方的墙和树不许爬，爬了腿打折，独这一处是可以的。” “咦？那是什么地方？” 小管事神秘一笑：“想看看？” “能行？” “走着。” 大管事见不着，倒能进这个地方？项乐心中充满了好奇。那棵树在外面看着挺近的，走起来却穿过了两重院落，才到一处比较宽阔的院子里。项乐心里记着路径，这个主宅分左中右三路，中间不必说，必是主人起居之处，左右两路也各有用处。前面从门房开始，有账房等，后面居住之处也不是他能进去的。小管事带他进了左路，一条夹道往北走，路过第一重院落，小管事没理。第一重后面、从夹道右拐是条小道，进了小道，走不数步，后面第二重院落座北朝南两扇门，小管事推开关着的门，招招手：“来。” 项乐进去之后大吃一惊：“这是？” 这里的陈设他有点眼熟的感觉，院子还挺大的，北边正房三间，廊前左边立着一面鼓，院子里放着老大一个站笼——里面现在还有人站在里面。人已经晒得脱皮了，小管事不经意地说：“手脚不干净，就罚他站在这里。” 正房三间，也关着门，一旁有厢房三间，一个看守的家丁循声出来：“二伯。” 小管事道：“没事儿，忙你的。” 把正房的门推开，项乐看了一眼更是吃惊！这里正面对着面摆着一张做考究的长案，案上也放着块醒木，还有签筒等物。只是这样还不如何，往两边看，有木栅，也倚着一些长度一样的棍子，棍头漆了黑漆。主座左手边还放了一副桌椅。这就是个仿制的县衙大堂嘛！项乐背上一凉。祝缨让他查访“私设公堂”的时候，他是有点儿意见的。大户人家如果是罚个仆人，通常不愿意拿到外面去说事儿。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的闹上公堂，也要被人指指点点的笑话。再者，一旦进了衙门，也就祝缨这儿不用倾家荡产打官司，她断案的时候是不收礼的。其他的衙门，你进门得孝敬红包吧？一路红包塞下来就是一笔不小的开支了。又有上下打点的钱。这还是在官司打赢了的情况下，输了的就更惨。所以，许多人家有事是喜欢自家解决的，不是因为藐视官府，纯属为了不被压榨。比如他家。如果拿这个说事，就有点苛责普通人了。项乐乃是因为相信祝缨，才接了这项差使。打听了一路，也打听到了一些欺男霸女的事儿，想：凭他干的这些个事儿，收拾他也不冤！这才更加卖力地打听。直到他看到这处院落，才明白什么叫真正的“私设公堂”。不是自家事自家结，是真的要耍这个威风。其实古往今来的人都有一个爱好——好仿官样。从称呼，哪怕是个白身的土财主，也要自称“大官人”。再说衣服，只要有几个闲钱，商人也要穿绸缎。又或者房屋，不许装饰还要偷偷的设置一些超过品级的装饰。从汉代开始，京兆尹厉害的时候，就天天在京城的大街上抓一些走皇帝专用御道的皇亲国戚。就算是普通人家的男主人，也好在正房正中坐着，叫儿孙在下面排队。但是，项乐从来没见过有一处私宅这么地像公堂。见项乐被震住了，小管事带着一点得意，指着一旁的树说：“咱们这儿断事的时候，常有爬上去看的！” 项乐擦了擦汗，心说：到底是大人！怎么能猜得到的？！他装作被吓到的样子，又塞一把钱给小管事，询问站笼的事儿。小管事道：“这算轻的。再带你看个好的。” “你带我一个生人来，行么？” 小管事微有得意：“大官儿有事不在家，这儿看守的是我侄儿。”他还有一个想法，这也是惯用的手法，将人吓住了，以后有什么事都好谈条件了。是商人就能低买高卖，是农夫就能多收租子。这处“公堂”的后面是牢房，上面是刑房，里面有许多刑具。福禄县衙里刑具不多，也就是些枷、镣、锁链、棍棒。前三样是抓人、关人、押送犯人用，后面一样是行刑。相当的简单枯燥，县令大人做事毫无新意，就知道“二十板子”“再来二十”。这里的“仿官样”就不同了，什么皮鞭、夹棍、锥子、房顶垂下来的绳子、还有一些稀奇古怪的东西项乐都认不出来。水牢是石砌的，隐在半地下，里面有人□□。也有地牢，黑咕隆咚，只有两盏鬼火一样的油灯。项乐拽着小管事的袖子，道：“咱们回去吧。” 小管事道：“这些都是贼皮，你好好的，进不了这里。”他觉得这一趟很划算，这小子看起来是真的经过一些事的，商人不假，也应该是能实干的。拿捏一下，“以后”继续会有油水，黄大官人也会夸他能干，到时候他兴许还能多管几样差事呢！两人又绕到前面的“公堂”，从门里出来，拐到夹道上，正遇到几个人抬着谷子进前面那一重院子。项乐心道：原来是个收租院，可都这个时候了，哪里还有谷子来交呢？如今都是夏天了，穷人正是挨饿的时候。穷人是常年挨饿的，能够有粮交租都得是秋收之后，接下来是越来越没粮。现在这个时间，就是著名的“青黄不接”。他不问也知道没有好事，目光跟着几个抬谷子的身影往里面看了一眼。几人抬了谷子进去，项乐再看一眼小管事，见他脸上挂笑，心道：这几个人必得遇上大斗。绕了一圈儿，他没再停留，第二天就跑到思城县的县城里去，心道：虽然大人说不急，我还是须得将事情打听全。 ………… 祝缨是真的一点也不急的。项乐一走无音信，童立那儿倒是明面的，奈何遇到了思城县，童立想快也快不起来。黄十二郎要迁户籍、搬家，思城县百姓是乐意的，衙门反而不大乐意——黄十二郎在，能多给他们一点孝敬，不在，就要少一些。只要一想到自己的荷包，书吏们的手上就更慢了三分。童立只能在思城县熬着，他有公文，可以一路驿站到思城县。到了思城县之后，就不能再住在驿站里了，他得自己投宿个客栈。亏得事先支取了些盘费，否则一天天地花着自己的钱他得急死。两处都无讯息，祝缨却稳坐钓鱼台，她又唤来了项安与江舟，嘱咐二人：“看好李福姐，她在牢里不能出纰漏。” 祝缨拿出了“正常”的官府速度来对待黄十二郎的案子，不再是头天报案，当天下乡，第二天查完了，第三天回来就把案给结了。她每天以她自己的正常速度干着手上的其他公务，独将这件案子慢慢地走流程。童立等人被思城县的人磨时间她也不生气，更不派人催促，就由着他们在那儿耗着。如此过了十天，天气更热了，黄十二郎还不觉如何，以他的经验，官府办事就是这样的。即便在思城县，县衙维护他，最快的办法就是对告状的说“滚”。次一等是接了状子骂一句“刁民诬告”，打一顿再“打出去”。如果是其他人的正常官司，从接状子到查访、断案、判决，多久都不意外。他发誓，以后绝不再让福禄县办他的案子也办这么慢！得跟思城县似的！但是福禄县里的其他人就有些坐不住了。林家母女再次拜访了张仙姑，得到一个：“她说派人去思城县问了，人还没回来呢，不问清楚了怎么断呢？” 张仙姑跟这母女俩也没有太多的话可聊，张仙姑愣是不明白，缺儿子也有儿子了，怎么还扣着人家姑娘不放去跟人家爹娘团聚。林氏说了好几次“情愿陪着嫁妆”，张仙姑听到第三遍回过味儿来：“你现在说这些，早干什么去了？早早给人一条活路，也没有现在的事。” 林氏心比黄连苦，有理由也说不出来，只能含羞告辞。回到娘家先向父亲哭诉，林翁便去找女婿：“这一回官司纵赢了你也将那个女人打发了！” 黄十二郎有点小兴奋地问：“怎么？判了吗？赢了？” 林翁道：“判什么？拿证据的差役还没回来呢！我说的你听进去了吗？” 黄十二郎有点泄气又有点焦躁：“知道了。” 林翁道：“你那个妾，我以前可一句也没抱怨过，现在弄出官司来了，我不得不说了。孩子留下，她愿走就走，留下来也是个祸端。” 林翁与妻女的想法是一致的，林氏没儿子，丈夫死了就守不住家业，那不行，得有一个。妾生的也行，但是确实不太愿意儿子再多一个别的娘，妾老实识趣最好，李福姐愿意走，林氏是打心眼儿里愿意“礼送出门”的。林翁也是这样的。以往，黄家在思城县，林翁也管不着，如今搬了过来又吃了官司，林翁也就说起了女婿。黄十二郎道：“我不是好色，我是为子嗣。” “不是有了吗？” “一个哪儿够啊？” 林翁道：“几年了，不是也只养了一个？见好就收吧。” 黄十二郎犹豫半天，嘀咕一声：“罢，不要便不要，也不是什么美人。” 林翁松了一口气，道：“我再托人打听打听。” “有劳岳父大人。” ……………… 林翁托的人是顾同，他没有找顾翁，使自己的儿子林八郎找了县学的同学顾同。顾同道：“老师断案，哪能被我左右呢？” 林八郎道：“我那姐夫，要不是看我姐姐面上，我早打他了！是我爹叫我找你打听的，你能问就问一句，不问就罢，也不是什么光彩事儿。哎，你不觉得，大人这回断案有点儿慢么？” 顾同道：“你没发现童立还没回来么？那是老师慢么？是思城县那边的人慢！” 林八郎道：“对哦！” 顾同道：“你就这么回呗。” “行。” 林八郎对姐夫黄十二郎没半分真心，关系黄十二郎的官司他回家对亲爹也是胡乱应付了事。更以为姐夫就该被县令好好教训一顿！凭什么别人都能挨打。就他姐夫不会挨？巧了，顾同也不喜欢黄十二郎。两人都很敷衍应付，套好了词儿各自散去。顾同应付了完林八郎，心里也有吃不准的事，想问问祝缨这事儿想如何收场，怎么跟思城县交涉