我的天赋太过努力_第78章

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第78章

部分写明了，朝廷的制度，到了流放地之后要服役，但是三千里的流放犯，服役三年之后就可以争取在当地正常的生活了。即，像差不多的普通人一样定居下来，入籍，完粮纳税，从此变成当地人。虽然他们犯了错，但是还是有改过的机会的，让流放犯们“不要自误”。第二部分才是写，福禄县是个有法制的地方，绝不允许各地重犯过来犯事，必须遵守法纪，否则“严惩不贷”。她这告示写得很清楚，第一部分占了五分之四的篇幅，详细写了朝廷的法令规定。第二部分只是简单一提。关丞接了之后，道：“小人这就将这发抄张贴！再向全县张帖宣讲！” 祝缨道：“去吧。王大虎三犯的往来公文我来应付。” 她还得写个汇报给京城呢，这是重犯，抓着了得判个死刑，但是现在人死了，得有个说法。现在案犯伏法了，她就得把前因后果都写明了，她也不打算为常校尉隐瞒，常校尉就自求多福吧。此外还得再补一个结案通报给南府和州里，告诉他们凶犯伏法，大家可以先放心了，不要耽误了秋收。同时再告一状，说明她这儿的秋收也被耽误了一点，她正在“勉力补救”。诸如此类，她早就干得十分顺手了。心里又盘算了种麦，以及要与苏鸣鸾、阿苏洞主再协商一下山上种麦的事宜。她打算教她们，同时向朝廷说明一件事：瑛族人不是瞎子，看到山下推广了麦子，他们难道不好奇？不会模仿？这事儿是拦不住的，不如就趁此机会做个人情宣扬一下王化。打着腹稿，祝缨对顾翁道：“顾同好好的，不必担心。” 顾翁老老实实地说：“在大人手里，小老儿是放一万个心的。” 祝缨看看他，又看看旁几个乡绅，心道：这恭敬来得有点奇怪。她对顾同道：“好好陪陪你阿翁，别叫他再担心了。”顺势让大家都散了。赵苏等人也散了去，祝缨叫住了他，道：“你的行李才收拾了一半吧？鸣鸾下山的日子也被秋收打乱了，这个月索性不干别的了。着紧些，我给你收拾行装，收完秋粮你就得动身了。” “是。” 祝缨这才派小吴：“你出去打听打听，今天的人都有点怪。” 小吴奇怪地问：“哪、哪里怪了？小的没发现呀。” “看我的眼神有点儿怪，去打听。” 小吴摸不着头脑，出去打听了好几天才有了眉目——比起仔仔细细地写明“流放犯的待遇以及以后可以有的生活，如何回归正常”那一长串，百姓们更津津乐道的是那句“是龙，给我盘着，是虎，给我卧着。” 祝缨让高闪等人悬尸示众，本意是安抚百姓、震慑贼人，使贼人害怕进而不在福禄县犯案。不想尸体吸引眼珠，高闪等人一番口沫横飞的描述又更让人像听了一篇剑侠的传奇故事。百姓平日也没什么娱乐，秋收累个半死，听个故事实在提神。畅快极了。顾翁等人于痛快的故事之外又有了一点额外的体悟，越发的老实配合了。祝缨此时已发完了文书，又收到了第一批文书的回函，南府与鲁刺史那里都说知道了，让她有了眉目接着汇报，案子如果遇到了难处赶紧开口，别闹出大事来不好收场还要耽误秋收。思城县令来函致歉，并且表示会与常校尉好好沟通的。她现在正等着各地方的第二封回函。小吴回来之后一套讲，祝缨道：“原来是这样？” 小吴道：“大人，您就是脾气太好了，但凡稍微露一点儿本来，就够他们开眼的了！” 祝缨道：“哪有这么容易的？我是来种地挣钱的，又不是来杀人的。” 小吴一噎，心道：大人真是太慈善了！童波拿了邸报过来：“大人，今天的邸报。吴头儿，你干嘛呢？傻了？” 小吴笑骂：“滚蛋！” 祝缨扫了一眼邸报，道：“你去把小江叫来。” 小吴自己“滚”了：“是。” 祝缨又吩咐童波：“去将司法佐等人也请来，都到前院集合。” “是。” 小江就在衙门里，来得很快，祝缨将邸报往前一报：“看看吧。” 小江迟疑地看了一眼，祝缨点了点其中两行字，她才找到要看的内容——大理寺设了女仵作一职，并且建议各州、府有条件的都设一名女仵作。 “这……这是什么意思？” 祝缨道：“以后干你这一行的人会很多，不在县里，你还可以去府里、州里。” 小江想说，那些地方人家有门路呢，不过转念一想，那又如何？她说：“这一定是大人的主意！” “我现在可管不着大理寺了。” 小江笑笑，心道：我才不信呢。祝缨道：“你想栽培小丫？” 小江试探地问：“您答应吗？” 祝缨道：“我答不答应你不都干了吗？硬带着她往前蹭呢。想听就站直了身子认真听，别缩头缩脑跟做贼似的！” “哎！”小江答得又脆又快。然后又问：“听说要种麦子了，还要教授种植之法，要编歌吗？” 祝缨道：“今年先不用，让乡绅们先种，看有没有要调的地方。明年定了稿子再唱。” “好！”小江道，“我去告诉小丫。” “她大名是什么？” “没名儿。”小江说，“卖来卖去的粗使丫头，没有大名。” “姓什么？起个吧。” “姓也总是改来改去的。没个准儿。” “那就定了个，定下来了告诉我，记个名。” 小江认真地问：“您办事一向有主意的，可这又是为了什么？” “女仵作有了，女监有了，女衙差也可以有，”祝缨说，“得有个名儿。” “那我问她想叫什么。” 小黑丫头也不知道叫什么好，倒是想跟小江一个姓，都托给了小江。又说：“我跟着娘子叫！娘子，你大名叫什么？” 小江也没给自己起大名儿，要不她叫大娘，小丫叫二娘？又不太像。她想了一下，道：“我想叫士。” “啊？” “哦，连着叫有点怪。” 最后索性又翻书，随便指了个字，给自己取名叫“江腾”。小丫头：“这也太不讲究了，我不要这样。” “那要叫什么？” 小丫也想不出来，闷闷地道：“不知道。我不要随便叫个名字。” “江舟吧。” “粥？” “就是船。” “嗯，也行！” 俩人的名字就这么定了下来。小江匆忙去报告祝缨，祝缨顺便将她们俩也加入到了旁听的队伍里。告知他们，完粮入库、麦种播下之后，都得跟着学查案！司法佐等人满心高兴，能学到一半儿，不不，两三分本事也够使的了！祝缨道：“且慢高兴，差使要是办不好，也是不能学的。” 衙役们道：“大人放心，今年的秋税一定收足！” 第172章盼头人有盼头的时候，可以吃得下任何苦、受得了任何的累，福禄县上下正处在这样的心情之中。祝缨是个“好官”这是毫无疑问的，甚至比“好官”更好一点，她来了之后，全县的日子好过了不少这是真的，但给人的感觉总觉得哪里缺了点味道，如今这最后缺的一点味道补上了。上下人等都开始相信，这个县令是个“靠得住”的人。以往只能说她“有本事”。衙役们也是同此心，县里派了差使让下乡收税，那就下乡收税。虽不免在乡里吃庄户两只鸡，办事却很利落也不故意刁难，也没有更多的欺压百姓。今年的税收得比去年还要更利落些，村民交也交得比往年更利落。各乡、村的租税源源不断地装满县城的各大粮仓。因为闹了一回逃犯，耽误了十几个村子的秋收。安全的地方秋收比去年略多了一点，出了事的村子的收成并没有增长，反而略有下降。河西村受灾最惨，还有人被烧了房子，全村纳完粮之后余粮就有限了，不少村民还得接着过苦日子。等于受了个小灾。祝缨有吩咐，这些村子如果有情况，可以记下来告诉她。去收税的衙役就答应了里正的要求，同意到了县城之后代里正向祝缨禀告。里正要押车送粮，就在县城里随便找了个客栈住了下来，福禄县城的客栈也不多，客栈里的房间也不多，里正没混上单间儿，弄了个大通铺上的一个铺位，等衙役回信儿。这个时候祝缨是忙碌的，县衙不但要接收粮食，还要做另外一些事情，比如春季未结清的耕牛、耕马的租金之类。种麦的事情也得提上日程了，祝缨亲自将粮食押运往州府，乡间就该再次犁地了。直到第二天，衙役才找到空隙将河西村的事儿报给了祝缨，说了河西村的难处，又讲了里正的要求：“他们想求大人宽限一下春天租牛的钱。” 河西村春耕的耕牛也不足，这两年都是县衙出面给垫付的租金、到秋收的时候欠钱的农夫再以收获低息偿还。去年一切顺利，今年遇到了麻烦。祝缨问道：“人已经在县城了么？” 衙役道：“是。” “粮税如数上交了？” “是。” 祝缨道：“他还在县城么？” “是。” 祝缨道：“给他五百钱，让他半月后赶过来，不许迟，迟了我可就不管了。” 衙役打心眼儿里为河西村高兴，喜道：“是。”他一路疾走去找到了河西村的里正，道：“呐，这是大人赏你的，叫你先回去，半月后再来，记着啊，不许迟到，迟了大人可就不理会了。” 里正将这五百钱拨还了一大半塞给衙役：“兄弟，打听一下，大人是个什么意思呢？” “那我哪儿知道呢？哪里这么啰嗦了？大人是什么人？必是会有章程的。这阖县上下多少事儿要他老人家拿主意，你看看，不止你们村，各处都往县城送粮呢。大人还要同府里、州里合计事儿。你先回去，到时候早两天过来，勤着点儿到衙门口转转。” 里正别无他法，看着外面热闹的街道，知道衙役说的是实情——大家伙儿都往县城里运粮呢。里正们会随衙役押送粮车，各村里正家里都还能有几个铜板的余钱，也有给老婆带几尺布的，也有给孩子买点儿糖的。县城里也是一派欢乐的景象。以年景论，今年不能算丰收，以百姓最后能落到手里的收成论，那就是个丰年了。里正道：“就听兄弟你的，我先回去了，到时候我还来找你成不？你住哪里？” 衙役道：“你只管到衙门上找我就成。” 里正叹了口气，将两把铜钱装回了袋内。衙役犹豫了一下，对着拨给他的铜钱呶呶嘴，道：“这些不装了吗？甭弄那么虚的，赶紧的走吧。”说完，生怕自己反悔似的跑掉了。河西村里正特意问客栈掌柜的确认了日期，扳着指头认真地数了十天，心道：我十天就动身，路上花个一、两天的，就在这儿等着，总不至于来晚误事了。 ………… 且不说河西村里正如何扳着指头数日子，祝缨这边日子过得一天比一天充实。核对粮税、租金不必说，又有府、州的第二次回函。无论是府里还是州里，对此事的回复都是出奇的一致——杀就杀了，办妥即可，但是要好生安抚百姓。由于这事儿错不在她，府里、州里将思城县给斥责了一回。思城县的裘县令人在县衙坐，怨从天上来！他虽也有些责任，但是主责是在常校尉的。府里、州里又嫌他“竟不能及时破案，致使犯人流蹿”，裘县令心比黄连苦。他明明是个苦主，犯人在他境里杀人，总得有人向他报案他才能知道！亏得常校尉将五名犯人里的两名也捉拿了，勉强也不算他们毫无作为。但是当裘县令找常校尉去讨要这两名犯人的时候，常校尉扣着人不给。常校尉如今才是不知道前路在何方，交出犯人，那肯定是不可能的。他如今在“玩忽职守”的边缘，两名犯人是他抓回来的，这二人就是他“没有玩忽职守”的明证，肯定不能交给裘县令。不给裘县令，裘县令也交不了差，他也不愿意。两下僵持住了，也不知道要如何收尾。更因此事将思城县的一些庶务也给耽误了，裘县令也是十分的不满意，多想像祝缨一样说一句“是龙，给我盘着，是虎，给我卧着”，可是他不敢，只能跟常校尉依旧打着太极。头都要挠秃了。祝缨就没有裘县令这些痛苦了，她连杀三名凶犯，避免了陷入裘县令这个境地。混在官场十年，祝缨见多了各处扯皮的事儿。哪件事儿归谁管就显出谁的权了，而权必然带来利，必是要争一争的，其间能做无数文章。如果是三个活人，少不得扯皮，现在她这里反而是最清净的。杀都杀了，随便你扯。尸首先晾着，不耽误我事儿。富户又吐出些土地登记在册，福禄县今年收上来的粮税比去年还要多，县衙自有的耕牛也有租金可收。又有其他种种收入及安排。秋收后，不种麦子的人要服徭役接着修路，冬天的时候所有在籍的又要修水利工程等等，都得她现在先有个大致的计划，算好不同时期的人工，以免到时候混乱。十来天时间，完粮入库。祝缨的一切都很顺利。算着点儿，祝缨将县中士绅叫来了。与此同时，河西村的里正也到了，到了衙门上一问，祝缨就命人将他也叫了过来。里正不是赤贫，在本县这些“士绅”面前还是显得贫穷局促，人家穿绢绸，他穿布，人家宽袍大袖，他窄袖短衣，不过他比一般人强，衣服上没补丁。屋子里还有几人与他打扮相仿，两伙人一眼就看出来明显的不同，也不晓得同时叫他们来是为的什么。里正凑到布衣一堆里站好了，发现大家差不多都是里正一类的人物。原本在村里、邻村里也是场面人的他，此时不由有些胆怯了。他低声问了旁边另一个里正：“叫咱们来是为什么呢？” 那位道：“我也不知道，看到那边那个穿蓝绢衫、腰里佩了把小刀的么？那是我们王翁，有他们在的地方应该不是坏事儿。” 里正看过去，只见那一堆穿绢绸的人里，几乎个个都在腰间配着把小刀。福禄县地处偏僻，民风多少有一点点彪悍。有钱的人有时候也会佩把刀，这样的刀多数是起装饰作用的。现在这些刀也差不多，但是与之前的形状稍有些不同，刀身显得尤其的狭长。士绅们见到里正们，也有认识的，点头致意，也有不认识的，打量打量他们几眼就不再理会。士绅显然是知道为何而来，脸上的表情都有点小小的兴奋。他们人一齐，没多久就有一个官员模样的人过来，说：“肃静，大人来了。” 这个人河西里正认得，是县里以前主事的关丞。很快，县令大人就从外面走了进来。乡绅们赶紧起身，里正们也都立正站好，又一齐行礼。祝缨往上首坐了，曹昌捧着只匣子出来站在她的身边，关丞在她的下手站着，在关丞的旁边摆了一张桌子，祁泰悄无声息地坐在了那里，身前摆着文房四宝、两个匣子。祝缨扫了一眼下面，人数对，人也对得上号儿，她说：“都知道今天是为了什么事吧？” 儿子另有安排，赵沣亲自到了县城，此时当仁不让地上前一拱手：“大人，可是为了种麦？” 祝缨点点头：“水稻收完了，该种麦子了。” 河西村的里正有点莫名其妙：这干我什么事儿呢？好像听说县令大人种了麦子，可跟我们有什么相干呢？跟耕牛的租金又有什么相干呢？祝缨道：“去年试种，时间稍有些紧，今年要稍早一点种。你们上报的田亩数我已知道了，今照你们的田亩数分与你们麦种。” 她不需要再与这些士绅协商每人分给多少麦种，想必他们也不太想让她当众将这些人的家产报出来，再按比例宣称给了某某人多少多少麦种。一边关丞点点祁泰的桌子，说：“念到名字的就到这边来签个字画押吧。” 他从一个匣子里拿一张拿条子看一看，唱名：“赵沣。” 赵沣抖抖衣领走上前来，对祝缨一施礼，再对关丞一礼，站到了桌前。只见两个匣子一空一满，满的那个匣子里都是字纸，顶上一张就是写着着他的名字。祁泰拿出那一张，道：“看看无误就画押吧。” 赵沣看上面写着，今领麦种若干、县衙教耕种，来年收获后，赵沣照原数目归还麦种，其余产出悉归他个人支配。他画了押，收好这张契纸，再对祝缨一礼。祝缨点点头，那边小吴将曹昌手里的匣子也打开，取出一张条子递给祝缨，祝缨看一眼姓名、数目无误，就将条子往前递了递。赵沣上前接了，见这张箱子上面写着田若干亩，准发与麦种若干斤。上面盖着朱红的印，凭条子到县中的仓库支领麦种。有他这个例子，下面接麦种的人也都依样画葫芦，进行得很顺利。赵沣领了之后先不离开，安静地在一边等着，他觉得等下去应该还有安排。河西村的里正见状更觉得奇怪了，乡绅们领了之后也都不急着离开，直到所有的乡绅都领完。祝缨道：“我待百姓一视同仁，不能因贫富而有所偏颇，既有富户的也就有贫户的。下面，念到名字的上来。” 这就不是一家一家的发，而是某村几户人家一总写一张条子，上面列个表，分给几户种植，各领多少斤麦子，由里正代领，条件也是一样的。里正们看一看上面写的人名，在村里都是人丁兴旺日子能过得下去的。他们自己也多半名列其中，也都先画押签领了。祝缨道：“会有人陪同你们下去分发麦种的。” 里正们道：“是。” 河西村的里正心道：种麦？难道还有我的事？祝缨最后将他与八、九个里正提出来：“你们是今年受损的，也与你们一些麦种，会有人教你们耕种。” 免耕牛租金？拖到不知什么时候交？那不跟我刚来的时候福禄县的欠租一样了呢？新债压旧债，想都不要想！老实种地吧！要是种麦子的时候没有耕牛，县里还可以继续租给他们使用。种麦的事还没推广，这个时候县里的耕牛是十分富余的。祝缨道：“凭条子去领麦种，那里会有人教你们种植的，一张条子领两个人。”这才是让里正一总代领的原因。若干亩田地，派两个种过田的熟练农夫去教授。除了单八等人，去年祝缨在公廨田种麦子的时候也使用了一些佃农，这些佃农也都会种植。今年，她打算以旧带新，掺着使。河西村里正心道：再种一季麦子，只要有一石，就能将租金给补上了。再还了现在播种的租金，还能余一点麦种，明年咱们就能自己种了。很划算！他小心地问：“大人，那这税？” 祝缨道：“今年不向你们收麦税。” 乡绅们之前知道今年是不会收税的，到她公开将这句话说出来，心头一颗大石才算落地了，都称赞起了祝缨真是爱民如子。祝缨道：“好好种，明年也不收。”她没有一口将话说得太死，直接公开说五年不收，除了开始两年，接下来她还是要收一点麦子做种的。如果顺利，南府的麦种她都得供应，这个事儿她得糊上了才上，冼敬真是个奸商！这个条件无论乡绅还是里正倒都能接受，一齐向祝缨行礼，祝缨道：“都忙去吧。” 她也得押运秋粮上缴去了。 ………… 运粮的路祝缨这是走的第三回了，所有人都不担心她会出差错。临行前，她对赵苏道：“等我回来你就上京，我还有事要交给你办。” 赵苏也很想多等一等，等她回来，同时也是等苏鸣鸾将山上的事情忙完了下山来。山下秋收已毕，山上还在干着。之后就是种麦了，他仍想在离开之前最后为舅家牵一回线，也不枉他占了“獠女之子”的身份得了一些便宜。他说：“孩儿就在县城哪里也不去，家中有家父安排，也不用孩儿回去。” 祝缨道：“好。” 她这回上州城里还想再采购一点物产，秋税收了，她的腰包又鼓了起来。算来郑夫人岳妙君已经生了孩子了，家里除了花姐和张仙姑给做了些百衲衣之类，再准备点珠宝物产，手里就没有应急送礼的存货了，她得再买点儿。与去年一样，还是先去了府城，上司这回对她客气了不少，关切地问：“百姓安抚了吗？” 祝缨道：“都还行，好容易有了点起色，总不能叫他们再因为几个囚徒又穷回去。给他们找口饭吃，缓过了这一季，等到明年也就好过来了。” 上司道：“果真能行么？真有难处一定要说。” 祝缨道：“穷人不能有意外，一旦出了意外就全完了。只要意外的时候给他们兜个底儿，搭把手，过了这一关就依然又能向以往那样生活了。直到下一次意外发生。” 上司点点头，示意自己知道了，道：“你且在府里住两天如何？” 祝缨奇道：“为何？” 上司道：“府里的秋粮还没齐。诶，你今年来早了呀。” 祝缨也不辩解，道：“正好想见识一下府城的繁华呢。” 上司道：“福禄县的会馆办得不错。五、六月里竟还有鲜橘。” 祝缨道：“都是去年摘的，今年新鲜的还没下来。等下来时，请您尝尝。我出了百贯赏悬，求好苗好种好果农，要甘甜的、不必冬季上市，春季要是能结果就更好了。” 上司道：“你倒还真舍得！” 祝缨道：“种出来了我还能尝鲜呢，何乐不为？” 两人闲话了一阵儿，上司看着一点也不像个病人，祝缨道：“人逢喜事精神爽，您精神不错，是有什么喜事么？” 上司清了清嗓子，想笑，又忍住了，低声道：“你要知道轻重。我知道，你在朝廷里有人，可是呢……万一鲁大人就是升到京城去，你开罪他就是自讨苦吃啦。你已令他十分头痛了，不要再火上浇油了。他罚了你再走，留你在这儿丢脸岂不尴尬？” 祝缨道：“听您话里的意思，他老人家要高升了？” 上司有点后悔让她知道了，怕她动什么心思节外生枝，道：“莫要画蛇添足！他任满了要离开这里罢了。” 祝缨道：“大人未免也太看得起我了，我哪来的本事左右刺史的任免？” 上司一想，也是，到了鲁刺史这个品级的官员的升迁调动，绝不会因为一个小小的县令而有什么意外的。他说：“总之，咱们将粮交上，他押粮进京。到了年终，新刺史赴任了，就听新刺史的。新刺史不来，就由别驾或长史上京奏计。都与咱们不相干了。” 祝缨道：“大人的消息准么？” 上司道：“你且看就是了。怎么，不相信？” 祝缨道：“怎么会呢？只是想，又要奉承新上官了。” “你还会怕上官？” 祝缨道：“怕是怕的，也是想讨好的，不过有时候太吃力了实在干不来就放弃了。” 上司咳嗽了好几声，心道：你就胡说八道吧！ ……—— 祝缨从上司这里得了个消息，心情不好也不坏，她依旧是请了赵振、甄琦吃饭，赵振还是到了，甄琦还是没来。她也还是准备两份礼物让赵振领回去，赵振也有经验了，也带了回去。礼物，甄琦还是会收的，不过赵振一整年好像都没有看到甄琦用。这样的小事，赵振就给瞒了，免得祝缨闹心。祝缨又在府城转了一圈儿，看福禄县的同乡会馆比去年热闹了不少，她走过去，又被一些人围观。冷不丁的，脑后一阵风响，她往左一闪，一件荷包擦过她的袖侧落到了前面的地上。不远处几声女子的笑声。祝缨：…… 同乡会馆里的人忙迎了出来，又说外面：“别闹。” 人们都嘻嘻哈哈地，也有人说：“好灵！怪道能缉凶哩！” 祝缨进了会馆里坐下，道：“挺热闹啊。” 今年在这会馆里坐镇的是本县张翁的幼弟，他笑道：“都是托大人的福。大人近来在府城名头响得很哩！带着我们这里来看的人都多了。” “嗯？” 原来，府城的百姓也喜欢听个痛快的故事，事情传到了他们这里又走了个样儿，竟然说她能通鬼神，半夜里梦到了冤魂引路。祝缨一笑而过。又过了几天，才与上司一同往州城去，这一路仍与之前一样的顺利。整个南府的粮都顺利地缴入了库里，她们拿到了收据的条子，接下来也该去拜见一下鲁刺史了。不是六月和十二月，同时到刺史府的官员没那么齐，祝缨随着上司等去拜见了鲁刺史。鲁刺史出奇地和气，对祝缨说话时竟带了一些真诚：“凡有能为者无不有脾气，不过有的人脾气外露，有的人脾气不显。年轻人不知道，老人也年轻过，你们的心情，我们都经历过。” 祝缨认认真真地听了，道：“想来大人年轻时必是意气风发之人。” 鲁刺史道：“等你到了我这个年纪，成就未必就比我差了。后生可畏呀！” 听的人都惊了，鲁刺史晾着祝县令快三年了，一向不对付，怎么说出这样的话来了？只有祝缨和上司知道，鲁刺史是快要离开了。她还是装成不知道，于平静之中稍稍让鲁刺史看出一点点的惊讶，鲁刺史点了点头。鲁刺史算着自己的任期也知道差不多该动一动了，只是怎么动、接任的是谁他的消息也不很准确，于是也不对这些与他关系没那么紧密的人讲，言语间带一点安抚而已。对他的“自己人”鲁刺史当然有私下的安排，这也不必去宣扬。一行人出了刺史府，王县令道：“鲁大人这是怎么了？” 上司咳嗽一声，道：“上峰的事儿，不要乱猜！” 王县令就真的不猜了，他转个身边走边同祝缨说话，缠着问麦种的事儿。祝缨道：“我来之前已分了下去，就快种了，怎么也得明年。” 王县令不好意思地道：“哦，是我太着急了。” 祝缨见他也关心农桑，对他的印象就好，两人慢慢说一点事务，上司插嘴都不插不上。上司也懂庶务，不过他现在心放在了“新刺史是谁”这件事情上，并不想讨论什么农桑。他的消息有点灵通，又没那么灵通，知道鲁刺史要走，但不知道新刺史是谁。急了一圈儿，竟又重将主意打到了祝缨的头上。县令决定不了刺史，但是祝缨在京城有门路呀，难道不能打听打听？他瞪了王县令几眼，王县令压根儿就没有察觉。一边的裘县令竟也凑了过去，也问麦种的事情。快三年了，祝缨终于打到了一点“我与他们是同僚”的味儿。她也不藏私，说：“户部的意思，我先种着，能种好了再推广。放心，只要能种，我必会与诸位麦种的。不过现在还说不好，故而不敢先与诸位讲怎么安排。” 裘县令道：“成与不成，咱们先安排着！否则到时候再现商议，哪里来得及呢？是吧？大人？” 上司正琢磨着事儿，猛地被裘县令拎出来问：“啊？哦，嗯？” 祝缨道：“就算是商议全府种麦子的事儿，也得大人主持呀。” 上司道：“咳咳，你更懂你更懂，你先看看怎么弄。” 有他这句话，另一个县令也挤了过来：“还有我呢！” 祝缨见状，就请上司在驿站里主持一下，她略说一说做法。上司勉强同意：“也好。” 一行人到了驿站，聚到了上司的住处，几人坐下，祝缨说了自己的法子。王县令道：“不是应该先恤贫户么？贫户困苦，得了机会会珍惜的。” 祝缨道：“他拿什么种？有耕牛吗？有多少田地？种了不怕叫人拔了？” 裘县令道：“不错。且小民好模仿，凡士绅推崇的，他们才会跟风。只消大户先种了，贫户看到了也就有样学样了。” 几人又向祝缨要先预定下种子的数量，祝缨道：“户部还没给我期限呢，怎么也得再种个两年，看出产量稳不稳才好。” 几人争执，上司忽然想到：刺史大人要调走，那我就不急着走了！我还有两年的任期，何如趁此机会推广一番？也算政绩。他也加入了进来。祝缨双手一摊：“户部没有给我那么多的麦种。得这一茬种完了，留种。也不是所有的麦子都适合当种子的。”至少得种个两轮，她手头合适的种子才能富余。上司正色道：“你们都不要催她了，岂不闻欲速则不达？既然朝廷有意，祝令有心，大家想要的总会有的。” 一句话将大家都镇压了，上司道：“好了，都散了吧。想逛的就逛逛，不想逛的就回去。” 祝缨是属于想逛的，依旧是去买了些东西，珍珠的价还没有落下来，她也不强求，这次称的珍珠更少，倒是又买了点圆珠。其次是一点宝石，又遇到了合适的玳瑁，且买到了一些砗磲，都是以靠近产地而得的便宜价。买完了回到驿馆，却发现上司还没走。他竟然拖着病体也逛起了州城。祝缨收拾好包袱，就向他告辞。上司正在看一个盒子，里面是十二颗大珠，上司乐呵呵地道：“瞧瞧，这个怎么样？” 祝缨道：“我得过年才舍得买。” 上司皱眉道：“出息呢？给你了。” “不不不。” “拿着，”上司说，“逃犯的事情你做得对。真让常校尉拿了人，又是没完没了的官司。且镇慑了凶徒，才是一劳永逸的事，你不知道这些贼皮，一个一个不以犯法为耻，反以重刑为荣。谁个残害无辜更多，反而论资排辈靠前。” 祝缨道：“当时没想那么多，只是看他拿不到人，看着实在令人着急。” 上司笑道：“现在让他自己去吧，他失职，我已参了他了。不日就将革职。” 上司说这个话也有点把握，这回常校尉的纰漏有点大，跑几个囚犯，事儿不大。囚犯杀人，事儿也不算太大，但是杀了三人以上，事情就很大了。所以朝廷不怪祝缨果断，上司和鲁刺史也认为她办得没毛病。两人客气一回，上司将盖子“啪”一声合上，塞到了她的手里：“让你拿着就拿着！怎么婆婆妈妈的？” 祝缨捧着盒子，想把东西再塞回去。三年了，上司没给过她东西，现在给贵重东西，一定有诈！上司果然又说了：“看你缉凶干脆，庶务反而琐碎了。那个麦种的事儿……” 祝缨道：“下官还是觉得要仔细些好，回去会好好斟酌的。” 上司道：“不错，事关民生，不能莽撞。这样，明年我在府城种一些，也用公廨田。” 祝缨把盒子塞回了袖子里，道：“大人预备怎么种？又要种多少田呢？” “你那儿有熟手吗？” 祝缨道：“称不上熟，都是今年才开始试种的人。只要明年收成尚可，麦子未见灾病，秋收纳粮之后，下官派人过去，如何？” 上司笑道：“那可说准了。” 祝缨道：“王、裘等人想要的麦种，您是不是也得出点儿？” 此言正合了上司之意，他说：“这是自然，总不能让你一个人操劳。” 两人谈妥，祝缨便不再等上司，当时就与上司辞别，揣着大珠回福禄县去了。 ………… 福禄县里，已有心急的人在整理耕地了。他们积肥的方法也多种多样，也有不差这点柴火的人烧些秸秆的，也有积绿肥的，也有积攒各种粪便发酵的。又翻地，将肥料掺到土里。回到县城，人们看到她回来了，都笑着招呼一声，依旧各干各的去了。山上的秋收已然结束，苏鸣鸾也下山来，协商种麦之事。苏鸣鸾有数，想从祝缨这里拿点什么走，也得给她带点什么。祝缨则有她的打算：什么都白给，也就都不值钱了。当白给成为习惯，少给一文都会被认为是吝啬。纵使苏鸣鸾脑筋清楚，架不住山上人口也不少。像阿浑那样的人，还是阿苏洞主的亲戚，白给他试试？苏鸣鸾又将主意打到了“祥瑞”的头上，她这回又带了两只白翎子野鸡。两只野鸡被裹在布里，只露个脑袋出来，并排放到了祝缨的桌上，祝缨道：“这是要做什么？” 苏鸣鸾认真地道：“就说是它们下山吃谷子时抓到的，怎么样？” 祝缨大大地咳嗽了一声：“何必？” 苏鸣鸾道：“反正都带下来了。” 祝缨道：“大郎说了什么？” 苏鸣鸾也笑了：“从小他就爱操心的，虽不说，心里总想得很多。这回我觉得他说得对，不能总仗着阿叔待我们好就不管不顾什么都要占便宜的。” “也不算占便宜，你们好了，大家才能都好。不过给你多少、要怎么种，你怎么还我，都要有个主意。” 祝缨不再提敕封、献图之类的事，苏鸣鸾现在也没提。她与父亲已然商量好了，以山下朝廷的熊样，封女人做官儿，比寨子里接受一个女儿当家还要难得多！祝缨已算不错的了，至少她能给你讲价。换个朝廷里的臭男人，就是一句“不行”，那可真就是腹背受敌了。所以，父女俩决定，苏鸣鸾将以“献图籍”来换取朝廷的认可，让背后有朝廷这个靠山——虽然靠山未必很可靠。但是仗着朝廷与利基族、索宁家对抗是足够了的。祝缨也有打算，先种着地，只要山上与山下交流多了，后续她有无法的办法执行自己的计划。两人都对会面比较满意。祝缨道：“巧了，我要让大郎上京去，正可同路。” 苏鸣鸾也是高兴的，赵苏还是她表哥，人在京城也能为她传点消息。两人都收拾了些东西，祝缨又派了小吴与赵苏同行。赵苏自带了一个管家、一个小厮，两个长随，赵沣给他收拾了两车的行李。祝缨这里是小吴押运，足有三车，赵苏拿个笼子把两只白翎子野鸡一装，心中感慨无限：初见义父，仿佛也是这般情境。一转眼，他就要被送到京城去了！赵苏满怀憧憬。第173章小祝赵苏虽踌躇满志，最后一次向祝缨道别的时候仍是谦恭有礼的。祝缨道：“再多嘱咐你一句。” 赵苏忙立正了听。祝缨道：“京城虽是繁华之地，却也龙蛇混杂，自己一定要把持得住。” 赵苏道：“是。” 其余的话在之前都已说得差不多了，祝缨给他开具了文书，又交给他几封书信。道：“信在这里了，怎么用就看你了。” 赵苏小心地接着揣了，道：“义父于我恩同再造。” 祝缨知道他们之间是始于交易、始于一种利益的合作，不过时至今日交易也变了点味道，日常的相处也多了一点温情。祝缨道：“莫负光阴。” “是。” 赵苏此时的年纪如果是已然学成，则上京算年轻的，如果是想继续读书，年纪又大了一点。再想走正经的路子出仕，是比较难的，如果剑走偏锋提到他这个“獠女之子”的身份呢，以后又不洗脱。还是很考验本领的。祝缨不打算在这上面“指点”赵苏，义子也不是亲儿子，关系仕途的事儿，她把路都铺成这样了，再事事都不给人自主那也不像话。强行扶出来的，如果赵苏自己立不起来，会成为大坝最弱的那一块土。小吴是经常往京城跑的，不用祝缨嘱咐，她只对小吴说：“你只管看着大郎的行事即事，别的不用你多做。” 原本她打算让赵苏住在她在京城的宅子里，赵沣却要让儿子另置一处房产，好歹是自己的家。否则要干点儿什么也怕不方便。因此只与祝缨说：“且先借住几日，待找到房子之后就搬出来，不会过多叨扰的。” 他们还以为祝家与所有的官员家一样，自己的小家庭——甚至小家庭也不全，只带部分妻妾子女——携来赴任，一大家子还在老家。男男女女的，住着不方便。赵苏年纪不小了，在家里也能当半个家，也不是小孩子了该有自己的交际。祝缨也不介意，道：“等他抵达京城，考试也快开始了，哪有心情找房子？过了年又开学了，太学里头是有为外地学生准备的馆舍的。先住下，把书温好了，考中了再买房也不迟。” 她回忆了一下自己的书房里也没什么不能见人的东西，便说：“他要温书，我那里倒有一屋子的书，先看着吧——许在不许坏。” 赵苏大喜，再次拜倒。祝缨道：“去吧。” 赵苏就此踏上了往京城去的路，苏鸣鸾正在山下，也与姑父姑母一起来送他。望着表哥远去的背影，苏鸣鸾心道：京城？那是个什么样子的地方？总有一天我也要去看一看。祝缨想得就简单的多了——得接着干活了。 ………… 秋收已经完成了，种麦现在也不需要她来做，离卖村子的时间又还早，正可将县里的官吏、衙差们一起来训一训，教授他们一些断案之法。关丞等人多少知道一点，以前就是他们断案的，他们又都羡慕祝缨断案的本事，也好奇她都是怎么办到的。不止司法佐、衙役、仵作等，连关丞也要过来听上一听了。第二天，大家齐聚到了县衙里，关丞见到几个女子在一边低声交谈，引得几个男衙役往那边看。心道：不像话！他咳嗽了一声，用力瞪了几个男衙役一眼：“都干什么呢？！” 将男人训完了，又说女人：“叽叽喳喳，成何体统？这是县衙，不是街边闲茶铺子！少把三姑六婆的习气带过来。” 女人们脸也涨得通红，谁被当众说了都尴尬。她们只是有点小兴奋。不过几个女卒——或者说典狱——听说江舟也想听听，她们都动了念，也一块儿来了。她们很少有机会参加这样的活动，于纪律之类也不是很熟悉。被关丞一说，都紧紧地抿上了嘴。关丞总觉得缺了点什么：哦，不太好叫女人抛头露面的啊！祝缨带着侯五又过来，关丞心道：等会儿我私下向大人建言就是了，这样的事儿有个女仵作懂就够用了，旁的女人跟着掺和什么呢？祝缨道：“都知道要干什么了吧？” 众人齐声道：“是。”女人们尤其的小心，她们短促地回答，又老实地站好。这会儿天气不冷不热的正好，侯五搬了张凳子过来请祝缨坐下，祝缨道：“今天先说几个事儿，一定要牢牢记着。第一，到了案发现场，不要胡乱走动！无论是什么现场。这个县衙要发告示，谕示全县。否则，谁以后还在凶案现场留下痕迹，就不要喊冤枉了。” 关丞道：“是，下官一会儿去拟就。” 下面的高闪等人从腰间的招文袋里掏出点纸笔之类，打开个小瓶沾点墨，开始记录。衙役里也有一两个记的，大部分人是傻乎乎的站着。江腾与江舟二人也拿出自备的0纸笔来，江舟记了几个字，写得太慢索性收了纸笔，给江腾理着纸，说：“娘子，回去借我抄抄。”江腾道：“你也加紧着点儿。” 江舟偷偷看了关丞一眼，心道：字儿我也认得的，就是写得慢。女典狱那里有点慌，她们并没有这样的准备，有一个姑娘急中生智，在身上一通乱翻，拿出支眉笔来，旁边姑娘递了张素帕，她们也在勉强在上面记了几个字。祝缨等他们都记完了，才问：“下回记得带纸笔。”她以为听课要带纸笔是非常自然的事情，吩咐集合的时候没提这茬，哪知平时还算灵的衙役们跟傻子似的，笔也只带了两三根。她给衙役发的钱在本地绝对是个大数目，买点纸笔还是绰绰有余的。原本让衙役与司法佐之类一同听课就有那么一点子“天下大同”的味儿，许多人是并不喜欢的，关丞还不喜欢女人旁听呢。祝缨说了这一句，就有一个司法佐说：“他们不是偷懒，是不识字。” 祝缨微愕，道：“哦。行，都去买了纸笔，明天开始，一旬背一通碑文，给我将识字碑给背全了！字也都给我认全了！你们也是。”她最后一句是对女人们说的，女人们不敢反驳，道：“是。” 祝缨叹了口气，道：“我要查功课的。”她立识字碑就是因为县里识字的人太少，衙役里也有文盲，有些识字的他是半文盲。她手上也没那么多的识字先生，本以为总会有人自学，哪知还是一堆不知道记录的。童立童波兄弟俩好点儿，能记下来，祝缨道：“你们两个识字，也留下来吧。” “是。” 她又重新分了组，司法佐与衙役只好用两套教法。前者精深一点，后者就粗浅一点先识字再说。第一天只好到此为止，等到第二天再抽空跟司法佐他们开小灶，再催衙役去自行识字。江腾、江舟对看一眼，江舟道：“大人，我们也识字的，能、能听吗？” 祝缨对江舟道：“你会写了？为什么不自己写？” “小人写得慢，字都认得的，回来抄一下也能背下来的。我学得会的！真的！” 祝缨道：“行。” 江舟笑容里透着一点傻气，女典狱里也有两个人出来说：“大人，识字碑上的字我们也背会了，也能听吗？” 祝缨问道：“字儿都会写了？” “是。” 祝缨道：“取笔墨来。”童立童波去搬了张桌子，拿出文房四宝，祝缨开始抽她写字。开始是连贯的句子，抽的是背九九表，让她写第四句。这姑娘轻声哼着歌，哼到第四句，开始写。考了几个句子，再考词，最后考字。姑娘就越写越慢了，中间写了几个错字白字，祝缨也都算她通过了。道：“很好，你可以来听。”她又考了江舟识字。姑娘们无声地互相握着手，也有想请考试的，祝缨干脆拿了纸，让她们默写某一篇，写对七成就算合格了。慢慢来呗。又有几个男衙役也请考试，也考出几个来。祝缨再次讲他们分了班，道：“好了，今天就到这里吧。” 差役们撤去了桌椅，祝缨背着手回到了签押房。关丞追了上去，却见祝缨正在里面对侯五吩咐事情：“好了，你去吧。” 关丞等侯五出去了，才进门道：“大人，这男女混杂，是否有些不妥？” 祝缨道：“犯人杀人的时候，可不会不杀女人啊。” 关丞勉强地接受了这个说法，低声道：“可是作怪！这些女娘怎么会识字的？不不不，下官的意思是，她们怎么识的字呀？不是，我是说，有识字碑吧，也没人教？是江娘子？她们怎么就愿意识字了呢？” 祝缨一笑道：“你慢慢想。”心里却想：为什么？因为男衙役现在不识字也自信能接着干下去，女人为了保住饭碗就只能上天入地设法多学点东西。关丞对女典狱来听课有点意见，这个从他的脸上就能看出来了，祝缨不想对他说太多，免得他捏着女典狱的软肋。关丞的疑惑也算得到了解决，拱拱手：“下官去拟告示了。” “有劳。” 关丞走后不久，侯五一身湿漉漉地回来了，边走边拧着着衣角。祝缨吃惊地道：“叫你去找人，你怎么被人泼了洗脚水？” 侯五道：“大人，您不知道，这一家子要是兄弟间闹起来，这算是轻的啦！” “他们为了争遗产闹起来的？” 侯五道：“不是。小人到他们家，才说，大人念他们的父亲无辜被阿浑害死了，要叫他们过去议事。才开口，那家大郎就说，犯人伏诛了，他们现在只想好好过日子。话音未落呢，后头冲出来一对青年男女，两下又吵又打的，那小娘子真是泼！小人算是知道为什么要管那样的女人叫个泼妇了！她是真的泼水啊！她泼她大哥，小人是捎带的。” “吵的什么？” “这家兄妹仨，小的两个要给他们父亲报仇呢。” 祝缨感兴趣地一挑眉：“哦？你再探探这对男女，他们经常出没于何处，探明再报。” 侯五道：“大人？哦！小人这就去！” “去后头换身干衣裳。” “哎！” 侯五跑回去一通翻箱倒柜，匆匆换了衣服去盯梢，祝缨看看今天的事儿也算办完了，便回后衙去再休息。迎头撞到花姐和杜大姐要出门，花姐笑道：“秋天了，该滋补一下，今天晚上吃羊肉。” “好！” 杜大姐道：“要不要给侯五也分一些个？才见他一身湿淋淋的回来了。” 祝缨道：“都算上，连祁先生和曹昌他们。” “好嘞！” 花姐道：“他怎么了？” 祝缨顺口说了，花姐看了她一眼，祝缨笑眯眯地：“杀人偿命，不会以为我忘了吧？” “小祝！可是……” “就算不是现在，也得预备着呀，我看阿浑离死也不远了。我以前读律，读史，是真不明白明明是约法三章，为何要有缇萦救父。你猜怎么着？” 花姐道：“听说后来又有了九章律。” 第174章安乐花姐与祝缨交谈几句仍是干自己的事去了，祝缨往后衙去，才回房又想起来一件事。她又有了些新的想法，转身去书房，提起笔来才写了三行，便隐约听到了一点不同寻常的响动。祝缨手上没停，对曹昌道：“看看外头怎么了。” 曹昌跑出去，很快就回来了，对祝缨道：“有人拿礼来找老侯，老侯正与他们推让呢。” “为的什么事儿？” 曹昌呆着脸想了一下，道：“说赔衣裳什么的。哦！那个人，好像是上回说的那个姓项的商人家！” “知道了。你去找老侯，叫他一会儿过来一趟。” “是。” 曹昌又跑了出去，不多时，跟着侯五两个人一道过来。祝缨没抬头，问道：“被缠上了？” 侯五道：“大人，小人惊了他们，差使乞宽限两日吧。” 祝缨放下笔，问道：“怎么说？” 侯五怀里抱着两匹布，手上勾着一吊钱。他横了一曹昌一眼，低声道：“小人奉命去那家探听些消息，不合被泼了一身水，倒叫他们家人认出来了。小人本以为不是什么大事，没想到那家大郎竟拿了礼物要寻小人赔礼。小人出门不多远就与他撞上了，路上争执不好看，只得将他带过来说话。小曹一来说话，他们丢下东西就跑，小人还不及去归还……” 他说着，展示了自己抱着的一堆东西。祝缨道：“他送的，你就收下。先歇歇吧，晚上吃羊肉。” “是。” 因项大郎向侯五致歉这一件事，倒耽误了侯五接着打听项家消息的差使，侯五有些心急，晚间又吃了一肚子羊肉，愈发觉得这差使得加紧办。第二天一大早他就起身，想去项家铺子边儿上转悠打听一下。才出衙门便遇到一个小差役，见到了他便将他扯过去：“侯老叔，有件事儿得劳烦您老代向大人禀告一声。” “什么事？你去找小吴……哦……” 小差役陪笑道：“这事儿还得您老才能办妥呢。就城外那几具尸首，头都要烂掉下来了。” 侯五道：“唔，这倒是件事儿了，我去说。” 他又折了回来，向祝缨汇报：“大人，刚才外面来报，城外示众的几个贼人尸身已腐，万一头烂掉了下来叫手欠的拾了去，又要烦人了。” 一旁关丞听了，也说：“既已警告贼人，还是收敛了为好。” 祝缨道：“也罢，就收葬了吧。唔，一同去看看吧，也算有始有终。” 一行人先去城外，侯五想了一下，就不跟随，趁着县城里的人围观、尾随祝缨出城看热闹，他往项家铺子打听去了。祝缨到了城外，远远抬头一看，福禄县地气炎热潮湿，这几具尸体围了不少蚊蝇之类，脑袋要掉不掉的，幸亏是勾着琵琶骨吊起来的，不然这脖子早叫坠断了。祝缨先不下令解下尸体，她见已围随了不少人，先安抚百姓：“以后但有贼人犯案，我必不轻饶！” 百姓一阵欢呼，祝缨又说：“凡在福禄县犯事的，都不可心存侥幸！” 百姓们又是一阵应和。祝缨这才说：“放下来吧。” 几口薄皮棺材，将尸首一装，都往城外乱葬岗里胡乱一埋。围观的也有跟着棺材走去看埋棺材的，也有围着祝缨笑着看的。祝缨笑道：“我有什么好看的？该忙什么忙什么去吧！橘子快要上市了呢。” 围观的人也笑道：“还差几天呢！”也有人说：“您这几天都不出来了，好容易出来了，多看两眼。” 一片快活。祝缨与他们闲搭些话，在城外看一回麦田，人也渐渐散了。祝缨看了一回麦子，原路返回县城，却见之前示众的高台架子不远处站着两个人。看到她来，两人直直地站着，也不避让，也不迎上前。手下衙役喝一声：“什么人？” 祝缨道：“你们去看看，将他们请过来。恐怕有事。” 两人也跟着衙役上前了，不用祝缨亲自问，衙役已喝问他们的身份。两人一男一女，男子年纪稍长，女子约摸十五、六岁的模样，脸上还带一点点孩童的圆润，身形已近成人了，看起来身材很结实、行动利落。二人报上姓名，男子自称“项乐”，女子名叫“项安”。祝缨道：“项豪是你们什么人？” 项乐大声道：“正是家父！”他个头不算高，却带一点剽勇之气，肤色微黑，袖口和裤脚都扎的很紧，不像是个养尊处优的小少爷倒有点江湖游侠的模样。祝缨点点头，项豪就被阿浑的杀手刺杀的商人，祝缨让侯五去的就是项家，看来他们就是与兄长争执，认准了阿浑才是真凶的一对小兄妹了。祝缨道：“原来是你们。你们家里现在有什么打算？” 两人对望一眼，变得犹豫了起来，项安上前又是一礼：“大人，大人怜悯我们家，是大人心肠好。大人方才说，凡贼人犯案您必不轻饶的。您说到做到，亲手害了家父的贼人已伏法了，小女子全家谢大人秉公而办。小女子却有些小心眼儿，认准了那一个真凶是必要报仇的。” 项乐也上前一步，拜倒在地：“大人，大人的案子已经断了，您日理万机，不敢再请您主持公道了，只是我们心里有话不吐不快。您是好官，我们心里也有一杆称。” 衙役们紧张了起来，童立童波更是将刀半拔出鞘，凑近了祝缨：“大人小心，他们行商人家，为防路上的强人，自家也有人习武护送。这个项乐，看着就是个练家子……” 祝缨问道：“你们要动用私刑？为父报仇啊，律法倒不是不行，然而过了时候可就不好了。” 项安道：“大人，小女子读书少，论起这些条目是不懂的，却只问自己的心。便是再能说会道，再有道理，过不了心里的坎儿，小女子也只认死理。” 两人目光坚定了起来，一齐又拜了一拜，然后起身向祝缨告辞。祝缨只觉得可乐，笑问：“我让你们走了吗？” 衙役们本就很紧张，听了这一声如蒙大赦，“嗷”一声拥上来，将兄妹俩团团围住，童波一个紧张，道：“捆起来带走！” 说完才发觉似乎说错了话，不想祝缨是一点也没有责怪的意思，说：“回去吧。” ………… 此时围观的人还未散去，一行人围随着祝缨回到了县衙，也有人腿快，又同情项家，跑到他们家报信。兄妹俩的哥哥项大郎听了，又是一急：“净给我惹事！” 他的母亲听到了，走了出来说：“你去好好地将他们带回来！” “是。” 他母亲道：“不管花多少钱都要把人好好带回来。他们年纪小且不着急婚配，不急着分家、出嫁妆，家里都由你来做主，你也该担起责任来才是。” 项大郎听了母亲的话，眼泪险些被逼出来：“娘，娘怎么说这个话呢？我没有独占家产的心思。” “你是老大，是当家人，想当这个家当然是应该的。可也不该不顾他们的心，不顾我们的心。你爹去了，你只管着家业，倒也对，人不能顾前不顾后。可人争一口气，佛争一炷香，亲爹的仇也不肯报，又有什么意思？你不能怪他们。” 这话太重，项大郎不停地磕头：“娘、娘，我怎么敢？他们成日嚷嚷是要招祸的。他们都好，是我不好。” “唉，你去将他们领回来吧。” 项大郎心里苦得像黄连，还得收拾了去县衙，先递帖子，再在门房里等着，等得提心吊胆的。县衙不远处就是苏鸣鸾的宅子，项大郎心中滋味难辨。他的弟弟妹妹们此时的处境却比他好很多，二人被捆进了县衙，大门一关，隔绝了外面窥探的目光。项安、项安二人也不怕，直挺挺地跪在当地。祝缨问道：“你们会武艺？” “是。” “识字吗？” 两人一怔，又答：“认得。” 祝缨道：“行，松绑。” 童立童波还很犹豫，要劝祝缨：“大人，小心！” 侯五从外面回来正赶上这一声，上来给兄妹俩松了绑。祝缨对童立童波等人道：“这里不用你们了，叫外面的人都散了吧。” 侯五也拍胸脯说：“有我呢。” 童立童波只得带人离开，跨出院子前只听祝缨说：“我考一考你们。” 两人摸不着头脑，对望一眼，只得走开。那一边，项乐问道：“大人何必戏耍我们？若说我们做得对，请放了我们，若说我们有心为非作歹，就请将我们下狱，你是好官，我们绝无二言。” 侯五骂道：“哪里来的废话？大人问话，你们就答！大人，我来试试这小子的武艺。” 祝缨道：“好。” 项乐初时既弄不清祝缨之意，又不敢在官员面前动手。他是个年轻人，被侯五打了几下火气也上来了，忍不住还手。侯五笑道：“好！就该这样！” 两人过了数招，祝缨也看出来了，项乐年轻筋骨强健，侯五是经验比他足，仗着经验与项乐周旋。后来项乐急了，开始下狠手，侯五要再与他戏弄就要吃亏了。侯五如果认真得下杀招，那就没必要了。她说：“停手！项乐是吧？愿意在我这里当差吗？” 项乐先被捆绑，再挨打，又得了这么一句，饶是个机灵的年轻人，他也傻了：“大人这什么意思？” 祝缨道：“你身手不错。” 项乐道：“大人，小人是要报父仇的。大人心里有大事要做，也是为了咱们县好，这些小人都知道，小人不记大人的仇。可是跟在大人身边，却是会坏大人的事。” “你愿意到我这里当差吗？”祝缨又问。项乐只好再重复自己的立场：“大人，小人是想要报仇的，纵使身死也不后悔。大人，您是愿意……帮小人吗？”他最后一句问得极轻，生怕说得大声点就会惊醒什么沉眠万年的吃人妖怪似的。祝缨笑道：“那要看你了。” 项乐像是听懂了，重重再拜：“小人愿意！” 项安紧跟着拜倒：“小女也愿意！若此生能报得父仇，情愿衔草结环。”想了一想，又说可以跟侯五也打一场。祝缨道：“约法三章，第一，我助你们，第二，你们别的事我不管，报仇的事须与我商议，也不能大声宣扬，第三，如果擅自行动，我就不管你们了。” 兄妹二人毫不犹豫地道：“是。”又说，“只要报得父仇，此生愿供大人趋使。” 祝缨道：“那倒不必了，那个阿浑我也很不喜欢，按国法我却只能这样判。你们愿意听我安排，我将来安排你们报仇，阿浑一死，你们该干什么干什么去。又不要你们卖身！起来吧。” “是。” 项安又问了一句：“小女也可留下，对么？” 祝缨道：“当然。” 项安笑道：“我就知道！大人不是那样的人！” 祝缨问道：“哪样