我的天赋太过努力_第73章

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第73章

因为我给我那儿的人发钱，他们那儿倒闹起来了，可笑不可笑？” 阎建民道：“有什么可笑的？养家糊口的人，能不着急么？你的账有个说法么？” 祝缨又拿出一本来：“这是我与丁校尉往来的公账，你接着抄录？” 阎建民笑道：“好。” 政事堂派了人送过来的，他也不想惹。跟祝缨在这皇城里抬头不见低头见了好几年，祝缨是个什么样的人他是很清楚的，除非上下串通一气栽赃给她，不然是真找不到什么毛病。书吏抄着，阎建民抄手踱步：“我真不知道叫你跑这一趟是这的什么，这么远的路。哎，你是要回来了吗？” 祝缨笑眯眯地：“哪儿能呢？任期还没满，兴许就是叫我回来好当面训话，免得我淘气。” 阎建民道：“未必未必，听说你面圣了？” “昨天，回了些在县里的事儿。倒先被相公们审了一回，他们问得可细。有点儿吓人。” “你还能叫吓着了？” 两人闲话的时候，这一份账也被拆开抄完了，阎建民道：“好了，我这里留个档，你也看一看，抄错了没有？” 祝缨拿了，逐页给两份复件上写了背书为注，最后签上名。阎建民道：“小祝，厉害。” 祝缨道：“这又是怎么了？” 樊路是阎建民派出去的，期间在公文里夹过私信给阎建民，历数祝缨之不配合与绵软之状。阎建民心道：差远了差远了。客客气气给祝缨送了出去，出门时还说：“案子本不干小祝你的事，只是问几句话。” 祝缨道：“我明白。” ………… 出了御史台，就没有别的地方了，蓝、孙二人再将祝缨引回了政事堂。王云鹤满心欢悦。祝缨面圣的奏对非常得好，虽仍有青涩的地方，但是路子是对的。他花了些心思教祝缨读史，祝缨读出来的效果比他想象中的还好！这人带着脑子读书，能有自己的想法，王云鹤岂能不喜？他昨天又熬夜把祝缨写的两大本都看完了，祝缨写的试种记录，各种数据齐全。王云鹤比照自己所知，知道她是用心去种地了。士大夫总有一种不好的习惯，说是“耕读”实则那个“耕”许多人是不大瞧得上的，更像是一种姿态，秋收粮食没有春天种的种子多也不在乎，人家不靠那个吃饭。四体不勤、五谷不分的也不是少数。而祝缨写的两年为亲民官的总结，更不仅仅是写已经做过的，连计划都有。不仅仅有福禄县的，还捎带写了两页她对周边的看法。当然也包括了稻麦两季的问题，还包括了果树的问题。今天一大早，王云鹤上完早朝就把这个又给施鲲看，两人替着班把日常的事务给批示完。中午吃饭的时候，祝缨被带了过来。王云鹤道：“来，一道用饭吧。” 祝缨的饭量比他俩都大，两人见她吃得香甜，都指着自己的桌子上的菜让拿给她。祝缨问道：“二位相公不吃吗？我没事儿的，赶路时也不吃午饭。” “老了，吃不动了。”施鲲感慨。王云鹤道：“你尽量吃，不够还有，我们看着你吃，胃口也好些。” 这会儿又没有食不语的教训了，一边吃一边聊。王云鹤问祝缨一些情况：“南府你都给惦记上了？” 祝缨道：“不惦记不行，我想给福禄县弄富裕些，还是那句话，财富如流水。水都流到我这儿来了，邻居家要是穷了，我也睡不安稳不是？不如大家一起能种个双季，吃得饱一点，手里有点余钱了，也能多买一点我的橘子。对了，您吃橘子吗？” 王云鹤笑道：“老刘手里有块板子，上头有个白字。” “就是那个。卖贵一点，我这儿容易赚钱。把周围的钱都拢了来可不太行，还得他们都有钱了，才有钱买我的东西。橘子这东西，周围几个州都大量的产，怎么分辨？也容易冒充，也容易冲行。人家顶好另有别的生计。再有，人心趋利，种果树有钱了，不种庄稼怎么办？” 施鲲道：“不错。你怎么办的？没见你写。” 祝缨又扒了一碗肉菜，道：“不好意思写，谁占良田种果树，我弄死他。” 施鲲“噗”地喷出一口米饭，拿筷子点着她：“都说你促狭，我看你呀……”等等！这是皇城门前杀人的主儿啊！不狠才奇怪吧？施鲲道：“还是要宣谕一下再动手的。” “嗯，已经吓唬过他们了。” 两位丞相都不觉得这样有什么问题，施鲲又问：“你跟鲁刺史不和？” 祝缨道：“不敢。下官一向敬重前辈的，只是福禄县离州城也远，下官到福禄县想做的事儿太多，不免怠慢了刺史，好在刺史大度也不与下官计较，放手让下官去做了。” 施鲲对王云鹤道：“他嘴巧。” 吃完了饭，三人喝茶继续聊天儿。王云鹤问祝缨瑛族的事，祝缨说了自己的经历：“下官去那儿连来带回二十天，没能全看到。除了语言不通，与普通百姓没什么区别，哪里都有聪明人，并不能因为他们是‘蛮夷’就觉得人家没长脑子。” 她举了阿苏洞主下山，对山下工匠的手艺感兴趣，许多小贩想坑冤大头的例子。“第二回，就叫人看出来了，笑得那叫一个邪气。” 施、王二人听了一笑。王云鹤又问瑛族是否可以教化，祝缨道：“您看过的，那诗史就是他们自己写的。奏本是洞主外甥写的。” 王云鹤点头：“写得不错。” 又问瑛族内的具体情况，关键是首领的意志之类。祝缨道：“他们也想与朝廷交好，下官在劝他……归附。相公看，羁縻如何？” 王、施二人都说：“果然可行么？” “相公面前不敢夸口，下官确实在试着劝说他们献图、受朝廷敕封，只是……” “只是什么？”施鲲问。祝缨道：“风俗不同，物产也与中原不同，税上恐怕不行。我想，他们按石缴税，一年一户半石米行不行？少是少了些……” 施鲲道：“你还想收他们的税？” 通常情况下，藩属、羁縻是不怎么能给朝廷上税的，隔个几年来“上贡”一次就是挺给面子了，贡的东西也不多，朝廷还要给他们一些赏赐回礼，赏赐一般比较丰厚。这些人的作用主要是“屏藩”，即阻拦更遥远的地方的入侵，以及安抚他们自己不要作乱，别乱吞并周围其他的小部落打得乱七八糟。祝缨还敢想收税了！祝缨道：“我觉得可以啊，要不咱试试？先不收税，先看看敕封？然后教种麦子，多收一季庄稼，她也该给我点抽头吧？” 二相大笑！祝缨道：“真的，不过可能得讨价还价。相公，我要的麦种，咱们是不是也得谈一谈了？” 两人忍笑说：“行，看你怎么还价。” 祝缨道：“下官想依次推进，那本子里写了，今秋我将所有公廨田种了，再给选部分有余力的士绅，至于百姓，自愿。耕牛也不够的，还得我给他们租。冬天了又要修渠，怎么将徭役使的人与耕种的劳力错开来，不使民力穷匮，也还得试一试才能定下来。等今冬试过了，明年再继续推广。花个三、五年，让全县稳稳地种好麦子。以福禄县的耕地，您这回至少得给我一千石麦种带走，不能再少了！” 王云鹤道：“你还想再有三、五年？” 祝缨站了起来，从袖子里又拿出一份奏本，这是正式格式的奏本而不是自己随手写的总结。她郑重地往前一递，道：“下官请再任一任福禄县令，再两任最好。一季稻、一季麦，一年就过去，一任县令够干什么呢？一棵果树要好两、三年才能结果，五年才能产量稳定，我亲手种的橘子自己还没吃上呢，我规划的水渠、道路还没修完。福禄县还没出一个进士。还有瑛族，才开了个头儿。我去的时候，百姓穿得上补丁衣服的都不算最差的，乡间还有衣不蔽体的人，我来了一回，总要让全县上下都能穿上一件新的粗布衣。我想回去。请二位成全。” 王云鹤与施鲲难得感动。会说漂亮话的人很多，肯真的跑到二千七百里外扎扎实实当县令的很少，干了实事再说什么话他们都会感动。王云鹤道：“你干多久，由陛下来定、由朝廷来定，你且回去吧。”口气十分温和。祝缨道：“是。” 她不太担心自己的请求会被驳回，王云鹤实干，稻麦两季现在全朝廷就她懂，那肯定得用她。她所猜不差，前脚出了政事堂，后脚施鲲就说：“看他献白雉时，还道他动了歪心思，不想终是能够踏实做事。” 王云鹤道：“老实人不少，机灵鬼也不少。有捷径还能克制住自己走正途的人，确实难得。” “那就成全他？” 王云鹤点了点头。两人将祝缨的奏本仔细都看了一遍，见写得与她刚才说的意思相近，不过用词稍稍规范些，没查出什么错讹、犯忌讳的事儿，才给她递上去，再轻描淡写一句：“倒是有些恒心，不肯半途而废。” 皇帝道：“我也正想到他。很好。” 想了一想，于“准”字之外，又别有赏赐，赐钱十万，绯衣一领。王云鹤道：“绯衣是不是有些过了？” 赐钱十万，一百贯，对皇帝而言不算大手笔。绯衣却不一般，五品才能穿红，祝缨卡在六品门槛上，她各项政绩都只是“刚刚开始”，没有一项大功告成的，穿红为时还早。皇帝道：“哪里过了？告诉他，这衣服是借他穿的。用心国事，将事情办好，这衣服才是他的！” ………… 此时祝缨不知道自己得赏了，案子的事儿她算应付完了，皇帝那儿也回完了话、丞相这里也答完了题。她出了皇城，赶紧回家换了衣服，重新收拾点东西，她得赶紧拜庙门去！郑熹、王云鹤、刘松年都得去拜一拜，顺便得去谢一谢岳桓，还有冷云，这人对自己确实算是热心肠的。亏得温岳给她送了些钱来，不然还不太凑手呢。肚里扒拉着算盘，皇帝派的赏就来了！祝缨从来没在家里接过什么旨意，只好把供祖宗的香案给拿出来，搜了点香点着。曹家一家一口什么都不懂，只在一侧跟着跪下头也不敢抬。祝缨接了一百贯钱、一领绯衣，还要请使者喝茶。使者不是内使，而是由皇帝指派的一个年轻翰林。翰林也分数种，有凑数的，也有正经的。这来的跟蔺振一样，是正经的进士出来的翰林。他对祝缨有点好奇，所以不推辞留下喝口茶。先是传了皇帝的话，让祝缨记住：“用心国事，这衣服才是你的。” 然后才微笑道：“恭喜祝令，朱紫可期。” 祝缨道：“不敢。如果一心想着朱紫，现在就是我这辈子离绯衣最近的时候了。” 年轻翰林道：“福禄县偏远，恐怕……在下年轻，失言了，不如回京更方便些。” 祝缨道：“不敢辜负陛下圣恩，不将任上的事情办好不敢想其他。” “任上的事办好亦是回京之途，离天子近些才能得沐圣恩呀。譬如段著作，只有在陛下身边才能一展长才。” 祝缨道：“他不容易。滚滚黄沙想种地都难，他的长处在这里，走的路子对。我还能种个地，比他的处境好多啦，不该有贪心。” 年轻翰林心中是更亲近段婴的，眼见祝缨一句坏话也不讲，心道：这人究竟是个宽和君子，还是个外宽内忌的小人呢？他没试着底，也不能留太久，打个哈哈，也不拿喜钱就走了。曹家一家三口也算长见识了，曹母有点慌张地问：“大、大人，这、这要怎么收拾？” 祝缨道：“不用收拾啊，我这就给它花了。太好了，我正愁手头钱不太够呢！” 她把衣服往衣橱里一放，提起一串钱来：“可算不用愁了。” 她先写了个谢表，明天好投给皇帝。接着就收拾了去郑府。第163章奔波多了一百贯，祝缨也就大方了起来，将一些原本要送给别人的礼物也打包送给郑熹。时隔两年，她进郑府还是个“不用等”的待遇。门上仆人看到了她都笑着问：“三郎回来啦？”言语之间的亲切与两年前也没什么差别。祝缨也笑着与他们点头：“郑大人现在有客人么？” 郑府管事道：“你来了，还管什么客人？” 祝缨道：“你这话一说我有点害怕了。”京城贵人何其多？郑府管事接了她的礼物单子，再让人从曹昌手里接礼物，自己则恭恭敬敬给祝缨送到郑熹的书房里去。郑府的一切也都没怎么大变。这样的兴盛人家每隔一阵儿就会换掉坏了的瓦片、地砖，重新油漆门窗等等，如果刚好赶上了流行，修葺的时候也会给某个部分换个时兴样式。一些地方留下了修补的痕迹。花木也都修剪得很整齐，地上不见杂草。亲眼看到这些，祝缨也放下心来。郑府如果遇到了麻烦，她也不免要分心的。小厮给她将竹帘撩起，郑熹的书房已开始点灯，陆超对她挤挤眼，示意郑熹心情还可以。郑熹打量着祝缨，待她叉手行礼之后说：“坐。” 祝缨坐下了，接过了陆超递来的茶，道：“大人，为什么让金良拦着我呀？” 郑熹道：“身上有公事官司，四处乱逛像什么话？” “那也不是我的官司呀——苏匡怎么犯起昏来了？没牵连到您吧？” “我有什么好牵连的？”他到底有点恼了，轻轻骂了一句，“那个混账东西！眼皮子浅，胆子倒大！投了阉宦还想要我保他吗？” 祝缨问道：“老左不会有事儿吧？那……裴少卿？” 郑熹道：“这难道不是情理之中的么？无论安排得多么仔细，我在不在大理寺终究是不一样的。他们要是有你一半儿的能干兴许还能支撑一阵儿，否则，但凡来个精明的主官，他们就熬不了太久。左丞算聪明的，知道猫着不动。” “敛翼待时。”祝缨说。 “是啊——”郑熹拖长了调子感慨。祝缨道：“您别这样，怪吓人的。都不像您了。” 郑熹斜睨了她一眼，道：“你倒还没变。” 祝缨道：“我觉得我这样就挺好的，没打算变。” 郑熹终于笑了起来：“也就是你！说说，你都干了什么好事了？我隐约听说你还种了麦子了？” 祝缨道：“您要听说了就不是隐约的，去年试种了一年，别的都有各种不合适，只有宿麦今年春耕前才将将收割。没开镰就收到了公文叫我回京解释案子，亏得日子靠得近，我多等了几天等收完晒完了带着上路，寻思着真要找我的麻烦，这个兴许能当个护身符来使。” 郑熹道：“就你机灵！这话倒是说对了，这能算是你的护身符。不过也要记住一点——护身符也不是什么事儿都能护着的。你已开了头，就算拿下了你问罪别人就不会去种麦子非得等着你了？效用有限，你要谨慎！” 一盆冷水泼下，祝缨没有受到打击的样子，她仍然很平静地说：“是。” 郑熹道：“不要不当一回事！古往今来多少名臣贤相，他们干的政绩哪个不如你呢？当时身败名裂的也不在少数，一朝身死家败，千百年后倒是有人再提起他们、请进贤良祠里供着了，有什么用？商鞅不如你？吴起不如你？啧啧，你要慎重！” 祝缨道：“是。” “就是对政事堂也不要就掏心掏肺了，他们的心里不算他们自己第一重的还得是江山社稷、是两宫，是礼法体统。他们前几年一口气放出许多年轻官员出去，根本就是广撒网。经过一场年轻时期的历练，能磨炼出来的日后必有作为。至于谁能出头，他们倒不是很在乎，凡事都是有损耗的，为国储材也是这样。谁能冒头他们就拉扯一下，谈不上必得内定哪个人是一路坦途。你能干又肯干，脑袋自己冒出来了，他们才能看得到你。你不能干，也就这么埋没下去了。你有犯法之事，又或者牵涉到什么案子里去，指望他们一力死保着你？你就不要想这样的好事了。你自己行事要谨慎！” “是。”祝缨心里抽气，很少见郑熹这么激动得长篇大论的样子，一会儿功夫他就说了三个慎重、谨慎了。郑熹说了一长串，他在外面憋得狠了，长篇大论就只好冲“自己人”了。说了很久之后，他也意识到自己失态了，坐回椅子上，自嘲地笑笑：“光说你，我自己也未必就办得到呢。” 祝缨问道：“可是遇到什么事了么？” “没事。”郑熹说。他自己发泄了一通积郁的情绪之后，语气又变得和缓而稳定了，问祝缨在福禄县都干了什么，有什么难处之类。祝缨道：“都还勉强应付得来。只要别总把我薅回来解释就好了，一来一回小半年就没了，怪耽误事儿的。” 郑熹道：“回来一趟是好事，离天子越远，越容易为人所趁。唉，就算近了，又能好到哪里去呢？心远了，一样是远的。” 祝缨道：“要是不能说，您就别说。” “呸！”郑熹笑骂一句，“什么不能说的？我估摸着你在京城转两圈儿就都能打听得到了，陛下爱鲁王，东宫是常会受到些刁难。敛翼待时嘛！” 祝缨就不再多打听，也不再多说什么天子父子的话了，这方面她以前没怎么接触过，现在又不在跟前，信息不全，贸然开口十有八、九得说错。她说：“那咱们就敛翼待时。” 郑熹点点头，又说她：“你不是个爱搜刮的人，怎么过年送了那么些个东西来？好好做官，好好做事，就像种麦子这样的事你做一做就好。” 祝缨道：“不会耽误了正事了。我要真有毛病，鲁刺史头一个饶不了我。” “他怎么回事？” “瞅着跟要降伏人似的。” “嗤——”郑熹嘲笑了一声，“不用管他，他已过去有几年了，也该调走了。” 祝缨趁机说：“我上了个奏本请求再任一任，已经批下来了。” 郑熹挑眉看向她，祝缨道：“您又不让先来见，又让金大告诉我段婴回来了。我就只好随机应变了。他爱回就回，我不回。” 郑熹笑不可遏：“你可真是姓段的克星了。” 收了笑，郑熹道：“很好。该拜访的人都拜访一下，大大方方的，你是朝廷官员，有自己的交际，不要避讳。欲盖弥彰就没意思了。” “是。” 祝缨又提出要感谢郑侯给弄了佩刀，还问拜访岳桓道谢的时候需要注意什么。她没好提要感谢一下郑熹的妻子，“求见夫人”多少有点不太妥当。郑熹道：“该怎么见就怎么见。” 祝缨见他已冷静了下来，心里松了一口气，心道：京城现在果然是个风起云涌的地方，走！赶紧走！两人又闲聊了两句，祝缨就起身告辞了：“不敢犯宵禁，明天还得去回话。” 郑熹问道：“回什么话？” 祝缨道：“讨点麦种回去种，之前都是我自己弄的，不多。现在要推广，朝廷不能不给我本钱。” 郑熹失笑：“去吧，好好干！” ………… 祝缨从郑府里出来，心里有点感慨。想她初见郑熹时，此人是何等的少年得意，又是何等的沉着稳重。升斗小民为争一文一分起早贪黑，小官小吏为升一阶营营苟苟，王侯将相卷入天家争斗照样坐立难安。大浪之前，王侯将相也不过如此。实在没必要为这些人的“高贵气度”心折，稳得住不过是因为“输得起”，等到代价太大输不起的时候，照样是难沉不住气的。只是这种心情眼下却无人诉说。突然之间，她很想花姐，很想父母。曹昌已在门口等着了，见状忙牵了马过来：“大人。” 祝缨道：“走，咱们回家。” 回到家里，她又在心里将事情过了一遍，苏匡是彻底不用管了，左丞也不用她多管。她管好自己就行了。于是，她又打开一叠空白的纸，慢慢地写了起来。她还是到了点儿就睡，第二天照样起床。这一天她还得到皇城里去，不过不用有人接送了，两件官司与她有关的部分已经结了，她也拿到了临时的门籍，只要自己掐着点儿去政事堂里跟王云鹤报到就行。王云鹤得上早朝，她就算着差不多了的时候再往皇城去。在皇城门口又遇到再次轮值的李校尉，跟他约了过几天一起吃个便饭。她将这次回京需要的应酬分为几类，需要亲自登门的、可以派人送帖子送礼的、聚在一起吃个饭的，各有不同。李校尉在“旧熟人吃饭”一类里。李校尉痛快地答了。她自己一个人进皇城，自己走到了政事堂，看样子王云鹤和施鲲都还没回来。她抬头看看天，觉得时辰应该差不多了。蓝良志抱着一叠奏本从她身边经过，道：“祝大人？怎么站在这里了？来来来，我带你去个好地方。” 他将祝缨带到他们的值房里坐着，将值房的门打开：“喏，只要相公回来，咱们从这儿就能看到，你只管坐着。” 祝缨笑道：“多谢。” 蓝良志抱着那叠奏本往上面送去做准备了，祝缨随后也从值房里出来了。在屋檐下站不一会儿，就有人跑过来说：“相公们回来了！” 祝缨顺势走到一边等着。王、施二人路过她的时候说了一声：“你来了？进来吧！” 二人特意多看了她一眼，见她依旧一身六品的青绿服色，轻轻点了点头。进了政事堂内再往右一拐，就是几张书案，王、施二人随手指着舆图又问了祝缨一些问题，譬如田亩数、一亩地种子与收获比之类，王云鹤又问了祝缨的意见：“太热的地方宿麦也不好种？” 祝缨道：“是。要看品种。有的旋麦倒是能种，又与稻子重了季节。下官试过了，又想了一下，还是得稻麦两季更稳妥。” 王云鹤道：“把冼敬叫来。” 冼敬是王云鹤的学生，之前外放的那一个，当时王云鹤还是京兆尹。几年过去了，王云鹤做了丞相，冼敬现在是做的户部侍郎。王云鹤指着祝缨对冼敬道：“他的事儿就交给你啦。”然后又告诉祝缨，福禄县种麦子这事儿的细节她得跟冼敬去商量。商量完了给政事堂拿出一个方案来，政事堂审核过了之后再交给皇帝批准。皇帝批完了，下旨，通过，祝缨就能去领麦种然后回去了。祝缨和冼敬都无异议，冼敬道：“二位相公要是没有其他的吩咐，下官就带他去户部详定了。” 王云鹤道：“去吧。” 祝缨又跟着冼敬出了政事堂，出了门儿，冼敬也放松了一点，笑道：“昔年一别，不想小友已成栋梁。” 祝缨忙说：“不敢，还差得远，见贤思齐、见贤思齐。” 冼敬道：“何必过谦呢？仗着聪明不肯沉下心的人太多了，害！都不是真聪明的人。” 祝缨道：“自己选的路。” “那是。” 不一会儿就到了户部。户部现在没尚书，就侍郎主持，另一个侍郎还是个挂衔儿的，祝缨也曾见过，是高阳郡王的世子、郑熹的亲表弟。这位表弟的脸居然没有长垮，还是一副“貌若好女”的样子，身体也还没有多么健康，仍然没有变得膀大腰圆。高阳郡王的爵位到他身上就得再降一级了，他也不能再称王，先给他兼个官倒也说得过去。只是户部的事儿就只有冼敬在做了，冼敬的资历又不足以做个户部尚书，他顶着侍郎的头衔实际干着尚书的活儿，也还算方便。户部管钱粮人口的，祝缨要麦种得从他手里抠，最后交的赋税也都会流到他的手上。世子看到了祝缨，一时没想起她是谁，听冼敬说了就想起来了：“哦，是你。” 冼敬道：“就是他。” 世子在户部跟冷云在大理寺也差不多，万事不管的，他说：“你们忙吧。” 冼敬又将部里的事分派了一下，指着一个郎中、一个员外郎说：“你们将手上的事务处置完了过来一下。”最后才带着祝缨到了他的屋子里，与祝缨讨论起种麦的事儿。进了这间屋子，冼敬先是好声好气让祝缨坐下，然后说了几句辛苦的话，又夸祝缨真是能干：“天下县令都像你这样，能把产量翻一番，我还有什么好愁的？” 祝缨道：“大人要是真着急，就赶紧把我的麦种批下来。” 冼敬笑眯眯地：“要多少呢？” “起码得一千石，不能再少了，”祝缨说着，将昨晚写好的那一叠纸又拿了出来，“大人请看，福禄县现有田若干亩，其中上等田若干、中等若干、下等若干，为不浪费，先从上等种起……” 冼敬一边翻看一边问：“下等的不管了？” “上等产粮多，起先二年种出来我得收一些当种子用的。要不，您再多给个两千石？” 冼敬一抹脸，表情就变了，道：“又要麦种，种了又不缴税，这说不过去吧？” 祝缨道：“想吃蛋也得先把母鸡喂大吧？” 两人讨价还价的时候毫无在王云鹤书房里讲什么礼、刑、经、史时的斯文样儿，都变得嘴脸刻薄起来。祝缨道：“你现在管我要，我也是没有的。你搁账上也是欠着，福禄县在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎样？” 冼敬道：“欠租还有理了？能怎样？当然是把你报上去啦！你就等着干不好把你调回来吧。” 祝缨道：“我回来更没人能交得起了。” 等到郎中和员外郎二人到门外的时候，冼、祝二人已吵得站起来了。冼敬见他们到了，咳嗽一声：“来啦？等一会儿。” 他对祝缨说：“那你得补给我一点儿什么。” 祝缨双手一摊：“没有。” “嘿！” 两人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年后再交。五年，不！三年！三年后税得再给我加……” “五年！不能再少了！”祝缨赶紧打断。她算了一下，五年还行，十年她也顶不住朝廷的压力，十年都种不出个名堂来，还有啥用啊？她又说：“五年，租赋给你多两成！不能再多了！一千石麦子，你就想换以后年年多两成的粮，高利贷都没你这么狠的。” 两人一番讨价还价，最后各让一步，冼敬给祝缨两千石的麦子，祝缨五年后得给他多三成的粮食税。接着，二人就“五年后”的“五年”从什么时候算起又扯了一回皮，祝缨坚持：“这是宿麦，今年种、明年才能收的，得算下一年的。”活给又抠出了一年的时间。郎中和员外郎两个看得眼都直了，他们常遇到哭穷的地方官，不过能跟冼侍郎吵成这样的县令也是罕见。二人心道：此人年纪轻轻就能不怯场，是个好苗子。转念一想，这个是祝缨的话，胆子确实是应该很大的。冼敬与她争吵完，将脸一转，把这二人吓了一跳，道：“这件事你们两个与她去办。” 郎中心道：您都跟他说完了，还有我们什么办事的余地？冼敬仿佛知道他在想什么似的，道：“拟个推广的章程出来。” 于是王云鹤交给冼敬、冼敬交给郎中，这份差事终于有实际办事的人了。郎中道：“是。” 将祝缨请到他的屋子里，请祝缨坐下，摊开了纸笔，让员外郎记述，他再与祝缨协商每一条。郎中姓张，五十多岁了，户部的郎中是个从五品的官儿，祝缨也不敢怠慢，她与冼敬不大客气，是因为跟冼敬算认识、且中间有一个王云鹤，要办的事儿王云鹤也是支持的，所以才能吵。张郎中又不熟，品阶也比她高，不能当面太失礼。张郎中也心里有数，想这几日祝缨出入政事堂，又面圣了，听说还得赐绯衣，他也不多摆架子。两人客客气气，有商有量。他们商量的就十分的细了，比祝缨答王云鹤的内容还要细致。多少亩田，能怎么种，增产多少。洗敬给派的任务并不只是福禄一县，还让他们写个“推广”的计划。这计划张郎中还摸不着头脑，少不得再问祝缨。祝缨就手拿笔在纸上写写画画，给他们讲解，着重说了时令、气候等等的影响，并不是所有的地方都适合这样种的，等等。说到午饭的时候，祝缨就被冼敬留在户部一块儿吃了。吃完了没让她走，就在户部接着跟张郎中讲解、磋商。下午，张郎中又问：“这垦田推广究竟如何？” 祝缨道：“说起垦田，就得说抛荒。偏僻地方，一旦有事，抛荒逃亡的就有。下任县令来了，一看，账上有这么多田，实际都荒了，哪里收得上税？硬收，剩下的人也要跑光了。恶性循环了。” 冼敬突然探出头来，说：“你就是这个‘下任县令’吧？” 祝缨道：“大人，进来听？” 冼敬摆摆手：“我还有事。” 说了一下午，到落衙的时候，他们的纸上还只是有一些零散的字词。张郎中与祝缨约定第二天再过来商议。 …………—— 祝缨这一天要去的是陈峦的府上而不是王云鹤的府上。陈峦如今还住在京城，这让祝缨有一点点的诧异。照说他已请求休致了，还说要回老家，这会儿不应该还在京城的。祝缨有了一百贯的天降横财，给陈峦准备的礼物也就多了一些。陈峦府邸收拾得跟郑府一样的干净整齐，门上昔日排着队来求见的人流几乎不见了。祝缨投了帖就得见。陈峦的胡须白得更多了！见了祝缨，陈峦有些高兴也有些感慨：“你还没忘了我呀！” 祝缨道：“相公这话味儿有点儿怪。” “我已不是丞相啦。” 祝缨道：“那也不差。” “诶~还是改个称呼吧。” 祝缨道：“相公，咱们就甭在这个事儿上耗时辰了吧？相公可好？” “好好！你呢？我怎么听说有点儿小官司？” 祝缨便将苏匡的案子和丰堡的案子都说了，又说了政事堂叫她回来解释，自己如何去了大理寺和御史台，怎么让他们抄了账去等等。陈峦点点头：“王、施二位还是爱护后辈的。你呢？有什么打算？” 祝缨道：“晚辈是前年外放的，今年是第三个年头了，想想有许多事情还没做完，就具本请再连一任福禄县令，陛下已然准了。” 陈峦拍着膝盖道：“做得对呀！要踏实地干。唉，你一个孩子家都知道远离，我竟……” “相公？” 当着她的面，陈峦吩咐道：“从明天起，收拾行装，咱们也该回家啦！” 祝缨道：“您这是什么意思呀？” 陈峦道：“你看这京城，适合久留吗？” “这……”祝缨知道他是误会了，说，“晚辈是因为有事。” 陈峦摇摇头：“喏，热炭盆里一大块儿赤金，炭火永不熄，伸手，不伸手？” 祝缨想了一下，道：“得看我想不想要。” 陈峦道：“如果想要呢？” “我找个火筷子吧。” 陈峦笑得惊天动地：“是极！是极！伸不伸手、怎么伸手，看要不要、看有没有本事拿！没本事、没看清，一伸手进去就是烫得皮脱肉烂！你可要记住了呀！二十年、三十年、五十年后，都要记着自己现在的心。” “是。” “哎哟，我有点想拿，也想大郎能拿，我们现今都没有火筷子。”陈峦说，“那还等什么？” 他又看了祝缨一眼，说：“我看你第一眼就知道你会有成就，你一向也做得不错。许多人，出身贫寒、年轻时卑微受过别人的蔑视，一朝得势就易心胸狭窄过于自卑又有疑心病，好在你不是这样的人。小祝啊，你现在也没有火筷子。你种麦的事我也听说了，是好事，还要踏实做下去，不可居功。那可不是你的火筷子。” “是。” 陈峦道：“你没弄明白。你的功绩有了，你的帮手呢？要有顶用的帮手。光杆儿一个，屁用没有，不能指望着别人‘瞧你人不错’过日子。” 祝缨道：“晚辈明白。自己有多大的本事，才能招来相应的人不是？鸡窝里养不出凤凰，纵有，也往梧桐树上飞了。好在晚辈可以连任，如今时间宽裕可以从容筹划了。” 陈峦捋须笑道：“你是个有主意的人呐！很好！以后有事，不妨也多给我写写信，老了，想找人说话了。” “是。只是不知寄往何处？晚辈正在催促户部给拨麦种，好押运回去。” 陈峦道：“当然是送到家里。” 他环顾了一下书房，自嘲地笑笑：“舍不得，舍不得。我虽请辞，又使人回家收拾宅院，这一拖二拖呀，又起了贪念喽！不是你来，我几乎要接着赖下去了。你什么时候离开，我与你也走同路走一段，咱们做个伴儿，路上也有人说话不孤单。” “好。” ………… 祝缨离开陈府，再回自己家，想想自己与陈峦相识的过程，也觉得有意思。谁能想到陪他最后离京的会是自己呢？她笑笑，写了些帖子，叫来曹昌：“明天不必等我，你去投几封帖子，再送些东西出去。”她分派了田罴家等处，让曹昌送东西。再让曹昌给休致的老王也送个帖子，邀他与大理寺同僚们一起吃饭。第二天再去与户部讨价还价。初稿很快拟了出来，不但有福禄县的内容，后续推广一府、一州乃至数州的计划都有。张郎中让祝缨看看。祝缨道：“这是大人的事，下官怎么能指手划脚呢？” “看一看，看一看嘛，早早弄妥了，彼此都省心。” 祝缨这才接了，一看，这位执笔的员外郎日常显然是做老了事的，写得顺畅得紧！她只看关节处的数字对上了，关键的词句没有歧义，尤其给自己的麦种和税的优惠年限没错。就说：“诸位做事太可靠了。” 张郎中笑道：“大家都传说，小祝做事才是妥当呢！” 互相吹捧几句，张郎中道：“那我就这样递上去了？” “有劳。” 此时还没到落衙的时候，祝缨就亲自往大理寺去，给同僚们递帖子请吃饭。在大理寺，她被人围了起来，也见到了久违的左丞。她说：“老左，给你写信你也不回！还要我来请！我订好了席面，一道吃？” 左丞在苏匡的案子里受了牵连，又被削了一些职权，笑得有点勉强：“好。” 祝缨散了一回帖子，见武相和崔佳成不在，问道：“武、崔二人呢？还在女监？谁与我同去？” 左丞道：“我吧。” 二人往女监走去，左丞道：“小祝，我愧对你呀，交到我手上那么多东西，我竟守不住。” 祝缨道：“你这话说得，倒像是窦大人与郑大人说话了。大理是你的？是我的？有天大的本事，主官不是你，你也无法不是？你手上还有多少？抽个空儿，咱们再去转一回，那些人我都还记得，给他理顺了。老左，你人在大理寺就是宝贝。” 左丞笑笑：“听你一说话，心情就会好。” 祝缨道：“那是。” 一会儿到了女监，连男监的看守都提着钥匙来拜见她。男人女人都有哭的，也有跪下拜的：“小祝大人！” 祝缨散了两张帖子，又对诸狱卒说：“也有你们的，我都安排好了。”大理寺的吏、卒几百号人，她是真的写不过来。大家都说：“好！” 祝缨算好了，张郎中把章程递上去，冼敬审，冼敬审完了多少得添点见解再递到政事堂在，政事堂二位看过了可能还得再改点儿，最后交给皇帝，皇帝再批下来。批完了过政事堂等处执行。祝缨再去领麦种，她还要亲自挑一挑好的，因为过了朝廷的明路，朝廷会再拨车伕、马匹、运粮车等等一整个车队再给她派押送的官吏——七到十天都是非常正常且不拖延的。半个月后她能动身，都能算办事利索了。她正可趁这功夫把京城的旧识们都拜访一回。她在大理寺又与旧相识们都聊了一会儿，跟左丞约好了休沐日带他见一些自己认识的旧人。赶在落衙前回家，收拾一包礼物让曹昌扛着，主仆二人再去拜访刘松年。 ………… 刘松年是天下文宗，虽近来被召回做官事务却不忙，按点的到了家。门上早等着一群青年才俊了，才俊堆里，一个斜倚在门柱上的小无赖就尤其的扎眼。刘松年跳下马来，大步走到门柱前打量：“噫！不穿绯衣就装柱子，是不是傻？” 祝缨懒洋洋地道：“红配绿，显眼。这不，能让您眼里有我了。” 刘松年笑骂：“胡说胡说！油嘴滑舌！你靠那儿干嘛？进来。” 祝缨麻溜跟着进来了。刘松年常年是个生气的状态，看到祝缨他的心情反而变好了。说：“怎么不穿？” 祝缨道：“满城朱紫，不差我不一个。本来就是‘假’又不是真的能穿得上，显摆什么呢？” 刘松年道：“你这嘴也很讨厌了，为什么老王不说你？” 祝缨道：“不知道。” 刘松年翻了个白眼，两人进正堂里坐下，刘松年道：“你又带什么来啦？”他满心以为能再翻出个拓片出来，再不济，有个破木板子也行。夹手夺过了礼单一看，登时大失所望：“这都是什么？这都是什么？俗物！俗！” 不过是些金帛之类，数目还不太多，夹点儿笔墨纸砚什么的。祝缨道：“不要还我。拢共就这么点儿钱，我还不够使呢。送给了这个，就没有钱再送那个了，没有俗物开道，别的东西也送不到跟前。” 刘松年突然不骂了，说：“是啊。哎，不对，你那珠宝不错呀！一件值上百贯！” “什么珠宝？”祝缨问。她啥时有这么贵的东西了？刘松年仰脸看房梁，不说话，祝缨道：“您快说吧，我都穷疯了。” 刘松年哼唧一声，从袖子里掏出件东西来，微微泛着点宝光，道：“喏！” 祝缨一看，小心地道：“您……带着呐？” “嗯。”刘松年含糊地答了一声。他的仆人笑道：“安德公主拿价值百贯的一支钗跟代王妃换了一件呢。陛下知道后下令匠人寻访照做，却总不得。” 祝缨的脸颊跳了几下，她那珠子，按斤称的买了好几斤亲自挑的，磨粉的材料啊！回去赶紧多买几斤！刘松年故作不经意地问：“又来干嘛啊？” 祝缨道：“看看您啊。吃橘子不？等我种的橘子好了，给您送点儿过来，吃不吃？” “啰嗦，要送就拿过来，空口说什么？” 祝缨道：“等好了就送。哎，您上回说的番学，是什么意思？” “什么意思？就是差点意思的意思。” “就那个人，能进太学吗？” “想考末等就进来。” 祝缨道：“那就行。” 赵苏吧，她就给搭个梯就行了。她跟刘松年没诗文能够讨教的，不过刘松年对当地的诗歌感兴趣，又问当地的风土人情。就这事儿又聊了一会儿，祝缨也说了一些阿苏家的事儿，还说了阿苏家与利基族那一场冲突。刘松年道：“古人也常有以人为祭品的事儿，祭品身份越是尊贵越好。噫！虽是蛮夷，倒有古风。” 不知道的还以为他又在嘲讽人了。祝缨道：“就是他们现在还是小孩儿，咱们已经是大人的意思，是不是？” “哼！” 祝缨又说：“商量个事儿呗。” 刘松年感兴趣地问：“什么事？” “呐！以后有什么难写的文章，是不是能找您代笔……” “呸！”刘松年说，“你找不着人啦？” “有你，我还找别人干嘛？我又不傻！” 刘松年勉勉强强地说：“行吧。”他等着祝缨出题目，祝缨犹豫了一下，还真给出了个题目——编一编耕种的歌。各地都有一些民谚、歌诀来讲农时之类，但是这些内容以祝缨的经验来看，并不是通行各地的。主要是南北，差异巨大。福禄县当地之前不种麦，更没有种麦的歌诀。祝缨道：“我已试种出一季了，都有收获了。日子我都记下来了，您看看！对了，快些编出来啊，我没几天就得回去了。还有稻子要收呢。” 说完，她拿出一叠试种的记录来，标出必须要编进去的内容，另有一些内容可编可不编，刘松年如果有本事就请也编进去。刘松年瞪眼：“你还真要支使我？！” 祝缨道：“那要不，明年收了麦子送您一石当润笔？” “哼！” “能还价的，您要嫌少了咱们再添点儿。麻烦您字写好点儿啊，不然不好照着刻。” “去去去！”刘松年一手收了试种的记录，一手挥苍蝇似的赶人。祝缨不再久留，起身郑重一礼：“拜托了。” 刘松年也敛了活泼的表情，认真地说：“临走之前你来拿。呿！什么时候同你这么熟了？回去吧。” ……—— 此后祝缨一边等着批复，一面又陆续拜访故人。王云鹤排在刘松年之后，见面后对她说的是些鼓励的话，祝缨并不向他告鲁刺史的状。王云鹤留给她的时间并不多，告诉她：“陛下已准奏了，正在选种、派人，准备好了就会告知你。” 祝缨向他道了谢，没有王云鹤关注这事儿办不了这么顺利，且将她召回来这一趟本身就帮了她一个大忙了。王云鹤道：“年轻人当勉力前行。” “是。” 祝缨做事实在是不需要人操心，王云鹤道：“既请旨连任就要干好，苍天不负苦心人。” “是。” 王云鹤之外，她又陆续拜访了一些官员。继面与温岳、郑奕等人聚会，再拜访一下金大娘子、温母等人代张仙姑和花姐问好，又宴请昔日同会僚、禁军中的熟人。也没忘往老马的茶铺里再坐一坐。临行前，她带了一篓铜钱到了慈惠寺里，先给了尼师二十贯：“大姐在的时候常过来舍药的，现在也还常惦记着。” 尼师宣了一声佛号，也托她带着药给花姐和张仙姑：“这些药材南方不易买到好的。” 祝缨也接了。她又给了借住在这里的付小娘子两贯钱补贴，付小娘子的孩子还是病恹恹的，能走能说能动，比同龄人还是失了几分活泼。大理寺的补贴如今减了，她就顺手给两贯。付小娘子有心不收，又挂念儿子，只得含羞收下了。收了钱之后，付小娘子忍不住又向她说了一件事儿：“小周好像遇到了难事儿。” 祝缨道：“我正要问呢，那天吃酒的时候，她脸色就不太好。我还道她与哪个怄闹别扭了。” “她的脾气大家后来也都知道了，人不坏，脾气坏，倒没坏心。要说怄气，也得跟她家里。大人只管想想她的年纪，怕是。生得又好看，能写能算，还有份差饷，有的是人求。她爹娘又是那样的，恐怕……” 祝缨道：“知道了。” “大人，不是小人爱好播弄口舌，姑娘家要在这件事情上栽了，下半辈子就毁了。我们这样的人，能自己糊口全赖大人一念之仁。唉，再遇上旁的事儿就真的无法了。只好看谁好心就求一求了。她好强，不好意思说，我们看出来了，不能装不懂。” 祝缨点点头，给慈惠庵又添了点香火钱，慢慢踱回家，曹昌牵着马跟在后面。到了家里的巷口，就看到曹母站在小门那里往外张望，一看到他们来，曹母迎上来低声道：“大人，家里来了个姑娘，问她是谁，她说是大理寺的人，姓周。” 祝缨道：“知道了。” 她仍从前门进，曹父也开前门迎，周娓就坐在门房里的一条长凳上等着她回来。祝缨道：“今天不当值？进来说。”将她带到书房。一进书房，周娓见四下无人，就跪了下来：“大人，姓迟的要打探牢里的事儿！这回是认真的了！” 第164章回家周娓原本的“主家”祝缨是有印象的，能拿一包盐来当毒药试探放良出去的仆人是不是还“忠心听话”，也是个人才了。祝缨道：“他想干什么？” 周娓深吸了一口气，有点怔忡的样子。祝缨道：“那你就从头说。” 周娓想了一下，仰着脸说：“迟家很久没问我话了，直到窦大人到了大理寺之后没多久，有一天，我爹回来了。” 她说“我爹”的时候说得又快又急，仿佛不愿提及似的。周娓这个爹，在祝缨的印象里好像从来没给闺女带过什么好消息。祝缨很耐心地等周娓说下文。周娓低声道：“迟家女婿犯了案子，落到了窦大人的手里，那男人现在关在了大理寺的大狱里。” 祝缨点点头，窦朋新官上任，内、外都得抓，对内是抓权，对外就是审案，二者相辅相成。内，苏匡是他的蠹虫，外，谁倒霉正好在这个时候撞他手里就是谁了。不过有人借着苏匡的案子想搞大一点，才有了后面的风波。这个迟家的姑爷，不知道又是怎么一回事了。祝缨问道：“他犯了什么案子？” 周娓早有准备，前因后果讲得还算清楚：“起初是个侵占民田的案子，哪知逼死了人命，那家人告了他，地方上追查了一回也想大事化小的，就拿了他们家的家奴判了个流刑。案子到了大理寺，被窦大人察觉不对，将人拘了来，要细细查问。他们慌了，走路子也走不通，那时窦大人正在查苏匡的案子，大理寺人心惶惶，也没人敢接这件事儿给他们脱罪。他们就叫我爹找我，开始是想打听案情，好随时应付。我说，大理寺的规矩，不许女卒乱走，女卒只能在女监里，出去必得两人以上。他们就叫我、叫我……” 周娓咬牙切齿：“叫我向男监里打听！还要串供！” 迟家女婿这回运气是太差了，连撞南墙，苦主不肯私了，地方上虽然没有过分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了个流放。流放犯得过大理寺，撞到了要立威的窦朋，不肯拿个家奴敷衍。迟家如今也没多大的势力了，在旧家奴看来迟家还是一座大山，实则已很难有面子向窦朋讨情了。所以周娓这个放良开始新生活的前仆人就倒了霉。祝缨问道：“怎么串的？” “详情没说，就叫我、叫我……” 周娓实在难以说出她的父母让她做的事，他们说：“跟那里的人说点好听的，央他们递个话儿，他们要是不答应，你就说许十贯钱，跟他们撒个娇儿。这事儿一定要办成了，郎君已然允了，以后给你添个嫁妆。哎，你要能嫁给大理寺里不拘哪个谁，府里还多给你些嫁妆。你兄弟也能跟着小郎君一道读书……” 祝缨看她脸上的表情也能猜个几分了，她不逼问周娓的父母说了什么，只问：“串什么？” 祝缨不问，周娓心里更难受了，不免想，祝大人是不是已经猜到了？这种猜测让她愈发尴尬且不安。她有点恍惚地说：“一些证据，都推到下人身上，叫他死咬着，他什么都不知情。” 祝缨抬眼看到曹母有点不安地端着张托盘往书房里走来，没有让周娓起身。曹母进来，祝缨看她托盘上放着两盏茶，曹母给祝缨上了一盏茶，又小心翼翼地看了祝缨一眼，再看剩下的那一盏茶：“大人，这个……” 祝缨摆了摆手，曹母不自觉地露出一个放心的笑来。等她走后，祝缨才让周娓起来，将茶推给了她：“喝口茶，慢慢说。” 周娓接了茶先不喝，说：“要是人都像大人这样就好。我就知道，亲生爹娘对闺女也不是掏心掏肺的，他们想掏了我的心肝！又是叫我跟监里男人撒娇套话，又是要择个大理寺里机灵的人嫁了，不过是想叫我拿身子给他们趟条路罢了！自己个儿什么本事没有，歪门邪道一个顶八个！我要干了这一件事儿，一步错，步步错，以后再没有抽身做人的机会了。一辈子都是他们的牛马。” 说着说着，眼泪也掉了下来。她低声说：“可是以后怎么办呢？” 祝缨道：“不要为无能的人落泪。” 周娓道：“大人，我知道，他们最是无能无用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他们自能与窦大人说话，哪用得着我？就是无能，又想耍心眼儿。可是……他们是我……旧主人……” 说到这个她就恨得牙痒痒，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，为什么对亲生的女儿也能这样不管不顾。祝缨道：“你猜猜，一旦事发，你是个什么下场？” 周娓道：“不用猜，能再给他们家当奴婢都算是好下场了。大人，我……”她又有点羞愧，她知道自己不是个很可靠乖顺的下属。 “我不甘心。”她说。 “如果有机会，谁不想光明正大的做人呢？”祝缨说，“你这事儿我接了。不过你得先说说，这两家都有什么古怪。还有什么旧案在身，什么枉法之事。” 她心里已有了主意。人与人之间的恩怨是很难理清的。什么样的身份都有好人，也都有坏人。周娓不幸，遇着了迟家这样的旧主。因为习惯了支使人，哪怕放了良，心里也依旧认为自己可以随便祸害别人的人生，也难免招人恨了。祝缨与迟家没有什么怨仇，但是周娓是女监，动女监是祝缨不能容忍的。周娓想了一下，低声道：“我离开那府里的时候年纪还小，只是隐约听到一些事情，并无证据。只有一件事是知道的，府里的大娘子以前收了人的钱，代平官司，逼死过人命。” “无论有没有证据，都告诉我。” “是。” 周娓低低地说了一些迟府的事，都是普通富贵人家常有的事儿。就像许多官员一样，什么侵占田地、人贩子手里买来路不明的奴婢、买卖官司等等。等她说完了，祝缨道：“知道了，你还依旧回家去。” “我懂。” 祝缨道：“行了，回去吧。” “是。”周娓将茶放下，慢慢地退了出去，走到门边时突然问，“大人，您什么时候回来呀？” 祝缨道：“这可不由我呀。放心，给你了结此事。” ………… 周娓走后，也到了午饭的时候了，午饭后，祝缨让曹昌去往窦朋家里递个帖子。她自己也出门，先去了老王家，与老王聊了一会儿，再去左丞家，让左丞家人去将左丞找回来。左丞这几天精神好了很多，一回家就问：“稀客，你这是有什么事么？” 祝缨道：“除了那点产业，你现在手上还有多少事儿在管？” 左丞道：“也不多了。我与胡丞两个分管，现在又多了小鲍。” 祝缨道：“近来不太平，你得留神大理寺叫人利用钻空子。” “怎么？你听到什么消息了？” 祝缨道：“看好了，别叫人把大理寺的案子走漏了消息，更不要让犯人与外面串连了。咱们在大理寺有今天，都是因为十几年前那件卖放囚犯的事儿，别人事发了给咱们腾地方。” 左丞严肃地道：“不错！” “我一会儿还要拜见一下窦大理，这种事儿我就不跟他提了，你来提？” “行！” 祝缨从左家出来，那边窦朋也约好了，时间在第二天。当天晚上，祝缨又去找了鲍同年。鲍同年近来小有得意，苏匡跌倒了，他的机会倒来了，窦朋更愿意栽培他，他也向窦朋表达了投效的意思，一段佳话就此开始。祝缨登门，他笑着将人迎了进去：“寒舍狭窄，比不得你那宅子。” “我那算什么？家底都砸在上面了。你里位置又好，又方便。过不两年就能再置个大宅子了。我可听说了，你老兄最近春风得意呀。” “哪里哪里！”鲍同年十分谦虚。两人坐下，就说些八卦了，他们的同年里，如今在大理寺的就只有鲍同年一个人，其他人都散在各州县里，鲍同年道：“都不如你，已是一县主官了，绯衣也有了，五品指日可待！不像我们，虚度年华，还在各种辅官的位子上打转。” 祝缨道：“你想外放？” “又不够格！不做主官，想干什么也没意思。” “我看你是不想走，窦大理也未必肯放你呢。” “说笑了，说笑了！真想出去几年，出去几年，我也能有所房子啦。我不比你，在京里就能凭本事挣一所房子。我要置你那样的家业，非得犯法不可！你有什么窍门不？” 祝缨道：“你在窦大理手上，就给他好好干几件出彩的事儿呗。” “经营上头我恐怕不太行。” “跟大理寺里自己人较劲招怨，也容易叫人给你使绊子。不如在外头找点案子，拣那个头不大不小的，难一点儿但又不会给自己惹麻烦的。最好有个一官半职，但又犯法，以前人破不了，你知道了，破了……” “说得轻巧，上哪儿找去？” 祝缨道：“寻摸一下，总是有的。这四周有点势力的人，犯点案子容易叫人顶罪……等等，你手上有这样的案子么？” 鲍同年前：“还真有一个！”将迟家女婿的案子说了。祝缨道：“有点耳熟，你让我想一下。哦！” “怎么？” “这人没什么，不过他岳家姓迟。” “怎么说？” “迟家有点古怪在身上，旧年也有点案子，你查一查，兴许有收获。窦大理正因苏匡的事不太好看，案子破了，你露脸儿，他心里也舒服。” “不错！” 两个同年又叽喳了一阵，祝缨从鲍同年家告辞，临行之前说：“以后我那里要有复核的案子，你可得给我上心呐！” “一定一定！只要经我手，必不叫你的案子过夜！” 第二天，祝缨算好了窦朋回家的时间，她取了一份礼物去拜见窦朋。这次拜见本来就是在她的计划里，不过因为周娓，她把这计划提前了几天。窦朋在京城还没有置下府邸，现在是借住在一位同乡的府邸里。同乡的官阶不如他高，府邸不算大，位置也不太靠北。窦朋的仆人倒是不少，以他的品级，朝廷还给他配仆人，多是征发服徭役的人充任。差不多品级的官员都有些听使的人，祝缨其实也有，不过她情况特殊，都不放在家里用。到窦府来求见的人还是有一些的，窦朋却先见了祝缨。祝缨被引到了窦家的花厅，宾主叙礼坐下，窦朋道：“早就想与子璋好好聊一聊了，却总不得机会。” 祝缨道：“下官再过几日就要南下了，特意来拜见您。一则聆听教训，二则请示您案子上还有什么要垂询的，趁下官还在必定知无不言。” “我能有什么可以教你的呢？不过多吃了几年的盐，你的本领可比我这老骨头强多啦，我倒有事要请教你哩。” “不敢。” 窦朋道：“案子，哼，本也没什么！这个苏匡——” “本是大理寺的事儿，谁给它宣扬出去，谁就是要闹事的人。”祝缨毫不犹豫地说。窦朋点点头，没告诉祝缨他要怎么做。而是说起了女监的事儿，他说：“亏得你想得仔细，否则当年真就难以收场了。” 祝缨道：“下官鲁莽。” “不，想得很好。我看你必还有旁的想法，不妨说出来你我探讨探讨。” 祝缨道：“整天瞎忙哪里还有脑子想？不过下官在福禄县倒是开始使女仵作。” “哦？” 祝缨道：“找个习点字的女子，验女尸更方便。稳婆之流未必识字，更不懂如何验尸，隔行如隔山，描述上难免会有差异。” 窦朋道：“此言有理！”又借着识字的事儿夸祝缨的识字碑，祝缨道：“下官也是没有别的办法了，一个连数都不会数的人，叫他挖坑他都数不清挖了几个，干什么能干得好呢？仵作的事儿干系生死更是马虎不得，女仵作要是能推行开来就好了。” 窦朋笑道：“确实！听你这么一说，我也想在大理寺里招一、二女仵作了。唔，倒也可