我的天赋太过努力_第56章

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第56章

厉害还是京城的权贵厉害！眼下他却一脸慈祥，号称要为福禄县申请减免逋租。祝缨心道：我用你说？她也礼貌客气地说：“不敢劳动大人，下官已然安排了。做下官的，怎么能让上官多操心呢？”一如概往地令人省心。鲁刺史见她油盐不进，匆匆结束了这次半年会，下令散会之后将祝缨留下单独谈话。府、县官员们彼此使着眼色，心中都有些想法。祝缨留了下来，仍然是十分有礼，鲁刺史让坐，她就坐得端端正正。鲁刺史索性单刀直入：“户口的事，我来想办法，你先办另一件事。” 祝缨道：“不知是什么差事？” “一桩失窃案。” “诶？” 鲁刺史道：“蓝兴派了人来采买海珠，已讲定了价，付了款子。卖珠人却自杀了，珠子也不见了。你将这珠子找到，物归原主。” 祝缨心道：你又胡说八道了。什么叫“已讲定了价，付了款子”？我在街上听的可不是这样的，街面上说他们强买强卖，扔了几个钱就让卖珠人把珠子送去。卖珠子只得自杀，临死前发誓让他们找不到珠子。他们连人尸身都搜了，还是没有找到东西。她不动声色，说：“下官不在其位，不谋其政。” “嗯？” 祝缨愈发地礼貌，说：“下官在这里人生地不熟的，言语不通、风俗习惯也不熟知，如何查案？转译过的话，味儿它就变了，那可不方便。。” 鲁刺史怔了一下。祝缨道：“大人应该问一问街面上的人。” 鲁刺史皱了皱眉，问道：“这就能问出来了？” 祝缨道：“总是条路子。这东西只要在这世上，必有个去处，不在这里，就在那里。它又没长腿，还得着落在人身上。还得是街面熟的人。究竟在哪里，就不是下官能知悉的了。” 见鲁刺史在沉思，祝缨趁机告退，让鲁刺史随便头疼去了。鲁刺史跟蓝兴的人也交不了差，只得派了个班头去街面上继续讯问。蓝家人道：“还以为刺史可靠，哪知也是这样，支使不动一个县令。” 鲁刺史气得要命，提笔给施鲲写信，请求把人调走。然后叫来鲁二，说：“你再去一趟福禄县，去把福禄县的县丞和主簿召来。” 那一边，祝缨回到了驿站。她知道自己这回肯定得罪了鲁刺史，不过她也不怕，至于蓝兴的家人她就更不怕了。花姐问她：“是今天回去，还是明天？” 祝缨道：“后天。” “你还有什么事？” “寻宝。” “什么宝贝让你这么上心？” 祝缨道：“你要想知道，就跟我一同去看看？” “好。” ……—— 两人穿着身轻便衣服，踩着木履，花姐撑着把伞遮阳，举高了手给祝缨也罩着。祝缨比她高不少，在南方这个地界，祝缨甚至比许多男人都高一截。她从花姐手里摘了伞，撑着给她遮阳：“小矮子，怪费劲的。” 花姐嗔道：“就你个儿高呢。快走。” 祝缨带着她七拐八拐，到了一处客栈。这里的气氛有点怪，说热闹，人人只是低声嗡嗡，说冷清，人又着实不少。花姐道：“这是？” “卖珠人住的地方。” 珍珠虽贵，但是采珠人和头道贩子都赚不了什么钱。就像左丞当年去买人参一样，产地一向便宜。出了产地，十倍、百倍的价卖出去，也与采珠人无关了。这个卖珠人是自己过来的，住的也不好。他们须得到一个集中的珠市上去，那里有最好的鉴定师傅定价。否则谁知道是不是假的或者以次充好的呢？卖珠人带来极好的大粒的走盘珠，巧蓝兴要娶儿媳妇，派了人来采买。然后就出事了。祝缨想找出这珠子，能还给卖珠人的遗属是最好了。花姐道：“我就知道你好心。” “我闲的。”祝缨说。第130章心眼气味是一种很奇怪的东西。它甚至比画面给人的印象还要深刻。卖珠人住的地方并不好，一股难闻的味道。祝缨已经很久不曾到过带难闻味道的地方了。这座客栈的味道与她曾闻过的难闻味道又有点区别，霉味更重一点，又仿佛带着一点咸腥味儿，与她童年时住过的那些臭味更重的地方相比，是另一种的难闻。这里住的大部分都与那死去的卖珠人差不多，好些人是不想被头道贩子、二道贩子克扣得太狠而自己带着珠子过来卖的。祝缨和花姐的衣饰不算奢华，却比这些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客栈的掌柜：“这里还有旁的卖珠人吗？” 掌柜将她二人上下打量了一下，问道：“您这是？” 祝缨道：“买珠子。” 她说着一口极正经的官话，那位掌柜的官话里则带着点口音。她看着那个满面愁容的掌柜的，说道：“你们日子还得过下去不是？你帮我做个中人。” 掌柜的道：“这位小官人，小人这里只是个客栈，再说了，这珠子的成色……” 祝缨道：“当我是冤大头呢？” 掌柜谨慎地看着着，祝缨道：“我不要顶好的珠子，我要用来制珍珠粉的。” 花姐不去看掌柜的，她斜仰着脸看祝缨，补充说：“入药用的。” 掌柜的改了颜色，道：“小官人，你明白。” 如果是极好的正圆大珠，报价上就有得说道了，且还有皮光、大小、产地等等方面的讲究，这些还有造假的。但是如果是制成珍珠粉，正圆的大珠制粉就不划算。一般都是小珠，这样原料也会便宜许多。不直接买珍珠粉，因为成品珍珠粉也可能有假。所以买珠子，自制。拿那等有瑕疵的小珠，与正圆大珠磨出来的，入药之后更没有太大差别了。祝缨道：“是吧？我原本是想采买大珠的，不过听了这里的事儿……” 掌柜的听她的口音是一股子的京城味儿，就笑道：“您是个明白人。” 祝缨道：“劳您帮我约一约。再难过也不能不吃饭不是？我们讨生活的人，原是不配悲春伤秋的。” “您这年纪，说这样的话可不太好，看开点儿。您要多少？” “得先看看货。” 掌柜的道：“那可不好说。你要在产地，真真论斛卖，到了这里又比在产地要贵不少。要不他们怎么宁愿自己带着珠子过来卖呢？不过贩到京城去，您一准有赚头。” “照行情来。”祝缨说。 “好。” 祝缨倚在柜台上，下巴挑了一下，问道：“听说这里出了件不小的事儿，不会耽误咱们的事儿吧？” “呸！”掌柜的小声啐了一口，“断子绝孙的货！不会有好下场的！” 然后悄悄地对她说：“封了我四间屋子，害我这半边客栈都没人敢住了，就为找什么珠子。那人身上都搜遍了，还是没有！顶好是找不着！我好重新开店呐！” “您这儿出了凶事，不得再做场法事才能重开？” 掌柜的一脸晦气：“可不是，您看看这里住的这些人，我才能赚几个钱？” 祝缨道：“房钱不多，中人抽成也不少吧？” 掌柜的也笑了：“小官人年纪不大，倒像个老江湖了。” 祝缨道：“我的事儿甭忘了。明儿我再来听信儿。”她说完就揽着花姐、撑着伞，两人又走了出去。掌柜的并不起疑，她这打扮也不像是会住在这种客栈的人。出了客栈，花姐问道：“你不看看那屋子？为什么又要买珠子了？” 祝缨道：“准备一笔钱，我要买点便宜的珠子。”她看珠子不能说是行家，不过抄家抄多了，好东西见得也多，总能分辨出一些来。到了福禄县许久，不往京城送点儿东西不合宜。她的钱又不多，“礼轻情意重”这种鬼事，能干成的都得有别的情怀襄助才能奏效，也不能一次两次总是卖弄“情意”。她要往京城比如郑府送点好东西，也就好打这个“物离乡贵”的主意了。称点便宜的瑕疵珠子，磨成粉，郑熹爱怎么追查价格就怎么追查去吧！对了，还得给金大嫂子送一小瓶使使呢！这边珠子的产地，差点品质的珠子都有按重量称着卖了。如果有合适的大珠也买几颗，不强求。花姐想回驿站，祝缨却揽着她七弯八拐，又收了伞。花姐问道：“怎么了？” 祝缨拎着伞，说：“有人跟着呢，没事儿，已经甩掉了。” 两人回了驿站，花姐照祝缨说的，取了一些金银。这里没有经过几重转手的珠子当然很便宜，毕竟还是珍珠也不能卖个猪食的价，它还是值些钱的。花姐拼凑了一阵儿，才将金银凑了个差不多。祝缨第二天独自一个人去看货，又到了客栈那里。掌柜的给她安排了一个卖珠人，验了货，双方一手交钱、一手交货。卖珠人问：“官人还买别的不？” 祝缨道：“不敢。我初来乍到，怎么敢想在行家这里捡漏！差不多的大点的，如果有，也可以看一下。觉得能从你们手里占便宜的，本领都不在眼力和运气上。”她指了指死去的卖珠人住的房间。掌柜的和卖珠人都说：“官人明白。” 说了明白也没耽误他们收钱以及以次充好。祝缨最后只从他们手里买了几颗大珠——亲自从一堆珠子里挑出来的。他们又说：“好眼力。” 祝缨也不翻脸，提了一匣子的珠子，说：“就这么定了。”掌柜的见交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？” 祝缨冷冷地看了他一眼，掌柜的识趣的闭嘴了。祝缨提着珠子，又有了点好奇的样子，问道：“怎么？今天还没解封？” 掌柜的说：“没解封也没用，能翻的他们都翻了个遍，嚯！我那些柜子都叫他们劈了，也不见搜出什么东西来。我却还得置办家具。” 祝缨问道：“那卖珠人的家人就不过来？” “他们来也没有用呐！他们以前也没跟着过来，哪里知道东西会藏在哪里？”掌柜的低声说，“这人也是。人在钱在，人没了，哪里来的钱呢？” 祝缨道：“那……我能瞧瞧那屋子吗？” 她装得太像，一脸的冷云那股熊孩子样，掌柜的说：“小官人要瞧那个做甚？” “瞧瞧怎么了？” 掌柜的心说：你是想回家吹牛吧？接了祝缨给他的一块碎银子，掌柜的就让祝缨去随便看了。房门都被贴了封条，因为是自杀死的人，相邻的两间和对门也没人住。祝缨在外面转了一圈，趴着窗户缝儿又往里瞅了一眼，里面被翻得乱七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌柜的没说错，他是得买家具了，之前搜索的人差点没把这间房子给拆碎了。祝缨又在这间屋子的外面转了一转，问掌柜的：“他就一个人来？有朋友吗？朋友没说什么吗？” “他就一个人。跟他有关的人，真有，官府早拿走了。” 祝缨不再多问，跟掌柜的告辞。走不多远又折了回来，在房间的窗户外面，将窗户下面的一段竹子拎了起来，拆开一看，依旧放好，顺着窗户缝将之塞进了室内。接着就坐在客栈不远处的一间简陋的茶室里，看着往客栈的人来人往。看了一阵儿，她的眉头微微一皱，她看到了一个眼熟的人。蓝兴的家仆或许不认识她，但是她一个混了京城数年的人是识得这个蓝家的家仆的，这个人的身边还带着几个打手一样的人物。又过一阵，她忽然起身，对一个往客栈里探头探脑的小丫头说：“你到这里来干什么？” 小黑丫头听着熟悉的声音，面露喜色：“祝……” 祝缨将一根食指竖在唇前，小黑丫头闭嘴点头。祝缨道：“过来说话。” 小黑丫头道：“我家娘子正在那边等着呢，咱们过去说话吧。” 祝缨皱眉道：“你们在里干什么？” 小黑丫头低一头，两只脚尖互相挨蹭着：“有、有趣么……” 不多会儿，三人就坐在一处了。小江看了小黑丫头一眼，道：“我就知道，有这种事儿你是不会不管的。” 祝缨道：“我管什么了？” 小江道：“那间客栈出事后我就去盯着了。” 祝缨看着她，小江也回看祝缨，她的眼睛有点发亮：“你会管这事儿的，对吧？” “不会。”祝缨说。管什么管啊？她是能弄死蓝兴还是怎么的？民间故事里总会以“青天为民除害”当成个结局，可你要在大理寺干久了就会知道，很多时候青天们连个狗腿子都拍不翻，更多的时候“报应”是在正主儿争权夺利失败之后顺捎赏给普通人的。譬如甘泽的表妹曹氏，当时就能问她丈夫的罪，但是龚劼的那些事儿，得龚劼倒台之后才能清算。你说他的家奴逼死人命，他还说他给了钱了呢。真要照着刑律判，那她这个抄家的时候帮郑熹私扣了许多财帛的爪牙，早在几年前就该流放三千里在福禄县扎根了。小江道：“你才不是这样的！你来！” 祝缨不想跟她说话了，小江急了，匆匆打开内室的门，说：“她们在我这里！” 祝缨望过去，只见几个披麻戴孝的女人、孩子，眼圈儿红红的看着她。他们的衣服上满上补丁，脸上满是悲苦。小江低声说：“你放心，我嘱咐过她们了，可不敢这么哭着。那边的人都急红了眼，她们一哭出来叫破了身份，那珠子还不得着落在她们身上么？岂不是要叫人逼死了？你总会有办法的，是吗？” 祝缨看了这几个女人一眼，小江低声用方言与她们交谈了几句，又对祝缨说：“本来在海边儿收珠子的价低，他们也就认了，可是他们家有人病了，就想多换点儿钱，当家的就带着珠子过来自己寻买家。可那些人压价太低了，逼得人没法儿活。现在……” 祝缨道：“让她们去领回尸首安葬，别的什么都不要干。” “咦？” 祝缨看着这个命运多舛的姑娘，很平静地说：“就是我亲娘也不能代我答允什么。” 她慢慢走回驿站，花姐正在等她。祝缨见花姐脸上有些焦急的样子，问道：“怎么了？” 花姐低声道：“京城蓝大监那里的家奴来过了，问珠子的事儿。没等到你，气咻咻地就走了。” 祝缨一声冷笑。花姐道：“怎么样？” 祝缨道：“弄不了蓝兴我还弄不了他们么？那个奴才也不是什么好人，带着的那两个打手，你道是什么人？当年王相公做京兆，京兆的地痞无赖跑了一些，他们就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他们就又回来了，能干出什么好事来？” “那……” 祝缨道：“没事儿，我自有办法。” 她也不去再找鲁刺史，也不去管什么蓝兴的家人，把珍珠交给花姐，让她找人去做成粉。自己又写了封信给郑熹，写了鲁刺史的半年会，以及招呼她去给蓝家找珠子。信的末尾口气很平淡地问：是蓝兴疯了还是蓝兴的奴才疯了。还是他们都很正常，是自己“不懂事”，应该把鲁刺史当成蓝兴的代言人？蓝兴有什么事儿，直接叫鲁刺史给她下令就成的？这是珠子，还是赵高手的那头鹿？她一句也没有评断低价强“买”珠子的事儿，只轻描淡写地写了蓝家家奴给卖珠人的价格，以及卖珠人悲愤自杀，珠市上都知道了这件事儿。绝口不提什么阉宦骄横、什么国家法度。随信又附了些珍珠粉和自己买的大珠过去。如果郑熹回信让她看顾蓝兴的面子，凡沾了“蓝”字儿的，哪怕是鲁刺史的话，她也得忍气吞声地照办，那她也就照办。顶多提醒一下王云鹤，蓝兴那儿招了几个十年前就该当街打死的无赖打手。顺捎把鲁刺史治下的案子再整理整理，写封信送给左丞。第二天，她早早地起来，让小吴去送一封信给小江。信上写的是，让卖珠人的家属不要去跟官府闹太大，哭着领回尸首就行了，再去客栈里收拾包袱，顺便将客栈房间内的一段竹子取回。竹子剖开，里面就是珠子了。把珠子带到驿馆里，找北方口音的客人，越远越好，才到州城的北方商人最好，尽快出手。然后带着卖珠人的尸身回家安葬，拿钱给家人治病即可。蓝兴的家人要是追索订金就给他们，反正他们付的订金本来就少得可怜。办完这些，祝缨就在驿站里坐等，果然等到了小江陪同卖珠人的家属前往驿站。花姐起初不知祝缨为何说要多等一天才走，看到小江，她低低地惊呼一声，问祝缨：“她？” 祝缨道：“不必管她。” ………… 小江却不能不管祝缨。祝缨离开之后，小江心里难说是悔是恼，又或者有几分不解。她留在州城不随着去福禄县，本就有一点点自己的小心思。张仙姑对她不能说有恶意，不欢迎的意思也是明摆着的，她也不想去讨那个嫌。能听到一些祝缨的故事就可以了。在州城住了些日子，却不见有什么祝缨干了大事的消息传出来。直到卖珠人的事儿闹得有点大。鲁刺吏弹压这消息的时候，她已经知道了。她并不喜欢蓝兴这样的人，也想帮一帮采珠人的家人。当时也想：他应该会来吧？祝缨果然来了，却不料是这么个结果。她压下了情绪，帮着卖珠人家里看了信，又帮着她们领了尸首，去了客栈，最后一行人到了驿馆。让卖珠人的家人伪称是要寻一个去海边收珠子的商人，好一同回乡。代她们办妥了这些事，小江便不再与卖珠人一家同行，送走卖珠人家，自己坐在驿馆外面的台阶上发了一阵儿呆。突然，她站了起来！祝缨的马是极有辨识度的，将全天下的马都拢到一起，这匹马也得算是上等的。小江对小黑丫头说：“小丫，收拾行李，咱们跟着他一道走！” 小黑丫头正在为她难过呢，吃惊地问：“他？走？去哪儿？” “福禄县。” “真、真要过去呀？” 小江道：“当然。” 祝缨启程的时候，身后就跟了一辆车，又不远不近地缀着了。小江和小黑丫头还坐在车辕上，心想：你来问我，我也有话回你。哪知祝缨根本不问她。这天晚上，大家同在一座驿站里宿下，小江还是同小黑丫头住在间。此时花姐才发现了她们，花姐很吃惊，她知道张仙姑的态度。晚饭后，花姐找到了祝缨，问道：“她们，怎么回事儿？” 祝缨道：“犟上了吧。” “你把话说清楚。” 祝缨见花姐一点开玩笑的意思也没有，只得说了卖珠人的事儿，道：“帮忙我是愿意的，但这事儿绝不能传扬出去，否则不好收场。我驳了她的面子，她大概就是这么犟上的吧。” 花姐道：“你自己有数就行了。哎，你怎么知道珠子在竹子里的？” 祝缨道：“看人。真是老实巴交的，被欺负死也就死了，但是家人生病，能想到自己亲自来卖珠，被强索的时候也没有忍气吞气地交出来，反而放言让人得不到，可见是有些脑子的。所以轻易不会毁珠。他家里有病人，心里有念想。他以前都是卖给海边收珠子的人，头回来这儿。他在这里没有朋友，自己一个人来的，人生地不熟，没有别的窝。屋里能翻的都翻遍了。没人给他把珠子带走，屋子里又没有，那就是屋子外了。被逼得急了，又不能藏太远。随便找找，就差不多了。除非中途有贼偷了去，他又不必为贼隐瞒。” 花姐道：“那……” “嗯？” 花姐道：“没什么。我只是觉得，她有些执拗了。” “咱们还是想想自己吧，回去之后咱们都要忙起来了。” 花姐问道：“忙什么？” “我要下乡走一走。一同去吧。” “干爹干娘呢？” “带上。单独放在县衙里我也不放心。他们语言又不通，连个说话的人都没有。”祝缨说。她要下乡，得带着小吴、侯五、曹昌等人随行，以张仙姑不放心的态度，花姐也得跟着。留县衙里的还有几个熟人？不如一同走了。花姐道：“哎哟，那得带不少东西，我得去列个单子。” 一忙起来，花姐也就顾不上小江了，小江主仆二人还是跟着走。这等领附着官员队伍行进，并不是什么稀罕的事儿，看的人也不太在意。又过一天，祝缨再在下一处驿站歇息，却在这里遇到了几个面熟的人——福禄县县丞、主簿一行。 ………… 县丞、主簿没有料到会在驿站里遇到顶头上司，两人脸现为难之色，上前行礼：“见过大人。” 祝缨道：“快快请起。你们两个这是干什么？是咱们县衙里发生了什么事吗？我这就回去了。” “这……” 县丞与主簿心中大呼倒霉，刺史传召他们是不敢不去的，但是被顶头上司给逮了个现行，他们也是有些尴尬的。“越级沟通”这种事，一般人干起来是有顾忌的。两人尴尬地笑笑，道：“大人这是要回去了吗？” 祝缨道：“是啊。你们呢？” “这……刺、刺史大人有召。” “哦，那是不能不去，是吧？” “是……是。” 祝缨也没为难他们，为难个什么劲呢？刺史有这个权利这么干，让县丞和主簿现在受这个夹板气也没意思。 “那就去吧，”祝缨说，“好好回话。我又不会拦着你们。当上官的不能这么不懂事儿，你们说是吧？” 后一句话听得县丞和主簿心头一突，讪讪地道：“那不能，那不能。怎么敢这样说上官呢？” 祝缨道：“既然要赶路就早些去歇息吧。” 县丞和主簿背上起了一层牛毛细汗。以前，每年到了时间县丞或者主簿会带了账跟汪县令在刺史府会合，他们报账给刺史听，汪县令就负责顺便挨个训，其余时间就住府城里不过来管事。祝缨到县衙办完交割之后就没有离开，反而像是要安家了。他们就私下说，新任这位祝县令看着一脸聪明相，仿佛是有点别的名气，但是！她拖家带口住过来了！也太不懂事儿了！非赖县里不走干嘛呢？这二人虽非本地人，却是本州人，看祝家这一群人的样子，是完全不懂本地方言的。祝缨突然说“不懂事儿”，他们不由做贼心虚了起来。两人目送祝缨离开，主簿就到了县丞的房里，两人以方言交谈。主簿道：“他不会是知道些什么吧？难道有人告密？” 县丞道：“慌什么？再看看。” “这回他才到了州城回来刺史大人就召你我二人去，是不是有什么事呀？难道刺史大人又要收拾他了？他不太好收拾？” 县丞道：“先见了刺史大人再说。唔，大人说什么，咱们就含糊应着，先看看。神仙打架，咱们先别掺和。” 主簿故意说：“他有什么丰功伟绩咱知道得不多，可他也太不叫人省心了，能有一个省心的上司该有多好。上任汪县令多好？天天住府城里，一年也不过来几次，大家也都过得自在。也不用他干活儿，只消每年见上刺史大人两三次，大家把县里的事打理得好好的，公廨田的收益也都给汪县令送到府城里去。” 当上官的，不给下属添麻烦，不与下属共处一处，这应该是基本的素养！县丞道：“除了汪县令，你还见过别的县令这样的？还有，以后不能再当他的面随便说话了！” “哎，省心的日子到头了。” “他已算是省事的啦，也没问账，也没案，也不曾叫人训话。” 县丞、主簿思索着接下来如何行事，他们那不懂事又不让人省心的上司，则回到了福禄县。 ………… 张仙姑和祝大两个在衙门里憋得有点狠了。张仙姑比祝大年轻些，觉得自己应该比祝大更能适应，她跑出县衙到街上找个铺子也想跟人话家常。这在京城是很习惯的，京城别的没有，官儿就特别多，张仙姑这老封君的架子就总也端不起来。到了小地方，人人都敬她，人人都与她语言不通，她到哪儿，就身边三尺都是空地。张仙姑出去一天就又回来了，再不提上街的事儿了。祝缨和花姐回来后，张仙姑可算找着说话的人了，连问：“怎么样啊？刺史大人好不好相处？”等等。祝缨道：“还行。闷坏了吧？收拾收拾，明天开始咱们下乡转转去。” 张仙姑道：“好好，我陪你一同去。刺史大人有什么令下来了吗？” “是我自己有事要做。” “也行也行。”祝大抢着说，他也闷坏了。祝缨道：“小吴，去告诉外面，明天一早，我要见到衙役们列队！” 小吴道：“是。” 他的方言进展也不太快，不过连比带划的还算能交流。他跑出去找人一说，衙役们弄了半天才弄明白他说什么，还以为听错了，都问：“大人要下乡？”问了好久才确认，新县令要出夭蛾子了！可是县丞和主簿又都不在，他们也不太敢公然抗命，私下里说：“怎么这么巧？是不是出什么事儿了？一个见了刺史回来，另两个又去见刺史，回来就有这道令……” 叽喳半天他们还是决定第二天列个队，看看小县令要作什么夭。后衙那里，祝家人就忙了，张仙姑和花姐得坐个车，还得携带些衣服、铺盖之类。祝大又觉得下乡吃的肯定没县衙好，要带点酒食。忙到天黑，一家人才停下手来。祝缨和花姐这才把见鲁刺史的事儿跟老两口说了。老两口先问：“光棍不吃眼前亏。刺史那么大的官儿，这么顶撞，不会有事儿吧？” 祝缨道：“这一回不给他拒了，下回还有更多的麻烦事呢！” 花姐道：“干爹干娘只管想一想，当年在朱家村，是咱们不够客气吗？” 两人再三跟祝缨确认了，“吃亏没个完，不如翻脸”。张仙姑就骂：“哪怕在京里，郑大人、王大人他们也都要好言好语好好讲理呢！” 祝大也叉着腰，胡乱指着一个他认为的州城的方向开了腔：“撅着个腚，叫人上赶着去擦？去舔？还舔得感恩戴德？上赶着舔的那是狗！” 两人骂完了才去睡觉。第二天一早，衙役都齐聚在了衙门前，等着祝缨训话。他们的队伍只能勉强算个整齐的，本县已经几年没有正经这么列过队了。祝缨出来一开口就是他们听不懂的官话：“分作三班，一班在家，一班随我出巡，一班轮休。” 祝大等人听不懂方言，这些衙役也听不懂官话。祝缨到了福禄县这些天也没有为难他们，他们也不是很想跟这位县令大人叫板，甚至想在合适的时候给县令鼓个掌。无奈没人领头，不知道县令这训话结束了没有，找不到这合适的节拍来捧场。祝缨也不想他们继续迷惑，突然改用了方言又将刚才的话说了一遍。衙役们仿佛在背上被人抽了一鞭子，原本勉强整齐的队列一抖，瞬间几乎站成了几条直线，整个儿看上去又像个长方的队列了。祝缨接着用方言说：“行了，分班吧。” 县丞、主簿都不在，怎么分呢？谁指挥呢？是平分还是怎么的？又是一阵攘乱。祝缨道：“肃静。我点名的出列，第一班：童立、童生、童波……” 她挨个人点名，衙役们开始喘不过气来。他们有名册，县令知道他们的名字这不稀奇，但是县令点名的时候，目光是随着名字确切地看到每个人的！几十号人，她一一识得。这还不算，有心人会发现，她安排的三班也很有讲究，老少搭配，连高矮胖瘦看起来都比较整齐。衙役们什么话也不敢说，听着祝缨分派了任务，第一班跟她走，第二班看县衙，第三班回家休息。十日后，她带第一班回来，第一班休息，第二班跟她继续巡游县境，第三班看守县衙。祝缨平和地问：“听明白了吗？” “是。” 连最碎嘴的衙役也不敢戏笑问她老人家居然会说方言，是不是同乡、是不是跟他们开玩笑了。别说他们了，祝缨亲娘也不知道她已经会说些当地方言了。老两口看女儿游刃有余就高兴，哪怕他们听不懂祝缨说了什么，也欢欣鼓舞地跟着女儿下乡去了。 ………… 祝缨骑马，张仙姑和花姐坐着车跟在后面，祝大坐在车辕上。两个衙役敲着锣在前面开道，其他人跟在后面。祝缨的第一站是个离县城不远的村子，她命衙役敲着锣在村里喊：“县令大人下乡，无论贫富贵贱，有何冤屈都可诉说！有不和之处都可调解。” 她就在村里晒稻谷的大土场上坐下，面前摆一张竹桌，一个简易的公堂就形成了。一村的人都在土场上聚着，几个穿着体面的中老年男子上前拜见。祝缨以方言道：“老人家是村中宝，快请起。” 村民们也都惊讶了起来。祝缨亲自把几个老人扶起，让人给他们搬了座儿，然后才说：“我奉陛下旨意，朝廷政令来为官一方，怎么能不管事呢？” 她与村民们的对话都以方言进行，祝大和张仙姑初时看着热闹，久了也听不懂这热闹就没意思了。两人慢慢挪了出来，想走走散散步，张仙姑眼尖，突然看到了两个藏蓝道袍的身影，她吓了一跳，走了过去。相距十步的时候就看清了，竟是小江和小黑丫头。小江和小黑丫头上前两步，对二人行了福礼。祝大不知道怎么跟年轻姑娘说话，张仙姑道：“真巧啊，你们也来看热闹啊？” 小江道：“大娘子，我是自己跟过来的。先前我做错了事，惹祝大人白白操心了，我为他做事来抵就是了。” “哎哟哎哟，不用不用！什么都不用做，你自己个儿好好过活就行了。你瞧，连我们也都没什么正事干哩。咱们连这儿的话都听不懂，做什么事呀？” “我听得懂，”小江脊背挺直直地说，“我讲给您听。” 她慢慢地把土场上的话翻译给张仙姑听，祝大听着每句话都成句子，意思也通畅。奇道：“你会这里的话？来过呀……” “没有。” “现学的啊？那可真是了不起。” 小江道：“并没有什么了不起，学不会就死，也就学会了。” 张仙姑愕然：“这是什么话儿说的？” 小江道：“人能装聋作哑，不能真的又聋又哑。害，我接着跟您说，那个蓝衣服的是哥哥，绿衣服的是弟弟，都说分家的时候不公平，对方占了便宜。祝大人就叫他们互相带着老婆孩子交换搬家……噗，他们都不愿意。祝大人要给他们重新分家了，原来并不是真的要他们搬家……” 小江慢慢给老两口译着方言，心中也渐有了想法：他并不是个冷酷的人，对那可怜人也多有回护。那卖珠人家的事，是我失了计较，不好代她揽事。她的心里一阵的难过。仍然硬撑着，不肯就走了。花姐在一边看了一阵，也从土场挪了出来寻老两口。只有祝缨还在土场里，依次与这村里的人家交谈。断一些鸡毛蒜皮的案子，分家都算大案，其他多的是你家的鸡吃了我家的菜之类。贵人眼里，这连件“事”都算不上，听着都算解闷的“闲谈”。但是于普通百姓，这就是天大的事情。种了一春天的菜本来能换一小罐盐的，现在被鸡糟蹋了，全家吃淡，能行？祝缨在大理寺断案，重伤起步，凶恶的如谋逆、灭门都断过。现在却全是些村里的事儿，件件听起来都不霸气！村里的人呢，也讲谋逆当故事，却很关心鸡鸭怎么赔偿。她很快摸着门，先让村中长者说意见，依据大家的反应，知道这村的习惯，再比照律法按自己的心意来断。比如分家，谁来分也不可能完全平均，哪怕一贯钱，一家半贯，哥哥都能说自己的儿子是长孙，长孙犹子，得多分。弟弟则要讲，哥哥仗着年长，在他还不懂事的时候已多侵占了不少财产。祝缨分的时候，偏偏反其道而行之就不照着“平分”来。她提供了几个方案供兄弟俩选择，如果多给哥哥一点，但是要讲明哥哥是多分了的，理由是他是长子，为原本的家出力更多，这一点由村中长者共同作证，所以多给一点。如果弟弟要赡养老母，则由弟弟多拿一分。并且言明，如果弟弟多拿了财产又不赡养母亲，她就要照国法来办这个逆子了。完全地心服口服，那是不可能的！真要都讲道理兄友弟恭互相推让，那就吵不起来了。对于许多人，没占到便宜就算吃亏了，这种人永远不可能让他满足。又有一些人，受了许多的委屈，也不能硬叫他完全地放下。普通乡民家，字都不识几个，也就不用提还有什么家产记账了。顶多是在县衙里的一个簿子，记着这一户一共有多少田。至于家里有几条被子这样的事谁也说不清，但他们争的就是这几条被子。面上看得过去，也就差不多了，并不是为了说服这兄弟俩，而是要让别人看到她在管事儿。且管得也还算公平。其余事件也多如此类。县丞、主簿到刺史府领训，往来花了十来天，他们回县衙的这一天，正是祝缨结束了一轮巡视，回来换第二班下乡的日子。县丞和主簿便得到了一个噩耗：新来的县令，他就是个王八蛋！不用粘毛就是个猴儿！满身都是心眼子！他会说咱们方言！他听得懂！第131章父老县丞和主簿近来日子不太好过！不管是谁，换了个顶头上司日子都不会太舒坦，尤其在前任上司是个撒手掌柜的情况下。他们背后说的都是心里话，隐形的上司才是个好上司，出现在他们面前又不能奋力为他们争个前程的上司，还不如没有！这不，新上司来了，他们的麻烦也就来了！朝廷制度，本地人不得在本地为官，两人都不是本县人，但都是本州之人，离家不算太遥远却也不太近。地理上的距离也正如他们的身份，不远不近，有点小尴尬。夹在刺史与县令中间，既有自己的小心思，又不得不顾忌这二人。两人在驿站遇到祝缨的时候，隐约觉得祝缨有点不太一样，因为没有任何的证据并不敢对鲁刺史讲。没个痕迹就敢说出去，到时候鲁刺史兴兴头头地去找事儿，一旦不如意，他俩岂不是要被架在火上烤了？他们两个在州城里被鲁刺史好一通盘问，问的都是祝缨在福禄县里的事情。两人离开福禄县的时候，祝缨还什么事都没开始干呢。如果不捕风捉影地说驿站的事儿，两人纵使“据实以告”也只能告诉鲁刺史：“我们县令大人什么事都没干，就在衙门里安家。买了些家具，都是便宜货。吃的也与咱们不同，倒不挑剔。老封翁有二两烧酒就够了，老封君也不要什么山珍海味。” 再问，也就是“县令不通地方的方言，也不认识本地的士绅，整日里骑马携笛，漫游山野。”继续逼问，顶多再挤出一句“生活俭仆，老封翁与老封君也语言不通，镇日里平淡度日”。当时的祝缨也不过问案子也不过问租赋，连他们预料中的“拜访三老五更”“抓权”都没有一丁点儿的迹象。“县令大人与县里乡人言语不通，并无法串连”。两人没将自己对祝缨的些许猜测讲给鲁刺史听，因此倒挨了鲁刺史一通好骂：“要你们何用？”又暗示他们：祝县令新来，人又年轻，不谙庶务，让他们看紧点县里的事。他们也不傻，两人在刺史府装了三天的孙子，就是不接鲁刺史的话。不是他们愚蠢看不懂刺史的意思，而是渐渐品出这其中的味儿不对来了。一个寻常的年轻县令，用得着刺史这么费心吗？既然鲁刺史拿祝县令也没办法，还要他们冲锋陷阵，可见祝县令也不是盏省油的灯。县丞与主簿警觉了起来。祝县令是他们的顶头上司，眼看也不是什么善茬，就这么投了鲁刺史，就为了与县令唱对台戏？鲁刺史不给点实在的，县丞与主簿也是不想为鲁刺史扛这个雷的。一个刺史是不可能盯着福禄县不放的，可是一个县令，他就只有一个县，也就只好问他们这些下属身上要排场，到时候可就麻烦了。两人死扛着从刺史府出来，现在只想给自己磕头——咱可真是太明智了！这个新县令是真的狗！ “这也太奸诈了！两个都奸猾似鬼！”主簿对县丞说。县丞道：“刺史大人也没许咱们什么，福禄县真出了什么事儿，县令大人逃不了干系，你我一个县丞一个主簿，能逃得了？县令有京中的贵人撑腰，咱们可没有！还好，咱们并没有对刺史大人交实底，也没有与这位县令大人作对。” 两人从州城回到了县里就兜头挨了一闷棒，却又很快找准了自己的路——先看看。他们两人又密议了一阵儿，主簿道：“瞧见了没？” 县丞笑道：“是呢。” 两个老鬼在这福禄县里呆了快十年了，很快就看出了问题之所在——祝缨在外面巡了一旬的时间，调解了无数的纠纷，却全都是些鸡毛蒜皮。阖县十三乡，走了三分之一了，一桩大案都没有？哄鬼呢？可见县中“百姓”也是持着观望的态度的。主簿道：“让他们俩闹去，同归于尽最好，把好好一个福禄县留下来，我们自在快活。” 你们神仙打架，干我县丞、主簿何事？祝县令也不是什么好东西！他还比鲁刺史年轻！成，你们对着干吧！县丞道：“你怎么这么鲁莽了？什么叫同归于尽？朝廷能不再派人来吗？” 主簿道：“老兄，既然都是上司，咱们操的什么心呢？且看他们的笑话去！” 县丞道：“咱们从今往后，少说话！” “那就看着了？” “县令要是懂事儿就帮帮县令。有的是旁人比咱们着急！县令要干什么事儿，不也得从县里开始吗？总要用到咱们的。刺史往咱们县又来过几回呢？” 两人商议好了，就抱着手等着看祝缨下一步会怎么办。 …………— 孰料祝缨接下来换了一班衙役，依旧是往十里八乡的巡视，并不找他们的麻烦。一路下来成功地让整个福禄县知道了有她这么一个县令在，且县令还乐意管事。祝缨自己也知道了一些之前纸上并没有写的东西。福禄县是个有趣的地方，它的辖区有着非常灵活的范围。账面上的十三乡，是县衙该管的，事实上它于十三乡外尚有一大片比这十三乡加起来还要大的面积，也笼统算进十三乡里，实际上县里根本管不着这里。这里是无数獠人世代的居所。“无数”并不是个约数，而是非常写实的，因为獠人已经很久不向朝廷报数了。居住在这里的獠人又不算是归属福禄县的，人家在隔壁县、隔壁府、隔壁州甚至没画进舆图的地方还有势力。祝缨也不着急，一路鸡毛蒜皮地过去。又将县中大族、各乡大户的情况也做了个粗略的了解，修正了一下之前的认知，对治理福禄县有了更具体的规划。祝大、张仙姑则渐渐地表现出些许不适。县城必是一县比较宜居之所在，两人自从到了县衙住得还算舒服。第一班巡视的时候，祝缨走得并不算远，他们只是吃住不如先前，心情还不错。第二班巡视的时候，两走得远了些，那里有深山密林，瘴气毒虫，人就开始出现病痛了。第二班巡视，上了年纪的两人身体开始不舒服。幸亏带了个花姐给把脉，又配了些散剂煎了吃，两的渐身刺痒，肠胃有些不适，勉强撑住了。第三班要走的地方更远，祝缨不敢大意，将他们留在了县衙。张仙姑很担心祝缨：“那你可怎么办呢？” 祝缨道：“没事儿，我自己心里有数，就十天嘛！大姐也留下来陪你们，等我，十天之后一准儿回来。” 张仙姑没奈何，只能担心地送祝缨走，又恨自己身子骨不争气，竟不能陪女儿。叫她更生气的是，回到县衙之后，她身上的小红疹子、上吐下泻竟然奇迹般地恢复了！花姐就断定张仙姑是水土不服，不宜往乡下再走。祝大还想跟女儿出巡，花姐给他把了一把脉，道：“干爹，你也还是留下的好。” 花姐自己身体还撑得住，自告奋勇地要跟祝缨同行。巡察全县的事情是不能耽搁的，祝大和张仙姑都发誓：“一定在衙里好好的修养。”祝缨才带着花姐第三次离开了县衙。不出所料，这一次十来天也都是种种鸡毛蒜皮。最憨厚的曹昌也看出不对劲来了，他对祝缨道：“三郎，这底下是不是有什么不对劲？” 祝缨问道：“怎么？” 曹昌故意避开了自家姐姐、姐夫的事儿，就单说自己的生活经验。除了兄弟争产之外，两家邻居因为盖房的事都能打个头皮血流呢。祝缨在京城置办的新房，就是因为邻居殴斗出了人命才贱卖的地皮。这样的事情，在各州府县乡里都不罕见。如果做一个统计的话，就会发现它堪称乡间矛盾的一大诱因。有诱因，接着就是大打出手。连这种事情都没人跟祝缨告状，曹昌道：“您这么辛苦，他们这是不是瞧不起您呢？” 他们都希望祝缨能够早日显出个威风来。祝缨道：“无妨，慢慢来。” 她的关注点并不在案子的大小，而在要求她断案的人上。差不多一个月的走访，头几天一切正常。从第十二天起，她就遇着了问题——这个庄子的人，在她所知的户籍薄子上并没有记载！隐户。她不照着地图、户籍记载的位置走，而是遇到了路就走下去。遇到了没有在册的村庄也假装不知道，也不让祁泰当场就去查户籍、田地的籍册，装成没事人一样，还是断着这个村子里的鸡毛蒜皮。将一位老寡妇被人偷走的半瓮私房钱从村中无赖的家中找到了，钱已赌输了大半，瓮倒还在。这无赖半夜从寡妇家的草房的墙上掏了个洞，将瓦瓮从房里扒拉了出来，一路滚着瓦瓮回了自己的家。说来惭愧，这鬼地方真是“民风淳朴”，无赖一路推着瓦瓮滚回自己的家，都不带打扫路上瓦瓮压出的痕迹的！憨厚得让祝缨都不好意思了，祝缨顺着那条压痕一路找到了无赖家，也没费什么功夫。还遇着了个杀人的案子，也是杀完人连凶器都不曾销毁，被她从屋后起出来的。祝缨不动声色，凡遇到隐户相关的村落都当成不知道，还是依旧断案子，只在暗中套话，道：“你们的生计着实艰难，寡妇失业，你的赋税该免的，谁收你税的？” 福禄县的户籍、田亩等数字都在她的心里，村落之分布她也都有数，粗略也估算出了一些隐户的数量。一个月过去了，祝缨打道回府，于县衙外张贴了告示：福禄县有县令了，县令开始理事！凡有事，都要到县衙来办，县令自会为你主持正义。告示贴出，祝缨也不等在衙门里，而是去了县学。 …………—— 作为一个名义上的上县，福禄县有博士一人、助教一人，学生四十人。这些人都有县衙俸禄或者补贴。然而县衙的公廨田已经好些年不归县令大人管了。祝缨巡察十三乡的时候，县丞与主簿等人留守县衙办理些公务——福禄县一向垂拱，也没太多的公务要办。又与祝大、张仙姑套近乎，然而语言又不通，他们俩觉得自己的官话讲得不错，祝大两口子压根儿听不懂，两下比比划划，只得作罢。县丞又发现了一件有意思的事——县里来了个女冠，仿佛与县令家有些瓜葛。可惜这个女冠虽然长得不错却身有残疾，福禄县城又没有女冠住的道观。主仆二人就县衙斜对面租了个小房子住下了！问什么她们都不答，动静大一点，把张仙姑给招了出来维护这一对主仆。县丞只觉得诸事不顺。祝缨回到了县衙，县丞前来拜见，祝缨又没什么好吩咐他的。县丞依旧不放心，日日来应卯，终于堵到了祝缨去县学，急忙跟了来。福禄县的县学水平也相当的一般。祝缨对县学的水平本就不抱太大的希望，她到福禄县之前查过，整个福禄县，几十年来也没出几个正经出仕的官员！不要说进士科了，连明法之类的科目也没什么读书能读出来的人。县学的博士满面通红，道：“都是下官无能。” 祝缨听着他那曹昌肯定听不懂的“官话”，道：“也不能都怪你。”老师的官话都说不好，还想能教好学生？虽然书同文，字都是那个字，可福禄县的学生到了京城，说的话都不能令人听懂，他还有多少的机会能够补一个官呢？祝缨将这件事记了下来。又扫视了一眼学校，四十个名额本来应该是满的，可是校舍里也就二十来号人。她问：“还有人呢？” 助教上前道：“请假回家了。农时嘛！” 祝缨半个字都不信！啥农时啊！她在巡视的路上就遇到过几个财产家的孩子，都是县学生，家里也不用他们下田，这就不来了！四十个县学生里，有五个是得回家种地的就不错了！其他都是不用回家干活的。祝缨不动声色，道：“哦。” 县丞见状忙喝斥道：“胡闹！县里给他们发米，就是为了让他们安心读书！竟然敢不过来了！去！快些叫回来！” 他是知道的，这些县学生有些是各家财主的儿孙，不少人在县城里住着，占着一个名额，学业却不算很好，整日里吃喝玩乐的不在少数。还有两、三个人在府城里住着玩呢。祝缨看了他一眼，县丞心道：你有什么招尽管朝刺史大人使吧，你俩什么时候有一个认输了，咱们也就安生了！祝缨却又没有再朝着鲁刺史叫板的意思，反而是县衙的大鼓被人敲响了！ ………… 衙前的大鼓很久没有响过了，发出沉闷声音的时候把县丞给惊了一吓！他和主簿正在前衙装模作样的核账，县令大人则在后衙里不知道干些什么。自打县令突然口吐方言将他们吓了一跳之后，除了查出两个杀人凶手，就再也没有什么惊人之举了。县丞和主簿渐渐放松了警惕。这一通鼓，又将二人惊了起来。祝缨在后衙听到了鼓身，被激动的张仙姑和祝大一左一右地围着，问：“要断案子吗？” 祝缨道：“是啊。” 两人都想开开眼，张仙姑道：“咱们就在屏风后面，不吱声，就看看。” 祝缨看了看父母的样子，道：“不支声？” “嗯！”两人用力地点头。 “行。” 祝缨穿戴整齐，往前衙去，衙役们很久没有这样正式的升堂了——没个正式的县令坐衙，怎么升堂？他们雁翅一样的站好，祝缨看他们脸上的表情仿佛有点奇怪。再看下面，却是一个三十来岁的妇人跪在下面，双手托着一张状纸。祝缨问道：“堂下所跪何人？所告何了？” 县丞、主簿都急匆匆地跟了过来，一看堂下就猜着了几分，县丞上前，低声道：“大人，此事下官知道。” “哦？”祝缨示意小吴把状纸取了来。县丞道：“是两家殴斗，多少年了，扯了不清的官司。” 再看状纸，写的与县丞说的也差不多。这女子姓方，嫁到了常家，被称为方寡妇，又或者常寡妇。常氏与雷氏是相邻的两个村子，常寡妇告的就是雷家村的大户。两村确实是有些宿怨。县丞道：“常家打不过雷家，这才来的……” 祝缨发签拿人：“将雷保拘了来！” 常寡妇磕了一个头：“谢大人为小妇人做主。” 雷保家也不能说没有势力，常寡妇也有点声势，祝缨点了常寡妇的同乡去捉拿雷保。县丞低声道：“两村械斗本就难办，不知大人要如何断呢？” 祝缨道：“雷保带人打出人命了，杀人当然要偿命。” “可是，常家村也不是没有杀伤过雷家村，这寡妇也不是省油的灯。大人，一个寡妇能有今天，也是有心机的。她这是械斗打不过了，才想借刀杀人。雷保未必就如她所言之穷凶极恶。”县丞小声说。祝缨面无表情地看着县丞，问道：“我转悠了一个月了，怎么没个喘气儿的把这事儿给我吱一声？” 县丞心里一突，驿站偶遇、刺史府回来的感觉又出现了！没错，这个县令就是个王八蛋！搁这儿立威呢！县丞抬起袖子来擦汗：“那、那是他们不懂事儿。” “嗯。”祝缨说。让常寡妇就在县城里休息，等雷保归案。祝缨退了衙，祝大和张仙姑都觉得没过瘾，祝大问道：“这就算了啊？” 祝缨道：“对啊。” “那怎么判呀？” 祝缨道：“人犯都没到案，判什么？吃饭了。” 祝大和张仙姑都说这跟他们想象中的断案不一样，哪怕是家乡县衙外面看审案，不得先把嫌犯打一顿？祝缨道：“想看打人？” “嗯！” 祝缨道：“过两天吧。让你们看个过瘾。” 祝大和张仙姑面面相觑，都不接这个话了。打人，他们是愿意看的，但是“看个过瘾”，怎么想怎么觉得有点可怕。张仙姑道：“老三啊，你可别……” 祝缨道：“懂。” 你懂什么了啊？张仙姑愁得不行。 ………… 张仙姑愁，有两个人比她还愁——县丞与主簿。这二人在福禄县多年，与县中富户都有些联系的。他们两个没看出来祝缨葫芦里卖的是什么药，先传话让大户都收敛一点儿。谁知常、雷两家还是忍不住闹了起来。常寡妇一个寡妇，被雷保欺负得狠了，竟将心一横，告到衙门来了。他们急忙通知了雷家以及县中其他的富户，大家赶紧到县里来一同拜见新县令，给两家说和说和，别将事情闹得太大不好收场。他们俩还想安安稳稳地做个小官，并不想被牵连。两天后，雷保先到，他还要去拜见县丞，哪知才进县城大门就被守株待兔的常寡妇的人认出来，一声叫破。几名衙役一拥而上，将雷保五花大绑押到了县衙。雷保被按着头，吃力地左右转动脖子瞄去。按他的衙役竟是常寡妇的同乡！他骂道：“你们买通官府！” 这话不说还罢，一说，上面的祝缨不乐意了：“什么叫买通官府？来，先打二十大板。” 祝缨怕常寡妇的同乡把雷保打死了，特意派了侯五和小吴来打他。侯五和小吴走了下来，将人剥了衣服，往衙门外长凳上一扔，光天化日下一个白条条的身子就显露在围观看热闹的县民眼中。一五一十，二十大板打完，雷保还想骂、他带来的同族还想上前，祝缨也不客气，再打他十板子，又将要抢上来的雷家年轻人拿了四个，在县衙前一字排开，每人敲了二十大板。衙役们有不敢打雷保的，却没有不敢打雷保的喽啰的。械斗，打出过人命，一人二十大板，不冤。祝缨算是明白当年何京为什么喜欢先把犯人打一顿了。这边打完了，那边县丞才攒完了一堆“父老乡亲”，一伙人就听说祝缨在这儿开了个大的！众人急匆匆赶了过来，喊着：“大人容禀。” 就听到雷保说：“我要告你！” 祝缨指着雷保问县丞：“你要代他禀什么？” 县丞的脸绿油油的，说：“他，这个……两家并不是不可调解的。是吧？常娘子？” 常寡妇见来了不少富户，也不太敢硬顶。“父老”们都拱手求情。祝缨问县丞：“这都是些什么人？” “父老”们都低着头，县丞代为陈述：“他们都是本地父老。大人，任官一方，不可不理民意呀！” “我怎么不知道？”祝缨说，“福禄县有什么父老吗？我搁这儿晾了快俩月了，我这县衙从未见过什么父老！接着打。” 哄！围观的百姓先笑了。祝缨说的是本地方言，他们都能听得明白。人都爱看热闹，看着这些平日里威风八面的人物受气，他们也有些快意。也有闲人说“现烧香现找庙门”。父老们都有些难堪。此时，又有一个年轻人骑马跑了过来，在衙前下马，脱下外衫往雷保身上盖：“阿爹！大人，学生的父亲所犯何罪？大人要如此侮辱士绅？” 哎哟，这罪名可就大了。祝缨看着这个年轻人，轻声道：“雷广？县学生？” “是！” “从现在开始你不是了。”祝缨说。县丞倒吸一口凉气：“大人！” 祝缨道：“县学生，一个月有半个月不应卯？吃我的米，跟我大小声，是不是很得意啊？谁点他做的县学生？” “他考试过了的！”一位“父老”小声说。 “屁！”祝缨说，“胥吏之族，做什么县学生？！” 县丞的汗滑了下来。前任汪县令很久不管事了，他不管，自然有人管。这些县中大户，不但广有田地，还占有种种名额。比如县学生的名字，又比如县衙吏员的名额。但是“吏”的身份又是很微妙的。雷家不算小姓，雷保的儿子做县学生，他家族里又有人做吏。也难怪常寡妇家斗不过他了。宗族是个好东西，不但可以聚族而居，还能株连九族呢！祝缨话虽放了出去，却先行文不黜落雷广县学生的资格，而是下令：“鱼与熊掌不可兼得。”想要得士绅的好处就不能分县衙的权柄，各家都想明白了的好！她将县衙所统属之吏员统统招了来，令他们自择，是走是留，她好再招新人。与她出巡了一个月的衙役们都吃了一惊，童波上前问道：“大人，您不要我们了？” 祝缨道：“我有事要办，要可靠的人。” 衙役与衙中的吏一类，是能代朝廷行权的，但是他们又不是朝廷官员，吏部等闲没功夫管，都是衙中主官决定的。干得特别好的，也有主官推荐他们升做小官的。县丞与主簿对望一眼，心道：这手釜底抽薪是真的狠。底下的“父老”们也都心惊，新县令来，他们除开一开始的外出相迎，此后便再没有表示了。盖因祝缨的样子看起来比汪县令还好欺负，汪县令好歹再着几房家人过来，还在府城置产。祝缨这一家子歪瓜劣枣的，还言语不通。拜它做甚？祝缨在县衙里住了这许久，也不曾问事，下乡巡察，也都是鸡毛蒜皮。大家也就当成与汪县令时一般，架空他，彼此相安无事。那些鸡毛蒜皮，也有这些人冷着新县令的意思在内。 “父老”们赶紧跪下，一面为雷保求情，一面想：我要去府城告状！要去向刺史大人告发！祝缨问县丞：“他们真是‘父老’？” “是。” 祝缨道：“我说是才是。” “父老”们心中有怨气，却又都不敢当面叫板。祝缨这发难实属仓促，他们都没有准备。内中有机灵的，上前道：“大人容禀，小人们地处偏远，不懂朝廷规矩，还请大人教导。” “我可不是不教而杀的人，”祝缨说，“都起来吧，今晚，就在衙里，我请大家吃饭。” 开口说话的这位道：“小人等求之不得！” 祝缨道：“很好。” 主簿小心地上前，说：“那这雷保……” 祝缨道：“都说了，今天晚饭我请。” 雷保、雷广，也得来！祝缨示意曹昌，曹昌抱出一叠的请柬来，不多不少，凡在场的都有，连常寡妇带雷保都有请柬。请柬上的姓名都填好了，并不像是临时起意。祝缨不管请柬发没发完，退堂离开了前衙。 ………… 到得晚间，前衙那里扎起火把来，一张一张的桌子摆了出来，先上了凉碟。客人入席，县丞等准备在上面一桌陪着祝缨——祝缨还没有出现。雷保父子俩青衣