我的天赋太过努力_第29章

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第29章

升做了评事。祝缨道：“那好，还是我去狱里，你去找郑大人。悄着些。现在郑大人应当还关注着另一件事情，机会难得，这件事顶好大事化小、小事化了。” 王司直道：“好。” 两人都放慢了脚步不急着跑了，祝缨一边走一边自省，刚才是有点冲动了，还有，杨六郎刚才也在，以杨六的好奇心，怕不是还要打听？有点头疼了。王司直近来在审案，告发的人应该也是个犯官，但愿这货下次过堂的时候别再嚷出来。那边王司直也回过味儿来，深悔自己也不够稳重。他清清喉咙、正正衣冠，左右看看四下无人，又恢复了一个官场老人的从容。到了就见左主簿迎了上来：“老王，去哪儿了？有新闻！” 王司直问道：“什么？这会儿又能出什么新鲜事？” 左主簿道：“知道袁氏么？” “太子妃家那个？” “什么太子妃？六礼没过，只是传说的‘内定’罢了，现在看来恐怕是悬了。就是她家，她叔叔也要……”左主簿指了指一份卷宗。卷宗并不是袁氏的案子，但暗示的意味也相当明显了。案子办到现在，连大理寺办案的人都觉得只剩最后给龚劼一个结果，剩下的家一抄、人一杀一流，整个逆案一个月内就能结案了，没想到竟又出了这么一位人物！王司直心道：难道小祝说的大事是这个？那确实够头疼的了。不多会儿，郑熹就做出了决定，把袁氏的案子交给裴清负责，接着就让所有人各司其职去了。冷云一向也不大爱管这些事儿，又被郑熹拉过去嘀咕了一阵儿，不多会儿，他就出来了，说：“放心吧。我去探探风声。” 郑、冷二人出身有些相似，都是勋贵家子弟，不过郑熹爹娘更厉害一些，郑熹自己也更厉害一些而已。有些需要借着身份的事儿，派冷云去是很合适的，他也乐得做这些事儿。王司直这才得到机会抢上，郑熹问道：“你这么仓促，可是有事？” 王司直双手捧了一页供词给郑熹，说着回来路上打的腹稿：“这事儿可大可小，既不敢隐瞒，也不能宣扬，还请大人定夺。” 郑熹现在并不愁龚劼，而是琢磨着“太子妃”了，袁氏实在是郑熹没有想到的。再来什么冯夫人，在郑熹这里就算不得大事了，不过他有时候会称陈相是他的半个师傅，也不能就放任不管当不知道。他问：“可曾对人说起？” 王司直苦着脸道：“不敢。”又把自己的处置，以及路上遇到祝缨的事说了。郑熹点点头：“他果然有长进了。” 王司直松了一口气，心道，休致的俸禄保住了！他又小心地加了两句：“冯夫人还京的事儿，老人都知道一些，她们家出了一个义仆的事叫人感慨，也没什么大新闻。如今大理寺新来的人都不大清楚前情，就怕小孩子们不当回事儿说出来。要叫他们知道利害呢，就又得说出陈相公，这又是宣扬了，如何处置还请大人示下。” 郑熹耐心地听他说完，道：“君子本就不该议论苟且事。” 王司直苦笑道：“小官小吏，闲着没事儿也没钱耍，就耍耍嘴皮子。” 郑熹道：“是么？” 王司直心中忐忑，不知道郑熹这是什么意思，又不让他走，又不说接下来要做什么。郑熹指了指一旁的位子，道：“坐。”又让人拿了本书给王司直看。王司直书也不大看得进去，半晌，郑熹抬起头来，王司直赶紧放下书，顺着郑熹的目前望过去，只见祝缨走了进来。郑熹问道：“如何？” 祝缨一脸平静：“差不多了，只有管氏下官不敢擅自提问。” 郑熹对王司直道：“好了，供词留下，你回去什么都不用讲，接下来的事情自有人管。” 王司直舒了一口气，将供词扔下，暗道：真是老了，是得赶紧休致，这个案子一结，我就写个奏表。他不再停留，匆匆辞去，留下郑熹问祝缨：“还有什么事吗？” 祝缨犹豫了一下，问道：“能把这个案子借给我用一下吗？” 郑熹问道：“怎么？你还惦记着冯家对你父母无礼的事？可以记，但是最好不要用这件事情！这事说大不大，咱们按下去，告诉该知道的人一声就得。说小也不小，你要闹出去，就不小了。” 祝缨是个孝子，为了捞巫蛊案的亲爹上天入地的，郑熹印象很深刻。借机报复前岳母再正常不过了。祝缨道：“不是为那个，那位夫人，啧！我要弄她也不在这个时候。他们家当年拿个义仆换了大姐，这事儿您是知道的。大姐接回了京，那个可怜的替身呢？大姐在州府的时候就很惦记那个人，然而不知怎么的，人家就是找不回来。大姐又不当家，能有什么办法？如今，我想借这机会就悄悄地把这事儿给办了。没了逆案的大旗，底下办可也未必认真。我保证行文做事不出纰漏，还请您成全。” 她边说，边把一叠供状放到郑熹案前。郑熹一边翻一边说：“你总是操心太多。” 祝缨道：“那您允了吗？” 郑熹道：“唔。不许传扬开去，你打算怎么做？” “就说，为查龚案，与管氏有关。凡官妓，都是在册的，什么丢了找不到了，转去了哪里必有主官印鉴，哪怕是死了都得勾个账。” 郑熹遥指着她，说：“借逆案生事，胆大包天。” 祝缨道：“旁人借逆案是叫人家破人亡，我借一借，使人骨肉团聚，是拨乱反正。老天要是公正也想叫我替它操心操心，好叫它也歇一歇躲个懒。” 郑熹笑骂：“愈发说得无法无天了！”他把案卷掷给了祝缨，“滚！” 祝缨滚了，郑熹又说：“回来！陈萌要是问你，你怎么说？” 祝缨道：“您要让他知道？那我就如实讲。本不想告诉他。” 郑熹道：“他们自家人知道，倒不碍事。去吧。” ………… 祝缨抱着案卷走了，她也不去提审什么管氏，龚劼不好审，管氏也是大理寺的鬼见愁。搁乡下县城大牢里，牢头就能进狱里的妇女生不如死，大理寺这个地方还是要点脸的，犯官、犯妇来了，一般不羞辱。但是管氏这个人由于出身的关系，一般男人对女人的羞辱，在她这儿完全没用。不但如此，她还反过来羞辱这些官员狱卒。祝缨倒是不怕她这个本事，但是进了大理寺，她也得守一点大理寺的规矩，也得要点脸，总不能指望她拿出神婆嫡传的骂街无赖本事，跟个前娼门出身的在牢里对骂吧？况且根本不用提审她。王司直在郑熹那里的功夫，祝缨已经在大理寺狱里走了一圈了。王司直审案的副手是鲍评事，祝缨的同年，两个人打个照面，互相问个好。祝缨开门见山就说明了来意：“遇到老王，事情可大可小，我来看看用不用帮忙。” 鲍评事道：“王司直当时走得急，只交代不许离开不许动，我就让犯官、狱卒等都在这里不要走动说话了。祝兄，到底怎么回事儿？你怎么匆匆过来了？这难道是什么大事不成？那婆娘心够毒的。亏她想得出来！可总不至于为这个兴师动众吧？老王这是怎么了？” 祝缨道：“我因为一些机缘知道一些事情，现在并不敢对鲍兄讲清楚。犯官……” 低头一看，这犯官的嘴巴里已经被塞了个木丸，什么都说不出来了。鲍评事道：“王司直下的令。” 祝缨点了点头，对鲍评事道：“鲍兄从现在开始，只管看、听，不要说，先把事情烂在肚子里。” 她先把犯官往地上一踹，再往犯官面前一蹲，十足的流氓样子，说：“你说，送到掖廷、罚作官妓，超过律条了吗？” 犯官眼泪都落下来了。祝缨看着这个中年发福的小官，二十年过去了，这位仁兄才将将摸着从五品的边儿，本事也就这样了，祝缨摇摇头：“还是，又不是趁机霸占良家子，所以不管发到哪儿它都没出格，只能说管氏心肠狠。你呢，一件事，先卖给管氏，再卖给我们，卖两次？你觉得我会买账？你想减免罪责就得再招出点别的来。” 她做个手势，命人拿了文具来：“来，写出来，你都干了什么，人送到哪里去了，谁拿人、谁接的头？令是怎么下的？哪一年的档？” 直到逼着这个官儿把详情写清楚了，才又拿这一笔去见郑熹，讨得了郑熹的允诺。接着，她就以大理寺查案的名义去拟公文，想来这可比冯家找个奴婢要重要得多了。拟完了想找郑熹再签个字、盖个印，发现郑熹已经不在大理寺了。王司直、左主簿两个又凑了过来，问道：“怎么样？” 祝缨看了一眼左主簿，左主簿道：“还瞒我？” 祝缨道：“我猜老王没告诉你。跟你说，你一会儿就知道了。老王遇到的事儿不大，与它相比‘压下来不报’反而更严重些。” 左主簿道：“得，明白了，怕不是什么好事。又得是阴私事了，谢天谢地，蜈蚣今天不在，不然呐，且等着他四下打探吧。” 王司直则深为忧虑：“也不知道郑大人什么时候回来。” 祝缨道：“快了吧。” …………—— 郑熹这事儿办得确实挺快的，他不用经过别人，自己就去见了皇帝舅舅。皇帝一见他就问：“怎么？袁氏案有什么进展了么？” 郑熹道：“已交给少卿裴清去办了，您知道的，裴清是个正直的人。” 皇帝正为太子的婚事上火，道：“那你还来做什么？龚逆还没结案，你来我这里讨糖吃？” 郑熹给了他一张纸，皇帝看完了，很不耐烦地道：“妇人……” 郑熹道：“加到逆案里，也不能加她一点罪，公布出来却又有失体统了。” “嗯？哦，冯与陈是姻亲。” “联襟。” 皇帝叹了一口气：“腌臜事呀！当初误听了龚逆……” 郑熹道：“当初任用他的时候，他也做出实绩来了，只是后来恃宠而骄，失了君子之德。冯当年，嘿！固无反意，忠心也不甚坚定。且拨乱反正的是您，怎么开始自怨自艾来了？舅舅又不是美人，在我面前这样，我也不会哄您……” “呸！”皇帝骂道，“滚！” 郑熹也滚了，皇帝又说：“回来。” 郑熹也站住了，皇帝道：“召陈相公吧。你在外头等着，等他出来了，自己跟他表白，这事儿说出去也是碍观瞻。你们两个商议着，早早把它了结了。多少军国大事，围着女人的小心思转还得了？” “是。” 郑熹在殿外值房等了一会儿，就见陈相进去，过不片刻又踉跄出来。出了大殿，拿着手绢擦了泪痕，一脸冷漠地拽开步子往前走。郑熹抄了个小道，假装与他偶遇。陈相对他点了点头，道：“七郎，有心。” “老师。经手的人都嘱咐过了，犯官，我预备给他流放三千里，打发得远远的。” 陈相冷声道：“再叫他一路散播？” 郑熹道：“我明白了。” 陈相舒了一口气，道：“难为你了。逆案呐……” “您要不去看一看？我把人撤了，您想说什么、看什么、问什么、做什么都不会有人知道。” 陈相犹豫了一下，道：“也好。”又让郑熹稍等，派人把儿子陈萌也叫了来。陈萌一头雾水，从父亲和郑熹的脸上都看不出东西来，只能老实地跟着一同去大理寺狱。三人到了大理寺，又引起了小官们遥遥的围观。左主簿对祝缨道：“原来是这样，那我还是先不要知道了。那位，也是个狠角色呢。” 祝缨道：“咱们各干各的吧，我还得盯着郑大人给我盖个印呢。” 左主簿道：“那你还不快去？”王司直道：“看他们去狱里的，小鲍还在里面，我得跟去看一看，别坏了事儿。” 祝缨挟着公文，与王司直一起到了大理寺狱，到了一看，郑熹正坐在堂上喝茶，陈相已然不见了，鲍评事等人都在下面站等着。郑熹道：“又干什么？” 祝缨道：“公文，得您签字的。” “一刻也等不得！” 祝缨道：“早办完早了一桩心事，我还有正事要办呢。” “你又有什么正事了？” 祝缨道：“陪家母去上香。” 郑熹打开公文看了一下，忍不住给祝缨改了两个字，又圈了两句话：“这里用得不好！重写来！” 祝缨只得又重新写了一个，郑熹这才签了，把写废的那一张揉一揉，撕了。狱卒连忙拣了碎纸扔了。王司直也同鲍评事站在一处，郑熹看到他们的样子好气又好笑：“都什么样子？” 王司直心说：那是丞相哎！且还管着吏部呢…… 祝缨道：“那印……” “有我的花押，还愁盖不了印？” “以前都是立时就盖了的么……”祝缨嘀咕着收了公文，与鲍评事使了个眼色，鲍评事悄悄伸手指了一指女监，祝缨心道：去看管氏干嘛？陈相公不是这么热心肠的人吧？这事儿在他这儿，算什么？什么官妓之类，人都回来了，还有毁容守贞、义仆相救这样的美谈，还理管氏做什么？这二年不见他们来见管氏，不至于为了这一件事过来吧？怪小家子气的。不过她还是克制住了，这些人的这些破事，跟她没关系，她借机把人找到，花姐心里的愧疚也能轻一轻，王婆子也确实可怜，有个寄托也好，那个小姑娘更可怜，能脱身更佳。祝缨挟着公文，溜了。先去盖了印，又走了正式的驿路将文发了出去。逆案要查的事儿，一准儿快！她琢磨着，是死是活，至多一个月就能有个结果了。啧，冯家真是不做人！这都两年了！一想到冯家，她心情变差，把算盘打得稀烂，胡琏看不下去了，说：“你要心不静，就去面壁去！” 祝缨悻悻地跑到一边，真的对着墙壁打起了坐来。胡琏哭笑不得：“你这小子，怎么越来越孩子气了？” 祝缨背对着他说：“哪家孩子到了新地方都是要老实几天的，过了三天，就得上房揭瓦了，大理寺的房顶没漏水，你们都得说我是个守规矩的好人。” 胡琏笑得笔也拿不住了，将笔一扔，说：“就你促狭！” 祝缨依旧背对着他，想着心事：我先不告诉花姐，免教她空欢喜一场。她又会挂念王婆子，我得空看那婆子两眼，看有没有要帮的，免得她太担心自己跑去看，叫人识破。又想自己要买田的事儿，京城周围大片的良田确实都被权贵们占了，边角料的薄地零零碎碎的多，要不就不要非得二十亩、三十亩的连成一片，五亩、十亩的买两份也行，谁说非得准一个藏身处的呢？打了一会儿坐，又奇怪：郑大人怎么还没回来？ ………… 郑大人已经在大理寺狱里喝了两杯茶了，底下人等要快要打盹了，陈相父子还没出来。他们先去看了那个犯官，声音很低，也不知道说了什么。犯官最后呜咽得很惨。接着，他们又要去女监看看管氏，郑熹问陈相：“要不要见一见龚逆？” 陈相看了一眼这个“学生”，说是学生，并不正经拜师，也别说是什么门徒，郑熹是郡主的儿子，在宫里读书的时候他在宫里教书，就这么个师生关系。郑熹不把这事儿给他压下来而是报到皇帝那儿，也是情理之中的。他说：“不用了。唉，我只要见一见那个妇人，问几句话。” 郑熹也就大开方便之门了，陈相带着陈萌进去了，郑熹也不旁听，就等着。陈萌经过刚才终于知道陈相为什么叫他来了，一进女监火气就越来越大。再见管氏，虽然不认识这个女人，但是这里就只有她一个人，身在牢狱之中一身布衣却很整洁，居然还有心情盘了个髻。他的火气就再也压不住了，不等父亲和管氏寒暄就说：“你就是龚逆庶妾？” 陈相心中一声叹息，这个儿子，就绕不过当年那件事。他与管氏问了个好，管氏道：“陈相公？这是哪个？” “犬子。” “大公子？这一惊一乍的，可不像你的种。” 陈萌的头顶都要冒烟了：“你说什么？！！！” 陈相制止了他，缓缓地对管氏道：“夫人养尊处优十余年，该带着点体统陪龚兄走，不可使龚兄在九泉之下要为人耻笑，道是娼家女果然无礼。由娼家观之，龚兄确治家无方。” 管氏的脸胀得通红，陈萌暗中称意，趁机追了一锤子，喝道：“你这毒妇，如何敢教唆墨吏□□淑女？”管氏皱眉：“什么玩意？淑女？”陈萌怒道：“你害完人居然忘记了？” 管氏冷冷地看着他：“哦，她？我生在娼家，不是我选的，她罚做官妓，也不是她选的。扯平了！我倒要看看，你们做了妓又能高贵到哪里去！！！教唆？你们还用我教唆？是你们定下罚女人做官妓的规矩，不是我！你们抱着妓-女上床的时候，想过没有你们作践，妓-女本该是淑女吗？你敢立些个规矩，我就敢用它！她沈氏不是最讲规矩的吗？” 陈萌气急败坏：“你这贱人！蛇蝎心肠！可惜我姨母与你这等下贱娼妇不同！她自毁容貌，贞孝洁烈！” 管氏的声音尖利了起来：“毁容守贞？！！！哈哈哈哈！你是男人不是？毁容就毁了，守贞你也信？你们嫖女人，要好看、要有名、要出彩！单凭‘官眷’两个字，凭她是猪是狗，都有去嫖的！我能不知道？你能猜不到？” 陈萌气道：“你！！！世上多的是怜惜的君子！怎么会有你这样的猪狗？！” “怜惜？”管氏笑得刻薄极了，“你口中的怜惜，就是任她做妓、被人作践，千人骑万人跨？！不过是任由你们作践你踩得痛快了给两句虚言罢了！我要是不是遇着真正的怜惜，我都要信了你这畜牲的话了。哈哈哈哈！” 陈萌气个半死：“你？逆贼庶妾你也配？” “我自是配的！”管氏一字一顿地说，“你们现在说他以妾为妻，我的一品诰命是陛下画的敕、你爹签的名，我做了十五年了！陈相公，当年你们个个赞同，只这一条他要有罪，你们也都是帮凶！大公子，当年我敕封一品的时候，令堂给我敬酒排头一个，哈哈哈哈！她妹子千里做妓，她给我敬酒！好不好玩？你在外面，可别有流落的血亲呐！” 陈萌都要吐血了，他是真没见过这样的女人：“贱人！” 管氏道：“不错，我是娼家，是贱人，世上还有比娼家更贱的，官妓。官妓脱籍可比我难得多了。我脱籍容易呀，相公怜惜我，夫人宽容，我就从良了，从此是正经人家了。可惜夫人早亡，我们全家那么的难过，日子还要过下去，我要为相公、夫人撑起来。第一次见客，我很慌呀，有一个人，凤凰一样的光灿灿的，她说，卑贱如泥，脱不了肮脏习气，上不得台面。好啊，她高贵，让她带着那张脸入了贱籍，再上台面给我看！陈相公，姐夫心疼小姨子，不丢人。儿子沉不住气，跟外头偷来似的，你不如抱着他跳井！他跟他那姨妈，一个模子印出来的，都是恶心人的臭样子！这个儿子废了，不如再生一个。你也不算很老么，肯为你生的人多得是……” 陈萌道：“我先杀了你！” 陈相公喝了一声：“大郎！”他看了管氏一眼，带着儿子走了。出了女监，到大堂上见到郑熹，郑熹装作没看到陈萌气咻咻的样子，一拱手，送走了陈相。陈相父子离开大理寺狱，陈萌见四下无人，低声道：“爹！这个毒妇、这个毒妇……” “你还不如一个毒妇。”陈相慢悠悠地说，“你姨母人也回来了，美名也有了，寻常人也不提及，我为什么还要过来呢？” “为什么？”陈萌冷静了下来，又重复了一遍。陈相道：“为你。” “我？爹，若是为了咱家和亲戚家的名声，就该什么都不问，掐灭了就得了。” 陈相看了儿子一眼，道：“你确实该来见见世面了，这样的犯人，什么时候都是不多见的。当大理寺是你开的？是陛下让我来的。” “陛下如何知道……大理寺？！那郑大理是您的学生，以前龚逆势大时便罢，如今这般，他就压下来又怎地？现在头一份儿的丞相，是您。” 陈相轻笑一声：“你还知道龚劼‘势大’，就敢叫你爹学他？” “古往今来，凡能善终的丞相，无不是知道‘克制’两个字怎么写的。”陈相悠悠地说。 “爹？” “他要没有这么大的势力，还不至于被陛下怀疑、被东宫厌恶呢。” “可……” 陈相道：“陛下拔了龚劼一党，朝廷空了一半，你以为是给你爹腾地方吗？你怎么敢这么想？！你是什么东西，敢让陛下为你驱使？” 陈萌悚然而惊！陈相道：“龚夫人是不是令你印象深刻？” “什么夫人？！”陈萌恨声骂了一句脏话，又老老实实地说，“像这样的毒妇也不多见。” 陈相道：“看来你是记住她了，以后想起她，就想起我说的话——丞相，不可妄自尊大！为相，没有决断、没有尊严，就坐不稳。过于膨胀，就全家一起死！” “是！” “再下贱的人，瞧得起瞧不起，放不放在心上，都随你。闲得发慌了就去打坐，也别招猫逗狗非要再踩一脚下贱的人显威风！看不惯的，能掐了就别动舌头！你那个姨母，”陈相下了个冷酷的评语，“别样下贱。” 陈萌想反驳，但是看看父亲的脸色，又想想今天这事儿的由来，也觉得姨母可真像个稻草人，远看有个人架子的模样，走近了拆了它都还不了手。陈相又是一声叹息：“这官制，二十年前与二十年后就不一样，变得无声无息，就说这大理寺，大理寺丞前朝七品、现在是六品啦。规矩是什么？体统又是什么？一个人，只会说规矩时，他就是个不能建功立业的废物了。一个家，守着死规矩，就是这个家已经没有人才了，再没拿得出手的东西可以威慑别人了。国家，亦如此。朝廷，亦如此。你呢？口口声声贱人，却连个贱人都应付不来！只知道贞洁、淑女、大道理！离那些只知道捧你臭脚的人远点儿！本来就不聪明，越捧越傻！” 第80章行迹祝缨在胡琏那里打了半天坐也没人来催她干活。同僚们先是对郑熹与陈相去了大理寺狱里议论了一阵儿。等到陈相出来，郑熹又是一派从容地回来了，显然情况并不糟糕。一部分人认为，陈相过来可能是为了龚劼逆案，不是什么大事儿，并没有往王司直身上去想。只有王司直等人觉得是跟管氏有关。王司直又担心，郑熹这样轻松，别是把自己给卖了吧？！这个心思，他也不好对别人讲，只能暗自惴惴。除了王司直，旁人都很轻松。大理寺现在压力最大的案子给了裴清，龚劼逆案也进入尾声了，复核的事儿快结束了，打从去年后半年开始，大理寺的日子眼见得一天比一天好，去年人人有好处，今年个个都有些余力。聊了一会儿，这群小官儿有了一个共识：现在时光正好！就算上峰担心“太子妃”花落谁家，也与自己半毛钱关系也没有，只管看热闹就是。略说两句太子纳妃于大家又有一番好处，就又开始说起了春暮夏初有什么好玩的事情了。众人说得心情大好，再看到祝缨打坐，也都对她说笑两句：“小祝，你怎么也学会淘气了？” 被胡琏说一句：“他还用学？本来就会！” 这个小官儿就又笑着跳开了：“小祝才不淘气呢，必是您老又逗他了。” 胡琏作势要打，小官儿们一哄而散，又各自办理手上的案子去了。胡琏也说祝缨：“还不快起来？郑大人回来了！撒娇也要有个限度啊，快起来快起来。” 祝缨跳了起来，抖抖脚：“什么叫撒娇啊？合着僧道之流的功课就是早晚撒娇？” “我不跟你啰嗦，快点快点，你的算盘打起来，也好显得我这里忙碌。” 祝缨道：“来了。” 她打了一会儿坐，心绪已平，又重新看起了账本儿。她现在是练习普通的计算，这账本上是账房们已经算好了的，她再算一遍，看合不合得上人家算好的数字，如果合不上，是自己错在了哪里。她的同侪之内，只有王司直有心事。左主簿看着王司直心不在焉的样子，拉了一把王司直的衣袖，两个人到了一边去。他两个交情也不深，就比跟祝缨早认识大半年而已。不过两个都是混迹官场的小官，因缘际会才有了这么一次升迁，左主簿与王司直就颇有一点“同病相怜”之感。左主簿道：“老王，我看你近来越来越不似以前了。” 王司直苦笑道：“你也看出来啦？我也觉得不像我自己了。人呐，一旦有了盼头反而患得患失了起来。” 左主簿知道他的心意，低声道：“要不，让小祝帮你问问去？我看郑大人对他与对旁人不同，堪称心腹。” 王司直道：“心腹还差一点儿，但确实是大理寺内一员干将。” “老王，你这不挺明白的吗？怎么自己没计较了？你看，我的主意如何？我看小祝为人不坏，纵使不答应也不会把你的事儿四处传扬又或者私下拿来辖制你，你说呢？” 王司直点头道：“也好。” 两人于是去找祝缨，听到算盘声又有点迟疑，那边胡琏说：“你们快把这个乱神弄走吧。”左、王二人于是拉了祝缨，左主簿代王司直将事情说了。祝缨道：“只要你们不嫌我年纪小没经过事。” 左主簿道：“那不能够！这跟年纪大小没关系，只与人有关系。譬如这试探的活儿，我要支使别一个去，就是叫他跳坑。你不一样，你去了能出来。就像郑大人，要叫别一个在大理寺先不干活儿就学算学，那是让他坐冷板凳，叫你这么学就是栽培你。” 祝缨道：“老左，你哄人的本事越来越高明了，说得好顺耳。” 左主簿正色道：“你还用人哄？” 祝缨对王司直道：“老王，你也别急。据我看，只要是郑大人答应了的事儿，他是极少食言的。我可为你问去。又或者，现在不问，你只管静候，做事的时候留点事，不功不过就是你赚了。到时候郑大人要是忘了，咱们再设法提醒他。郑大人的信用还是有的。” 左主簿连连点头：“我也是这般想的，可是老王一辈子的事儿……” 祝缨道：“那我去问。” 王司直道：“拜托拜托。” 祝缨道：“你们今天也不用等我，我明天再问。等我从郑大人那里出来之后不要找我问。成不成的，我会找你回话。” 王司直道：“好。” 祝缨这一天没再找郑熹，从宫里出来先不回家，绕道去花姐在的那个生药铺子。她在外面看了一阵儿，花姐戴着个单布僧帽在里面分拣着药材，仿佛一个学徒的模样。她等花姐离开了，铺子里要上板了，才踱了进去，要配点“点着了能驱蚊虫的药”。多嘴伙计才要说话，就被掌柜的止住了。掌柜的道：“如今要这东西的极多，本铺没有存货，小官人要，明天来拿，如何？包管好用。” 祝缨点点头：“那行吧。哎，你们这儿怎么还有和尚？别是合谋烧点香灰拿来骗钱的吧？” 忒无礼了！掌柜的心里骂了一句，仍然客气地说：“怎么会呢？小铺小本生意、童叟无欺。那是金螺寺的和尚，来学些药理的。” 祝缨道：“行，那我明天来取。” 他一走，多嘴伙计就问：“掌柜的，驱蚊采点艾蒿不就行了？” 掌柜的骂道：“傻子！没见着吗？这种不调的货，又不差钱，嘴又欠，就得从他们身上赚钱！去，拿点艾蒿盘一盘，明天卖他个高价！” ……………… 祝缨从药铺出来又去了杨仵作那里，直呆到了要宵禁才匆匆跑回了家。家里，张仙姑正在搓艾蒿编起来，一边编一边骂祝大：“你好快的手脚。” 祝大道：“还没到时候呢，再过半个月，才是艾蒿长得高的时候！你现在就去抢割！” 却是这两个人依旧是原来的习气，自己去采艾蒿来用，祝缨道：“要是不够，我明天买些就是了。” 张仙姑道：“又要赁好房子，又要置地，钱得省着点儿花！能自己做的，为什么要买？！” 祝大道：“老三到了端午还发药材呢，她今年六品了，比去年还要多呢。你净做些无用功。” 两人又拌一回嘴，祝缨道：“真要闲了，接着在城里看房子去呀。这才是大事呢！找个合适的房子，讲下一吊的价格来就够一夏的艾蒿了。” 张仙姑道：“那我把手上的弄好，接着看房去。哎……现在看着了的房子，叫人等咱们到明年，人家也不能答应啊！跟他们说说，咱这房子早些退了搬走，剩下几个月的钱算还我们，成不？” 祝缨道：“娘先找着合适的房子，咱们再商量。” “那成。” 这天晚上，祝缨又陪着张仙姑、祝大合计了一下，城外的薄田如果没有连贯起来的，就分两批买两处也是可以的。张仙姑道：“那这样可买的就多了。”祝缨看他们俩兴致勃勃的样子，知道他们接下来又有事儿干了，不由一笑。这一夜，祝家平和了许多。次日，祝缨估摸着郑熹下朝来忙完了头一轮的事儿，抽了本账去找郑熹。郑熹一见她就笑了：“你又要出夭蛾子了，把那本破账放下吧，看着就像个挡箭牌。” 祝缨看他这个样子就知道陈相那事儿不大。也说：“是正经事呢。” “哦？” 祝缨道：“那个，昨天求的公文已经发出去了，有消息怎么也得一个月。有消息之前，您不会着急结案吧？我算过了，照常理还得近两个月才能结呢。” 她是以协查逆案为由发的寻人公文，如果逆案都结了，还协查个屁？！ “也就你敢这么问！有你这么对上官说话的吗？求完了，又来催，亲儿子都要挨打。” 祝缨道：“既然您到现在还没打，那就告诉我呗。” 郑熹好笑地说：“要是你的想法不能成，我就不会给你的傻念头用印了。” 祝缨乐道：“谢大人成全，这事成了。” 郑熹道：“且慢高兴，事情成与不成，要看人的造化。设若那人出了意外，你也不要过于自责。” 祝缨吃惊地问：“我自责什么？又不是我坑的她？我认识她吗？成就成，不成就不成。我又不欠她的！这事儿吧，我干了，就没有遗憾了。她结果怎么样反正我尽力了。难道您做的事，必要每件都成的吗？不会吧？不会吧？” 郑熹笑骂道：“没志气！” 祝缨不在意地说：“那我可记住了，您要办的事一定会办成。嘿嘿！” “嗯？还记我的小账？等着好取笑我？” “那可不一定！” 郑熹骂道：“你还不滚去接着读书？” 祝缨又滚了。她还记得这一天是去取驱蚊药的日子，到了一看，果然也是火绳艾蒿，掌柜的说：“小铺最好的驱蚊药。”盘的手艺比张仙姑强多了，但是它也不值一贯！祝缨道：“他们跟我说，就是艾蒿，很便宜的。你给我拿点艾蒿吧。” 一旁花姐听了，忍着笑说：“师傅，我回去了。” 祝缨跟掌柜的一番磨牙，还是给了掌柜的二百钱买了艾蒿回去，又被张仙姑说：“买贵了！” 过了两天，不等她去找王司直，却见王司直与左主簿拦住了她，祝缨道：“你们两个怎么？” 左主簿道：“出事了。” “老王？” 王司直道：“不是我。还记得咱们说的那个告发的人么？死了！” “噫！”祝缨说，“那可有点小麻烦，怎么跟上头报呢？” 左主簿道：“你不知道？” “啊？” 王司直道：“判的流放，出京三十里，失足跌进河里，淹死了。喏，报信的人在那儿呢！” 祝缨道：“这下倒好了，陈相公也省心了，郑大人也省心了。只可惜押送的人要吃苦头了。” 王司直道：“也不一定是苦头，兴许还有甜头呢。这般长途押解，死个把人，不是常有的么？这是灭口。不知道我……” 祝缨这才对王司直道：“我没有直接问，但是他说，只要是他想做的事，就会做成。你且把心放宽，稳稳当当的，做事的时候别出了差错才好。想来老王你与犯官并不是一回事。那件事，遮掩尚且来不及，动了你，是遮掩呢？还是闹大？” 王司直道：“好，好。” 左主簿道：“哎哟，老王悠闲一辈子了，难得见他这么六神无主呢。现在好了，神魂归位了。” 王司直笑骂：“你们两个促狭鬼！小祝年轻也还罢了，老左你……” “哎——不如你老！” 几人谈笑一阵儿，又各忙各的去了，这一天，祝缨没打算盘，接着带人抄家去了。 …………—— 等过了端午节，大理寺就收到了公文——祝缨要的人找到了，就在京城。祝缨拿着回复的公文，一页一页地研究，一共两页纸，写着一个姑娘短短的二十余年的经历。她没有查过冯夫人的行迹，但是从姑娘这里也可以窥出一二。这个叫婵娟的姑娘起初并不在京城，先是随着冯夫人被发到离京约摸六、七百里的一处交通要道，五年后，婵娟还没有夭折，又随冯夫人被转调到向西三、四百里的地方。又五年，冯夫人又被调走，而婵娟因为生病，因为怕她在路上死掉，所以她留在了当地，从此与冯夫人分开。再然后，婵娟先是被一个“母亲”收养，随了这位老妓的姓，改名乔桂香。五年后，养母死了，她就又换了一个地方，改回本名婵娟。接着又辗转几处，直到两年前，祝缨等人入京前不久，她竟回到了京城，并且再次改名——珍珠！祝缨将这两页纸仔仔细细读了三遍！珍珠现在的“姨母”竟是九娘！ “这也太巧了吧？！！！” 祝缨吐了口气，又认真地看了一回。惹得一旁王司直惊讶了：“小祝，你有难题？” 以王司直对祝缨的了解，这小子记性极好，不太复杂的事儿，看一眼就能记住了，反复读了好些遍，难道是那些账房出了什么难题？不应该呀，不是公文的么？祝缨问道：“老王，问你个事儿。” “你说。” “一个人，总是改名字，是因为什么？” 王司直想了一下，说：“要么是逃犯，要么是行骗。要么……唔，反正不是正常人。要么是奴婢？主人家给改的名字。” 祝缨又问：“那……我再问你一件事儿。” “嗯？你今天是怎么了？” “人在十岁的时候，记事儿了吗？” “这不是废话么？十岁了还不记事儿，那不是傻子吗？到底什么事儿？” 坏了！祝缨心说。回答王司直的却是：“十岁发了一场高烧之后不记事儿了，然后改了名儿的呢？” “倒是也有，不多。太巧了。没烧死也没烧傻。” 祝缨道：“那就是烧得忘了吧。”说着，把手里的公文随便一扔，抻了个懒腰，问道：“龚逆的案子快结了，你预备怎么办呢？” 王司直不再好奇祝缨的案子了，说：“我打算等龚逆的案子一结，看看怎么论功。再准备一备厚礼送到郑侯府上，然后就写个请休致的本。”他的这个本，一般也送不到皇帝手上，多半在政事堂或者吏部那里就办了。祝缨道：“能凑上五品，就能领半俸休致啦。可你这一份厚礼下去，老本儿就不剩多少了。不得置点田地房舍？” 王司直道：“京城周围，能有多少地给咱们这样的人置办？” “没有良田还有薄地呢！”祝缨道，“也能产出，还不招人惦记。” 王司直道：“妙啊！我怎么没想到？总想着买点良田，好叫儿孙免于饥寒，却也只有一点点田地。” 祝缨道：“那你可开始寻摸啦，要帮忙的时候，也说一声。”说到最后，语气里竟十分的伤感。王司直也感慨：“多亏到了大理寺又遇到了你们啊！” 祝缨把王司直勾到去买房置地上面去了，她自己却顺手抄起公文又去找郑熹，向他汇报：“大人，上回那人，找着了。” 郑熹也不在意，说：“好啦，有的人也不会再拦着我结案啦。” 祝缨哭笑不得：“明明是袁案还没结，怎么又说到我了？” 郑熹道：“袁案能有什么？太子妃的宝座都丢了，这案也就结了一半了。” 祝缨心道：这姑娘有点惨了。但没说出口，反而将公文摇了摇说：“那我就去办这件事了？” 郑熹道：“去吧。早早了结，多少正事忙不来呢？你既全了他们的体面，也该放手了。” 祝缨道：“体面也得自己挣啊，我看那位夫人也没什么体面可言的。” “啧！给你三天，料理完这件事，回来给我接着认真读书！否则，这回的好事就没你了！” 祝缨问道：“什么好事？先说说嘛！” “越发没上没下了。” 祝缨老老实实垂手站着，道：“下官惶恐。” 郑熹左右端详了她一下，道：“越看越不对劲儿！你还是没上没下吧。” 祝缨也不绷着了，歪着头道：“这可是您说的。” “办你的事去吧。” “那我可出去了，这两天得算办案。” “滚。” ……—— 祝缨走出宫门的时候，被门口的禁军慰问了：“小祝大人，脸色这么不好，是病了么？要不要送？” 祝缨道：“不该多吃那个包子，我得赶紧回去了。” 禁军们笑着摇了摇头：“慢着些。” 祝缨从宫里出来，先不回家，就穿着官衣先去了京兆府求见王云鹤。王云鹤听说她来了，抬头看了看窗外的日头，道：“他？请进来吧。”说着，起身正一正衣冠，问道：“是什么公务？” 这个时间、这个人，大理寺还有些案子没清完，应该是公务的。衙役道：“没说，只说有件公务要同您说。” 王云鹤愈发确定了自己的猜测，道：“有请。” 祝缨被一路请到了王云鹤的面前，极有礼貌地拜见王云鹤，王云鹤道：“坐。” 祝缨谢了座儿，衙役奉上茶，祝缨也是啜了一口才拱手说：“京兆，大理寺办龚逆的案子，有一件小事，须得劳动京兆。” 王云鹤严肃地问：“是什么事？” 祝缨起身，将公文、两页回函都递给了他：“京兆请看。” 王云鹤将两样都看完，眉头皱得很紧，道：“大理寺是什么意思？” 祝缨说得正义凛然：“当然是依律而办。”她接着又有点低声下气地说：“那个，郑大人把这事儿交给下官了，下官想，当年既然是冤案且已昭雪，就该各归本位。这个人，该回她的家，见她的父母。只是，她如今是归您管的……” 珍珠要脱籍，是需要王云鹤首肯才行的。哪怕大理寺行文，也得跟王云鹤打个招呼。王云鹤道：“可以。”顿了一顿，又指着几处说，“你留意。” 祝缨苦笑道：“留意到了，所以下官没有先传唤她，而是来找您。无论这人是怎么想的，终归是畸零坎坷。下官想，先请您开脱了她去，再悄悄寻她安置了。让她余生也好少受侵扰、平静度日，您看……能不能先签了？咱们不说出去？这两张纸，上的事儿，咱们当没看到，成不成？” 王云鹤看了她一眼，口气突然变得很诧异：“怎么，这样的小事也需要昭告天下么？大理寺何时这么闲？京兆府可没有这么无聊！” 脱籍，通常得写个自诉，王云鹤道：“这个也就免了吧，放一个人，也不必那么多的麻烦。” 祝缨道：“她……跛足。” 王云鹤轻叹一声，提笔给写了个理由“残疾”，因残疾，放一个官妓脱籍从良，理由相当的正当。也可尽量避免什么“义仆”，叫这姑娘以后不用被人一提起就说个“替主人家小娘子入贱籍”之类的话。可以“清白干净”地生活。祝缨捧着王云鹤盖了印的文书，道：“京兆……” 王云鹤摆摆手，道：“司直忙去吧。司直日后不要忘了今日今时的心情。” “下官是说，向您借几个人，再借个地方使一使。” “啊？” 祝缨舔舔唇：“那个，连大理寺的人，我也不用。京兆地面的事儿，还是您这儿方便不是？” 听她腔调油滑了起来，王云鹤也轻松了一点，道：“要我行方便，你有什么表示没有？” 祝缨瞪大了眼睛：“您不是吧？” 王云鹤去书架上顺手抽了本书，翻了一页：“背两页我听听，就给你了。” 祝缨背了两页书才从王云鹤手上讨到了几个人，京兆府的班头她认识了好几个，这回刚好是个熟人——张班头。祝缨与张班头也不客气，说：“咱们走着？” 张班头笑道：“请。” 离了王云鹤跟前，张班头就问祝缨：“您要兄弟们做什么？” 祝缨想了一下，道：“你先去把九娘给我提过来。” 第81章混沌九娘起得不早不晚，她的“女儿”们也不能睡懒觉，除开就包住在她们家的寻欢客，大部分客人晚上来，早上也要起床离开去干“正经事”去，她们得侍奉送出门。起床之后，各司其职，也有仆妇丫环在洒扫，九娘须得安排全家的事务，又得筹划营生，计算赚了多少钱、如何才能赚得更多一些。除了这个职业稍有些特殊之外，九娘这个“主事人”与外面的店铺掌柜仿佛没有什么分别。她梳洗过了，先清点家中存酒菜蔬之类，安排采买，因端午将近，又要买端午应景的东西。五个姑娘要好好得打扮的，五彩缕要备上好的，再准备一些让她们送恩客。还有粽子，也要准备一些，还要往相好的家中送一点，以示没有忘记情郎们。还得给最受欢迎的女儿准备新衣，时新的样子又换了一种，今年的裙流行的颜色还与去年一样，但是尺寸却又流行更肥大的了，得新裁。女儿们去年穿旧的，可以褪下来给丫环们穿。又有，手上的女儿们少，还有一个叫她姨母的珍珠，虽然微有残疾，不过技艺不错，也得打扮好了…… 九娘打着算盘，一样一样算好了，从腰间取下钥匙，开自己的箱子取钱出来采买——有些东西可以记账、暂时赊欠，或一月或半年算清，有些却是需要现钱的。钱将数完，京兆的衙差到了！九娘全家都受到了惊吓！九娘急忙又多抓了一把钱好做应酬，才把箱子锁了。九娘道：“他们怎么会来？难道是哪个客人犯了事来捉拿的？” 一旁她大女儿说：“不会吧？常来咱们家那几位，哪个像有这个胆的？如今京城地面上，太平多了！” 小女儿道：“难道是来要好处的？” 九娘道：“放屁！王大人在，哪个敢跟前几年那样干来？等我去看看！你们要看不对时，只管往京兆衙门喊冤去！” 她们本不甚怕这些人的，京城别的不敢说，官儿一定是天下最多的，平常到她们家喝酒的人里，不但有丞相公子，连六部的人都有！有时候还能被召到一些高门府上歌舞助兴。区区衙役，好应付的。然而自从王云鹤到了之后，连妓-女的日子都好过了一些，敲诈勒索的流氓无赖被严惩了，衙役也都老实了。唯一的不便是自家不太好再养太多打手发狠，出了事被京兆拿走也是打个半死流放充军之类。连带的，衙役也就不好糊弄了。九娘脸上带着点淡笑，款款走上前去问衙差：“不知……” “你是季九娘？” “正是小妇人。” “走吧！京兆衙门走一趟！” 季九娘脸上的笑容凝固了：“您是不是找错人了？我与京兆衙门能有什么官司？” “啰嗦！”差役们虽说不太勒索了，态度也没变好一点，拘了季九娘就走，留下她的女儿们开始着急起来：“娘啊，你到底犯了什么事儿啊？前儿买的那个丫头是没给人钱么？” 季九娘气得回头大骂：“放屁！不给钱她爹肯走吗？” 小女儿见识最浅，开始哭了起来。季九娘道：“别拿新衣裳的袖子擦！新衣裳一过水就不鲜亮了！” 衙差见状，骂道：“有完没完了？府里有话问你，又不是要杀你！你要犯了罪，咱们还有这么客气么？” 季家全家这才镇定了下来，眼见衙差把人带走了。季家大女儿道：“这可怎么办？珍珠，你识得的官人多，央告他们一下去吧。” 珍珠想了一下，道：“姐姐不如先叫个小幺儿去京兆府外候着，听听是什么事儿，才好知道要怎么央告。” “你怎么这么不痛快？”季家大女儿报怨了一句，还是叫了个小幺儿去，“在衙门外头悄悄的听着，别招了人的眼。”然后横了珍珠一眼。珍珠轻轻叹了一口气。几个人也没心情吃饭，都坐在厅里等消息。 ………… 季九娘一路还想打听，又给塞了点钱。衙差钱收了，没办事，很不耐烦地说：“到了你就知道了！哪里来的这么啰嗦？你家孤老没被你烦死么？” 季九娘不是个害怕抛头露面的女人，但进衙门，她也是怵的，快到了的时候，她的腿就迈不动了，被两个衙差架着拖了进去。季九娘踉踉跄跄地进了京兆衙门，心里还在安慰自己：没事儿，王大人不会无故陷人入官司的！见了他老人家，我必要诉冤的！哪知这群衙差押她去见的并不是王云鹤，也根本没带她到正堂，她就不干了：“哎，你们要干什么？救命啊！王大人！有人要在你衙门里害人啦！”全然没了迎客时的从容斯文。衙差好气又好笑，冲她后脑勺来了一巴掌：“叫什么？害你用到现在？” 季九娘也就喊了这一声，衙差话音一落，她就又是个斯文的妇人了。衙差心道：这卖身的女人太会装了，唱戏的一样！真是不可信！也不知道那个小祝大人要问她什么话，别叫她给哄了才好。祝缨已等了一会儿了，季九娘被带过来时，祝缨没有丝毫的异样。季九娘到了之后发现这是一所小厅，心道：这也不是大堂啊！在这儿要审什么？不是要我做证人？抬头一看，上面坐着一个穿着绿色官服的少年，这就更奇怪了，要再多看两眼，张班头喝道：“你这婆娘，贼眼看什么呢？！” 季九娘慌忙垂下眼睛，道：“妾身无状。实因无故被锁拿了来，不明就里，故而失态。” 祝缨道：“九娘？” 季九娘见祝缨还是去年，时间过得太久了，她一时没想起来，答道：“正是妾身。” 直到祝缨问道：“你家里几个小娘子，都是何来历？” 季九娘忙说：“回官人的话，妾身的女儿来历都是明明白白的，都是在册的！并无私藏人口！” 祝缨道：“女儿明明白白，侄女呢？” “您问珍珠？她前两年才从别处来，也是在册的。怎么？她犯了什么事吗？她虽说是有些心眼儿，可断不至于犯案吧？” 说着说着，季九娘的记忆复苏了，她大着胆子又看了祝缨一眼：“咦？您不是……” 祝缨平静地鼓励她：“说下去。” “呃……”季九娘被噎住了。祝缨又问了珍珠的来历，季九娘心下狐疑，仍是答道：“是妾身年轻时的一个姓乔的姐妹，后来分开了，妾在京城，她在原籍。后来她收养了个女儿，叫桂香。前几年，妾的姐妹死了，桂香孤苦无依，说是经了些波折就来投奔妾了。妾见她弹得一手好琵琶，能在京城混口饭吃，也就留下了她。因桂香这名儿听着不雅致，就改做了珍珠。” 祝缨道：“还有呢？” “没没、没了呀……” “官妓流转，这么容易的？” 季九娘道：“只要想，总是有办法的。或有央告长官的，或有随着长官往新的地方去的。再有，只要在册上，又不曾逃跑，换个地方也不算犯法。” 祝缨道：“珍珠多大了？生日是哪天？” 季九娘道：“哎哟，这哪记得清？她总有二十来岁了。” 张班头道：“你们对外，年年都是十六岁。一年能过十二个生日，月月有孤老贺寿礼。” 季九娘瘪了瘪嘴：“官人，她说她二十了，我说，二十太大了，又冒充不了十三、四的，叫她说十六、七。她怎么了？还是……谁家父母找上门来了？可不是在我这儿落的籍啊，我接手的时候她就在册了！” 祝缨道：“她的脚，怎么回事？” “哦哦，那个啊，刚来不久，在屋里睡迷了，忘了不是她原先住的地方了，不合一脚踩进了取暖的炭盆。哎哟，好好的一个人，就瘸了！” 祝缨道：“你记得她伤的那只脚上可有什么印记么？” 季九娘道：“这上哪儿记去？” 祝缨吐了一口气，道：“什么时候的事？我要知道日子。” “腊月二十三！快要祭灶了！” 祝缨先不让她回家，而是让衙差再去把珍珠给带过来，又让请京兆府借两个婆子来。过不多时，两个婆子先到，珍珠后至。珍珠看着仍是娇小的一个人，冒充十六、七岁虽然勉强，但她别有一股忧郁的气质，倒也不会有人太计较这个。珍珠先行了礼，后看向季九娘，季九娘道：“问你什么就答什么。” 祝缨问她：“从哪里来？还有哪些家人？怎么想到京城来的？”之类，她都摇头说不记得了：“想京城繁华，就来了。” 祝缨又问她名字，珍珠道：“我们的名字，改与不改也就那个样子了。” “怎么想到改叫婵娟的？” 珍珠噎了一下，低声道：“不懂事的时候觉得好听。” 祝缨道：“九娘有话就说。” 季九娘道：“我怎么不知道你还叫过婵娟？” 珍珠道：“也没分别。” “比珍珠好。”季九娘喃喃地道。祝缨又问她的脚，珍珠道：“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那儿。” 季九娘心头起疑，她不看祝缨了，从祝缨的脸上实在看不出东西来，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起来！珍珠却一直低着头，看不清脸上的表情。祝缨道：“验看吧。” 珍珠有点腼腆，仍是很乖顺地坐在了一张椅子上，除去了鞋袜，露出一只残疾的脚来。脚的一侧被烙得变形，上面别说什么香疤、齿痕，连原样都不见了！像是有谁往一只白嫩的足上贴了片粉色的凹凸不平的软胶。但是祝缨却知道，如果戳一戳，这“粉色软胶”必是硌手的，弹性也不如正常的皮肤。什么痕迹都没了。婆子吸了口冷气，有点可怜地看了珍珠一眼。珍珠的脚平静地放着，细看时又带点颤抖。祝缨道：“你已经知道了，对不对？” 珍珠什么话也不说，显得很无辜。祝缨将王云鹤签完的那张脱籍文书放到她的面前，珍珠这才吃惊地抬头看向祝缨，她已认出了祝缨，只是没有想到祝缨叫她来是做这个的！祝缨又把文书给季九娘看了，说：“既然认她是侄女，你们就好聚好散。什么也别问、什么也不要说出去。去把她的行李给她收拾好。” 季九娘道：“是。” 珍珠却突然说：“我不走！” 祝缨道：“你总要见一见你亲娘的。” 珍珠看着祝缨说：“我亲娘早死了。大人，别听了别人的鬼话，白白浪费了好心肠！” 祝缨道：“看来你是真的知道了。” 珍珠拼命否认，张班头都忍不住怀疑是不是弄错了，低低地唤了一声：“小祝大人。” 祝缨道：“我自有安排。不送你回去，你也不是谁的奴婢家生子。见了你的亲娘，你们自己商量怎么过。”命衙役去把王婆子再请了来。珍珠听到“冯府的王妈妈”的时候，急了，说：“小祝大人，你！你找你的妻子就是了，找我做甚？我不是珍珠，也不是婵娟！别叫人了！” 祝缨把脱籍文书袖了：“哦？” 珍珠道：“我是乔莲香。” 张班头摸着脑袋道：“这是怎么回事？！”他很自觉地维持起了秩序，“你这小娘，把鞋袜穿好，老实回话。现在这像什么样子？！” 珍珠急急穿好了鞋袜，说：“真的！桂香的娘死了，就归我娘养着，我叫莲香，她就叫桂香，名字就是这么来的！后来娘死了，桂香也得了重病快要死了，我说，你死了，我就一个人了，不知道流落去哪里。她临死前告诉我说‘要是没地方去了，就去找我娘，我依稀记得，自己的亲娘姓沈，是京城冯府的夫人，家里犯了罪被罚没的。要是路上没找到，又或天可怜见听说平反昭雪了，就去京城！把我埋了，说你就是我，代我孝敬娘亲。只是娘亲脾气不好，因为容貌毁了常好发火，规矩又极大，忍一忍就好，总不能比在贱籍更差，好歹是个归宿。’ 后来听说有个冯家昭雪了，我也不知道是不是她说的那个冯家，有个盼头比没有强，我就来了。想远远看一眼，是不是桂香的家。到了没几天，听说那个夫人……” 珍珠喘了口粗气：“那个夫人，就是容毁……守贞……没等上去相认，就又听说什么、什么……义、义仆？我再、我再凑上去还有什么意思？！还有什么意思？！” 她诉说到一半，王婆子也来了。王婆子来时还不知道什么事，也是惴惴，一时想是不是小娘子找到了，又想，那不应该叫她过来，该是知会府里。却又不知道什么事会传唤到她。等见着了祝缨，心中又燃起希望：“姑爷？！小娘子找着了？”她眼睛四下一望，除了差役、三个老婆子，就是一个年轻小娘子，那也不是冯府的小娘子啊！珍珠猛地转身看向她，迈了一步，又缩了回去，重新变得很平静。祝缨道：“是你的女儿找到了。” 王婆子惊喜了一下，四下张望祝缨数到了十，她才把眼睛看向珍珠，似乎有点无措，又有点畏缩。珍珠道：“大人，我说过了，我是莲香，不是桂香更不是婵娟，如今叫做珍珠。” 祝缨道：“你自己对她说。” 珍珠往前走了一步，王婆子退了一步，将头别了开去，说：“姑爷，怕是姑爷弄错了。骨肉连心，这不是我的女儿。” 祝缨道：“九娘啊！” 季九娘肚里转了八百回主意了，听到叫她的名字，悚然一惊：“哎！”背上汗也出来了，看了祝缨一眼又飞快地低下头去，心里骂道：我就说陈大公子和那个姓冯的冒傻气！这么个狠角色，他们倒当人“单纯”！还想摆弄人呢！祝缨又说了一声：“九娘啊。” 季九娘对珍珠道：“好孩子，你叫我一声阿姨，就听我一句劝，家里头哪个不想从良？你有这个机会，就算替桂香活着，成不成？当奴婢也比当官妓强啊！” 珍珠也往后缩了一步。祝缨把脱籍文书给了她，说：“反正文书我已经弄来了，没有收回去的道理。你可以慢慢想。王妈妈，我给她脱籍了。我办案子，顺手，我不是你们冯家的奴才，没有向冯府禀告的道理。你们府上、你男人知道不知道，跟我没关系。” 张班头看了他一眼，说：“小祝大人。” 祝缨道：“怎么？难道我还要上赶着阿谀一个冯府吗？他们家的事儿，干我屁事儿！我大理寺办不完的案子！你们京兆应付不尽的差使！龚案顺手，拨乱反正而已。” 张班头看一看珍珠，再看一看王婆子，又看一看季九娘，说：“哎哟，那是，她爱上哪儿上哪儿，又