我的天赋太过努力_第2章

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第2章

倒也够买点烧鹅、猪蹄、打一坛酒、再买两盒胭脂，备齐四样礼去于平家走一趟。盘算好，祝三将银子依旧收在荷包里，也吹灯脱衣睡了。 …………—— 第二天起来，祝三还没来得及出门，才办了件“好事”的于平已忍不住提了几匣子点心来探望姑妈。到的时候他姑妈于大娘子正在给祝三讲故事，张仙姑手里拿着个锥子正在纳鞋底，花姐在一旁安静地写着些家用开支，都在一处聚着。张仙姑看着女儿，恨不得马上把人拉到一边问一句：“昨晚你还没说呢，那几两银子你从哪里攒下来的？！” 张仙姑自己跳大神卖符水替-人-消-灾，又能说会道，只因要养家，这些年也没比这多攒几个钱！她唯恐女儿走了邪路，愁得不行。那可是个女儿！于平来的时候一脸的笑意，问了张仙姑等人好，又特意问祝三：“三郎住得可还惯？我在你这般年纪的时候是一刻也坐不住的，必要往外跑，可挨了家里好些打！真是连累你见天闷在家里。再忍忍，过几天出门上学就能稍稍散一散闷儿，我这里谢过了。千万千万，拜托拜托。” 祝三道：“我坐得住，不闷。” 于大娘子问侄儿：“你今天不当差？怎么这个时候过来的？是有什么事儿？” 张仙姑心里一千一万个盼着于平是真有事儿，这个事儿顶好巧了是朱神汉回来了。不想于平说：“我今儿不当值，来看看姑妈，不行么？” 于大娘子道：“行。” 几人说些闲话，全是不着边际的闲聊，一句正事也没有，连小丫都觉得奇怪：大官人怎么有空来闲磨牙？于平见张仙姑母子都换了新衣，虽不能穿红着绿，也是崭新整齐，人也比在乡下见到的时候精神漂亮了好些个，直觉得自己压下了朱神汉的消息真是办了一件大大的好事！见他心情好，张仙姑存不住话，陪个笑脸儿，向他询问有无朱神汉的消息。于平的脸色顿时变得不太好，勉强说：“哪里就这么快了？正打听着呢。” 于大娘子道：“你记得有这件事儿就好——你到我这里来，你娘子知道不？” 于平飞快接了姑妈的话：“我到姑妈这里来，又不是去别处，她知不知道有什么要紧？” “嗤，”于大娘子笑了一声，“小丫，去对娘子说，我把官人留下来陪我说话了，请她一同来用饭。” 于平跳起来：“罢罢罢，我这就回家去。” 惹得于大娘子又大笑了起来：“别跑跑跳跳的，走慢些显稳重。”亲自把于平送出门去，转身让小丫把门关上，对张仙姑道：“妹子，这小子怕是遇上什么麻烦的公事，找我这儿来散闷儿的呢，你莫急，等他忙过这一阵，我问他。” 张仙姑也得赞一声大娘子真是会来事儿，不再追问。祝三更是沉下心来，等大娘子口中的公事了结。于大娘子依旧好茶好饭养着祝三与张仙姑，间或教祝三一些县城生活，丝毫不见焦急——她如今正在数月以来最惬意的时光里。直到三日后，当日与于平一同下乡的一个差役过来急急拍门：“大娘子，不好了！你家于大官儿遭了事儿了！” 祝三住在前院，第一个过去开了门：“进来喝口茶，慢慢说。” 那差役一个闪身进了院里，说：“不能慢说了，哟，大娘子！” 于大娘子疾走了来，问道：“怎么回事？”花姐极有眼色地已拎了个茶壶过来了。差役对着茶壶嘴儿灌了半壶凉茶，说：“还不是那个什么狗屁钦差！人在州府里呢，却将癫儿发到咱们这里来了！有个前年被于大官儿教了点好歹的人跑到他跟前告状，又有一些个穷鬼告了几个名声在外的衙门书记，钦差一听就说什么‘小吏可恶’，拿了几县十几个与于大官儿一样的人，命——拿到州府行刑反而不能震慑群獠，叫革了职、就在各自县衙门前剥去衣服重打二十大板，再押往州府问罪。现正敲锣叫大家伙儿都去看，打完了就要上枷钉好，押往钦差行辕！大娘子快给大官儿收拾个行李吧！” 于大娘子大惊失色：“你可有什么门路可以……” “我要有办法，就自己办了，好叫大娘子知道，连于大官儿的岳父听了信儿都接了于大官儿的娘子家去了，指望不上了！于大官儿的舅舅也叫拿下来打了！都指望不上了！” 于大娘子问道：“一丁点儿人情也行不得吗？怎么也是这县衙的人，县令大人就干看着？也不护一护手下人？钦差大人也不给本地留点脸面？” “嗐！那可真是个冷面的阎王！不敢说，不敢说！听说他在州府里拿了一家子咒人的，连同作法的都下了大牢！天天过堂打板子！内里还有一个姓朱的神汉，招供说是咱们这儿的人呢。县令大人说这里没这人，钦差就恼了，要县令大人给个交代！” 来人报完了信，拉开门便跑：“我还得去衙里听差呢。” 风吹得敞开的大门“呯呯”地撞着门框，祝三-反手把门拴上了，转身要问大娘子的看法，却见全屋上下，连主带仆，都在看着她。豁！于大娘子说：“三郎，来，咱们合计合计。” 第7章报应于大娘子只有一个念头：我得救侄儿！她这一生经历过太多的磨难，也不多这一件了，于大娘子顾不上哭泣很快拿定了主意。她的目光定在了祝三的身上。满屋上下，假儿子也好真女婿也罢，账面上就只有这一个男子了！祝三对官司知之甚少，一应托人情走门路都要于大娘子自己去张罗，好些个事情终究得是带着一个男子出面更方便。于大娘子开口叫祝三的时候，心里已经打了一轮的算盘了，唤过祝三母子俩到后面上房去坐下商量事儿。开口便是：“都是命！现在咱们都遭了难，须得设法过了这一关才好。妹子，你说是不是？” 张仙姑虽然是个不通晓官府事的神婆，常识还是有的，“巫蛊”的案子比于平的事要严重得多得多。她素来要强，也忍不住带上了嚎哭的音儿：“个杀千刀的，怎么在这个时候犯死罪哎~”好歹等闺女有个着落再作死呀！祝三皱了皱眉，不等于大娘子开口劝，先说：“娘，先别哭，办正事要紧。” 张仙姑道：“什么狗屁正事哟~要怎么办哦！”那是真的不知道！于大娘子心道：她也就是小事上掐尖，遇着大事没半点儿主意，恐怕没什么见识的。不再理会张仙姑，于大娘子沉着嗓子问祝三：“三郎，你看怎么办？” 祝三-反问道：“干娘有什么主意？” 于大娘子伸出两根手指，道：“如今两件事，一是你表哥，二是令尊。两件事都落在州府，咱们恐怕要去一趟州府了。州府，你们熟么？” 张仙姑道：“谁没事儿去那里？也不晓得州府的门朝哪儿开呢！大娘子，你家不是在公门的么？还要问我们？” 于大娘子苦笑道：“说是公门人家，几辈子都在县城有些熟人，州府？那可不是我家的事！不过我年轻时倒去过几次见过世面，说熟，也是谈不上的。说不得，硬着头皮去吧。花姐原是州府人氏，因父母去世、家道败了，她舅舅带到县里来的，后来她舅舅死了，才到了我家做媳妇，也没什么熟人了。我们只是认得些路。” 张仙姑心里轻了两分：“那……去？”她又犯起愁来，从县城到州府，吃穿住行哪样不得钱？到了州府想问朱神汉的官司，又是一注钱，她家根本没钱！没个几十上百贯，去了有什么用？白花路费对着大牢的墙根哭吗？可要是不管，自己母女二人的日子恐怕要更艰难了。张仙姑愁肠百结，最后也只有一句：“走一步看一步？” 那就是没主意了？于大娘子稍稍放心，对祝三道：“三郎说呢？” 祝三道：“干娘有话直说。” 于大娘子道：“这里我打算留这一所房子，其他的变卖些，再取些钱，往州府去，你去不？” 祝三点点头：“去。”朱神汉关在牢里，想打听也得去州府。现在也没那个时间让祝三自报新户籍，更没有一个于平帮她办种种文书了。时间紧急，她只能顶着现在的男子户籍，去州府！张仙姑也抢着说：“大娘子安排。” 于大娘子便不迟疑，说：“那好，我在县城的熟人总不至于都叫人拿了去。叫花姐与你娘在家打点行装，你与我走一遭，先见你表哥，送些吃的、用的，再见些长辈，打听消息、讨主意。既要押解上州府，咱们也就往州府去。两个官司都是从钦差身上来，正好并作一处，往行辕那儿打听。” 她又给祝三解释，钦差出行能带的人手再多，到了地方上也须用些本地的人手。旁的不说，本地的厨子、粗使的仆人还是会用一些的，这些都是可以打听消息的门路。祝三陪着于大娘子出门，先去药铺拿了些膏药，又往食铺拿了酒食，牢里看着乱糟糟的，于大娘子管看门的叫一声“张二哥”，“张二哥”说一声：“嗳，你来了。这叫什么事儿？县令刚走，你快去看看吧。” 祝三搀扶着于大娘子进去，于大娘子说：“瞧见了吧？就是这样。别小瞧了咱们这些人。官人们瞧不起小吏，哪会细管这里面的门道呢？” 于平的囚室里面除了暗些、潮些、气味发霉，其他竟还可以，有床有被。于平人趴在薄被上，听到开锁声转过了头来，看到于大娘子顿时一喜：“姑妈！” 于大娘子心疼地说：“吃苦了吧？为的什么事儿？他们也没说清楚。快些说明白了给我听！有什么主意也告诉我，我好去办！你娘子回娘家去了，我还没见着她。先来看看你。你家现在能去么？我去给你打点些衣裳。” 边说边准备给于平上药。于平道：“还是姑妈可靠！姑妈莫慌，二十脊杖而已，我还能坐起来呢！打到臀上腿上的人，坐都坐不得。嘿嘿！三郎也来啦？好兄弟！你只管相帮着你干娘，我回来必忘不了你。我家自从我高祖开始，几代都在这县衙当差，你算算这是多少年？一个县令能在这儿干几年？三年？五年？十年顶天了！钦差就更加不用说，他能在州府驻几个月都算出长差了。等下任县令来了，依旧要人做事，我忍这一时，照旧回来当差……” 祝三默默听着，也不说话。于大娘子给侄儿上完药，嗔道：“快别说嘴了，说说，眼下怎么办？” 于平道：“姑妈要是不放心，就雇车跟我到州府去。我伤成这样，哪怕钦差放了我，我也不方便挪动，养伤的时候身边得有亲人帮我一把。到了钦差那里，我自有话说。这些事儿，没有上峰用印，哪是我一个书吏能办成的呢？嘿嘿！三郎，家里都是妇道人家，你多上上心。” 祝三道：“放心。” 于平还有闲心问他：“你的话怎么少了？那天在朱家村，你话又多又有道理呢，一套一套的。怎么？被这大牢吓着了？那可不成！等我回来，还想给你也在衙门里谋一差使，着你领一份钱米，也算有个生计。” “好。” 于平道：“姑妈，你这女婿怎么这么腼腆的？” 于大娘子道：“你少说两句吧！自己的事儿先了结了再说他！” 于平毫不在乎地道：“那有什么？”又问祝三为什么当时话多、现在话少。 “说话要费力气的，当时因为有事要办，才多说的。” 惹得于平笑了起来。于大娘子道：“你少发癫，我这就去办了，你有什么话要带给你娘子么？” “不用啦！等我回来再与她算账！我这儿有枚私印，姑妈拿着去城东老董家，我在他那里有一注银钱，姑妈取了来用。” 于大娘子道：“也好，上州府手头宽裕些总是好的。还有一件事——报信的人说，钦差拿了你这兄弟的爹，你头先说不知情，究竟怎么回事？” 于平动了动，扯到了背上的伤，疼得呲牙咧嘴：“哎哟，许是，哎哟，文书来得晚，与我岔开了吧！怎么回事？真的是巫蛊？” “你不知道？” “姑妈看我现在这样儿。” 于大娘子道：“那好吧，你有什么法子不？” 于平想了一下，说：“劳动钦差的案子怎么会小？必不止他一个案犯，旁人看他又是外乡人又没个户籍亲友的，都推到他头上、叫他顶缸也未可知！三郎照我这个意思设法说给令尊，叫他千万别认！再有，三郎也不要贸然与令尊相认，你如今是祝三郎，也不姓朱，户籍文书齐全的，牵连不到你。一旦相认，连你也拿了去，再叫哪个去救令尊？令堂岂不是要无依无靠了？” 祝三道：“好。” 于大娘子道：“你好生将养着，我们去收拾。” 于平又嘱咐：“县令也得去见钦差解释为何朱神汉没有户籍的事哩！我看他多半要押解我们一道走，就在这两天，姑妈要上州府，就赶快，你们的车跟着他的队伍，免得路上遇到剪径强盗。” 于大娘子道：“好！现在办通关文牒的是谁？去州府投宿客栈要用。” “张成。” ……………… 时间紧急，于大娘子出了牢门就带祝三先去董家取了钱银，再去找于平的好友张成拿了一家几人的过所。于大娘子原来叫个于妙妙，张仙姑的名字大家都不知道，就写成个张大娘，祝三也终于知道了花姐原来姓许，还有个正式的名字叫许冠群。于妙妙说：“花姐妇道人家的名字，你知道就行不要宣扬。” 雇了两辆车和一头大青骡，顺路看了一下于平的家，已贴了封条。祝三一路陪着于妙妙，又去成衣铺拿了两套男子衣衫才转回家里。花姐与张仙姑已经将行李包袱收拾妥当，张仙姑母子没什么家当，两个包袱卷儿、两套铺盖就得。花姐却于铺盖外又收拾出了三个大箱子、两只大竹篓出来。于妙妙分派任务，安排一个长工看家，另一个长工与小丫都陪着她们去州府。眼下却派看家的长工：“去县衙看着，县令启程，咱们就跟着走！” 她又分派车辆，祝三骑大青骡，行李、箱笼放在一辆大车上，长工押车，女眷们坐那辆更舒适的马车。次日一早，长工来报：“大人他们动身了！” 于妙妙急忙带着一行人追上了县令的队伍，县令骑马，身后跟着几辆囚车，于平也在囚车里坐着，看着精神倒还不错。囚车走得慢，沿途要得在驿站住两晚，县中衙差互相有些争竞的关系，在此时却还都算厚道，县令歇下了，便无人去管于妙妙又带着祝三探望于平。花姐收拾的大篓子里原是带的一些米面菜蔬肉食之类，问驿馆借了火，收拾了一餐极妥贴的饮食拿来给于平吃。于妙妙又拿出钱来分给押解的差役们，差役们也笑嘻嘻地拿着了，还跟于妙妙问好。于平还有闲心给祝三再讲一点衙门里的行事门道，他说祝三话比初见时少，他的话却比初见时多很多，说了半夜还不肯停口。于妙妙让他休息他也不听，祝三倒听得津津有味。一切都很顺利，第三天午前一行人就到了州府。眼见县令带人进了衙门，祝三才拨转了牲口同于妙妙一起打听个大些的客栈投宿，预备稍晚些再去牢里探望于平。花姐是州府的人氏，还依稀记得大些客栈的位置，一行人一路走，一路被各色目光打量着。花姐稍有不安，张仙姑安慰她说：“咱们是生人，他们看稀奇呢。” 到了地方一看，店家还没改行，依旧是客栈，祝三就先进去与掌柜的订房。这客栈进门是个饭堂，楼上、后院才是住宿的地方。客栈里的人也忍不住打量他们，祝三挡在女眷前面，问道：“州府喜欢看生人？” 掌柜笑道：“小郎君是不是家里有人吃了官司才来的？因为钦差？府上有尊亲被告发收人贿赂包办诉讼是不是？或是篡改文书夺人田产？欺男霸女？诸如此类？告诉小郎君一声，钦差前天已经打死三个这样的人了……” 于妙妙大吃一惊：“怎地不定罪、不报部里定谳就擅自打死了？问了死罪也要等秋决的吧？” 掌柜一脸神秘地摇摇头，不再说话了。于妙妙又惊又恐，饶她在妇人里已算是有主意有成算的，也不知道该如何才好了。张仙姑心里也发慌，但自觉祝三、花姐都是孩子，义不容辞地抢话：“先住下！” 于妙妙在这一声下回过神来，向掌柜的说：“包个院子，要上等的！还劳你引路。” 掌柜笑着躬身：“娘子，请。” 到了小院儿，于妙妙请掌柜坐下：“叫他们卸车收拾吧，我有事要请教掌柜。好酒好菜上一桌来，三郎，你陪掌柜吃酒。” 掌柜的说：“不敢，小人还有买卖。大娘子有话要问，小人只管站着伺候就是了。” 于妙妙还是叫来了酒菜，祝三就成了主人家，与掌柜对坐，于妙妙、张仙姑等人反而不上桌，于妙妙在一边的椅子上坐着，问她关心的问题：“怎地这么突然？钦差怎么会发这样的狠？不经部议就杀伤人命？” 掌柜给祝三和自己都斟了酒，向祝三举一举杯，“吱”一声自己喝了一杯，说：“这位娘子既然知道这许多道理，那可知道，府上有没有过将人打进牢里关到死的事呢？那样的人报部定罪了？还是秋决了？不也是白死了的？一饮一啄！” 于妙妙问道：“拿来的都打死了？” 掌柜的说：“那倒没有。不过这个案子的起因有些麻烦，大娘子或许知道，有大户人家子弟犯了死罪，就买个替身替死。做个李代桃僵。不想人押送到了京城，叫人看出破绽，这才下了钦差来问案……” 合该于平倒霉，钦差下来就是冲着这些小吏的阴暗手段来的，用钦差的话说，查的就是这一类的“鼠辈”，并不只针对这一个案子，是要整顿一下风气来的。祝三忽然说：“那他还有心情管什么巫蛊的案子？” 掌柜道：“这个事儿小郎君也知道了？他倒是没想管来，是他来了之后撞到他手里的！巫蛊大案，怎能不管？还是本州的名人，现在京里做官的陈相公家的事。” 张仙姑听得脸都绿了。掌柜的见她们也没什么可问的，也不贪这酒菜，起身道：“娘子好生安歇，小人还要照顾买卖。有什么要办的，只管吩咐小二。” 于妙妙要办的事哪是小二能办成的？她也没心情吃喝，站起来道：“不能这么干坐着！三郎，带上钱，你同我去探探路。” “好。” 于妙妙坐上大青骡，祝三给她牵着骡子，才到钦差行辕前于妙妙就从骡子上跌了下来，祝三险险地扶住了她！ “干娘？” 于妙妙虚弱地说：“完了！” 祝三顺着她的目光一看，却是一溜扛着重枷的人一字摆在行辕前，个个两股鲜血淋漓站在那里，人人呻-吟不止。那枷是重枷，硬木做枷包上铁，一面轻的也有几十斤，重的上百斤，打完板子再这么站上几天，不是死刑也是死刑了！原是公门中的阴暗手法，竟用在了这些惯下黑手的书吏身上！于妙妙低声说：“这个钦差是个什么阎王呐！” 身边看热闹的百姓却看着这群小吏的惨状指指点点，又津津有味地评着这些人做过的恶事，不时说一句：“报应！现世报！他们活着有报应可真是叫人痛快！” 于妙妙的心一路往下沉。祝三用力搀起她：“回去再商议，别在这里招人眼。” 第8章失财于妙妙与祝三回到了客栈小院里，张仙姑与花姐正在焦虑的等待。花姐还能坐得住，张仙姑在小院里转着圈儿的疾走。见两个回来，花姐抢上去扶住婆婆，长工牵了大青骡去喂，张仙姑扑到女儿身前将她拉过去上下打量，见祝三完好，问道：“怎么样？怎么样？见到你爹了吗？” 祝三摇摇头，看一眼于妙妙，低声将方才的事简要说了。张仙姑还没如何，于妙妙闪身回了卧房，将门插上后忍不住落下泪来，这个刚强的女人终于显露了一点脆弱。张仙姑与花姐面面相觑：“这可怎么办？” 祝三道：“我去打听打听。” 花姐道：“那我去看看娘。” 张仙姑却对祝三说：“累了这大半天的，刚才也没吃什么东西，吃了饭再忙。” 三人各说各的，包院的门被叩响，店小二来了：“大娘子和小郎君在么？有人寻你们说话。” 小丫去开了门，于妙妙也眼圈儿红红地从屋里出来。祝三问：“是什么人？” 店小二摇摇头，道：“他们只说见面便知。” 祝三等人都是惊疑，于妙妙点点头，祝三道：“有劳，请进来吧。” 店小二答应了，须臾便引了高矮胖瘦几个人来，这些人都穿着长衫，还有挂着香包玉佩的，当先个紫色面皮的中年男子，后面跟着个长须的老者，再落后是几个面目普通的中年人。张仙姑与花姐都在内室偷听，祝三被顶在前面，后面站一个于妙妙，“母子”二人来应付这几位客人。来人脚步匆忙，面带焦急之色，进门对店小二说：“你去吧，把门带上。” 院门关上了，有一个出来递了一叠名帖，祝三接了递给于妙妙。于妙妙道：“倒是正经帖子。”交给祝三，示意他看一下，长些见识。长须老者先介绍，他们或是本州、或是本县、邻县有些不清楚官司的吏的家人。祝三将他们的脸与名帖上的名字一一对应上了。紫色面皮的中年男子自己便是本州有名的书吏，姓黄，他倒还没被抓进去，不过看他能亲自过来，估计离进去也不远了。长须老者自称是儿子折在里面的，先流了几滴眼泪，才说：“闲话不多讲了，大家都是一路人，都遇到了为难的事儿，亲人在受苦，要快些将他们救出来才是！” 于妙妙也想起了侄儿，又落下泪来：“我妇道人家，孩子又小，您老人家有什么主意，只管说。” 长须老者便说出一番话来：“我们几个家里的被押解到案的早，这几日我们费了无数力气打通了关节，钦差身边有个穆先生，钦差对他言听计从。我们打算共同凑些银钱与他。反正犯事儿的那个是救不了了，再凑些钱与他家里、答允照看他的妻儿老母，叫他将一应官司都扛下，只要能定案，缺什么证据都补给他！主案既明，又有穆先生说项，咱们这些人家也好早些解脱。算来不过是革职回家待命，过不几年又能再进府当差。咱们如今花的银钱，到时候都能加倍找补回来！娘子以为如何？” 这番打算再周到不过，也是小吏们惯常会干的事。于妙妙想了一下，也没想着有什么破绽，她又急着救侄儿，早一刻救出来于平就少受一分罪。忙说：“要多少银钱？怎么凑？你们这就取走么？要见什么？我与你们同去。” 紫脸的中年人道：“也不要现在给我，你去那边西街上一个铺子那里，挂着个红色的幡儿，上头写着“潘记”，去那儿买幅画儿，不要讲价买了就走。后面的事，自有我们来办。现在就去！我衙里还有旁的事要办，不能久留。” 祝三道：“且慢！钦差还有巫蛊的官司没有说法，怎么能就走了么？那可也是个大案呀！” 紫脸的中年人脸更黑了：“哼！小郎君这是信不过我了？告诉你，朝廷另派了人来接巫蛊的案子！朝廷官员各有职司，他手伸得太长了，有人巴不得他滚蛋！” 祝三心道：原来你们也是借力打力！我们这钱也不是很必要出的。后面一个灰衫的中年人道：“好心带上你们，你们却这般疑神疑鬼！罢罢罢，既有疑心，不去买画就是，谁还能抢了你不成？不过还请你们念在彼此家里都是一样人的份儿上，不要叫破这件事就是了！” 于妙妙忙说：“原打算给他也谋个差使的，正在学门道的时候，这才遇着不明白的事儿就请教前辈。还请不要计较小孩子好奇。” 紫脸的中年人点点头，一行人匆匆离去。长须老者好心留下一句话：“你们孤儿寡妇太艰难，别买那最贵的画，有二百贯也就够了，若是带的银钱不够，拿些细软来抵也可。剩下的我们凑吧，我宁愿多出些，只求孽子早些回家。” 于妙妙赶紧要打点银钱，她们带着一笔钱过来的，装了大半个箱子，有钱有银，总折差不多正是二百之数。都拿出去，她们可就只剩在客栈柜上存的几贯钱了，恐怕连于平放回来之后的汤药费都不够。于妙妙婆媳将一顶小金冠、一套金头面拿了出来抵价，留下些钱应急花用。张仙姑母子从未见过这许多钱，张仙姑看傻了：“这要怎么背过去？连箱子一道？太招眼了吧？路上招抢了怎么办？”一面想，我家那死鬼又得多少钱才捞得出来？我到哪里找这一注钱去？于妙妙道：“三郎、我、阿旺都去！总能看得住一个箱子的。”长工阿旺看她们女流的女流、孩子的孩子，慨然道：“有我呢！” 祝三却说：“等一下，我先去，让他们带着画来取钱。” 张仙姑道：“这样也行，省得路上出事儿。”于妙妙道：“不必了，一来一回耽误多少事？” 祝三摇了摇头。花姐轻声问：“怎么？” 祝三道：“说不上来，我看着他们总觉得哪怕不对。要说证据也是没有的，只说眼前这事，咱们只见了这几个人，真正办事儿的人呢？好比买东西，没见着卖家就把钱撒手了？” 于妙妙苦笑道：“好孩子，你是个仔细人，可是这等人办这样的事，是断不会送上门来的。你这一来一去，就是疑心他们，他们岂会痛快？咱们人生地不熟的，他们一旦生出事端，你表哥就坏了，连你爹的事儿他们恐怕也要下蛆。阿旺，套车！” 当下将钱箱子装到车上，阿旺驾车，于妙妙与祝三同去。祝三对张仙姑说：“娘，我去去就回。” 张仙姑想着“于平都要两百贯，我家那个死鬼得多少钱？我哪里有这些钱？”连这一声都听得模糊，心不在焉地摆摆手，想：死鬼要真是出事了，我们娘儿俩可怎么办哟…… 祝三同于妙妙坐在车上，问了去西街的路。祝三是个神棍人家出来的孩子，很人有几分神棍算命骗钱时的察颜观色的本领。到了西街一眼扫过，就看出来这条街上的人不正派的居多，估摸着坑蒙拐骗的不少。巧了，他们现在要做的，也是一桩不大正派的买卖。车到了铺子前，发现这是一间很小的门脸，祝三先进去问明了是这地方，扶于妙妙进去。那里伙计仿佛是个哑巴，听说要买画，指了墙上一排让他们选。祝三一看，这些破画，画得还不如她画的好，但是张张标价奇高！祝三直觉得这间铺子阴气森森，低声对于妙妙说：“干娘，我瞧着这儿不大对劲儿。” 于妙妙道：“我有道理的。” 她心里，这干儿子是很有灵气也有狠劲的，然而，毕竟年轻小、出身低微、见识也浅，似这些事情，祝三恐怕也是第一次接触。 “回去我再好好对你讲授这些。”她说。于妙妙指了一幅两百贯的，伙计点点头，两下开始交割。祝三年纪尚小，力气不大，是伙计与阿旺两个人抬箱子，祝三就站在一边看着。冷不防她耳根一动、半身的汗毛都竖了起来，身子往旁边一扭，抬手捏住了一只黑瘦肮脏的小手！一个黑煤球儿一样的小乞儿仰着脸儿抽着嘴角陪笑：“大官人，饶了我这一遭吧。”说着张口往祝三的手上咬去，祝三手上一转，将小乞儿的手反剪，小乞儿这一嘴便落了空。小乞儿道：“别光顾着我，你也顾顾你自己！你带着好大一个娘子！” 祝三将他按在墙上，扭脸看于妙妙，她已经抱了个字画匣子站在车边上了，潘记已经关了门。祝三问道：“收字据了吗？” 于妙妙指指长匣子，又对祝三道：“咱们新来，不要生事，放了他吧。” 祝三将手一松，小乞儿一溜烟跑到三丈外，于妙妙道：“咱们回去等信儿吧。” …………………… 回到客栈，才洗了把脸，店小二又来说有人求见。张仙姑嘴快，说了句：“邪了门儿了，这又是什么人？” 店小二道：“都是本地的官人们。”小二说着，将一沓帖子递了过去，祝三接了，问道：“都是什么来历……” 店小二笑嘻嘻地说出了一番话来：“都是与您家差不多的人家，家里也有人正在枷着受苦，他们这些日子以来上下串连，许是知道了您家来的消息，所以来探望。” 于妙妙心道，这些人来得好快，钱才送出去呢，人就来了！祝三的眉头已经皱起来了。于妙妙忙说：“快请。再请上些茶果来。” 店小二得了赏钱，办事愈发利落，这次回来得更快，殷勤地介绍领先一个白净面皮的长须男子，说：“这就是府衙的黄先生了！” 于妙妙愕然：“什么？” 张仙姑问道：“小二哥，府衙有几个黄先生？” 店小二道：“还有有几个？有这一个就足够啦！” 于妙妙问道：“那刚才那个黄先生不是府衙的吗？” 店小二失笑道：“刚才那个也姓黄？可是巧了，但是这里府衙配称得上黄先生的，可就只有眼前这一位，大娘子可千万别认错了。” 于妙妙如遭雷击！失声道：“什么？！！！” 第9章解封话说到这个份儿上，于妙妙已经知道自己被骗了。可她还是不死心。她刚刚赔出去两百贯钱呢！那可不是个小数目！凭谁，只要出去这一笔钱，心里都会存着些侥幸的。她颤声问：“那县衙有黄先生么？就是刚才那个黄先生，他是不是附廓州府的县衙里的……” 白净面皮的黄先生皱眉道：“什么‘这个黄先生’、‘那个黄先生’的？” 祝三看于妙妙已经有点懵了，于是上前抱拳问道：“不知您来有什么指教？” 黄先生身后一个人皱眉道：“不请客人先坐吗？”祝三想了一下，道：“请。” 店小二见缝插针，说一句：“诸位先坐，小人这就上茶果来。”一道烟儿溜了。宾主坐下，还是那个问“不请客人先坐”的开口，说：“为的咱们各家的亲人来的，要合计合计，有什么门道，哪怕花些银钱，也要将他们捞出来。怎么？你们不愿意？” 于妙妙等人都不作声，黄先生看出不对来，问道：“怎么了？” 双方互相盘问，黄先生等人费了些周折才证明了身份，祝三又说了于妙妙的遭遇。黄先生等人都说：“这是遇到骗子了，拣那遇到官司的人家，趁着人心慌，伪称可以帮忙却骗人钱财。” 于妙妙的声音里有点绝望：“我也懂一些衙门里的行事，我听他说得条条在理。” “骗的就是你这样半懂不懂的‘懂行人’！”黄先生说，“你们早些时候有盘问我们这么谨慎也不至于失了救命的钱财！条条在理有什么难的？要是听起来没道理，还能骗得到你？纸上谈兵谁不会？！什么都是真的，只有他这个人是假的，又有什么用？他有本事能干得成事？只有真正干得成事的，才是真的呢！” 于妙妙苦得跟什么似的，张仙姑看她都觉得可怜，说：“您老有主意就拿，现在埋怨谁也没用了……” 祝三一闪身，挡在了她的面前，止住了她的话，对黄先生一拱手道：“她们的心乱了，有失礼的地方我代她们赔个不是。不知道您有什么指教？” 还能有什么指教呢？黄先生道：“这节骨眼儿上，别再上蹿下跳的啦，好好等着。” 张仙姑插了一句：“那钱就这么白喂了狗么？怎么讨回来才好办事……告官，州府管么？！” 张仙姑是个泼辣人，说话也快，还带点口音，黄先生等人本就心烦，现听她说话爆豆一样更心烦，脸上色又难看了几分：“哪来的憨婆娘？！要死么？自家正在官司里，还要告诉官府你打算行贿被骗了？你想自己投案？” 祝三对张仙姑道：“把干娘带回屋里，外面交给我。” 张仙姑不大放心女儿，她养这女儿养得矛盾，一面当男孩使，一面又不放心她是个女孩子，十分拧巴。祝三用力将三个女人都推进了内室，让花姐：“大姐看好她们两个！”将门一扣，转身对黄先生道：“见笑了。” 黄先生看她好歹也是个半大男孩子了，且行事还有点果断，埋怨一句：“你也不小了，怎么就由着她们妇道人家胡闹呢？”然后说，“我看令堂这模样不太好，你还是照顾好她吧。我们凑钱，事情若办得成时，能顺手捎带就将于平捎带出来，如果不能，或他们按人头点钱，就看他的运气了。什么告官讨回钱财的话，眼下先不要讲，不要节外生枝！” 祝三道：“道理我都懂，分得清轻重急缓，我们不会叫破，坏了大家的正事。” 黄先生勉强笑笑，从袖子里摸出半锭银子来：“出来不及多带，你们手头必然是不宽裕的，先应应急。我们还有事，告辞。” 祝三道：“先生且慢，再耽误几句话的功夫。还有些事情要问，好叫妇孺安心。不然我一个人看不住这一屋子。” 黄先生道：“你想说什么？” “请教几件事儿，因怕外头打听的他们以讹传讹说错了，反而误事。” “想问什么？” 祝三道：“听说州府有两件大事，都与钦差有关，想问这两件。我们平常想见县令都未必能够，钦差这么大的官儿竟能为了这些人跑这一趟？怕别有原因。还有，巫蛊是大事，别再因为巫蛊的事，又妨害了咱们要办的事。” 黄先生因祝三问的有点道理，耐心也多了一点：“因为他是刑部的主官，还是潜邸旧人。” “诶？” “怎么还不明白？刑狱本是他的份内之事，替换死囚的案子也是报到京里经他的手的。他名也签了，案也断了，人也验明正身了，直到在上刑场前才被发现囚犯掉了包！这是光天化日之下往他脸上抽了个大嘴巴，如何能忍？” 下来之后所有的雷厉风行，是犯事之府吏、县吏罪有应得，也有他赌气的原因在内。至于巫蛊的事情，是陈丞相前后有两位夫人，前妻本是门当户对的结发元配，可是娘家犯了大事，前妻很快死掉了，长子受牵连回家乡看坟读书。后娶的妻子也生了一个儿子，陈丞相往上报的嗣子是这后妻生的儿子。风水轮流转，元配娘家一派又得势平反了！则论起嫡长来，还得是前妻所出之子继承。后妻之子用尽各种方法阻挠无果之后，想到了杀手锏——诅咒！以重金厚利招了一班道士、神汉之流摆了大阵想咒死前妻之子。黄先生道：“这些都是上头的事，不是咱们该问的。钦差与陛下亲厚，陈相公是重臣，钦差有心为陛下多看看，也是人之常情。不过你说得对，别在这个事情上犯他的忌讳。” 祝三想要知道的都知道了，也不接黄先生的银子，只说：“眼下的花用还有。不禀母亲就拿了您的钱，恐怕母亲责怪。” 黄先生也不跟她客气，一行人匆匆离去。 ……………… 祝三回到屋里，于妙妙坐在床上发呆，花姐忧心忡忡地握着她的手，张仙姑瞪着眼睛看女儿，想说什么居然忍下了。就在刚才，她恨恨地说了句：“讨债鬼！长能耐了！”被花姐说了一句：“三郎长能耐才好，要是没了能耐，咱们的日子可就更难过了。”把张仙姑说哑了。现在祝三回到里间，三个女人都看了过来。祝三道：“都看着我干嘛？”她其实一肚子火，怒极反笑，张仙姑看她这个样子与平时迥异有些担心，说出来的话却不太中听：“你疯了还是傻了？笑的什么？” 花姐劝道：“大家都是心急，本没有坏心的，咱们在儿耽误着，倒叫表哥和朱家伯伯指望谁去？” 张仙姑道：“爱谁谁！”话是这么说，还是忍不住担心丈夫，又担心女儿太上心营救的事儿反受苦。于妙妙之前哭了一阵儿，现在一眼眼泪，问：“三郎，黄先生怎么说？”祝三复述了一回。于妙妙道：“不能等，回去，卖房、卖地，也要再凑一笔钱出来。不拿出钱来，我不安心，没有两百贯，再凑一百贯也要凑的。三郎，咱们先回去……” 于妙妙不算穷人，可家财多半都在房屋、田产、压箱底的细软之类上，手上的现钱是不多的，已被骗了两百贯，要她再拿出两百贯现钱出来，要么借、要么就得变卖东西了。张仙姑劝道：“大娘子，要不你再想想？这么花钱，以后不过啦？” 于妙妙道：“妹子，人是最要紧的。刚才是我失了计较叫人骗了钱，弄得阿平和三郎他爹的事耽误了。放心，你家的事，我也会出钱的，不叫三郎白忙。” “大娘子，你把话说清！咱啥时图过你的财？！招婿是你要招，不招不行！可不是我娘儿俩上赶着求你的！咱们避嫌，你自家的钱怎么花，我们可什么也没说过！” “就我那个男人也吃了官司，要十贯，我砸锅卖铁给他弄出来，二十贯，我上街讨饭。过了二十贯，我连一文钱也不会给他花！我拿镰刀后山割点草，我自己编张席子裹了他埋了！你也莫要说嘴，我如今也没很指望你，你自家侄儿的事儿还没平，哪有本事再操心我家那死鬼？”张仙姑激动得双手真比划，是真的气着了！花姐劝道：“莫说气话。” 张仙姑气苦，对花姐道：“好姐儿，我们穷人命不值钱的。家底儿全扒拉了也就顶多值二十贯，过了这个数儿，咱就不配拿钱买命了！” 她扯过祝三：“可我这孩子，给多少钱我也是不换的。你带着老三，是为了壮胆、拿她顶前头当门面。咱们来的时候为啥跟着囚车走？这一来一回，路上遇个劫道的，你的钱丢了我不说什么，那也不是我的钱。我的孩子可是亲生的！不能这么使他！我是惦记着当我男人，可要是孩子有个闪失，还是叫那个死鬼有事自己顶着吧！死活都是他的命了！” 于妙妙道：“好妹子，我并不是防备你们，是……唉，这些钱也本是我在打理，我熟些。你疼孩子的心我都知道，我也是当娘的人，三郎难道不是我的孩子？可现在，阿平和三郎的爹那是咱们的倚靠呀。要没了他们，三郎现在还没长成，这一大家子要倚仗谁去？咱们就算不理他们，回县城关门过活，又能讨着好了？” 说得张仙姑也丧气起来：“是啊，得有个倚仗……” 花姐轻轻叫了一声：“三郎？” 祝三无声地咧咧嘴。好么，她爹和于平，是各自家的顶梁柱啊！是倚靠！可如今他们两个非但不能成为别人的倚靠，反要外面这几个人去救。外头这几个人里，于妙妙头先主意最多，现在也蔫了。黄先生刚才的话不期然冒了出来，“只有真正干得成事的，才是真的呢！” “谁倚仗谁呀？”祝三说，“不过如此！” 近日来束缚她的一根无形的绳子寸寸断裂。 “老三？” 祝三站了起来，说：“天黑了，现在也走不了。天亮我自有计较。” 花姐又叫了一声：“三郎？” 祝三道：“不会不管你们的。” 还是得我来啊……祝三想。第10章高手祝三说天亮自有计较，可除了她，别人没一个能睡得着的。张仙姑第一个跟着她进了房间，反手插上门，将女儿拉到床边娘儿俩坐下。一看她这个样子就知道她要“长谈”，祝三道：“我有数儿，没打算傻跑。” 张仙姑点点头：“是哩！我早就说过，咱也不必依着大娘子过活的。这些天，她净问她侄子的事儿，你爹是死是活还不知道呢！房钱、饭钱咱也给过她了，咱们又不欠她家的！大不了，脱了这身衣服，依旧穿咱自家旧衣裳，各自过活去！” 祝三道：“也没打算跟她过一辈子。” 张仙姑道：“就这么走了，又好像不大厚道。她们两个女人家带着家财上路，就是块肥肉。哎哟，你爹那个死鬼也不知道……” 祝三道：“我自有计较。” “你有什么计较，倒是说呀。我是你亲娘，你有事得跟我说。” 祝三心里翻了个白眼，心道，我再不上你这个当了！小时候没少跟你说心里话，然后呢？她说：“还不一定，说了就不灵了。” 张仙姑还要问，房门被扣响了，是花姐来替婆婆转圜来了。张仙姑母女俩对花姐印象极好，祝三对花姐也很礼貌：“大姐，进来坐。” 张仙姑道：“哎哟，花姐儿，都不是冲你。” 花姐道：“娘连着遇到的都是倒霉事儿，她心里着急，可是人又不能不救，这才催促的。并不是没有想到三郎的安危，也绝不是疑心什么谋财的事儿。真正谋财害命的人，我们见过的。” 祝三道：“没什么。” “那……你有什么打算呢？” 祝三道：“大姐回去先劝一劝干娘，让她别急着走。想想在老家的时候，她那些个房儿、田地，有于大官儿帮忙还弄了多少天才弄完。她现在就算回去了，几时能办完？除非贱卖，那又能有几个钱？等筹完钱回来了，于大官儿怎么样还不好说呢。” 花姐什么也没问到，回去对婆婆一说，于妙妙道：“唉，到底他们才是一家人。三郎心地不坏，可……” 花姐道：“我看三郎怕是真有什么主张，只是不好对娘说。” 婆媳俩又去敲了祝三的门，张仙姑还没走，四人又在一间屋子里聚齐了。于妙妙将姿态摆得很低，说：“今天遇着了事儿，大家心里都不好过。三郎提醒过我，说那伙人不太对劝儿，是我心急，没有在意，才失了这一注财。以后我再不这样啦。现在已经是这个样子了，一人计短，二人计长，三郎有什么主意只管说出来，咱们也会共同去办，免得各有心思办岔了，互相绊了脚。” 张仙姑也是没什么可行的办法救丈夫的，又看于妙妙低眉顺眼的样子，也问女儿：“老三？” 祝三道：“明天我先出去看看，看能不能想个法儿把那笔钱找回来。”不管是马上散伙也好，还是共渡难关救完人再分手也好，尽快把这笔钱找回来都是破局的办法。不料此言一出，张仙姑和于妙妙都反对了起来。两个女人做出了七嘴八舌的效果，一个说“你要死！把你能的！那些地头蛇也是你能挑的？”另一个讲“你小小年纪未必就能办得到，还耽误了时间。纵使找着了他们，咱们正摊着官司，也不能声张，他们岂有痛快拿钱出来的？再闹出来，传到黄先生耳朵里，又得罪了他们……不妥，不妥。” 艹！你们都是一个样儿！骗人说了心里话，反口就说别人的想法是发癔症，必要人“改了”。还道于妙妙跟亲娘会有点不同，结果并没什么不同！才被人骗了钱，还能理直气壮地觉得她们自己洞悉一切。祝三在心里抽了自己八个大嘴巴：叫你嘴贱！叫你不记着教训！这回可记牢了吧？好在也不是第一次被长辈这么坑了，祝三默默听了，忍了。两个娘又千叮万嘱，叫她别起歪念头。祝三一直不说话，二人以为她听进去了，各自回房。张仙姑盘算：明天我去大牢门前问一问死鬼是不是关在那里了，总不能跑一趟就陪着大娘子，自家人都没见上一面吧？于妙妙盘算：明天就要说动三郎一道回家。两人一夜也没睡好，第二天起了个大早，都是眼底青黑。祝三这一夜倒是睡得挺好，她已经穿戴整齐了，打声招呼就要出门。两个娘都是措手不及：“你要干嘛？” 祝三沉默地看了她们一眼：“你们别出去，算了，反正谁也不听谁的。” 两个娘这才明白，她是铁了心的要去找钱。于妙妙还想劝，张仙姑又想拿出哭骂的杀手锏，不想祝三一个闪身，不见了！再想要找，又要去哪里找？阿旺自告奋勇：“我去！” 张仙姑还不放心，也要去，花姐道：“别她回来了，又找不着您，再去找。就没完没了了。”张仙姑也不听花姐的，要出客栈，却被小二拦住了：“小郎君吩咐了，让小店看住几位娘子，要是几位走失了，他要与小店没完的。” 将张仙姑气了个倒仰。 …………………… 祝三走出客栈，府城里闲逛，边逛边看，看街景、人街上的行人车马，连大街路面都要看一看。时不时停下来问路边各种物价，还好奇府城的小巷子里藏着什么好吃的小店。逛到天黑了，也只走了小半个府城。天擦黑，她回到了客栈，却发现张仙姑和于妙妙又姐姐妹妹一团和气地商量事儿了。张仙姑不搭理女儿，只管对于妙妙说：“在这儿什么都要钱，不如把这房儿退了，另住便宜些的……” 于妙妙道：“不可！” “大娘子，穷有穷的过法、富有富的过法，眼看于大官儿就算出来了也没了进项，又打坏了得养伤，又是一注钱，要省些的。” 于妙妙道：“不是我非要端这个臭架子，而是这个架子不能倒！贼人胆虚。内里空了，有个装出来的架子，也能唬得贼人不敢动。要是连架子都没了，就是告诉贼人，我已无用，尽管欺负好了。人呐，要么真的不好惹，要么，装也要装出个不好惹的样儿来。” 祝三安静地听着，她们三个互相不说话。花姐对祝三使个眼色，两人往僻静处站了。花姐道：“你出去一天，怎样？” 祝三道：“有点眉目了。” “没与人起争执吧？” 祝三摇摇头。花姐道：“你，对娘和干娘好好说说？别怄气了，还有正事要办呢。” 祝三心道，还是算了，别说两句真心话，赶明儿她们又拿这个来刺我。 “睡吧，逛累了。” 第二天早上又出门，又是闲逛。路过行辕，却发现于平等人没有被枷在路上示众了。略一打听，却是被收押了，听说还有郎中来给看伤。祝三将这个消息带回，于妙妙稍稍宽心，她比张仙姑对祝三客气，此时已想明白了：祝三这是不再相信她们，不想跟她们说实话了。虽后悔，一时却也无计可施。张仙姑忍不住问：“你爹呢？就不管了？” 祝三道：“看到一个在大牢外头打听的，张口就被军士给抓了。” 张仙姑愁眉不展：“坏了。” 于妙妙和花姐又安慰她。祝三没吭气，第三天依旧闲逛。这天过午，她终于来到了那个有潘记的西街。一到街上，又被许多双眼睛看着，她脸上带点笑，凭着记忆走到了潘记的门前，那店铺的幌子已经收了起来，门也锁了。连当时那个乞儿也不见了，祝三并不着急，又逛了几个铺子，问东西、问价钱。路过一个小女孩的时候，她停了下来，将刚才顺手买的一包蜜饯递到小丫头的面前，小丫头吓了一跳，轻巧地跳开了：“做、做什么？” 祝三道：“请你吃。拿着吧，做人情也好呀。那天那个在我这儿失了手的，心情一定不好。要是还没出师呢，还得受罚饿饭。捎给他垫垫肚子也是好的呀。” 小女孩脸色大变，旋即又恢复了一脸的无辜：“你这小子好生无礼，说的什么呀？” “大前天，这儿，那个讨饭的。” “呸！你才认得讨饭的呢！” 附近很快围了一圈人来看热闹，这小女孩儿虽是布衣，身上有两个不显眼的补丁，但是干净整洁头发也梳得齐整，看起来与失了手的乞儿小偷八竿子打不着。祝三遗憾地将递零嘴的左手收了回来，将右手拿着的东西在小女孩眼前晃晃。小女孩儿脸色大变！“我的！” 她往腰间一摸，摸出一只朴素的荷包来，捏了一把，脸色再也好不起来了。她确实认识那天想偷祝三的乞儿，而她自己也是个在街上施展空空妙手的。今天，她在街上摸了几个有钱人，两颗珠子、几块碎银、一个玉佩……收获都装在自己的荷包里，如今荷包还在，里面的东西都在了祝三的右手上。而她的荷包里仿佛还有个石子儿一样的东西！小女孩儿打开荷包，捏出来一看，哪是什么石子，分明是一颗梅子蜜饯！小女孩哆嗦了一下，梅子在地上滚了几滚，滚远了。小女孩儿说：“遇着高手了，我认栽！这些都是孝敬您的了！还请放过。那天那个，师父已经罚过他了。晚饭都没吃上呢。” 祝三道：“我不为难你，我们来办事的外乡人，也只想当个过路人，事儿办完了就走。你们地面熟，请你们给潘记带句话。我不喜欢威胁人，就不放狠话了——他们昨天在我那儿当了幅鼠吃虫咬的破烂画儿，叫他们明天带钱来赎当。” 说完，将蜜饯与一百钱递到小女孩面前：“这是捎话的酬劳。话能带到吧？” 小女孩点点头，道：“成。”乖巧地接了蜜饯和钱。祝三与她擦身而过，拍了拍她的肩，扬长而去。小女孩下意识想躲，没躲开，还是被在肩上拍了两记。围观的人笑道：“丫头，遇着硬点子了！倒没看出来这小白脸有这本事。” 小女孩朝四下翻了个白眼，又叹了口气，将铜钱往荷包里装，道：“是长钱……日！” “怎么了？” 小女孩咬住系蜜饯纸包的纸绳，手指微颤拉开荷包的口，只见刚才还躺在小白脸手心的她今天的“收获”们又都安静地躺在了她的荷包里，新得的酬劳塞不进去了。小白脸又把东西放回了她的荷包，而她并没有察觉！第11章闲逛随着于平不用再扛枷罚站，于妙妙情绪好了一些，将祝三把她们软禁在客栈的事暂且放在一边。吃晚饭的时候，她对祝三说：“咱们在这里的柜上存的钱还剩一些，我这里还有些首饰，拿去当了，给阿平捎些吃食、衣裳去吧。有伤药也拿一点。” 祝三道：“干娘不亲自去？” 张仙姑没好气地说：“你把我们当囚徒，还问这个？” 祝三摇头道：“娘这是什么话？什么囚徒？” “你没叫店家看住我们？” 祝三一脸无辜：“啊？他们肯听我的？” 张仙姑犹疑地打量着她，祝三奇怪地看着她，仿佛她说了什么昏话。张仙姑恨得戳她的脑门儿：“罢罢罢，我也看不透你！明天你干娘她们去看于大官儿，你同我去牢外看一看，有没有你爹的消息吧。” 祝三说：“好。” 于妙妙道：“你看柜上的钱还有多少，要用就可着取。” 祝三道：“且不用。” 祝三吃饭很快，她扒拉完了，花姐和于妙妙才吃了一半，此时店小二却来敲门：“小官人，有人求见。” 店小二的声音有点古怪，带了些从未见过的谨慎。小丫去开了门，店小二很规矩地站在门外说：“小官人，方便么？有几个人求见，是您见过的。” 于妙妙现在听到“见过的”就心惊肉跳，很担心又来个骗子要图谋坑害她们，放下碗筷也站了起来，紧张地问：“是什么？” 店小二瞅瞅祝三，见她点头了，才说：“小官人您知道的，就是您今天见的那个孩子，她家大人带着她和她兄弟来赔罪来了。说有事要来禀您。” 祝三道：“人在哪儿？” “就在门外头。” 祝三抬步就要去见他们，于妙妙和张仙姑都很担心，张仙姑说：“什么人呐？不能在这儿见么？” 花姐道：“是什么我们不方便见的外客么？” 于妙妙道：“那我们去里间，给你们腾地方。”说着就动手和张仙姑、花姐一起把碗碟拿到里间去，打定主意要旁听一下了。祝三问小二：“你们这儿大约也没有让我会客的地方了？” 店小二道：“有倒是有，大堂有的是桌子，就怕您见他们，不方便。” “那就请来吧，有孩子，就上些茶果。” 小二答应了，麻利地把桌子先收拾干净，转身去请了人来，手里还托了一只托盘，上面摆着四碟糕点一壶茶，安静地在祝三面前的桌子上摆好，转身出去带上了门。 ………………—— 他带进来的一老一壮两小这才动了起来，一老穿件绸衫，一壮穿着新布衣，两小便是今天的小女孩与之前的小乞儿——这小东西今天看着好像更瘦了些。老者自称姓李，一拱手：“不知是何方神圣到来本地？小徒有眼无珠，冒犯了，带来请罪。你俩过来！跪下！”壮年男子一手一个将两个小孩儿往前一提一送。两个小孩儿老实跪着，一齐说：“我们不认识高人，冒犯了，以后再不碰您的东西。” 祝三也拱手道：“您老这么客气是折我的寿了，请坐。”提起壶来斟了茶，推给老者。老者看看茶杯，握住了，心中有点诧异，他以为双方要暗中较量一番“手艺”。不想这小子竟然一点手段没施展，就是平平常常给他倒了杯茶。祝三道：“您是有年纪的人，别跟我小孩子计较才好。我也不懂什么规矩，也摸不着门儿，只好用这法子请您过来了。” 老者道：“老汉也不想装糊涂，小官人的来历老汉也知道一点儿，可是为了尊亲来的？” 祝三点点头：“您老什么都知道。” “不知道不知道，老了，不如年轻人了。道上规矩还知道些罢了，他们遇着高人失了手，咱就认了，至于旁的咱什么也不知道。” 祝三直截了当地问：“您老真这么狠心，就不能代传个信儿？” “不瞒小官人，您与大娘子遇到的事儿老汉也听说了一点儿。外头看起来都是捞偏门的，实不是一路的，他们是骗，我们是偷。便是偷儿，也有飞贼、有土贼、有黑潜等等，互相也不晓得所有的事呢。小官人要是有旁的法子，只管施展手段就是了。老汉是委实不知的，只请饶过小徒。” 祝三笑道：“到底是大地方的人，这般讲究。在我们小地方，人少钱少，单干一样得饿死。” 老者道：“小官人是高人，什么都懂。” 祝三道：“生计所迫罢了。我丢了钱，又得吃饭，亏得还有点手艺，罢了，不逼您老了，都怪不容易的。” 老者刚要道谢，只听她说：“那就掏几个老鼠洞吧，老鼠洞里粮食多。” “诶……” 祝三道：“我这几天在城里胡乱逛着，也不知道看得对不对？西门街上第三家、东市二条街数第六个门儿、南城下漆成绿色柱子的小酒馆儿，这里头哪个是您老的地方您先告诉我，免得弄到您老的头上，倒是大水冲了龙王庙了。” 老者脸色变得难看：“小老儿在小官人这般大的时候曾听人说过，公门有个神人，最能辨踪查迹。算一算，那时候他都有六十岁了，到现在该有百年了，不知……” 祝三笑着摇手：“我可没那么打眼的来历。为了混口饭吃什么都自己琢磨点儿，不小心蒙对了罢了。这几个地方没有您老的？要是没有，那我可就去补贴家用了。” 老者站起身来，拱着手苦笑，连连讨饶：“小祖宗，饶了我吧。我带话就是了。”这三个地方都是他的藏匿之处，其中一个是道上的人都知道的，另两个连他的徒弟都不知道。真要让他给掏了老鼠洞，这半辈子就算白偷了！这小白脸就瞅他是个贼好欺负，反不敢直接威胁那骗了几百贯钱、做大买卖的人！祝三也站了起来，说：“您老又这样了。