我的天赋太过努力_第195章

咖啡小说> 我的天赋太过努力 > 第195章

第195章

个，郑熹若想挑人的毛病，就是祝缨来了也得小心应付着。郑熹之外还有一个祝炼在看着，朝上吵了两天，他就跳了出来：“老师之心天地可鉴，陛下奈何折辱大臣？” 皇帝也懵了：“何出此言？” 说到这个，祝炼就来精神了，从祝缨离开京城起，好几年了，外面好多骂祝缨的，他都还没报负呢！现在一个一个扳着指头数：“陛下让这样的人做天使，老师还迎接他，是陛下有意让疆臣难堪吗？” 一闹二闹，陈萌就出来收场了：“要不，派王允直，那个，犬子虽然也去过，不过他才外任，不宜调回。” 这个时候就有人出来接话了，姜植出来了：“陈相公的长公子任期将满。” 很好，人凑齐了。王允直的出身说出来，是再没有人反对的，他是王叔亮的侄子，王云鹤长子之子。才死了亲娘，丁忧期满该起复了，原就不愁补官的，现在不过是个顺水人情，更能堵住冼敬的嘴。皇帝见状，便即同意，以陈萌之子陈放为正使、王允直为副使，令出京册寺祝缨去。陈放还在外任，召回、授职又耗费了一些时日，直到天气已经暖和了，他们一行人才与祝炼、路丹青等相偕上路。双方就行路的方式产生了分歧，祝炼希望走陆路，这样快一点，陈放希望走水路，因为稳。陈放好奇地问道：“也是囊中之物，你这么着急做甚？” “想我的庄稼了，也不知道宿麦收成怎么样，春耕她们有没有安排好。”祝炼新得的是博州刺史的官职，这个“博州”是新附之地，种宿麦只有两年光景，头一年效果还不太好、面积也不太广，第二年他没赶上收获，也是揪心。陈放微微叹了口气：“放心吧，有你这样的亲民官，安南会很好。” 王允直也说：“水路也会晕船，并不比陆路好上多少。乘马不惯，再换水路也来得及。” 一行人这一路走得并不快，又因启程晚了，路上撞上了一段雨季，又多耽搁了小半个月。到得梧州，天气已经很热了，再过一阵儿就能秋收了。祝炼与路丹青一路都在担心，怕到了梧州之后祝缨已经去了西州，与使者碰不上面，又要多管待使者一些时间，怕夜长梦多。不想祝缨正在梧州，这让二人大为惊讶，因为按照计划，祝缨这会儿应该家都搬过去了的。直到花姐将路丹青叫到一边，告知——路果死了，郎锟铻的母亲也病逝了，外五县能说得上话的老一辈儿至此全死完了。这个时候，祝缨是该出现在梧州的。第499章喂招花姐一直密切注意着路丹青的神情，路丹青没有大哭大闹，这让花姐有些担心。以花姐几十年的人生经验，越是悲伤反而越是哭不出来，如果之后有哪一刻能够发泄出来反而好了，如果一直憋着，然后郁积于心，可就坏了。这种坏不一定是身体上的，还有可能是精神上的，“人垮了”。不想路丹青怔怔了片刻，才说：“阿爸对我并不好。” 花姐示意小学徒帮忙，把路丹青手边的茶水撤走，免得她失神间打翻了。小学徒才走近，路丹青又说了一句：“但也不算坏。” 小学徒原地站了一下，看了一眼花姐，轻手轻脚把茶具撤走了。 “不好不坏的，才是人生吧？”路丹青说，“就那么大的本事了。” 她絮絮地说着，路果作为一个头人，既不比别的头人好也不比别的头人差，眼光虽然不怎么样，胜在身段在关键时刻奇迹般地柔软，到底搭上了梧州的顺风车，寨子里、家里的人也跟着上了道儿。看着许多小孩子已经不知道了的“索宁”家，全家都得谢谢路果有眼色。作为一个父亲，路果难说称职不称职，路丹青作为一个女儿，路果似乎从未考虑过她的“前程”，倒想给她找个婆家。同样也是胜在“听劝”，听了外甥女苏鸣鸾的建议，放了路丹青一条生路。然而，自从回到梧州之后，他又要占一点女儿打下的江山的便宜，路丹青背后未必没有咬牙切齿的时候。可是这一切，都随着他的死而结束了。花姐安静地听着，纵使外面鼓号齐鸣地迎接钦使，她的身遭依然能令人安心安静。她也不催问，只安静地陪着路丹青。路丹青不好意思地抹抹眼泪：“我有点儿难过，又没那么难过。” 即使对花姐这样一位温柔的长辈，能够吐露的心声也就只有这么多了。更多的寄居于内心深处的阴暗心思，路丹青不愿意让花姐知道。她催促道：“钦使来了，大家都在外面，您也快去吧。” 花姐道：“又不是什么大事，小祝、你表姐她们都托付我陪你。” “怎么不是大事呢？” 花姐摇了摇头：“你先在这边府里住下，既然钦使来了，少不得盘桓些许时日，你正好想想接下来想干什么。你阿爸过世得早，实在等不得，已然出殡了。你家里还算安静，你大哥已领了信印。你要不介意呢，我就给你安排车马人手，先回去祭拜一下。要是有什么旁的想法，也只管说。” 路丹青低头想了一下，没说话。花姐拍了拍她的手背，又招呼人打水来给她洗脸，让拿饭食来陪她吃了一餐。路丹青拨完最后一口米饭，已经恢复了平静：“姥闲下来了么？我有些京城的事须得向她老人家禀报。” “你……” “不碍的，人没死在面前，还不太觉得。接下来我许还要回去一趟，得先把公事交待了。” 花姐于是派人去前面问，得知钦使已然去客馆安置，而接风的晚宴还没开始，路丹青忙说：“我去！” 她到书房时，祝炼等人都在，人人脸上都带着点喜色，其中也包括了她的兄弟们。就在刚才，陈放、王允直到了府里，态度十分的友好，先是祝缨等人向钦使问好，并问皇帝安。接着，陈放就不端着了，老老实实执了子侄之礼。 “叔父”是不叫了的，于是叫一声：“姑姑。” 这是一声极新鲜的称呼，听得人一愣一愣的，陈放狡猾的一笑：“您都娶了我的姑母，自然也是我的姑母，人生在世，难得糊涂。” 又要拜张仙姑等人，但是被王允直阻拦了：“初来乍到，咱们是宣谕的，何妨等办完公事再叙私谊？” 他虽然是副使，但说得也有道理。现在的问题是，他们要宣的谕有点多，包括了自祝缨起，所有的安南官员的任命——新死的路果的继任的事儿还没申报，除外——以及他们的妻、母等相关人员的诰命。一时半会儿完不了，念完了得念到半夜去。祝缨便让赵苏陪同他们去客馆先安顿，明天抽出一整天的时间把这个事儿给办了，王允直这才同意了。剩下的人就到了书房，略讨论一下接下来的事儿，得连夜装饰山城。苏鸣鸾对祝炼道：“你来信说这位王公子‘讲究’，竟是这么个讲究法儿。” 祝炼双手一摊：“驿路上的泥溅到他的身上，都比溅到别人身上的老实规整。但是有一个毛病，好讲究，爱享受，虽不至于穷奢极欲，但放到咱们这儿，也可骇人了。” 比起京城的享乐，梧州最奢侈的头人也只能称得上“土鳖”，只有在折磨人上比朝廷粗犷野蛮，其他多有不及。郎锟铻道：“他不是王相公的孙子吗？” “王相公也是相公，”祝缨说，“节俭与节俭也不一样。” 祝炼一路跟着他们过来，已然十分清楚了，这个王允直是没有坏心，也不骄纵。但是一路驿馆的待遇，是一点格子也不能给他错了的，食不厌精、脍不厌细，永远衣饰整洁，所有的爱好都是雅致的，对什么爱好又都是浅尝辄止的。再喜欢的饮食，永远不会吃净到盘底。如果说他是郑熹的孙子，倒还说得过去，说他是王云鹤的孙子，总觉得哪里差了一点味道。人没到，小报告已经打到了祝缨的案头了。路丹青悄悄地进来，在末尾坐下了，祝缨仍然看了过去，苏鸣鸾等人也投去了关切的目光。她大哥也叫了一声：“小妹。” 路丹青点了点头，坐在一边，听他们安排，赵苏、祝炼就负责接待这两个使者，这是很重视了。装饰之类由项家叔侄负责，祝缨会在宣敕之后邀请陈、王二人去“游猎”。林风去做出行的准备。等等，都比较简单。末了，祝缨再说一句：“到最后一步了，都打起精神来，把事情做圆满。” 众人答应一声，纷纷辞出，只留路丹青。路丹青起身，叫了一声：“姥……” 祝缨道：“回来就好。大姐同你讲了吗？” “是，我想回去看一看，搬些东西去西州，我……” “行，那咱们一块儿搬家。” 路丹青稳了稳神儿，开始汇报京城之行，祝缨都听了，道：“很好，明天也有你的事，领完敕书，我安排人护送你回去。” 路丹青答应一声，见祝缨没再分派她别的事情，她也无心再多言，当即辞出。她住在府内，与苏鸣鸾母女的住处相近，走不几步就遇到苏鸣鸾站在那里等她。一对差了十来岁的表姐妹默默地走了一段，路丹青没话找话地问了一句：“小妹呢？” “她？现在正在西州，与巫仁一道督造工程，”苏鸣鸾说，“你呢？” 其实也没什么，小时候是有一股子的不服气的，也是看着表姐苏鸣鸾，怎么人家就能当头人呢？这些年这个不服气还在，却又不只盯着那个寨子了。路丹青笑笑：“我想跟着姥去西州。” 苏鸣鸾道：“也好，呆在家里与你大哥磨牙也是没意思。” “哎……” ………… 路丹青没有参加晚宴，晚宴却依旧热闹，苏鸣鸾也没什么忌讳，路丹青的大哥也意思意思地避开了。陈放心情不错，这一趟差使什么都安排好了，他一点也不着急。之前听弟弟陈枚说过梧州，早就想来看一看了，在群山之中经营出这么一片秘密的基业，陈放心中很是佩服。再看这饮宴，上下和乐，也让他有些感慨：“这可是上下同心呀！” 梧州人与人之间的相处让他觉得舒服，不像在京城，规矩是有的，人味儿却淡了许多。死去的祖父曾经告诉过他，凡事过犹不及，没规矩不行，太讲规矩了人就死了。王允直在一旁说：“是呀，戮力同心苦也甜。” 祝炼摸了摸鼻子，今天的宴会海味很少，但山珍是真的不缺，好些运到京城要价值千金的食材都被端上了桌，王允直还是觉得“苦”。除此之外，一切都还不错，所有的官员都会官话，大部分人的官话王允直能够听懂。虽然有女官上桌，王允直皱了皱眉，但想起来“蛮夷”，也就尊重了人家的风俗——这些女子并不令人讨厌。她们与规范的“温婉娇媚”不沾边儿，也没几个大美人儿，却绝不会故意表现粗俗以显得自己与普通女子不同、刻意模仿男子举动。正如……王允直看了看坐在主座的祝缨。见几个人话开始变密，王允直道：“今晚承蒙款待，明日还有一件大事，便先不叨扰了。待明日大事办完，再来叨扰。” 祝缨也就顺势结束了这场宴会。王允直与陈放回到客馆，陈放有点不踏实，王允直比他年轻，他孩子都有了，王允直才刚结婚。年轻不意味着跳脱，但王允直这脾性有可能影响到他们接下来的计划。陈放对王允直道：“聊聊？” “好啊。请。” 两人到了王允直的房里，他的仆人端上来醒酒汤，陈放喝了半碗，赞不绝口。王允直也喝了半碗，等他说话。陈放也不端着，问道：“你看这梧州，如何？” “挺好的，”王允直说，“您要是问那位祝使君，也挺好。” “你不觉得她欺瞒了朝廷？” 王允直想了一下道：“我先前没见过她，她也没告诉我她是男的，我见她时她便是如此。您可以放心，朝廷已有公论，我又怎么会从中作梗？” 他没见过祝缨，也没与祝缨这边的人打过什么交道，因而没有什么直观的体验，更不觉得有什么被欺骗的地方。陈放道：“蛮夷之地，我还怕你不适应哩。” “能把蛮夷之地造化成这般，已是不易，衮衮诸公，呵呵。也就是她，还记得先祖的志向，我知道，她必有私心，那又如何？好歹朝廷没吃过她的亏，倒是别人，呵。” 陈放没理他后半句，只顺着前半句说：“父母生我育我，祖父启迪智慧，然而若说仕途提携、教导为人处事，是这位长辈担了父职。” 王允直心道，您那位祖父，家业交给亲儿，倒将艰难大业交给“世侄”是再聪明不过的一个人了。他含糊地说：“到底身份上有了瑕疵，否则，当不止于此。” “朝廷怎么会同意一个女子做官经略安南？朝廷只会等一个女子经略了安南之后过来请封。” 王允直看了他一眼，陈放低声说：“如今朝廷，做实事的人太难得了，令人遗憾。” “也是。” 陈放放心了，安心回去睡觉，第二天起来，祝缨已连夜准备好了场面，装饰也很像样子了。只是与在京城时的装饰不同，一些纹饰、颜色、物品的样式明显地带有“南地”特色。王允直些时也不挑剔了，与陈放二人换了正式的衣服，后面跟着一队力伕，挑着一列的箱子。每人一份敕封的文书、官印，此外是冠服。像祝缨、张仙姑这样的，尺寸有数，是都做好了的。其他如蒋婉等人就是各赏彩缎，自己做。因此东西很多，分发起来颇为耗时。两人轮流干活，香案里的香都续了几回，终于，读完了。场内场外一阵欢呼，除了祝缨等人，祝县颇有一些壮丁参与了西征，也有一些家中有聪明学生，也在西征中办差显露头角，得到了官职，这种欢呼是发自内心的。香案撤去，众人入大厅就坐。陈放先请出张仙姑、花姐拜见，执晚辈礼，带来了父母的礼物。又与侯五、小江等人见礼，称之为：“京中旧识长者。”周娓有点莫名其妙的，心说，我也不咋认识你啊！杜大姐也觉得奇怪，咋还带仆人了呢？拜见毕，张仙姑与陈放唠了两句家常，祝缨才要开席，王允直却起身，郑重地站到了她的面前，端端正正拜了两拜。祝缨道：“这是做甚？” “先祖身后事，多谢您仗义执言。” 所有人都怔住了，祝缨都快忘了这件事了，忙扶起了他：“我做事，只凭自己的良心。你不谢我，我也是要做的。” “无论是谁，做了，我们身为子孙都是要谢的。”王允直说。两人客套一回，相偕落座。陈放便说：“当年姑姑就是蒙王相公青眼，许经营安南之地，累三十年之功，要是王相公能够看到这一切，该多好呀！” 这是套词儿，祝缨道：“我知道你要说什么，当年王、陈、施三位相公都知道这事儿。如今昔人已去，但你们还在，只要你们不怕辛苦，我正好要去西州一趟，你们同行便是。” 陈放与王允直自然都愿意。当下商定启程。祝缨这里，是早就决定要搬家的，甚至做到了春天搬过去，房子没有完全盖好，先盖几间主屋暂时住着，剩下慢慢盖的准备。现在因为丧事耽误了一些时日，西州城不但城墙好了，估计那个幕府的围墙也应该围起来了。略翻一翻黄历，选了个初六，一行人便动身往西去。苏鸣鸾、郎锟铻等外五县的头人县令也都随行。此时雨季已过，青麦渐黄，一片丰饶景致。陈放仔细，细看之下发现从东往西，庄稼种得能够看得出是越来越散漫，水渠、水车等也越稀疏，且大部分为新设。这一日宿在祝重华处，祝重华样样安排得周到，在陈放、王允直眼中也只是寻常，不过陈放看王允直拿着个造型别致的杯子，拔弄了一下杯耳上吊的矛尖，道：“这倒是别致，京中没有见过。” 王允直也说没有。祝重华道：“一寨子一个样子，这儿有您那儿没有的，您那儿也有咱们这儿没有的呀。” 王允直觉得这个看着精明的妇人其实有点可爱的，一笑，放下了杯子。陈放却趁机游说祝缨：“姑姑，西州离梧州已经很远了，要与山外互通有无也太难了，何如再开一条驿路从西州连通京师，彼此方便？” 祝缨笑问道：“谁让你说的？” 陈放道：“我自己想的。” 两人套好了招，瞪了一回眼，祝缨摸摸下巴，道：“明天再说。” 陈放也不着急，王允直也觉得这提议虽然好，但是可能性不大。不意次日一早，吃早饭的时候，祝缨对陈放道：“我想了一想，你的主意很好，然而这件事我能做安南的主，你做不了朝廷的主，需要从长计议。” “噗——”王允直一口野鸡汤从鼻吼里喷了出来。陈放道：“那我们上本。” “行。要派个懂行的来谈工程，别弄个不着四六只知道党争的过来，”祝缨的话很刻薄，“事儿是好事儿，但朝廷我知道，总有一些成事不足、败事有余的东西！你们两个——” 她的声音突然柔和了起来：“有认识的能做实事的却又被针对的人都可以列一个名单，有事做，到路修成之前，他们都会是安全的。免教党争害人。” 陈放忙肃立，这不是套好的招数啊！ ………… 一行再往西，很快就看到了一片大平原，众人顿时心旷神怡，张仙姑从车里探出半个身子来：“哎哟哎哟！可真好！” 蒋寡妇、杜大姐忙把她拖回了车里：“您要看，等会儿车停了，想怎么看都行。” 张仙姑自从平原，就一直没断了话，杜大姐自己也兴奋，还要拦着张仙姑，劝她早点儿休息。张仙姑道：“你不知道，这儿真像咱们家。再不是山连着山。”杜大姐也不反驳，她是京畿人氏，京畿周围的平原比张仙姑的老家更平、更大，她也很欢喜。且这里比山中又有不同，潮气轻了不少，也没有福禄县等处那么的热。张仙姑夜里都能多睡半个时辰。到得西州，又是一座雄城，不但张仙姑，陈、王二人也都惊诧不已：“西州竟有这种地方？” 祝炼谦虚地道：“新建草率，眼下只有城墙是好的，里面还很简陋，正在建房子。”里面什么样子他也不清楚，不过照着词儿说总不会错的。苏喆又率众出迎，她的肤色微微晒红了一些，高兴地对祝缨道：“姥！太巧了！昨天新府峻工的！”工程，一个城墙，一个仓库、一个幕府，这三样是最先完工的，苏喆颇为得意。前引入城：“其他的也在做了呢！花木现在不好移植，要等春天。” 她絮絮地说，陈放与王允直慢慢地看，却见墙内果然一个大工地！但是秩序很好。正中南北两条大街已经有了雏形，以这两条大街为中轴，整个城被划成了棋盘状，一块一块地各有职司，也有工人暂住的地方，也有正在攒造的住房，也有圈起来的牲口棚，不同的工匠分在不同的地方做工。苏喆先请大家入府居住，大门是新油的，带着点新木料与新漆的味儿。张仙姑一看就喜欢上这儿了，她回头问祝缨：“这回不再搬家了吧？” “不搬了，以后咱就住这儿了。” 张仙姑高兴地招呼人卸车：“我住哪儿？” 城里其他的大房子还在盖着，就在两侧，陈放等人便先住进了幕府里——反正祝家人口少，住得开。王允真放下行，看着院中光秃秃的，颇觉无味，便邀陈放一同去城内转转。陈放也很好奇，想了一下，道：“同姑姑说一声再去吧，工地乱糟糟的，没有向导别走丢了。” 两人找到祝缨时，她正看着人往房上吊匾额。王允直“咦”了一声，陈放问道：“怎么了？” 王允直指着镌着“日知”的匾道：“字有些眼熟。” “嗯，王相公写的。”祝缨说。王允直看字的功夫，陈放对祝缨说了要转转的要求，祝缨道：“去吧，找小妹，让她给你们找人带路，我得看看后头安置得怎么样了，就不与你们同行了。” 二人出去一通逛，什么都看，两人都算任过地方，王允直经验浅些，陈放眼光却不错，细细看来，发现此间统筹调度样样合理。他知祝缨也是新近才征服此地，这种情况下最难的就是治理原本的百姓，不能让他们有怨言、闹事。祝缨的处理就是打散、分割，不让同一身份的人形成太大的团体，鼓励通婚。再佐以比较公平的对待方式，以及“有事忙”。两人看了都点头。陈放指着一处房子说：“那是什么地方？” 除了幕府，进度最快的竟然是学校。进了学校，王允直第一眼就看到了正在凿石头的工匠，询问得知，这石头有点大，如果刻好了再运，万一路上损坏了就可惜了，所以把碑料运到了学校里面，那边上房顶，这边叮当地凿。在凿识字碑。王允直心中还是比较敬佩祝缨的。有这样的势力，还能够“不忘本”。陈放提议修路，这个是他没有想到的，但是祝缨居然答应了！王允直想了想，悄悄对陈放道：“刘翁翁说，冒名为相，固是不妥，但开疆拓土，大节不亏。” 陈放侧过脸来看他，王允直将脸一扭，翻着眼睛看天，天湛蓝湛蓝的，王允直吹了声口哨，背着手，踱到碑前慢慢地看，忽然说：“刻得手艺不好，不像刘翁翁的字了。” 第500章利弊西州草创，也没有什么娱乐，西州城百姓最常干的就是聚众唱个歌、吃个饭、打个架。晚间，外面的歌声飘过来，里面的人也在吃着晚饭。祝缨问陈放：“今天累着了吧？” 陈放笑道：“路虽走得多些，但看着一派欣欣向荣，倒不觉得累。” “既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧？”祝缨又问。陈放道：“西北？番人么？” 祝缨点了点头：“过了西州，就与西番接壤了，那边一道山口，山顶上冬天已常能见着雪了。过去之后又是群山绵延，越往西越冷，也是苦寒之地。人一苦，就容易悍勇。当年与西番议和也没想着能够永远太平，你们都是年轻人，看一眼西番，没坏处。” 陈放与王允直对望一眼，都从对方的眼中看到了兴趣，陈放道：“还请姑姑多多指教。” “好说。” 陈放又开始担心衣服带得不够厚实，南下并不需要带太厚的皮裘之类，所以就没有准备。现在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狈，想派人去外面买，外面一个大工地，哪有卖这个的？好在祝缨搬家，库里好些历年从京城带过来的东西，拣好的皮袍给他们准备了两件。她自己倒无所谓，梧州的山里冬季的气温也比较低，冬衣她是尽有的。休整一天之后，祝缨就又带着他们往关隘进发了。这一趟，祝缨没带上张仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，随行的都是轻骑。路上几乎没有驿站，只有几个简陋的落脚点。普生头人在的时候，压根儿就没有这个东西，这几个落脚点是祝缨拿下西州之后简单搭建的，路自然也不可能是很好的驿路，只是经过简单整理的土路。所谓简单整理，是指，路中间有什么大坑之类的，填填平，路上不知怎么的长了株灌木，拔一拔。剩下的就比较随缘了，都是千百年来人和牲口的脚踩出来的，当然也有车辙压的，车辙印就多是近来留的痕迹了。王允直和陈放颠得脸色发黄，陈放道：“明明是平地。” 祝缨道：“就快不是了。” 陈放的脸更黄了：“还能更颠？” “过两天，就要上山了。” “诶？” “没有一道山拦着，这边怎么能这么暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。”祝缨比较耐心地给他们解释，西番人南下东进，会遇到一个比较大的问题，也是气候，也是容易生病，而且生活不太适应。不过吉玛族里据说有部分人，先祖就是越山而来的，渐渐地也被同化掉了。普生家与西番的联系，并非偶然。陈放与王允直听新鲜故事，渐渐听得入迷，也不觉得路上苦了。不知不觉就到了山下，陈放仰头一望：“这么高？” “那里位置好。”祝缨说。过个关又得爬山，骑马也比较危险，大家又都下山步行，爬到关口，王允直两腿发抖。祝缨再给他们指着对面，讲着风土人情：“两边是有贸易的，这边有谷物、布帛、茶、盐等等，那边牛羊皮草马匹也有盐等。” 王允直惊奇地发现对面山上居然也有一个小小的关卡：“他们也设卡？”在他的印象中，凡与蛮夷相交的地方，都是朝廷这儿设“某某关”，拦着外族进入。祝缨道：“对，他们也有城，只不过边界模糊。” 王允直以为，这是此行最大的收获——他又有了新的认知了。对面有关卡，他们俩也就不再要求深入观察，住了一夜又被祝缨带回。回来的路上，又遇到一队商人迎面而来，见到她们，商人忙下路避让。王允直勒住了马，问道：“你们贩卖的都是什么呀？” 商人低着头，只管不说话。王允直又问了一遍，商人还是不说话，他也不尴尬，只微笑着对祝缨道：“前辈，兴许是我没说明白？” 祝缨看了看商人的服色，用了西卡话又问了一遍，商人才答：“一点茶叶、朱砂。” 王允直忽然醒悟：是语言不通！这些日子周围的人都说官话，标准不标准的别说，好歹大部分能听懂。实际上，在整个安南，大部分人口是不懂官话的。他轻轻地说：“前辈要治理安南，殊为不易啊！” 祝缨道：“所以啊，你们回去，尽早上表说说驿路的事儿才好。” 陈放道：“那是一定的！” 修驿路不是一件简单的事情，包含了种种作业，祝缨干工程是有经验的，安南也听她的，陈放也有一点经验，但朝廷不一定听他的安排，他得回去请示。于是，两人又带了祝缨给皇帝的谢表，以及一些礼物，原路返回。祝缨在西州为二人饯行：“阿炼也要回去博州忙秋收的事情，就让他陪你们走前半程。到了博州，他会安排人护送你们到梧州，到了梧州有赵苏继续护送出山。进入吉远府，我再管就不合适啦。自己路上小心，我等你们的好消息。” 二人一路疲惫又新奇，此时既盼望早些回京，又想多看些东西，心情十分矛盾，道别的话都说得十分勉强。陈放明知修驿路的提议是祝缨的，又不能当着王允直的面将话说得太直白，只好同张仙姑说了好些：“我爹娘都很想念您。”之类的话。张仙姑信以为真，念叨着：“他们都是好人哩。” 两人居然把对话说得像模像样。难得有“故人”来，张仙姑有些伤感，陈放走远了，她还站到城楼上远远眺望远方的小黑点儿：“这就走了啊！以前认得的人，都不在眼前喽。” 祝缨从背后贴着她，将下巴搁在她的左肩上，与她一同望向远处：“看啥呢？” 张仙姑偏过头来蹭了蹭她的脸：“庄稼长得真好。” “嗯，这地方风水好。” 张仙姑笑笑，轻声道：“可算安稳咯！” 祝缨抱着她的腰，问道：“想家，还是想京城？” 张仙姑道：“没有，这儿就是咱家！京城啊……也就那样，不自在哩。你在京城我就担心。” “以后，说不定有机会回去呢。” “你要干嘛？”张仙姑挣脱了她，震惊地看着她，“别出夭蛾子！” “行~” 张仙姑狐疑地看着她，祝缨道：“真的真的，你瞧，这儿一片稀烂，房子也没盖好，田种得乱七八糟。伤兵安置，孤儿也得养，哪样不得操心？我没那个功夫。” 张仙姑又心疼起女儿来：“也别太累了，孩子们也都长大了，让她们学着干点儿。” “哎！我不会让青君、小妹她们闲着的。” 张仙姑略略放心。祝青雪轻着脚步走近了：“姥，头人们求见。” 张仙姑道：“快去瞧瞧他们有什么话要说吧。” ………… 五个头人结伴而来，却是来辞行的。新府的大厅更大，能坐下更多的人，除了他们五个，苏喆等人也都陪坐着。第一个说话的是苏鸣鸾，她先起了个头儿：“姥，眼看要秋收了，我们须得早些回去准备。” 南方的稻田熟得早，祝缨前两天还想自己也该准备这事儿了，点了点头：“好。你们结伴而行，我也能放心些。你们家的孩子在我这里，我会好好教他们干活的。” 五人又道谢，又不起身告辞，互相看看，又是使眼色给苏鸣鸾，让她说。她也就说了：“姥，那个驿路的事儿，是给另开榷场么？是全安南抽丁，还是？要我们做什么？”与此相关的还有各家的货怎么卖啦，怎么分好处啦，之类的。开口就能知道是什么意思。郎锟铻也说：“征西的时候我们没能出上力，现在只要有用得着的地方，您只管吩咐。” 祝缨问其余三人：“你们也是问这个？” 三人又是咳嗽又是摸头又是摸脖子，但都是说了：“是。交易么，都想的。” 苏喆道：“梧州的榷场还够哦？”就有点生气，安南，她们经略下来的！现在这是来分好处了？也没点别的表示！祝缨抬起手来，制止了苏喆接下来的话，她很和气地说：“这个，要等到路修好，再议。朝廷那边儿还没有回话，现在在纸上画个饼也没意思，吃不到嘴里。先把安南自己的事情办好，有事的时候，不会忘了你们的。” 然后她就闭上了嘴，这三个毕竟不如他们的父亲，看到这个样子也不敢再坚持，都对自己说：有这句话就行了，下次有事，还是找上阿苏家与塔朗家一同。五人这才辞出。苏喆嘟起了嘴，林风没有开骂，脸色也不好了起来，祝青君倒开了口：“他们也是为了自己家，做头人也算尽责了。” 林风道：“就是蠢了点儿，以前姥待大家太好了。”越想自己，越觉得自己以前也挺不是东西的。他又闭了嘴。祝缨道：“好了，人都有脾气，我也不要你们都不发脾气。气过了，记得自己还有正事要做。事有轻重缓急。马上秋收了，不久又要种宿麦，梧州之外都不擅种宿麦，这是一件大事！山外驿路还早，安南自己的驿路还没通到西州呢，哪一样不要紧？来，分活儿了！” 众人乖乖低头。不想苏鸣鸾又在此时杀了一个回马枪！苏喆的眼神再也藏不住担心了：“阿妈？” 苏鸣鸾没理会女儿，而是对祝缨道：“姥，有件事，我想了这些天了，想问个明白。” 苏喆抢先道：“我要听！”林风、路丹青等人想了想，也默默地坐住了。苏鸣鸾无奈地道：“你们想听也行——修驿路，可不全是好事啊！你们这些小崽子，才见过多少世面？都看着贸易是好，又哪里知道当年我们有多么的害怕通路、通商？姥，当年你说过，只是贸易，你有许多办法让寨子败亡，这些年我多少明白了一点其中的意思。如今为什么要通往京城？这很危险的！不是谁聪明不聪明，您固然有智慧，但是势力的强弱是放在那里的。” 苏喆发现自己不懂这个“当年”，她很快换了个位置想了想，想明白了一些。之前，她凡想贸易的时候，都容易将自己放到一个“朝廷”的位置上去，哪知蛮夷竟是她自己！祝缨道：“就是要有一点危险。真当安南是什么洞天福地？只要出了力就能有回报，只要有本事，无论什么人，无论是男是女是老是少是头人还是奴隶，都能出头？进了娘怀只用吃奶睡觉就行了？娘有老的时候，儿怎么办呢？跟着一起死？出了这儿，看一看，世卿世禄的，父祖一朝中了进士科、子孙受之无穷的……比比皆是，还都是男人。现在不去看、不去管，不去试深浅，等人别人打到家门口吗？要永远记着，我们的背后有刺刀顶着。” 听得众人头皮一紧！苏鸣鸾道：“但是，西征之后，安南疲弊。恐怕……” “总有几年休养生息的时间，只是我五十岁了，再不把路划得明白些，我怕后面会来不及。闭门造车，不是幸运。你们的先祖，闭塞山中多少年，强盛了吗？比中原朝廷能干了吗？都没有！我虽讨厌它的礼法，但总有些可取之处，不能统统拒之门外的！我不希望我死之后，有一天，你们把自己活成盆景。” 苏喆大惊：“姥！怎么说这么不吉利的话？！” “人都是要死的，我或许没那个机会了。不我希望，有一天，你们能把识字歌的第一篇撕了，烧了，灰都扬了，拿了剩下的教孩子，带着自己铸的刀剑，冲杀出去。让他们，照咱们的规矩办！” 祝青君蹭地站了起来，其他也呼呼啦啦跟着站了起来！祝缨道：“好了，小妹记着，识字碑以后不用刻第一篇了，上面的字……” “有用的也没几个，”苏喆道，“就单列出来也记得成，编个别的也成。” 凡见过近两任皇帝的人，都很难去“颂圣”。祝缨问苏鸣鸾：“还有事吗？” “西番，恐怕更是个威胁。” 祝缨笑道：“所以我带陈放去关口转了一转呀，他们回去必会提到西番，朝廷心里有数就行。” “我没有别的问题了，我明天就启程。” “一路小心。” 今天分派任务注定好事多磨，苏鸣鸾走后，郎锟铻又来。他看了一眼在座的人，并没有避讳，而是直接说：“姥，阿发在家里淘气得很，能把他送过来学些东西吗？” 阿发就是郎睿，郎锟铻已经把小儿子阿扑送了过来了，现在居然要把长子送来。祝缨问道：“他怎么淘气了？” “坐不住，”郎锟铻解释道，“埋怨西征没能来，又说西番一定会有事。让他来看个门也成。” 祝缨乐了：“行。” 郎锟铻道：“那阿扑我也不带走了，他们兄弟相处得少，让他们多处处。”他的语气里有了一点儿气求的味道。 “好。”祝缨说。郎锟铻这才笑了出来：“我明天就离开了，回去就让阿发过来。” 接着，路丹青的哥哥又来了。他看到在座的人，显得有些扭捏。祝缨摆了摆手，苏喆等人退开，他才说了来意——他亲爹死了，拿到祝缨给的任命但没有朝廷的敕封，终究不美，想要。祝缨道：“这是自然的。你回去之后，让丹青把你的奏本带过来，我给你递上去。” 至此，才终于消停了。 ………… 今年，祝缨亲自安排秋收，西州的仓库已然峻工，倒不耽误收贮。西州收取什一税，因新建城池，力役稍多。直到些时，祝缨真的只抽取了十分之一入库，余下的让百姓自己收取，才有人信实了她之前说的“分地”。之前祝新乐等人的宣传，大家是将信将疑的，反而也没得选，也就含糊应下了。东西都是头人的，头人之间抢来抢去，与大家何干呢？更多是如祝新乐一般，“看到你倒霉我就开心了”。去年秋天，祝缨把“普生头人的”庄稼都给收了，奴隶们心里也是难过的——头人丢粮食，奴隶吃糠。但是冬天是祝缨在放粮养他们，他们也就含糊着过了。给饭吃，让干活就干呗，谁也没拿发给的地契，以及“凭券支领房屋一所”当真。大家都不识字！你画的什么鬼画符？都看不懂的。而且听说是“分给你种，地不能买卖”也听不太懂，只当是领的种地的任务。春天了，让种地，那就种，因为给饭吃，也不怎么挨打，还管一管小偷小摸之类，种地比给普生头人家用心不少。如今真能分到粮食了，这才有人想起来——坏了，我那张“花纸”放哪儿了？！当下有哭的有笑的，不但有拿着“花纸”求问“现在还住帐篷里，他们有屋了，我们的屋也能有么？”还有哭着说：“我那个地的‘花纸’不见了，怎么办？”剩下的庄稼也无心收割了。苏喆接到外面的通报的时候吃了一惊：“还有扔了这东西的？凡事凭契，他说丢了就丢了？万一是个假冒的，给他补了，本主来告，又怎么说？真是的！不拿教令当一回事儿，就该吃个苦头！” 嘀嘀咕咕，还是把事情上报给了祝缨：“姥，这个事儿还是得办，但是如何甄别是个麻烦。再来，另颁契书人手也不够。得您调人。” 安南缺人，只要是能干活的，无论是体力脑力，都缺。当然也包括了书吏。发契书的时候，工程、税收等等都还没有启动，书吏人手勉强够手，现在这哪儿够啊？祝缨道：“现在正在收税，交税的，我才认。记税的时候顺手就办了。不是有底档吗？比着底档来，如果有不符的，说得清情由，就在档上备注。如果补办的时候发现底档记录有疏漏，就手改过来——记得留档。” “是。” 自此之后，整个西州更加繁忙了。秋收，今年不用给朝廷缴粮，祝缨缓了一口气。此外她又有盐、铁、金、银、碳等，眼看这个冬天应该过得不错。但祝缨没停手，西州城内的房舍、挖渠、修路、准备宿麦的推广等等，都在进行。不可能所有的事都同样用力，人手根本不够，只好先做重点。西州官员的官邸先不造的，都暂住在幕府里。把普通人的房子先给盖了，兑换掉契书。挖渠也先只拓宽干渠，剩下的只好等明年。驿路也只修干道，连接各大“城”，剩下的也只好往后排。如此下来，科役颇重，不过百姓干劲还算足。用路丹青的话说就是，这点儿活计在以前头人们那里，算什么呢？以前一年到头没歇的。命还给留着呢，也不断手断腿，还给吃饱饭。依旧是忙，但是去年冬天是能吃上饭了，今年冬天是不但能吃上饭，还能有个像样的房子住了。衣服也能穿上一点新的了。这个时候再征发冬天修水渠，便也没有什么怨言了。必须得说，祝重华看事情，眼光是毒的。如此到了新年，西州的年味儿也很淡，不过过年前后，劳役暂停一个月，欢乐的气氛顿时浓烈了起来！今年家家有饭，户户造酒，有些人家还舍得宰羊。祝缨等人走到街上，常遇到有人家大着胆子推孩子到前面，邀她到家里喝酒。一片欢乐之中，快马驿路送来消息——骆皇后死了。 “要有麻烦了，”祝缨说，把邸报放到了一边，告诉祝青雪，“过完年再发抄。” 第501章起复祝缨下令了，祝青雪也不管写的是什么，先把命令给记下了。待祝缨离开书房后，她才拿起邸报看了看，发现上面写的是皇后死了。祝青雪很平静地在这一份底报上做了个标记，将它放到了合适的位置，以免到时候忘了。然后开始思考起这件事儿，皇后死了，一定是会有影响的吧？哎！得赶紧追姥去，如果有人问的话，她一定会解答的。她一路上跑追了出去，她知道在哪里能找到祝缨。此时才交正月，府里正热闹，祝缨今天也没有出府去——府里来了“客人”，祝缨去见他们之前，被邸报耽误了一下。地方是在大厅里，里面人不少，赵苏一家子也来了、郎睿兄弟、项安等都从梧州赶了过来。同来的还有阿苏家的孔雀等人，都打扮得簇新，脸上带着喜悦。苏喆与路丹青与孔雀说话，孔雀此行没有带来海盐，但是为苏鸣鸾捎了几十篓新茶，苏喆道：“外头工程没完呢，你跟我们住吧。” 孔雀一点头：“好。” 看到祝青雪跑了进来，她们互相点头致意，祝青雪轻着脚步蹓到了祝缨身后，都不言声。重头戏不在她们身上，她们只管看戏——顾同等人来了！朝廷册封了一位节度使，这是一件大事，甚至透着“打破成例”的味道。节度使在此之前没有长久的，安南的情况与之前所有的例子都不相同，竟成为一个“常设”的官职。而节度使权柄之重，又非一般地方职务可比，安南的官员并非由朝廷指派，全是祝缨这里拟定，由不得不关注。这件事是写在邸报上的，非但顾同等人，上至京城里的闲散文人，下到吉远府会馆里的帮厨，都能听到一些消息，顾同等人当然也就知道了。他们是来给祝缨道喜兼拜年来的，进梧州就不容易，他们对安南也不熟悉，是先见了赵苏，由赵苏请示了祝缨，再给人带过来的。几个人脸上都带了点风霜颜色，须上掺了点点银丝，身材略略胖了一点——他们也都不年轻了。他们先是拜年，然后是道贺，礼物自然也是少不了的。各地的土仪、南货、珠玉、绸缎、珍玩之类，列了厚厚的单子。祝缨没看那个，她给人送过许多礼，这些背后都有什么意思，她比这些人更清楚。她只是问：“难为你们大老远的跑过来，这时节怎么有空的？” “会馆要轮替，我们不好总霸着一个地方，就轮换回来了，想着您的寿辰就快到了，本就打算回家过年、拜望老师，”顾同说，“路上听说老师的喜事，就更不能错过了。” 他们的腰微微弓着，脖颈也仿佛挺不直一般，祝青雪心道：姥不会喜欢这样的，他们不知道吗？真的是姥的学生吗？祝缨口气依旧很平和：“坐，慢慢说。” 几人谢了座，皆不敢坐实了，老老实实的样子显得有点可怜，祝缨问道：“这几年都看到了些什么？” 那可就很多了，顾同等人知道这是在考察自己的水平，也卯足了劲儿说出了自己的见闻：“贫者愈贫而富者愈富，然而又世事无常，不知何时会遭遇灭顶之灾。” “好像什么都变得不好了，原本看着应该好好的官员开始懈怠。看着也在忙，又整天不知道在忙些什么，他越忙，百姓越发过得不好。若官员不忙了，百姓也难过得好。‘无为而治’，既要‘无为’又要‘治’竟极难。” “早知纨绔子弟能干者少，万没想到竟还有这等丧心病狂之人！某地报灾，他竟问稻收几成，答曰五成，又问麦收几成，答曰五成，他说，加起来正是十成，哪里有灾？” “乡间械斗仿佛也多了起来。无有好官，百姓生计艰难，也有为盗匪者。回来的路上，我们就险些遇到了。” “又有隐田……” 这些事情离安南都很遥远，安南之前是头人们的天下，与朝廷治理的方式完全不同，很难让人理解其中的意义。苏喆等人大致能够明白说的是什么，也没有切身的体会。反而是赵苏听明白了，他好奇地问：“就没有好的地方？” “有的，我们也曾遇到两个，有手段、有慈心，又抑兼并、赈荒年，也算有声有色。然而没多久就被调走了，此后就再无音讯了。他们到哪儿，就是哪儿的福份了，可未必是他们自己的福气呀。” 祝缨问道：“要是你们，会怎么做？” 顾同等人丢开赵苏，开始答这一道题。答案是早就写明白的了，他们将祝缨曾在福禄县、吉远府做过的事又复述了一遍，再添一点自己做地方官时的经验，答得还算合格。祝缨点点头：“还行，本领还没忘。” 几人都舒了一口气，他们此番前来，既是拜年，也是为了自己的仕途。祝缨考的内容不是什么经史子集，更像是一场面试。这让他们对未来充满了希望。做过官的人，很难适应失去权利的生活，何况他们正年轻，还有许多的抱负想要完成。祝缨道：“你们先去安置，回家后有什么要紧的事都赶紧办了，办完就在家里猫着，先不要出远门儿。” 他们的心中更是振奋，苏晟悄悄翻了个白眼。祝缨却让人领他们去安置：“西州草创，你们先在府里凑合住几天吧。” 几人连称不敢，乖乖地被带了出去，被安置到了一处客房里，地方略有些狭小，他们也不挑剔。仆人们忙碌地安放行李，主人们则集中在厅上喝茶、聊天儿，说的无非是刚才发生的事情。 “看来，这回有希望了。大人素来宽厚，先前毕竟是我等做错了。” “是啊，大人素念旧情，幸亏家里也不曾失了礼数。” “只是不知，能否官复原职，又或领什么样的职务呢？” 他们都在思索，不知中枢是否还有空缺，也不知道职位还在否。顾同听他们议论着，心中百感交集。有人发现他一直不说话，问他：“你呢？” 问他的人心里也有点感慨的，顾同，祝缨最早的学生之一，多么好的前途，谁料到…… 顾同道：“来的路上，我甚至在想，实在不行，能在安南谋个差使也可以。” “嚯！”他们起哄。吆喝了两声，又沉默了一下。一路行来，观安南现状，可谓百废待兴，很有一股子当年福禄县的味道。加上主事人是祝缨的话，确实让人有那么一丝期待。还是有人嘴硬了一下：“看幕府里的那些人，视我等如叛徒，怕不好相处。大人当年，也没有召我等一同南归呀，赵振他们现在还在京城呢。” 顾同幽幽地说：“我说真的。” “怎么想起这个来了？” 当年，他顾同敢跟家里闹掰，干出翻墙出门的事儿，就是因为看到实现那书中理想的希望。 “我信大同世界，只想一展抱负。当年在京中是我思虑不周，如今不再想那些阴谋城府、花里胡哨的东西，只消给我机会，无论在哪儿总强过家中蹉跎岁月，”顾同轻声道，“祝炼，已经是刺史了。” “那也是他、他……”说话的人生硬地转了个话头，“怎么能不管上头的名利之争？神仙打架，遭殃的还不是咱们这些下面的人？无人庇佑，仕途艰难呀！就该与大人同进退，除了大人，还有人谁会管咱们呢？那些人，要他们帮你，必要你付出许多代价。” 几人又是一番沉默，很快便做出了决定——以后无论如何，祝缨必是“南士”的首领了。别人，他也做不了。忽有一人说：“不知大人会如何安排我等？” ………… 厅里，他们离开之后，也有人问出了这样的问题。不过提问的人是苏喆：“姥，这些人捧高踩低，就是小人嘛，他们来，是因为仕途不得意了，算计着您给他们出头呢！” 赵苏假意说：“姥自有安排，况且这些人家在吉远府，如果没准备一下就把他们掐死，就要仔细安置。可是，姥，他们能做什么？不会让他们充实幕府吧？安南下辖各州县也确实缺人，尤其是能写会算，能晓律法、会理政安民的。他们是能干的，只除了心里更向着朝廷，没别的毛病。” 祝缨哭笑不得：“又来了！年轻时你就这样！谁说要把他们留在安南了？我是节度使，推荐几个人做地方官，不算过份吧？” “哦~~~”放到山外啊，那就没问题了。祝缨道：“那是什么表情？凭心而论，顾同等人治理地方，比冼玉京等人强出八条街。” 苏喆道：“百姓是有点惨的。不过，把他们留在安南，惨的就是咱们了。人家未必瞧得起我们蛮夷，愈发瞧不上女子。哼！” 祝缨道：“他们还要提心吊胆一阵儿呢。” “咦？” “只要说了请修驿路的事儿，就能把顾同他们推荐出去做官了。可惜啊，皇后死了，朝廷怎么也得忙一阵儿。国家虽不会因为她一个人什么事都不干，种种麻烦少不了耽误些时间，有得熬喽！这件事儿，都不要说出去，过完年再拴三天白布。毕竟是皇后。” “死了？”苏喆眨眨眼，声音低了下去，不再愤愤了，“还挺年轻的呢。” 祝青雪“啊”了一声，想起来自己要问的，见大家看过来忙说：“我正想问皇后死了，会有什么样的麻烦。姥既说只耽误一小会儿，那也没什么，咱们安南自己的事儿还一大堆要做呢。也不算白耗咱们的时间。” 她说得很轻松。梧州是个很怪的地方，《识字歌》第一篇被认为“无用”，连篇地歌颂皇帝竟没能让人对皇帝有多少敬畏，更不用说皇后了。它就没有歌颂皇后的，梧州人对这个也就没什么情感。她们也从来没有受过这位皇后的任何影响，心里很难因骆姳的死而产生什么涟漪。林风等人是在京城的，但是他也很少能够与骆姳有多少接触，反而苏喆接触得多些，但她经常在宫中怄气，悲伤也不见多。赵苏中肯地说：“还是挺耽误事儿的。不知建储之事是否会生波澜？” 祝青雪的好奇心又提了起来，两只耳朵动了动。祝缨道：“兵来将挡、水来土掩。无论山外发生了什么，都是大家要学会面对的。事情会突然变好也会突然变坏，山外也都是活人，有聪明的有愚蠢的，他们不会照着你期望的样子做事，你会遇到许多突然发生的怪事。或许，你会面对一位明君，又或者明天他死了，他儿子是个蠢货，再过两天，儿子也死了，上来一个疯子孙子。岂有不变的？妄图‘不变’就是已经进入死局了。打铁还要自身硬，来，今天人还挺全的，顺便说说今年要做的事吧。” 赵苏等人好好地来拜个年，变成了安排新年工作。外面，普通人高高兴兴地围着火塘唱歌、喝酒、吃肉，幕府里，一群安南地位最高的人在领任务。安排下来才发现，不但正月里给安排任务是应该的，他们更是恨不得现在就开始干！祝缨就一句话：“安南现在很粗糙，不经打，不经闹，更经不住挥霍。各处像筛子，得补窟窿。水利、道路、城池、关卡、矿藏的修建已有安排，今天姑且不提，只说另两件要紧的事。第一是文书，不但各地籍簿不全，进出安南的路引，管没管好？第二是兵马，我料定与西番必有一番较量的。咱们可不是与昆达赤达成的交易，是边将擅自作的主，他能瞒昆达赤多久？昆达赤在与朝廷下一次的碰撞之前，必定是要把境内的各股势力归拢的，眼看就要拢到这边儿来了。这两样完成得好不好，都要着落在第三样上——人。” 文书是需要大量的、受过许多年文化训练的人才能做的。不过关于书吏文职，之前已经讨论过了，还照原先的办法做。赵苏率先表态：“过往商客我会严加管理的！户籍是水磨功夫，一直在做，不敢懈怠。” 祝缨点了点头：“好，梧州、西州，一东一西，把好门。” 从祝青君往下，之前的三年里，颇有一批经过考验的人脱颖而出。虽然他们中的大部分人经历的“战争”规模比较小，对上一个正规一点的国家，比如西番之类还稍嫌不足，不过有祝青君等经历颇为丰富的人打头，倒还不算很糟。问题在于“兵源”。西番好歹算是一个国家，祝缨预计，他们对上自己，一次出动的兵马应该是数千乃至上万。西州又有一大片平原，很适合骑兵。安南方的兵力就很令人羞愧了。梧州本来就没养多少兵马，三年战争之后，大部分的土兵都复员回家了，其中一部分人还残疾了。现在，修桥铺路、挖渠种田、建城盖房，也都需要这批人。现在生，来得及生也来不及长大。而招俫流亡，安南对附近吉远府等处的普通百姓没有太大的吸引力——人家日子过得下去，没道理进山。情势颇为严峻。赵苏提议：“一则多派耳目打探西番，一有异动及时预警。二则暂时减少力役，让百姓恢复一阵子，设若西番骤然发难，咱们征兵时百姓也能有余力。”他也明白，对一个国家而言，不知道就罢了，一旦知道旁边多了一股势力，试探是肯定有的。如果知道是祝缨在这儿，这个试探极有可能是一文一武、双管齐下。必然要有所准备。祝青君道：“不若抽选一千精壮，专训骑兵。要奴隶出身，现有家有业的人，这样的人最肯守家。西番在安南是客军，骑兵突袭有奇效，一旦受挫，他们容易退回。” 都有道理，就此大家又讨论了一番。工程是不能停的，无论做什么，这些都是根本。最终选择了赵苏提的第一条，以及祝青君的提议。最后便是宿麦的收获以及春耕，直到都安排完，祝缨才宣布散会。 ……—— 这一天，前面的事情张仙姑并不知情，她只知道晚宴的时候顾同等人也来了。人都是她认识的，见众人都“变老了”，她心中对这些人的意见也被暂时压了下去，只说：“来了就好，来了就好。” 却又不与他们说太多，只管逗着阿扑说话。阿扑还有点不好意思，觉得自己是个大人了！他这话又引得众人一阵的笑，郎睿道：“好好好，你是大人了，矮冬瓜！” 阿扑大怒，跳起来要打他。一片和乐。顾同等人也没机会再试探询问。那日宴后，祝缨也不总在府里，她更喜欢陪着张仙姑在西州城到处转悠。用一口驴子，稳稳地驮着裹得严严实实的张仙姑，祝缨就牵着驴，带她去看各处工地。张仙姑爱看这个，她还爱看谷仓，爱看到处疯跑的小孩儿。爱看地里的庄稼，念叨着西州的宿麦种得叫人着急。又过数日，便是祝缨寿辰。西州草创，一切从简，场面没有在京城时的奢侈富贵，却比在京城热闹太多。苏喆等人原想把城中打扫一遍，张灯结彩，然而城中现在还有数处工地，也收拾不成模样，只得作罢，只把幕府及府前的街道装饰一番。城中百姓听说祝缨过生日，倒是高兴，也都借着由头又大吃了一顿，唱歌唱了半宿。次日，赵苏把儿子赵霁给留在了幕府：“在梧州，这小子会被惯坏，在幕府，他也不比别人更金贵，这样才能练出些本领。”然后向祝缨辞行。祁娘子也要与他同行，张仙姑颇为不舍，又要打点东西给祁娘子带上。祁娘子道：“自我爹走后，我心里将府里当自己的娘家，哪有回娘家捎了点儿东西，倒要多带回礼的呢？这些都是朝廷赐给您的，该您老享用。” 互相推让了好久，那边赵苏已经在问顾同：“你们行李收拾了么？我捎上你们同行。这一带路上不太好走。” 顺手把顾同等人又给带走了。顾同等人在家中惴惴不安地等到了这年秋收，眼看又要过年了，他们又开始忙碌起来，筹备礼物，预备再次去西州拜见祝缨。又不敢去得太早，显得目的明显，总要赶在正月前后，才显得不那么刻意…… 正踌躇间，忽地接到了吏部的行文，给他们各授了官职。都是地方上的官职，地方也是天南海北，连不到一起。此时也没什么好挑剔的了，他们一面安排着祭祖上香，一面继续打点礼物，想赶在赴前往西州一趟。几人凑成一路，先见赵苏，得到赵苏签发的公文之后，才一路倒换文书直到幕府。今年比去年又有所不同，驿路更平整了，路上的行人、商贾马队也更密了许多。顾同留意问了一下，得知西州城内也有大集市，安南两个大集市，东边是梧州，西边就是西州，西州城里面也有些西番商人来贸易等等。到得西州城，不出意外的，这里也变了样子，工地已经不多了，规划也能看得出来了。顾同在京城呆过，发现西州城的