我的天赋太过努力_第116章

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第116章

：“不是家里的人，不许放入。走了的人，以前再熟，也不许放入。踩进来半寸脚尖，开门的人一起滚蛋。我办他一个勾结强盗的罪。” 第二条是不许吃里扒外、刺探府中消息，不许泄漏府中的只言片语、互相之间也不得打听自己职责之外的事情。书房文字，除非她下令送出，否则片纸不得出门。第三条是不许犯口舌、不许在不该说话的场合瞎张嘴，不许刻薄客人等等。这一条针对的是什么事，大家就更是清楚了，又在心里骂石头。唯侯五有点心惊，他真不是故意会刻薄客人，他背后也说主人的不是…… 第四条则是分派了的活计该干什么就干什么，要将份内的事都干完，不许偷懒，也不许推给别人。第五条则是不许夹带、不许偷窃。夹带是指从外面带一些违禁的东西进来，偷窃还包括了贪墨、盗用府中财物、勾结外人做假账等等。第六条不许仗势为恶。包括但不限于仗着是刺史府的仆人收受好处、干预衙司事务、狐假虎威、强夺别人的东西又或者强买强卖、欺男霸女之类。她这儿不包婚配，不许调戏妇女。第七条…… 第八条…… 第九条…… 条目讲完了，就是惩奖措施，没有惩奖的规定就是一张破纸，谁都可以不理会。一般而言，奖是比较物质的，给钱、物或者放假。罚就简单的多了，扣工钱、打。再严重就赶走。祝缨明确了“家规”，又说：“吴、祁、项、胡是客居，所以家里的活计不用他们干，你们对他们要客气。一会儿老侯和杜大姐各自知会他们一声。”又指丁贵四人，说他们现在兼家里听差，所以这些他们现在需要遵守。苏喆道：“我学阿翁，我的地方，学习阿翁的规矩。”虽然她觉得阿翁这手不够狠，不过听起来还挺周到的。祝缨点了点头。她对父母也有安排，等下私下再谈。最后，她将目光看向了锤子。锤子只觉得喘不过气来。祝缨道：“当年你与石头无处可去，现在我问你最后一遍，你是走是留，留，守我的规矩，还做我的学生，走，我也如待石头一般给你身份送走。” 锤子道：“我不走！” 祝缨道：“听好，其他所有人就都是外人了，包括石头。做得到吗？” 锤子顿了一下，用力地点头。祝缨这才对众人说：“祝炼是我的学生。” 然后说：“这几日都累了，早些歇息吧。” 自始至终，祝缨的语气都很平和，没有发怒的样子，甚至没有带一点儿恼意。众人这才缓缓散去。侯五复又薅起祝炼，将他送回了厢房，到了厢房才说：“你小子运气真好啊！以后怕是再没有奴婢出身能被大人养作学生的事情了。”他看了一眼这处厢房，低声说，“你头一回投胎没看准，别辜负了老天爷给你投的第二回胎。咱们大人，多么难得的一个人，走了是会后悔的。” 祝炼有点虚脱地点点头，说：“老侯叔，我知道。” 侯五道：“歇了吧。” 祝炼道：“好。” 侯五将门带上，祝炼心中仿佛炸了个大烟花，又轻松又明亮。将脸埋在手掌里笑了两声，放下脸打算才发现一手的汗，想去洗手才发现没水。又要跑出去打水。那一厢，侯五又去通知吴、祁二人，才出小院就看到小吴与丁贵勾肩搭背的，在问丁贵怎么回事儿。侯五叫住了小吴：“就你机灵，你别勾搭他！来，我有话对你讲。” 瞧人家祁泰，多大的动静都不往这儿瞄一眼！也难怪在京城混不下去。侯五对小吴讲完，小吴道：“真不是锤子掇撺的？石头跟个傻子似的……” 侯五道：“操多少闲心，大人没你明白？” 小吴对侯五扮了个鬼脸，侯五作势扬起巴掌：“你多大的人了？”两人打打闹闹去了祁泰处。那一厢，杜大姐也将事情转告给了项、胡二人，两人都说知道了，并未对此事做出评述，内心实是赞同。杜大姐、侯五又执行起任务来，巡视了府内各处，安排了门房值夜才回房。侯五没有马上睡觉，先去看了一回男仆们，他们果然正在与小吴在一起说话。侯五将众人骂散：“说了不许犯口舌，你们还在这儿串连呢？” 小吴笑道：“老侯，你有官威了。” “你个正经的官儿说这个话，你要不是客人，我必与你好好理论理论。”侯五与小吴是旧识，说话也稍不客气一点。他将小吴拖走，低声道：“大人才说不许犯口舌，你的机灵收着点儿。” “你当我是什么人？我在同他们讲大人当年的事情，叫他们都老实点儿。” “你都讲过八百回了，还没讲完？” 两人渐行渐远。杜大姐也没有马上睡觉，因为花姐还没回房。 ………… 花姐和祝大、张仙姑都担心祝缨，他们到了祝缨的房里。祝缨换了衣服，正在看一张纸，见他们过来，问道：“有事？” 三人左看右看，见她完全不像是家里出了一个白眼狼的样子。张仙姑道：“老三呐，你要是生气就骂出来吧。” “啊？生什么气？” “石、石、石头啊……” 祝缨轻笑一声：“就为了这个？咱都没有正事儿好干了？” 花姐道：“你……” 祝缨道：“巧了，你们来了，正有话对你们讲。” 她让三人坐下，先对祝大和张仙姑说：“咱们关起门来，说说自家的事。是我把石头放到爹娘那里的，这事儿是我没办好。以后，到咱们家的是什么样的人，什么样的身份，我会先讲明白的。郎家的阿发，过两天就要住进来……” 祝大抢着说：“绝不像养石头那样养了！” “他也是我的学生，你们先看看他，也看看他带来的仆人。他只有五岁，有保姆带着，也有两个小厮年纪都不大。他的话还说不利索，还在学话，我安排仇文每天抽空过来给他教些语言。家里人只要多跟他说说话就行。” 张仙姑有点犯愁：“咱不大会说他们的话啊！” 两老口学话比较慢，本地的方言还说得更偏福禄方言一点，各族的话就更没有怎么学。由于跟阿苏家交往得早、锤子石头又是利基家的，他们平常接触这双方更多一点，稍懂一点两家的日常用语。祝缨道：“没事儿，他也不大会说咱们的话，他还小，你们就说点儿简单的。” “哦哦。” 她又说了点家里的事情，张仙姑道：“你真没事儿啊？” 祝缨道：“今天这是怎么了？我遇到过多少事？” “那都不是在家里。” “都一样，”祝缨说，“今天折腾一天了，都休息吧。” 花姐终归不放心，去而复返。祝缨不等她开口就说：“路上有个水洼，踩着了溅了点子水湿了点鞋面，我是不会往水洼里一坐，万事不干就哭天喊地破口大骂的。抖抖脏水擦擦鞋，该干嘛干嘛，我接着去好地方，该吃吃该玩玩。” 花姐“噗嗤”一笑：“不愧是你。” “那过两天他们走了，你同我去个地方？” “什么地方？” “育婴堂。” “你是想？” 祝缨指了指刚才看的那张纸，花姐拿起一看，却是她之前拢给祝缨的账目，就是之前算的石头的花费。当堂烧了一张，现在这张是祝缨的笔迹，内容分毫不差。祝缨又指了另一张纸，花姐拿了起来，道：“这是？” “育婴堂的账。” 京城有育婴堂，梧州城当然也有，不过要寒酸一些，因为梧州也穷、人口也没有京城稠密。这种地方照例官府是要管的，有一笔正式的开支，另外如果有善款也可补充。不过许多人更愿意将钱捐给寺庙积功德。花姐脸上闪过一丝不忍，育婴堂的孩子平均一个月花不到两贯，这里头还包括照顾他们的妇人的工钱之类。祝缨道：“我不会养孩子，得改个法子。” “怎么改？” “石头那样的养法，不划算。新法子其实是我之前做过的。”祝缨决定改个法子，她又不是保姆，就不挑战这个事儿了，反正都是掏钱，她要广洒网，再选拔，过个筛子，筛出种子来。就像立识字碑一样，会唱歌、能悟出来对着歌词认字的，就能在墙上打个洞，就有了钻出来的机会。或许十年之后，会有一个人因此识了字，再经过努力，能在某些方面露头也说不定。只是要花费的时间比较多。人，是要慢慢才能长大的。花姐道：“我能做什么？” 祝缨道：“咱们先去看看。” “好。” “不担心了吧？”祝缨打趣她。花姐冲她一皱鼻子，扭脸走了。 ………… 祝缨第二天且不能去育婴堂，她还得给山雀岳父饯行。山雀岳父这一次比较满意，他也不敢托大，态度十分的友好，宾主双方都忘记了之前石头的事情。山雀岳父的儿子林风也被从番学里带了出来，这孩子看起来在番学适应得不错。学生宿舍没有家里那么的舒适，因为没有贴身的仆人。但是番学里配杂役，洒扫之类的工作都有人做。林风觉得有点新鲜，更兼交到了新朋友正在兴头上，他对山雀岳父道：“阿爸，学校挺好的，博士也是我认识的！” 他没说的是，他已经跟阿苏家的人约了个架，等会儿回去就开练。山雀岳父满意地离开。然后是喜金等人依次离开，郎锟铻最后。他是来送儿子的，之前因为尴尬暂停了这个举动，如今岳父都走了，他就带着儿子到了刺史府，亲自托付。祝缨笑问：“孩子母亲不亲自来送，舍得吗？” 郎锟铻摸摸脖子，说：“一提这事儿就哭，索性不见，让我一个人来送。” “过年学里放假，会让他回去的。我让仇文每日抽空过来教他读写，待语言通畅之后，再开始授课。” 郎锟铻道：“他？” 祝缨道：“让他到府里来教。” “好。”郎锟铻说，“还有一件事。” “什么事？” 郎锟铻道：“阿发还没有一个能写起来好看的名字，还请义父给他起个名字。” 郎锟铻对自己的名字很满意，也就将儿子的名字一同拜托给祝缨。祝缨道：“阿发……唔，叫郎睿吧。” 郎锟铻道：“好！就叫这个名字！”又唤了儿子过来，郑重给祝缨行礼。祝缨道：“来！” 郎睿的服饰也改了样式，仍然是仿着山下孩童的衣服，但是花纹等细节又是山上的特色。小孩子行个礼也有点模样，想是事先也有人教过。祝缨道：“很好。我一会儿带你去看你的屋子。” 她将郎睿也放在后宅，与苏喆的小院子一前一后，两人成了街坊。郎锟铻道：“他们俩住得相近，这个……” 祝缨道：“他们两个迟早是要打交道的。” 郎锟铻想了一下，点了点头，又命人奉上儿子的行李。郎睿这一次就预备住上一个月，可是东西一样没少，铺盖、摆设乃至于小弓箭之类一样不少。郎娘子人虽未到，却给儿子配了一个保姆，两个小男仆、一个成年的男仆。他们也一人一个包袱卷儿。祝缨道：“孩子和保姆都可以住在后宅。”成年的男仆安排在前面同小柳他们住一起，同时还有一个苏鸣鸾的男仆。两个男仆见面，又是一阵眼神的交流，看着也挺想肢体上交流一番的。祝缨笑道：“有的是地方，你们可以明着比试，但不许私下殴斗。” 待郎睿安顿下来，郎锟铻才行告辞。祝缨先去看了郎睿的住处，亲见保姆将他安排好。保姆在铺床，祝缨就与郎睿聊天，不多会儿就知道这小孩儿已经学了一些语言，文字却几乎没有学。郎睿不能说多么的聪慧，倒也是个在长脑子的小孩儿，反应也不慢。祝缨摸完了底，又传令，这个也是亲戚，府中上下要礼貌对待，如果苏、郎发生冲突，也要告知她。郎睿安顿完，苏鸣鸾等人又离开。五县县令等人相继离开后，祝缨终于有了功夫，邀上花姐一同往育婴堂而去。第248章改进育婴堂的位置较为偏僻，为的就是取一个“僻静”，谁扔孩子的时候也不想叫别人围观。祝缨和花姐两人带上了小柳和牛金两个，再加一个胡师姐，五个人都着便服。冬天时节，五人衣服保暖，让人一看就知道家境不错。越往育婴堂走越偏僻，通往育婴堂路上亦有人家。这些人家见惯了穿着不错的人去育婴堂，从门里往外一看，一男一女看着像主人家夫妇，又带小厮、女仆，心道：看着像是殷实人家，不知道哪个小东西要走好运啦。祝缨路过一间临街的小店铺，见一个老头坐在门槛上晒太阳，周围一片安逸。走近育婴堂就听到里面的孩子吵吵的声音，小孩子尖细的声线袭来，听着还挺活泼的。小柳抢上一步，看了一眼道：“咦？大白天的，门怎么关了？” 他拍了拍门，里面才有一个苍老的声音问：“谁呀？” 小柳道：“来看孩子的。” 一个驼背的老头开了门，抬起昏花的老眼打量了一下小柳，问道：“你是什么人？是要什么样的孩子？” 小柳道：“主人家要先看看。” 老头往他身后看到祝缨和花姐以及牛金、胡师姐，道：“要抱孩子？好模好样的小子向来抢手，要是府上找几个整齐的丫头，养上两年就能做活计的倒是有不少。要是不计较脑子、只要有人卖力气干粗活，小子也是有的。不管带走哪个，育婴堂养了他们这些年，要带走须得算还些房宿钱。” 小柳道：“您老人家说这一堆做甚？我们进去自己看。” 老头道：“年轻人，慢来慢来，里头还有人哩！有人看时，你们不能见的。等会儿里头的人走了，轮到你们，也不叫别人看着你们带了什么人走。送养的跟领养的不见面，领养的人也都岔开了不叫别人知道你来过，这是规矩。” 小柳好奇地问道：“这是什么规矩？”他还年轻，并不会无事逛育婴堂，老头不认识他，他也不知道育婴堂还有这等讲究。老头道：“送来的都是养不活的，父母不养，就是断绝人伦了，此后生死听天由命，不再找回。不然，谁个替你白养孩子？养个一二十年，将孩子好好地养成了人，扔了孩子的父母知道了，又将孩子抢了走，别人岂不冤枉？那谁还来抱养？” 小柳被老头说得一愣一愣的，也不便硬闯，跑去对祝缨和花姐讲了。花姐道：“既然里面有善心人，那咱们过一时再来吧？”祝缨看着这座育婴堂，牌匾已经很旧了，房子看着虽然结实，却是透着股破旧的气息。她点了点头。育婴堂的门在他们面前关上了，小柳有点好奇地又回望一眼，心道：怎么这么巧？也不知道是谁…… ………… 小江冷着一张脸。她和江舟一大早就到了育婴堂，她想领养个孩子。育婴堂向来不拒绝“正经人家”领养孩子，开了门就请她们二人进去了。照例是稍作询问，得知小江是梧州的官员之后，育婴堂的妇人立时变得热情了起来。必要给她“找一个好的”。妇人拉着一个五、六岁的男孩子对她说：“您瞧这个，面相看着是不算俊。可是个好孩子呀！又老实，又听话，是个以后能顶门立户的！” 小江伸出手中的手杖，将他们拦了一拦，道：“我屋里不要男的。” 这话一说出来，妇人就摸着她的底了，心道：原来是个雏子，哪有亲自来看的？这不就露底了？不都得托个信得过的做中人？妇人叹了口气：“我这儿女孩子倒是有，您既说是要养，我得给您挑个好的，不能坑了您。女儿是贴心，再贴心长大了还是要嫁出去的。纵您不发嫁了她，要坐产招婿，到时候还得挑女婿不是？还要看女婿人品。女婿哪有儿子靠得住？不如打一开头自己养个儿子，自己养出来的，知根知底，将家业交给他也放心，多好？” 江舟道：“娘子要看女孩儿，你就带女孩儿来便是。旁的事儿，娘子自会斟酌。” 小男孩儿看了看他们，知道眼前人是看不中自己了，他低下了头，用力吸了吸流出来的两管黄鼻涕。小江心底生出一股烦躁，说：“走吧。” 妇人忙说：“娘子请留步！端正的丫头也是有的！还有才送来的没断奶的，一准儿不记得亲爹娘的样儿，打小养，容易养得熟……” 小江看了看门外、墙边往这里看过来的眼睛，不动声色：“下次再说。”拄着杖站了起来。妇人道：“哎，那您这边儿请。娘子，您再想想，我说的都是真心话。” 小江走出了育婴堂，脸色不太好，江舟道：“娘子咱们不急！哎？那不是？”她伸手往前一指。听到大门打开了，小柳下意识地一回头：“咦？” 他这一声让另外三人都回过头去，却见两个女子从里面走了出来，步态有些眼熟，其中一人手中拄着一根手杖。几人都是等闲不来育婴堂的，一般人也不会没事往这地方跑，此时一遇，都觉得对方有事。小江以为祝缨等人应该也不会是来育婴堂堵她的，那就是巧合了？刺史应该不至于要抱养育婴堂的孩子吧？难道是要养仆人？两下对望四下一片安静，一阵细风吹过，微冷。育婴堂的门又打开了，老头喊了一声：“那位小官人……”送走一人，他要喊下一人的，却见两拨人还是撞了个对脸。祝缨道：“一起去看看？”又顺口问小江，对育婴堂有什么看法。小江道：“就那样，大人看了就知道了。” 她没有马上走，而是跟着祝缨又折返了，边走边说：“都是父母双亡的孩子，哪有不苦的？哪个都巴望着有人来领她们走，见了你就拿一双眼睛看着你。心肠但凡软一软，就得哭着出来了，什么时候再提起来心里都不好受。” 她始终认为祝缨是个心软的人，这样的人进育婴堂是令人不太放心的，带着江舟又跟着杀了回来。老头却对小江道：“这位娘子，您不能与旁人见面。” 小柳道：“您老的话好多，您还看不出来么？我们是认得的，一起来看看。” 老头这才闪过身，冲内叫一声：“张大娘，又有官人来了！”然后对祝缨道，“官人，您里边儿请。” 祝缨打量着这个育婴堂，她到南府以来没到过这里，不过于府衙日常开支里支取这么一笔时签个名画个押按时拨付钱粮。南府升为梧州之后，也给这里再涨一点钱。她要项安不妨雇女工，项安也曾汇报往这里挑选过几个小女工。有家的女工颇有两个家里容易闹事的，这里的女孩子无父无母更没个兄弟丈夫也要向糖坊讨工钱，孤儿充做学徒干活拿钱，非常便利。育婴堂的房子式样已经比较旧了，好些地方有了破损，整体看起来还算结实，不知道是哪一位善心人用心修的，看起来还能再住个二十年。院墙很高大，一面墙上开个长方形的洞，一个钉了五面板子、只空出上盖的木盒正正好可以放在这个长方形的口子里，仿佛一个大抽屉。外面送孩子的天黑后将婴儿从“抽屉”里放入，里面的人听到哭声从里面拉开“抽屉”将孩子抱进来。双方不见面，放进“抽屉”之后孩子的一切都同亲生父母无关了。一个稍显精神些的中年妇人快步，迎了出来，看清面前的人就叫了一声：“哎呀！大人？！朱大娘子？咦？江娘子您怎么也回来了？” 妇人忙跪下来迎接，老头吓了一跳：“这……这是……” 妇人对他连连做手势：“这是刺史大人！快点儿！” “轰！”育婴堂里连孩子带帮工的大人都炸开了，他们挤着上前，也要来拜。孩子们大小不等，入眼前的约有十个上下，听动静，后面还得再有一些。有男有女，男少而女多。女孩子大部分看着比较正常，男孩子看起来总有点不协调。孩子们的衣服都很旧，补丁也多。妇人又吆喝：“都老实点！”又转过脸来向祝缨解释，育婴堂是她丈夫在管，但是男人平常也不大过来，女人看孩子更合适。她家也在这附近，往来也方便。她丈夫姓张。祝缨道：“张六？” “是。” “都甭跪着了，起来说话吧。” 妇人爬起来，拍拍膝盖上的土，上前道：“大人来是……要用工？还是要用丫头？都有！都有！还是……要抱个养来给将来的小郎君小娘子就伴儿？”看到祝缨，她就不猜是要收养了，这里的孩子最好的下场就这些了。祝缨将这妇人上下一打量，只见她穿得朴素整齐，衣服上有两块小补丁。祝缨问道：“这里有多少人？” 张娘子赶紧说：“数目在小妇人丈夫那里。三丫，快往家去，把你爹叫来！”一个面目平平无奇的女孩子答应一声，跑了出去。张娘子又解释这是她女儿，也是在这儿帮忙的，因为人手不够。一边解释一边请祝缨等人进正堂里坐下，这里打扫得倒是非常的干净。摆设也还能看得下去。又有几个看着伶俐的女孩子过来奉茶，女孩子也都有七、八岁的样子，都偏瘦，脸色微黄，面目都还周正，也不说话，但是眼睛都是忍不住的往祝缨等人身上看，脸上充满了一种难以言喻的期盼。张娘子解释道：“在这儿的孩子咱们都用心照顾着，可谁也不能吃白饭不是？学着干点儿活，以后出去了才能养活自己。谁个能养他们一辈子呢？都是调-教得手脚利落的，您要教她们规矩，领回去说一说就行的，都听话。” 花姐问除了现在看到的，是不是还有更小的孩子。张娘子道：“有，在后头搁着呢。” 她们于是起身去看，后院一间屋子，一排通铺，上面摆着五个杂色的襁褓，有好有坏，新旧不一。有婴儿在哭，一个哭了，连着几个跟着哭。一个约摸七、八岁的女孩儿赶紧上前抱起一个哄着，又说：“许是尿了，刚才喂过粥了。我这就给她换尿布。” 张娘子陪笑对祝缨道：“这儿就小妇人几个人，如今孩子多，在这里吃饭的都有十来个，就叫她们大的带小的。”她的身后，几个粗糙的妇人脸上也都带怯，生怕被挑刺。体面保姆的工钱高，育婴堂也不可能雇奶妈子来一人一个的看孩子。就只有这三、四个人，还得负责做饭，也洗衣服、缝补。遇着孩子之间打闹、争抢之类，她们还要拆解。祝缨伸手在窗户边上试了试，有点透风，张娘子又赶紧说：“晚间都会堵上的。” 这里看着比当时思城县那个收容过祝炼的地方好一些。祝缨未及细问，张六满头大汗地跑了过来，心里直呼倒霉。他平常也小小偷懒，但是贵人们一般不亲自往这儿来，谁知道今天就叫刺史大人给撞上头？张六跑得头顶冒烟。祝缨不动声色，花姐和江舟之前已有些不忍，现在看着这几个孩子都有点走不动了。祝缨抬脚就走，小江一手一个，扯着袖子将二人拽了一下，又拄着杖笃笃地跟了出去。花姐回望了两眼，狠了狠心，跟着又回到了前堂。前堂，张六垂手站着。这是一个普通的中年男子，眼前他们一家三口看着比别人显得健康一些，可见平日生活也比别人好一点。不必祝缨，小柳都能猜着些，想必有些活计是使唤一些小丫头干的。祝缨又问育婴堂内有多少人，张六道：“男女一十七口，原本有二十一口，前阵儿糖坊要工，挑了四个十来岁的丫头去做学徒工了。她们都十一了，有生计就该搬走啦。” 祝缨知道这两口子虽有些小油滑，已算不错了的。如果他们真不要良心了，必能过得很富裕。祝缨问道：“育婴堂常年能有多少孩子？每年送走多少？新有多少？死亡多少？” 张六道：“也就一、二十个，这么些年也没超过三十个。每年送走三、五个，新来的，多有八、九、十来个，少的也就三、五个。死的……呃，不好说，孩子不好养呐！” 就算正常人家，亲爹亲娘带着，也不能个个都养活的，育婴堂死得更多一点。张六寻思着，怎么跟刺史大人多讨要一点钱粮…… “都是什么样的年景？”祝缨问。张六忙收回心神：“哎哟，除了遭了瘟，年景好坏跟这个没关系。年景不好，生下来就溺死了，谁往这儿送？年景好，生下来自己就送给人养了。又或者有生下来就放到大路边儿的，还有自己卖的……” 是了，此时可以人口买卖，父母卖掉子女还真不算是个事儿。自己就处理了，也用不着劳烦育婴堂。祝缨道：“还有这样的说法？我看这儿怎么阴盛阳衰的？女孩子特别多？” 张六又说：“男孩有残疾的会扔到这儿。要是没毛病的，就是黄花闺女养汉子，养下孩子不能留的……谁没事儿扔儿子呢？能送过来的多少有点儿毛病，要么是残疾，要么是来历上不太好说或者是家道中落。把孩子往这儿送的，爹娘都算有心了。女孩子就不一样了，养大还要陪副妆奁，亏本。” 祝缨又问了一些诸如以前的孩子去了哪里，是否会被拐卖之类的问题。然后没说什么就走了，张六两口子摸不着头脑，心道，刺史大人到育婴堂就为了问个年景好的时候扔孩子的多不多？育婴堂的孩子们又是一次失望。 ………… 出了育婴堂，花姐和江舟都想说话，又都忍住了。真是无事不要进此地。来一次，难过许多天。走远了一些，祝缨才问小江：“你们还有别的事吗？” 江舟抢答：“大人，今天是休沐日。” 祝缨道：“唔，那到衙里坐坐吧。” 一行人回到了刺史府，一路到了签押房。小江的手杖一路笃笃笃，很有节奏地敲着地面。到了室内，她提着手杖，不再点地了。几人坐下，牛金来上了茶，祝缨开门见山地对小江说：“育婴堂你去了几次了？觉得怎么样？” 大家在育婴堂遇到了就有点小尴尬，小江见祝缨不问她去那儿干什么而只是问育婴堂，试探地说：“大人的意思是？” 祝缨没有兜圈子，道：“这里是梧州，育婴堂也该管起来了。” 小江犹豫了一下，轻轻地摇了摇头：“并不好管的。” 她接着算了笔账。经营育婴堂是要有成本的，将一个孩子从小养到大，不管上学、只管吃穿也是个不小的数目，偶尔还得看个病，还得算上雇工照顾孩子的工钱。所以能省则省。因此普通的县城并不能每县都有一个育婴堂，梧州的这个生计也比较艰辛。再加上管事的有意无意也要从中揩一点点油水，整体就比较困顿。大的带小的，扫地洗衣服，烧火抬水。长到七、八岁就能送去当学徒工，或者去当小厮丫头，到十二、三岁，除非能在育婴堂里帮特别多的忙，否则也没多余的一口饭养那么大个活人，必得请她走人。十来岁的饭量，够养三、五个小孩儿了。如果祝缨要管，按什么标准管？这里面还有另一个问题：“要是知道大人想管了，恐怕蜂涌而来的人能吃穷梧州。” 小江说得很冷静：“人都趋利，原本孩子都养不活，生下来溺死也就溺死了。一旦您这儿的育婴堂管起来了，要是比现在的好、比普通穷苦人家的孩子过得好，许多父母也不至于必要杀死自己的亲生骨肉，必会有一些人将原本要杀死或买走的孩子送过来的。到时候您养是不养？怎么养？养到多大？孩子本来就不好养，夭折得多了，您就要受到责难。多少双眼睛盯着。” 她很少当着很多人的面说太多的话，尤其是有花姐在场的时候，今天说得尤其的多，连小柳都觉得有点意外。祝缨却听得很认真，自在育婴堂门前被拦住起，她就又将之前计划重新审视了一遍，也发现了一些新的问题。本打算以孤儿为主广洒网，毕竟有父母的孩子另有牵挂，插嘴的人也多。育婴堂的孩子不如想象中的多，没鱼，撒网有什么用？网还得更广一点。且现在小江说的这些，也是很有道理的。小江只说的“养”还没有说到“教”，她出来鱼之后怎么安排也得考虑。鱼多了自己就会竞争，就那么仨瓜俩枣，看不出竞争。祝缨听小江又说了一阵，直到小江意识到自己说得太多了，脸上一红，复又闭了嘴。祝缨才说：“原来如此，我会再想一想的。” 管还是要管的，不过情况需要调整。小江已觉自己失言，忙起身告辞了。她脚步匆匆，手杖敲在地上也失了方才的节奏。边走边想：不能在梧州的育婴堂抱养孩子了！她回到了家中，江舟见她有点魂不守舍的，去烧水给她泡茶，回来就看到她在对着衣架上的官服发呆。江舟道：“总会有好孩子的。” 小江回过神，问道：“你想你的父母吗？” 江舟怔了一下：“有时候想。” “会想找吗？” 江舟道：“以、以前没想过，现在、现在也……要是遇着了，会想知道的。认不认的再说……” 小江道：“是啊，人总是想找到自己的根的。”她又望向了衣架上的官服，打从裁好了衣服，穿上了身，对着镜子一照的那一刹那，她突然想有一个家，想要个孩子。她是官身了，可以好好地养育一个孩子了。她想要个女孩子。今天的领养并不太顺利。一是张大娘特别喜欢向她推荐男丁，认为可以为养老之依靠，二是她突然有些担心，自己既然养就会尽心，又恐一片深情托付，这孩子长大头也不回地找亲生父母去了。又由此想到了自己，多么的艰难都想找到母亲，然后…… 小江用力甩甩头，患得患失了起来。不期然地想：大人养的那个石头就这么放走了，会不会难过呢？ ………… 祝缨此时心情不错。育婴堂的事情遇到了一点新情况，但是府里有一个好消息——项安的侄儿也在今天到了。彼时仇文正在府里给郎睿补课，小孩子学话比较快，仇文又对“教化族人”抱有极大的热情，拿着识字歌的课本，头一篇也是略过，将后面的歌一边译、一边讲解其中的有趣知识，给这小孩子讲课。苏喆在跟花姐下棋，花姐棋力平平，苏喆也是下得乱七八糟，两人半斤对八两。花姐同她下棋，还学会了跟小姑娘悔棋耍赖。项安一直很忙，白天在刺史府里几乎看不到她，今天却早早地回来了，还带了个小男孩儿。两人在门上，请侯五派人进去通报。胡师姐先出来了，她依稀记得这小孩儿的脸，笑道：“原来是大郎来了。” 小男孩一揖：“师叔好。” 胡师姐道：“你住哪儿呀？” 项安道：“我预备在糖坊那里给他备间屋子，现在带他来见一下大人，以后有跑腿的活儿都叫他过来，现在叫他认一认门。” 胡师姐道：“大人刚好回来了，你再早来一阵儿都要多等呢。来吧。” 他们到了书房，里面只有祝缨。小男孩有点紧张，项安很大方地道：“大人，这就是我侄儿。大郎，快，拜见大人。” 小男孩抬头一看，就看到一个年轻俊俏的官员，青色袍子，头发向上挽起，束了玉冠，看着挺和气的。小男孩不那么紧张了，照着家里人教过的礼仪在垫子上磕了个头。祝缨对他招了招手，小男孩看了项安一眼，项安点了点头，小男孩走了上前。祝缨问道：“你叫什么名字呀？” “回大人，我叫项渔，渔夫的渔。” 祝缨看着他的眼睛，这双眼睛里好像有话，于是她问：“为什么叫这个名字呀？” 小男孩就有点高兴地说：“家有千金，不如一技傍身。所以宁愿苦一点学会打鱼，也不要现成的鱼。” “你多大啦？” “回大人，过年就十岁了！” 祝缨拿出一个红包来给他：“来，初次见面。” 项渔双手接了，又道了谢。祝缨问项安：“他是自己来的还是家里有人送？都安顿了吗？” 项安躬身道：“家里打发了人送过来的，跟着会馆的车，很安全。我也托了他们回福禄的人捎信回去，告诉家里人已到了。先让他住糖坊，本来就是来学手艺的。” “有就伴儿的吗？” “是，有个伙计。” “饭怎么吃？书呢？他身边儿得有个长辈同住才行。” 项安道：“那我也搬去糖坊吧。” 祝缨道：“你们俩同进同出吧，要去糖坊就一同去，想住你那屋子，就与你就个伴儿。今晚要是没有旁的事儿，就留下来一起吃个饭。” “是。”项安高兴地答道。项渔看了她一眼，项安道：“看我做甚？我带你搬行李、认一认府里的人。” 祝缨道：“去吧。” 项安领着项渔出去了，祝缨就让胡师姐传话给侯五和杜大姐，将项渔也加进客人名单里。她自己则在思索着“广洒网”这件事。她很快就想通了，小江担心的许多事在她这里都不是事儿！她没那么多可担心！育婴堂的钱可以给，但是这个划拨不从刺史府的公账里出，就以每月石头之前的花费作补充。项渔的存在提醒了她，不是每个人都要坐在课堂里除了读书什么都不干的过上十年才算是在“栽培”。是她太执着于“全心全意坐在课堂读书”。当然小江说得也是有道理的，她可以出钱，但如果只是她出钱，恐怕出不起，她不可能把所有的钱都砸这一件事上。得让一件事自己产生利益。可以广收学徒。育婴堂的孩子不是也要自谋生路的么？让糖坊收学徒，还有纸坊，边干活边学东西。搁作坊里，平时干活，每天随便坊里哪个算账先生抽两刻、三刻的功夫，给他们稍稍教点识字之类。不用太久，聪明一点的就能看出来了。将聪明的一筛，分类培养，不大聪明的也有了一门手艺保底不至于饿死。祝缨越想越觉得此事可行。待她将整个计划想了个大概，项安已经将侄儿带了回来，将他安顿在了项乐的房里。项乐现在还没回来，就算回来了，叔侄住一屋也挺好的。祝缨道：“他们今天正闲着，咱们着阿渔认一认人吧。阿炼呢？”小柳跑到外面隔着院门叫了祝炼一声，祝炼放下笔出来了。祝缨道：“认一下人，这是三娘的侄儿，项渔。阿渔，这是阿炼。” 项渔听他姑姑提过祝炼，看了一眼，看不大出来特点，仍是礼貌地拱手，祝炼也还他一礼。祝缨道：“你们年纪相仿，以后相处的时候还多着呢。慢慢处。” 祝炼道：“是。” 项渔也跟了一个“是”字，心说，大人很和气呀，怎么都说他规矩大？祝缨顺口问了项安学徒的事情：“育婴堂的女孩子，在糖坊做得如何？” “很是肯干。” “那要是人多一点呢？” “那当然不错。” 祝缨又问：“糖坊现在要用多少人？能容多少人？要多少学徒工？” 项安道：“多多益善，我现在恨不得一天有二十四个时辰。大人，我想在水边再建一个糖坊，将那里做大！” 她将糖坊又扩建了一次，由于原料充足，一直在开工。不过别家的糖坊也开了起来，彼此都在赛跑。此时梧州的糖往外销非常的便利，常有外地商人过来大量地购买砂糖，各家都拼命扩建，想抢在外地人学会这制糖的法子之前先多赚些。不用全国，只要南方数州，都够他们乐的了。项安还盯上了水碓，她想不再多建了，以水边的糖坊为以后的主要作坊，因为水力更便宜。但是地方不太好找，还要兼顾到灌溉等事。祝缨道：“选址我再斟酌一下。”她原本的计划是将一些新作坊往山中转移的，一则是她自己需要，二则山中水力更方便。山雀岳父拿石头做了一回文章，让她也产生了一些疑虑。本来这个作坊，她还预备在塔郎县放一个造纸的作坊的，也是借用水力。现在除了教授耕种之事，其他的事她都打算先停下来看一看再说。她的时间很紧，若山雀岳父等人进展迟缓，她就只好放弃“各县共同发展”，将力气向阿苏县倾斜了。项安听她在考虑了，就说：“是。” 祝缨又问她：“多收些学徒，你能从里面看出可用的人吗？” “都说三岁看到老，灵光不灵光，一试就知道。灵光的人，什么都灵的。” 祝缨往祁泰的院子努努嘴，项安忍不住笑了：“那不一样。” 两人说过几句话，祝缨就说：“走吧。咱们到后头去。” 她带了几人去见张仙姑和祝大，二老看项安、项乐的面子，预先就准备好了笑脸。等看到项渔，准备好的笑脸就变成了真心的笑。项渔稍活泼，见人会说话，又不跟二老特别的粘。祝缨说一会儿一起吃饭，张仙姑马上就答应了：“再加个菜，喜欢吃什么呀？” 项渔道：“都行！娘不许我挑食。” 张仙姑高兴地道：“真是个好孩子。” 不多会儿，苏喆、花姐等人也都到了。花姐心里其实惦记着育婴堂，跟苏喆下棋时两个就有点乱七八糟的，苏喆都看出来她心不在焉了，项渔的到来为花姐解了围，两人相携到了张仙姑这里。张仙姑的院子再次热闹了起来，二老也忘却了一些烦恼。朗睿今天的课程结束之后，祝缨又将他和仇文也留下来，就在刺史府里设宴，请他们一起吃了个便饭。她将祝炼、项渔、郎睿、苏喆安排在一起，自与仇文、花姐又聊到了番学。仇文道：“番学里有些人学得还不如阿发快。” 花姐道：“年纪越大学得越慢吧？” 仇文轻轻地摇头：“也有人天生就笨，将笨蛋塞了过来，可真是……” 祝缨道：“放宽心，都要一样的教，不可厚此薄彼。你教了，学不会是他的事儿，你没遗憾了。你要松了劲儿，可就两说了。” 席间闲聊，祝缨又问仇文的儿子现在如何。仇文道：“正在温书，想叫他将来考县学。”仇文能做博士，因为是番学，他给儿子请了西席教授的却是正经的经史，打算苦读几年之后走个正经的路子。以前，这是不敢想的。他是商人，且父祖三代也不知道如何书写。现在不同了，即便塔郎县也是朝廷承认了的县治。孩子进学的阻碍就没了。祝缨道：“我这儿有些书籍，想看的时候可以来抄录。” 仇文大喜：“多谢大人。” 那一边，四个小孩儿又凑在一起了，郎睿最小，语言稍有不通，项渔就不一样了，他虽是新来，奇霞语与利基语都会一点儿，其中奇霞语会得更多，从中还有了点小小的交流。苏喆也没跟郎睿当面打起来，还管人家叫“阿弟”。一时之间其乐融融。第249章学生腊月将近，梧州城内的节奏变得稍快了一点。往来进货的糖商步履匆匆，他们须得进了货、贩运至预定地点，才好赶得上年前大量出货的时候。一年到头舍不得花钱的人家，到过年的时候也会将节省下来的一些余钱、余粮换点平日难以吃用得到的“奢侈品”。梧州的砂糖质优价廉，谁能早些贩运走，谁就能赚取更多的利润，一旦大家都知道了这项买卖，就到了价润平均的时候了。也有商人早先到过梧州，约略打探到了一些梧州的情况，这次再来的时候就携带了一些梧州不产的物品，一来一往车船不走空赚它两趟的利润。梧州产糖、产福橘、产“蜜饯”，后一样是因其产糖而来的副产品地道的蜜饯是以蜜渍果品之类，但是蜜又比糖贵，更是一样穷人吃不起的东西了。梧州因产糖，其地又暖热而多产水果，于是又以糖代蜜，腌渍出不少“蜜饯”。而梧州又缺乏另外一些产品，比如精美的丝绸，又比如一些书籍、精致的手艺之类。商人张兴拖着两车的货，带着几个伙计，一路风尘仆仆赶到了梧州城。距他上次往梧州城寻买家已有二十余年了，那时他还年轻，常为卖货走四方。后来生意做大了，就不常自己出门了。这次不同，他想找个新财源。梧州城比记忆里大有不同了！竟有了些与州城相仿的景象。张兴一路打听，来到了一家店前。何记绒线店，于主营的绒线丝线之外也兼卖点针、顶针、绣棚、素帛之类，三间的店面，楼下卖货楼上住人，后面院子里有仓房。店主人姓何，家传的买卖，现任的主人叫何达，是个二十上下的年轻人。他见了张兴十分的惊讶：“您怎么亲自来了？” “活动活动筋骨嘛！” “您里面请！” 两人一番寒暄，张兴就说自己带了货来，何达不敢怠慢。何达拿着个本子，与张兴点着货，点一样，就记一条。清点了完了，笑道：“往年都是我们去进货，今年有劳张世伯亲来。” 张兴道：“客气了不是？自令尊在世的时候就打我这儿进货，后来令堂管事，依旧照顾我的买卖，如今我过来送货又有何不可？” 何达看了看张兴的体格，张兴与自己这等开着小店，虽雇了两个伙计仍然要自家人不时看看店面的人不同，人家是州城里本行数得上号的大商人，五十岁、一个将军肚，等闲已不亲自出门办货了。害！现在是梧州，不是南府了，咱这儿也是州城了！原来的州城成了邻州了。何达道：“您老亲自来，必是有缘故的。” 张兴道：“许久不曾走动了，梧州不远，我也出来疏散疏散，也拜会一下老朋友嘛。怎么不见令堂？身体可好？我这儿才得了几匹好绸子，正要赠她。” 何达道：“托福，她很是健朗。您太客气啦。她今日不在家，到番学里去寻朱博士了。” “哦……”张兴正要寻话头，又听到外面铺子里伙计招呼客人的声音，指着这个事就说，“如今梧州可比以前繁华得多啦。” 何达也陪着这位世叔闲聊：“是呀，自从咱们祝大人到了这儿，日子一天比一天好了！前几年我每月总要孝敬那几个巡街的几百钱，自打大人一来，您猜怎么的？将他们都拿了，问明了勒索是实，打了二十板子，尽皆黜落了！” 张兴道：“早听说这位大人的名头啦。听闻自他到来，梧州也富裕不少，到哪儿哪儿有钱。别是个善财童子吧？” 何达道：“兴许就是呢？” “说来，梧州的糖是尽赚的，比橘子又好。到处都卖梧州糖，连贩子都赚了一笔，只是不知道进货的价是不是如他们说的那般？” 何达一挑眉，笑道：“世叔你是做丝线买卖的吧？” 张兴道：“那也不嫌多。”州城里也有砂糖卖出，但是价格贵。他也不是要开铺卖糖，那确实也跨行，但是手头有本钱，亲自来看上一看，如果进价果如传说中的那样他就进一批，回去再转手，并不散卖。他就问何达认不认识大宗出货的糖坊，又问何处货好之类。何达道：“要说起来，是项家的糖坊最好，那是老字号啦！官糖坊的糖也极佳。其余虽不及这两处，也都是一个法子制出来的。” 张兴道：“官坊？咝——不知这项家糖坊在哪里？贤侄是否有门路引见？我不会让贤侄白忙一场的。” 何达笑道：“世叔哪里话？您来送货，我就已经省了好些事啦，货又好，我为您跑个腿又值什么？只是各处都来进，不知道他们还有没有存货。再来，听说他们都是现钱结账，不知您带足了钱不曾？又或者，就用咱们这一次的货款，就从我这儿提到她那儿去？” 张兴道：“使得！有其母必有其子！令堂就是个有条理的人，这铺子交到你手里，她可以放心啦。” “世叔取笑了，世叔稍等，我嘱咐他们两句就为世叔去打听。” 张兴道：“有劳贤侄。”又取了送给何母的丝绸，何达稍作推辞就收下了。张兴看着他的背影，心道：何家孤儿寡母，也算是苦尽甘来了，等一下，梧州的糖这么抢手，他怎么有门路的？ ………… 因为何达有娘。何母孟氏，青年守寡，独立经营着丈夫留下来的绒线铺子，为人既能干又好强，更因寡妇不易，人到中年就落了病。何达上蹿下跳，病急乱投医，给孟氏找到了一个女郎中看病。女郎中不是别人，正是现在番学里头的医学博士朱紫。朱紫一个女人，能做个官儿已是罕见，她还另有一重身份——刺史大人异父异母的姐姐。有这一重关系，何达和母亲不时往刺史府里送些绒线之类，府里折价给钱一副公事公办的模样，到底没有说与他们没交情。孟氏又想自己上了年纪，病痛必会越来越多，与其久病成医，不如先学医。再来，自己如果有一点医术，连自家亲戚的病也能看一看，又能借着这一手拉关系，于自家买卖也有帮助！这买卖做得！提出的时候，孟氏心中惴惴，也怕人家不耐烦，她说：“大恩大德，无以为报，以后娘子再有给人看病的时候，我愿来打个下手。” 朱紫也同意了。起先以为人家只是说一说，番学一开，“獠人”各部都送了学生来，朱紫忙得不可开交。他们以为贵人多忘事，忘了也就忘了，哪知人家没有忘。安顿完了番学，刺史府里就派了个女差，拿了张帖子来问孟氏：还学不学？孟氏当然要学！于是孟氏与刺史府的关系又近了一层，虽没能见到刺史大人，却认识了一些刺史府的女眷。项家糖坊的管事项三娘正是刺史府的“门客”，传说她的父亲当年死在獠人手里，后来是大人帮她家报了仇，她和她二哥就在大人府里听令行事了。项三娘与朱紫，恰是熟人，何达有着这层关系便能凑合着小插一个队，得以见到项三娘。何达不敢托大，见了项安十分恭敬，垂着手，先自认一个晚辈，继而说：“我只做个穿针引线的人，成与不成，娘子看他一眼，生意上的事儿您比我懂。我并不敢置喙。” 项安看着这个年轻的男子，何达虽不是那等美男子见之令人心折，但是一个踏实肯干的年轻商人又孝顺，项安还是比较愿意给面子的。她说：“好吧，他要是有空，后半晌就见一面。你要与他说明白，我只收现钱，概不赊欠。” 糖坊在急速的扩张，无论是雇人、进料、建新坊、买新牲口等等，都是需要钱的。且出的货有一些是自家直接往外销的，譬如往京城里卖的糖。大宗出货的东西，需要自己也有一个销售的渠道，否则就由着贩卖的大商人低买高卖了。所有的东西，产地收购的价与最终的零售价相差都会比较的大。纯给人家出苦力了。自己售卖，就又涉及到一个“回本”的问题，什么时候卖出去了，什么时候钱回账上。不比直接卖给来进货的商人，一手交钱、一手交货。两样都有风险，也都有好处，项安选择了两种都兼顾一些。如今十一月底了，按习惯，年底是各处结算的时候，无论是分红、发工钱还是结原料钱等等，她都需要现钱流转。这个道理何达也懂，大家都是内行人，一说就通。张兴虽是何达的熟人，项安又跟他不认识，也不知道他的信誉如何，所以开始交易必得是现钱。何达从中搭了个话，自己也有了点面子。张兴看了货，先进二百斤打算小试一下，讲定这趟买卖要是顺利，下次再来进货。如今钱货两讫，项安同意如果他过来，即便项家糖坊卖断了货，她也设法从官糖坊里给他调一些糖，张兴非常满意。项安又收回一笔成本，让人上了账，用这一笔钱支付了新买的四头骡子钱、又预付了新坊的水碓订金、整修了一处小院作为小女工的宿舍。学徒工价格便宜，几乎没有什么工钱，相应的就得包个吃住好点儿的还得给衣服。打育婴堂里出来的小女工年纪又小，又没个别的去处、搁在外头也不放心，不如自己提供一个宿舍，这样既防止她们受到一些额外的侵害，也方便管理，到点赶去上工就行了。他们将一笔买卖做完，孟氏还不知道哩。她正在番学里看自己的“宿舍”。这是一种极新鲜的体验，身为一个前府城、现州城的土著，孟氏对官学并不陌生，也知道官学会为一些学生提供宿舍。但那都是年轻读书人才享有的好事，她，一个半老妇人，孙子都有了，跟一群年轻的小姑娘一块儿念书？她倒乐意，就是有点儿怪。孟氏抬手拢了拢鬓边发，她的行动已不如年轻时利落了，看着小姑娘们活蹦乱跳的，心道：我哪怕再年轻十岁…… 这些都是山里的女孩子，原就比人更泼辣些，说着些她听不甚懂的话，偶尔蹦出几个她知道意思的词。守寡后为了养家，她甚至动过往山里贩货的念头，像针、丝线之类的好货，山里人很难生产得出，走一趟都是重利。终因势单力孤、儿子又小需要照顾，不得不转而往更安全一点的州城进货到府城贩卖。一晃二十年过去了，岁月不饶人呐！孟氏又看了一眼这个“宿舍”，一间房里几张床，也有桌椅、衣柜、盆架等物。除了一间房里住四个人稍挤了一点，小康人家娇养的女孩儿也就住这样了。领她来的女役道：“您、您晚上要回家呢，就得掐好了点儿，不好总进进出出的……” 这女役孟氏也认得，是街东头那个酒糟鼻子的闺女，酒糟曹子老姚在衙门里当差，衙门里选人，他就把女儿也弄过去参选，反正最后选上了。现在又被调过来看守番学了啊…… 两个熟人，平常在街上见的时候是你叫我一声婶子，我叫你一句大侄女，身处番学，却不由自主地想说几句“官面上的话”。孟氏道：“有劳，我省得，不会给学里添麻烦的。” 两人客气了几句，姚小娘子道：“您不住这里，也可以过来歇晌，只不许带外人进入，那是犯禁的事儿。” “好，明白的。” 一一讲完，孟婶子摸出两块绣帕塞到姚大侄女手里，笑咪咪地道：“我进来心就慌，见着了你才算安心了。” 姚大侄女也不好意思了起来，道：“我见着婶子也吓了一跳！都说您是个厉……利落人物，还真是的！您敢想敢干。我以后要是能跟您一样就好了。” 两人互相吹捧一回，孟氏趁机问一下番学的情况，上下学的时间之类她都知道了，别的就得自己打听。以她的生活经验，凡事有一个规定，你就不能只看这个规定，要是以为看着几条面上的东西就什么都懂了、万事照着这个做，那就完了，离亏光本钱不远了。朝廷还说不许收受贿赂呢！姚小娘子倒也不取笑她，对她也讲了些学里的事：“都是小丫头，现在还看不出来呢，她们也还没学着什么，都先学说话和写字儿，一面背些药方。您一准比她们强！您会说话呀！还会写会算呢。” 孟氏道：“哎哟，还要背东西？我上了年纪学得慢，是得赶紧开始了。” 姚小娘子道：“您别急，您今天先安顿了下来。您要有旁的事儿，再找我。” “慢走啊。” 孟氏将这宿舍又看了一回，琢磨着自己也得添点儿东西。虽说告诉她学里会发些笔墨纸张之类，孟氏总觉得自己是个老人，不是“那样的学生”不好意思多占多用人家的，以后要是有年轻的学生来，她再占着就不合适，得自己准备些。本子得有吧？纸笔得有吧？药袋得有一个！对了，还得识字！她也零零碎碎认了些字，但是要上学，显然是不够的！孟氏跑去问了姚小娘子，这些女孩子都怎么识字的，知道是通过识字歌。孟氏心道：这个好办！去抄！孟氏将盘算打定，同姚小娘子讲好，又拿了腰牌，出了番学就回家开始办这个事儿。先回店里，将自己缝的一个老蓝色的碎花书包拿出来，比了一下大小，觉得正合适。要找儿子时，得知今天张兴来了，两人出去了。孟氏估摸着这是有生意，那不能耽误这生意，便对儿媳妇说：“他们回来了，你们两口子管待张大官人吃饭。以后这家是你们的，你们就得撑起来。” 婆婆肯放权，儿媳妇也乐意，情愿用支持婆婆上学，换一个“太后还政”。连孟氏取了点钱要买纸笔之类，儿媳妇都说：“活计还不忙，叫杨三儿去买吧。” 孟氏道：“我得自己去。” 她不但买了纸笔之类，又临阵磨枪，花了二十钱，请人将识字歌给抄了下来，纸笔还算她的，算下来差不多五十个字就值一个钱了！孟氏买了一书包的东西，也不用丫环跟着，自己提着一路回家。儿媳妇正抱着小孙子在店里，她笑眯眯地摸摸孙子的小脸：你小子快些长大，长大了好好读书认字，以后给阿婆抄书就能省下这二十钱了。抄完了识字歌，她估摸着这些字能顶点儿用了，心也安了下来，就等明天去上学试一试了。晚间，何达与张兴又回到了铺子里来，张兴没有忘自己是打着送货兼看望一下老主顾孟氏的旗号来的，仍是坚持过来与孟氏见上一面。这个厉害的掌家寡妇与一般人家女眷有所不同，她已闯出了名号，并无惧于“男女大妨”的指责。两下见了面，孟氏让儿子与张兴吃饭，自己则是作陪，且说：“以后家里的事儿我都交给他们啦，我也该歇一歇了。” 张兴道：“娘子令人佩服！辛苦一世，也该享享清福了。” “你年纪与我差不多，家资是我十倍百倍，令郎也能干，你想歇早就能歇啦。” 张兴摇头道：“今时不同往日了，自打来了个卞刺史，日子越发的紧了。” “怎么说？” “先头鲁刺史，管得多，聚敛不重，因管得多，手下盘剥得也轻。冷刺史，虽收些孝敬，他不好下令折腾人。这个卞刺史，三天两头的折腾，又加税……贷他的钱利又高……”张兴也是一肚子的苦水。作为一个商人，大家心里都有数，得给上头孝敬，一层一层的都得拿钱喂。出点儿血，只要能安稳赚钱，也行。最怕就是不但要你的钱，还要折腾你，让你没功夫赚钱的。烦死！孟氏道：“三十年河东、三十年河西，风水轮流转，卞刺史还能干几年呢？熬走了，等下一个。” “但愿！我这不得再找条新财路，好能接着熬下去么？” 张兴在原籍不大敢说刺史坏话，到了邻州就将一些不满说出，说完了，轻松地回到了客栈，预备第二天返回。绒线铺里，何达问母亲：“娘去番学看着怎样？” 孟氏道：“就我一个外头的，别的都是些小娘子。” 何娘子抱着孩子过来，看小丫头收拾桌子，说：“那娘找个人就个伴儿去呗！娘子不是也有些朋友么？谁个闲着些？一道去。” 孟氏本身并不在意自己一个年长妇人混迹小姑娘堆里学习的，不过儿媳妇说得对，有个伴儿也好有个帮衬的。她恰有一个适合的好友——未出阁时的街坊，王氏。王氏与她同年，不过人家运气比她好，没守寡，丈夫一直活到了现在。虽然丈夫也不是什么大富大贵，还不太会持家，好歹是个男人，他在家，没人敢半夜在院子外头鬼叫。年轻时让挑水就挑水、让劈柴就劈柴。除了劈完柴一地碎屑不收拾、挑