我的天赋太过努力_第59章

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第59章

己出钱奖励村长里正。天气转冷的时候，她回到了县城。赵苏骑着马跟着她的身后，心中也有点好奇。一路行来，各乡间都有了些变化，真是换一个好官，各处都能看到新意。他到过县城，想知道县城现在变成什么样子了。还没进城，田间就有人跟祝缨打招呼，也有叫“大人”的，也有叫“郎君”的，也有叫“大官人”的。祝缨也对他们或点头、或挥手致意。到了城门口，守城卒笑着迎来：“大人回来了！” 赵苏看这守城卒的样子，不全是谄媚，竟有几分真正的欣喜。一行人进了城，也有路过百姓笑着说：“回来了回来了！” 进城之后，祝缨就对身后的“父老”说：“有劳诸位一路同行，如今可算是回来了！诸位也都回家歇息吧，等县学遴选完了，我得了闲请大家吃饭。” 顾翁等人都说：“我等生长在此，也不曾走遍全县。这回跟着大人倒是开了眼了，知道自己的家乡了。” 说得众人一笑，难得的和谐。县城之人也不常见这些人在街上如此和气地谈笑风生，都好奇地看着。顾翁等人心情颇佳，这一路来回，虽然赵沣父子受到一些优待令他们小小酸了一点。但是，祝缨一路遇着犯了错的村长也只是均等地二十大板，没有抓过来站枷，也没有穷治，还会奖励忠于职守者，可见不是个酷吏。不是酷吏就好啊！真要是酷吏，大家也没办法。县令代表朝廷，总不能真的造反。他们都放心地回家，赵翁还问赵苏：“贤侄，到我家去？” 赵苏道：“承蒙关爱，家父已有安排了。” 赵翁遂作罢。祝缨听着了他们的话，就说：“先安顿下来温一温书，不必急着走亲访友。” “是。” 祝缨等他辞去，对小吴和童波道：“你们两个跟赵苏过去看看，如果没事就回来，如果他那里有小纠纷，就帮他压一压。” “獠女之子”本就敏感就怕有人说闲话，本来是为了安抚，如果人来了受了委屈反而不美。赵家在县城有一处三进的院子，在县城里算座精巧的豪宅，他自住主屋。前院是待客之所，男仆睡马厩旁的通铺，女仆在后院厨房边的小屋里住着。卸车、安放行李，动静引得街坊来看。也有人低声议论：“獠儿来了。” 赵苏已然进了宅子并没有听到，但是小吴和童波大声呵斥：“休得无礼！这位是县令大人看中的小郎君，正经的读书人！什么獠不獠的？”倒叫赵苏宅子里的人听到了。本来人家不知道的，他俩这一叫唤，反而让赵苏听到了“獠”，这两人还道自己干了一件大好事，也要做个有涵养之人做好事不留名。两人不去敲门向赵苏卖好，倒颠颠儿地跑回县衙，跟祝缨表功去了。赵苏慢慢踱出去，示意仆人将大门打开，踱到门口往外一看，只看到两个穿号衣的颠颠儿的背影。 ………… 小吴与童波回到县衙，祝缨已换了身衣服，处理起一些事务。公文原不算多，要紧一点的有人不断送给她批了再带回来，不太要紧的就都压在这里了。县衙的书吏已做了简略的处理，祝缨翻开来看，将一些他们做得欠缺的地方一一订正。然后是写信，她有许多信要写。给京城的郑、王、陈、裴等人，写她在福禄县的见闻，写一些本地的风俗，房子的式样、水利也与京畿地区不同，又写本地物产之类。向陈峦请教一些事。给王云鹤的信里特意提到了陈萌。赴任的路上，祝缨与陈萌两度会面，陈萌也传授了她一些经验。这一次，她特意在信里写了陈萌提到的“那样的地方租赋收得少，人口少，必是有原因，而不是别的地方的人蠢，不知道到这片风水宝地去享福”，感慨陈萌说的有理。又提到了自己的不得已而用一些有瑕疵的人，不能不用，就只好自己多辛苦辛苦，时不时地敲打，但愿能把他们敲打出个样子来。等等。给裴清等信里就写一点本地令人啼笑皆非的案子，什么犯了案都不知道清理痕迹之类。给郑熹写的信尤其的长，对这个人，可以说一些废话，但信一定要最厚的，连他家鸡鸭猫狗都问到最好。问一问郑侯钓到什么大鱼没有，问一问郑霖、郑川，讲一些因语言不通闹的笑话，以及本地的特色吃食。说一说和鲁刺史的斗法趣事。最后写信给刘松年，十分客气地向刘松年讨要一些文章，不必是最新的，但是请刘松年筛选一下。因为她要给福禄县学的学生们背诵学习，拿天下最优秀的文章熏陶熏陶。刘松年自己觉得写失手的文字就不用发给她了。刚批了几件公文，吴、童二人就回来了。两个人到了祝缨面前，回道：“都办好了！” 小吴还强调：“我们二人将背后嚼舌头的人都骂了！并没有惊动赵小郎君！” 祝缨道：“好，给你们两天假。” “谢大人！”他们俩特别大声地说。小吴回自己的房间换了衣服，仍然不去休息。他是确实累了，但是祝缨没有休息，他就强打着精神上前来陪伴伺候。再回前衙，看到祝缨批完了公文又在写信，小吴看在眼里，心中很是佩服：要不大人怎么是大人，我怎么只是个差役呢？他悄悄打了个哈欠，心道：忘了叫曹昌帮我留点热水泡脚了。曹昌正在后面帮着祝大、张仙姑安顿，他们这一行下乡，不刻意索赂也得了老乡一些干菜、果干、水果之类。乡亲要谢县令大人，给她做个鞋袜、送她一口袋今年的新粮以示感激，这也是不能不收的。他们都带了来，放在一辆车上，展示给县城的百姓看。看完了，还得弄到县衙里，听家里人的安排。祝大、张仙姑这一趟走得比夏天舒心，也有人奉承，也见着了丰收。张仙姑边收拾着衣服边说：“哎哟，这都秋收过了，怎么还一个个瘦得脖筋挑着个头呢？不该吃得饱些、胖些了吗？老三也不多收他们的粮……” 花姐听着张仙姑念叨什么跟老家不太一样，又说某家的饭好吃，又说那果干等会儿蒸一蒸再给祝缨吃。口角含笑帮着收拾，并不接话，她知道，张仙姑并不要有人接话，只要有人听就好。心里盘算着：冬衣、过冬的炭…… 县衙过冬也得准备炭盆，以老家的习俗就像于妙妙那样的“大户人家”冬天的时候也不能痛快地烧炭取暖的，通常就一两间住人的屋子睡前准备一些。女眷有个手炉子脚炉子就顶天了。乡民则压根没有这个讲究。也就是到了京城，日子才过得舒坦了些。福禄县更靠南，没有那么冷，但是花姐和祝缨都认为父母年纪大了，兼之地气潮湿，冬季取暖是不能省的。花姐心算着家里需要的用量，连同祁泰父女等人的量都算上了，最后抿一个总数给祝缨，让祝缨好划拨。两人正收拾着，祁小娘子又过来了。她爹跟着祝缨等人出行，她在县衙担心得不得了。好容易祁泰回来了，她问她爹：“您这一路都干什么了？” “我？跟着大人。” “就跟着啊？” “哪能啊？还算个账。” “还有呢？” 祁泰奇怪地看了她一眼：“还要干什么？” 祁小娘子没力气跟祁泰争执，道：“那儿有热水，您洗把脸，我去看大娘子！”她得把她爹这一路上缺的人情世故给补回来！张仙姑看到祁小娘子，招手道：“我正要找你呢，快来！这果干！味儿很好的！来！”捧了一大把给祁小娘子。祁小娘子捧在手里，心里一暖。张仙姑又对她絮絮地说怎么吃这些新带来的吃的。祁小娘子稳了好一阵儿才说：“我把饭烧好了，咱们开饭吧。” …………—— 祝缨回到县城之后就决定猫在县城过冬了。亲自去看了一回烧炭的事，就在县城外面的一座矮山上。她检查了炭窑是不是安全，又看了一回才回到城里。因为要补贴官吏，这一回烧得就格外的多，昼夜不息。祝缨还下令：“多烧一点，我有用。” 炭烧出来就开始分配了，关丞要先尽着县衙，祝缨道：“先领一半，旁人家难道不用了？都先领一半使着，后一半烧出来了再续上，这样谁都冻不着。” 分完这个，花姐又来找她：“可能过一阵安生日子了，到明年春耕前都是轻省的了。我也好腾出手来重操旧业了。” 祝缨十分愧疚地说：“耽误你的事了。” 花姐的正业是行医，这大半年净跟着她跑腿、为她收拾家里了。花姐道：“你又来！还是不是一家人了？呐，我头先话也说不好，旁人说话我也听不懂，叫我坐诊我也行不得的，如今话也能听懂了，正好。” 祝缨道：“我听你说话舌头还硬着呢，我给你卷卷？” “呸！” “真的，你理出些常见症候要用的话，句子也好、词也好，咱们对一对方言怎么讲。” 花姐笑道：“好！哎，我要是像你这样聪明就好了，偏又笨，话都学不会。” “你现在说的不是‘话’？” “去！”花姐拍了她一下，“有几味药路上用完了，我去买些来，回来咱们对一对要用的‘话’。” “行。”祝缨心想，以前在京城不好弄，现在倒可以给你弄间小药铺子了。药铺子还没个着落的时候，冬至日又到了。冬至是个极要紧的节日，京城的皇帝得祭天，县城里的县令也得召集了手下过冬至。祝缨就在冬至这一天给大家发钱粮、冬衣料、柴炭。又命人给赵苏那里送去一些，传话过去：“你父母不在这里，有什么不便之处只管来找我。” 赵苏在福禄县是个实实在在的富贵公子，家里什么都不缺。他越发闭门不出，就在家里温书，必得自己考上县学才行。他并不想叫人瞧不起，让祝缨单为他开个特例。他有什么与众不同的？大家心知肚明。冬至日后，就是县学的官学生遴选。祝缨曾在京城招募过女卒女丞，她这回是比照女卒的流程来，考试几项，每项各给出等第，然后算一下综合分，取前四十名。如果某一科特别优秀令人心动者，也可破例。除了五经等正常考试科目，她特意告诉博士：“六艺也是要考核的。” 祝缨本以为，男子考试人数会比女卒多很多，她做了充份的准备，来的人却还不如京城女卒报考的人多。祝缨问博士：“福禄县读书人很少么？” 博士道：“那是不多。福禄县文风不昌。” 这破地方，多少年没有一个因为读书而“有出息”的孩子了，谁家闲着没事儿还供孩子读书？养一个正经的读书人是非常吃力的，寻常百姓家也是养不起的，养得起的人家里还得看孩子是不是读书的料子。福禄县这个地方，基本也就是在被祝缨半强迫拘到县城拘住的那些“大户”人家里选。偶有几个家境一般的学生也是点缀，家里还得下了狠心才行。光识字还不行，考县学还得是正经读了几年的书，已识些经史了。什么才发蒙的、学不好的，自己就先不会报考。再者，京兆府多少人？福禄县多少人？福禄县学报考人数比大理寺女卒少，是正常的。祝缨叹了口气：“那就开始吧。” 一共也考了三天。“六艺”本来就是规定了科目，再加五经、算学、律法之类。弃考的人倒不多，有些人自己不想考了，哪怕交个白卷也得坐满全场——亲爹、亲祖父都在场外看着，半道跑了怕回家挨打。祝缨留意着，雷保的儿子雷广也来参加考试了。第一个被她打了的村长的儿子也到了。赵苏的桌子排在顾翁孙子的后面。文字考试的时候，祝缨下令：“将姓名写在右侧线内。” 她要试行糊名！此令一出，县城百姓们开始都觉得新奇，本来只是想看个射箭的热闹的，现在都引颈等待，想等文字考试的结果了！交了考卷之后，祝缨命小吴把考卷密封装钉，再与关丞、博士、助教几人忙了几天，又抓了祁泰来算分数，最终选定了四十人。解糊名之后，祝缨看了名单叹了口气，赵苏在名单内排到了第五，顾翁的孙子顾同也在内算第一，雷广挂了个车尾，村长的儿子却是被黜落了。这名单上的人她监考时就记住了，就算不认识他们，也认识他们中绝大部分人的爹、祖父、外公、舅舅之类。祝缨打起精神，公布了结果：“我有一句话，请诸位细听！诸学生！今日糊名，我也不知道卷是谁写的，只看你们的答卷！中与不中，各人心中有数！从今往后，官学生该赏该罚、该升该黜各依定例，今日分配校舍，安顿之后，尔等可回报父母。半月后回来上课！散了吧。” 中了的固然欣悦，不中的也无话可说。祝缨背着手，踱回了县衙，又给王云鹤写了一封信。那一边，赵苏抿紧了唇，努力压抑住笑，与众“同学”一道施礼、告退，回家写了封信派人送给父母：我考中了！又详述考试。赵娘子看了信，对赵沣说：“我要去县城看看儿子。” 赵沣道：“我与你同去。” 赵娘子道：“你看家。” “好吧。” 赵娘子于是打点行装，带了五辆车、十来个人，浩浩荡荡地往县城去。走了四天才走到县城下，抬头看一眼城门，道：“有点新模样了。” 她不坐车，偏好骑马，一路招摇过市，才转过一道巷子，冷不丁的沿街楼上掉下一个人来，啪一声摔在了她的马前。马一惊，长嘶一声，赵娘子双手用力拉住辔头：“叱！” 第136章獠女赵娘子骑的是匹不错的马，只一惊惶，很快就被控住了。随从忙跑了过来站在她的身前，赵娘子道：“起开！掉下来的是什么？” 随从们闪开一条路，赵娘子定睛一看，地上躺着个姑娘，从身条上能看出来还很年轻。靛蓝的上衣，穿着一条粉色的裙子，鬓边一条大红的绢花要掉不掉的，一身打扮显出一股廉价的味道。年轻姑娘的腿蜷了一下，二楼也不高，她还有一口气在。赵娘子仰头一看，见城上几颗脑袋，有两颗看到了她就缩了回去，楼上有人咚咚地下楼声。赵娘子没在意，说：“咱们走。” 一行人就绕开这个姑娘，如狂风卷雪般直奔赵苏现在的住处去了。赵苏往家里送了信，估摸着这几天就有回信了，没想到赵娘子亲自来了，他惊了一下：“阿妈？您怎么亲自来了？” “我来不得么？”赵娘子的心情并没有因为一个人从楼上摔在她面前而变差。她更关心儿子书信的内容，问赵苏：“自己考的？糊名？县令主持的？” 赵苏迎上来，示意丫环去端来茶水，又让人：“把我的行李挪到厢房，把阿妈行李放到正房去。” 安顿好了母亲才回答赵娘子的问题，说：“是县令大人主持的，以前从来没听说过有这样考试的。” 赵娘子点点头：“他倒与那些人不一样，没将我们当贼来防！你在这里住得还好？常见县令吗？他还……” 她的一串话还没问外，宅子外面又有一阵热闹声传来。不多会儿，人声到了赵宅门上，门上的随从跑了过来说：“娘子！县令大人亲自过来了。” 赵娘子说：“哎！这人来得好快！” 赵苏正了正衣冠，道：“阿妈，我去迎一迎他。” 赵娘子道：“一同去。”她在家里这样惯了，赵苏等人也没注意到这样的“不妥”。等看到了祝缨身边的一群人，赵苏才猛然想起来：县城这儿是不兴叫女人主持见客的。祝缨从来不挑剔这个理，对赵苏道：“免礼。令堂到了？” 赵娘子上前两步道：“刚好。大人来得好快。” 祝缨双手一摊：“不来不行了。本来想娘子是客，过来见儿子该请你们母子先叙叙话的，只是有一件事我不得不来。” 赵娘子听她的话音不像是来特意来与自己联络示好的，她看了一眼儿子，赵苏也不明所以。赵苏拱手问道：“大人请上座。” 祝缨与他进了前厅，宾主坐定，上面是赵娘子与祝缨对坐，赵苏坐在赵娘子的下手，祝缨的下手坐着一个本县的司法佐。祝缨道：“来得唐突，还望恕罪——娘子，路过前街的时候，遇着有人从楼上跌落么？” 赵娘子莫名其妙，祝缨也不像是来问罪的样子，她也就没有翻脸，而是反问：“你们街上掉下个人来，与我有什么干系？” 祝缨道：“那倒不是。不过这姑娘伤得很重，说得话又叫人听不懂，刚巧听说娘子在场，所以过来请教娘子当时有没有察觉出什么来？” 赵娘子回忆了一下，道：“也没什么不一样的。我正在街上走着呢，楼上就掉下个人来，马也惊了。” 赵苏不由动了一下，赵娘子看了儿子一眼：“我没事儿。应该也不是冲着我来的。怎么？这事儿有别的意思？” 祝缨道：“正在查访，还不好说。不过娘子既然在场，或许能帮我一个忙。” 赵娘子道：“咦？” 祝缨客气地道：“娘子的这些随从，可有从娘家带出来的？想请他们跟我去听一听这姑娘的话，或许能听明白。” 赵娘子微皱了眉头。祝缨道：“时间有些紧，人伤得很重，我已带回县衙了。” 赵娘子想了下，说：“那我与你同去。” “好。” ………… 此时，赵宅外面里三层外三层已围了不少看热闹的人，也有知道原委的，说大人应该是来问话。也有不知前因后果，胡乱猜是不是这獠女凶悍，一进城就杀了人，县令大人是来捉拿她的。祝缨耳目灵敏，先说：“有人坠楼，赵娘子恰遇着了，我来请她去问一问情形，你们这么围着，我们都要回不去了，都散了吧。事情明了之后，会告诉大家的。” 百姓们才议论纷纷地散去。赵娘子问道：“怎么这还是件大事么？” 祝缨道：“还不好讲。请。” 一行人到了县衙，赵娘子才知道祝缨为什么要管这件事—— 有人坠楼，但是与自己无关，赵娘子无所谓地依旧回家。她才离开，街面上维持巡街的衙差就巡了过来，一看地上有个年轻姑娘，自然要上前。一搬动，被这姑娘喷了一手的血。这时，楼上下来几个仆人模样的人，说是自家的人失足，要把姑娘抬走，衙役也没多想，想把姑娘还给这几个。不想姑娘看到了他们却显得很畏惧，躲闪了起来。她又摔伤了，一动作又吐了口血。衙役们就把姑娘给带回了县衙，回来告诉了祝缨事情有些蹊跷。有什么样的官就有什么样的兵，祝缨关心民生，衙役也就多管一点闲事。还有人记得那仆人是县里一个汤姓富人家的，又说听人讲“獠女”来过，祝缨一面把人留在县衙由花姐诊治，一面派人去把汤家的仆人拘了来问话。花姐说这姑娘身上除了摔伤还有些旧伤，花姐询问她的时候，才发现这姑娘说的话根本听不懂。祝缨来了，也听不懂，只能从她那件靛蓝的衣服的绣纹上判断这与赵娘子的衣服绣纹有些相似之处，或许也可能是赵娘子的同族。那这个问题就可大可小，祝缨决定先去现场看一看。坠楼的现场就是街上，只剩一滩血了。楼是一处酒楼，祝缨上去时，店家正拿水刷地，看到她来，哭丧着脸说：“大人，小人这回可真倒霉啊！” 这倒霉催的店家哪知道要保留现场？只觉得当时那一群人闹得乱七八糟，又有人坠楼了，十分晦气。早早打扫了，看着也舒服，也能再接待新的客人。残肴撤去、桌椅栏杆窗台都擦干净了，打碎的花盆也扫了，拿水把地一刷。祝缨看时，别说什么脚印、痕迹了，楼上雅座擦得跟新的似的。祝缨当机立断，把酒楼里的人都拘到了县衙。县城本来就不太大，一横一竖的两条干道呈“丄”字型，县城其实与京城也是一个道理，都是绕着县衙/皇宫附近住的人更富有一些、有势力一些。汤家富裕，赵家也富裕又有赵娘子的来历，他们在县城的宅子与县衙靠得也不远。赵娘子回家、跟儿子说话的这会儿功夫，祝缨派出的衙役已经把汤家的仆人也给拘到了。汤家仆人这回不敢说谎了，说：“是个妓-女，小郎君心情不好，临街吃酒召了她来作陪。谁知道她突然发了疯，从楼上掉了下来。说是咱们家的人，只是顺口，当时确是小郎君包的她来着。” 汤家小郎君在一旁，酒也吓醒了，哆嗦了一下，道：“就、就是这样！”祝缨看这小子的爹也来了，老头看着也眼熟，对汤翁道：“令郎与案件有涉，我还要留他一留。” 那边，杜大姐跑过来说：“那姑娘有点儿不太好！” 祝缨道：“退堂！”然后亲自去了赵宅。姑娘情况不太好，就得趁她还活着赶紧找个能问明她的话的人。要是赶得及呢，还能听几句，要是赶不及，就只能验尸了。祝缨就抓紧时间来找赵娘子了。赵娘子心道：这县令就是忒不痛快了，屁大点的事儿，弄得跟什么了不得似的！又或者难道他要弄这个汤家？她嘴里却并没有说出来，反而很配合地跟着祝缨到了县衙。姑娘被安置在前衙一间小偏房里，花姐正陪着，杜大姐又回来煎药了，姑娘已经咽不下东西了。赵娘子皱皱眉，到了那张简陋的竹床前，说了一句祝缨等人听不懂的话。那姑娘又说了一句什么，赵娘子对祝缨一摊手：“她也不是我的族人。” 祝缨指指姑娘衣服上的绣纹：“不是？” 赵娘子道：“大人以为‘獠人’是什么？”她又冷笑了起来，“一句‘獠人’就完了么？分许多部族的。” 祝缨问道：“那这位姑娘是哪一族的？您能找着听得懂她的话的人吗？” 赵娘子摇摇头：“谁知道？与我也没什么关系。找不找的，叫那人赔些钱打发了呗。”她又仔细看了看这个年轻的姑娘，这姑娘长相平平，肤色也不很白皙，只是带一点点“异族”的情调。她确认：“看着也不是很贵，不必担心。” 赵苏上前一步，低声对祝缨道：“大人，‘獠人’不止有一部，还有种种其他部族，每族之内又分各家。各族之内言语相似，各族之外言语也是不通的。各族内亦分贵贱，这个小娘子看起来不会给您添麻烦的。各族虽然语言不通，风俗各异，不过有一点，人命贵贱价各不同。这一个如果无族里家里贵人认领，也就一担米。” 赵娘子对祝缨印象不错，认为祝缨如果再果决一些就堪称完美了。她安慰祝缨道：“大人放心，有我在，不叫人讹你！” 赵苏忙给亲娘圆话：“各族因之前那位府尹的事儿不大信任官府，有丢失的人口也会闹着要寻找。有些是真的被捕获下山又或者诱拐贩卖，有些并不是，他们也会趁机向官府要价，否则就骚扰劫掠。家母的意思是，愿为大人说项。” 祝缨看看赵娘子，见她的脸上并没有愤懑之色，看着有点无聊又有点嫌弃，还掩口打了个哈欠。祝缨道：“有劳娘子走这一趟了，赵苏，好好陪你的母亲吧。” 她送将母子二人送出县衙。 ……—— 赵苏母子离开了，祝缨的案子还得审。酒楼上的痕迹虽然没了，姑娘却是坠楼了，总得善后。祝缨先命衙役去找这姑娘的“家”，就算是个妓-女，言语不通，总不能是单干的吧？衙役走了一圈，很快便找到了一个姓尤的鸨母。鸨母跪在堂下，先不说别说，第一句便是：“大人，这样的‘损耗’可不能怪妾呀！” 祝缨道：“你这是什么话？” 鸨母道：“交给妾几个女孩儿，如今摔了一个，眼看好不了了，妾要交不上账了。” 哦，原来是官-妓。那就更不对了！祝缨问道：“你给我把话说清楚！怎么一个语言不通的女子又成了官-妓了？来，也是二十！” 鸨母忙讨饶：“别别别！我招！我招！她原本不是，妾这里死了一个，不好报账，就……” 官妓是官产，鸨母自己有得赚，也得给官府报账。她手下一个“女儿”年纪轻轻地死了，她不想赔钱，就从路过“客商”手里又买了一个“獠女”。反正只要能拿到嫖资，能够交上账就行。她特意强调，自己这也算是为了朝廷的财产、收入着想。 “客商？”祝缨问，“不要等我一句一句地问！” 鸨母是真的“命都捏在大人手里”，磕一个头，把话都说了：“都是互相掠人。这边儿有人掠卖獠人当奴婢，那边儿也常抢村庄、过路行人去当奴隶。除了这直接抢的，也有往来买卖的，多是散客。县城见不着几个獠人，可各家庄子上的奴婢里，是有不少的。还会往外面贩卖。” “哪个客商？” “不知道，路过的！真的！他们不常驻的！本县的大宗不是贩卖人口！多是交易些山货之类。就那赵家，他是惯做中人的。两边儿交易，常请他做保。这个丫头，妾是真的不知道她的来历。也不用知道啊。跟她说话，她也听不懂，她说的话，咱们也听不明。大人……” 后面杜大姐叫了一声：“大人，那小娘子死了！” 鸨母急了：“大人，这事不能怪妾呀！” 祝缨道：“你随我来，先认尸！” 鸨母跟她到了偏房一看，说：“就是她，那这……” 祝缨问道：“当着她的面，你告诉我，她与姓汤的是怎么一回事？” 鸨母哭着脸道：“汤小郎君，考试考了第四十一名，他就恨上了赵小郎君，以为是獠女之子占了他的位子。他到妾这里来散心，听说有獠女就点了带走……” “呸！”花姐啐了一口。祝缨道：“尸身留下，案子还没结呢！我以后再与你算账！刚才的事，一个字也不许对外话，出了这间屋子，再有一个人知道，我唯你是问！” “是。”鸨母哭着走了，脸上的粉被眼泪冲糊了。花姐眼眶红红的，问道：“怎么样？” 祝缨道：“她也说不清这是哪一族的姑娘，顺手买的，语言也是不通的。不知来历。如今人没了，先验尸吧，一条命，总要有个说法！” 花姐道：“能怎么判呢？无论是官-妓还是獠女，身份都不顶用。” 祝缨道：“先验。” 在她的地盘上，行动就由她做主了，她与花姐把人摒退，外人只以为是花姐要验尸。杜大姐不满地说：“大人，不如找个稳婆吧！怎么能叫娘子上手呢？” 花姐道：“杜大姐，你别管，先出去。” 实际动手的人是祝缨，她除去了姑娘的衣服，见这姑娘身上青青紫紫，除了坠楼的摔伤，死前不久还受了一些蹂躏，心道：这姓汤的真是欠打死！验看完了，与花姐再重新给姑娘穿上衣服，洗了手，拉开了门。祝缨道：“填尸格吧。” 叫了本县仵作来，仵作背着个木头箱子，因是女尸就不让他看。他顺口一问：“稳婆呢？” 没稳婆。花姐有点心虚地说：“我看的。” 仵作怔了一下，道：“那……娘子来填？那稳婆不识字儿，本也瞧不出什么好瞧的来。” 由她口述，仵作填了尸格，祝缨收了尸格，忽然想起一事，对小吴说：“去出个告示，有无本地之女子愿做仵作。”她并不报什么希望，本地男子识字的都比别处的不算多，能识字的女子家境一般不错，谁愿意？还得现学，家中父母也未必同意。花姐道：“我能干的！” “那也不在乎多一个，真有人来，说不得还要请你做先生呢。”祝缨说。女卒有了，再有个女仵作不是情理之中的吗？她要把在京兆不能干的事儿，一件一件在福禄县试上一试。现在看来，也没出什么事嘛！花姐道：“郎中跟仵作，能一样吗？那这案子……” “接着审吧。” ………… 祝缨重接提审了汤小郎君，先当着他的面把他的仆人们打了一顿。板子一下下地落在仆人的身上，每一声都让汤小郎君颤了一下。打完了，祝缨问道：“你不好生读书，还挟妓出游！还闹出人命了。来，也是二十！” 把汤小郎君也打了二十大板，汤小郎君眼泪鼻涕一齐下来，说：“大人，学生错了，学生再也不敢了！以后都不狎妓了。” “你的错处就是狎妓？那是一条命！”祝缨斥完了他，又问仆人当日情状。仆人道：“就带着去喝酒，楼下有人说话，不知怎么的，就把那女娘惊着了，她就掉楼下去了。” 祝缨又打了他十板子，然后问汤小郎君：“你说，怎么回事？” 汤小郎君道：“真的是出来散心的！瞧着她新鲜就点了，哪知道她会掉到楼五呢？” 祝缨命人把尸格拿给他看：“这些伤是哪儿来的？！！！给我打！” 又是一顿打。再问仆人：“说，怎么回事儿？” “就……獠女么，小郎君，小郎君厌着獠人，带回来打了两巴掌。” “就两巴掌？再打！” 又是十板子下去，祝缨再问汤小郎君，汤小郎君是真的怕了，一吓之下全招了，与那鸨母说的也相差无几。祝缨深吸一口气，又召了鸨母手下的妓女来问，说的都是大同小异。也有同情死去的姑娘的，也有觉得这个“獠女”不可爱不亲近的，却没有一个人能够说出她的确实来历，倒是证实了这姑娘确实是买来的。祝缨看姓汤的小子已经打得很重了，再打下去怕不是要真的打死了。她不介意直接打死这个傻子，却不能不考虑士绅的反应。按律，汤小郎君这次的惩罚是极轻的，无论是“獠女”还是“官-妓”的身份都不比寻常百姓，人还是找不到来处，也无人为她做主。汤小郎君也并不是亲自谋害她，过失减等、身份再减等，减来减去，非但不用偿命，连流放都放不出去。判个流刑，大理寺都得能给驳回来。更不要提死刑了。祝缨眼前全是当年曹氏案时王云鹤的样子。祝缨召来汤小郎君的父亲汤翁。汤翁一见儿子打成这样，心都凉了，有些愤懑地问：“大人，小儿所犯何错？” 勾勾手指，示意汤翁上前，在他的耳边低声道：“糊名考了四十一名，就寻个獠女来虐待，下作！丢人现眼！” 汤翁的脸白了，他知道这句话背后的意思。不提县城里现在就住着一个很不忠厚的“獠女”单说眼前的县令，他是要修复与獠人的关系的。祝缨道：“你这个儿子教成这样算是废了，将其他孩子教导成人去吧。” 汤翁深吸一口气，不停叩头：“大人，他虽可恶，可做父亲的总不忍儿子去死的。请大人饶了小儿一命吧，小人愿意交铜赎刑。” 祝缨下判词，先给死去的姑娘定个身份，是“外乡人”，然后判了鸨母买良为贱当罚，其次是判汤翁的儿子过失致人死亡，本应流刑，但是因为他当时不知道这姑娘的身份，所以减等成徒刑。另要赔钱。汤翁想要的赎刑，祝缨没答应，钱收了算罚款，刑照判。徒刑发配之前，要先挨板子，但是审讯的时候已经挨过了，所以这顿板子免了，即日就发去做苦力，不许停留。这个结果祝缨自己尚且不能满意，不想许多人却认为她真是“铁面无私”，甚至有些人认为她有些“苛刻”了。一则死的是“獠女”，二则死的时候身份是“妓-女”，实不该将一位士绅之子罚得这么重。顾翁等人只能猜度：“这当是为了安抚獠人。咱们这位大人，想得很多呀！” 他们都在等，看祝缨要跟赵娘子有什么交易。 ……—— 祝缨没有去找赵娘子，她先召了顾翁等人。顾翁等人不明就里，以为她要询问与赵娘子有关之事。不想祝缨先问他们：“你们家内有獠奴吗？” 众“父老”面面相觑，各自小心地说：“都是花钱买的，有来路！” 祝缨道：“是我疏忽了，以前并没有听说过呢。这‘獠奴’是个什么情形，劳烦对我讲一下。” 顾翁等半真半假地说：“是买一些做些粗笨活计，他们也听不懂话，胜在憨直。” “一个听得懂话的都没有？” “那倒是有的。” 祝缨道：“那好，给我寻几个会讲……去找美玉之族的‘獠人’，哦，有旁的族也给我寻一两个，我向你们借用。年前归还。” 众人不知道她是什么意思，但是找会说话的还是方便的，他们说：“何必言借？” 祝缨又问通商的事儿，顾翁道：“本县不多，就是赵沣家。獠人素无文字，怕交易记账被人所骗，只选信任的人。” 祝缨都记在心里，让顾翁等人尽快把“獠奴”给她找两个来，要通晓双方语言的。顾翁等人就确定，县令是真的要联络獠人了！则汤小郎君撞在了枪口上，被打被徒刑被罚还不许赎刑，也不冤。他们不敢为汤小郎君求情，却又不得不想：以县令的作派，只怕獠人的好日子也要来了。相约去了顾翁家议事，议的是“既然县令大人有意联络獠人，本县是必有好处的，恰如收拘我等在此，却又除逋租、兴修水利一样。我等如何能从中获益？”除逋租，他们得到的好处并不算多。獠人的事儿，他们有点相信祝缨能办成，一旦办成，必有大利，他们想多拿一点。祝缨现在想的却不是“獠人”，因为她放出去的榜有人揭了。福禄县不比京城，县城里的稳婆没一个认字的，仵作的女儿也不识什么字，更不想学什么剖尸。县城里识字的妇女也没几个，乡绅们的女儿倒有几个识字的，却无人来揭这个榜。等了三天，小吴脸色诡异地跑过来说：“大人，有人揭榜了。” “哦？带进来。”祝缨说。这可是这几天以来最好的消息了。小吴咳嗽了一声，祝缨道：“怎么了？” “是……那位女冠。” 祝缨与小吴对了个眼，镇定地道：“带进来。” 两人虽然认识祝缨，此时却与在花街后街见祝缨时的心情截然不同。小江有些紧张，身后跟着的小黑丫头也很紧张。祝缨道：“你们揭的榜？” 小江道：“是。” “做仵作？” “是！” “为什么？”祝缨问，小江这人脑子跟别人不太一样，祝缨不敢说她一定就是为了自己，但多少有一定的原因。如果小江是为了跟一个年轻的官员共处，那她要这样一个女冠毫无用处，还耽误她的正事儿。她是想要些女官女吏做事的，并不是想给自己的身边添一个……难以确定身份的人。小江的喉咙发紧，道：“道理我说不太明白，只想说，我想活得跟以往不一样。凭我自己想总也想不明白，我想自己出去走走，心里却总是缺了点什么。我想帮别人，却又给您添了麻烦。跟着您总能学到一些的。哪怕最终还是不明白，也比自己瞎摸乱撞强。我、我能做事的！教我一点吧，教我一点我不懂的道理，让我做一些与以往不一样的事。我不比别人笨。琵琶，不难的，不学就永远不会，不是因为笨。我……” 说到最后，她有些语无伦次，只恐自己说得不明白。 “跟我来。” 祝缨把她带到了停尸房，那里，死去的姑娘正安静地躺着。祝缨也招呼了县内的僧人给她念了几卷经，耽搁了两天，是以还未下葬。小江毫不介意地说：“我来给她装敛。”她的手法很娴熟，似乎做过不止一次。祝缨道：“做仵作可不是敛尸，是剖尸。”小江的手顿了一下，道：“我学！” 祝缨道：“你现在还不是仵作。” “我愿意学的，什么时候学好了，再让我听差也行！” 祝缨道：“先做个学徒吧。你叫什么？” 小江露出数月来第一个放松的笑：“没名字。” 她的姓也没什么来历，纯是出了花街要立户籍，就随手翻了一本书，看一首情诗中的字，“江”字比较像个正经的姓氏就登记了个“江”姓。没名字的女人多了，江大娘就行。后来祝缨叫她“小江”，她也觉得名字起不起都无所谓了。祝缨道：“不妨取个自己喜欢的名字，现在就可以登记在册，改过来。” 小江摇摇头：“大道至简，我名字太多了，以后都不要了。” 祝缨又指指小黑丫头：“学徒带个丫环，不像话。” 小黑丫头道：“我也能当学徒的！我也喜欢您查案子的那些故事！我帮娘子问了那家的人，她们说了死了的是个獠女。可惜您自己也问出来了。” 祝缨看了她一眼：“算杂工。” 看着“江大娘”三个字被记在册子上，学徒一个月只有一石米、一百钱，小江忽然觉得自己与以前不一样了。她也不要求住到县衙里，还住自己赁的那个房子，又问县衙的规矩，什么时候应卯，假怎么算之类。小吴在一旁听了，心道：这可真是个狠人，为了留下来连尸体都敢剖！侍女都拿来搬尸体！小江却很快乐，祝缨让小吴给她讲县衙规矩，她见小吴走神，还提醒了一下：“吴小郎？” “哎？哦哦！我来对你们讲……” 福禄县衙就多了一个仵作女学徒，这两天就守着一具女尸瞎瞧。早上集合的时候，小江就跟小黑丫头站在女卒的身后。她方言讲得好，以致女卒们都奇怪县城里以前怎么没见过她这号人。 …………— 祝缨的榜被小江揭了也属无奈，她本意是在福禄县培养出当地的女仵作来。小江是从外面来的，日后未必就能扎根这里。来了，当仵作，再走，福禄县依旧什么也没剩下。所以她才会犹豫，以为无用功。但是福禄县的条件又摆在那里，不招这一个，一时半会儿也没别的人肯自愿来当这个女仵作，且也得重新教。要命的是她们缺的不止是怎么做仵作，连字都不识，尸格也不会填。祝缨倒也痛快，招来小江：“榜还依旧贴着，日后有胆大心细的年轻女孩子，我也召了她们来。她们有不识字的，你带一带她们，教上一教。” 就把这摊子扔给小江了，她自己事太多了，实在抽不开身亲自去教。小江高兴地答应了：“我这就去街上找人。” “不急，先把停尸房那个烧了吧。赵娘子在县城住了有些日子了，我想她也该回去了。骨灰叫她带走，纵不认识，也埋得离家近些吧。” 小江的眼睛亮晶晶的。祝缨道：“官吏俸禄从税赋中来，我们这些人都吃过她的血肉。” 小江的眼睛更亮了。尸身被移到了城外点起了柴火，烧了好一阵儿才烧完，用一只大瓮装了，几块未烧尽的大骨头落在瓮中发出闷响。祝缨将坛口封了，带回县衙，再请赵娘子过府一叙。赵娘子在县城逛了几日，也见识了祝缨判汤小郎君，见县城被治理得井井有条，心里也有了点主意。恰儿子也要开始进县学读书了，她便打算回家。临行前，她也想再见一见祝缨。到了县衙，赵娘子这次就礼貌多了，先谢了祝缨也给儿子一些冬日的用品。祝缨道：“我答应过贤伉俪，自然会尽力。” 赵娘子道：“他能来上学，也是多亏大人。” “他考得不错，悟性亦可，福禄县要这样的读书人。” 赵娘子道：“考的？嘿！以前可未必就是这样的考！大人，明人不说暗话，您做的我都看在眼里了。” 祝缨道：“那我能托您做一件事、捎一句话吗？” 赵娘子正色道：“请讲。” 祝缨命人取来骨灰瓮，先托了这可怜姑娘的事。赵娘子诧异道：“就这件事？那是什么话？” “问一问令兄：可否相安？” “什么意思？” 祝缨道：“我知道以前发生过一些事情，以致彼此不能信任。不过总这么防来防去，互相害来害去也不是办法。能否重修旧好、互通有无？你们的族人，如果有名册最好，这样到了福禄县，我待他亦如士绅百姓。如果想交易，我与令兄各发身份令牌予可信之人，往来两处行走。如果仍有疑虑，就从互不劫掠人口开始？犯法的人必然是有的，但是只要发现，就互相帮忙追索，如何？” 赵娘子认真听了，说：“倒不像是要坑害人的样子，我这便回去传话！” “静候佳音。” ……—— 赵娘子到县城也是为了给哥哥观察一二，回去好传话的。她赶回自己家，对丈夫说了儿子的生活情况，又说了县城：“是有条理多了。我总觉得那个县令太软和了，心里想得又多。婆婆妈妈的，遇着一个不知哪族的丫头死了，巴巴地把个小郎君给发配了，又拿了骨灰托我捎带。啧！跟他说了我也不在意别家死鬼。” 赵沣细问了情况，道：“他这是告诉你，他重视你呢。你要去大哥讲吗？” 赵娘子郑重地点点头：“当然！”有些事是连丈夫、儿子也不能说明白的，“獠人”也分不同种，她这一族是自称美玉之族，此外又有以健勇为名的、以敏捷为名的。大家也互相攻伐。赵娘子第二天就往娘家赶，大冷的天她也不畏惧，七天之后，回到了熟悉的家中。哥哥已经老了，满头花白的头发，四个侄子、两个侄女都来迎接她。一家人围着大厅的火塘坐着，赵娘子将祝缨的话转述给了哥哥听。洞主道：“你们都说说。” 长子道：“一个县令，能做什么呢？不如前两年那个刺史，他管得多。” 次子道：“官儿越大怕越狡猾，但他能给的也更多。” 三子道：“别忘了，官儿越大，手也越黑。” 四子道：“大哥说的对。山那边那两家又不消停了，咱们须得有人相帮，一个县令能帮什么呢？” 只有小女儿说：“阿爸，选这个县令！” 洞主道：“为什么？” “哥哥们说得都对，刺史管得多。可是，咱们只有这一洞的人马，在刺史心里的份量绝没有在县令心里的份量重！一个不重视咱们的人刺史，又能帮到咱们多少？且容易被他算计。县令既然是个软和的人，又心细，又会做事，咱们正要这样的人。阿爸，我想亲自去姑姑那里看一看这个人。” 第137章福气 “我还要再想想，”头发花白的洞主喃喃地说，“散了吧。阿妹，你来。” 赵娘子在哥哥面前十分乖顺，她亲自搀着哥哥去休息，对跟随而来的侄子侄女们说：“行啦，主意也不是一天就能定下来的，干嘛急在这一会儿的功夫？都散了吧。” 侄子侄女们见状，只得住了脚，又有几个不太甘心的，就在老洞主的住处外面徘徊不肯散去。洞主往窗外一望，对妹妹说：“把窗户关上，看着生气。” 赵娘子心中忧虑，仍然笑道：“这么多好孩子，还要生气呢？” “真的有那么多的好孩子吗？”洞主反问道。他们这里虽然号称“洞主”，也是沿袭下来的称呼，他们根本就不住山洞。就着窗外的月光，洞主又看了一眼儿女，连连叹气。最后对妹妹说了一句：“苦了你了。” 赵娘子道：“我并不苦，过得挺好的。再不行我就回来，家里还能不要我么？” 洞主又叹了一回气，不再纠缠这个话题，他问赵娘子：“刚才几个孩子说的，你觉得哪个说得对？” 赵娘子顿时认真了起来，像是个课上突然被老师点了名的小学生：“还是小妹吧。” “怎么说？” 赵娘子道：“拿到手的才是实在的。” 洞主道：“对呀。我老了，可惜儿子们不顶事。女儿又……毕竟是个女儿。” “哼。” 洞主笑道：“这么说你不开心啦？只要小妹有本事，家交给她总比被别人散了的好！” 赵娘子道：“那小妹要去看县令，哥哥同意的？” 洞主道：“我还想自己看看呢，不看一回总不能放心的。毕竟是件大事。” “那……把小妹叫过来商议一下？” “好。” 赵娘子出了门去叫人，侄子侄女们都围着她，一个劲儿地问：“姑姑，姑姑，怎么说？”仿佛一群鸽子。赵娘子道：“小妹跟我来。哎，你们几个，怎么还不去歇着呢？” 侄子们还有点犹豫，老大依然觉得跟着刺史更有前途，老四已然改了主意，也想跟着去看看。赵娘子虎起脸来道：“都欠打了是吧？！！！” 侄子们顿时作鸟兽散，赵娘子一点得意的心思也没有，反而发起愁来：这哪像当家人的样子呢？儿子不争气，怪不得哥哥会发愁。小侄女跟着赵娘子去见洞主，洞主正在屋里的火塘边烤火，抬眼看了看她们说：“来了？坐吧。” 姑姪俩坐在洞主的两边也都烤火，洞主说：“小妹，你与你姑姑下山吧，早去早回。” “哎！”这小女儿二十来岁模样，眉眼间一片开朗之色，听到父亲同意了，更是一脸欣喜。洞主叮嘱道：“要悄悄的看，别叫人发现了。咱们的人过去那边的少，饼上洒芝麻，显眼。” 赵娘子道：“这个您就不用担心了，小妹打一开始就装成我的侍女跟过去，再不对别人说。阿苏也在县城上学，我去看我儿子，别人能说什么？小妹就跟着我过去。” 洞主道：“好。” 姑姪俩也都很高兴，洞主脸上却一点喜色也没有，只让她们去休息。小侄女道：“姑姑，你那屋子很久没睡了，到我房里睡吧。” 两人就到了小侄女那里，又说了半宿的话。赵娘子道：“小妹，你阿爸当家不容易，你可要帮他呀！你那几个哥哥，哎……你要当家，我一定帮你！” “小妹”笑道：“姑姑当真看我成？” 赵娘子道：“我是看你哥哥不成。你阿爸比我大十几岁，我与你哥哥们一道长大！他们让你阿爸太累了！那是不成的！你的哥哥们，放到那个县里，也不能说是不好。多少财主富人家的儿子也不比他们强，却都能守住家业。整个家、整个奇霞，一眼看过去都是仇家，你哥哥们这样就成。” “唉。” 两个女人叹息了一回。赵娘子就鼓励侄女：“他们不成，你就要当家！” “好！” 赵娘子摸摸侄女的头发，道：“睡着，我再住两天再走，咱们再好好说说话，我告诉你一些那边的事儿。你要干成了与下面官府结盟的事儿，这个家也就当成一半儿了。” ………… 赵娘子的计划，以下山之前给侄女多讲一些县城的事项，以免太招人眼。早上一睁眼，身边的被褥都凉了，赵娘子揭被而起，问道：“小妹呢？” 侍女恭敬地说：“去抓人了。” “她抓什么人？” 侍女道：“人贩子。” 赵娘子匆匆穿衣，催促道：“快，给我梳头，我要去见哥哥。” 洞主早知道了女儿要干的事。老人觉少，一大早他就醒了，还没喝一口水女儿就过来了。洞主道：“你姑姑还要住两天才走，你起得再早也没用。” 女儿笑着抱着他的脖子说：“我才不是急着下山呢，是有件事儿要做，阿爸，你答应我吧。” “嗯？你下山要干什么事？” “不，就在寨子里干。” “说说。” “小妹”道：“昨天姑姑来传话，那个县令说什么互相不捕猎奴隶？就是咱们寨子里也有捕猎奴隶的人了？他们拿别家人我不管，我要查查有没有贩卖咱们寨子里的人的！我跟姑姑下山之前，要先处决了勾结外人掠卖族人的叛徒。讨价的时候，山下官府手里拿着的咱们的人多，咱们就要吃亏。不能叫这些人在后面坏事。” 洞主欣慰地道：“好。去吧。” 赵娘子梳洗完毕，侄女正在满寨子的抓人。她侄女抓人是很简单的，奴隶贩子一拿，再细审。外面买卖人口合法，山里贩卖奴隶也不犯法，都是明着的。但是正如“掠卖良口”是犯罪一样，寨子里没有一个成文的法典，洞主家认为把族人卖到山下是犯罪，那就是犯罪。赵娘子站在旗杆下面往下看，见侄女活力十足，不由欣慰地笑了。远远地扬声道：“小妹，吃早饭了。” 太阳升起的时候，“小妹”已把寨中奴隶贩子的头子抓了过来。与所有的“獠人”一样，她这一族里也是没有文字的，大家或用一些自己知道的记号或者是画画来记事。与山下人来往频繁又有心的人，也学一些山下的文字。记账、记事都用山下的文字。洞主家里也不是人人识字，赵娘子是下山联姻生了儿子之后才慢慢认得一些字的，洞主的儿子们只有一个能认数百字，“小妹”倒能识上千字。奴隶贩子因为要订契需要，也识些字。“小妹”从这奴隶贩子的家里翻出个账本来，上面虽然记得七零八落，她认字也认得不太全，仍能辨认出一些记录。她拿了账本给洞主看：“他们这群鬼！从下寨那里贩了人，竟不叫咱们知道！” 洞主家自住主寨，手下另有数十个大大小小的寨子也是听他的号令。在自己的地盘上，贩卖自己的人，这是不能容忍的！洞主道：“砍头！把他的头拿到各寨中给他们看！不许贩卖本族人！” “小妹”道：“且慢！” 洞主问道：“你要干嘛？” “小妹”命人：“叫银匠来！” 随从们唤来了银匠，“小妹”又命寨中人到寨中的祭祀的大广场上集合。当着所有人的面，命银匠把从奴隶贩子家中搜出来的一坛一坛的银子化了，命人将那个奴隶贩子绑在了木桩上，用铁钎子撬开他的嘴，将一坩埚的银汁子灌到了这人的嘴里。那人拼了命的挣扎，却无论如何也抱不脱粗重的木桩、捆绑的粗麻绳。挣扎得太过用力，麻绳将皮肤勒出了血，直到洇红了衣服、人被灼死，也没能从木桩上下来。 “小妹”道：“阿爸，办好了。” 洞主赞赏地道：“很好！” “小妹”跟着姑姑下山的事情遂成定局。当天，她号称要跟去姑姑家玩耍，收拾了行李、带着仆人，下山没多久歇息的时候就换了一身侍女的打扮，先跟赵娘子去赵沣家，在那里略住两天，再与赵娘子一同去县城。赵沣正在家里，将儿子的来信反复地看，仿佛看着赵家未来的光宗耀祖。他有点心痒，想去县城看儿子。又想妻子回娘家去了也不知道又会有什么事，等妻子回来交换了讯息，如果没有什么大事，他就亲自动身。 “小妹”来得正是时候，赵沣毫不犹豫地说：“咱们一同上县城去。” 赵娘子道：“等两天也不怕的。” 话虽如此，他们也没有耽搁太久，没两天就又动身了。路上，“小妹”再三说：“只当我是个侍女，不要告诉别人我是谁。” 赵沣道：“放心。” 过不几天，一行人就又到了县城。这一回，再没从楼上掉个人下来落到他们的马前了。他们很顺利地到了赵宅，但是赵苏不在，他上课去了。打赵娘子上次过来，赵苏就搬到了西厢去了。赵沣夫妇此番就住在了正房，“小妹”做戏做全套不肯住客房，带着侍女住到了东厢。进了东厢，侍女就很有眼色地给她铺好了床、放好了行李，自己却在角落里打了个地铺。赵沣出去拜访士绅，赵娘子与“小妹”一处说话。她们讲的是自己族里的语言，外人根本听不懂。 “小妹”说：“这县城可比咱们寨子阔气多啦！要是能结盟，就不必再担心争不过他族了。” “你看这县城还行？我还去过府城，那里比这儿要更好一些。” “先不用管他们，等咱们赢了那些野人，势力更大了，再跟什么知府、刺史打交道！现在只看这个县令怎么样，我看他管这个县城就挺好的啦，再悄悄地看两天，看看他还有什么旁的真本事。” “好。” ………… 县令的“真本事”有多少真不好讲，其中一项就是在京城的人缘还挺好的。祝缨正在县衙里拆看从京城里来的信件。将到十一月了，侯五终于从京城回来了，与他同行的还有郑府的几个家仆，他们一同押着车。车队到县衙前停下，引来了许多人的围观。人们小声地指指点点，嘀嘀咕咕。侯五风尘仆仆，跳下车来就冲门房嚷：“快！京里派了人来！侯府有东西磅来！快禀告大人！”他自己回头跟郑府的仆人低声说了句：“稍等，我亲自进去禀告。” 祝缨在衙内就听到了外面的嚷嚷，她对曹昌说：“你和小吴去看看。” 她对自家几个仆人已经放弃了，侯五在人情世故上仅强于祁泰，鬼知道他一路跟京城来人是怎么相处的。小吴机灵，官面上的迎接都能应付。曹昌与甘泽有亲，甘家在侯府的仆人里也有些面子。她不得不一次派两个人去，自己留下来问问侯五情况，再接见京城来人。侯五人情世故上让人叹息，办个差使倒是认真，他抱着一只匣子进来，说：“三郎，京城回信都在这里了！有王相公、陈相公的，有郑大人、裴大人的，冷少卿也叫人送了封来。王相公还叫人特意送了一个本子，说是刘先生写的，刘先生也有信。与我同来的是侯府的人，郑大人给了你几大箱子好东西哩！小曹家的东西，他们给捎了。小吴家里也托我捎了东西。还有金大郎家……” 他手里拿的是信件，都保护得很好，物品则都在车上。跟他同来的并没有身份尊贵的人。祝缨听他说完了，道：“把信交给大姐收好，我一会儿去看。你也休息一下去。” 她这才去见京城来人，京城来的侯府仆人她都认得，他们已与曹昌寒暄了一回，又打趣了一回。打头的小管家见到祝缨都说：“三郎清减了！怪不得七郎总惦记着呢。”说着，呈上了单子。祝缨接了也先不看，说：“一路辛苦，先休息，稍等一阵儿再叙话。” 管家道：“三郎还是这么贴心周到。”又指着一口随身的小箱子，说里面是郑熹的娘郡主送给张仙姑的。交代完了才跟着曹昌进去休息。祝缨见县衙里的官吏都出来围观，道：“都闲着呢？” 人们作鸟兽散。祝缨哭笑不得：“回来！过来两个人卸车！”叫了几个平时细心的衙役来，将车卸了，将几口箱子抬到二门前放下。衙役们抬着箱子有轻有重，都封得好好的，也猜这都是什么东西。几辆大车，拢共十来口箱子，县令大人赴任时的家当都没有这么多呢！关丞和莫主簿以及县尉等人也凑在一起小声讨论，莫主簿道：“何曾见过京城往这里送东西来的呢？” 县尉也说：“可不是。不都得这边往上头送礼的吗？以福禄县这片地方，附近的人也没什么要求福禄县办事的，哪里还会送东西过来？” 他们又问关丞的看法。关县丞道：“要我说？我能说什么？我就知道咱们大人能通天。” 另几个频频点头：“不错不错，看刺史大人都碰了钉子呢。” 一时之间，几个人都挺起了胸脯，觉得县令厉害了也就是自己厉害了。县令正看单子，郑熹不知道发的什么疯，给她送了一箱子的四季衣服，连佩饰都是全的，衣箱夹缝里又塞了一管玉笛。此外又有些绸缎衣料、精巧摆件。郡主给张仙姑的还是首饰，顺捎还给了花姐两件。有两口箱子里都是书。又有香料，另有半石的胡椒。衣食住行什么都有。祝缨觉得不对，叫来侯五询问：“郑大人问