第98章
不得要麻烦。” 祝缨很高兴地说：“回去告诉她，她一定会高兴的！近来换季，府上也要多留心呀。” 王云鹤道：“当然。” 祝缨顺势向他请教一件事——为父母请封。 她的品级够给亲娘请个同品的命妇了。但是她家祖宗八代没人当过官，她以前不懂这个！金大娘子教她时也没提这个，因为金良他娘早死了，命妇的头衔直接给了金大娘子。张仙姑和祝大就更不懂了，他们俩成天担心女儿露馅，倒没有争自己的待遇。 王云鹤道：“要你自己具本请封。妇人从夫、从子。令尊么……只好一个散官封翁，又或者是赐一个出身。”这样的请封，祝大年纪也不够，年节可能只有一点慰问品，他平时是没有俸禄的。张仙姑反而是正经的母凭“子”贵，祝缨什么样她就什么样。 祝缨笑道：“那可太好啦！” 王云鹤见她真心高兴，也为她高兴，道：“考核的日子还早，你可先去具本请封。考核前三天你告知我，我也正想观摩一二。你的那位姐姐，京兆府给她安排一间净室，不要在外面与人挤。” “好。” 王云鹤又询问花姐于妇科之外还有什么擅长之类，祝缨也回答了：“还会治一些外伤。庵堂里多有被殴打得跑出来的妇人。” 王云鹤又是一番叹息：“京兆府的教化还是不够啊！” …………—— 被祝缨大力推荐的花姐此时又去了花街后街送药。 杜大姐劝她：“这里乱，别总来了。” 花姐心情正好，道：“总要做点事的！深宅大院，其实也乱。小祝做了许多事，我总也要做一些才好。” 送了药出来，不想竟又遇到了小江。 花姐起初没认出来她，小江换了一身藏青的道袍，头发在头顶挽了起来，罩了顶小小的莲花冠。她身边的小黑丫头也跟着换了身藏青的衣服，花姐是先认出了小丫，迟一步才发现是小江。 此时，她与小江已经只有三步之遥了。 两人对望了一眼，花姐微微低头，行了一个礼。 她也没抬头，她也没说话。 她知道，不能再与她对视。她也知道，不能开口说话。 两伙人擦肩而过，小黑丫头转头看去，只见那边提药箱的那个丫环也在转身，她们两个对望了一眼。小黑丫头跳前一步，说：“娘子，是她们。可是没有小祝大人。” “回家。” “哎！也不知道小祝大人在干什么。” ………… 小祝大人在忙着准备中秋呢。处理完奏本的事儿，跟王云鹤那里协调完，时间也往八月迈了。她得准备大理寺的中秋节。 安排当值的人，她索性就要自己值这个班了，这个活计却被苏匡抢了去。苏匡痛定思痛，决定多干一些苦活累活，让郑熹看得见自己。祝缨请示了郑熹，就给了他这个班，同时安排了中秋节当值人的餐饮。 又以大理寺的名义订了些中秋节的应景之物，照着品级陆续发下。她虽然砍价狠，但是这笔买卖也不小，还是有人愿意跟她长期合作。 她订购的那些商铺，都拿东西送到她家里，说：“样品。” 于是祝缨又额外收到了各色月饼足有几十斤、两大篓的螃蟹、各色瓜果数筐、鸡鸭鱼肉、菜蔬、酒水之类还有人送了她几盆菊花。这些还真是“样品”，花样是真的多，每样一点也聚成一大堆了。祝缨就算不拿大理寺的那一份儿，这些他们家都吃不完。 祝缨还知道，商家会再准备一部分“损耗”，塞给一些其他经手的小吏之类。这种事是很难禁止的，祝缨能做的，就是控制品相，亲自把关这些要发到同僚手里的东西。然后再拒绝掉送到她家的贵重物品，留一些“样品”算收了人情。 张仙姑道：“往年也不见有这么多呀！” 祝缨道：“我换差使了。” 然后和花姐商议着：“快秋收了，这些月饼咱们也吃不完。除了往几处相熟人家走礼，多出来或送到外面给乞儿，再给佃户家各几斤。” 祝缨让杜大姐拣些一筐果蔬配上十斤月饼、一些鸡蛋送慈惠庵，再收拾一盒子月饼配上十只螃蟹、一坛酒、一只鸡凑成四样送给金良家。金良家回礼是猪头猪蹄之类。又有温岳家，也和金良家一样。 她亲自把一篓螃蟹、十斤月饼、一条鱼、一坛酒、一筐时蔬、一只鸭子给送到郑熹府上，甭管多少，凡是过节，她现在是不会忘了给这位上司多送一份礼的。郑熹也知道她这个习性，也笑纳了，命人蒸了螃蟹跟郑侯一起吃。 郑侯不无感慨地说：“我得到一个这么顺手的人时，我都五十岁了，他也三十好几了！你小子现在就撞上了。” 王云鹤那里是鲜果和酒配两盆菊花。 又给老马、老穆这样的“故交”与张班头、杨仵作家也送了一些。 除了留两天自家的饭，她左手进右手出，都分光了。 祝家里，祝大不爱吃螃蟹，所以往年也不怎么买这个东西。以前穷的时候下河摸点虾蟹螺煮了，有时候盐都没有，吃了还容易闹肚子也没什么滋味。他就说：“哪如吃猪蹄好？” 花姐把螃蟹配紫苏蒸了，调了姜醋，热了黄酒，再配上几道小菜。给祝缨剥了个螃蟹，剔了一壳子蟹黄，浇上姜醋：“尝尝？” 祝缨拿了一吃，道：“鲜！” 花姐又给她配黄酒吃螃蟹，张仙姑也学着样子，说：“哎，都是螃蟹，怎么味儿就不一样了呢？老三小的时候呀，有一回饿得慌，就弄这个吃，噫！仅此是没毒罢了。” 祝大将信将疑，也尝了两口，接着就放开了吃起来：“味儿是不一样了！京城真是个好地方，人进京贵，螃蟹进京也好吃了。” 祝缨笑着摇头，花姐也由他去说。花姐说：“过了中秋就快秋收了。” 祝缨道：“今年我去盯去吧。” 张仙姑道：“你不坐衙啦？” 祝缨笑道：“今年我也得看着秋收呢！” 她现在的差使还管着庶务，其中一项是大理寺的公费收支。她本人是不怎么懂种田的，但是大理寺是有产业的。各衙司都有自己的一分地，租出去也收租。她决定今年去盯一盯，也是为了知道一些稼穑之事，也是为了创收。这样日后经手自家田产的时候心里也能有个数。 张仙姑道：“往年他们管事的不盯吗？现在就你去，你哪知道下地有多苦！” “又不用我亲自干活。”祝缨笑道，“我的酒是不能白喝的，王大人已经答应了，他去巡视的时候，我跟着一道去。” 王云鹤是个重视民生的人，秋收了，他要下田去看看。祝缨听人说了，也缠着要跟着下去。王云鹤去勘测水利，她也跟着去。 王云鹤不是随便下田的，他心里有账，看看收成，哪里收成好，哪里收成不好，这个时候最直观。据此最终调整一下水渠的方案，开渠的时候尽量避免毁坏良田，又可照顾薄田。 祝缨跟着他，不但能学点东西，还能为大理寺、为自己家的田地争取一点额外的水利方面的好处。 她一身短打跟着去，戴着个斗笠，也不嫌泥土脏，跳下田埂去捏土质，又或者亲自去看水渠。 王云鹤看她亲自动手收割，开始还摸不着门儿，动作很慢，很快就能上手，割完一垄庄稼才收手。又见她拿锹试着挖土，也很快就上手。王云鹤就非常的喜欢，笑道：“这样才是能做好亲民官的人呢！你只在大理寺，可惜了呀！” 他既惜才，又遇良才，不免又要多说几句：“你在大理寺，主持完这两件事后，过二年，当设法外放才好。不做亲民官，不知国家事！要多在地方历练，各地风物不同，顶好多任几个不同的地方，间隔远一点的。国家很大啊！不要以为私-出自民间就了解民间了，你只不过熟悉你来的那个民间。别的地方，也是民间。” “哎。”祝缨随口答应着，这事儿也由不得她不是？还得看郑熹。何况她也没什么别的追求，熬着就能升资历升官的，她跟“天下”是真的不熟，不怎么愿意为“天下”考虑的。 王云鹤却很认真，对她说：“刘松年的稿子写出来了，你先拿去。他写的东西很有些门道，不要觉得戏作浅显。你多看看对你也有好处。” “是。” 祝缨跟王云鹤混了小半个月，规划水渠的事儿又学了不少，还硬从王云鹤手里多抠了五里渠。她的田产那边本来王云鹤就打算再修一条小渠引水经过的，现在她又为大理寺的公田多争了些额份，顿时心满意足。 又亲自监督收割。将佃户名单再重新梳理一遍，做了相应的调整，按照家庭的人口、劳力的多少，生活的情况重新分派来年的土地。亲自和佃户算租子，不再让庄头之类占便宜。查出前任庄头贪污之事，一并把他给办了。仿佛宰了一头年猪。 没了这人从中再剥一成皮，则佃户可少交些，而大理寺的公费又多了一笔。 她敢干这个事，也是因为这个庄头是前任大理寺卿弄过来的，现在那位仁兄早不见了，这辈子都不可能再回来主持大理寺了。 祝缨又重新提拔了一个人来管庄子上的事，在城外浪了小半个月，回去向郑熹交差。 郑熹道：“我还道你忘记回来了呢！” 祝缨道：“我不是每天都应卯，办完了事儿之后再出城的么？” 郑熹骂道：“你是门口的锣鼓吗？别人戳你一下你必有回声！让我说你一句又怎么的？！” “那个，大理寺断案子的地方，不就应该是事事有回响的么……别别别别扔那个，那个沉，砸着疼！” 郑熹放下砚台：“老黄！” 老黄赶紧打水给他洗去手上的墨汁，郑熹道：“你那选狱卒的事，是不是该开始了？” “是的！已经准备好了。” 郑熹听了汇报，又看了那几篇简明的公文，道：“这字很好呀。” “嗯，王大人找刘松年写的。” “你胆子居然不小，敢直说他的名字！别叫他知道了！咳咳！他的书法也是不错的，你揣摩揣摩。” “您是不是见猎心喜？喜欢原稿您就留着呗，上面的内容我都背下了。” “呸！稀罕么？”郑熹有点犹豫，还是把原稿还给了祝缨，“不识货！” 祝缨毫不客气地把原稿收了，回去准备选拔的事项了。 一时之间，整个京城的闲人都踮着脚尖往京兆府那儿看——要动真格的了！ 第99章 选拔 女人扎堆，无论是干什么，在当今闲人男子的心里，他都得给这蒙上一层嬉闹的色彩。嬉闹还算是好的，围观女人嬉闹，一些不正经的人甚至会有些□□的想法。 但是闲人们不知道，还有一群人与他们同样关注着这么一件女人扎堆的事情，并且神情严肃。 第一个是祝缨，她是立意要把这事儿办成了的。第二个是郑熹，他也不希望大理寺的事搞砸。然后就是王云鹤为首的一批人，包括京兆府及辖下的各路官员，因为他们马上也要办这件事。王云鹤的奏本已经批了下来，政事堂公议的结果是：可行。着京兆府及辖下诸县先试行。 因是选狱卒，就不必劳动吏部了，祝缨口头邀请了阴郎中，阴郎中有所意动，口上却推辞：“我就不去了吧。”祝缨再邀他一次，他又推拒，祝缨竟然没有第三次邀请他，这令阴郎中扼腕，心中微有不快。 祝缨压根儿就没想让他主持这件事！他不愿意，那是正好。祝缨是故意的，就卡在他快要答应的时候，不再邀请了。 反而是邀请了胡琏这位大理寺的熟人，自老王休致而左司直出差，胡琏与祝缨在大理寺里就是关系很亲密的同僚了，再请大理寺正，大理寺正以为自己是个君子，跟这等事不相干，他就没去。祝缨最后把那位升了评事的鲍同年也给拉了过来充个数，凑个三人考官。报上去，大理寺正与郑熹都准了。 不想郑熹横插一手，跟裴清要去旁观一下，冷云见他们俩走了，也是想凑个热闹。 因是借的京兆府的地方，王云鹤理直气壮地说要列席旁观一下，范绍基也就来了，何京也来了，都是熟人。熟人里还有万年县令，长安县令也到了。其余如新丰县令等只恨自己离得远，不能赶过来在王云鹤面前露个脸儿。 京兆府的人，祝缨几乎都认识，但是与王云鹤并肩有一个人，却是眼生。祝缨看他的位置，上前迎完了就问王云鹤：“不知道这位先生是？” “唔，你还要好好谢谢他哩……” 那人说：“住口住口住口！” 祝缨一看这人，清瘦，一部修剪得极潇洒的胡须，年轻时也是个周正人儿，又有点傲气。将他再一打量，便恭恭敬敬地说：“刘先生好。” 王云鹤笑道：“呐，这是他自己看出来的，不是我说的，不是我说的。” 刘松年一声哼。 到了场地，王云鹤那边已经下令安排好了。王云鹤这边下了朝就换了一身便服，身后一群人也是如此。 十分巧的是，郑熹这里也是都换了便服的。一时之间，五彩纷呈。骚包如冷云，金冠上镶着颗大红宝石冠沿儿上一圈儿全是珍珠，腰间挂着的也都是精致物件儿。郑熹含蓄一点，也是金簪玉佩革带丝履。王云鹤简朴些，绸袍黑巾。因为穿的不是朝服，也就不拘于颜色了。青蓝红灰种种颜色，有织纹、有绣纹，花鸟虫鱼、福寿万字都有。 郑熹也认识刘松年，跟他见礼。 他们又都说：“我们是来看看的，你们只管干你们的正事去。” 胡琏脸色都有点发青，鲍评事更少见高官，一时开口都不知道说什么。只有祝缨与这两位打头的都熟，还能从容应付，请问他们想怎么看。 王云鹤指指自己的衣服说：“瞧，我都这样了，一旁坐着看就成啦！”郑熹也是这么个意思。 京兆府的差役有心露脸，早把椅子搬出来在边上排了一溜，祝缨有点犹豫：我这上头一坐，你们两边坐着，到底谁是谁的上司呢？ 也只能硬着头皮说：“今天先是勘核身份，还没到考核的时候呢。” 王云鹤道：“无妨，我正要从头开始看。” 祝缨只得让下面开始。 她已经预料到报狱卒的人会比考狱丞的要多，因为门槛低，京城里身份不高而收入也很低的人还是有不少的。什么胥吏之家、各种手艺人、小商小贩、才放良的奴婢、失地而打零工讨生活的平民之类。 但是没想到会有这么多人！此时女子报名，自己来的少，有陪同的多，多则是父母兄弟丈夫等等一家子陪着，少也要呼唤一、二女伴同来凑个热闹。又有一些人，本是无心的，周围忽地有一个小姐妹不知道为何心动了，她们也就一呼啦想同来试试玩耍了。报名的上百，连上亲属得上千号人来来回回，乌泱泱一片，又引起更多爱热闹的人围观。最后连小贩都来卖零食了。 祝缨原本预备的一张桌子收名帖、核身份、发号牌，那就不够用了！ 只能紧急再添了两张桌子，三排大队排起。衙役维持着秩序，叫陪考的不许排队，只许自己排。今天是拿号牌，人还不能走，祝缨要根据今天的人数来决定接下来怎么做。人多有人多的考法，人少有人少的考法。 此时祝缨一看报名人多，底气也就硬了。命人引拿到号牌的人到一间屋子里去，那里，花姐与尼师等几人都在，一一给这些女子号个脉，检查一下有无疾病。有疾病的，收回号牌，记录下此牌已空。尼师花姐心地好，有疾病还要多说点治疗方法，堆的人就更显多了。 祝缨对记录的书吏说：“不要慌，你就一个一个的记。别看她们后面有多少人。” 直到中午，已经有一百多人报名了，王云鹤和郑熹都说：“不想竟有这些人。”这不是个点谁谁家的某某来领这个差，给她们白领一份月钱。而是正经出告示，说要选拔考核的。这都有那么多人，他们都惊讶。 临近中午时，刑部的时尚书突然也换了身便服到了。 刑部的时尚书原本是派了个郎中过来观摩就罢了，因为刑部也有个大牢，如果大理寺这个试点成功了，刑部也该照此办理才好。中途听说另两位要去，他也就临时决定凑个热闹。礼部的钟宜是不想来的，因为没他什么事儿，但是大理寺又补了个公文，请他们在选狱丞的时候也派个人监场。钟宜就决定，狱卒的事儿，他也要看一看。 大家又让了一回坐位，王云鹤请大家去京兆府吃午饭，下午再继续。 祝缨以为，到了下午的时候，这些高官应该都去干正事去了，不想他们决定再看一看。尤其时、钟二位，他们到得晚，上午的考核他们还没见着呢。 到了下午，继续勘核。哪知人是越来越多，祝缨觉得不对，对小陶说：“你去打听一下，为什么人变多了？” 小陶回来说：“他们有看不起病的，说这里的免费看病的，都来……” 祝缨哑然，道：“看来，以后要把号脉这一项放在最后面了。” 中间又出了点小事故——有一个女孩子，她没有父母的同意文书就来了。负责勘核的人要赶她走，她在那里不依，又吵了起来。 祝缨派人去问，说是：“年十九，父母双亡，所以无有同意的文书。” 祝缨道：“问明是哪里人氏，这里正有京兆的主官，查明她果然无父无母，就给她号牌。” 过一时回说：“就是京兆长安人，父亲是开武馆的车猛，前两年才死的。”车猛这个人，祝缨还真知道。她对街上的三教九流等等是十分熟悉的。车猛开的是武馆，因为职业的关系，与所谓□□就有一点点牵扯。说是武馆，也就是几间房子，开馆授徒的意思。教一点拳脚枪棍。 但是她不点破，而请长安县去查一下有无此人。长安县来了精神，飞快命人去查，须臾回报：“正有此人，此女该年十九。”又核记载之年貌，也给了车小娘子号牌。 一天下来，竟有数百人报名，祝缨道：“明日再发一日号牌。后日就开始考核。” 第二天，除了王云鹤还过来转一转，其他的高官就没有来了。祝缨心中也有了主意：发号牌的时候是有点乱，场面有点大了，虽然也传出了可以有女狱卒的风声，但是如果发生什么失窃、踩踏之类的事情，未免也是一种麻烦。以后必须重新规划。 第三天，正式考核开始。还有些才听到消息，将信将疑的，想要来报名已是不能够的。又有一些是想蹭个义诊的，也想往里挤。祝缨下令，一概拒之门外。此时京兆的衙役们就不客气了，拎着棍子一通维持，终于把场面安定了下来。 而王、郑等人又来了，时、钟等也要来瞧这个热闹。 …… 祝缨才松快一天，便又得应付上官了。 她给考核出了一点简单的题目，连夜调了纸张，让每个人在纸上各写自己的姓名，这张纸就是她们的计分纸和考卷了。这也是一关，不会写名字的也不淘汰，由文吏代写，但是第一项她们就不得分了。 然后将这些人分组，十人一组，但是祝缨却发现——有拿了号牌而今日未到的人！她对文吏道：“把名字核实一下，也记录下来。” 旁边郑熹问：“有多少人？” 祝缨道：“两日共计报名了七百六十三人。” 郑熹道：“那是百里挑一了。” 祝缨心道：哪儿啊！今天有四百多号人没来呢，都是昨天蹭花姐和尼师的义诊的！还有凑热闹好玩，动真格的就反悔退缩的。要不是临时弄个保书、帖子还要费点事儿，信不信能有几千号人过来？今天到的也就将近三百人而已。三百人里挑八个，四十取一不到呢。 但是这种拆自己台的事她是不会说的，只说：“初筛要去掉不合适的，留下参加考核的就没那么多了。” 高官们都点头，这个他们懂，朝廷取士也是这样的。 第一项写字，不得分也不黜去，因为此时女子能读书识字的是少数。尤其是狱卒的门槛低，身份越低、人越穷越没有条件读书，这是无法强求的。 祝缨粗一分组，二百八十四人，不够二十九组，就把零头四个混在了其他组里。 再来第二项。 第二项是跑！有些迈不开步的，或者害羞的，又或者跑不动的，也计分从一分到五分不等。每人拿着自己的计分纸，从起点跑到终点，所有人一起跑，到了终点把计分表交给终点守候的小吏，小吏在她们的计分纸上计到达的名次。按名次给分。 王云鹤问道：“为什么要算分？不是等第？” 祝缨道：“算起来方便。”她学了好几年算账，觉得比起上中下之类的，各项算分更加直观一点。 其次是搬重物，也计分。然后又是抛掷，还是计分。 有些人在写名字的时候就开始脸上变色——是真不会，但是祝缨不放人走，还得让她们跑完全程。也有在跑步的时候跑到最后一名难过得落泪的，也有因紧张，扔重物抛手险些砸到自己的脚，因而脸色煞白的。祝缨都没要赶人家走。 裴清问道：“为什么不黜？” 祝缨道：“只是其中一项。一帆风顺是看不出本事的。挨顿打还能站起来的，也是很难得的。” 王云鹤低声问刘松年：“如何？” 刘松年道：“一身跟你一样的臭味。” 因为人多，第一天也就测这两项。 当天把计分纸收回，各人回家，明天来领，继续测试。 观看的高官们对她这种设计倒是没有提出异议，其中很大的一个原因就是，她是在选狱卒。否则集这许多妇人在一处，首先就不合时宜。 郑熹道：“明天要着紧。” 祝缨道：“明天也就差不多能有个结果了。” 他们第二天都得上朝，然后处理完正事之后再过来看，一如今天。祝缨也是，需要到大理寺应卯，简单处理完杂事再来。 当下各自还家。 祝缨回到家里，祝大和张仙姑又在跳舞。祝缨忙大理寺的时候也没忘了他们，为他们请封的奏本也批了下来。这件事没有任何的阻碍，两人是她的父母，她是官。扣她的请封，她得打到主管衙门的大堂上。 祝缨道：“得啦，还要做衣裳呢！” 张仙姑就说：“我跟金大妹子说了，她还说，以为咱们家有别的想法就没提。裁缝咱也用原来的那家的，我的头面你也不用管！”她自己也有点私房钱呢！ 祝缨道：“旧年的珠子还有一些，拿去用吧。珍珠这东西，久了不用也就放坏了。” 张仙姑道：“该给花姐也一同办两件的。年轻小娘子不弄，我一个老太婆倒……” 祝缨道：“嗯，再给爹打两根好点的簪子。” 祝大脸上的笑容都没停过，说：“哎哎，好好！哎哟，我日后也是老封翁啦！哎哟……”他笑着笑着，又问，“咱家不能只有一个杜大姐好使唤吧？就她一个人，也忙不过来呀。” 张仙姑道：“你又催，又催！是又要自己显摆不是？你别说是为了老三，她什么样子，你不知道？你就为了自己风光，不管老婆孩子死活呐？！” 祝大嘀咕道：“哪是我？是他们也觉得有点奇怪哩。” 祝缨问道：“谁？” 祝大道：“邻居也说，咱们家太省了，我知道他们是说抠门儿。你现在这样威风了，没个小厮跟着，也确实……” 祝缨又问：“那爹是怎么说的？” “我说，不习惯，又怕人不可靠，再有个什么亲戚的打上门，麻烦。” “嗯，就先这么说。我手上的活儿弄完了，再办这一件。” 张仙姑也骂：“你还嫌她不够忙是怎的？” 那一边，花姐还要安抚杜大姐：“干爹不是冲你，是为了搪塞外面的人。唉，这个家你也是知道的，进项就只有小祝一个人，她又不肯循私枉法，请托也不收的。叫人看起来多少有些寒酸。” 杜大姐道：“小娘子，我都明白的。”祝大这种人，世上太多了，她也不必同这个人怄气。她虽然是个粗使的仆人，心里也很明白，这个家，祝大说了不算，顶门立户的那是小祝大人。甚至大娘子和小娘子，持家也比这位老封翁靠谱得多。老封翁说起来不靠谱呢，为人又比她叔叔要好着些了。害！这不上不下的，也就这么凑合吧。让她干活，她就干，老封翁要作夭，她就当没听到得了。据她看，这一家人也都是这么想的。这个话就不能说出来了。 祝缨又要拦着张仙姑：“爹说的也不是没有道理，娘想，甘大是个多话的人么？他肯劝我，多半是有道理的。只是我又忙，耽误了。” 好容易一家子安静了下来，祝缨才得以休息。 ……………… 考核的最后一日，祝缨先到场，把评分纸给从头到尾扫了一遍，然后把记录的书吏给揪了出来：“这两份为何排名一样？” 并列排名是有的。 但是，这是跑步的结果，同时抵达的人也有，却不多，祝缨都记得呢。 她指着其中一张纸说：“这个明明是在后头的，你怎么把她的名次划了重写了？”二百三十六改成三十六，你当我瞎？ 文吏道：“这个确实……” 祝缨道：“想清楚再回话。” 文吏终于说：“她跑到最后，急哭了，看着着实可怜。” 那边郑熹等人看着有趣，时尚书与祝缨不熟，问道：“你记得准？” 祝缨道：“回尚书，大概记得一些。昨天那个二百三十六，跟他说了几句话。二百三十六，五尺二寸高，偏瘦，穿红色上衣、间裙，青布鞋，头上左边一朵红花，右边两根银簪。” 时尚书眼睛瞪得大大的。 文吏的后背都湿透了。 郑熹心中微有得意，道：“作弊的黜了就是。” 祝缨道：“大人，这个也不算作弊，她就是哭，也没干别的。是咱们自己人黏糊。” 郑熹也不生气，道：“计回原分。”又皱眉看了一眼文吏，让他退下，另换一人过来。 祝缨将计分纸检查一遍，又拣出几份计分有误的，都一一订正。从头到尾，她都没管谁哭谁不哭，只看成绩。有徇私而被她抓到的，先罚书吏。书吏们大气也不敢喘。 接着便是今天的考核项目。人进来，领计分纸，又废了五十二份——她们放弃了，只得二百三十二人，于是重新又分作二十三组。 先是二话不说把人拉到小黑屋关了半天，根据哭闹程度打了个分。黑屋关完，又跑了几十号，只剩下不到一百人了。 再让人背书。背的是刘松年写的那个简易公文，如果有人能读出来，则背诵的能力可以放宽。如果有人能背出来，则读写可以放松。如果有人既能读写又背得颇多，那就得高分。 万年县忍不住问道：“怎、怎么又回来背书了？” 祝缨道：“看看心志是不是坚定。” 关完黑屋再背书，你说看心志是不是坚定？万年县道：“这也忒狠了。” “我现在不狠一点，以后有的是她们觉得狠的人。到时候再想跑就晚了。” 时尚书心里道：刑部如果要女监，倒不必这么苛刻了。他观察了两天，觉得祝缨这么选拔出来的妇女也能跑也能跳，也能干活，也很健康，也识字。仿佛头一次发现，妇女当差仿佛也可以。虽然他的家中粗壮的女仆没有十个也有八个，见天烧火洗衣。 不想还没完，背完书，还得回答问题。因为上官太多，祝缨不好在他们面前说难听的话，考验她们受闲话的本事。而是问了一些苛刻的问题，譬如“做狱卒有人闲话怎么办？”“怀疑你们作风不正怎么办？”“有女囚贿赂你怎么办？”“在衙里遇有人调戏怎么办？” 然后是算分，于分数高的里面，祝缨将自己心中不能公布的标准与这些项目一同权衡，选出二十四人，命其他人回家，将他们的保书之类都封存入档。 鲍评事道：“怎么是二十四人？” 祝缨道：“再试一下，有口齿不清的，胆小笨拙的，一见上官就发昏的，那也是不能留的。你们有什么问题，也可以问一下。” 此时，外面也有人庆幸的，也有人哭骂的。祝缨都不管这些，只照着自己的步骤来。 她把这二十四人带去看了京兆府的停尸间，再打一回分。这一回更妙，之前的考试，不管是什么，都是坚持完了一项再退出的，到了现在，有人一见白布蒙尸，布没掀开，人就又跑了四个。 最终几项考完，只得二十人。 从停尸房拉出来，王云鹤问道：“黑屋还罢了，牢房总有些昏暗，为何要看尸首？” 祝缨道：“难保有死在牢里的人，狱卒怎么能害怕这些呢？与其招了来中途再受惊吓，不如一次就位，免得再生波折。” 再说了，不让她们看血淋淋的尸体，怎么能锻炼出来？日后出去拿人，我还指望能带上她们呢！她们要不顶事，哪有理由再招办差的女役？ 女仵作、女班役，那是接下来的计划。不能到时候再现找，从生养到熟。现在这些先干狱卒，理顺了，老人带新人。 最后才是主考官问问题。 钟宜摇头道：“几个杂役一样的差使，何必这么兴师动众呢？” 郑熹虽也觉得过于隆重，有些项目太难，仍是说：“初创之时难免的，日后可再增删项目。都是要领腰牌进皇城的，小心一些也是应该的。” 钟宜就不再说话了。 祝缨那边，先是把自己订的关于大理寺狱卒的条款都说了，说：“能受得了的，就留下，留不了的就离开。你们入了复试，不与她们同，一人领一百钱走。” 女人们你看我、我看你，二十人竟都留了下来。 王云鹤与万年县等人听了，也觉得祝缨这规则想得周到，但是不许涂脂粉这样的规定，是稍有点来苛了，他们在心里把这一条抹了去，思忖着这两天的所见，已打起了腹稿。 接下来才是最后的考试。 全是一些问题，先是很和气地问：“姓名，籍贯。” 当先一人进来的时候，报：“付氏，京城人氏。”祝缨道：“是你？” 来的竟是付小娘子，祝缨早看到她了，也不跟她打招呼，她也识趣，不上来认人。直到祝缨问起，她说：“正是妾身。” 她无论是书写还是背诵成绩都不错，祝缨以为她是可以试一试狱丞的考试的。付小娘子苦笑道：“大人容禀，妾有一个儿子正在病中，妾是一天也不能耽搁的，早日寻些生计，也好早日让他过得好些。” 万年县也想起来了：“哦，是她！” 王云鹤问道：“怎么回事？” 万年县低声说了：“她是个寡妇，丈夫是个滥赌鬼，前阵儿死了。因是意外死的，他们发现了尸首，我们验了一下。当时，祝丞也在场。”他想起来了，当时男人死了，祝缨首先说的是，让他查一查是不是妻子谋害的，这个祝丞，京兆传说他心软，我看他的心未必是软的呀。 旁听的人里就有人起意，很想最后为付小娘子说两句好话。这样的寡妇带着儿子，本就是值得同情的。 最后选定的八人里，倒有五个已婚的，三个未婚的。已婚的就包括了寡妇付小娘子，未婚的包括那个父母双亡的武馆家的女儿车小娘子。祝缨最后把她们的名字计下，宣布了名单。 也不是人人都很凄苦，譬如那个看起来与车小娘子很亲近，一问果然是好朋友的甘小娘子，未婚，一家子和睦，但是就是好这个，就是想要干点事。家里爹娘也同意，亲自给送了来了。还有一个就是大理寺的小陶的媳妇吴氏，亲爹也是大理寺的吏，一家子都是干这个的，亲爹给送来的，亲娘还说：“生的孩子不用担心，我给你带，你只管上番去！” 其他十二人都失望极了，有人失声痛苦，也有跪地陈情：“小女子家中也没有别人了！求求大人了！杂活也做得！苦也吃得！不给钱也行，只要三餐一宿！否则……” 祝缨仍是面不敢色，命人：“拿钱来权作车马费。” 万年县不忍，道：“都是弱女子，何必……三郎，铁石心肠呀。” 祝缨道：“我心匪石。” 万年县被噎得不轻。 祝缨将最终名单写下，呈给郑熹，又谢王云鹤的帮忙，王云鹤道：“无妨，我也有些收益。” 祝缨道：“头回做，还是有不到的地方。号脉、验身，该放在最后的。平白费了尼师和大姐这些心力。”整个慈惠庵最后都被她拉来帮忙了。 王云鹤笑道：“她们也是辛苦了。” “项目也略苛刻了些，我总想着，不能出纰漏。与其日后已经登了名、当了差再惹麻烦，不如现在就把能想到的危险都黜了。” 王云鹤道：“你是头回做，严格一些是对的。” 祝缨又状似不经意地说：“京兆，此番多谢京兆。那些，”她指了指正在封存的保书、计分纸之类，“您要用时，一张条子。” 刘松年听了，又一声冷哼：“果然是一身王云鹤的臭味儿。” 时尚书就笑道：“你们两个松鹤延年，他又算什么？” 祝缨看他指着自己，心说：那也不干你事啊
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