夏秦帝国风云录_第122章

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第122章

棚屋。此外，这里的人也不用缴纳农税……因为他们并没有土地。住在这片棚户区的人，有的是失地农民——欠了当地领主粮税或是别的债务且无力偿还、被收走土地抵押借款，因而失地。有的是因年老、身体残疾、疾病、或是犯下过错而被城中雇主解雇赶走的仆人、小工、工人——年轻力壮的人还能找到下家，哪怕身上有点小毛病也行；可若是失去劳动力，那就走投无路了。有的，是有过不光彩记录的罪犯——偷过东西、伤过人、又或是有别的负面记录的人，便很难在城中找到正式的工作。有的，是因穷困而无法在城中找到居所，不得不一步步退到城外棚户区来的穷人——北城区最便宜的日租公寓每天也需要支付五个铜币的床位费，对于日收入低于十铜币的穷困群体而言，交了这笔床位费，也许他们就没钱填饱肚子了。每年的秋天，这个贫民区中还有劳动力的人也会结伴组团，像是威斯特姆的部分镇民那样去周边乡下为农户打秋收零工，努力攒够能让他们熬过冬天的生活费用。到了十月份，这些打秋收零工的人，便会陆续回来。带着钱币，和农户雇主给的一些粮食——半袋子小麦、一袋子土豆或是玉米之类的东西。今天，就有这么一群打秋收零工的人结伴返回贫民区。在地里忙了大半个秋季的约翰被多日连续的苦工熬得又黑又瘦，肩头上扛着的满满一麻袋玉米压得他直不起腰，但他依然走得又急又快，不时抬头，看向贫民区方向。贫民区前已等着不少人，看见打秋收零工的人出现在路上，便站起来往来人张望。走在返乡人群前方的约翰，被他的弟弟认出来了，小男孩欢呼着“哥哥”，张开双臂往约翰跑来。和同样吃了许多苦、也赚回来不少钱和粮食的同伴们那样，回到棚屋家中的约翰，受到了一家人的热烈欢迎。 “你这几天哪儿都别去了，在家里好好休息。”约翰的母亲心疼地拿来洗干净的衣服让儿子换上，又忙不迭地开柜子，拿出木碗，往里面倒水。 “知道了妈妈。”约翰顺从地换上衣服，兴奋地对母亲道，“今年达克大叔家的收成很好，结算工钱后他额外送给我一袋子玉米，把这些玉米编起来晒一晒，再找个时间拿去城里的磨坊磨好，天气冷时就有玉米粥吃了。” 母亲笑着点头，见门外没有人经过，迅速掀开床头堆着的衣服，从衣服堆里藏着的小袋子里捏出几粒盐，洒在装着水的木碗里。约翰开始没明白母亲加的是什么，接过木碗来喝了一口，才惊讶地道：“这、这是……妈妈？” 母亲做了个“嘘”的手势，走两步把草席门帘放下来、关上木门，才小声道：“小声些，不要说出去。” 约翰连忙压低声音：“妈妈，这是哪来的盐？” “一位好心的先生给的。”母亲从衣服下把那一小包盐拿出来给儿子看，“你看，多好的盐啊，这么一袋子省点儿可以用很久了。” 约翰凑近看了下，借着窗外投进来的微光，他发现这些盐居然很白、很精细，比城中杂货店卖的还要好上许多，不由倒吸了口冷气：“这么好的盐，是谁给的？他为什么要给我们盐？” “是个从未见过的人。”母亲摇摇头，把声音压得更低，“那位先生是昨晚才出现的……很晚的时候，扛着一个很大的背包。” “我都睡着了，听到有人敲我们家的门，又从窗户里塞了东西进来。我起来一看，发现是这袋盐。” “我悄悄开了门往外看，看到了那个人……他披着一件很宽大的斗篷，背着一个大背包，一路敲门，往每户人家的窗子里塞盐。” “我看到他的时候，他也看到我了，他长得很高大，但却很友善，还冲我比了个安静的手势，让我不要叫出声……” “早上我起来去周围找人问，我们家这一块儿的人家，都收到了盐……大家都叫他‘盐先生’，不知道他还会不会来。” 约翰接过母亲手里的盐，这一小袋盐份量不多，大约只有一斤盐的五分之一。虽然不多，这么好的盐也够他们家俭省着用上一个月了。 “是什么人会给我们这样的人家送盐呢？”约翰满肚子的疑惑，在母亲的示意下把盐重新藏回衣服堆里，暗暗做决定，“晚上我可得看看，这个盐先生到底是什么人。” 第154章开诚布公秋天的因纳得立,六点多时天色就暗下来了。一名因纳得立税务司的的官员和两名干员，骑着健壮的地蜥马出现在北城门外某条小道上，往城门方向打马疾驰。走在这条路上的、白天时在城中打工、夜里出城回家过夜的郊区农民,老远看到这三人身上的制服,忙不迭让开道路。直到税务司三人的身影消失不见，这些诚惶诚恐让路的郊区农民才敢小声地唾了一口，低声暗骂：“撞见黄皮狗了，真晦气！” 税务司的制服通常以接近金子的黄色为主，无论是城市里的居民,还是乡下的农户,对“黄皮狗”都相当不待见……辛辛苦苦攒下的收入得从兜里掏出来交给这些人,谁要喜欢看见税务司的人才叫咄咄怪事。当然,税务司的人从来也不在乎他们是否受民众欢迎，那又不可能让他们多领几个月的月薪。转出小路，遥遥看见高大的北城门，体型有些肥胖的税务官挥动马鞭的动作明显缓了下来。高耐力高负重的地蜥马，骑乘的舒适度并没比普通马匹好到哪去，只在马背上颠了一个多小时,税务官便感觉到大腿内侧的皮肉隐隐作痛。看了眼天色，离天黑关城门还有好会儿,税务官更不着急了,嘴里嘀咕着抱怨了几句抗税的农民如何讨厌，把马停在路边，下马解皮带……从镇上回来时喝了酒,他早就觉得下腹坠涨了。两名干员同样喝了不少朗姆酒,也跟税务官一样将马勒停。三个男人正面对着路边的树林子,折腾出一阵哗哗水声。解脱一番,三人正准备重新上马进城，一名干员眼角余光发现了什么，猛然回头。树林深处，有个鬼祟身影一闪而没。 “谁？！” 干员当即抽出腰间转轮左轮，大步冲进林内。税务司的干员与别部门不同，每位正式干员，除了常规刀具外，还能配备枪械。这个世界的枪械发展和地球上一样，也是在工业时代来临后因应战争需求而诞生的。与地球不同的是，这个世界的枪械工艺并没有进一步深挖，出现定装弹药和击发技术后就没有下一步了。原因很简单，纯物理攻击的枪械并不适用于这个世界更为复杂的战争环境，绝大部分的非人怪物根本不在乎细小的子弹穿透伤，排队枪毙对大体型魔兽的作用远远不如重装骑士集群冲锋。就算是人类内部战争，枪械的作用也很有限……绝大部分施法者都拥有能影响区域空间内物理规则的精神领域，从枪管里射出去的子弹，附带的纯物理动能想突破施法者的精神领域是个很有难度的事儿。没法儿应用于正面战场，拿来打治安战倒是很合适，对平民和未完成进阶的职业级强者来说，枪械仍然是相当有威慑力的武器。能装配枪械的税务司干员，对平民的威慑力比教会的人还要大——哪怕拿着枪的干员其实根本不可能是任何一名守夜人的对手。大步追入林中的两名配枪干员，很快便发现了那个便鬼鬼祟祟地藏头露尾的家伙。看清这个“人”，原本气势汹汹的两名干员同步发出短促惊叫，并以比追进来时还要敏捷的身形急速地往树林外退…… 树林中站着的，是个……没有头颅的怪物！逃出林子的干员完全不做停留，迅速上马，狂奔而去。这种超出他们手中配枪能力范围的诡异事件，可不归他们管。林中的“怪物”，沉默地“目送”三匹地蜥马狼狈远去。随后……“它”缓缓地蹲下来，从桂花树下疯长的草丛中，抱出一颗光溜溜的骷髅脑袋，放到自己的脖子上…… “下次还是找个离路边远点儿的地方下线。”赵蓁蓁嘀咕了句，又蹲到草丛里面扒拉了下，把背包拖了出来。背好背包，用斗篷上自带的兜帽把显眼的骷髅光头盖上，赵蓁蓁遥望因纳得立城方向，叹了口气：“把‘冯·阿尔方斯’塑造成悲剧英雄倒是不难……但镇里的事儿不就耽搁了吗？” 班在上一次她下线前就已经返回威斯特姆了，赵蓁蓁周围并没有其他人。不过……在赵蓁蓁发出这个感慨后吧……居然有人回应了。一道属于成年男性的、特别耳熟的声音通过烙印矩阵，直接传递到赵蓁蓁耳中：“耽搁不了，要相信其他人。” 听到这个声音的赵蓁蓁，沉默了下…… “杨，你不是NPC，对吧？”赵蓁蓁幽幽地道。游戏时间的一天前，杨发布送死任务给她时，还坚持着NPC的模式、发了个任务文本过来…… 等她上了马车出了镇子，杨就连任务文本这个程序都懒得搞了，直接“千里传音”，要求她想办法把“冯·阿尔方斯”这个驱魔人马甲塑造成有悲剧色彩的“英雄”，顺带把“冯·阿尔方斯”这个驱魔人曾跟金币教会守夜人合作过这件事弄成铁一般的公开事实——她就感觉到不对劲了。这次等到“游戏”里天黑再上线，杨居然用这么一点都不“NPC”的、生活化的语气跟她沟通……显然，这家伙有意摊牌了。脑子里的男人声音轻笑了下，道：“对于这点，你们的智囊团应当已经有所判断了吧。” 赵蓁蓁再度陷入沉默。不是无话可说，而是她掌握的情报不够，一时间难以判断杨的底线。衡量了下，赵蓁蓁决定暂时不必急于探究杨的底细——既然对方表露出沟通接触意向，那么双方进一步加深了解、坦诚相见（亮出底牌）是迟早的事；贸贸然打探激怒对方，反倒得不偿失。华夏人，从不缺乏耐心。确定路线，赵蓁蓁便迅速找到当前与杨保持友好合作关系的定位——既然杨如此一番辛苦将这个世界伪装成游戏，那么站在友方立场上，自当释放友好信号，提供相应配合。换言之，继续保持现状。于是赵蓁蓁完全不追问杨的真实身份，而是道：“这次任务的关键点，是金币教会？” 她之前丢掉这个驱魔人马甲时，杨曾经示意过少年布鲁克主动告知金币教会“封印物”已经被他截胡。赵蓁蓁用膝盖想，都猜得出两个要点：一是那件“封印物”对这个世界的土著非常重要，只有落到杨手上才能让金币教会死心。二是，金币教会毫无疑问会迁怒“冯·阿尔方斯”这个驱魔人马甲——而这，是杨有意为之。杨秋非常欣赏这位女士对双方间合作尺度的精准把握，坦然道：“不错，因某些历史遗留问题，金币教会并不愿意与我扯上干系，而我需要金币教会的友谊，哪怕是表面友谊。” 赵蓁蓁：“……” 把泼人家脏水这种破事说得像是只是想跟别人交朋友……这厚颜无耻的程度，不去竞选美利坚总统真是可惜了。 “总而言之，硬赖上金币教会就行了，是这个意思吧？”赵蓁蓁避开大路，深一脚浅一脚地走向因纳得立城北城门。 “不错。”脑子里传来的声音像是很欣赏赵蓁蓁的理解力，愉快地道，“金币教会并不比这个世界的其它教会好多少，不过金币教会有个我个人相当欣赏的优点，就是足够务实，不那么食古不化。只要好处大过坏处，他们的神官会愿意捏着鼻子忍下不满。” “这个世界”这种话都说出来，听在赵蓁蓁耳朵里，等于杨承认他就是地球人了…… 赵蓁蓁忍住了追问对方到底是不是华夏人的冲动，问起另一个她非常好奇的问题：“这个世界真的有神吗？” “有。”杨几乎是毫不犹豫就回答了她的问题，“不过，所谓的神祗只是某种强大的非一般存在罢了，并非地球宗教为虚构神明权威而吹嘘的无所不能。” 这种极其渎神的言论，换个听众估计得把人家吓死，在赵蓁蓁这里倒是接受良好。 “邪神又是怎么回事？”赵蓁蓁又问道。若邪神只是杨编出来的、只存在于玩家了解中的“流放镇主线剧情背景”，那赵蓁蓁不会问这个问题。但是吧……报纸上有邪教生事的报道、还不是一期两期；流放镇镇政厅的档案室里甚至还有两份几十年前本地邪教祭祀引发的案件记录，这就不是“编出来的游戏背景”能解释的了。 “你看过因纳得立日报吧，本年度的纪年是新纪1032年。这个世界的习惯，以出现诸神之战后新旧神祗交替的年份，重头计算纪元。”杨的回复依然很爽快，“神祗并非永恒存在，每隔千年或数千年一次的诸神之战，会有数量不等的神祗陨落，神格崩解、回归世界法则变成魔力元素的一部分，主体意识则堕入无尽虚空。” “陨落的神祗一旦丢掉正神地位和大量信徒，无论之前掌管的神职为何，都会在岁月流逝中逐渐失去神性，步入疯狂。” “疯掉的神祗仍然会本能地往物质位面投射意志、发展信徒，祂的疯狂也会因此污染信徒，对于脆弱的人类而言，神祗倒灌给他们的疯狂意志是无法抵御的。” “这些陨落的古神，即是邪神。” 赵蓁蓁听得一脑门的冷汗。杨连自己的地球人身份都承认了，自没有撒谎必要。换言之……这确实不是他编出来的游戏背景，而是现实！ “这岂不是说，真实存在的邪神，相当多？”赵蓁蓁道。 “数之不尽。”杨言简意赅。顿了下，杨又意味深长地补充了句：“除了崇拜邪神外，对于这个世界生存的生物而言，吸纳魔力、与受感染者接触、或是碰触到不可碰触之物，也会导致精神污染。” 赵蓁蓁轻轻吐了口气…… 她当然听得懂杨的暗示——专家组的年轻人兴致勃勃策划的“终有一天要亲身踏上异界土地”计划，可以宣告终结了。这么奇葩的世界，决不能真人过来！第155章盐先生真人进入风险过高,不表示这个异界就没有开发价值。首先，一个与地球截然不同的、完全全新的世界，不管是从生物样本还是从社会科学人文层面,都有无法估量的科研价值，其次,玩家们辛辛苦苦抢……呃,筹集来的异界黄金，流通到地球位面后吧，已经救活了G省本地不少濒临倒闭的小加工厂——光是异界人消耗掉的方面便面饼，就已经盘活了两家安市乡镇农副产品加工企业。对于整个华夏国来说，目前异界来的订单确实九牛一毛；但对于G省这个缺乏重工业，轻工业在国内也没啥竞争力的落后省份而言，四舍五入一下也能算得上是雪中送炭了——像这回杨通过肉联厂购入的大量鸡蛋，就缓解了某乡镇一批养殖户的饲料压力。华夏国为了解决国内产能过剩问题满地球交朋友（当然也顺带全球买资源啊、提升本国国际话语权啊啥的）,政府亲自出面为华夏国企业开拓市场这种事干了不是一次两次；要能把这个异界倒腾成产品倾销地，华夏国政府绝对有足够热情。甚至异界人拿不出足够黄金华夏人也愿意做生意,矿产、木材、特殊生物样本、珠宝玉石艺术品等等,总有异界人能拿得出来的。至于以游戏方式“登录”这个世界带来的额外附加好处，都算是添头——反正杨要指望得到国家支持，他就肯定得源源不绝提供头盔。简而言之……只要杨这个幕后主使行为上不突破国家底线，那就有必要保持良好合作关系,合作共赢！赵蓁蓁用膝盖想都知道杨这是不满足于只控制一个威斯特姆、这家伙必然是连因纳得立都盯上了才玩这种心机。那么在赵蓁蓁的立场上,当然是坚持原则——坚决不干涉他国内政。杨的身份是魔法师,是这个世界的土著公认的施法者；威斯特姆的领主雷克斯是杨的人,杨支持（推着）身为土著领主的雷克斯去与因纳得立的那啥啥贵族家竞争统治权——这个毫无疑问属于他国内政。但是嘛……她现在是《异界》这个游戏里的工具人账号持有者,四舍五入一下也算玩家——玩家完成领主NPC发布的任务,有啥问题？毫·无·问·题！地球人得有地球人的道德标准,玩家也得有玩家的道德标准！因纳得立城中的圣约瑟大街灯火辉煌时，北城门外，足有大半个威斯特姆那么大的贫民区一片漆黑，只有极少数人家还点着昏黄油灯。贫民区住户约翰与两名交好的年轻人，集中在靠近西面出入口的一间棚屋内，一边低声交谈，一边不时透过草帘上的缝隙往外看。 “昨晚那个‘盐先生’给住在约翰家那一片的人都发了盐，今天也不知道还会不会来，来的话，又会往哪一边发。”有个满脸雀斑的大男孩好奇地道，“这人到底是什么人呢，我在报社送了这么久的报纸，从没听过因纳得立出现过这么个人。” “报纸上没有写过吗？连报社那些先生都不知道？”另一个在工坊做学徒工的年轻人问道。 “没有。”雀斑男孩摇头，“今天我特意请教报社里愿意与我们说话的先生，是不是有人喜欢给别人送盐，先生说从未听说过这种事。” “我妈妈看到了‘盐先生’。”约翰皱眉道，“我妈妈说那个人看