乡村舂光_第118章

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第118章

力地去做, 却一枚铜币的过路费都不向他们收取, 单纯是为了保证旅行者的安全的事, 实在是太匪夷所思了！在一番商量后, 他们还是抵御不住那在短短几天内，就在城里的小巷到处张贴的告示的诱惑——譬如石匠，能得到月3枚金币的丰厚薪水！如果经验丰富，手艺高超，能改善现有技术的话，还能得到至少3枚金币的额外奖励！天啊。这是多么庞大的一笔财富啊！哪怕是身为拥有一门能称得上‘技术’的能力的自由民，在艾恩领里，他们的日子过得也绝不宽裕。尤其是在南部城市与王都的关系变得剑拔弩张后，底下人虽然是一无所知，但他们却明显感觉到，城堡分派下来的活计越来越重，给的薪酬却越来越少了。大多数人还勉强忍耐时，少数人则痛苦却清醒地意识到了这点：这种强度的压榨一旦出现，让领主意识到还能进一步增加他们的劳役，情况就只会变得更糟。他们必须尝试另谋出路了。之前的他们还犹豫不决，不知道该怎么办的话，这些条件好得简直像谎言一样的告示，就成了他们唯一的希望。而敢出来冒这趟险的，都是家里已经有了能开始挣钱的儿子，哪怕真的一去无悔，也不至于完全活不下去的成年男人。为了尽可能地降低潜在损失，他们做好了一去不回的准备，带的钱币也是能少则少：平均每人身上只数得出2枚银币。这少得可怜的钱，却包括了他们前一个月的生活开销，以及万一希望落空、回来艾恩城的路费。不过自从艾恩城出来，心惊胆战地路过奥尔伯里，又从奥尔伯里折往格雷戈城的方向后，他们原本忐忑不安的心，就越来越踏实了。他们还没见过格雷戈城的面貌，可奥尔伯里——居住在艾恩、阔普尔和简斯通三城的人们都非常清楚的是，就在短短的一年半前，它才遭受过叛军的袭击，整个领地几乎被彻底摧毁呢。连最胆大的商人们，都一度不敢再去那座城市进行贸易。这对三座城市的居民们的影响，也近乎是毁灭性的：在无法从更便捷、较便宜的奥尔伯里获取必要的生活物资时，他们只能转向北边的另一座城市，而这也意味着物价不可避免地大幅飙升。在去年春天，他们就清清楚楚地记得，小集市上摆的所有商品的价格，都朝上至少翻了两到三倍！许多家底不够殷实的自由民，就是在那个季节后彻底堕进了贫民窟，必须去矿坑里冒险做最危险的那些活计，才能确保自己交上秋天的人头税的。 “我对那张纸上承诺的薪酬，是越来越有信心了。”查特·博克斯是这队伍里最年轻的一位，只有16岁，也是在这堪称漫长的步行旅途下来还能维持不错的心态和较为充沛的精力的存在。他之所以被队长伊克斯同意加入这支“冒险”队，全靠他是真正的孑然一身：父母在去年双双病死，又还没来得及娶妻，而本来还算不错的家庭条件，也为了治父母的病而掏空了。查特要是进入矿区的话，凭他较为出色的体魄，其实绝对能找到一份足够养活自己，累是累了些，但不至于太危险的工作。他却不愿意，执意要跟着父亲生前的好友伊克斯叔叔，前往不知道象征着希望还是绝望的格雷戈城。此时听到他乐观的话，其他仿佛天生就愁眉苦脸的人也隐约受到感染，心情稍稍变得轻快了一些。伊克斯也察觉到了队伍里氛围的微妙变化，笑呵呵地看向查特，鼓励道：“嘿小子，你为什么会这么想？” 查特理所当然地说：“路太好走了，而且一路上，的确看到了很多卫兵。” 听了他的话后，许多队伍里因为累得不想说话的人，都忍不住暗暗点头。是真的很好走——毕竟他们认得出来，铺设这些路面所采用的材料，竟然是在艾恩城里的上等人居住的区域才会用的好料子！别看他们一行人足足花了十几天的时间才走到这里，可实际上，有大半的时间，都是浪费在前半段上的——也就是从艾恩城绕到阔普尔城，再从阔普尔城去往奥尔伯里的那两段路。很短，但实在是难走了。年久失修的“路”，就是一条在齐膝深的草丛间被许多人、马蹄和车辙压过而形成的一条土缝，十分崎岖难行。大小坑洞被草梗虚掩，人要是不小心陷进去，崴到脚还算小事，更严重的是让他们临时制作的简易板车，都差点抖散架了。自从进入到那位尊贵的公爵的领地范围内后，路就一下变好了无数倍。平直，宽敞，最重要的，还是安全。只是短短三天里，他们就已经遇到过四五批骑马巡逻的卫兵了。想到那些昂首挺胸，气质凛凛，穿着威风的制服骑在那高头大马上的卫兵，查特就感到一阵兴奋。那真是他最最羡慕的人了！他强调道：“这一切不都证明了商人们没有说谎吗？既然他们在路的情况上说了实话，那关于格雷戈城里的事，他们可能也不是在吹嘘！” 队长伊克斯向好友兼副队长普罗尔点了点头：“查特说得没错。会愿意派出卫兵来保护旅人的领主，我还是第一次听说。” 跟全靠行走赶路的他们相比，一些从奥尔伯里往格雷戈出发的商旅，则要么乘坐厢式马车，要么骑马带马拉板车：哪怕带着沉重的货物，也比他们快多了。要是路况糟糕的话，那人的双腿无疑要更加灵活；但这可是经过仔细规划，用最省力，也是最合理的方式扩建出来的一条新路！每当看着那些衣着光鲜的商队优哉游哉地超过他们，一行人心里就禁不住地艳羡惊奇。伊克斯重点关注的，则是那些商人竟然全都会主动跟那些威风凛凛、看起来却不好亲近的卫兵热情打招呼，对方也会略微点头回应那点：要知道在大多数商人眼里，最可恶的还不是高额的税收，而是那些狗仗人势、趁机敛财的贪婪卫兵。连商人都愿意真心亲近的卫兵，他还是第一次见到。不过‘第一次’这个词，在他的心里已经用得有些麻木了——特别是几天后，他们真正抵达格雷戈城后。远远就能看见高大巍峨的城墙，用好石料做的宽阔城门，一望无际的田地，更加宏伟壮丽的城堡，还有那以城堡为中心，朝外辐射蔓延的城镇区域，简直就像……像是一袋扎绳松了，被人不小心踢了一脚的袋子，密密麻麻地撒了一大片。 “神啊。”查特的眼睛瞪得老大，嘴也傻乎乎地大张着，心虚澎湃地喊着：“这就是南部第一大城！！！这是格雷戈城！！” 他的梦想从小就不是在艾恩城做一个一眼就能望到头的普通矿工或石匠，尤其在采取了那样过法的父母死去后，他就决定要按照自己的意志活下去了。哪怕只是一眼，他也想看看更广阔的世界。幸好他来了！查特一时间连眼都舍不得眨：这座宏伟美丽的城池，就完全契合了他对最美好城市的一切幻想！ “傻小子，别发呆了。”在同样是第一次出远门的队里其他人，还跟彼此惊叹着、赞美着这座城市的气派壮美时，伊克斯的关注重点，则一下落到了那些散布在城镇外圈的木头高架上。他一直暗暗提着的那口气，就倏然松了。有那些木架就好。身为一名经验丰富的石匠，他参与过的大小房屋建造不计其数，尽管他没用过那些木架，但还是能一眼就看出它的作用。既然城镇区域的确还在建造中，那份告示上说的内容，就极有可能是真的了。格雷戈人的确需要劳力！在伊克斯的心里，就算没有3枚金币的月薪酬，也是无所谓的：就算每个月只有1枚金币，也是他在艾恩领要干上两个月才能有的收入了。为了争取先留下来，他们都愿意比其他人更便宜……只要能留下来。伊克斯一边盘算着，一边带着众人朝大门的方向走。城门的守兵也是不苟言笑、十分威严的模样，仔细地检查着每个进城的人携带的身份证明和货物。 “咦。” 普罗尔最先注意到了不同寻常的一点。他不禁凑到伊克斯耳边，小声道：“……是我看错了吗？卫兵，好像没有收过任何人的钱。” 进大多数城市，都是要缴纳一笔小费用的，从3个铜币到1枚银币不等。他们早早就为此做好了准备。伊克斯也露出了不可思议的表情。他们紧紧地看着队列前面的人，果然没见到卫兵朝他们收取钱币！难道是有其他筛选条件吗？两人的心一下沉了下来。查特不知道两位叔叔的忧虑，随着队列越来越短，他也越来越雀跃了。 “尊敬的先生……先生。”伊克斯磕绊了下，小心翼翼地从怀里掏出这32人的身份证明，讨好地笑道：“我们是看到大人们贴在艾恩领里的告示，来做工的，请问能放我们进去吗？” 卫兵微微颔首。他在伊克斯紧张的注视中，认认真真地检查过证明，又亲自清点了一遍这支精神看起来既虚弱又亢奋的队伍人数，甚至连每个人都问了几个简单的问题。确认无误后，他看向伊克斯，语气平和地问：“32个人，除了查特·博克斯外，全都是工匠吗？你是队长？” 伊克斯赶紧点头，感觉心都快跳出嗓子眼了：“是的，先生！” “嗯。” 出乎所有人意料的是，一直称得上面无表情的这几位城门卫兵，在默契地对视一眼后，就向他们露出了一个幅度很小、但就像奇迹一样的友好微笑。 “欢迎你们来到格雷戈城。” 最初的那位卫兵唇角微微上扬，一边将手里的证明放到了一位顺着他刚才的手势赶来的预备卫兵手里，娴熟地吩咐道：“先带他们进行二次登记，然后带他们领新的工作服，统一去澡堂洗浴，剪掉太长的头发，接着分配到安置房，尽可能安排到同一个区域。别忘了教他们上厕所洗手的基础卫生知识后，再带去食堂吃饭。等他们吃饱了，你让曼妮洁分派其他的物资……喔，路费也别忘了补给他们。” 相比起手忙脚乱的预备卫兵，他们作为第一批完成针对“如何接待引进的各行业人才”的训练的卫兵，可要从容得多了：毕竟类似的接引工作，他们每人一天里都至少要完成十几次呢。第221章接下来发生的一切, 只让伊克斯这一行人感到眼花缭乱，手足无措。先是被送到热腾腾的澡堂里刷洗一通，真正意义上的刷洗，层层老垢混着皮肤和指甲缝隙里的泥, 直接将冲刷的水都染成了浅褐色——神啊, 他们身上就从没有那么白净过！油腻腻的长头发是跳蚤的重灾区, 都由剃头匠剪成清爽的短发或是干净利落的光头, 然后涂上味道好闻的、据说是驱虫用的水。等他们终于被冲刷干净，顶着一身热腾腾的、黑里透红的皮子，裹着刚发放的新衣服逐个从澡堂里出来后, 脑子都还是晕着的。 “神啊！”普罗尔睁大了眼，震惊地看着胡子被剃掉、面貌整洁干爽的好友伊克斯：“我的好伙计，你竟然长这样！” 他这声音一出, 顿时把原本还感到手足无措的其他人的视线, 也统统集中到伊克斯身上了。他们故意凑在一起，开始嘀嘀咕咕。 “真的。”“太神奇了！”“你真的是伊克斯叔叔？”“连眉毛也变细了！”“看起来简直就像个才成年的小崽子嘛！” 听着队友们善意的起哄声，伊克斯羞恼道：“嘿, 你们也没有好到哪里去！” 不等他找出更多的话来摆脱被人调侃的窘境，那名领他们来到澡堂后就神秘消失了的预备卫兵, 就重新出现在了面前：“喔，好了。” 他目光平静地将浑不自在的他们上下打量一通, 满意道：“跟我来。” 虽然流程的顺序打乱了些，但只要完成就行。那名卫兵紧接着带他们到刚完成分配的安置房区域, 盯着他们放下行李后, 就带他们去食堂吃饭。看到被分配的住处竟然是这么宽敞明亮, 还透着淡淡木香的新房子时, 所有人的第一反应都不是欣喜, 而是紧张。这可和他们计划里的临时住处，那些只要有个能躺下的地方就足够的、最便宜的残破旧房完全不同啊。所有人都默默地看向了伊克斯，他深吸了口气，很快鼓起勇气，以谦恭的口气向耐心等待着的卫兵说着：“这位先生，是这样的，我们身上的钱并不多，或许承担不起一直住在这里的费用……您是否愿意让我们去其他的住所看看？当然，完全不用劳烦您，我们自己去找找就好。” 按照伊克斯的经验，城里最消息灵通的普通人，显然就是每座城市里都少不了的小孩了——那些由于父母忙于生计，又交不起将他们送到神殿里学习，工匠们又嫌他们年纪太小而不愿意教育的小崽子，绝对愿意为了一两枚铜币的报酬给他们带带路的。这个念头刚一涌现，伊克斯就后知后觉了什么。话说回来，他刚刚从澡堂一路走过来……好像，都没能看到在街上闲逛打闹的孩童？那名预备卫兵似乎是感到奇怪，不禁掀起眼帘看了他一眼：“你们是没看完那张告示吗？” 伊克斯愈发紧张了，听到对方话里的暗示，他似乎错漏了什么重要的信息：“如果您指的是贴在爱恩市集市区的那些的话，我们都看过了。” 卫兵的眼神于是更加困惑了。他思考了好一阵，才意识到什么：“啊，你们一定是没注意最底下的小字，那些补充说明吧。” 说到这里，他忽然往后退了一步，朝走廊上另一头的人打了个响指，不一会儿，就来了一名与他装束一模一样的预备卫兵，手里还捎带着一张纸。伊克斯当然一眼就能认出来：那就是几乎贴满了爱恩城的小巷里的告示。卫兵径直摊开被卷起的告示，指着最底下那行总被人忽略——或许是因为它写在那惊人的高报酬的下方——的小字，认真地说：“唔，看好了，‘只要愿意前来，并持有效身份证明的工匠，待考核期间产生的食宿与来时路费，都由格雷戈城承担’。” 这既是为了招揽人心，也是为了方便集中进行管理，更是要起到防疫隔离的目的。反正现在的格雷戈城根本不缺新房，临时安置用的房子也不用太讲究，格雷戈城的工人就能在几天内建得既快又好。况且，对于那些住户来说，光是有免费的住所提供这点就足够惊喜了，他们根本贪心不足地去挑剔房间的用料是不是有一点粗糙、光线是不是又足够充足。卫兵看向一脸迷茫的众人，尽可能地露出了和颜悦色的神情：“当然，具体的薪酬的话，是要等你们通过技术考核后才会按月发放的。” 当他们被领去食堂区域，吃着管饱的黑面包，喝着香喷喷的麦子汤时，脑子里还在思考着卫兵的话——当然，食堂提供的种类远不止这些，要是他们愿意花钱的话，还能买到甜点和更多品种的食物，比如粥什么的。查特虽然还是没听懂那卫兵先生的话，也不敢细问，但至少知道发生在他们身上的，是一件前所未有的大好事。他起初还有些拘谨，但很快就在食物的勾/引下迅速放开了——这个年纪的人本来就特别能吃，更别提他们这一路上吃食都异常节省，肚子一直保持在有些饥饿的状态。当他反应过来时，自己已经在啃第五只黑面包了。他被自己展示出的贪婪给结实地吓了一跳，旋即有些做贼心虚地左右张望，生怕会因为吃得太多而被人赶走。不过，等他四下看过后，就彻底放心了：食堂很大，他们这行人似乎被安排在一个特定区域里，坐在其他区域的格雷戈工人则都忙着埋头苦吃，比他饭量大的也大有人在。并没有人对他们这群外来者好奇张望、或者不怀好意地打量，而是很自然地默认了他们的存在。确切地说，那几位手持大木勺，装束利落的年轻厨娘，都比他们惹人注目多了。也或许是因为他们太忙了？不得不说，查特这么想着，原本有些紧张的心情缓缓地放松了下来。他一边咀嚼着这第五只黑面包，一边往跟他们同桌吃饭的卫兵先生脸上看。他看的次数一多，敏锐的对方就察觉到了，一下对上了他的视线：“查特。” 做梦也没想到对方居然记住了自己的名字，他差点没被噎住：“先生！” 卫兵却误会了他看自己的原因，很自然地推论出了一项可能：“是要拉屎吗？你先忍忍吧，刚好，等你们都吃完了，跟我去厕所。” 哪怕听得云里雾里，查特当然也不敢说“不”。一行人默默地加快了进食的速度，然后带着好久都没填这么饱的肚子和依依不舍地落在面包堆上的眼神，很快地跟上了卫兵的脚步。当来到那个叫‘厕所’的地方，又看着那干干净净的洗手盆后，这行人已经数不清楚自己被格雷戈城所震到的次数了——他们只拼命地汲取着卫兵的指示，生怕以后因为无知而犯错，被赶出这里。漫长的半天终于结束。一间房里摆了四张床，铺了稻草垫和亚麻布褥子的床铺很柔软舒适，而且足够宽敞，哪怕是最高大的普罗尔也能舒展开四肢——以他的宽大臂展，完全张开也才刚能够到床沿。查特幸运地跟队长、副队长和另一个队员分在了同一间卧室里。按理说，刚到一个新地方，又才安置好，他们一定有许多话想交流。可大概是内心的震动实在是太多了，这时望着天花板上的木头纹路，躺在各自床上的一行人毫无睡意，脑子里不知道在想着什么，却始终没有过交流。哪怕是平时最聒噪的查特，也不例外。 “格雷戈人实在是太幸福了。” 最后竟然是最沉稳寡言的队长伊克斯先开口。他翻了个身，看着同样因心动而目光闪烁的好友普罗尔，心照不宣地露出了笑：“一定要好好干，争取留下来——我是说，永久地留下来，好吗？我听说过了，只要能做到高级工匠或者得到杰出工作者的奖项，就被允许将家人们都接过来。”要是没能做到这两点的话，当总资产达到10枚金币，或者能在城区内购买一处住所后，普通工匠也会被允许接家人们过来。从此成为格雷戈城人，在这片美好得如梦似幻的土地上生活。谁能想象，他来这里才不到半天，甚至都没有开始工作——卫兵先生说过，他们这群人要先经过一个叫‘隔离’的过程，确保身上没有潜藏的疾病后，才会被允许进行考核，再与其他工人一起工作——他就已经发狂似地想留在这里了。本该焦急惶恐的等待过程，却因为食宿完全由格雷戈城包揽，而变成了这辈子都没有过的舒服享受。什么都还没做呢，穿着舒服的新衣服，躺在宽敞干净的房子里，还能尽情填饱肚子！ “这还用说？”普罗尔咧嘴一笑：“我亲爱的朋友，你真不知道我有多庆幸当时听了你的话，大胆和你一起跑了这一