乡村舂光_第99章

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第99章

管在哪座城市进行交易都肯定要缴纳的税，就能获得那么多的保护！ “感谢猫猫神！感谢神使大人！” 马车车厢中，被摆放在用昂贵香木建的移动神龛里的神像小巧精致，身形是修长纤细的。一双尖尖的三角猫耳和纹路刻得栩栩如生、看起来就毛蓬蓬的尾巴垂在身后。光滑的木雕表面，仿佛散发着温柔的光晕。自从那次死里逃生后，就彻底成了猫猫神的狂信徒和天使公爵的崇拜者，并且爱上了只在这最安全的三座城市间穿梭的滋味的商人布克……正虔诚地向自己特意买来的猫猫神像祈祷着。他确实感到心满意足。原本以为光靠三座城市里的生意，不够养活他呢。一定是伟大的猫猫神和神使大人保佑，才让人们仿佛在一夜间都爱上了读书，也让他的生意越做越大了！在他没有注意的时候，那座神像原本黯淡无光的木刻眼睛突然亮了亮。就仿佛神，真的听见了他的请求。第186章其实就修路能带来的潜在收益来看, 要是将格雷戈城通往瑞切城的那条路修好，绝对是后续性价比最高的。但人们眼里的这位基建和种田狂魔领主，却故意将这件事给忽略了。原因也很简单。和治下莱纳只有那座一穷二白的孤城, 必须朝外扩展的窘迫状况不同的是, 奥利弗现在可是坐拥三座城市, 几乎可以自建为一处小公国的大领主了。就算最坏的情况来临, 他必须筑起高墙，截断对外贸易，也不值得畏惧。农有格雷戈和莱纳, 养殖有莱纳，贸易有奥尔伯里的美酒。华丽的服饰或许只有贵族有资格佩戴, 但酒水的话, 只要储存得当，可是饱受所有阶层的人民喜爱的硬通货。哪怕完全放弃本国的市场，奥尔伯里的酒也完全可以通过莱纳的商路一路往东, 道路虽然曲折些，但一定不愁对其他国度的销路。要是不太追求奢华生活的话, 那这三座城市间生活的居民，其实已经充分达到了能自给自足的平衡状态了。既然有了更多的选择，那在如今的瑞切城主选择了庇护麦肯纳伯爵的独子，并且对王都和格雷戈城的态度，都是一视同仁的暧昧不明的这种情况下，奥利弗还没有无私到想做损己利人的事的地步。而且，比起北上扩张, 挑战王都, 奥利弗还有其他计划要执行。在他还没有同任何人说起的设想中……那三座位于奥尔伯里西边的矿产城市, 其实已经被他悄悄地当成囊中之物了。那三座生命线完全系在矿脉上的城市, 从北到南几乎呈直线状分布，彼此间有道路相连。要不是它们彼此间紧密相连，又有奥尔伯里这一处较为简单方便的补给点，它们的地理位置其实并不比莱纳要好上多少。它们右侧衔接着奥尔伯里，左侧则是埋藏着矿脉的高大山峦、绝不是普通人能轻松通行的道路；朝北走上六天六夜，才能抵达其他的补给城市。因此居住在那三座城市里的人，都毫不犹豫地选择了前去相对要近许多的奥尔伯里来补充物资。真说修路的话，那他一定会优先将奥尔伯里通往那三座城市的路扩建一下。除了重施设置岗哨亭来保护过往商队这种故技外，他还准备动用领主的权利和领地公账上的资金，在沿途安置类似“公交站”、“公共马/板车”、“坐骑租赁”等物美价廉的服务。这样能进一步促进几座城市间的人口流通，鼓励人们在安全有一定保障、并且出行成本大幅降低的情况下，更愿意离开自己的城市，在他的各个领地间旅游。那是对外的政策。在他管辖下的三座城市当然不用说，早就被紧紧地捆绑在同一驾战车上了，现在还对彼此间很是生疏的居民，日后的联系只会越来越密切。能较为顺利地达成这点，曾经流落到那两座城市的原奥尔伯里难民，无疑是功不可没的；还有他能给商人等旅行者提供其他领主不可能愿意应承的安全环境；等条件允许，他还准备日后增设一条从格雷戈往三座矿脉城市的路，进一步加大人口流通。他为重新规划格雷戈城而在近期举办的这场大招工，对内是在创造了许多报酬丰厚、工期能持续一段不短时间的工作机会，激起了整座城市里的居民的积极性。而在亲身参与了这场建设后，他们的内心或多或少地也会增加对这座城市的归属感。对外则是创造了更多贸易需求，吸引更多商人的来到——除了最大头的材料消耗方面，人们提升的收入水平也会让他们的消费水平跟着提高，更愿意购买外地商人带去的各种货物。在这次格雷戈城即将举办的夏集中，奥利弗就准备对外地商人们展示这样的精神面貌，骗……嗯，不，是诱惑更多商人的到来。麦肯纳伯爵“兢兢业业”地剥削了子民那么多年，攒下的财富庞大得一度让奥利弗这个公爵都感到惊叹，这下就能彻底派上用场了。趁着账目上的钱足够随意挥霍，奥利弗决定赐予第一批慧眼独具、足够大胆的商人们一些奖励。他准备降低对他们的税金征收点，代价是让他们降低税金所抵的商品价格，既促进了他们的出货量，也鼓励了居民们的消费。从表面上看，他们到手的利润并没有增多，但这绝对是能吸引些货物比较小众或名贵、又或者量大急出的商家的。比如说，一批成本在5金币的布料，因为至少会产生3-4枚金币的交易税，再加上1-2枚金币的利润，那至少就要卖出10枚金币的高价。奥利弗将税点降至1，并要求他们将被豁免的税金从售价里减去的话，人们就可能用7金币左右的价格买到布料了。在格雷戈城里，能为这批布料出得起10金币的潜在买家，大概只有100多个；但要是只要7个金币的话，潜在买家的数目无疑就是翻倍的多了。当然，这只是一个最简单的例子——对于售价更加低廉的其他货物，基础的征税点就比较低，奥利弗当然只会让人降到更低。对商人而言，他们能收到手里的钱数看似没有增多，但价低多销，人们更愿意购买他们的货物。那些原本需要他们辛辛苦苦地跑上两三座城市才能清掉的货物，说不定就能在一座城市里售空，降低了路费的成本，免除了遭遇匪患的风险——单是这件事自身，无疑就代表着极大的吸引力了。对收税方的领主而言，这难道就亏了吗？奥利弗虽然没有让人具体进行过统计或预算——现在也不可能找出能做到这点的人才，但在他的设想中，其实是不亏的。只要购买这些货物的人是生活在他领地上的子民，日常活动就会不可避免地牵扯到物资的生产和消耗，流动的外地商人则象征着无价的口碑和未来更大的流量……不管怎么看，作为领地的主人，他都不可能亏本。更何况他的本意，就是要福利人们的同时，顺带着增强自己的势力。而不是真要做一笔斤斤计较的生意，或者像麦肯纳和布托尔那样肆无忌惮地榨出那些任劳任怨的可怜人体内的每一根骨血的。不论如何，他提供的“安全行商路”之所以能在商人眼里这么具备吸引力，靠得就是其他“领主同行”的对比。他们对于在城外肆虐的强盗团的不闻不问、变相纵容，是彻底养肥了那些恶棍的胃口。让通商路上变得越来越凶险，而年久失修的道路也变得越来越崎岖。要指望那些贪图享受，除了寻欢作乐外凡事漠不关心的贵族老爷出资修整道路，那简直是痴人说梦。 ——这样一来，才更显得奥利弗麾下城市间那平稳宽敞、干净整洁，甚至还频繁有卫兵巡视的道路难能可贵。现在，从瑞切城来格雷戈城的大批小商人，都被强盗拦截，或是当场杀死，或是人财一起掠走…… 是瑞切城主毫不在意，也是他可以袖手旁观，只有倒霉的商人会落得尸骨无存的“小事”。身形极其高大颀长的副骑士长一丝不苟地单膝跪着，微躬的背脊像是一张被拉紧的弦：“殿下，您有其他吩咐吗？” “有。” 走了会儿神后，听到罗伊尤的询问，奥利弗慢条斯理道：“愿意在这种局势微妙的情况下，继续来往于瑞切和格雷戈城之间，到这座城市里做生意的商人，都是受格雷戈城欢迎的客人。” 他唇角微弯。 “既然是值得重视的客人，作为主人的我们，理所当然要为他们提供保护。” 听到这里，罗伊尤微微抬眼，淡灰色的眼瞳里清晰地映入了那道金光灿灿的身影。微卷的金色长发垂落那精致白皙的脸颊，落在雪白的衣襟上，就像是寒冷的冬日里洒落在皑皑雪地里的一缕辉光。他笑盈盈地看着矫健勇猛、却会真心实意地跪在自己面前，听从自己号令的副骑士长，轻声道：“你说对吗，罗伊尤？” 奥利弗摆出的这个理由，无疑是他自己随意胡扯、而其他贵族领主闻所未闻的借口。明明对这点再清楚不过，脑海中却自始至终都没有过半点质疑的罗伊尤，胸口被那双湛蓝色的漂亮眼睛扫得微微一窒，当场用力地重新垂下了头，沉声道：“您的话再正确不过了，殿下。” “胆敢冒犯我们客人的人，就是我们的敌人。” 奥利弗莞尔道。隔着一层薄薄的布料，他很自然地将手搭在副骑士长的右肩上，就像传说故事里的圣洁神使赐福于忠心虔诚的信徒，温柔间不失威严地下达了神谕：“——我英勇果敢的守护者、公爵骑士团副骑士长，罗伊尤听令。” 像是被那只手的份量惊到，对这点毫无预料的罗伊尤浑身紧绷了瞬，才条件反射地回道：“是！殿下。” “我命令你，并赐予你权限。以天使公爵的名义，在这片土地上征召你所需要的所有部下，”尽管第一次亲口提到‘天使’这一形容词时有些羞耻，但奥利弗还是很好地掩饰住了，继续一本正经道：“即日出发。在保证你们自身安全的情况下，尽快将敢在北边的道路上骚扰和侵害格雷戈城的客人们的恶棍都扫荡殆尽，并且将受惊的客人们带回来。能做到吗？” 罗伊尤闭了闭眼。在其他骑士眼里一向最沉稳稳重，甚至连骑士长诺亚都有些不如的罗伊尤阁下，从殿下口中久违地领到命令时，竟然忍不住像初出茅庐的骑士扈从般心潮澎湃。 “是。” 高大健壮得异于常人的副骑士长，就像心甘情愿地让人在脆弱的脖颈处套上项圈的猛兽般姿态顺从。他很自然地伸出右手，小心翼翼地托住了奥利弗搭在自己肩上的手后，在细腻洁白、线条优美如艺术品的手背上，轻轻地印下虔诚的一吻。在胸中的猛兽扑出去肆意撕咬那该死的猎物前，他声线低沉，如同宣誓：“一定不辜负我主——奥利弗殿下的厚望。” 奥利弗先是被他那突如其来的吻手礼惹得一愣，听到这话后，不由得笑了笑。他刚要开口，还轻轻搭在对方那宽阔掌心上的手，就被一旁忽然伸过来的另一只手给握住了。 “快出发吧。” 在在场人掺杂着错愕和诧异的注视中，平时除了对奥利弗外、沉默寡言得像是毫无存在感的金发青年，忽然走近前来开口了。英挺俊美的面孔上冷淡得没有一丝多余的表情，而那双平日澄澈的金眸里，这时却像藏了深不可测的漩涡。 “神将赐福你。” 他的语调极其冷淡，却莫名充斥着让人无法抵抗的强大威严：“——去吧。” 第187章已经忍耐了很久, 这时再也忍不下去的财富之神，的确做到了祂亲口允诺的一切。 “神将赐福于你”——这句话的话音刚落，在场人中只有奥利弗能清楚地看到、但实实在在地落在了怔愣的罗伊尤身上的, 是一团淡薄的金雾。神力凝聚出的“祝福”就像清晨朦胧的晨雾, 轻轻地沾在他身上后, 倏然就散开了。丝毫不知道自己真被强大的财富之神当面赐下了祝福, 罗伊尤只觉得身上忽然一轻，接着像被灌注了无尽能量般，四肢百骸间倏然充满了澎湃的力量。慷慨的神力所铸就的无形铠甲没入他的骨血，覆盖住他的全身。至少在未来的小半个月里，罗伊尤都将成为近乎刀枪不入的存在。这时的罗伊尤还没来得及去探寻这股来得突然、却很是不可思议的力量源泉，只微微皱眉，下意识地低下头。两人可以轻松地平视, 这意味着对方的身高与自己的近乎一致——不, 金或许还稍微高上一些。不对。金的身量竟然这么高吗？罗伊尤的脑海里像蒙了一层很薄的面纱，透不出清晰的印象来。好像是的。他没能清楚地回想初见时的情景：不过当时他全部的注意力都放在了奥利弗殿下的神色，也不能称得上奇怪了。罗伊尤犹豫了下, 不知道为什么，本能地回避了继续探究这件事。 “也愿伟大的猫猫神保佑您, 金阁下。” 短暂的沉默后，他再次俯身, 恭敬而疏离道。他原本信奉的神祇, 当然不是那神像外形与威猛霸气毫无联系的猫猫神。但在得知他以全身心侍奉的小殿下转信那位以前从未听闻过的财富之神后, 他就毫不犹豫地选择了追随对方, 当即改变了信仰。高大英俊的金发青年同样面无表情, 原本淡漠的金瞳渐转锐利, 像是优雅地藏在瓷瓶后的大猫凝视着一只有所警惕的猎物。半晌方转移了视线, 漠然道：“不用。” 祂无法、也并不需要保佑自己。罗伊尤拧了拧眉。 ——真是个狂傲的无信徒。想到福斯曾有意无意地暗示过的，“金极有可能是陛下的私生子”的说法，他并没有被冒犯的感觉。况且，任谁都看得出来，小殿下是真的很重视金。而金对小殿下，很明显也表现得异常维护。他当然不知道，神祇胸口刚才一直翻涌着的浓烈醋意，其实已经渐渐平复下来了。这时说的那句略显狂妄的话，也是再真实不过的回复。祂想，自己并不讨厌这个对心爱的小信徒很忠诚，也很关心爱护的讨厌鬼……嗯，副骑士长。奥利弗察觉出气氛的僵硬，但不好阻止心情忽然变得不好的猫猫神。尤其是在亲眼看到猫猫神赐福了对方后，他原本略微绷起的神经，也一下放松了。他没有挣开猫猫神不轻不重地握住自己的手，在观察一小阵后，就巧妙地选择了这个较为合适的时机切入“战场”，笑着说道：“那这一切就交给你了，罗伊尤。” 望向最重要的小殿下，氛围里的那点剑拔弩张瞬间消散，副骑士长面部那硬挺刻板的线条，也变得柔和了一些。他俯身，像是一头对主人忠心耿耿地露出脆弱后颈的猎狗，低声应道：“一定不辜负您的期望，尊敬的殿下。” 用名声赫赫的公爵骑士团里最精锐的那一小股力量，去对付区区几个强盗团——对这种无异于高射炮打蚊子的奢侈做派，奥利弗可一点都不会感到不好意思。当初他还称得上一无所有的时候，穷凶极恶的强盗可也没对他有过丝毫手下留情，铁了心要趁他最虚弱时置他于死地呢。要不是有和护身，才让他顺利逆转战局……他和福斯他们，恐怕都早就丧生在那群袭击莱纳的恶徒手里了。雷厉风行地出动骑士团里的最强战力，让久经沙场、训练有序的骑士们对这时还毫无防备的强盗予以最严厉的制裁，才能彻底震慑住那些人，在这一带打出名声。不论那些匪徒身上是否背负着悲惨的过去，从他们选择靠劫掠无辜者为生的那一刻起，奥利弗就决定不会将自己的善心浪费在这种人身上了。更何况除了抢夺过往商旅的财物外，为了尽可能地延后自己的罪行被发现的时间，绝大多数强盗团都会选择杀人灭口。每年都不知道有多少小商队一去不回，从此杳无音信——也就象征着他们手里沾过的人命数目。商人厌恶和恐惧着他们，就像农民对吸血的水蛭的态度。而在奥利弗看来，比起伤害力和胃口都极其有限的水蛭，他们更像是一种恶性的病毒。附骨之疽般黏上可怜的宿主后，就蛮横地霸占了宿主自身的资源来满足自己的欲/望，再在宿主的价值被彻底利用殆尽后，毫不留情地致宿主于死地。是最卑劣无耻、残忍冷酷的存在。 “绝对不能纵容那群饿狼。”通过窗户目送骑士们离去，奥利弗悠然地托住左腮，像是在自言自语，又像是在身边的猫猫神说：“被喂饱的豺狼只会滋生出更大的恶意，获得更多的同伴。只有在他们还没发展出足够威胁城邦的规模前给予严厉打击，才是最省时省力的做法。” 就像其他领主不能理解他的“纡尊降贵”和“多管闲事”一样，他也觉得他们那副事不关己的姿态堪称愚不可及：当小商人为珍惜性命而彻底绝迹，大商人也因为纵横的匪患而感到自危时，城市真的还能拥有像以前那样的税收和繁荣吗？既然收了那么多税金，最基本的交易安全和公平，就是领主该予以保障的吧。 “不过……” 说到这里，奥利弗目光徐徐下移，落在两人从罗伊尤对他施行吻手礼的那一刻起、就一直默默被握着，没有分开过的手上。看着紧抿薄唇，好像真的在思考自己话的猫猫神，他有些忍俊不禁。下一刻，却鬼使神差道：“我准备去洗浴了，亲爱的猫猫神啊，你还不放开，是想要一起来吗？” 金发神祇耳朵微颤，迅速回道：“好。” “嗯，那我——” 奥利弗一顿。他眨了眨眼，有点不敢相信自己的耳朵，不禁看向祂：“抱歉，你刚才说了什么？” “一起去洗澡。” 金发神祇脸不红气不喘，并且极其理直气壮地强调道：“这是奥利弗亲口提议的。” 戴夫虽然看起来很不聪明的样子，祂想，但是有些话，也许还是值得听的。神殿的浴池是最神圣洁净的地方，在信徒的身上□□、最虔诚干净的时候，也是最适合神识降临、予以赐福的时机。要是在对方抱着无比纯净的虔心沐浴时，忽然以幻化出的神躯降临在对方面前……一定是会收获一张混杂着难以置信和喜极而泣的脸的。因为人类信徒啊，就是那么单纯好骗的存在。戴夫当时得意洋洋地说。哪怕在最夸张的梦境里，猫耳神祇也没敢幻想过“小信徒会因为自己的亲近而露出喜极而泣的表情”。但是只要想象着能跟奥利弗一起，进到那满是温暖的白雾和小泡泡的世界里，还能碰到那柔软潮湿的金发…… 祂的神力一下就陷入了迷醉状态时的狂乱波动。会喜极而泣的，可能是祂。 ——财富之神偷偷地幻想着那样的情景，老实巴交地想着。奥利弗这下是真的诧异了。他认真地盯着神色泰然的猫猫神，过了好一会儿，才完美地藏起了自己有些赧然的神色，轻轻点头：“那