乡村舂光_第93章

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第93章

骑士老爷……好像是诺亚阁下吧？就站上了前方的高台，对他们宣布了一件事。当然, 就算诺亚的声音再洪亮，也不可能确保每个人都能听到，尤其是在后排的那些。于是在他宣布过后，就轮到那些围着广场站了一圈的管事们出面, 神色复杂地向这些根本不知道自己有多幸运的奴隶们进行解释了。奴隶们一脸空茫地来到广场, 又一脸空茫地离开。直到走到熟悉的耕地附近了，他们才稍稍缓神，难以置信地看向彼此, 试图确认自己听到的内容：“嘿, 伙计，你听到了吗？” “是关于征召兵的事？” 有人显然耳朵比较好，听得更清楚, 知道得也更多：“那位贵族老爷说, 针对自由民的征召令已经在上午公布了, 但由于殿下需要更多的人，才会连我们这些奴隶也有资格……” “神啊。”奴隶青年喃喃自语着，满脸都是难以置信：“我们也能受征召入伍吗？” 对于这点，所有人都感到深切的不可思议。任谁都知道，奴隶虽然受领主支配，但他们的真正归属并不是统治领地的贵族主人，而是脚下的土地。领主会有生老病死，常会进行更替，土地却不会。奴隶从出生那一刻起，与就这片土地紧紧地绑在一起。就像领主离开时从不会带走圈舍里的牛羊一样，也不会带走地里的奴隶。他们没享受过一天自由民的权力，当然也就没有参与战争的义务。但这绝不意味着，他们会不羡慕那些能穿着工整漂亮的衣服，神气扬扬地走在大街上、骑在骏马上，威风又厉害的卫兵——许多奴隶就曾想过，要是能让自己穿上那样的衣服，沐浴在那么多人艳羡的目光中，那就算真要献出生命，他们也心甘情愿啊。 “是的！” 回答他这问题的年轻奴隶名叫斯杰尔，这时面露红光，显然已经动心了：“只要能通过训练，在三个月后达到基础体能和剑术的要求，就能成为一名卫兵扈从！再过三个月，通过第二次筛选的人就能成为正式的卫兵……” 能通过第一次筛选的奴隶，不仅能免除其他劳役，每天能像在地里干活时一样有饱饭吃，还能有钱拿！每个月能有5枚银币！要是连第二次筛选也通过的话，那待遇就更好了——作为卫兵的预备役，他们不但能穿只有卫兵才能有的漂亮衣服，每个月都能拿1枚金币呢！ 1枚金币！神啊，那可是1枚金币！斯杰尔自打出生以来，就一直挣扎在温饱线上，从没有看过那种价值最高的、金灿灿的钱币呢。想到这里，他不禁咽了口唾沫，愈发坚定了要通过训练的决心。 1枚金币对自由民来说，或许就是做小半个月的生意所产生的利润。但对奴隶而言，那却是很大的一笔钱了。要知道，被重得超出许多人想象的税一路剥削下来，哪怕是在南部最富裕的格雷戈城里，一户奴隶累死累活干一整年的活，也不见得能攒出5枚银币来。但在最寒冷的冬天里，这笔拿来救急的钱，也不见得能在价格飙升的情况下买下够他们过冬的柴火。当然，有利益就意味着有危险。等到战场上后，他们就像其他自由民那样，没有了“奴隶”这层身份的保护，而将随时面对死亡的威胁了。就算是对政治一无所知的奴隶们，也隐约察觉出，战争应该会在不远的将来再次爆发——不然领主大人平白无故花那么多钱和食物，养那么多士兵做什么？ “其实，做奴隶也挺好的。” 有人想象着那血肉横飞的画面，就恐惧地打了个寒噤。他小声说：“反正新领主大人很好心，我们每天都能吃饱饭呢。” 之前是时不时要忍饥挨饿，干的活也很重，他们被饥饿感和疲惫感折磨得最厉害时，脑子才会像落进开水里的鱼一样异常活跃，渴望现状出现改变。在新领主到来后，他们的日子已经发生了像美梦一样的变化，也让不少人畏惧着卫兵将面临的危险，宁愿老老实实继续做奴隶了。奴隶只用种地就行了，能吃饱饭，他们为什么要去那么危险的战场上去？ “去了也还是农奴啊。”更多人开始动摇：“也不是真正的风光……要真的风光，不是说要服役5年吗？” 要是真打起来的话，在残酷的战斗中，连那些训练有素的真正士兵都是危险重重，更何况是临时训练出来的他们了。说不定特意征召一批农奴兵，就是要丢到阵线最前面送死呢。这样的声音越来越多，也让越来越多原本动心的奴隶面露犹疑，纷纷打起了退堂鼓。 “你们自己慢慢想吧。” 在一些奴隶还在犹豫不决时，斯杰尔已经下定决心，斩钉截铁道：“我反正是要去应征的，等明天天一亮，应征点一开，我就要去。” “还有啊，”在回去自己那间小屋前，他踌躇了下，姑且还是提醒了还深陷迷惘的同伴们一句：“你们也想清楚点吧，要是这位仁慈的领主大人真的失败了，被赶出格雷戈城的话……别天真了！每天那三顿能让你们满足的饱饭也会消失不见的！” 除非天底下还会出现第二位像天使公爵那样，愿意怜悯奴隶的慷慨领主。听了斯杰尔的话后，奴隶们讪讪对视着。有人因此改变了主意，有人还在犹豫，还有人有些羞恼、甚至希望看到他第二天被拒绝，灰溜溜地回来了。 “年轻就是好啊。”最后是谁酸溜溜地说了句：“他家里只有2个弟弟，而且都到能养活自己的岁数了吧？难怪说得那么轻松。” 奥利弗虽然不知道发生在耕地上的这些对话，但在他刚做出这个决定时，福斯就委婉地提醒过他。太早施予那些无知又低贱的奴隶过多恩惠，反而容易养大了他们的胃口，或者让他们安于现状，不肯踏入危险的区域了。但奥利弗并不后悔那样做。 “我本来也不需要太多士兵。”奥利弗解释道：“虽然我的确是用较好的待遇去吸引他们，但要成为一名真正的士兵，光是对金钱和名誉的渴望，也是不够的。要是大多数人因此退却，反而是一件好事，替我做了有力的初步筛选。” 他要的不是单纯的雇佣兵，而希望能在优秀骑士的训练下，是一支支拥有军魂的队伍。毕竟他只有一个人，即使系统道具变得再强大，他作弊的影响力也终究是有限的。在战争全面爆发后，他不可能顾全到方方面面，而总会有他不能在场的战役。直白些说，就是他的队伍虽然过去两三趟都在打酱油，但不可能一直打酱油。 “他们肯站出来，是有不安于现状的野心和勇气，有追求美好生活的胆色。”奥利弗道：“但他们眼里不能只有那些。” 还要有崇高纯净的信念。唯有怀抱着一致信念的军队，才可能真正做到所向披靡、锋锐无比。奥利弗也并不后悔开仓放粮，让奴隶们都能吃饱肚子。与奥尔伯里、莱纳城不同，格雷戈城的土地足够肥沃，耕地面积更是两者相加后再进行翻倍的大。哪怕是在饥荒横行的年间，格雷戈城的土地有所减产，但也还是不缺粮食的。养活一城人，绝对绰绰有余。如果说，曾经的莱纳奴隶会挨饿，主要是因为存粮的确稀缺、收成太差劲的话……那格雷戈城的奴隶会填不饱肚子，就纯粹是领主故意的。想到那天自己带人进入粮仓时，看到的那一只只堆得满溢出来的木桶，到处跑着肥硕的老鼠，而最里层的那些竟然都已经发霉了的景象，奥利弗就忍不住摇了摇头。格里德宁愿把往年的陈粮一直囤在仓库里，只眼睁睁地等着它们霉变、到不管是人还是牲畜都无法食用的程度，也不愿意从指缝里多漏出一点点来，掉进饥肠辘辘的奴隶嘴里。最可悲的是，即使是这样……格雷戈城的奴隶，也是公认的幸福了。 “幸福”到每当管事为了宣泄怒气随便鞭打奴隶时，都会抛出“要是不听话，就把你卖到其他城市去”的威胁来。 “这是不对的。” 奥利弗叹息道。做活最辛苦的人，拿的却是最少的。躺在床上享受的人，却是土地的主人，理所当然地拥有一切。只是因为贵族体内流淌着所谓的高贵血液，投了个好胎。奴隶从来没有上升的希望，甚至对绝大多数自由民而言，头上天花板的高度，实质上也矮得可怜。接下来的话，奥利弗从没有对任何人说过，哪怕是福斯。他清楚，福斯一定会出于对他的绝对忠诚，对这种想法点头表示认同，但却注定不可能理解他。在跟猫猫神相依着入眠的夜晚，他却能对思想纯净的神明坦白自己的无奈：“这些是畸形的概念，但太多人都得了这次思想上的传染病，就算是我也不能轻易扭转。” 他只能打破尽可能多的天花板，再给下面的人们递上一把把梯子。梯子很窄，能爬上来的人有限，但至少有一条可供晋升的稳定途径了。奥利弗陷入自己的思绪时，根本听不懂这些的猫耳神祇那条毛茸茸的大尾巴，就悄悄地卷到了他的腰上。金发领主刚一察觉，祂就若无其事地再凑近了些，轻轻地吻在了他那软翘的唇峰上。好香。在吻上的那一瞬，淡淡的玫瑰香气便一下占据了祂的思绪。高大的猫耳神祇就像是那天误嗅了木天蓼的小猫猫一样，当场深思迷乱，陶醉不已。祂真的好喜欢自己的小伴侣啊。在一脸无奈的领主要推开趁机偷亲的神祇前，对方转了转金色的眼睛，一边用看似乖巧的语调乱找着话题、一边顺理成章地赖在奥利弗身上不起来：“传染病……可以找普雷格！普雷格是戴夫的朋友。” 第176章 “谢谢, 但不用了。” 奥利弗无奈地推开了根本没听懂刚才那些话的祂，懒洋洋地打了个哈欠：“该睡觉了。” 但等他真正躺到床上后，瞥见窗外的月亮离升到半空的位置还远, 他又有些舍不得进入系统睡眠状态。干脆一手揽住不老实地动来动去的猫耳神祇, 让思绪继续漫无边际地驰骋。在他给格雷戈城制定的计划中, 今年征召兵将录用三批：第一批1000人，第二批500人, 第三批再减半。在奴隶人口不如格雷戈城的奥尔伯里和莱纳，这个录用数字则会更少一些。根据前几天让管事完成的人口统计，相比起莱纳城那1纳税自由民比10农奴的悬殊比例，格雷戈城的这个比例则在完全称得上健康的1：3, 仅次于最繁荣鼎盛的王都的1:1和瑞切城的1:2.5。被誉作“王国南部第一璀璨明珠”的格雷戈城的富饶，由此可见一斑。这当然也跟原格雷戈城城主的吝啬和残忍密切相关——每到春秋这两季的末尾，在最需要人手的开垦彻底结束后, 他都会以十分廉价的价格让商人出售老弱病幼的奴隶, 就为了省下夏冬两季要花耗的口粮。这样一年年筛选淘汰的结果, 就是每年的奴隶里只剩下最能派上用场的青壮力, 总人数也被压在刚够维持耕地的程度。今年的夏初则是特殊情况：由于一整个春季都用在暗中筹备对奥尔伯里的战事上了，格雷戈城的劳力空前短缺, 麦肯纳没赶得上售卖掉手头“多余”的奴隶, 就率领兵士出了征。而现在统治格雷戈城的奥利弗, 当然不会去仿效他的做法。按照他治理莱纳积累下的经验，在夏季照看耕地所需的劳动力，只需要不到1万的人。而格雷戈城光纳税的自由民就有1万, 奴隶共有3万人之多。剩下的劳动力, 该派去做什么呢？之前他给那些人安排的主要任务, 是改良和加阔通往奥尔伯里和莱纳的路。半个月的时间一晃而过, 现在两边的路都已经修好了。莱纳和奥尔伯里多出来的人手，现在在忙新城墙的建筑。而格雷戈城的城镇规模…… 奥利弗皱了皱眉。人口无比稠密、南部第一大城的城市规划，当然不可能像人口稀少的莱纳和奥尔伯里那样简单随意了。后两者大可以推倒重建，前者要想仿效的话，那就是没个两三年都不可能完成的大工程——而且麦肯纳家族那么多年来打下的坚实基础，要直接推翻的话，未免也太可惜了。要在现有的格局上进行扩张，去掉不合理的部分，改善整体动线，增加民生基础设施……比起费脑，无疑是一项更费设计师脑力的工程。最棘手的是，他在设计这方面能仰仗的人才，目前只有阿特一个。可哪怕阿特愿意接受重新设计城市布局的工作，对方出类拔萃的也只是审美和创意，根本没有便民宜居、防灾防患的概念。而对城镇里生活的人们而言，最重要的绝对是实用性。 “果然，我是在给自己找事做。” 奥利弗自言自语着，有些烦恼地揉了揉眉心。但要是连这点小困难都克服不了的话，就别去妄想以后要重新制定法律了。可要贴近人们的生活，光靠底下人送上来的那些冷冰冰的文字报告，显然是远远不够的…… 想到这里，奥利弗心念微动。他若有所思地看了眼身边的金发神祇。高大俊美的神明头上顶着一双毛茸茸的可爱猫耳，这时正随着祂愉快的心情，而时不时地一旋一抖。蓬松的长尾巴很放松地跨了过来、偷偷地搭在奥利弗的腰上，仿佛是在假装成一根腰带。渐变的金色层沐浴在银色月光下，被虚化的边缘就像静谧湖面的水光般粼粼，惹人注目。至于神祇本身…… 祂正一眨不眨地盯着那铺散在柔软的床褥上、金灿灿的微卷长发，还不知道从什么时候起，已经悄悄卷了一缕在手指上。修长白皙的手指上有一圈醒目的金，就像佩戴着一枚华丽的戒指。要换做平时的话，奥利弗一定会在祂得寸进尺前趁机揉一揉那对可爱的耳朵，然后让委婉地哄祂放开自己的头发的。现在的他，却不仅决定对祂的这点小兴趣睁一只眼闭一只眼，还露出了美丽灿烂的笑容，以饱含诱哄意味的柔和语调，轻声地许下了久违的愿望：“我亲爱的猫猫神啊，还请你聆听我的请求……” 翌日上午。照常在吃过早饭后，奥利弗却没有像平时那样，第一时间去玉米地里巡视，而是对随侍在一边的福斯认真说道：“我在昨晚的梦境中得到了新的神谕，但具体该怎么做，我还需要向伟大的猫猫神做进一步的请示。因此今天这一整天，我都将留在祈祷室里，也不需要进食。福斯，请你选出最尽忠职守的卫兵在门口看守，不允许任何人进去打扰。” 福斯的眼睛因诧异而睁大了眼，很快垂首，郑重无比地应道：“我明白了。请您安心，尊敬的殿下。” 奥利弗早就发现了：自从他这位忠诚的管家先生亲眼确信过“猫猫神”力量的存在后，他只要一将“神谕”这个借口抛出来，就会空前地好用。尽管欺骗了重要的部下，让他的良心隐隐作痛——但奥利弗在带着猫猫神来到祈祷室后，还是毫不犹豫地请神明实现他昨晚的祈愿了。一小团人类无法看见的金雾在祈祷室内无声聚集，又很快消散。而在金雾散去的瞬间，刚刚还坐着两位金发贵族的宽敞房间，竟然就奇异地变得空无一人了。与此同时，在格雷戈的城镇区最繁华，流动性最大的哈维斯特主街上，一处无人注意到的后墙死角处，悄然出现了两道颀长的人影。在走出这个视线死角前，奥利弗让猫猫神变了面临时的水镜出来，好将自己和猫猫神的全身上下都仔细检视一遍。无比醒目的金发变了，取而代之的是最常见的浅褐色。在猫猫神的坚持下，两人的容貌并没有做任何变动，只在上面覆盖了一层由神力凝聚成的薄薄金雾做的“面纱”：其他人不可能看到金雾，但会因为神力的作用，而下意识地忽略他们长相上的优越。财富之神做起这件事时，称得上是驾轻就熟了：为了避免引起不必要的关注，总跟在奥利弗身边活动的祂，一直都刻意淡化着自己身为神明的存在感。在着装上，也不再是贵族才有资格和财力穿戴的、低调奢华的丝绸长袍，而是最受旅行商人们青睐的长衫、紧身裤和兜帽的装扮。脚上穿着一双干净的鞣制皮革短靴，袍服的长度比贵族的要短上许多，但又不会像需要在地里刨食的农夫那样，为了防脏而特意剪得非常短。袖口上有装饰用的毛皮，衣服本身的质地足够舒适，可因为色彩黯淡，缝口也很明显，因此材料的售价上远没有贵族采用的昂贵，是经济条件中等的商人能负担得起的价格。是标准的“有些小钱，特意来格雷戈做生意的”商人形象，能完美地融入这条热闹的街道。确认过双方状态后，奥利弗彻底放了心，接下来就因为上涌的兴奋感，而露出了高兴的笑容。他从前出行，总是毫无例外是在福斯严密的守护下的，身后至少跟着一位以上的骑士或卫兵。这还是他第一次能在没有人陪同护卫的情况下，用最直观、最不惹人注目的方式，去切实观察自己治理地上人民的生活。对于提供最关键帮助的神祇，奥利弗灿烂地笑着，毫不吝啬感激之词：“亲爱的猫猫神啊，我由衷地感谢你提供的帮助，赐予了我——” “不。” 从刚才起，就只是安安静静地看着心爱的小信徒的开心模样的神祇，现在却突然出声，干脆地打断了他的话。 “我不要，奥利弗的感谢。” 祂擅自去做的话，总会做不好，让奥利弗露出无奈的表情。就像是用神力潜入城堡，打晕了斯拜尔的那次。祂其实看得出来：奥利弗明明不是很开心，却装出高兴的样子。祂不想再做出让奥利弗微赧的事了。偏偏奥利弗向祂主动开口许愿的次数，却是少之又少……祂可是很难得才能得到实现他愿望的机会的。肯定会无比认真地，十分珍惜地去做。祂这么想着，眼睛一瞬不瞬地凝视着神情微怔的奥利弗，唇不知不觉间抿成一条直线：“奥利弗，不许感谢我。” 尽管说不上来原因，但祂总感觉，奥利弗每次那样道谢后，就像是那些跪在神殿里祈祷的信徒一样……和祂之间的距离，一下就被拉远了。 “猫猫神？” 奥利弗轻声唤着，湛蓝色的眸底一片柔和。语调像是怕惊扰了祂的轻柔，但态度却非常诚恳：“对不起，这次是我错了。以后我不会再说向你道谢的话了，可以请宽宏大量的猫猫神原谅我吗？” 虽然还有点伤心，但猫耳神祇在严肃地注视了他一小会儿后，还是认真地点了点头。祂：“好。” 下一刻，漂亮的脸上重新绽放出笑容的领主大人，便牵住了祂的手。 “我亲爱的，大度的神明啊。”奥利弗笑盈盈地说：“既然你已经不再生气了，那就允许我发出亲密的邀请，陪我同游我们的城市吧。” 第177章在所有人眼里, 奥利弗公爵无疑