乡村舂光_第90章

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第90章

难以置信地喊了出声：“格里德那个该死的废物！” 经过整整一年的恶心拉锯、才稍微收拢了臣民的新王，当场暴跳如雷。他哪里不知道：只要这个消息被那些还在观望的可恨贵族知道，他这一年里的努力就白费了！卡麦伦怒不可遏，反应绝不算慢：当场紧急派遣小股军队到罗伊尤等骑士的领地，要抓捕反叛的公爵前势力。但还是晚了太多。士兵们如狼似虎地冲进领地后，却彻底扑了个空。去心似箭的骑士们像是最矫健的猎豹，除了让坐骑进行必要的休息外，堪称日夜兼程。即使清楚卡麦伦不可能那么快布置下抓捕他们的陷阱，为了慎重起见，根本不想面临半点意外的他们还是绕开了沿途所有的城镇，一路餐风露宿。毕竟是盛夏，又事发突然，他们携带的饮水和干粮并不算多，只够各自吃上四五天。但这显然难不倒射术和骑术一样精湛的高阶骑士们——精疲力尽的马匹吃草饮水、进行歇息的时候，就是他们分批进入树林狩猎的时机。林中穿行的猎物，就是现成的食物。偶尔会有来往于各个城市间的商旅遇见这行人，都被他们那身与众不同的气势吓得瑟瑟发抖。羊毛商人乌就是其中一个。夏四十二日，他刚办完几笔大买卖，提前离开还在举办夏集的瑞切城，带着半满的运货马车往格雷戈城去了。作为消息灵通的大商人，他在好几天前就得知了格雷戈城领主换人的消息。不少从没去过奥尔伯里和莱纳的商人，在听说那位高贵的公爵殿下竟然处死了麦肯纳伯爵这个俘虏的时候，都对前去格雷戈城这点感到十分的犹豫。连身份尊贵的伯爵都难逃死亡的命运……那位公爵该有多残暴啊？亲眼见过，并且还做成过两次买卖的乌，则是一点都不怕。他却也没好心地去劝说那群还举棋不定的人，不，他其实还巴不得他们不去呢！那位总能给城市带来奇迹的天使公爵，究竟会不会让格雷戈城焕发出不一样的光彩，他是不清楚的。但奥尔伯里城只用了短短一个春季，就在对方的治理下脱胎换骨，在许多商人的口中得到了“美酒之都”的尊称的事情，他可是再清楚不过的了。那些一天内就被贵族们挥舞着金币抢购一空，倍受欢迎的各色美酒，全是他那次卖完羊毛后，从奥尔伯里进的货啊！ “什么都好。”想到那次赚取的大笔利润，他就是抑制不住地怦然心动，嘴里不禁嘟嘟囔囔：“就是货太少了！” 当初那位管事是怎么做的？哪怕一些财大气粗大商人愿意出更高的价格买光所有的当批酒水，奥尔伯里那方也并没有同意。而是宁愿麻烦一些，在因此铩羽而归的大商人眼里显得匪夷所思，甚至十分愚蠢的这个决定，乌却持有完全相反的看法。精明的羊毛商人虽然不懂垄断和恶意竞争的危害，却依稀嗅到了这背后的高明用意。而且他也是乐见其成的：别看他是这一带最大的羊毛商，可在那些大珠宝商人和酒商面前，财力就完全不够看了。能分给他一批货、从中得到一批利润，也是他这次坚持要经格雷戈城，去奥尔伯里的最大目的啊。虽然不知道那位漂亮得不像真人的天使公爵，为什么要坚持杀死沦为俘虏的麦肯纳伯爵…… 经过那两次照面，内心坚定地相信奥利弗公爵绝对不是嗜杀的疯子的乌，还是安心地按照计划，启动了商队的下一站。可他没想到，自己才从瑞切城出发一天，就被这群奇怪的人赶上了。当那整齐划一的沉重马蹄声远远响起，并像席卷一切的狂风般飞速逼近时，他商队里的所有人都感到了心惊肉跳。不可能是商人。拥有丰富履行经验的人们，绝望地意识到了这点——理由很简单，载着或是沉重、或是珍贵脆弱的货物的马车，根本不可能跑那么快！只可能是这附近新出没的强盗团。 “伟大的猫猫神啊，请保佑我们！” 乌心里叫苦不迭，手里紧紧地捏着他上次从一个莱纳商人手里重金求购来的小神像，无声地祈祷着。他当初坚持花那么多钱，买下这樽用料并不算精致的小神像，其实并不是出自虔诚。而是…… 这樽虽然没有雕刻神的容貌，但头上长着一双精致的猫耳，身后还缀着雕刻得惟妙惟肖的长尾巴，体态修长优雅的神像，实在很漂亮。哪怕只当做单纯的艺术品珍藏起来，他也十分乐意。现在倒是刚好，方便他进行祈祷了。乌无声地苦笑着，心想自己怎么会那么倒霉？他是不指望能保住财物了。只希望来的人不是太穷凶极恶的匪徒，在他主动献上所有后，愿意留下他的性命吧。第170章当满载着羊毛的商队车驾映入眼帘时, 极速驰骋的骑士们依然目不斜视。只出现了几句简短无比的对话。 ——“前面是什么人？” ——“羊毛商。” ——“不用理会。” ——“继续前进。” 于是在乌等人惶恐不安、随时准备求饶的注视中，这行气势非凡的骑马旅者就像一股锋锐的骤风，转瞬就与他们擦身而过。乌：“……”怎么回事？他和仆人们一脸茫然, 恐惧心渐渐淡去, 只眼睁睁地看着他们迅捷地继续前冲。他们没有对那堆得满满的货物表现出半分贪婪, 电光火石间就利落地越过了这群“障碍物”，朝着格雷戈城的方向疾驰去了。不知道过了多久, 这支突兀地停滞在路上的商队, 才重新开始有人说话。 “刚才到底发生了什么？” “伟大的猫猫神啊, 我快被吓死了！” “我也以为自己死定了。” “那绝对不是普通的强盗！虽然只是擦肩而过，他们的气势也太吓人了！” “白痴, 那当然不可能是什么强盗团。” “是军人吧？我看到他们腰上都配了剑, 而且不止一把！” “一定是神的保佑，我们竟然活下来了！” 惊魂未定的商队成员还在七嘴八舌地议论着，乌则眉头紧皱, 陷入了沉思。他完全称得上见多识广, 在那短暂的交集后，也看出了更多的东西。连仆从都能从那冷凛划一的气质上猜出对方的军人身份，他所能看出来的, 只可能更多。一定是骑士——而且, 是侍奉在王都贵族身边的高阶骑士。无论是手脚上覆着的精良防护板甲, 还是身上穿着的铆接胸甲，以及那锃亮的轻型头盔和配套的金属手套, 加上那带着恐怖靴刺的护膝铠甲……对了, 还有剑。每位骑士腰间都配了两把剑：一柄长剑, 一柄双手剑。尽管只来得及扫上一眼, 他还是依稀看到了那些剑柄上, 都有让人眼花缭乱的繁复图腾。这些顶级装备，又怎么可能是普通骑士可能拥有的？最让他感到毛骨悚然，觉得这群人来历非凡的原因，还是“整齐”。是的，是整齐。如果只是一两个骑士能拥有那些造价高昂的装备的话，虽然会惹人多看几眼，并且下意识地回避，但也称不上太稀奇。但整整三十多人都穿得几乎一模一样，并且从始至终都目不斜视，井然有序地飞速通行，接着绝尘而去。乌犹豫了。那样的令行禁止，只可能是最顶尖、最精锐的那批骑士所能拥有的了。眼下最重要的问题，就变成了“那到底是受国王派遣的”还是“原属于天使公爵的骑士团复位”。前者的话，无疑意味着国王要制裁公爵的决心，那以格雷戈城为首的那位于王国最南部的三座城市，在将来一段不断的时间里，都将陷入漫长的战乱中。从他的角度来说，当然希望是后者。要赌一把吗？乌踌躇了很久，还是决定谨慎一些，先回到瑞切城。本来也没必要太着急，他想，就等多十四天吧。以那行骑士的速度，不可能像他一样需要走上整整七天，才能抵达格雷戈城。这样一来，他虽然要耽误半个月，但也能得到自己刚才那个问题的答案。一个普通商人的纠结想法，当然不可能在骑士们的照顾范畴内。他们身上就像是紧绷着一根弦，自始至终都没有过半点松懈，目标更是从头到尾都只有一个——早些回到殿下身边。当意识到自己越来越靠近格雷戈城后，他们的眼睛因为期盼而越来越明亮，胸腔里的心跳也不受抑制地跟着加快了。 ——“还要多久？” ——“按照现在的速度的话，最多三天。” ——“真想再快一些。” 为了防止在极速飞驰中咬到舌头，他们间的交流一直都保持在言简意赅的形式。夏季并不是个适合赶路的季节，要么是让人心烦意乱的高热，要么就是恼人的雷暴雨。对于穿着沉重铠甲的骑士们而言，在漫长的赶路过程中，更是一直承受着常人难以想象的负担。但没有人有过半句抱怨。在他们急速接近的格雷戈城中，奥利弗虽然并不清楚昔日部下们具体到来的时间，甚至都不知道会不会真的有骑士愿意抛下一切、选择重新追随他……但还是决定留在格雷戈城等待。要按照原先的计划的话，这时的他应该已经回到莱纳城，主持莱纳城的夏集了。这倒不是福斯的要求，实际上，福斯一向以他的愿望为最优先，并不认为那群极有可能响应召唤归来的骑士们重要到需要尊贵的小殿下来亲自迎接。尽管他一点也不喜欢离开小殿下的身边，但起码，有他坐镇着格雷戈城，奥利弗殿下完全可以去自己想去的地方。福斯的考虑，还有一重藏在背后的原因：安全。麦肯纳伯爵死后，逃亡到瑞切城寻求庇护的卡奥沃德，无疑让格雷戈城与瑞切城间的关系变得微妙而紧张。尽管两城间的商人还能正常通行，瑞切城的领主威尔夫也丝毫没有流露出要征兵讨伐他的动态，福斯还是暗中提高了警惕，增强了格雷戈领的守备力量。现在归属于奥利弗的三座城市中，莱纳其实是最安全的——它只有两条能通往外界的路，一条衔接着奥尔伯里，另一条则与格雷戈相连。格雷戈那四通八达的交通，也意味着难以防御的危险；奥尔伯里也要防备从那三座矿脉城市里的威胁；只有莱纳，只要守住这两座等同于城门的城市，它就是最稳固的后援力量。 “虽然很感谢你的心意，”奥利弗微微一笑，婉拒了福斯的好意：“但迎接到现在还不愿意放弃我，选择继续追随我的骑士的到来，对我而言是更加重要的。” 光是那份愿意千里迢迢追来的忠诚，就是他必须认真珍惜，无比重视的瑰宝。听了奥利弗的话，福斯的嘴唇翕动了下，到底没有继续劝说。他当然能理解。小殿下那样重视部下的心意到底有多珍贵，足够让忠诚的骑士们感动和欣喜。已经独占了这份心意一年多的他，不应该剥夺其他骑士的权力。况且……骑士们对小殿下越是感激涕零，就越是忠诚，对小殿下也越有利。奥利弗成功说服了福斯后，就安心留在了格雷戈城。大部分事务都由极其能干的福斯和斯拜尔处理了，但他也绝对没有空闲到无事可做的地步。在王都和瑞切城那边的意图还不明朗的现在，格雷戈城的重心，他打算先放在修路上——当然，是修通往莱纳的路。之前他搁置了莱纳通往格雷戈的路，一来是不想便宜了格雷戈的领主、让麦肯纳坐享其成，二是担心对方生出恶意，扰乱他的计划。现在就可以放手去做了：两头同时开修的话，工程所需的时间还能极大程度地缩短。贸易方面有斯拜尔主持，并不需要他多加操心。不同于奥尔伯里和莱纳，作为南部第一大城的格雷戈城，早就发展出了一套十分成熟的经营体系。奥利弗甚至没有必要去锦上添花，再去命人打造一项像莱纳的养殖、奥尔伯里的美酒那样的标志性产品。这就是躺赢的快乐。自从穿越过来后，就没有过这么轻松的日子的劳碌领主，心满意足地想。他还是第一次能这么舒服地享受成果——这也是在过去的几百年里，连那么废物的麦肯纳都能纵情享受的原因。除了堪称辽阔的耕地面积，丰富的森林资源外，仅靠领地位于绝佳地理位置的这点，就会有源源不断的商人赶来，为他们创造大笔的利润。在翻看过格雷戈城的税本后，奥利弗就深刻地意识到一点：刚经过一场灭顶般的浩劫、处于特殊情况的奥尔伯里也就算了，莱纳虽然稳稳地走在了脱贫的路上，但人口实在是太少了。这说的不仅是奴隶，还包括自由民：当然不能怪领地居民，在饥荒肆虐的近几年里，光是‘活着’就成了一项最艰难的任务。对奴隶而言，是越来越少的食物发配，越来越重的农活，越来越寒冷的冬天。对平民而言，则是越来越难以承受的税收，越来越少的自耕地收成，和越来越多的领主征召及劳役。奴隶只剩下一条不值钱的命，失去后也无人关心，只有管事会稍微抱怨几句，等着明年买入更多廉价的新奴隶；平民则会被迫不停变卖家产，直到卖掉自由，再在苟延残喘下，悄无声息地以奴隶的身份死去。多一张嘴吃饭，就少一分活下去的希望。要不是这个时代背景下根本没有避孕的手段，恐怕根本不会有任何新生儿的到来。事实上，他们的到来也很少会受到欢迎，只会惹来父母的愁眉苦脸：孕妇是做不了太多活的。更何况多一个人，就要多交一份税，还有越来越短缺的食物…… 那么恶劣的生存环境下，重度营养不良的婴儿，十个里有一两个能长大，就已经称得上幸运了。而在奥利弗来到莱纳后，随着饥荒的解除、食物渐渐变得充裕，居民的幸福度大幅提升，人口也有了过去五十年里最猛烈的一次增长。当然，这在奥利弗眼里，还远远不够。 “把修建莱纳新城墙的那批建筑材料先拿去扩大城镇住宅区。” 这天晚上，在奥利弗口述的时候，猫猫神就无比默契地跟着动作了。祂认真地指挥着一小团金雾——这是金发领主最近挖掘出的关于猫猫神的新“用途”之一——让那团金雾灵活地“捏”着根羽毛笔，在纸上开始记录奥利弗的话：“防御方面有奥尔伯里和格雷戈，城墙的修建太漫长了，性价比也不高，可以延后进行……” 莱纳城是他所有据地的起点，也是受他烙印最深、民众忠诚度最高的地方。哪怕受到外在条件限制，莱纳再发展也不可能成为最富饶、最强大的领地，但在奥利弗眼里，却是最完美的新政策试行点。尤其刚筛选出在第一批神（基）职（层）人（干）员（部）后，他下达的新指示的执行力，也就有了更深的保障。 “要鼓励生育，必须提供更多福利，减轻父母职工负担。”奥利弗一边思考，一边自言自语般让猫猫神帮着打草稿：“要建立育儿所，免费收纳6岁以下的儿童，奴隶和自由民的要分开照顾，员工优先选择女性；再在教堂区域建立附属学校，从第一批神侍里筛选出老师……唔，不能太快了。算了，删掉这行吧，这里要等明年，等人手更多，知识基础再扎实些再说。” 猫耳秘书一脸严肃地盯着纸张，毛茸茸的尖耳朵轻轻一抖。那团金雾就灵巧地跟着转了转，就把那一行直接“消”掉了。在负责记录的祂写完第四张纸后，口述的奥利弗却毫无征兆地停下来了。咦？不知不觉间对这项看似枯燥乏味、其实相当让猫上头的工作上了心的猫耳秘书，忍不住抬起眼，带着点疑惑和催促意味地瞄向了奥利弗。下一句呢？就见漂亮的金发领主笑盈盈的，故意用若无其事的语调，说出了这晚需要祂进行记录的最后两句话：“猫猫神最可爱，嗯，还有……” “我永远最喜欢猫猫神。” 第171章几乎是在说出口的那一瞬, 奥利弗就做好了接下来要迎接猫猫飞扑的准备。果然，猫耳秘书只愣了短得可以忽略不计的一刹，那团受金雾控制的笔就“啪”地落在了桌上。要来了。紧接着, 脑海里刚浮现这句话的奥利弗就觉眼前一道金光掠过，自己马上被一股难以抵御的强大力量迎面扑住, 深深地陷进了那张大得夸张的柔软床铺上。 “奥利弗！” 一时间找不到合适的语言来形容自己这时的心花怒放, 拥有英俊外貌、内心却单纯直率的神祇，只知道采取顺从自己直觉的做法。祂一边高兴地呼唤着心爱的小信徒的名字, 一边像刚将最珍贵的宝物捧在爪垫中的猫咪一样，整个人几乎都黏在了奥利弗的身上, 不由自主地在那线条漂亮的唇上亲吻着。快乐一定是这世界上感染力最强大的情绪，奥利弗想。光是看着因为那简简单单的一句话, 就开心成这样的猫猫神，他就忍不住跟着露出笑容了。 “我也最喜欢奥利弗。” 亲了许多下后, 情不自禁的神明稍稍平静下来，轻柔地抱起了金发领主的上身。祂一边一眨不眨地盯着那双深邃的蓝眼睛，一边揽住怀里的人的纤瘦腰身, 认真地强调着：“我, 最爱奥利弗了。” 一直自认是将对方当做一只人畜无害的大猫猫、才会那么纵容祂的亲昵举动的奥利弗, 在与祂的金瞳对上的那一瞬，心跳却陡然失速。像是密集的雨点拍打在放在外面的架子鼓上, 打出了繁杂而凌乱的节拍。这到底是怎么了？奥利弗并没有细想这些。他笑了笑，为了未雨绸缪，继续给过去表现得非常爱吃醋的对方打着预防针：“你每天都和我在一起, 应该非常清楚, 这样的话我只会对你说, 对吗？” 猫猫神默默思考了一阵, 认同地点了点头。 “对我而言，福斯当然非常重要，”一想到说不定很快就有一些老部下要回到自己身边，出于防止猫猫神的醋桶再次打翻的想法，奥利弗故意放柔了嗓音，与这时显得额外好说话的神祇讲着道理：“但你要记住，他只是我最器重的部下，你却是我最心爱，最依赖的唯一神明。不管是从哪方面看，我的部下都不可能成为你的对手，你也实在不用去介意他们的存在。” 在所有神明中，他也只亲眼见过这么一位。丝毫不知奥利弗的小心机，心满意足地抱着唯一爱着的小信徒的神明，耳朵轻轻一抖，然后朝外微趴，显然陷入了沉思。一小会儿后，祂严肃地点了点头。然而奥利弗还来不及松一口气，祂就略显沮丧地开口了：“但是，奥利弗总是会委托他们做事，却很少让我帮忙。” 这次祂明明是想满足奥利弗的心愿，才特意将斯拜尔弄晕的……但看奥利弗当时吃惊的模样，好像也不感到惊喜。祂纠正道：“奥利弗，一点都不依赖我。” “当然不是这样的。” 对于祂的“控诉”，奥利弗眼也不眨地就提出了反对意见。