乡村舂光_第81章

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第81章

取利润的商人们而言，就是一场不折不扣的灾难了：怀恩和比尔驾车从格雷戈去往奥尔伯里时，走的就是旧路面，还有些不幸地遇上了连日的阴雨。不但车夫要随时提心吊胆，害怕在凹凸不平的地面上颠簸得太厉害，会伤害到板车上的珍贵货物；骑着马的人们也必须小心再小心，以防马蹄踏进小洼里。轻则溅一身脏兮兮的泥水，严重些的话直接会让马腿当场骨折、人也得狼狈地栽倒下来。一名跟随怀恩多年的重要随从，就是因为类似的意外而差点丢了小命。奥利弗则是在设计道路时，将这条宽阔得够两辆货用马车运输通行的道路建设在山脊和何亮的位置，山坡则开辟S字型的横向弯道，像一条灵蛇般曲折往上攀爬。具体开路的时候，他命令管事带人注意选在斜坡的转折点上，用半切土半盛土的方式开辟，方便雨天时利用路面的起伏对山谷那侧转流排水。开路时挖到的木墩和表土等物质，则可以留在路肩的位置，大树则留在路缘，最后再运用表土切块固定工法来防止路面土壤在雨天或遭到崩坏。让怀恩所惊叹的效率，在奥利弗眼里已经是慢得出奇。但这也没办法。在这个时代，只能全靠人力和简单工具，根本没有那无比便利的铲斗机啊。不过在猜到麦肯纳伯爵的偷袭意图后，奥利弗对修路的热情度，就大为减弱了。要是着急将路修得太好，岂不是他自己吃亏，便宜了届时要带着笨重的攻城器械进攻他的麦肯纳伯爵吗？之所以坚持让奴隶们修了一小截，主要还是为了在商人前展示奥尔伯里发展基础建设的决心和实力，让他们更加对这座城市充满信心而已。也是为了提醒他自己……不要在调过身来忙了一阵其他事情后，就不小心把修路的事给忘了。 “要是去往格雷戈城的路，一整条都是这么平整宽敞的话，该有多好啊！” 虽然从没听说过“由俭入奢易、由奢入俭难”这句话，却深刻无比地体会到了这样的落差心情的怀恩，几乎是在驱马踏上那条熟悉的破烂路的那一刻，就郁闷地叹了口气。走过那么平整的好路后……更显得旧路路况糟糕，几乎到无法忍受的地步了。 “小心点我们的酒！宁愿走慢一些，也千万别把木桶磕破了！” 他反反复复地对车夫强调着，几乎到了神经质的地步。这让车夫也倍感压力。每当车轮不小心碾上一颗较大的石子，都要心惊肉跳地看一眼身后的酒桶，生怕这样的震动会让珍贵无比的货物打翻或破裂。就在怀恩行到中途时，他忽然看到了远方传来了一道熟悉的身影。当然，说是熟悉，也最多算是一张打过几次照面的熟面孔而已，双方交情淡泊得连普通朋友都算不上。 “是布克吧？那个书商。” 怀恩跟比尔小声确认过后，有些不解地看着神态慌张、连马车都不翼而飞了的对方，心里嘀咕着：难道是那么快就把货给卖光了，又想回奥尔伯里再进一批酒？ “嘿活计。” 抱着点羡慕和嫉妒的心情，怀恩老远地就冲对方挥了挥手，扬声道：“怎么看起来慌慌张张的？格雷戈城里生意好做吗？卖得也太快了吧！” 就算酒再受那些男人欢迎，光是那些米酒再制酒的价格，也绝对不是最馋这些宝物的自由民们能轻易负担得起的高价，而得节衣缩食好几个月了。布克显然也看见了他们，顿时疯狂地抽打着马臀，好尽快到他们身边来。 “他这是怎么回事？衣服破了，侍从也不见了，货也全没了。” 当他离得近些后，看清楚他这时的形容衣着的怀恩，心倏然沉了下来。作为常年走南闯北的商人，他当然能看出对方的大致状态——哪里是他之前以为的‘提前卖光了货而欣喜若狂，迫不及待地要再买一批酒去倒卖’，而分明是一只侥幸逃出生天、已经被吓得失魂落魄的惊鸟啊！ “你还好吗，我亲爱的布克。” 怀恩虽然已经有了极其不祥的预感，但还是抱着一丝侥幸，询问着：“愿伟大的猫猫神保佑你啊，你看起来真像是遭遇了很多不好的事情。” “水，请给我水。” 脸色苍白，嘴唇破裂的布克对他们说的第一句话，就是索要“水”。怀恩一挥手，侍从就立刻将一整袋干净的水给送来了。不得不说，在这动物膀胱做的水囊里待了好几天的水，味道可真不是一般的古怪。怀恩和比尔等人都是渴得厉害了，才硬着头皮往喉咙里灌几口，好忽略掉那有些恶心的滋味。布克却像是抱着救命稻草一样，根本没有嫌弃这水味道糟糕的意思，当场就“咕咚咕咚”地灌完了一整只水囊里的水。 “呼。” 他终于缓过一口气来，黑色的眼瞳却依然因为恐惧而颤抖：“快调头回奥尔伯里！再不赶紧回去，就要来不及了！” 听了他的警告，怀恩和比尔却还没有反应过来。他在拼命灌水时，他们就吃惊地盯着形容狼狈无比的他看。过了好一会儿，他们才在他的再次催促下，试探着询问：“我的好朋友啊，你难道是遇到强盗团了吗？” “什么强盗团？”布克苦笑着说：“是麦肯纳伯爵！他的军队马上就要出发了，全程戒严——该死的，我的货，我的人，全没了！” 撞上整装待发的军队的话，不幸程度完全不亚于遭遇盗匪团，甚至更加绝望。要是能在后者手里逃出生天的话，只要活得稍长一点，那绝对是能在有生之年里看到仇人的脑袋挂在绞刑架上的。而前者的话…… 人被扣住甚至杀死，是为了那冠冕堂皇的保护“军机重事”的理由。货物被强行夺走，就是为了补充军资了。他要不是还没到城门时就察觉到不对的地方，转身跑得够快的话，折在格雷戈军手里的可就不止是他那批宝贵的货物了——仆人的话，至少有马作为坐骑，或许也能逃掉几个吧。 “麦肯纳伯爵？你没看错吧？” 听到是那位一向以见风使舵而被贵族们诟病，老奸巨猾，又极擅长保住自身的老伯爵要出兵，怀恩和比尔就忍不住先怀疑自己的耳朵了。 “他只是位伯爵！”他惊诧道：“竟然敢对公爵殿下出兵！他是——” “别忘了，那位……”布克含糊地提醒：“可是对伟大的神使身怀敌意呢。” 即使政治嗅觉远不如政客敏锐，但消息上绝对比大多数人都要来得灵通的商人们，很快就猜出了这里面的关窍。三人倏然陷入了沉默。 “回奥尔伯里。” 明明该是两不相帮、能躲多远就躲多远的商人，怀恩却一咬牙，做出了这辈子最大胆的决定：“我先回去，好以最快速度把这件事告诉公爵殿下，方便他尽快做出准备——该死的，他们怎么能这样做？！你们尽量带着货物快些跟过来，但要是来不及的话，就及时放弃货物，不顾一切地往奥尔伯里跑！” 要是亏掉这笔货物，或者永远不能再进入格雷戈城，一定会让他肉痛和懊恼上好几年。可要是明知道那位高贵美好的殿下即将遭到恶人欺凌的情况下，他却知情不报，选择袖手旁观的话…… 他一定会后悔上一辈子的！第154章怀恩从来没有跑得那么快过。下午那有些灼热的风裹着灰尘和砂砾, 粗鲁地刮在他的脸上。脸皮被打得发疼还只是小事，关键是他连眼睛也不敢睁大了，只眯成一条能勉强看清前路的细缝——只要稍微睁大一些, 就会有无情的沙子撞进眼里, 让他被迷得眼泪直流。嘴巴也紧紧闭着，牙关咬得很紧，就是怕不小心吞进那脏兮兮的灰土, 或者在马背那剧烈的颠簸中咬到舌头。明明没走出多远, 他却感觉回去的路显得无比漫长。在没有笨重又金贵的货物拖累, 可以尽情快马加鞭的情况下，他只花了大半天的时间, 就踏着夜色回到了奥尔伯里城。 “我是商人怀恩！卖酒的那个！” 城门当然已经紧紧地关上了，面对警惕的卫兵, 他扯着嗓子喊道：“我有非常要紧的事情, 要求见领主大人！请快点让我进去吧！快啊, 不然要来不及了！” “怀恩先生？你不是昨天上午就已经走了吗。” 对于这个买酒买得最多的商人, 卫兵们果然还有些印象。他们犹豫了下，便让其中一个人回去通报城堡那边, 另一个人则留下来继续盘问他：“到底发生什么了？可以让你进来。” 怀恩张了张嘴, 想到贸然说出口的话，或许会引起不必要的恐慌，于是还是艰难地忍住了：“抱歉，是非常重要的事情，我需要直接跟管事说。” 卫兵见他脸色铁青，一路风尘仆仆地跑来, 整个形容都显得很憔悴, 便没有多问。不一会儿, 去城堡通报的那名卫兵很快就回来了，并且带来了让怀恩雀跃的消息：“福斯先生要见你，请快去吧，怀恩先生。” “是！” 怀恩如释重负地一夹马腹，就挤进了刚拉开一条缝隙的城门，直奔城堡的方向。他很快就见到了那位曾有幸见过三四次的管家先生。听完他那有些磕磕绊绊的陈述后，福斯面上的表情几乎没有任何的变化，只淡定地点了点头：“我知道了。” “请您相信我，福斯先生！”怀恩见他这云淡风轻的模样，生怕他并不愿意相信自己，急匆匆地补充着：“布克那家伙绝对不敢拿这种事情开玩笑的，他——” “我相信你的话，怀恩先生。” 福斯以难得温和的嗓音打断了这位急得满脸发红的商人：“我会将你拼命带来的这条消息告诉尊敬的殿下知晓，也十分感谢你为殿下献上如此的忠诚……我想，要是殿下现在在这里的话，也一定会希望你去休息，保持精力。” “太好了。” 明确得到了福斯的承诺后，一直紧绷着神经的怀恩才真正松懈下来，疲惫感也像激烈的浪潮般席卷而来：“愿伟大的猫猫神永远保佑尊敬的领主，这座美丽的城市，还有您，福斯先生。” 福斯微微颔首：“感谢你的祝福，让你费心了。” 很快，管家便将这个消息传递给了即将躺下休息的领主。 “终于来了啊。”奥利弗在短暂的吃惊后，反而高兴了起来：“太好了。” 要是格雷戈城那边一直拖着不来的话，就跟一把刀悬在上头久久不肯落下一样，反而让他感到烦躁。对方赶在他治下的两座城市召开夏集前出征，对他来说绝对是件好事。 “他也辛苦了，特意为我们通报这个消息……这个人情，我先代奥尔伯里欠下了。”奥利弗莞尔道：“先好好睡一觉吧，我们明天一早，就该率领军队出发，尽早去迎接他们了。” 福斯深深颔首：“是，殿下。” 刚踏上亲征路途的麦肯纳伯爵，当然不知道他目的地的领主已经提前得到消息，只比他慢了两天出发。更不知道，他那满载着辎重和精心赶制的攻城器械的部队，将与对方在中途遭遇。 “真是糟糕的路面。” 在出发的第三天，这支行进中的部队就赢来了一场不受欢迎的夏骤雨，不少人被淋成了落汤鸡。价格不菲的防雨布当然轮不到普通士兵使用，而是全用在遮盖器械和军粮上了——后者在正常情况下带得不会算多，但考虑到奥尔伯里城附近肯定征收不到多的存粮，麦肯纳伯爵才让人带上了够全军吃上两个月的庞大份额。算上来回所需的大半个月的话，这也就意味着——围城用的时间，最多不能超过一个半月。打对方一个措手不及的情况下，应该没有问题。 “哈。” 坐在有些闷热的半封闭式厢式马车里，麦肯纳伯爵无聊得打了个哈欠。他由仆人贴心地轻轻擦拭眼角因此溢出来的一滴眼泪，矜持地以那根缀满华而不实的宝石的马鞭鞭柄掀起车帘，往外看了眼。 “真是糟糕的路面。” 他懒洋洋地评价着：“光是看着这样的路，我就对奥尔伯里城毫无期待了。我还是那句话，要不是你忠心耿耿地服侍了我那么多年，我是绝对不会听信你那荒唐又毫无吸引力的主意的……距离我上次去那座破旧狭窄的城市，已经过去多少年了，肯？” “那是我的荣幸。”肯·斯拜尔恭敬地低着头，一丝不苟地回答：“已经过去11年了，尊敬的主人。” “真是吝啬的布托尔啊。这让我想起了他当初开的那场宴会。整整三晚，他一共只开了13桶葡萄酒？连吟游诗人的水准也糟糕透顶，还有那乏善可陈的侍女，就像是他那片土地一样贫瘠。” 麦肯纳以咏叹调般华丽丝滑的腔调，装模作样地感叹着：“他也没少收取税收，怎么就不能把这条重要的路修得像样点？” 就算他没有带着这整整三座攻城梯、两架大型投石机和门撞等器械，出于对身处的这座奢华精致的马车安危的担心，他也不敢让车夫驶快了。 “我想，布托尔阁下的那份愚蠢，大概就是他不小心在辖地上的暴/徒手里丢掉性命的主要原因吧。” “噢，我竟然忘记他已经不在人世了。”麦肯纳假惺惺地感叹着：“真是可怜的布托尔啊。” 不论是麦肯纳还是肯，显然都没有将那位一度风光无限、但自从被驱赶出王都后，就可怜地只剩下几位骑士傍身，甚至窘迫到要屈就一些无用的自由民……甚至是奴隶作为护卫的小公爵放在眼里。至于带去的宣称，则是麦肯纳让哈维斯特神殿里的大神官事前伪造好的：即使国王陛下暂时还不知道有一位善解人意的部下正要给他那位血脉更加高贵的弟兄添加一点小麻烦，等到事情成功后，也一定不会介意化假为真的。要是这份伪造的宣称能骗得住那位不谙世事的小公爵，叫他主动让出奥尔伯里城、以及白费了一整个春天所打造出的心血的话，当然是再好不过的。而如果小公爵提出质疑的话，那他就只好动用武力了。 “我可不想对美人动粗啊。”想到这里，麦肯纳微眯起眼，喃喃道：“最好能好好听话，我亲爱的……天使公爵。” 自认为盘算好了一切的麦肯纳伯爵，做梦都没有想到，自己会在第四天遭遇他此行的目标。 “——阁下，有人在前面拦路！” 这天，肯略显急切的嗓音忽然响起，唤醒了在燥热的车厢里昏昏欲睡的伯爵。麦肯纳皱紧了眉，脑海还有些昏沉：“谁？” 肯犹豫了下，半遮半掩道：“那是一位银发绿眼的骑士……在他的身后，跟着至少几百名装备精良的士兵，或许，是雇佣兵团的团长？他说，他认识您，请求直接见您。” 麦肯纳伯爵并不认为奥尔伯里的武装力量会有多强大，但为了尽可能不折损他最重要的那十几名骑士，他还是提前雇请了六百多名雇佣兵。而一些消息灵通的佣兵团，在得到他这位大主顾要聘请人的时候，也有直接冲来格雷戈城毛遂自荐的。尽管对方看起来来意不善，也根本没有采用“请”这个字，但肯还是本能地往这个方向猜测了。麦肯纳终于从小盹里醒来。他不耐烦地皱了皱眉后，很自然地也往肯所以为的这个方向猜测了：“直接告诉他，我们不需要人了，让他走。” 刚说完，他想到肯说的“他认识您”这句话，就瞬间改了主意：“算了，我就去见见他，看到底是谁吧。” ——银发，绿瞳，“骑士”，并且认识他。当麦肯纳清清楚楚地看见为首那名“骑士”的长相时，冷汗“唰”地沿着背脊滑下来了。该死的。他暗暗咒骂着。对上那双深邃眼窝里的阴鸷目光时，哪怕明知道对方不可能对自己怎样，麦肯纳依然感觉头皮有些发麻，眼皮也跟着时不时狠跳一下。他怎么就没意识到，同时拥有这四项特征的存在，这世上恐怕只有一个？！ ——就是历经无数变故，依然义无反顾地守护在那位天使公爵身畔的恶犬，福斯·斯沃德。 “噢，这不是福斯吗？” 明明自己这方是肉眼可见的人多势众，但在控制不住地忆起对方在战场上的恐怖战绩时，麦肯纳的眼神还是忍不住有些心虚地游离。他干笑了声，催动坐骑，缓缓地往车厢的位置后退了一点，才慢吞吞地继续问着：“你怎么会突然来这里？” “麦肯纳阁下。”福斯面无表情地说：“在你完全缩回那座华丽的马车之前，我必须告诉你——是我尊敬的主人要见你，而不是别人。” “你的主人？” 麦肯纳下意识地问着。 “初次见面，格里德·麦肯纳。” 一道清亮悦耳的声音忽然响起。麦肯纳不知不觉地睁大了眼，循声看去…… 只见一双白皙修长的手轻轻地掀开了那深灰色的斗篷，骑在落后福斯小半个马身的那匹纯色纯种白马上的人，便露出了他的容貌。先是精致间透着矜贵的下颌，接着是像是只有巴掌大小、只有在最优美的诗画里、才能稍微描摹出神韵的瑰丽面容，红润的唇像树林里当季的樱桃般惹人注目，让人想要小心翼翼地亲吻，又想要贪婪地噬咬嚼碎、细细品尝。眼眸倒映着天空的蔚蓝，如沉睡在深海里的蓝宝石般晶莹无暇，是神祇都爱不释手的珍奇宝藏。还有那头微微卷曲的，像是璀璨夺目的日光所凝聚出的美丽金发——当那金发的主人静静地冲人微笑时，是让人目眩神迷得分不清究竟是阳光更夺目、还是他更加惹人沉醉，足够让心跳骤然加速的强烈冲击。实在是……太美了。麦肯纳绝对想不到，见过那么多美人，甚至更喜好男童的他，竟然会有像个白痴一样大张着嘴，神智全无地盯着一个人看的一天——神啊，那个人甚至还是他将要攻打的城池的主人！就在他彻底失去声音，只痴呆般大张着嘴，傻乎乎地盯着对方看时，那位对“天使”之名当之无愧的极美存在，也轻笑着开口了。微微拉长的语调里，是含着不屑和厌烦的冷淡矜持。而那份与生俱来的优雅和强大气势，无疑是流淌着最高贵的血脉的顶阶贵族才拥有的。 “醒醒，格里德。” 在场的所有人里，都清清楚楚地看到了那唇形漂亮的嘴微微翕动，带着叫人心口发痒的慵懒，直呼着麦肯纳伯爵那已经很久没有人有资格直呼的名。 “……噢。” 在这片无比突兀的寂静中，麦肯纳花了不少时间才从难以抑制的迷恋状态里苏醒。他奇异地没有生出以前见到美貌男童时的强烈狩猎欲，反而是既被强猛地吸引着，又本能地有些敬畏。他犹豫片刻后，还是翻身下马，向这位拥有不可思议的美貌的小公爵恭敬躬身，低声道：“很荣幸能见到您，尊敬的殿下。但我还是不得不说，您选择的地点实在有些让我意外。” 旋即，麦肯纳就看到这位天使公爵很轻地笑了一下。 “别说废话了。”对他避重就轻的话，奥利弗的反应十分平静：“福斯——直接开战。” 第155章关于“究竟要怎样吓唬那位小公爵”这点, 麦肯