乡村舂光_第77章

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第77章

微弯，露出一抹透着淡淡阴鸷的笑意：“因为比起他那位血统比他更来得纯正尊贵、让他不得不放弃那个最好的机会、不敢在当时就下手杀害的公爵兄弟……他一定更希望您得到那块领土。所以，什么不试试呢，我的主人？” 第146章该死的肯。麦肯纳皱着眉, 心里骂道。即使他这么说，但他其实非常清楚，追随了自己这么多年的忠心管家, 一定已经看出他的意动了。是啊。为什么不呢？年过四十的伯爵若有所思地抚着覆着络腮胡的下颌, 许久后轻轻哼笑了声, 以那种贵族特有的、微微曳长了语调、整体就如丝绸般细腻丝柔的嗓音道：“你可真是能替我找麻烦事做啊。” 不论是在贵族、还是他领地子民的眼里, 麦肯纳伯爵都绝对不是个正面角色, 更不是个心存仁善的领主。做事荒唐，癖好古怪, 纵情享乐……这些只是大多数贵族的通病, 其实并不算多出格。他最遭贵族诟病的反而不是那点痴迷瘦弱的漂亮男童、非要将他们凌/虐至死的癖好，而是糟糕反复的政治立场。他们从来不会对任何王子提前投诚，却总能在新国王继位时送上最贴心的“贺礼”。但不可否认的是，那么多代姓氏为“麦肯纳”的伯爵, 就是靠着那份见风使舵的精明, 和不贪图更近一步、只想固守自己领地的那份恰到好处的野心，才能在这么多年下来稳稳地占据着王国南部这座大城的。他当然也不例外。只是这位新国王弑杀父王和兄弟的举动太出格, 一些像麦肯纳伯爵一样喜爱向胜者献锦上添花的殷勤的老派贵族，都难免有些忌惮。 “我们辛勤的卡麦伦陛下, 还在头疼王都的事呢。” 麦肯纳讥讽地道：“但我敢说，他每天从那张华美的大床上醒来时，总会期盼着一匹来自边境的快马，和一封宣告天使公爵不幸逝世的喜讯吧。” 就连远离王都的他都知道, 王都里有那么一批坚决不愿侍奉新王、却是王国至少在几年时间里都无法离开的肱骨大臣，正顽固地与卡麦伦对抗着呢。他们要么是骨头特别硬, 有着不合时宜的清高, 才根本不怕被事后清算；要么就是之前追随着被卡麦伦谋害的其他王子, 刀剑不是万能的，卡麦伦再不在意自己的名声，也不可能杀光兄长们曾经的追随者。 ——至少不是在这几年里杀光。只要奥利弗公爵还活着一天，他就注定是那些贵族绝对不肯放弃的一面旗帜。卡麦伦虽然登上了梦寐以求的王位，但能不能在双手还往下滴着高贵的血液的同时、坐稳那个位置，目前可是谁也不知道的。当然，不管怎样、都以明哲保身为第一做事原则的麦肯纳，可不打算对那位公爵直接不利。哪怕卡麦伦丧心病狂到对他下了死命令，非要他去砍了对方的脑袋来展示忠诚……老奸巨猾的伯爵也只会一边假装动作，一边派人给对方通风报信。但稍微“欺负”一下公爵殿下，让对方别天真地以为占下奥尔伯里后、就能真正拥有它的话，他还是完全可以去做的。肯对主人话语里那似真似假的抱怨宛若未闻，彬彬有礼地回答：“请原谅您忠实的仆人。我只是想向您提议……在今年的夏天，或许很适合来一场与众不同的狩猎活动罢了。” “好了。” 麦肯纳这时面上一扫平时的玩世不恭，眼底隐约透出他骨头里埋藏的那点阴鸷来。他慢条斯理地说：“既然决定了，那从现在起，就好好开始准备吧。光靠我的猎鹰和猎犬，可不是福斯那条护住的疯狗的对手。” 要去奥尔伯里吓唬一下那位柔弱漂亮的小公爵，当然不能像肯所说的那样，只“带上狩猎队”就够了。不论是福斯还是诺亚，都曾经是王家骑士团的骑士长——尤其是前者，那从战场里实打实地拼杀出来的赫赫威名，可是连卡麦伦都不敢直接对抗的恐怖存在。然而就是这么一头犹如地狱恶犬般的存在，却心甘情愿地顺从了老国王当初那开玩笑般的安排，并且忠心耿耿地收起了利爪，安心地陪伴在奥利弗公爵的身边。 “我真是越来越好奇……越来越想亲眼目睹一次，小公爵的美貌了。” 麦肯纳有些玩味地道：“竟然连那头恶犬都被迷得神魂颠倒。” —— 巧合的是，正在让人试用那几套完完全全按照他的要求、由奴隶里的原炼金术师打造的蒸馏工具的奥利弗，也想到了麦肯纳。他挑选的第一批试验作，是原料最简单、但制作步骤十分繁琐的威士忌。这次奥利弗并没有亲自动手——酿酒是项他要传授给其他匠人的工艺，他可不打算所有事情都亲力亲为，而是指挥着那几位由原酒商推荐的酿酒工。制作威士忌的第一批，是先用啤酒酿法来制造麦酒。发芽过的麦子有了能让淀粉糖化的酵素，将麦芽研磨碎透后，再用大火熬煮。而让威士忌间存在微小区分的关键，也是在处理麦芽的时候：要是想酿制波本酒，就在这个过程里加入一些烘焙过的玉米，把口味加重。沸腾后转小火，在能保持温度、但不持续沸腾的情况下继续煮制3小时左右，就能得到一大锅糖化好的麦汁原料。因为公爵殿下就在一边仔仔细细地看着，明明是跟制造啤酒时多少有些类似的做法，还是让酿酒工们倍感压力，连手都抑制不住地颤抖。这可不行。为了让他们不那么紧张，奥利弗只好退开一些，转而与福斯聊着关于麦肯纳的事。好在现在是等待麦汁糖化的过程，还没到最复杂的蒸馏那步，所有人都可以稍微放松一下。 “我可以理解的是，因为我们攻占奥尔伯里的速度太快，麦肯纳还来不及做出任何反应。”奥利弗问出了徘徊许久的疑虑：“但我们接下来大张旗鼓地发展这座城市，会引起他的攻击吗？或者说，会引起卡麦伦的注意吗？” 福斯毕恭毕敬地行了一礼后，才微微俯身，低声回答：“这是不可避免的，尊敬的殿下。” “虽然有风险，但总不能不发展了，对吧？” 奥利弗笑了笑：“我想应该不是我的错觉——福斯，你似乎蔑视着麦肯纳伯爵呢。” 果然，他这话刚一说出，便看见管家先生那冷峻的神情间露出一抹难得明显的嫌恶和轻蔑。 “是的，殿下。”福斯言简意赅道：“麦肯纳与他的家族，都是一贯的肮脏狡诈，是无可救药的低劣投机者。” 对于崇尚忠诚、信奉勇气的骑士而言，麦肯纳无疑就是一条潜伏在沼泽地里的毒蛇，令他厌恶透顶。 “他一定会来奥尔伯里。”福斯笃定道：“但以他那自诩谨慎、实际上是怯弱卑鄙的本性，真正出兵的那天，恐怕要到夏末了。” 奥利弗眨了眨眼，第一反应是：“要是我没猜错的话，这位邻居大概是想要趁机收割我的麦子作为军粮。” 在运输工具落后的情况下，要想携带大批粮草辎重，无疑是极不现实的。而奥尔伯里附近不像格雷戈城附近有着大量树林资源，而大多是杂草丛生的小丘陵或平地。经历过强盗攻城的事后，奥利弗恶补了不少关于战争的知识。倒是比他想象的要来得简单粗暴得多。和他更加熟悉的那些朝代不同，城与城之间的冲突，基本上没什么阴谋诡计可言，就是一场场金钱（看雇佣兵的数目和优劣）大战，粮草大战（看是城堡的守备和存粮先崩溃，还是援军先到来或是进攻方粮草先耗空），战事科技的比拼（武器、主要器械和城堡的优良级别）以及高级骑士间的武艺秀。因为在贵族们眼里，取胜的方式必须优雅大方、并且光明磊落，是值得让画师铭刻的辉煌战绩。要是用计谋——那些在他们眼里显得不入流的卑鄙伎俩取胜的话，结局大概就像是新国王卡麦伦一样，虽然实现了目的，但也留下了被老派贵族鄙夷厌弃的把柄，让收拾残局变得无比让人头疼。 “我想，确实是这样的，殿下。” 福斯赞许而骄傲地看着自己的小主人：“我们还有很多时间做准备，实际上，我们一直在准备着。” 听到这里，奥利弗不禁含笑看着这位背脊一如往常地挺得笔直、完美地融合了贵族的矜持和骑士的勇武的管家：“看来我亲爱的管家先生，已经完全认同我的做法了。” 奥利弗指的，自然是他连奴隶和平民都一起训练，从里面筛选体格和天赋最优秀的那批人，通过“试用兵”的形式编入卫队，再用提供晋升渠道为酬劳，用巩固信仰来确保忠诚等方式增加军事力量的做法。其实就等同于拥有了一批休战时可以农耕，战争爆发时可以提着武器上阵的“雇佣兵”，只是雇佣的方式有所不同。 “您的决定总是英明的。” 福斯不假思索道：“虽然他们中的大多数依然低劣，不过……总有少数得到伟大的猫猫神的恩赐的幸运儿，能为殿下派上一点用场。” 他并不是真正放下了贵族和骑士的矜贵和傲慢，只是他这辈子绝对不会做的事里，就包括了不在攸关殿下安危的重要事情上逞能。经过强盗团的袭击后，即使他心里再痛苦，也已经清晰地意识到自己的能力有限了。比起再次亲眼目睹小殿下为了保护他这无能的仆人、要亲自提剑上阵、亲临危险的可怕场景……他宁愿狠狠地训练那群或许能派上用场，也的确十分忠心的人。福斯没有注意到的是，当自己提到“猫猫神”时，安安静静地待在奥利弗身侧的那位金发青年，不着痕迹地看了他一眼。也只有一眼。金发神祇不太感兴趣地移开了视线，并将目光继续放到……那正在熬制麦汁的大锅上了。要是，再喝一次的话。金发神祇若有所思。 ……祂会找到戴夫说的话里的答案吗？第147章或许是因为金发神祇还不懂得掩饰自己的心情, 祂那过于直白和热切的视线，很快就引起了奥利弗的注意。在察觉到猫猫神那道灼热视线的落点后，金发领主忍不住蹙起了眉。这叫什么, 猫菜瘾还大？ “我亲爱的猫猫神啊。”尽管有些想笑, 奥利弗还是忍住了，一本正经道：“虽然我十分愿意将最好的东西都献给你，但请你相信我, 那蒸馏酒的味道实在是太粗野呛辣了。要是你真的钟情昨天的果酒的话，我每天都能让人为你准备一杯, 你愿意吗？” 不等猫耳神祇回答，他便很自然地握住了对方的手，旋即以那足以悦神的嗓音, 略带忧郁道：“你昨晚突然喝醉了，神力失控, 让我实在是非常担心。可惜我的力量太微弱了, 根本不能保护你……万一那位强大的死神再来挑衅的话, 我除了徒劳无益的忧虑外，又能怎么办呢？” 金发神祇怔怔地睁大了眼睛。虽然还不能很好地理解原因, 但听到奥利弗说出这么甜蜜的话语时, 祂的耳根就像是被戴夫昨晚用神火灼烤时那样，一下蹿得滚烫。祂一下将那一大锅冒着奇怪气泡的黄色液体给忘了干净，下意识地反握住奥利弗的手, 有些着急地说：“戴夫，不厉害的。” 两次都被祂打跑了呢。 “奥利弗不用担心。”在奥利弗眼里, 祂的神态略显笨拙, 但无比认真地承诺着：“而且, 我不是喜欢果酒……” 金发领主眨了眨眼, 很自然地问了出口：“我亲爱的猫猫神啊，那你喜欢的是什么呢？” “奥利弗。” 祂想也不想地回道。奥利弗一开始并没有领悟到祂的意思，只以为祂是要说其他的事，便顺口“嗯”了一声。然而等了一小会后，也只等来祂持续的专注凝视，并没有任何下文…… 他才后知后觉到，祂其实是在回答自己先前的提问。被一只化成英俊人形的金色大猫认真表白，说出类似“你是我最爱的人类”的语句时，一般人会做出什么反应？奥利弗不知道别人会怎么想。他只知道自己在察觉出这个甜蜜的答案，对上那双清澈澄净的金色眼瞳时，想的是…… 真想凑上去亲亲祂。不过四周的人实在太多了，这个冲动的念头刚一涌现，就被他明智地压了下去。没能得到奥利弗直接回应的猫耳神祇，却并没有那么轻易地放过这个话题。祂一派坦然地当着离得不远的管家福斯的面，这次用管家也能听到的音量，郑重其事地强调着：“最喜欢奥利弗。” 接着，祂又转了转眼睛，重音再补了句：“只喜欢奥利弗。” 奥利弗：“……” 即使他没有特意侧过头去观察福斯的反应，也能感应到对方在那瞬间射到猫猫神身上的锐利目光。福斯危险地微眯起眼。不知道为什么，他以前好像从来没有察觉到 ……这位名叫“金”的老国王私生子，似乎也太黏着小殿下了吧。 “我的荣幸。” 顶着两边灼灼的压力，奥利弗只迟疑了一小刹，就粲然一笑，轻快地向猫猫神道：“而且你在我的最爱里，可是足足占了两项呢。” 他的确没有说谎。既是他最爱的神明，也是他最爱的猫猫。对于这个答案，金发神祇既抑制不住地感到快乐和满足，又有些困惑。只是在祂陷入沉思前，为了避免祂再次当众说出一些惊人之语的奥利弗，已经及时将工人们都赶去吃午餐，自己也带着福斯和祂前往餐室了。在用餐过程中，想将话题彻底转移开的领主，还主动与其他管事聊起了接下来的酿酒步骤。 “把酿酒的桶换成银器？”奥利弗笑着摇了摇头：“完全没有必要。银器并不能获得比铜器更好的口感，只能哄哄不识货的贵族。” 没错，虽然现在暂时屈就木桶，但等第一批利润到手后，他想做的第一件事就是增加和改良蒸馏工具，以及将酿酒的器材转为铜制：那是因为铜器不但有优良的热传导作用，还能去除一些酿酒时产出的硫化物。等酒蒸馏完后，他在游戏仓库里囤积的那大批橡木木材，就能派上用场了：用橡木桶储存蒸馏酒液，能让威士忌口感变得圆润且成熟，并且从刚蒸馏出的“透明”，到慢慢染上与原料相关的漂亮颜色。说出这个提议的管事面露赧然，正想道歉，奥利弗就已经宽慰了他：“你的想法非常不错，确实，总有些贵族顾客会要‘与众不同’一些。要设法将酒的价格提高，从器材上下手也是最简单的方法……但你别忘了，他们的舌头也跟他们的脾气一样刁钻。” 会盲目追捧一些浮于表面的“高昂高贵”的，只是一些急于证明自己的“暴发户新贵”、或是已经渐渐被驱逐出权力中心的低阶贵族。真正愿意在“酒”这种奢侈品上一掷千金的大贵族，味觉可不是一般的挑剔。比起糊弄以后的大主顾、靠些旁门左道来提升价位，奥利弗的想法倒是更加务实。他盯着鸡蛋汤里的玉米粒看了会儿，忽然想起了什么，眼睛一下亮了。他怎么就忘了这个？关于谷物，人们知道的是将采收下来的作物整个晒干了，再一粒粒地剥下来储存，或者磨成粉。而随着气候变得炎热，保鲜期也越来越短，粉的味道也变得越来越奇怪了。实际上，明明还有一种更受欢迎的储存方法——尤其是放着制酒时产生的大量热能不用，实在是太浪费了。想到这点，奥利弗当即就让人将弄来一批包括玉米和燕麦等在内的谷物。把它们混合在一起，经过能让它们充分淀粉糊化的烹饪和部分干燥后，再放在正在保温熬煮糖化麦汁的炉火旁边进行烘烤，直到变得酥脆为止。拿到第一批形似于自己熟悉的“玉米片”制物后，似乎是为了补偿被他禁止饮酒的猫猫神，奥利弗毫不犹豫地将它撒进了清粥里，投喂给了一脸好奇的金发神祇。祂也毫不迟疑地尝了尝。 “咔嚓。” 深黄色的薄片碎在齿列的瞬间，祂跟着顿住了。在别人眼里平时总显得冷淡疏离、在奥利弗眼里则总是看起来呆呆的英俊眉眼，很快地皱了皱。感觉……真奇怪。祂不知道怎样形容这种奇特的口感。比以前还是金色大猫时，奥利弗经常会想要投喂给祂的那种小鱼干还要酥脆，但是甜甜的。真怪。无声地这么评价着，祂情不自禁地又嚼了嚼。 “咔嚓咔嚓。” 太奇怪了。祂一边想着，一边决定……再来一点。见祂一脸严肃、消灭玉米片的速度却一点不慢，奥利弗就大致放下心了。实际上，这种一度在他所认识的近现代西方社会风行的玉米片食物，居然抢先还没来得及面世的蒸馏酒一步，迅速风靡了整个奥尔伯里领。 “没有人，没有人能拒绝这种黄金玉米片！” 阿特一边赌天发誓，一边乐滋滋地在它的制作过程里添加了各种远超它本身价值的调料，彻底当做了零食。并在别人试图劝他吃些其他东西时，他就做出一副凛然不可侵犯的样子，大声宣称“就算接下来一整年都光吃这个，我也绝对不会腻的”。连贵族老爷的挑剔嘴巴都无法抵御的快乐，当然也彻底俘获了平民，以及奴隶——谁让这种能给人带来无与伦比的快乐的食物，竟然有着那该死的亲民的低廉价格呢？最让人着魔的，除了它那叫人迷恋的酥脆口感外，就是它比一些面粉还要久的保存期限了。伟大慷慨的领主大人在经过反复试验后，直接对外公开了这种玉米片的制法。在那之后，虽然不是每家每户都能奢侈地频繁用炉火去烘烤，但奥尔伯里的人们还是很快养成了“只要火炉朝外冒着热气，就一定不能忘了将玉米片放到一边”的新习惯。在做完晚饭后，只要将谷物揉成的面团削薄了放在炉灶旁，第二天起来后，就能有香脆的谷物片吃了！而这股骤然掀起的玉米片风潮，又以奥利弗都没想到的快速，刮回了莱纳，再刮到了旅行商人身上…… 当奥尔伯里那姗姗来迟的春集，终于在春七十日——这春季的尾巴召开时，从那三大矿产城市里赶来的大小商人，最迫切询问的那句话就是：“我的好伙计，有玉米片吗？嘿，看在我特意赶来你们这的份上，快行行好吧，有多少我要多少！” 不过商人们的热情再高，也抵不住奥尔伯里人根本不打算卖玉米片的决心。开什么玩笑，他们自己都还不够吃呢！奥尔伯里毕竟是完全错过了秋冬两季的收成，要不是领主大人从莱纳城调来了大批救急粮食，他们根本不可能像现在这样每天都能奢侈地吃个八成饱，而是只能靠树林和地里的野菜野果勉强果腹。就算在领主大人的亲自带领下，地里作物的长势很好，第一批收成也至少要等到夏中旬——他们怎么可能富余得能卖给其他城市来的商人？听说了春集上商人们的抱怨后，这回真是无心插柳的奥利弗，顿时有些哭笑不得。看着商人们那挥舞着金币求购大批玉米片的画面，他实在很难无动于