乡村舂光_第25章

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第25章

楚地看到他之所以痛苦的源头了——与一垄之隔、只是刚好幸运地被豆蔓和爬架挡住了来自隔壁视线的田地上，与其他呈健康的青绿色的土豆植株不同。斯莱克负责照顾的那片地，作物的叶子全是像被火烧过的蜡黄色！ “伟大的猫猫神啊。” 雷布尔倒抽了一口冷气：“这真是糟糕透了！你竟然还一直瞒住了！” 斯莱克已经无力地蹲了下来，双手抱着头，十指用力地抓着头皮，露出底下愁苦的表情：“我……我没有办法，我只能想办法瞒着。” 如果让管事知道他将领主大人重视的庄稼种坏了的话，自己的全家一定都会没命的！而以伟大的猫猫神的英明睿智，或许早就洞察他那处境糟糕的田地了。他是做过什么错事，才会被一向仁慈的猫猫神降下严厉的惩罚吗？ “我愿意拿性命向猫猫神发誓，”斯莱克空洞的眼睛里流不出半滴泪，讷讷地说：“我绝对没有抱任何坏的心思，我，我一直都老老实实地按照吩咐去做的……我……” 斯莱克就像是忍耐了太久这样的折磨，现在忽然有了唯一一次爆发，不管不顾地说了出来：“我根本不知道为什么会这样，但这件事情很快就要瞒不下去了，等管事知道的话，我一家人都要死的，倒不如我自己先去死了，只是我的家人，需要求求你，发发善心吧雷布尔，不求你照顾他们，只要——” 沉浸在自己的莫大悲伤中，斯莱克丝毫没有注意到雷布尔突然变得僵硬的身影。 “愿伟大的猫猫神永远保佑您，尊敬的领主大人。” 雷布尔突然单膝跪下，上身深深前俯，额头碰触到湿润的泥地。被打断思绪的斯莱克怔住了。他僵硬地转动着像是被木雕的脖颈，看向自己的后方。这位穿着方便活动、但不符合贵族身份的短衣的金发领主，目光并没有停留在他身上，也没有开口说话。那双清澈的蓝眼睛里只带着对未知的探究，在躬身研究一阵后，他显然是为了方便凑得更近一些，一点都不嫌脏，就想直接蹲在泥地里…… 万幸被早有准备的管家大人恭敬地制止了。福斯提心吊胆了一路，最后果然看到类似的事情发生时，反应已经很小了。他神色平静地让男仆约翰展开了提前准备好的小圆地毯，铺在了将被公爵大人的尊贵膝盖碰触的地面上。 “果然还是你贴心啊，我亲爱的福斯。” 奥利弗有些哭笑不得，但还是称赞了万能的管家先生一句。他丝毫没有在意表情一片空白的斯莱克和雷布尔，很自然地蹲了下来。其实比起蹲，直接跪在地上会更舒服自然一些，但却无论如何都严重有悖于他的贵族身份。奥利弗不想做得太出格，免得过于刺激他的好管家，只能作罢了。他以最轻柔的手势，拨开一看就像生病了的土豆植株，然后凑近了观察叶子的具体状态。他必须尽可能地做出最准确的判断：如果真是传染性的疾病或者虫害的话，那问题可就严重了。不仅这块地上的植株不能要了，旁边地上的也极有可能已经受到了影响，必须隔离观察。在场的所有人都忍不住屏住了呼吸，紧张地盯着神情专注的领主看。奥利弗检查植株时，是注重观察一些要点的。首先，对比旁边田地的作物，这块地上的土豆苗总体明显要小上两圈。节间较短，并且主茎呈弯曲状，叶片也比较小，连最早发生的初生叶上覆着的密密麻麻的绒毛都大多变软，其他叶片则是向下卷缩的。明明离叶片正常衰老枯死的叶面积稳定期还有三个多月的时间，这种现象绝对是不正常的。奥利弗托起一片叶子，进行进一步的观察。 ——叶脉内陷，犹如枯萎的黄色从叶尖扩散到叶缘。而有些叶子，尤其是植株基部的那些，已经全叶呈黄色了。但引起奥利弗注意的是，主茎边上附着的那几片新生小裂叶，形状依然正常，并且呈嫩绿色。呼。再将旁边的几株也仔仔细细看过后，奥利弗才对自己的判断有了一些把握，并且由衷地松了口气。不是疾病。大多数植物都需要通过肥料补充氮磷钾这三要素，其中土豆对钾的需求量，是远远超出另外两种元素的。这些土豆植株呈现的症状，绝大多数都与缺钾导致的生长停顿和匍匐茎缩短、总体发育不良有关。土豆是一种对肥料反应很敏感的作物：只要施对肥料，它的增产绝对是显著的。但这也意味着，一旦它落入营养不良的境地，那幼苗就不可能生得健壮、并且影响以后块茎的生成了。弄清楚原因后，奥利弗的心情一下就变得轻松了。他放开了指间轻轻捏着的叶片，然后在福斯的搀扶下，从蹲坐的姿势重新站了起来。他看向身边这个满脸绝望的奴隶，莞尔道：“好在发现得早，应该救得回来。” 斯莱克懵住了。奥利弗稍微斟酌了下，尽可能地用最浅显简单的语句，解释这种情况出现的原因：“这一切出现的原因，是你少做了很关键的一步——那就是施肥。” 这时的人严重缺乏堆肥的概念，也不具备相关知识。至少在修建厕所之前，不管是莱纳城还是其他主城，都处于人畜粪便到处乱跑、唯独不在田地里出现的窘况。 “我不是指责你偷懒的意思。”奥利弗不想给这个奴隶带去太多的惩罚和苛责，但也要让他深刻地记住这个教训：“是管事的没有告诉过你，植株边上……在距离土豆苗有一根手指的距离的位置，都要用木棍插出一个小洞，再将稀释过的尿液浇进去吗？” 土豆最喜爱的那三项生长元素氮磷钾，刚好人类的尿液里全都具备。哪怕不是完美肥料，也不可能让土豆苗长成这副严重营养不良的可怜样子。他在让众人修建厕所时，就重点说明过让他们注意干湿分开。再将尿液按照1:5的比例稀释过，就适合做肥料使用了。斯莱克做梦都没有想过，竟然是……竟然是他当初一个鬼使神差下，没有遵从猫猫神的智慧去做的原因！他脸上不知道是欢喜还是悲伤，全身虚脱地跪了下来，喃喃解释道：“请原谅我，伟大的猫猫神，伟大的领主大人……我……我真的不是偷懒，只是认为我的尿液太过肮脏，不能弄脏了领主大人的田地啊。” 奥利弗无奈地摇了摇头。连施肥都觉得玷污了他的田地，感到内心痛苦？想到这里，奥利弗就不禁有些心虚。 ——他可是连“伟大的猫猫神”都差点玷污的人。第49章就算可以补救, 但经过这一通折腾，这片地上的作物产量注定会或多或少地受些影响。而且往严重里说，斯莱克既没有严格遵照他的指示去种植, 并且在事情走向不好时, 出于对惩罚的畏惧, 选择了一直隐瞒的方式。不管是为了树立他自己的威信，还是出于未来发展的考虑、对其他奴隶的公平……都不能因为一时善心，就轻轻放过的。但这两项致命的错误一犯，要真按照对奴隶严苛无比的庄园律法来审判的话, 斯莱克就算不死也得脱一层皮。想到这里，奥利弗就感到十分犯难。他考虑了下，还是硬下心肠开口：“无论是出于什么原因，任何人都不应犯下不遵照命令做活, 并且瞒骗管事的罪行。” 斯莱克面色灰败，绝望地等待着领主大人宣判他死罪的决定。奥利弗叹了口气：“先带走吧。” 等斯莱克被卫兵拖走后, 奥利弗看向福斯：“不过，看在他对伟大的猫猫神心存敬畏，后果还能进行补救, 又是初犯的情况下, 或许可以适当减轻惩罚。” 福斯从容颔首：“是, 殿下。” 奥利弗相信福斯的能力，便没有就斯莱克的审判再提什么意见了。主持庄园法庭、量刑、审判和惩处，原本就在管家的职责范围内。 “我还希望你把人都召集到这里来。”走到玉米地和普通田地的交界处时，奥利弗停下了脚步, 看向身后跟着的福斯：“除了城堡里的仆人外, 领地上的人最好都过来一趟。” 为了杜绝这类行为再次出现, 除了不能一昧心慈手软外, 尽早设置恰当的监管人员外，更要一步步扫盲。知识总是对付愚昧时，最强有力的武器。除了每天都不能少人打理的耕地外，莱纳城里还有许多需要人手的地方，足够让每个人都处于较为忙碌的状态。就算是居住在位于城堡东侧、法律意义上具备人身自由的平民，也必须从每天的时间里抽出1/3来，去干那些奴隶们没有资格做的‘上等活’。对于木匠来说，是要靠城堡管家发放的伐木凭证，去树林里获取定额的木材，用于修建围住牲畜、防止它们偷跑出来啃食庄稼的篱笆；而铁匠的话，是要检修刚经过春末夏初开垦时的高强度使用、磨损程度比较严重的农具，譬如那造价高昂的铁犁头；磨坊里的工人需要去谷仓领取今天份的小麦，为城堡厨房提供磨好的面粉…… 当他们突然接到通知时，第一反应是茫然的。领主大人是有重要的事情宣布吗？尽管无法想象出会是什么事，绝对不敢迟到的他们还是立马放下了手里的活计，跑着赶到了聚集的地方。当他们来到时，距离聚集点最近的奴隶们，早就已经到齐了。 “慷慨善良的猫猫神啊，祂的恩泽遍布莱纳。”谎越扯越多的后果，就是奥利弗拿自己瞎编的神祗来糊弄人时，已经完全不会感到羞耻或心虚了，而是很自然地说着：“祂令我将神圣的智慧教给最虔诚的信徒们，让你们在田间劳作时，能以更少的精力，获取更大的回报。” 一听到“猫猫神”的名号，又看到领主大人美丽面孔上的严肃神情…… 所有人的心一紧，脸色也跟着变得无比肃穆，弯曲惯了的背脊都下意识地挺直了。 “在你们获得一天‘假期’作为赏赐后，伟大的猫猫让我带来了第一场考验。”奥利弗看向一边由男仆约翰亲自捧来的竹篮，里面装着让人眼前一亮的二十多枚新鲜鸡蛋。这些鸡蛋，当然全是那些新来的母鸡下的。奥利弗见众人的眼神一下全被那些“貌美”的鸡蛋勾走，心里十分满意，于是继续往下说：“当然，慷慨仁慈的猫猫神这次带来的考验，是温和的，如果能通过的人将能得到一枚鸡蛋的奖励，而不通过的话，也不会遭到惩罚。” 一听没有惩罚，在场人心里一直绷紧的那根弦，才真正松掉了。尤其玛丽安那位憨厚老实的丈夫杰克，更是忍不住放松地摸了摸狂跳的胸口，高兴地低头看了眼围在自己的几个笨蛋儿子。杰克知道自己的脑子非常差劲，因此根本不敢指望得到奖励，只恐惧会因为达不到通过考验的标准而遭受严厉的惩罚。伟大的财富之主，仁慈的猫猫神啊，赞美您！奥利弗还从来没有对近万人上公开课的经历：尤其还是在这种既没有扩音器、又没有方便后排人看到自己的阶梯设计的纯户外‘课室’。他不指望后排的人能听到、或是看到自己在做什么，但只要有一个人能记住，这节课就不算白上。作为纳税人口的特权，奥利弗让福斯安排平民们坐在里圈。奴隶们则要么蹲着、要么站着，如果能找到垫脚的石块或是小坡也允许站上去……总之只能在外圈。自认地位位处最底层的奴隶们，对这样的安排当然毫无异议——尽管崇拜敬仰着这位美丽的领主大人，但他说的话，对他们而言往往都太难了。既然这样的话，站那里都一样。只有雷布尔的心跳得很快。他站在奴隶行列中、算得上最靠里圈的位置。刚好和想躲后圈但没来得及、只能硬着头皮站在前排的杰克一家子紧挨着。伟大的猫猫神啊。杰克心里偷偷嘟囔着。都怪这几个皮小子不听话……否则他早带着他们窜后面去了！这里圈站着的都是什么人？全是最近一两年才沦为奴隶的自由民，是些读过好几年书、脑子怪聪明的家伙！平时让他光看着就心里发憷，根本不想凑近。现在退也来不及了，杰克只好憋住想哭的表情，努力摆出认真的样子听着。奥利弗想要讲解的，是简单的伴生栽培技术：在农田里，其实有许多是能互惠互利地共存的作物，并非全然的竞争关系。这项很多时候被小觑的技术，却绝对是当科技水平还不到位时、让土壤综合生产能力得到显著提升的利器。他其实也很清楚，愿意努力汲取这些知识的人，注定会是平民，而不是奴隶。因为在领地上，只有平民才有资格拥有一块小小的自耕地。他们被允许在上面栽培一些产出属于自己、只有其中的1/10需要献给领主的作物。至于奴隶……他们往往被视为不具备思考能力的牲畜，只需要听话干活就行了，根本不用懂背后的原理，也不被允许发表自己的意见。为了让大家都有些参与感，奥利弗决定将这场课上得充满互动因素。在他看来，当一群程度参差不齐的学生在一起学习时，再没有让他们彼此间进行竞争，更能让学生提起精神的了。于是奥利弗开场就另辟蹊径：他从里圈的平民、和外圈的奴隶中随意挑选了两个人，来接受这场“来自猫猫神”的考验。 ——杰克做梦都没有想到，自己竟然会在这种时候被挑选中了！在妻子玛丽安紧张又同情的注视、还有那几个死兔崽子乱起哄的欢呼中，杰克心里默默流泪地跟另一个被点名上前的奴隶雷布尔，走到了前面。伟大的猫猫神啊。越是靠近那美得像在发光的领主，杰克就越是紧张。他浑身冒汗，不知不觉走出了同手同脚的架势——幸好另外三个被点中的人也没好到哪里去，紧张的样子如出一辙。奥利弗让这四个被点名的倒霉蛋……不，幸运儿站在离自己还有四五步远的位置，就微笑着让他们停下了。 “仁慈的猫猫神拥有渊博的学识，却乐意将祂无穷无尽的智慧赐给勤劳虔诚的信徒……当你们还在睡梦中时，或许就已经得到过祂慷慨的馈赠了。” 听到这话后，多数平民们面露若有所思，而奴隶们则是眼睛一亮。是啊，既然露西都得到过恩赐，他们或许也可以呢？见四个人的情绪稍微平复一些后，奥利弗便示意他们看向地上铺着的那张毯子。出自领地上一些管事妻子之手、做工比较粗糙的麻布毯子，当然是无法通过福斯管家的审视的……是已经被淘汰掉，做装或垫放杂物用的毯子。这时摆在这些毯子上面的，是一些或干燥、或新鲜的农作物。种类各异的作物，大多数都出自莱纳城的谷仓，还有少部分，则是奥利弗刚从粮食商人维特那买来的。不论是平民还是奴隶，都不可能对农活感到陌生，当然一下都认出了这上面的全是他们经常接触的主要农作物：有玉米、芋头、土豆、毛豆、豌豆、萝卜、各种麦子，甘蓝、南瓜和黄瓜。奥利弗微笑着抛出了第一个问题：“要是给你们一块地的话，你们会选择在那上面同时栽种哪些植物？决定好了就拿起来，向我展示……当然，你们的答案不可以相同，每人最多选2样作物。第一个得出正确答案的人，将得到一枚鸡蛋的奖励。” 听到这个出乎意料地简单的问题后，所有人都愣住了。尤其是刚刚还害怕得满头冒汗的这四个人，在面面相觑一阵后，抱着破罐子破摔的心情的杰克，就第一个鼓起勇气，朝作物伸出了手。仍在思考的雷布尔顿时有些可惜。被杰克抢先了。雷布尔很清楚：当他们四个人答案不能一样、场上的作物又并不重复的情况下，不管怎么看都是第一个选的人比较有优势。曾经是自由民的他，最重视的当然不是那枚鸡蛋。 ——他所希望的，是自己能像顺利接近了露西、得到进入城堡资格，俨然半脱离了奴隶身份的乔纳森那样，从奴隶的泥潭里挣脱出来。他因为饥荒而沦为奴隶，却不甘心一辈子就这样过去：不论是为了自己，还是家人，他都不能轻易放弃。要是能得到领主的青睐，哪怕只是一点点的话，也够让他振奋了。丝毫不知道自己乱莽、却占了大优势的杰克，以看似英勇无畏的架势，首先拿起了玉米棒——自从领主大人来到莱纳城后、玉米就已经成为所有莱纳人最爱的作物了。将玉米捧在宽大的掌心里后，他一边心里打鼓，一边将手伸向了豌豆。在所有人的注视中，他把心一横，浑身发麻地跪下说：“尊敬的领主大人，这……这就是我选的作物了。” 奥利弗微一挑眉。没想到这个看起来有点傻乎乎的大个子，倒是有点急智。 ——这是直接抄了他让人之前种在地里的例题答案了。第50章虽然有些投机取巧的嫌疑, 但至少证明了这个奴隶善于观察，并且足够大胆。作为对第一个出来回答的学生的鼓励，奥利弗还是决定将奖励发放给他。他淡淡地瞥了眼男仆约翰, 后者立马会意, 从那无比吸引人的木筐里拿出一颗鸡蛋来。这下子，杰克的眼睛简直不知道向哪儿看了！他既想看着以前从来没有机会这么接近的领主大人，又难以抵御鸡蛋这种美味食物的诱惑。当看到杰克失态地咽了口唾沫, 最后还是选择了直勾勾地盯着那颗鸡蛋时，所有十分能理解他这时的心情的奴隶们, 都忍不住发出了善意的低笑声。 “伟大的猫猫神啊，我的丈夫真是个无可救药的笨蛋！太丢脸啦！” 只有玛丽安一边在后面开心着，一边感到哭笑不得。 “神不会对信徒许下虚假的承诺。” 奥利弗让约翰将那枚鸡蛋放到了杰克的掌心里，由他小心翼翼地用手掌包着这份奖励，然后开心地傻笑着退下。他看向面露懊恼的另外三人：“看在你们是第一批被选上来接受考验的信徒的份上, 我愿意再给你们一次回答的机会。有人愿意进行尝试吗？” 其实另两名平民的心境，远比雷布尔还要来得郁闷。他们可是去过学校、掌握着比这些肮脏的奴隶要来得多得多的知识的自由民啊！而且那个看起来就很笨的大块头，明明就只是照着领主大人命人在地里种的模样选的，却偏偏让他们全都输了。见三人果然重新燃起斗志后，奥利弗提升了问题的难度：“你们可以再选一次答案，但这回的话，不允许选已经在地里出现过的作物组合。” 这就杜绝了抄作业的现象了。得到“可以开始”的允许后, 已经错失一次机会的雷布尔, 这次伸手飞快。他不顾身边那两个自由民烦躁不满的“啧”声, 眼也不眨地冲他事前挑中的南瓜和大麦伸出了手, 紧紧地攥在了手里。 “尊敬的殿下！”他单膝跪下, 声音洪亮：“请看我的选择。” 奥利弗“嗯”了一声, 却没有急着将鸡蛋给他