乡村舂光_第12章

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第12章

对方微皱着眉，锐利的目光在他身上审视一周后，才略微放松，沉声解释了句：“这些是由神赐下种子、并且由尊贵的公爵殿下亲自栽种的作物，不可随意碰触。” 尼斯毕恭毕敬地躬着身，正要再开口乞求原谅时，就被这话吓到了。 “大人，你刚才说……”尼斯不由自主地抬起头，结结巴巴地问：“这些是殿下亲手种下的？公爵殿下？” 得到神情严肃的骑士的颔首肯定后，‘领主居然亲自下地、亲手栽种农作物’给尼斯带来的震愕，在这一瞬间，甚至远远超出了‘神赐下的种子’和玉米在短短半个月里、就已经接近成熟期的程度！不等精神恍惚的尼斯一行人反应过来，这位骑士便淡淡地看了愣住的车夫一眼，主动解释了句：“从这次夏集开始，集会的地点就要更换了……沿着这条路走到尽头，被太阳花围住的那个广场，就是你们可以囤放货物、开设摊位的地方。” 接踵而来的震惊，已经让尼斯和尼尔变得麻木了。他们从刚刚起就大张着的嘴，直到现在都没合上。尼斯眼睁睁地看着那位语气听似冷淡、却仁慈地给出了指示的骑士渐渐走远，突然想起什么，赶紧出声：“请、请稍等一下，骑士大人！我们是来自格雷戈城的皮毛商人，听说这里来了一位高贵的新主人，所以特意带上了一批上好的货物……我们愿意献上礼物，请问，能不能为我们引荐？” 第23章 “格雷戈城来的皮草商人, 想要见我？” 奥利弗眨了眨眼，爽快地答应了：“当然可以。带他们进来吧。” 由于今天是夏集开始的日子，砍木头狂魔才暂停了疯狂扫荡经验值的举动。毕竟是自己来莱纳城后的第一次大型招商活动, 总得有他本人坐镇才行。而且那一地的玉米和向日葵, 明天起也要陆续成熟了…… 奥利弗想着明天就要被他纳入囊中的大批经验值, 心情就好到了极点。 “福斯，你和诺亚留下。”奥利弗笑着说：“还有约翰, 你也留下吧。” 虽然是目前派不上大用场的皮草商人, 但总归是一条人脉。而且，从对方初来莱纳城, 就知情识趣要请求拜见领主这点, 就能看出对方对促成生意的渴望和诚意了。没想到会听到自己的名字, 约翰受宠若惊地睁大了眼，刚迈开的脚步也瞬间顿住了：“是，是的, 殿下！” 福斯淡淡地看了他一眼, 并没有发表任何评论。而被那位骑士带到城堡外、等待求见结果的尼斯一行人, 则在悄声商议着, 一会儿究竟该送上什么档次的礼物。尼斯实在有些纠结。他即将见到的，可是整个王国目前唯一的那位公爵啊。哪怕在政变中落败，失去势力，被驱赶出了王都……对他这种普普通通的小商人来说，也绝对是只要见上一面，就够跟别人吹嘘上一辈子的大贵族。而从新王独独留下这位幼弟的性命、并且没有找借口剥夺他的爵位这两点, 这位殿下以后说不定还有被召回王都的可能。这么一来, 按照以前拜见前几任领主时备下的礼物份量, 就显得太轻了, 至少得加重个几倍。可他特意长途跋涉，原本就赚不到多少钱了……难道还要做出赔本买卖来吗？尼尔看出哥哥的犹豫，在思考一阵后，小声提议道：“我的兄长啊，其实就算我们将全部的货物都当礼物奉上，那位高贵富有的殿下也不一定愿意多看一眼。” 听出尼尔话里隐含的提醒，尼斯的冷汗倏然就淌下来了。是啊，要是太过吝啬，反而或许会冒犯了愿意接见他们的那位公爵殿下。在这位公爵殿下之前，他有幸见过的最高贵的人物，只是一位男爵，却已经足够喜怒无常了。万一真触怒了那位公爵大人…… 尼斯缓缓地吐出口气，很快下定了决心。 “那位高贵的殿下，愿意接见你们。随从都留在集市广场上。”恰在这时，城堡大门被先前那位骑士重新推开了，以眼神示意他们跟在自己身后：“你们两个，跟我来。” 除了这句话以外，他没有再开过口。尽管之前见过比这富丽堂皇得多的城堡，但真正置身其中的次数却是少得可怜的尼斯和尼尔，已经开始紧张起来了。不知走了多久，在那位骑士不疾不徐的带领下，三人来到了一扇紧闭的厚重木门前。 “到了。” 惜字如金的骑士停下脚步，自言自语似地丢下这句话后，就恭恭敬敬地请示了里面的主人。尼斯隐约感觉自己听到了一道很悦耳的声音，却又疑心是自己紧张过度下引发的错觉。不等他反应过来，骑士已经将手按在了门上，在推开之前，意味深长地看了局促不安的二人一眼。 “记住，谨守礼数。” 看着这两个对奥利弗殿下一无所知的商人，骑士凯恩难得好心地再提点了一句：“行完第一道礼，抬头直视殿下时，不要忘了还要行第二道礼。” 然后就将门缓缓推开，不再理睬二人了。尼斯和尼尔顾不得多想，赶紧进入会客厅中，动作娴熟地行了第一道礼：“神保佑您，莱纳城伟大的主人！” 就在兄弟俩抬起眼，看向坐在主位上的人的那一瞬……长相相似的两兄弟同时堪称万分失礼地张大了嘴，面上出现了如出一辙、显得有些滑稽的空白。午餐时间过去才一小会儿，属于下午的阳光明亮而炽热，透过宽敞的窗户照入室内，整间会客厅显得干净又宽敞。但即使是透亮澄澈的阳光，也抵不过那头宛如熠熠生辉的柔软金发、要来得让人迷醉。浓密的睫羽下，一双眼眸比万里无云的晴空的湛蓝更美，此时略带笑意地凝视着他们，就像是一股源自深海的漩涡，要将意乱神迷的旅人深深卷入其中。如白雪一样细腻皓白的肌肤，美丽精致得连再苛刻的人也挑不出毛病的五官，修长匀称的四肢是很放松的姿仪，就如同圣洁姝丽的天使优雅从容地坐在树枝上，轻盈地舒展着洁白的羽翼。单是被神深深偏爱的绝美容貌，就已经让人迷醉得舍不得移开眼睛、感到头晕目眩了——而源自高贵血脉的那份矜持贵气，则让人情不自禁地心生敬畏。难怪。尼斯恍惚地想，难怪老国王不仅将他誉为‘天使公爵’，对他宠爱到了极点，就连继位手段十分残暴的新王也未能舍得对幼弟下死手…… 奥利弗满心惦记着想趁这次机会，购入大量的牲畜和种子，并没有发觉两人已经神魂颠倒。他颇感兴趣地看着在这渐渐热起来的天气里，还坚持穿了皮制帽子和靴子的两兄弟，微笑着问：“你们就是从格雷戈城来的皮草商人吗？” 最后是面无表情的福斯管家，重重地咳嗽了两声，才将犹如痴呆的两人从幻梦里叫醒。 “噢噢噢，尊敬的公爵殿下啊，神保佑您。”尼斯第二个礼行得无比卖力，何止是单膝跪地，整个人就差完全趴到地上去了：“就如英明的您所知道的那样，我们的确来自格雷戈城……但请您相信，我们现在已经彻彻底底地被您治下的这座美丽城池的魅力征服了！” 奥利弗：“……” 看着滔滔不绝地阐述着对莱纳城诸多变化的震撼、对宛如新生的莱纳城的深切热爱的尼斯，奥利弗茫然地眨了下眼，唇角的笑意也微微僵住了。这是什么情况？被美丽得超出他那贫瘠的想象力的天使公爵，这么温柔地凝视着，尼斯的脸色都因激动而涨得通红。他一直以为自己不好美色：踏遍那么多城市，见过那么多美人的他，大多数时候甚至连酒馆都懒得光顾，只醉心于将皮草卖出更高的价格。他连做梦都没有想到，在这偏远荒凉的莱纳城，自己竟然会萌生出哪怕将这次的货物全部奉上，也希望博得这位天使公爵一个微笑的强烈冲动。奥利弗尴尬又不失礼貌地笑了笑，抛出了第二个问题：“你们的皮草来源，是通过自己购入动物来剥皮处理，还是通过屠夫或屠宰场收购得来的？” 奥利弗当然希望答案是前者。前者意味着一条大量购入动物的人脉，后者对于畜牧类物资还太过贫瘠、根本养不活屠夫这项工作的莱纳城而言，并没有太大的参考价值。 “尊贵的殿下啊，我们的皮草都是从格雷戈城里最好的屠户和猎户那里收来，再用我们家传的手段进行鞣制——” 遗憾的是，尼斯毫不犹豫地给出了后者作为答案。奥利弗微微颔首，面上笑意不减，心里对这位商人的兴趣已经大幅减退了。而丝毫没有意识到这点的尼斯，已经快被上涌的热血彻底冲昏，马上就要说出‘把所有的货物都献给您’的疯话。一直沉默地在一旁看着、心里被这冒冒失失的二人惹得火冒三丈的福斯管家，终于得到了小主人的眼神求援。 “你们的诉求，尊贵的殿下已经听见了。”素来沉稳可靠的福斯，这次也丝毫没让人失望，当即冷着脸把两人‘送’出去了：“现在你们该退下了。” 尼斯虽然非常、非常想留下，却更怕这位看起来就威严十足的管家，也怕会惹得这位温柔可亲的天使公爵不悦。他揣着砰砰狂跳的心脏，恋恋不舍地带着被震得现在还没回过神的弟弟尼尔，离开了这间如梦似幻的会客厅。 “真是个热情，唔，并且活泼得有些奇怪的人。” 奥利弗轻笑着评价了句，并没有在意尼斯刚才的话。虽然让他颇感诧异，但只要一想，这只是位擅长交际、花言巧语的商人为了更好地逐利而讨好领地的主人……那对方即使再逢迎讨好，也不奇怪了。看着单纯善良的小主人，福斯几次欲言又止，终究是把话憋了回去。奥利弗虽然有着‘比大多数人的长相要稍好一些’的自我认知，但从来没想过利用这方面优势的他，自然也不清楚容貌的杀伤力。他拿出这几天让底下人准备好的账本，熟悉地翻出其中几页后，只简单瞄了几眼，就将账本重新合上了。在前几任贪图享乐的领主的疯狂挥霍下，让莱纳城本就因近年歉收而入不敷出的财政情况雪上加霜，早就陷入严重的赤字了。连不事生产、只需要按季收税的城堡里的贵族都过得有些拮据，底下的人更是如同活在炼狱里一眼——就像尼斯来前就意识到的那样，多数人连饭都吃不饱，根本不可能买得起皮草这类稀罕物。对于侍奉着拥有那二十几箱奇珍异宝的公爵大人的福斯管家而言，光是小主人一件礼服上镶嵌的宝石，就足够买下尼斯所有的货物了，他当然也不可能看得上那些廉价的皮料。奥利弗有些遗憾地叹了口气。还是再等几天看看，夏集到底有没有售卖牲畜的商人上门吧——在这之前，还要设法把前任领主自私地赊账也要购入的大批酒水卖掉。第24章让奥利弗殿下翘首以盼的猪……不, 贩猪商人皮格斯，直到这天夜幕降临时才抵达莱纳城，堪堪赶上了夏集的第二天。与尼斯商队一样是格雷戈城出身的他, 除了局势最动荡的去年以外, 基本上每年都要来莱纳城一趟的。最近这几年, 地里庄稼歉收，让各地粮价疯涨的同时, 也让畜牧业受到了严重的影响。如果是在五年前的话, 两枚金币就够买一头壮年期的母猪了，现在却需要整整五枚, 还常是有价无市。作为王国南部的贩猪大户, 皮格斯让仆人们驱赶着猪群, 不管去到哪座城市，都深受当地人欢迎。会让皮格斯不嫌麻烦地跑上这趟的原因，当然是因为莱纳城的新领主、是一位作为商人的他们这辈子都不见得有机会拜见的公爵。在出发前往莱纳城时, 他考虑到莱纳城人那糟糕的购买力, 便只带了20头猪：其中最雄健的五头, 是大手笔的皮格斯准备作为礼物送给那位公爵的。经过艰难的跋涉, 当他们的车队来到莱纳城时，却只剩下18头了。皮格斯听到这个噩耗后，皱着眉头，仔细检查了下活猪的状态。确定不是生病后，他就放了心，当即让仆人将死猪放上板车——别说是刚死的猪, 哪怕都已经发臭了, 只要他愿意降价, 那绝对还是可以卖出去。经过一番紧赶慢赶, 一行人踏着朦胧的月色，终于在卫兵关门之前进了城。皮格斯登时松了口气：他可不想再继续露宿了。在之前那位卫兵的指引下，他们顺着这条平坦宽敞的砾石路往前走，尽头是明亮的灯光和巍峨的城堡。皮格斯掀起一点车帘，眯着眼朝外看去。光凭天上的月牙提供的亮光，并不够他看清楚周围的情况，只依稀看见附近的田野上零零散散地分布着一些矮小房屋。那是奴隶的住所。他们当然不配点灯的，必须严格按照钟声，过日出而作、日落而息的生活。如果是在月光够亮的那几天，则夜里还要再下地忙活一阵。皮格斯只扫了几眼，就不感兴趣地放下了帘子。 “虽然修了路，但大体上还是没什么区别。” 他自言自语着。让皮格斯再次感到有些意外的是，砾石路的尽头，是一处被盛放的花丛圈住的宽阔广场，上面已经有了好几处摊位，上面堆满了货物。显然，那属于比他早些来到莱纳城的商人的摊席。皮格斯倒是不担心会有人偷走自己的货物——猪可不是那么好偷、也不是那么容易屠宰的。而唯一有能力霸占他货物的，就只可能是领主了。领主多是小贵族，比他们这些商人可好颜面得多，也不可能做出这种事来。让两名仆人留在广场，负责整理铺席和看顾猪群后，皮格斯便重新坐上马车，带着两名仆人，继续朝着灯火明亮的城堡方向驶去。皮格斯当然不是要擅自踏入城堡。只是依照他对莱纳城的了解，位于城堡背后的东区就是平民聚居的区域，也是能物色到膳宿所的地方。整个莱纳城就只有两间旅舍，与格雷戈城那些奢华流金的豪华旅馆，当然是无法进行比较的。 “见鬼的，难道这两家旅舍都刚发生过火灾吗？” 皮格斯下了马车后，有些纠结地盯着这两间旅社用古怪的焦黑木头做的大门看了会儿，才硬着头皮进去了。或许是他做好了要进入一片狼藉的火灾后场地的心理准备，当真正看到内里簇新明亮，宽敞的木结构空间里弥漫着淡淡的香气，皮格斯竟然感到了些许惊喜。倒是比他想象的要好太多了。 “远道而来的客人啊，欢迎你们。” 旅舍老板从柜台后迎了上来，满脸堆笑地致意：“你们是要在这里住下吗？” 皮格斯矜持地看了他一眼，开口回答：“嗯。我需要三张最好的床。” 旅舍老板满口答应：“完全没问题。我的旅舍才刚修缮过，一间间房舍都是干净舒适的，一定会让客人们满意。” 皮格斯不以为然地扯了扯嘴角，补充了句：“再用最好的食材准备我的晚餐，送到房间里去。” 话刚说完，他就改了主意，改口道：“算了，还是把食物留在一楼大厅里吧。我等会儿下来。” 尽管他早就不需要做亲自赶猪的脏活了，但在经过长达数日的奔波，身上还是沾满了让他无法忍受的尘土。舒舒服服地洗了个澡后，换了身新衣服的皮格斯才从房间里出来，背后跟着两名仆人，慢吞吞地回到一楼。 “不愧是天使公爵！啊，那位高贵的殿下！神啊，我从没见过那么美好的存在。” 明亮的大厅里飘散着好闻的酒香气，而这道声音的主人，还是皮格斯所熟悉的。他微眯起眼，毫不意外地发现了老对头的身影。 “尼斯？”皮格斯轻哼了声，不屑地说：“我怎么不知道你还当起了莱纳城旅舍的侍者？” “皮格斯。”平时只要见面，总免不了对这个喜欢装腔作势、老模仿贵族的着装打扮的讨厌鬼冷嘲热讽几句的尼斯，这次却丝毫没有在意皮格斯的话。他不耐烦地瞟了皮格斯一眼，就干脆利落地忽略了对方，径直跟那位染料商人手舞足蹈地继续说了下去：“就算是沙漠里再明亮的星星，也比不上那双蓝眼睛的美丽，而且他还那么的温柔和善，对卑微的奴隶也充满了慈悲……” 这个卖廉价皮毛、做事穷酸的小商人，都在夸耀些什么？皮格斯不满地皱了皱眉。跟已经酒足肉饱的尼斯不同，他还饥肠辘辘，于是没有急着继续找茬，而是慢条斯理地先享用起了这份乏善可陈的晚餐。这间旅舍里所谓‘最好’的晚餐，足足要了五枚银币的高价：包括了一份土豆泥，一碗带了点油星的‘肉汤’，两个松软的白面包，还有一块半个巴掌大、被切得薄如蝉翼的熏肉。他一边咀嚼着，一边分神听尼斯的话。而尼斯自从见过那位如天使般圣洁美丽的领主后，心情就一直无法平静。等他好不容易从神魂颠倒的状态里恢复过来，却又陷入患得患失的诡异状态了。连一向好脾气的尼尔都被哥哥的烦人惹得无奈了——离开城堡后，平时精明能干的人就一直魂不守舍地坐在边上，不停询问他‘刚才到底有没有给那位高贵的殿下留下好印象’。不管尼尔给出多少次肯定的答案，尼斯都还是忧心忡忡的。听着听着，皮格斯若有所思地放下了汤匙。他并没有多在意尼斯那堆夸张得让人发笑的溢美之词——在他看来，尼斯这种不起眼的小皮草商，之前见过的地位最高的贵族恐怕只是男爵吧。这下撞了大运，被王国里唯一一位公爵接见，也的确够对方吹嘘上一辈子的了。他最关心的，是那位尊贵的公爵殿下对商人的态度。居然连尼斯这样的小皮草商都愿意接见，还让那个蠢货高兴成这样……听起来的确是一位难得一见的好接近的、待人亲切的贵族。皮格斯慢吞吞地吃完晚饭后，没有再在一楼多做逗留，而是回到了自己的房间。在这种穷困的地方，本来也没什么好看的——连上街招揽皮肉生意的女人都瘦骨嶙峋，没几两肉，摸上去的手感恐怕还没有他养的猪好。皮格斯自然是对此兴趣缺缺。他租下的是这旅舍最好的房间，床是崭新的木头架子用铁锭固定在一起的，比以前用绳扎上的模样要牢靠得多。上面铺着一层用亚麻布缝上的厚稻草垫，接着是两层被洗得发皱的薄布，起码能隔绝掉毛毛的草刺。大概是白天太累了的缘故，在这种不算太差、但也绝对称不上好的床垫上，皮格斯居然很快就睡着了。直到第二天清晨，才被第一声钟声吵醒。他没有立刻起床，而是在床上享用了早餐后，才在仆人的侍奉下换了身衣服，挺着大肚子出门。踏出旅舍大门的那一瞬间，皮格斯就被四周的一切震撼到了。昨晚被夜幕笼罩的景象，在明媚的阳光下显现了欣欣向荣的真容。街道上是清一色的新修房舍，外墙还都用着那起初被他误以为是烧坏了的木头——但真正让他震惊得说不出话来的，是那漫