忘川引（古言1v1h）_第2章

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第2章

」老板沉吟未答，目光看向我。我点头，「可。」许之瑶面色不虞，「老板，不是有两件么，你还问她做什么？」老板瞥了她一眼，淡声道：「我不过是个管事的，店里有人赊账，我自然要问问自家老板的。」许之瑶一愣，不可思议地道：「你说什么？她……是绣云坊老板？」齐聿也怔住，目光讶然地注视着我：「此事我如何不知？」我叹了声：「钟家产业千千万，我如何能一一数给你听呢？」静默一霎，许之瑶冷笑，「姐姐靠着家中福佑，倒是好福气。」我转头看向她。「你为何一直唤我姐姐？我与你可有半点干系？就算他要纳你为妾，现在不还没进门么？」她面色微僵，随后扬起头，不卑不亢道：「我与齐郎早已心意相通，至于你们高门后宅女子那些规矩琐碎，我不在意。」「之瑶的确不是妾，也不该叫你姐姐。」齐聿忽然幽幽出声。盯着我，一字一顿。「她是我齐聿的平妻。」「褚若，她长你一岁，以后入了府，该你叫她姐姐才是。」店内骤然安静下来。在许之瑶难以抑制的惊喜声中。我与齐聿，静静对视。婆母寿宴当日。府邸盛装，重宾云集。当今朝局呈二王相争之势、太子势弱，晟王后起劲头强劲。皇帝缠绵病榻许久，人人皆知，新皇必在二人之中选立。公公齐御史近来和晟王往来频繁，故而来了很多大官要员及家眷。谁都得给晟王几分薄面。婆母头戴?髻头面，高坐上席，在齐嫣的陪同下和各位夫人说话。我领着管家、侍从婢女人等穿梭其间，解决各类大小问题。齐聿和许之瑶在一起。花亭中，一众世家公子谈论诗文，谈笑晏晏。许之瑶身着那件金绣袄裙立于其间，朗声吟诵一首小诗，引得一片赞叹。「许姑娘和齐兄，才情相通，果然是天造地设一对！」「以许姑娘这见识、才能，别说当平妻，就是当个主母也是绰绰有余的。」许之瑶笑了笑，悠然道：「你们这话反倒是瞧不起我了。唉，后宅女子委实可怜，整日活在家长里短，争风吃醋的琐碎之中，哪知天地之宽，世界之大。齐郎早已应我，日后并不限制我自由。我虽为女子，却有一颗不输于男儿的心。」「好！这才是女子志气！」「果然不愧为闺阁外奇女子也！」众人抚掌称赞，齐聿亦目露欣赏，有人问，「齐兄夫人是钟家女，记得钟家尚得势时，钟太傅曾放话，幼女只嫁不二娶郎君。现如今虽说钟家已落魄，这平娶之事，她竟然肯？」齐聿冷哼一声。「我难道还亏待她了么？这几年我念她家中变故，待她如珍似宝，可她因此拿乔作势，我堂堂男儿丈夫，岂能被一女子心机限住。届时那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。」他说完这话时，目光移动，朝游廊这边斜睨。我正领着下人在廊上经过。他们的声音毫无遮挡地传了过来，我充耳不闻，兀自前行。游廊一转，我顿住脚步。眼前一华衣矜贵男子，正背负双手，独自立于廊前赏园中雪景。我旋即躬身拜见，「晟王殿下，扰您雅兴了。」晟王转头瞥来，神色淡淡。「齐夫人。」「是。」我正欲告退，忽听他凉凉开口：「宫中传闻，说皇上密诏钟家回京，你可听闻此事？」我应道：「臣妇不曾听闻。此般传闻每年皆要传上一阵，皆为不实。」他眸光锐利地注视我片刻，哂笑一声。「想来不实，你钟家但凡有丁点动静，你那夫君如何敢这般待你。」他如此说完，却不动。我也只好垂头候着。好一会，慵懒的声音徐徐响起。却说起了别的。「我幼时在宫中，曾听父皇谈起你钟家，颇是有趣。」「你钟氏一族掌三朝太傅令，实为皇家智库，下设玄策堂、纵横院、绣衣署，百年来为我朝提供军事、经济、人才各项战略决策。」「据闻你钟家乃集团决策体系，每代秘密选出一名家主，选拔过程极为严苛。钟家嫡旁系全部子弟，自十二岁开始，便要经历数次模拟朝局考验，如漕运河道规划、边境粮草危机、九卿官员反间计划……只有在这些考验中胜出的人，才能成为新一任家主。新家主一旦产生，永不公开，却在内部享有最高决策权。」「你大哥钟聿，文韬武略。」「你二哥钟荀，善军事外交。」「你三哥钟澈，擅治国事政。」晟王说到此处，俯身靠近，一字一顿：「所以齐夫人，你钟家新一辈家主，是你三位哥哥中的哪一位？」寒风骤起，园中雪雾随风扬洒。我垂首，怯声开口。「臣妇不知，此乃父兄与叔伯之事，我从不参与。」晟王又靠近一步，威压之意似猛兽待动。「你当真不知？」他勾住我下颌，让我直面他，同时手慢慢下移向脖颈，竟似要掐住我。「抑或是，竟敢欺瞒本王！」声音陡然阴鸷，仿佛要将我吞噬。蓦地，我伸手。使出全身力气将他猛地推开。晟王没料到我竟敢如此，一时不察往后踉跄几步，与此同时，几名带刀护卫闪现，将来拿我。「你竟敢——」晟王震怒之声未落。一道厚雪如天幕般沿着屋檐齐刷刷坠下，将方才晟王站立之处霎时埋成了雪堆。晟王怔然看着眼前此景。我忙跪匐在地，颤声说：「臣妇情急之下冲撞了晟王，求晟王恕罪。」远处花亭，齐聿留意到这边情况，骤然起身，疾步走来。游廊尽头，公公、婆母领着一众人等也正急急往这边走。「大胆！你竟敢对晟王不敬！」公公走到近前朝我怒喝，扬手就要来扇我。「爹！」齐聿赶忙喊了声。「罢了。」晟王扬手，「事出有因，不必怪罪。」齐嫣上前一步，柔声道：「殿下，您衣服湿了，我领您擦拭一下。」晟王并不理她，盯着我片刻，口中道：「齐御史，本王今日不便，先行离开了。」说罢转身，在护卫簇拥下离去。婆母瞪我一眼，啐道，「褚若，你差点给我们家遭来灾祸！难不成也想让齐府落得你钟家一样的下场吗？」齐嫣被晟王无视，面色窘迫，此时也咬着牙道，「爹！晟王连宴席都不参加，定然是怪罪了，您是不是得给他一个交代才是！」齐聿沉声：「爹，此事乃意外，晟王方才说不追究了。」「闭嘴！」公公冲自己儿子怒喝一声。齐聿还欲开口，被身后的许之瑶拉了拉衣袖，于是闭了嘴。公公冰冷地注视着我，阴沉开口：「钟氏，跟我到正堂。」在讥讽、嘲弄、幸灾乐祸的目光中，我垂首，诺诺应是。 …… 片刻后，正堂。众人透过敞开的门窗，远远看到屋内的情景。我跪于正堂「天地君亲师」牌匾下。公公面色威肃，立于一侧。须臾，他缓缓转身背对门口，恭声：「家主。」我用帕子掩面，慢慢开口。「齐御史，今日何报？」齐御史在身后嗓音平稳道：「皇上今晨吐了两次血，太医研判，时日不超过三个月。」「宣王加入太子党阵营，并与关将军营取得密线联系。」「太傅和几位公子日夜兼程，已抵达缭城，十日后进京。」他说完不动不语，等我说话。我默了默，「晟王已知晓密诏一事。」齐御史：「看来宫里还有他的眼线没清理干净，属下即刻安排人办。」「嗯，另有件事有点麻烦。」我徐徐道。「晟王方才提及，皇上曾跟他讲过钟家家主选拔内幕，他撒了谎。此事皇上并不知晓全部，他却能详实讲来。」「家主的意思是……」我凝望上方匾额，目光深幽。「钟家内部，有人有了外心。」齐御史声音骤然紧绷，「家主可要我通知绣衣署行事？」我淡声：「无妨，他尚不知我身份，可见告知他内幕之人并非家族核心……此事我亲自处理。」齐御史顿了一下，又问：「聿儿娶平妻一事属下当如何处理？请家主示下。」我缓缓起身，用帕子擦了擦脸，柔声说：「让他娶，他闹得越大，做得越荒唐，我父兄路上就越安全。」「明白了。」我转身，泫然欲泣往屋外走。齐府这所宅子，规模气派或许不如朝中大员，但园子里的亭台楼阁，曲廊水榭设计，在京城中算是一绝。这些皆在我嫁进来前一年修缮完成。毕竟，我身边不仅时刻有四名影卫跟随，每日还需接收各类信息、发出号令。曲径通幽，路转回环，方便宜行事。当年皇上贬黜时，钟家可选择去陪都应天府，或是偏远西南黔州。钟家为表忠心，选了黔州。众人只道是为带三位兄长逃离朝廷纷争，保下家族核心。然则，兄长只是烟雾。钟家全族远走黔州。都是为了护一个我。钟家每一代家主，都会接收上一代家主的暗桩，并同时培养新一批私属暗桩。齐御史，便是祖父留给我的其中一个。他官职说大不大，说小不小。家中成员简单。婆母和小姑子贪婪市侩但胆小。儿子齐聿有探花八斗之才，又有丰神俊朗之姿，我看着赏心悦目。齐府，看似是我不那么显赫的夫家。实则是我在京城的安全屋。留京四年，我明面是贤淑少主母，实则在构建情报、经济、司法、人才交织的四维操控网。这宴席上每位官员的前朝后宅之事；千里之外的边关换防、粮草结余；宫内上至皇上病情、下至太监调动…… 我皆了如指掌。如今皇上时日无多，皇权大战拉开帷幕。父兄回归各项部署收尾完成。我钟氏一族。该是回来的时候了。夜间，厢房。我刚吩咐完莲花奖励今日值守影卫。院内响起打更声。毡帘一抖，齐聿大步走进来。自搬去庄子，他未曾踏入这里一步。此刻，他站在门口，冷声问：「跪堂的滋味，可好受？」我沉默不语。他又道：「有件事，你听了或许不高兴，但我想着还是提前告知你一声。之瑶已见过爹娘，他们皆已同意她以平妻纳入齐府。」我点头，「你们有情人终成眷属，也是一桩喜事。」他盯着我，冷笑。「你如今这般阴阳怪气有何意义？我早与你说过，当今朝局复杂，为夫在外行事艰难，不过想找个能懂些内宅外世界的女子，陪我说说话，作作伴。你却因一己之私，以合离相要挟！褚若，你太贪心了，当初你若能容下之瑶当个外室，又何来今日之辱？」我轻叹，「你也知是辱啊……」「是又如何？」他嗓音骤高，含着愤懑，「当你拿出合离书那一刻起，你便将你我夫妻情谊踩在了脚下！你既如此轻待，我有何不可？」我望着他，好声道：「齐郎，不能好生合离么？你当日许了承诺，我嫁你。如今你收回承诺，我们合离，这不是两全——」「休想！」他愈加愤怒，双目似要喷出火来。「我齐聿，只有休妻，没有合离！」「下月初六，之瑶入府，届时那碗茶你若不喝，就等着领休书！」齐聿气冲冲出屋。行至窗外时，忽传来「哎哟」一声，似摔趴在地。「哪来的烂石头！」他啐骂离去。我垂眼，问莲花：「今夜院外谁当值？」「阿九。」「……」翌日，我入宫看嫡姐钟妃。皇上待她有情，钟家遭贬，她地位并未受太大影响。为避嫌，这几年我和她见面次数并不多。她落胎两次，身子孱弱，倚在榻上与我说话。「褚若，宫里有人传言，父兄他们要回来了？你可听说？」我弓着腰，小心帮她捻好被子。「阿姐，外面闲言碎语不必在意，你把身子养好，以后好日子还长。」「我身子我很清楚，不强求了。」她轻叹，「近来我老想起从前，那时男孩子们在书院读书，我带着你在池边做胭脂玩，你什么事都听我的，傅铮也听我的……」我看了眼身后。宫女即刻上前轻掩宫门。「阿姐，以前的事都过去了，不必再说了。」我柔声。「我偏要说。」她抿着唇，眼眶泛红。「我是心悦傅铮，可我也接受了自己的命运，为钟家入宫。为何还要将傅铮赶去边关？他明明是状元之才，满襟抱负！褚若，没有谁比你我知道他有多刻苦对吗？就因为我对他有意，就要让他一生湮没于黄沙中吗？」我望着嫡姐，慢慢开口。「阿姐，谁跟你说傅铮去边关了？」嫡姐一眨不眨盯着榻旁一块玉佩，眼神变得有些恍惚。「一个家族的兴衰荣辱有那么重要么，有么……」初六，齐府纳娶。因皇上病重，一切从简。我在房中写信时，婆母和齐嫣领着一群下人气冲冲来了。「褚若，为何管家胆敢拦我们进库房？你想反了天不成！」我落下最后一个字，不慌不忙叠好，才抬头看着眼前母女俩。「我安排人在清点，且等两日。」齐嫣讽笑，「你莫不是看新人要进门了，想把嫁妆单分出来不成？」我点头，「是啊。」母女俩一愣，显然没想到我竟答得如此干脆。「你生是齐家人，死是齐家鬼，嫁妆岂是你想怎样就怎样！」「娘，稍安勿躁。我看她就是想借机扰了今日这门亲事，我们无需跟她废话，待喜事过后，爹爹和大哥自有处置她的法子。」婆母面露不耐，喝道：「也罢，今日且不跟你计较！我拿我娘家带过来的玉镯给新人见面礼，你速速唤人取来！」我轻抿了一口茶，淡声说：「我方才说在清点，听不懂么？」婆母睁大眼睛，「你什么意思？我自己的嫁妆我还动不了了？」昨夜歇息得晚，我有些倦意，轻唤，「莲花。」莲花悄然出现，面无表情站在婆母和齐嫣面前。「我家小姐累了，请回吧。」齐嫣怒喊：「这是齐府！你们好大的胆子！竟敢赶我们走！来人！快来人！」身后的下人们一动不动。两人满脸不可思议。眼见无人搭理，母女俩气急败坏往外走。「反了反了！今日之事，定要你们吃不了兜着走！」 …… 我睡了过去。梦里，我和阿姐在池边笑闹着挤胭脂花。白衣少年身姿朗朗，单手拎着花篮，笑吟吟将花递给我们。波光映照在他脸上。阿姐羞红了脸。「小姐。」莲花唤醒我。我睁眼，望了望窗外。外面锣鼓喧天，热闹之极。我走进张灯结彩的喜堂时。齐聿一身喜服，刚和新娘子拜完天地，正绷着脸昂首张望门口。眼神与我对上，他面色稍霁，轻吐一口气。几位公子笑喊：「齐夫人来得早不如来得巧！该新人敬茶了！」齐聿穿过人群走到我面前，低声道：「来了就好。」我浅笑，款款走向侧首坐下。婆母乜斜，朝我轻哼了一声。今日来宾多是往日和齐聿许之瑶走得近的朋友，一个个目光嘲讽地看着我。平妻虽有例可循，但官宦人家却极少如此，毕竟此举让正妻难堪，而一般大户的正妻娘家多有依仗。不似我眼下处境。许之瑶捧茶，以一种悲天悯人的语气朗声开口：「妹妹，我知你对我心存防范，大可不必！后宅女子一生磋磨，囿于小小天地。争来争去的，无非是眉描得细不细，云锦穿得美不美，可笑可叹！