【名柯乙女】罪欲_第36章

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第36章

充满着惊骇、犹疑、恐惧，以及一丝丝的……这也可以吗？他们想走，脚步却又挪不开。付小娘子想着自己，想着儿子，想着丈夫已然带了买主来拿自己，买主是个比自己故去父亲还要年老的人，买主的大娘子厉害得紧！年轻时，诸妾侍婢有敢亲切者，轻的卖走，重的毁伤，所以至今无子。牛晋夫妇在花街站了好几天了，看着浪荡子弟，看着种种老中青年，种种奇形怪状之人来来去去。愿不愿意呢？付小娘子挪了挪脚步，牛大娘子也跟着动了动，牛晋借着把这张纸条也“阅后即焚”，思忖主着。纸烧完了，他拿起打火的家什，说：“先看看是什么样的信，再说。” ―――――――――――――――― 牛晋夫妇回到了家中，邻居们关切地问：“牛老爹，怎么样？有眉目了吗？不如真去官府告一告？” 牛晋苦笑道：“那是她亲娘。” “我今天听到一件事，兴许能帮着你。” “什么事？！”牛大娘子急切地问。邻居道：“昨天，万年县也有个案子，那家小官人说，人带走行，先付一百贯……” 牛晋道：“人家是个小官人，只有那样的身份才能做那样的事。我养这个孩子，她要真个拿出钱来，我难道真个把闺女卖还给她？往高里算价，我们这样的小康人家养个孩子能花几个钱？” 邻居扼腕：“那怎么办呀？” 牛晋想起自己那个信封里说的，道：“既然不能讲道理，要打官司也不能随便就打了，我去找个专会打官司的人吧。” 邻居道：“京城地面上哪还有好的讼师？能出手段的讼棍都死的死、逃的逃了。” 牛晋道：“总要试一试的。” “今天已经晚了。” “时辰紧，我今天先打听人去，先约上了，明天再详谈也不迟。老婆子，快些！” 邻居在后面叹息：“好好的女孩儿啊！”邻居也是看着牛家养女长大的，回去给家中小佛像供了炷香：“菩萨菩萨你睁睁眼，好叫那老虔婆今晚就横死！” 牛晋夫妇往外找了一圈，照着指示找着了一个住在小单间的落魄文人模样的讼师。讼师听到有生意上门，先是一喜，道：“请进请进，无论争产、殴斗、婚姻官司，包您赢！”又是一惊：“不会有什么非法的勾当吧？” 牛晋道：“那倒没有，是小女的事儿。今天来得急，没来得及备礼物，明天，”他打量了一下讼师局促的居住环境，道，“明天，明天一早，小老儿请先生到那边茶楼里详谈。” 讼师不好意思地说：“好！” 牛晋夫妇回到家里，这一夜依旧睡得不踏实，第二天早早地就爬了起来，也没心吃饭。牛大娘子往女儿的房里坐着，暗自垂泪，哭也哭得不安心。牛晋往外买了早点回来，牛大娘子道：“一会儿还要请客，我这会儿也吃不下，等会儿一块儿吃两口吧。” 两人赶到了茶楼，大早上的，有营生的在忙碌，没营生的闲逛也没有这么早，就只有这一桌客人掌柜伙计眼里看不到他们也得看得到了。讼师与牛晋夫妇互相致礼，牛晋招呼上茶果点心，早点还有肉菜盘子。讼师塞了个半饱，才问：“老先生，究竟是何事？”牛大娘子一开口就带着哭腔：“为的小女。” “大娘子莫急，慢慢说来。” 接着由牛晋说，牛大娘子则在一边啜泣，一个说、一个哭，引得正闲的掌柜和伙计都来听。讼师好容易把事儿弄明白了，张口第一句就很懂：“那娼妇，官的私的？” 牛晋道：“是私娼。” 讼师嘴比脑子快，问完了一句又后悔了，这是好长时间没有大官司了，他有点急了，不该这么沉不住气的。他清清嗓子，说：“论说，以前有过例子，养恩大于生恩，然而那是双方身份相当。你们这个，一方是贱籍，一方是良民，混淆良贱，先就不合礼法，她把人要回去，你也是白养。她又只有这一个女儿，要回来供养自己，于情于理都是合的。想来老先生自己心里也是明白的，否则不至于往那私娼窠子里站岗。” 牛晋道：“先生只管说怎么办，我必重谢的。” 讼师慢条厮理又吃了一块五花肉，抹抹嘴，才说：“这私的，倒比官的好办些。若是官的，我劝你们趁早死心。私的么，还有转圜的余地，不过要……”他比了个数钱的手势。牛晋道：“只要官司能打成。” 两人又是一番的讲价，牛晋道：“走得匆忙，身上没带钱，先生放心，你我可写下文书……” “哎哎哎，那个可不好这么弄！”讼师说。官府不喜欢讼师，他还写文书？找打不是？牛晋道：“容我先去筹钱，您后半晌到我家里来拿。” 讼师道：“好！小可这就回去写诉状，您的事情，可耽误不起啊！”牛晋让掌柜的给讼师打包吃食回家，讼师也没有拒绝，提着纸包走了。掌柜的却是个热心肠，往牛晋对面一坐，道：“老先生，你可信不得这个人呀！有这个钱，不如雇两个人，把你家小娘子抢回来一藏。都比找他可靠！” 牛大娘子其实已经动了个“既然官司能赢，为什么还要杀人？人是好杀的么？”的想法，见掌柜的这么说，忙问：“怎么？” “凡大包大揽的，没有能成的！且京城地面的讼棍，有名的、有本事的，不是刺配就是逃走。这一个，您见着他那衣着打扮了吗？吃东西跟饿死鬼投胎似的，他像是个有本事的人吗？别闺女没救回来，倒被他把养老钱给骗了。有那钱呀，跟那鸨子好好讲讲价，把闺女买回来都行！” 牛晋夫妇听了一耳朵掌柜的说辞，犹豫着回到家里，半真半假筹了些钱。下午讼师来的时候，牛晋道：“还差五贯。”讼师道：“老先生可真是……要讲价，上午就该讲定，我忆写好了状子带来，你……我只好把后半截撕了，给你前半截了，您现在出的，就是前半截的价。” 两下正在讲着，忽然来了一个邻居：“牛老爹！大喜！菩萨显灵了！” 牛晋站了起来：“我还喜呢？” “哎~那个老鸨子，今晨被人发现淹死在了井里啦！她家门口还有一只跌破了的酒壶，喝醉失足！哎哟哟！你赶紧接女儿去呀！别叫他们抢了先！” 牛晋夫妇大喜，对讼师道：“劳先生白跑一趟，早间饭食算我请的，这里有五百钱，先生拿去雇车回家。” 讼师还要理论：“她的身份已然被人知道，你不要打官司追回吗？” 邻居先说话了：“你这人好生无礼！孩子亲娘没了，不就轮到养父母了吗？又不是官的，私的，花些钱就赎了来！牛老爹，钱省着些，你还要拿一笔钱接女儿呢！” 牛晋仿佛被泼了一盆冷水，道：“对对，老婆子，钱收起来，接女儿。” ―――――――――― 清晨的河面上笼着一层轻雾，极薄。整个花街都在沉睡，劳累了半宿，她们还要再等一小会儿才能起来，送客，准备一天的生活。付小娘子紧张极了，她的那封信里，让她这个时候过来，说，从某个门里会有一个女人出来，手里拿着一封信。这个女人会站在河岸不远处的一口井边，她只要轻轻一推，就可以了。冥冥之中，有一双手已经为她安排好了一切。真的能行吗？付小娘子躲在一株柳树后面，看到那个小门里真的走出来一个穿着大红纱裙的女子，步子有一点不那么良家，体态却还保持着一点风韵。这个女人走到了井边，到了她藏身的柳树前面，手里果然拿着一封信。付小娘子耐心地等着，几次伸出手去，又缩回了树后。女子的耐心似乎也耗尽了，对着河面骂骂咧咧：“什么玩艺儿？倒要老娘等，莫不是戏弄老娘？”她又拿出那封信看了一看，喃喃地说：“三百贯，三百贯……还是少了，我要找他要五百贯……再要彩缎十，不二十匹。” 付小娘子不再犹豫！猛地一用力！扑通一声，女子掉进了井里，付小娘子扯住了那封信抢了过来，又躲回了柳树后，周围是沉睡的花街。终于，井里没有任何声音了。付小娘子的心噗噗直跳。她杀人了！不是白刀子进红刀子出，只是那么轻轻的一推。纸被攥得皱了，她理平信纸读出了信的内容：想买这女人的女儿，但是因为她的事情闹得太大，所以不愿意到她家里去，也不想叫别人知道，如果有意，就清晨没有人的时候，带着信到外面井边面谈。出价三百贯，当然，可以还价。付小娘子把信团成一团，揣了起来。一口气跑到了庵堂，付小娘子坐在地上倚着后门，紧张得手脚都在发抖，完全想不起来自己是怎么跑回来的。好像过了很久，一个小尼姑走了进来，说：“小娘子，你怎么在这里？” 付小娘子抱着头，说：“我想早些出去，看能不能乞着钱，没吃早饭，头有点晕，坐这儿缓一缓。” 小尼姑把她搀了起来，说：“咱们先回去，再慢慢想办法吧。” 付小娘子进了屋里，说：“我好些了，先去厨下帮忙，再给孩子盛碗粥。” “师父说，你再拿一个鸡蛋给小郎。” “哎……哎！” 盛粥的时候，她顺手把纸团扔到了灶下，看着那里的火先一暗，接着亮起来，慢慢把纸团烧成了灰烬。看着灶火，她想：我的事儿，怎么办呢？他们会失信吗？厨房里的人多了起来，付小娘子帮忙把粥盛进大桶里，看尼姑们担出去吃早饭，自己也盛了锅底两碗粥，拿了一个白煮蛋，回房剥开了，在粥里压碎了，掺着喂儿子吃。小孩子被打得很重，摇醒了又咳血，张口吃了一口，对着母亲笑笑，说：“娘，不哭。” 付小娘子一点胃口也没有了，说：“娘没哭，你吃。” 小孩子尽力吃了半碗就吃不动了，付小娘子小心地把孩子放平，她听尼师说，这里治儿科不是很擅长，但是能看出来，恐怕伤着了内脏，不是很容易治好。付小娘子走的时候狠心，再让她见着小孩子，眼前曙光又现，她就又舍不得孩子了，想着让小孩子好好的。粥放得凉了的时候，花姐来了，问道：“怎么了？” 花姐心里惦记着庵堂，今天过来时想祝缨已经出手了，应该事情就妥了，不想在山门外却看到了付小娘子的丈夫还在那里，她就来问问付小娘子有什么变化。付小娘子道：“他，吃不下东西。” 花姐道：“你先吃饭，我给你看一会儿孩子。”心中很奇怪：怎么回事呢？付小娘子吃了两口，忽然问：“那个畜牲还在外面吗？” 花姐点点头。付小娘子心里一则以愁，一则以恨，愁此人不走，恨此人不死。连带的，将那个策划的神秘人也怨上了：我已动了手，那个畜牲怎么还活着呢？屋子里十分安静，一旁的杜大姐说：“我去帮尼师。”她在这里住了两年，熟门熟路，找到了尼师之后拿出一份契书，说：“师傅，我有一件难事。” 尼师道：“你的劫数不是已经过了吗？” 杜大姐说：“这个，我拿着觉得不得劲儿。又不知道怎么办好。” 尼师将契书一看，道：“哦，你欠主人家的。他们还给你了？” 杜大姐说：“我没欠钱。” 尼师一声叹息：“这是在救你的命啊，没有这些钱，你就要被带走了。” “我知道的。可是这……” 尼师道：“这个东西，在你的手上是没有用的。” “那我……” 尼师慈爱地抚着她的头，说：“自己想，什么时候都不迟。” “师傅，我是个笨人。” 尼师道：“你把这个交给他，以后就再无反悔的余地了。不交给他，以后你有事，他未必再保你。” 杜大姐脸上现出难过的神情来，尼师道：“日子长着呢，慢慢想。” “哎。师傅，我回去帮忙了。” 杜大姐虽然一直话不多，花姐还是察觉出了不对来，问道：“杜大姐，有什么难事么？” 杜大姐脱口而出：“想付小娘子哩。” 主仆二人叹息了一回，看看付小娘子，人也呆呆地坐着。主仆二人都为她发愁：能借着儿子的病拖个一天两天、三天五天，久了，可怎么办呢？那个男人的早饭，都是庵里给他拿了两个馒头，他还嫌弃没有酒肉，要带了妻儿回去呢。付小娘子只管想：我的事呢？他们办了没有？忽然又想起来：对了，我还有事没办！她跑了出去找到尼师。尼师正在算账，小尼姑把她拦在了屋子外面。尼师放下账本，走出来问道：“什么事？”付小娘子哭着说：“孩子，孩子咳血了。”尼师道：“你先去，我这就来。” 往孩子病榻前看了一回，说：“只好尽人事听天命了。” 付小娘子又哭了起来，忽然说：“能、能求求别的大夫么？”她的声音越说越小，十分不好意思。尼师很怜惜她，说：“你也可试试，有合适的，可以请过来瞧。我只这孩子不宜挪动。再者，他父亲还在外面……” 付小娘子当即起身：“我从后门走。” 她这一天走了许多个药铺讨药，好些人都在街上看到了她。第二天，她依旧避开了丈夫出门。等她晚间回来的时候，却听小尼姑说：“那个人没在山门前了。你要小心呀。” 付小娘子知道，她给这庵堂带了许多麻烦来，好些个小尼姑被那个男人下三路地骂。她低声说：“实在不行，我就走，不能再给你们添麻烦啦。” 小尼姑心里有点不快，但付小娘子这么说，她又不好意思了起来，说：“都是苦命人，能护一时是一时，你要能逃走，不如就逃。逃得远远的才好，不然要被找到的。” 付小娘子一声惨笑：“能逃到哪里呢？” 两个正说着话，外面跑进来另一个尼姑，说：“小娘子，你快去看看，是不是你男人。” 付小娘子道：“他？他又干什么了？” “死了，就在前面走两个街口的一条巷子里……” 付小娘子跳得弹了起来：“什么？死、死、死、了？”“神了。”她非常小声地说。 “小娘子？” “我……我去看看。” 那个男人倒在路边，脑袋上老大一个血口子，脑袋边是一块石头，显然是被这块石头打的。他的脚边掉着一只已经开了线的布袋，上面绣着漂亮的仙鹤，四下散着几枚骰子。巷子里地上散着一堆竹竿。付小娘子看了，连连后退，按着胸口，心想：这就解脱了吗？她呆呆地看着，引起了旁人的注意，道：“这是哪里来的小娘子？吓着了？快回家吧。” 付小娘子大大地喘了一口气，说：“是我的丈夫。” 围观的人都露出同情的神色来，有人嘀咕：年纪轻轻死了丈夫，以后的日子该怎么过呢？不多会儿，衙役也来了，一边排开众人一边问：“出什么事了？” 围观的人同情付小娘子，七嘴八舌代她说了：“她丈夫，走路上就死了。” 衙役们问：“怎么死的？哪里人氏？为何在此？有何仇人？与我们去万年县走一趟吧！” 死的人不是权贵，疑凶也不是周游，惊动不了许多大人物，在哪个地界上出事就归谁管了。万年县先把人、尸都带走，衙役们还问：“小娘子你头上也有伤，也是仇人所害么？” 付小娘子道：“不是，我不能跟你们走，我儿子还病着呢！” 衙役都同情她，说：“你男人这是横死，得先去讲明，你才好领尸回去安葬。不然，为了儿子叫丈夫尸身晾着也不像个事儿。” 任凭她怎么叫儿子，付小娘子也被一同带到了万年县衙。 ―――――――――― 县衙越来越近，付小娘子心里越怕，脑袋里也嗡嗡地响了起来。她响牙坚持着。万年县衙门口，恍惚间看到一个着绿衣的少年含笑着从里面出来，边走边对里面的人说说：“留步留步，勿送勿送！” 衙役们忙上来见礼：“小祝大人。” “小祝大人”道：“这是……有官司？柳令，我能也看一看么？只看，什么都不干。” 万年县令从里面走了出来，道：“祝丞还是这么个脾气呀。” 衙役们慌乱拜见县令。万年县令不太怕小案子，小案子容结，一看抬着个尸首过来，他的心也提了起来，问道：“怎么回事？” 衙役道：“里长报说巷子里发现一具男尸，我们赶到的时候又看到这个小娘子在旁边，说是她的丈夫，就一起带过来了。” 万年县令命连人带尸都带进去，然后让仵作来验尸。付小娘子的心提到了嗓子眼儿，只见那个小祝大人看看自己，看看尸体，很犹豫的样子。万年县令道：“三郎是大理寺丞，莫非……” 大理寺的？姓祝？小……小祝大人？等等，那不是朱大娘的兄弟吗？！！！付小娘子仿佛抓着了救命稻草一般，扑了过去：“小祝大人？你可认得朱大娘么？我是寄居在慈惠寺的……求你，托朱大娘帮我照看我儿子！” “小祝大人”惊讶了：“你是付小娘子？” “是！” 万年县令与祝缨就是个面子情，他也不喜欢大理寺的人干预他的案子。今天祝缨过来是谢一谢他给解决了一份麻烦的，也没多少谢礼，一份帖子，亲自过来，也是个情份不是？现遇到了这样的事，万年县令一则不愿意祝缨插手，二又怕案断得不好被追查，便把祝缨当成个“证人”，来牵涉其中。问道：“祝丞识得此女？” 祝缨上前，小声对他和主簿说了小付娘子的遭遇。说：“家姐提过，为了躲丈夫，头都撞破了。这几天舍下也遇到了些烦恼事，故而没有多留意。还以为她的丈夫知道羞耻走了呢，怎么会突然死了？我还以为先出事的会是她的儿子，三岁的孩子，被个大男人下死手打，就为了逼出孩子的母亲，啧啧！” 她又压低了声音，说：“我的一点小心思，还是该问一问这小娘子这两天都在干什么，是否与她有关。毕竟，这丈夫不仁不义在先，妻子有点什么想法也不奇怪。” 这话说到万年县令心头去了，他将醒木一拍，先审付小娘子。付小娘子心道：神了！便将自己这几天的事都说了：“想着先借些钱搪塞了过去，再求尼师治我儿子。没想到儿子吐血了，就出去求有没有好的儿科……” 她是人证也有，物证也有，孩子的伤也是真的。万年县令一拍醒木，问：“现场可有凶嫌？” 衙役道：“只有围观的人。” 又问现场还有什么东西。衙役将一块石头拿了出来，此时仵作也到了。万年县的仵作比京兆府的干活糙一些，将石头与头上的伤口一比，说：“凶器正是此物！” 祝缨看看石头，又看看付小娘子，万年县令问道：“怎么？” 祝缨道：“我想看看现场，行么？” 万年县令想起他的本事，心道：也罢，就叫你看上一看。那边主簿则怀疑上了，他问：“小娘子，你怎么不伤心呢？” 付小娘子跪坐在地上，仰脸瞪着他。祝缨摇摇头：“她不笑就不错了。”话音才落，付小娘子真的笑了起来，祝缨也噎住了。万年县令咳嗽一声，道：“看来不是这个妇人了。” 他与祝缨去看了现场，现场早就一塌糊涂了，什么人都有。祝缨并非真心想找出“真凶”，看了一圈，说：“我不便多言。这事儿到了我手上我再说，到不了大理寺，就不用说啦。” 万年县令仍然客气了一回，说：“祝丞话里有话，你我如今还需打机锋么？”祝缨也就指着竹竿散落的地方说：“这里有擦痕，是失脚滑落的痕迹。” 万年县令也仔细看了一圈，点点头，说：“唔，踩到竹竿上，头撞到了石头所致。”看到这里，他已有心把这案子当作意外来结了。辖内发生了命案，他得破案不说，还说明他的治安不好。如果有刀伤之类明显的谋杀，那是怎么也得找个凶手结案的。这个案子么……意外的结果是他能够接受的。祝缨蹲了下来，又看了一看，忽然问道：“尸体是仰面还是俯卧？伤口在哪一面？跌倒后有无旋转？” 万年县令一面有点恼她多事，一面想：大理寺出来的，真有点本领。眼下虽然讨厌，不过真有疑难的时候，可以请教他。于是也就不得罪她，问衙役。衙役道：“小人们看时，是仰面，脑后有伤。” 万年县令道：“那就是踩着竹竿滑倒，挣扎的时候旋了个身儿，脑袋磕着了。”他于是命衙役们现场演示一下：“你们两个，在这边等着接他。你，去那边，跌一个。” 被选中的衙役暗叫倒霉，只得装模作样地跌了一回，位置也是刚刚好。万年县令点点头：“不错，应该就是意外了。”又向祝缨道了谢。祝缨道：“不嫌弃我多事就好了。我刚才是见猎心喜，觉得事情有点巧，才多嘴了。” 两人互相客气客气。祝缨显得十分不好意思，听万年县要仵作填尸格，让付小娘子把尸体领回去。就说：“看她也可怜，我出几百钱，雇个车吧，不然，叫她怎么运回去？” 万年县令笑道：“三郎真是心软。” “柳令取笑了，我要不这么做，回家是要落埋怨的。” 出了钱，祝缨头也不回地走了，也不再去管付小娘子怎么样了。 ―――――――――――― 付小娘子拿着钱，把尸体领了回去，央了尼师：“帮忙给他烧了。” 尼师道：“你这些钱怕是不够的。”几百钱买来的柴，够把尸体烧焦，恐怕不够烧成灰。焦尸，怪吓人的。付小娘子叹气道：“那也只好随便雇几个人找块地埋了。我是再也没钱管他了。孩子……” 尼师道：“睡了。” 尼师不问，小尼姑们没这个定力，下了晚课还有人过来问付小娘子：“出了什么事了？” 付小娘子说：“死鬼踩了竹竿子跌倒，头撞到石头上撞死了。唉，万年县叫我领回来安葬。我也没那个钱，车钱还是小祝大人赏的。就是朱大娘常提起的那个兄弟，也来到咱们这里的。” 尼姑们叽叽喳喳：“原来是他！他是个好人呢……” 付小娘子道：“是啊，好人。”虽然只是有点温，不过比起帮自己筹划的那个神秘人确实更让人安心。另一个隐在暗处的人，总是让人害怕的，生怕他不知道什么时候又冒出来，又要让自己做什么事。不知道，牛氏夫妇怎么样了…… ―――――――――― 牛氏夫妇领回了养女，一家三口抱头痛哭。不同于死了一个良民，又是血糊糊的现场。花街河边的井里淹死一个妓-女，过于平淡，竟没有人想过去追究。有尸体，有井，还是淹死的。仵作也不愿意去仔细扒拉一个年老色衰的妓-女的尸体，尸格一填，就是一个失足落水。牛氏夫妇抢先递了状子，花了钱把养女赎了出来。理由也是老无所依。也肯认当年抱养孩子的事做错了，也肯受罚。他们的状子递上去，反而引起长安县的怀疑了，然而牛晋当时正在茶楼准备打官司，此事有一整个茶楼的证人。判他案子的是长安县，与万年县也不在一处，长安县也算是查过了，写了个看得过去的结语，草草将此案了结。牛晋一家三口也绝不愿意去争那老妓的遗产，由长安县将此处无主的宅子收了发卖，被另一个老妓买了下来，依旧做着原来的营生。牛晋一家也不再打听此事，辗转换了个地方，索性招赘一个女婿，立意与这段往事不再有任何的牵扯，从此与付小娘子如两条游鱼相忘于江湖。他们与付小娘子一样，试图忘记这件事，将往事深深埋在了心底。牛晋总是告诉自己：他信上说，不履约便要放心脱不了籍，如今我儿已然脱籍，我再不用担心被威胁了。他却不知，策划整个事件的人并不想威胁他什么。笔趣阁789提供下载（biquzw789.org）第96章凿空夏天就要过去了,花姐的第一个有名有号的病人温母眼看着大好，花姐欢欣之余却又担心着另一件事。付小娘子如今脸上渐渐有了光彩，在庵堂里顶了杜大姐之前干的活计。头上的伤也结了痂,天气火热不好再捂着，索性就晾开了。她的儿子仍然虚弱,但是一天也能多醒一阵儿了。花姐每每看到她就想起自己曾经对祝缨说过她的事儿，也不知道她丈夫的死与祝缨是不是有什么关系。花姐犹豫了两天,到底不放心,尝试着问祝缨：“别是你妨死他们的吧？这是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什么代价,不如就让她来吧，她尽力多救治些人好来折抵。祝缨当时正在做绢花,听了忍不住笑了：“什么？什么？妨？叫你别信什么神神鬼鬼的了,世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有这样的结果。” 花姐仔细看她,祝缨也回看，花姐从祝缨的脸上实在不出端倪来,说：“你说是就是。”这才渐渐高兴了起来。她们俩说说笑笑,将张仙姑也引了来。张仙姑近来家务活都有杜大姐承担了大部分,愈发的闲了,问祝缨：“明天我同温大娘子约了去庵里，她家大郎陪着呢,你也来吧？” 祝缨心想，这陪母亲上香也是许多人该做的事，明天是休沐,时间也正好。便说：“好。” 一家子除了祝大都去慈惠庵,只有祝大依旧去找老徐,说：“他这回是真的要不好了，我得看看。” 祝缨道：“那你雇个车，坐车去。天还热着呢，别中暑了。” 祝大美滋滋地答应了，且说不用给他钱，他自己有钱雇车。张仙姑在他背后真翻白眼，这一回倒是没有再下他的面子――张仙姑看到了正在扫地的杜大姐。自从家里有了仆人，张仙姑说话也越来越克制了一点，总觉得要给家里人留那么一点面子才好。只是常常会忘，今天是看到了，就又想起来了。外头杜大姐并不知道自己是张仙姑的一道紧箍咒，扫完了地，又检查水缸是不是满的，再看碗橱上的纱布有没有盖好、老鼠夹子上有没有老鼠之类。最后回到自己房里，拿出个笸箩，搬张凳子坐在大门边上做针线。祝家给她添了四季衣裳，一季只有一身。上次因为没有换洗的衣服，祝缨要给她带添一身，她没有要，讨了半匹张仙姑用剩的布，准备自己做。花姐帮她裁了，她现在自己缝，预备缝完了的碎布再做两双布鞋。一边缝一边想，这样的主人家，算不错了，给衣裳给鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什么大户人家，也没什么规矩。吃饭就一张大桌子，只有祝缨偶尔会在自己房里加一顿餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一来不是一家人，二来自己吃更自在些。她要么在厨房、要么在自己房里，先把主人家桌上的饭菜盛满，再拣剩下的给自己盛，也能每天吃点肉。也不挨打，她想。缝完了一只袖子，她也拿定了主意。当天晚上，拿见花姐和祝缨又一处读书，便揣了那张契书到了西厢，当地一跪。祝缨正在西厢北屋里的书桌后坐着，花姐打横，一见她跪下了，两人都吃了一惊：“怎么了？” 杜大姐把契书拿了出来，也不说话。祝缨与花姐对望一眼，花姐过去扶起她：“有什么话，起来说。这个，不是让你收好吗？还没烧掉吗？” 杜大姐将契书放到桌上，说：“我拿着这个没用的。” 祝缨道：“没用就烧了它。你的叔叔是不敢过来的。” 杜大姐见她不收，反而急了。她叔叔敢不敢过来，全是看这位主人家的意思。她承这么大的恩情，就这么拿着月钱，跟没事人一样？想想好像也不对劲儿。邻居背地里说：小祝大人心软是心软，心软的人硬起心肠来才是真的狠。杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不灵，心里有那个意思，因没读过书没见过世面，总也不能将那个意思翻出来。花姐道：“小祝。” 祝缨道：“大姐，你收下吧。”又使眼色让她去安抚杜大姐。杜大姐这个样子，她看在眼里也明白。日子过得下去，谁想当仆人呢？自己的原因，祝缨甚至一开始都不是买仆人，而是雇。花姐今天这书是看不下去了，带着杜大姐去了东厢，两人低低说了一阵儿。杜大姐心眼儿实在，花姐当然是个好人，尼师收留她更久，她必要把契书奉上。花姐只好收了她这契书，对她说：“雇你的时候讲好的事儿，还是不变。” 杜大姐心中稍安，道：“好。” 花姐知道她这样心里未必好过，与她又聊了一阵儿，约定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一点笑来。 ―――――――― 第二天一早，一家人早早起来，祝大出去买早餐，杜大姐在灶下烧了水、煮了粥，又熬一大锅绿豆汤，预备放凉了回来喝。吃完了饭，一家人才换上出门的衣服。祝缨最利索，换一身夏绸，穿一双轻便绸鞋，腰间还是那把腰扇，拿着个长盒子出来。先到正房里：“来，挑几枝戴戴。” 张仙姑正对着镜子来回照，杜大姐不是巧手的梳头丫环，张仙姑还是自己打扮。一看盒子，里面是好枝当季花朵样子的绢花，各色都有，说：“哎哟，这是哪儿来的？你又乱买东西啦！我的东西够戴啦！你瞧，我这簪子金的也有、银的也有，镶珠子的、挂坠儿的，你又买了花儿来！这得多少钱？你得攒着些钱才好！哎哟哎哟，这么多的花样哦！” 祝大正在理衣服，闻言道：“瞧你这样儿！孩子给你的，你的就戴！反正她有数儿！”但是也说祝缨，“老三啊，你也是，花钱别这么大手大脚的，得给自己攒点儿，以后用钱的时候多着呢。” 张仙姑道：“那你还说她！老三啊，我都老啦，拿两个就够啦。今天温大娘子也去，我才戴，跟街坊们我也不戴这个。你该拿去给花儿姐戴戴的，年轻轻的，正该打扮，别总那么素净哩。以后也不用总给我拿啦，得多少钱哦……”她心里还嘀咕，要是你也能这么打扮起来，该多好。这整天，官儿做得威风，我的心里却像做贼一样。祝缨道：“没多少钱，我自己做的。” 张仙姑扶了扶下巴：“啥？” 祝缨看她拿了两枝，托着盒子出去了：“我给大姐送去。” 那边花姐也梳妆到了尾声，看了盒子也说：“你买这个做什么？我们会自己收拾的，你在外面忙还不够，还要再费这个心。依我说，你也别太耗神了，文武之道，一张一弛，是不是？什么都放在心里琢磨，别累着了。” 祝缨笑道：“这就是弛了。我做的。” 花姐来了精神：“哎呀，做得可真好！本来不想戴的，也得戴一戴。”她拣了朵嫩黄、浅粉并蒂的往鬓边一插，对着镜子照照。祝缨看着绢花衬着她的脸粉嫩嫩的，道：“好看。” 花姐嗔道：“什么呀。是花儿好看。” “嗯。” 等到了慈惠庵，温家母子也刚刚到。两家人寒暄，温岳与祝缨说些宫里的闲话，什么禁军拿了个私自倒卖宫中器物的小宦官。那边温家婆媳与丫环都一阵惊呼，两人看过去，却是妇人们见面互夸，温小娘子夸花姐头上的绢花好看，张仙姑一时得意，说是祝缨做的。温岳道：“小祝，还有这手段？” 祝缨道：“哪儿啊，上回破案，物证里的个绢花，觉得着好。随手一做，宫样的绢花三百文一朵，我这个也就只值三十文。” 温岳被逗笑了：“你家仆人，怎么样了？” “女仆就这一个啦。男仆要跟我出门的，还要仔细些才好。我这人，麻烦。” 温岳道：“旁的还罢了，贴身伺候的可得小心。你照着以后管家的样子去找、去养。唉，都以为有人伺候就可以放心了，其实不是的。养仆人也像习武，你功夫下在哪里，就在哪里出本事。” 祝缨道：“是。你说的对。” 那边女人们拜了佛，又四下转转，又遇付小娘子。付小娘子看着比之前轻快一些，却又仍有愁事。她这里倒不怕被丈夫绑回去了。可是她儿子的病依旧没有起色，弄得她依旧忧愁。有个儿子，她还能守得住，没有儿子，守不守都由不得她了。众人听得一阵叹息。又叹息她儿子的花费，庵堂慈悲，也不能去填无底洞。花姐道：“总是要有个正经营生的。”普通女子家里没给她本钱，除了嫁人，针线，洗衣之类，也没个来钱的项目。花姐想劝付小娘子学医，比如儿科，既能照料儿子，又能有门手艺。或者妇科，像她这样，其实也不错。温母和温小娘子听了付小娘子的遭遇也都同情，说：“花儿姐说的很有道理，你不妨一试。”在她们看来，花姐也算是官眷，行医属于个人爱好、积德行善，所以不将之视作一个职业，而将花姐愿意为她们诊治视作人情。如果付小娘子能习得医术并以此为业，则多个大夫，也是好事。付小娘子也能借此养活自己和儿子。温母道：“你现有儿子，要好好养他养大。不能只闷头傻吃苦呀！也得看看哪样划算不是？” 付小娘子道：“大娘子说的是。”她其实也在想生计的事，做小买卖是连本钱也没有的，做女仆，就一切不由自己了，恐怕照顾儿子也不可能。她想，不如就先在这里住着，帮着打杂抵了食宿，也好照顾儿子。温母叫温岳：“先取两贯钱来给尼师，供这小娘子一月食宿，叫她试试。” 付小娘子