[斗罗大陆]修罗天使_第191章

咖啡小说> [斗罗大陆]修罗天使 > 第191章

第191章

一口气，道：“以前还以为他是讲故事。” “接着说正事。” 祝缨说一件事，项乐答应一件事。说了几件之后，项乐就从腰间袋子里也摸出纸笔来记了。这些事有一个大的框架可以对照——山下的治理，一个规划得顺手，一个理解得也很顺利。最后，祝缨道：“还有一件事，想不想家啊？” “男儿志在四方。” “可有人想你。” “呃……” 祝缨道：“我过福禄见过令堂，她很挂念你。” 项乐叹了口气，他还是有点想家的。祝缨道：“难为你在山里守这半年，也没能回家过年，她怎么能不担心呢？还有另一样，新年时候人，她到府里去拜年了，我回来听说，她在操心你们兄妹俩的亲事。” 项乐嗔了一句：“真是的！” 祝缨道：“你怎么想的？” “都行，”项乐说，“只要是个好女子。” “还是要想一想的，三娘那里我不好同她讲，你我倒可以谈一谈。婚姻大事，不要轻忽。娶妻呢，就得对人家好，当然，也得对你自己好。不只看眼前，也看个将来。” “大人？” 祝缨道：“你们兄妹三人，现在又添了一个阿渔，我都看在眼里。做事的本领是尽有的，只要给机会，不比别人差。” “都是些小巧。听大人的吩咐。” 祝缨摆了摆手：“小巧？你们在我身边，我给你们派了活计，你们第一要将领的差使办了，能‘大’到哪儿去？我都看在眼里。家里是想置田？一边做着买卖，积累家业，一边让子孙读书？好脱胎换骨是也不是？” 项渔虽然还在糖坊里当“学徒”，但这个学徒与孤儿学徒工显然是不一样的。这孩子读书，还跟祝炼请教过功课——这个是苏喆告密的。看祝缨好说话，有时也捧着书问一问祝缨。两不耽误。项家买田、雇人开荒的事祝缨也知道。为摆脱出身，商人也会各出招数，最后都是想谋一个官身，这样家族就稳了。项家不过是其中一种。项家的情况也差不多。项乐道：“是，是一些念想，并不敢枉法。” 祝缨道：“这个事咱们不剖析它。你们兄妹这些年功劳、苦劳都是有的，品德也不坏，户籍上面不用你们操心，有我。” 项乐露出一点笑来，低声道：“听先父说，当年祖上并不是商人。后来分家、遇灾，不得不做行商讨生活，得罪了一个缺德鬼，笔上动了一动。原本也不在意的，现在竟又有了些妄想。” “也不是妄想。说远了，讲回来。既然令堂要说你的婚事，你又不反对成亲，就回家商议一下。” 项乐笑道：“是。我不会耽搁太久就回来。”他心里已经盘算了，他在别业之内也有自己的一个小院子，如果妻子愿意，带到别业来安置也未尝不可。如果妻子不愿意到山上来，那就放到老家跟母亲居住。他不时回家探望。祝缨道：“人生大事，不能马虎，给你假，只管去说亲，能与姑娘见个面、处一处最好。人都是处出来的，不要成怨偶。现在懒得下功夫，以后都得补功课。” “是。” 祝缨道：“这半个月你还得将手上的事办好，刚才说的，你都没忘吧？” 项乐照着笔记将刚才的几件事重复了一下。祝缨道：“你去吧，这回下山，你与我同行吧。别庄这里，他们正好避暑，只要管事们理顺了，下个月我又来了。不必担心。好好将后宅理顺，这个可是很要紧的，想走得远，就要家宅安宁，不能马虎。” “是。” “定下了亲事，给我张帖子。” “是！” “去吧。” ……—— 项乐拿着刚才记事的小本子离开了，祝缨就翻看别府里的一些记档。整个别业里识字的人都不多，项乐一个人顶了许多事，不少记录都不如山下的细致，能做到这样已是尽力了。祝缨想了一下，带下山的别院护卫已都识了几百字了，识字歌都会背了，就用他们！先粗粗扫盲一遍！遇着有天赋的苗子再薅走，带到刺史府里、塞到番学里进修。这些人既不需要考科举，也不需要做学问家。能在别业用就行。她需要的是——实用！记档看完，再看仓库，仓库的钥匙对她而言就是个摆设，但是她还是走到仓库外面，让人找黄管事来，将仓库打开，看一看里面堆积的粮食、布匹、皮毛、药材……一类一类的放好。仓库外面有壮丁牵狗巡逻，四下散养了几个猫，三花、土猫、黑猫都有，懒洋洋地趴在地上晒太阳。看到她，黑猫将身子扯成个弓形，抻了个懒腰，舔了舔舌头，又趴下了。祝缨对黄管事道：“大姐也养了一个猫，经它们可胖多了。” 黄管事小心地说：“心宽体胖，心宽内体胖，这里捉老鼠的猫，哪比得上大人家里的猫？品种都不一样。” 祝缨笑道：“也是随便聘来的。京城还有一条狗，没有带过来……” 黄管事道：“小人养过四条狗，唉，死一条，难过一回，现在都不想再养了。那一天在街上看到个狗崽子，活似养过的第一条狗，没忍住，又抱家去了。” 祝缨道：“狗崽子没主的？” “有，可谁也养活不了一窝崽子不是？拿了二斤肉骨头，换了来。” 祝缨道：“有这样的好事？那我也去换几条。” 黄管事指了指巡逻的狗：“大人要，还用换？就这些，过不多久一准儿就有小狗崽了。” 祝缨道：“那可省骨头了。以前忙，猫啊狗的都不上心，现在得闲了，想养了。” “小人也是。” “你现在还好？” “是。” “以前的营生手艺，没撂下吧？” 黄管事道：“那不能！大人现在要再做匾、打个家什，还是行的！” “你还留着带徒弟、建房子吧，小学堂你也参与了吧？” “是。” “走，看看去。” 祝缨一路东拉西扯，全是闲话家常的样子，从猫狗到工匠手艺，再到小学堂，黄管事不知不觉，放松了警惕。祝缨将他这半年来的生活又掏出来了，知道他现在做不大动营生了，项乐也给他发一份管事的酬劳，这个酬劳与项乐报账的数目基本相符。黄管事还有两个木工的徒弟，都能做些简单的桌椅板凳之类的了。祝缨也顺便看了一眼这两个小学徒，两人一个穿蓝、一个穿黑，见到祝缨就叫：“大人！” 祝缨道：“不错嘛，你们师傅说，你们两个都能自己干了？” 蓝衫的少年十二、三岁的样子，笑道：“会做好几样了！” 黑衣的少年笑容没有他的师兄那么自然，带点腼腆地说：“就几样。” 祝缨看他们体格不错，问道：“这样的体格，不爱舞刀弄枪，倒爱木工。” 蓝衫少年道：“本来也想的，师傅也说，愿意去就去，不拦着。他们不讲理，我就不爱去了。” “哦？” 黄管事道：“唉，祝兵他们。他们不识数，非要说少给了他们东西。可真是……”说起来就气！黄管事的话匣子一打开就收不住了：“就算不识数，那一堆一堆的放在一起，大小长短一样的，怎么能说我短少了？就是觉得没能揩到油水嘛！这两个孩子，因为是小人的徒弟，就被取笑了。” 祝缨都听了，道：“语言不通，又才共事，有误会是正常的。没误会才奇怪呢。” …… 祝兵就是那个“领兵守城”的管事，他是旧索宁家寨子里的猎户，跟着祝缨姓了“祝”，原来的名字不好听，刚好会一点打斗的本事。投到别业这里来，遇到了侯五过来整顿别业的“防务”，又经过了项乐的考察，终于做到了守城的“管事”一职。祝缨与黄管事说完，看天也没有黑透，故意一转，与祝兵打了个照面。祝兵见到祝缨之后很激动，脸上的笑就没有止过：“主人！哦，大人！” 祝缨也与他并行，两人边走边聊，祝缨问他什么时候到的，过得如何之类，祝兵也一一回答了。祝缨道：“要是有什么事，可以与我讲，找不到的时候，同项乐讲也好。有什么用的，也可以找黄管事嘛。” 祝兵听到“黄管事”就冷哼，道：“他不是好人！” “怎么说？” 祝兵道：“他拿府里的东西。” “你怎么知道的？” “我看见的！”祝兵说，“有东西收进去、放出来，他都能占到便宜！” “节余”或者说“零碎”，比如收粮交粮或者发口粮补贴给祝兵这样的，地上洒的一些，就被黄管事收起来了。祝兵有点看不惯黄管事拿这些东西回家。祝缨点了点头，对他说：“且慢生气。这件事情我知道啦。” 祝兵高高兴兴地离开了。祝缨看看天也快黑了，开始敲鼓了，城门也缓缓关上了，她回到了别府，准备参加晚宴。 ……—— 县令们都打算在别业这里多住几天再回家，并不在意这一晚，晚宴并不谈正事。直到第二天开市，他们都在市集转了一圈，再齐聚别府。喜金向祝缨提出了一件事：“大人，艺甘家已经走了，咱们是不是再往里推一推？”说着，他做了个双手环抱外推的姿势。路果也说：“是啊！他可是索宁家的亲戚！他家奴隶也多、米粮也多！” 第284章计较 “舅舅！”苏鸣鸾和郎锟铻二人同时叫出了声。山雀岳父双臂一抱，往身后一仰，靠在椅子上不动声色地看热闹。他用余光瞥到了祝缨，想看祝缨又是个什么反应。祝缨没有出声，路果和喜金各看了自己的外甥一眼，又转回来带点期望地看着祝缨：“大人，这可是笔好买卖呀！” 苏鸣鸾道：“不妥。” 郎锟铻也说：“不好。” 喜金转向郎锟铻：“哪里不好了？大家都得好处！你上次不是很痛快的吗？” 郎锟铻的心思不好明说——位置不一样，两家本来就不接壤，喜金路果与艺甘家是紧邻的。针对艺甘家，喜金等人能分到土地，他们的地盘越打越大，实力越来越强，那他郎锟铻不就矮了吗？现在跟给祝缨搭把手对付索宁家时的玩法不一样了。路果也问外甥女：“你家得了许多寨子，却拦着别人吗？” 苏鸣鸾并不是完全不想，半个索宁家解决了她一个巨大的难题——苏飞虎。现在那半个索宁家她还没消化完，玩法变了，她得设法直接管理这些地方，这是需要人力和时间的。要打也不是现在。她对路果道：“我不拦舅舅的好事，舅舅觉得现在同艺甘家见血是一件好事吗？” “怎么不好？” 苏鸣鸾道：“就算你赢了，你能管好这一片地方吗？管不好，他们就会变成山匪、变成藏在草丛里的毒蛇，不时咬上一口。咱们才安稳下来，您不想接着过安稳日子？” 郎锟铻马上跟进，说：“阿妹说得对！以往，咱们不怕打，现在当然也不怕，可不划算。” 山雀岳父只管看着祝缨，祝缨也回看了他一眼，对他点了点头，她也不愿意在此时与艺甘家动武。苏鸣鸾所说也是她所想的原因之一。祝缨问路果、喜金：“朝廷强大吗？” 两人都点头，旧日的仇怨虽然还在但都按下来了，就是因为见识到了地大物博、人口众多，也见识到了皇城的威仪。现在对祝缨提议，也是想借一下祝缨的势、朝廷的力。祝缨道：“以朝廷的强大，也接受我对你们纳羁縻的提议，而不是再兴大军。是不是？” 郎锟铻不自在地咳嗽了一声。祝缨道：“我的道理一直都摆在这里，索宁家如果肯合作，我也是会答应的。但是他贪婪，贪婪不好。你们与山雀（山雀听到叫他欠了欠身）都是年长者，对以前的事都还记得一些，以往常有官员拉一家、打一家，又或挑拨离间。我俗来没有这样做过。以前不会，现在不会，以后也不会。” 苏鸣鸾放松地一笑，想起来当年阿苏家对一个福禄县令提议一起攻打塔朗家的旧事。路果和喜金的脸色都不好看，苏鸣鸾与郎锟铻更加放心，山雀岳父终于开口了：“大人说的对！咱们怎么能胡乱欺负人呢？又不是山匪！” 苏鸣鸾马上说：“咱们当然不是山匪，要是将他们就要变成山匪，到时候寨子里就再没一个安生的日头可过了。” 郎锟铻道：“他还跑去找他的西卡亲家了，咱们也不知道真要打过去等着咱们的会是什么。西卡家有金子，能买许多东西。” 所有人都反对，路果和喜金只得悻悻地闭嘴。祝缨道：“我并不愿意动刀兵，你们各家的恩怨我也尽力的化解。我一向都是这么做的，还望两位能够明白。谁像索宁家那样挑衅我、向我提出过份的条件，我是万不能答应的。如果以后他们挑衅了你们两家，咱们都不会坐视，怎么样？咱们才是自家人。以后如果他愿意不计前嫌，大家还是照老样子，他与你们二位也是同族。和气生财嘛。” 苏鸣鸾和郎锟铻又劝各自的舅舅，路果和喜金得到了一点台阶，嘟嘟囔囔地不再坚持了。喜金道：“那就听大人的吧。”路果跟着点点头。祝缨道：“其实，艺甘家肯定有不甘心的人，让艺甘洞主为咱们拢住他们，不放出来给咱们惹事，也挺好。” 苏鸣鸾在心里记下了这一句，以为非常之妙：一把芝麻洒地了地上，一粒一粒的拣可费力了，扫起来拢成一堆，一把就攥起来了。山雀岳父道：“他是个胆小鬼，不值得咱们浪费时间。惹到了咱们，咱们再动手就是。大人，您可有半年没到集市里来了，瞧瞧去？” 祝缨笑道：“好啊。” 一行人起身，路果和喜金觉得没意思，不去，祝缨与其他三人一同出去看集市。 ……—— 集市里很热闹，祝缨等人在这里转过一圈便罢。他们本非为了逛集市而来，不过往外一转，给路果和喜金一点时间化解尴尬的心情。走不多时，苏鸣鸾就指着一个卖银饰的摊子说，说：“看到这个我就想起哥哥来了，他要去他那寨子里看看，我得嘱咐他几句。义父，我找他去了。” 祝缨道：“跟他好好说。” “哎。” 祝缨也往那一片明晃晃的摊子看去，索宁家那一片地方上是有银矿的，她也分到了一些，银子可是个好东西啊！她拿起几支银簪看了看，每支做得都有相似之处又都不一样，顺手买了一匣子。给了摊主一张条子，上面有她的私印，填了数目。别业本身也会买进、卖出，也有钱款的积蓄。摊主拿着她的条子，就可以向别业兑换。摊主见她这笔买卖不小，给她挑了个很好看的木头盒子，上面带一个小铜锁扣，边往匣子里装簪子边说：“我这里的式样都是最好的，您买得多，这两样是送您的。” 说着，又取了一块小花布，包了一对耳坠、一只戒指，都是银质，样子也很质朴。祝缨将戒指往手上一戴，耳坠往袖里一装，接了匣子问郎锟铻：“不带点儿回家？” 郎锟铻道：“这个不好，我都是往远处买更好的。您也换个更好的买吧。” 摊主敢怒不敢言。山雀岳父笑着摇头，拖他走了：“来来来，我告诉你，更好的也要，这样的也要……” 几个人就此分开。祝缨揣着东西往别府里走，见到袁管事正在别府门前安排人洒扫之类。袁管事忙给她行礼，祝缨道：“你安排几个机灵的人，看看路果和喜金干什么了，别让他们闷坏了。” “是。” 祝缨将一盒子长长短短的簪子拿到后院，到了一看，祝大又去庙里了，就将耳坠给了张仙姑，又给她挑了两根簪子留下。余下的往自己房里一扔，接着就叫来侯五：“老侯，你的活计来了！” 侯五难得在祝家笑得谄媚：“嘿嘿，大人是要我带兵了？” 祝缨笑道：“是啊，这个你在行。守城的祝兵你认识了吧？” “嗯，那小子是个好货！” 祝缨道：“那你就带着他，将别业里的青壮训一训。” 侯五搓了搓手，咳嗽一声，显出神气的样子来：“要说旁的，老侯我是不行，要说带兵，那是可以的！当年那些生瓜蛋子补了来，独我带的人死得最少！” 祝缨道：“你能带多少人？” “一、二百不在话下！再多些我也带过，当年……” 侯五的话匣子一打开就关不上了，说了许多当年的事情。 “那次我本来是带十人的，校尉顶盔贯甲站得太高，被人给射死了。我一看，这要是没人管，就要溃败了，乱军裹挟，我的命也不一定能保住。我就站了出来！说，大家不能乱！得给校尉报仇！弟兄们就稳住了！几百号人呢！我就带着他们还照原先的布置来干，我带得好，那一仗咱们大胜！当时将军答应我，给我升校尉……”本来升上去了，结果得罪了一个公子，给他又降了之类。祝缨问道：“你这个校尉干了多久？” “呃……半、半个月……” 祝缨心道：那就是没干过。报功的结果半个月下不来，半个月侯五可能就是将军“从权”安排的暂代。危急时刻能顶上，倒也有些本领。他也立了功，报上之后就转正式了。综合表现，祝缨觉得几百号人是吹牛，但是一、两百人他应该有这个本领。侯五叹了口气：“就坏在这张嘴了。送上兵部的名单本来有我，就被抹掉了。”然后就一路往下滑，运气越来越糟糕。祝缨道：“你先练着。” “哎！不用三个月就能大变样！去年我那是没认真操练！” “已经显出不同来了。你现在认真起来，三个月我要看到成果。干的好了，然后再从各寨里抽丁轮训。” 侯五两眼冒光：“那是、那是，那些小寨子也不能没人管不是！” “那你收拾收拾，去仓库挑一件自己喜欢的兵器。” “是！” 侯五欢喜地走了。祝缨又低头整理“别业”的各项安排，土地、房屋等都有定制了，接下来是建各种工坊。此外就是“别业”管理。 “管家”的式样得变一变，她决定照着山下衙门的设置来。其中“官吏”要通过考核选拔，包括下面小寨的管理，都得识点字，最低要求是能把识字课本给记熟了。这就要用到小学堂，她对胡师姐道：“胡娘子，将你的弟子们叫来吧。” “是。” 所谓弟子，就是之前从别业里带下山的男女护卫，都会一些官话也识了一些字。祝缨给他们派了任务：“先把别府里的人教会。” 别府里的护卫、仆人学习的条件并不好，官话更是糟糕。先给他们弄会了再说。不然祝大、张仙姑住在别府里，主要靠项乐、黄管事等人翻译，未免有些困难。当下排班，护卫轮值，不当值的时候就都学习。别业里的小孩也是，农忙之类的时节肯定不行，有闲暇也还得学。 “管事”们暂时不撤换，等这批人里有出挑的露出来了，再替换。祝缨又检查了自己的收益，着手开始做收支预算之类。她要把“官吏”变成与山下衙门一样，领固定的薪俸。这样才能对他们有进一步的要求。否则像黄管事这样，自己还带俩学徒干木匠买卖，就没立场禁止他发“发饷”的时候揩一点油。人家也是要吃饭的。山里五县，对路果、喜金要多留意，祝缨打算同苏鸣鸾、郎锟铻再聊一聊。她不怕这些县令聪明，就怕有傻子。事情一桩一桩地办，祝缨在别业的日子过得非常充实。晚上，祝缨又设宴为苏飞虎饯行。路果与喜金喝得不少，路果拉着外甥的手说：“你的运气是真的好啊！能拿到这么大一个寨子……” 苏飞虎和苏鸣鸾都有点尴尬，苏飞虎没能继承父业，这也算运气好？山雀岳父低声对郎锟铻道：“看好你舅舅。” 郎锟铻道：“放心，看着呢。” 翁婿二人对望一眼，又斜眼看醉鬼出丑。很快苏飞虎也有些醉意，苏鸣鸾说：“明天哥哥还要赶路。”众人才散了。山雀岳父对女婿使了个眼色，郎锟铻点点头，跟着去了山雀岳父的房间。油灯的光在两人脸上跳动，郎锟铻道：“阿爸放心，舅舅就是嘴上说说，他只对奴隶有脾气。大人不动手时，他还要做一做梦，大人灭了索宁家之后，他老实得很。” 山雀岳父道：“他就是没脑子！你别学他！” “怎么会呢？” 山雀岳父还不放心，说：“就算你阿妈劝你帮忙，你也不要插手！两个傻子不懂！” “诶？” 山雀岳父冷眼看了好一阵了，他觉得路果和喜金是傻子！他早就开始担心了！山雀岳父道：“这个别业，先是集市，再是建了个石头城，后是招了许多人，你忘了吗？咱们寨子里都有人跑到别府呢！别府与阿苏家分索宁家的时候，我的心都提到嗓子眼儿了！” “我也没想到能这么干脆利落地办完。以前没有听说哪一家是这样快就亡了的。”郎锟铻也有些后怕。山雀岳父道：“你还是没懂！别府的人口越来越多、田地也越来越多！你看过人身上生的坏疮么？不管它，就会越烂越大！大人要是借着别府继续向外拳打脚踢，难保不会对咱们做什么。山下的官员并不是个个厉害的，我不怕别人，就怕大人。” 郎锟铻惊出一身汗来：“不会吧？义父不是这样的人！”接着加了一句，“您说什么坏疮？” 山雀岳父道：“人是好人，事不一定是好事。他不接着打，就不是坏疮。他先前归还这了那个石头，是个说话算数的人。他今天说，旁人不惹他、他也不会动手，这个我是相信的。我也愿意他‘羁縻’不是‘吞并’。” 郎锟铻道：“阿爸，你最后这话该放在开头说，害我担心这许久。” 山雀岳父道：“看好你舅舅，别叫他干出蠢事来。他再这么蠢下去，我都不想忍他了！你那义父人是好，不是好欺负，什么话都敢跟他试试，真是不知死活！” “是是是。” ……—— 祝缨在别府住了整半个月才带人回去，祝大等人都留在别业里。花姐却带着祝青君等学生跟随祝缨下山——番学里她还有学生呢。经这半个月，春耕是彻底结束了，花姐也要继续授课了。项乐随祝缨下山，侯五、杜大姐则留在了山上。山上，别府的事交给张仙姑、杜大姐来办，杜大姐有些舍不得花姐，但也知道别府需要有人，特意叮嘱祝青君：“你跟着大娘，叫她别熬太晚。” 祝银等人留在别府，与她同期选入别府的护卫则被祝缨带下山去。与她同行的还有从别业和各寨里挑选的二十名十二、三岁的少男少女。下山之后，祝缨将护卫们交给胡师姐统管，给项乐放了假回家。再应付州里的事务，她走的这一段时间，州里情况一切正常，章别驾因没了苏飞虎，更觉得舒服一点——不用派人看着，生怕这位爱打猎的人物跑马踩了禾苗之类。祝缨特别点名留下了彭司工：“雕版怎么样了？” 彭司工道：“就快得了，识字课本页数少，这个医书页数有些多，雕版也就多。恐怕得下个月了。” “不要为了赶工刻坏了才好，下个月我还等得。” “是。” “我等你的好消息。” 彭司工肃立道：“必不辱命！” 祝缨笑笑。又召来项安，问她各工坊的情况。项安拿出一本小册子，祝缨道：“准备一下，我这里有一些人，你带他们去各工坊，做学徒。放到番学边的那个小学堂里安置，安排阿渔和阿炼两个过去，教他们一点官话。以后白天在坊里学手艺，晚上到小学堂里接着学官话和写字。” 项安道：“是。” 祝缨最后叹了口气，问道：“二郎回家准备相亲了，你呢？” 项安怔了一怔，不自觉地揉着衣角：“我不想嫁人！现在也没有好人肯入赘，且看着吧。大人，我在糖坊很好！对了，有个小丫头也很有灵气！” “哦？” 项安心头微松，道：“叫阿金，糖坊里的小工。学得也快，人也伶俐。就是南平本地人，她家人口多，她是老大，今年十四了，下头五个弟妹。” “十四了……” 项安忙说：“我同她爹娘聊过了。她爹与我订了契，不用怕一展眼就有主儿了。就算有，我也是排前头的。” “那她的将来，你安排好了吗？” 项安道：“我要能好，她也就与我一般，她要自己寻着归宿了，也不能拍拍屁股就走了。大人，我……” 祝缨道：“想干就接着干，过一阵子，我还有旁的事要交给你。” “是！”项安答得很大声。祝缨笑着摆了摆手：“你顺便去看一下江腾，给我捎一句话。” 项安忙问：“大人要捎什么话？” “问一问她，书稿准备好了没有。” “是。” ……—— 江腾的书稿就是之前让她准备的仵作手札，自从祝缨说了，她就开始留意，稿子改了一遍又一遍，又画了好些图画，都觉得不太满意。听项安一说，她心里有点慌，脸上还是一点不显：“我这就去回大人。” 她有点憔悴，虽然雇了乳母带孩子，落衙后回家也不免被孩子干扰，两个孩子一天一天地长大，也越来越能哭闹了。这让她在家里很难做好校对修改的工作，最近几个月只能零零碎碎地修改。实在拖不过去，只得将最后一稿未誊抄的书稿先装好，硬着头皮拿到刺史府。一大早，她就背着袋子去开晨会。祝缨没点她的名，却说：“福禄县新任的县令今天应该到了，大伙儿要是没别的事儿，今晚给他接个风。” 江腾心里叹了口气，今晚，就是白天的时候她还得给祝缨“交功课”。江腾面上恢复了一片冰冷，心中忐忑，抱着书袋等晨会结束到签押房去解释：“正、正在修改，未及誊抄。” 祝缨道：“哦，那我不催，你自己紧着点儿，六月末能修好么？” “能的！” “那就好，紧着点儿。” “是。” 她急急将书稿带回家，放到柜子里锁好，再收拾停当，告诉保姆今天会晚回来。虽然不知道为什么一个县令来了她也要一同吃席，但是能参与这样的宴会她很开心。祝缨的酒席一如概往，没有妓-女，酒是有的，丝竹管弦也是有的，这样就很好。江腾打量着新任的县令，猜度他是一个什么样的人。戚明在官场上算年轻人，相貌不坏，暂时看不出什么不好来。祝缨一句话就让江腾觉得放心，祝缨对戚明道：“我向卢刺史求一个能干的人，卢刺史就荐了你。” 江腾差点笑出声来：必是刺史大人挑选过了的。戚明也是这样想的，他很快回忆起了与祝缨之前见的一面，想起了押送箱子的差使。忙起身道：“多谢大人赏识。” “要记得卢公啊。” “卢公对下官多有关怀提点，自不敢忘。” “坐吧。” 江腾不饮酒，但觉得眼前很是可乐，她笑了笑，目光与对面的花姐对了个正着，花姐也在笑，两人都笑了起来。祝缨对戚明还算放心，她没有亲自送戚明去福禄县，但是让丁贵“陪”戚明走。她自己则在五月里再去山中“探亲”。因为是“探亲”，祝缨这次没有带商人进山。这次进山走的是塔朗线，没有商人之后走得就快，三天功夫就到了别业。在别业住上半个月，主持工坊的修建等事务，半月一过再下山来。如此往复，直到七月末，她才下山就收到一份京城发来的紧急公文——政事堂、户部以丝毫不能商议的口吻告诉她，今年她辖内所有的税都要交足！包括宿麦的税。不但要□□，还要再征调她梧州的一部分库存，秋收后都装船北上。她与户部谈过条件，宿麦是五年，现在还有一部分地方仍在免税的范围内。现在没了。然后是糖税，本来也是谈过条件的，现在朝廷要临时加税，加抽一成。祝缨匆匆翻过，只见上面写了个原因——北地遇到旱灾了。祝缨轻轻吐出一口气，对丁贵道：“去把别驾请来。” 第285章诸侯皇城，政事堂。施鲲拿起一份公文看了看，提笔写了片小纸条夹进去，一件事就算完成了。另一边，王云鹤也做着同样的事情。二人的白发早已多过黑发，脸上也不见了笑容。书吏、小官们轻手轻脚地收发公文，多一句话也不敢问。施鲲又打开一件，吐出一口气，顺手将公文往桌上一扔，发出一声轻响。王云鹤将手中的笔放在笔搁，问道：“怎么了？” 施鲲道：“没有一个省油的灯。这不，诉苦的又来了。” 王云鹤微微一笑：“哪怕是省油的灯，它也得烧油。” 施鲲自嘲地笑笑：“老了，反而沉不住气了。” 两个老人对望一眼，有了一些惺惺相惜的感觉。王云鹤问道：“又是谁？” 施鲲道：“卞行。” 王云鹤道：“他？他怕是真不太行。” 施鲲抱怨一声：“他怎么取的这个名字？” 玩笑话一语带过，施鲲鹤道：“第十四个了。” “第十五个。”王云鹤说。 “那一个是谁？”施鲲看着王云鹤桌上摊开的另一份公文。王云鹤道：“祝缨。” 施鲲道：“他一向不省油。” “已经够省的了，还要他照亮呢，怎么能不给灯油？” 施鲲道：“莫提莫提，自从下令各州转运粮草，诉苦的都各有理由。倒像治下不是朝廷分派给他们代署，而是他们自己的地盘似的！死护食，让出一口来都要叫半天辛苦，叫朝廷记着他的好，给他犒赏。” 王云鹤沉下脸来，低声道：“全听朝廷的令、年年粮草交足，也未见得全是好事。遇着收成不佳，凑齐了、超额交了，官员们的考核面上都好看了，这一丝一缕都是从百姓那里收来的。是拿民脂民膏换他们的前程似锦。” 两人都沉默了，施鲲道：“先将各州的事都抿一抿，再作区处吧。” 王云鹤道：“只怕麻烦比预料的要多。” “那也不得不管一管了，唉，本以为我能够安安稳稳休致的。” “你？” 施鲲苦笑一声：“都这个时候了，哪怕再羡慕陈公，我也不能在这个时候逃了。眼下这些都是老毛病了，比起另一件大事，这还不算迫切。你我携手，共渡此关吧。” 王云鹤道：“虽是老毛病，狠不下手来就怕积重难返。此事不能拖，得加紧了。” …… 两人都是从地方上干上来的，自然知道地方官员的难处。朝廷考核官员，租赋不足是个大缺点。哪怕官员心里有百姓，也得掂量掂量不能回回都要减税。刺史不是一个人，他的身后还有整个一州的官员。大家都是走仕途的，既要上报君王、下安黎民，也图自己一个朱紫加身、封妻荫子。所以稍轻一点的灾祸减产，只要能糊过去，地方官员通常会不报或者轻描淡写，然后将租赋收足，以向朝廷显示自己的能耐。有良心一些的官员，自己衙门里的少留一点，百姓不至于太困苦。不太在意的官员，还是照旧征收。风调雨顺的时候能够维持下去，下一年收成好了，有心的官员会将上一年的窟窿尽力填一填。没心的官员就把坑留给下任，一任叠一任，形成一个给前任填窟窿的官场传统。填窟窿第一要义，是在账面上看起来把窟窿填平了。库里？等有空吧。百姓日子能过得下去的时候，也没人会跑到京城告状说官府照旧收他们的税了。官员自己当然不会说，朝廷虽不时派员下去巡视，但是如果没有点本事也很难发现端倪。只要灾情不是大到瞒不下去，政事堂里就难知详情。王云鹤等人也只能靠自己的门生、旧属、故吏、亲友了解一部分情况。如此一来，一旦有灾变，后果就会被放大。报上来就说明地方上已经处理不了了。这是在官员还不坏的情况下，最坏的一种官员，他报个小灾，求朝廷免一部分的税赋，然后在自己的辖内还照收。这一部分就进了他们的腰包里了。甚至有遇到大灾也这么干的，再想朝廷申请赈灾，然后贪墨赈灾钱粮。朝廷里的老鬼们也不傻，为防这种情况，也不是报灾就马上免、马上赈，而是部分免除和暂免，可以记账，于是“逋租”就诞生了。 …… 施、王二人一见报灾就开始着手了。两人先是派干员到北地各州严查，这一回是要瞪起眼睛来，还真查出一些问题，比如有些地方账上有粮、库里没有。托近些年没有大灾的福，暂时没有促成大祸。二人先是奏请皇帝暂免了北地今年的部分租税，又下令调集仓储预备赈灾。以各地官员的虚账来说，王云鹤认为北地府库的存粮是有问题的，不能等下一个坏消息报上来再想，得提前防止缺粮。采取一程一程传递的方式，以中间仓调粮转至北地，再以南方的粮食填充中间仓。也就有了祝缨等人收到的措辞毫无回旋余地的公文。南方这些年年景不错，又渐推广了稻麦双季，粮食应该比较充足。然而，能做到刺史的人都不是省油的灯，如果刺史本人省油，刺史身边的人就会更加费灯油。政事堂接连收到了数州刺史诉苦的公文，他们没敢拒绝，但无一例外都说自己很困难。百姓本就不如北方富裕，宿麦才刚刚种，还欠着祝缨的麦种，这小王八蛋每年都催大家还债。他现在还有砂糖这样的厚利，朝廷是不是让他把大家的债给免一免？要不您把我调走，反正我是不想还他梧州这个债了。或者把他调走也行，让咱们喘口气。当然，下官肯定会尽力完成朝廷的嘱咐的。卞行的信与别人不同，他没提祝缨，但是提到了自己的辖区变小了，所以税要少。又，设新南府，也是一笔花费，实在是困难。当然，如果朝廷有需要，自己也是一片忠君爱国之心，一定是会交足的。祝缨当然不会提自己是个债主，她诉苦说自己已经提供出去几万石的麦种了。然后笔锋一转，认为北地这个问题有点严重。大灾之后，民间愈苦，就会产生兼并，一旦兼并，地主总有各种办法避税，朝廷、官府能够收税的土地变少，但是税赋总数不变，就都转到剩下的平民头上了。如此往复，恶性循环，历朝历代无不如此。为了避免这种情况发生，救灾她是绝不含糊的。不过梧州的情况朝廷也知道，底子薄、还得种甘蔗，所以拿不出太多来。今年多掏就多掏，明年就恢复以往，以后不能再多收了。所有人都拿“百姓”来说事，说自己辖下的“父老”十分不易，自己正在努力安抚。也有人说，希望朝廷能给这些做出了牺牲的百姓一些“说法”。看得出来这是要表功、是想讨要一些表彰或者晋升，并且其中还含着杀着。施鲲指着一堆的公文道：“这群‘诸侯’坏透了，向朝廷缴税是他们的本份，他们倒好，这是向朝廷要账。” 王云鹤道：“让吏部将现有的空缺都整理出来，等着吧，他们一定会举荐人。施公莫气，点灯就得熬油。” 施鲲冷笑道：“我倒要看看他们想推荐什么平日里选不上官的歪瓜劣枣来！老王，你就是脾气太好了。哼！趁机要胁朝廷，他们想得美。” “施公……” 施鲲摆了摆手：“官可不是那么好做的，一个布衣，一朝释褐就想临土治民又或位居清要？做梦！先排着号吧。散官多得是！让想补官缺的都到吏部来过筛子！来年考核，我第一个考这些‘买官’的！这群鬼，拿本该交的税要好处来了，朝廷这不是缺粮要卖官！混蛋！” 王云鹤一听，想得与自己差不多，于是说：“秋收也陆续要开始了，我料今冬他们进京必有说法。若真有干练之辈，倒也可用。不过，这些人是时候逐次挪挪地方了，不然就真要成‘诸侯’了。散官多了也不是好事，官多了当地租税就要减少了，不能他们要多少就给多少。” 两位从鬼刺史位置上修炼出来的丞相达成了一致，露出一天来的第一个微笑。施鲲道：“今天是你吧？” 王云鹤道：“是我，单日是我、双日是你。” 确认了值宿，施鲲道：“陛下什么时候再给咱们添两个人，好叫你我也松快松快？” 王云鹤道：“添谁呢？” 两人口里说的是“丞相”，心里想的却是“东宫。” 施鲲原本以为自己能撑到太子登基，做一个两朝的丞相，安排好自己的儿孙，如果能推荐下一任丞相就更好了，再在新君没有厌弃之前休致。实在也是没想到皇帝这么能活，还让他赶上了诸王争储。一个头两个大。王云鹤也没想到皇帝那么能活，扳着指头数一数，古往今来也没几个皇帝能活到现在这位这个岁数的。他本以为，太子新君登基，头两年是要稳固、表现孝道。然后年轻人会追求自己的功绩，他就可以辅佐新君，干出一番事业来，将以前看到而不方便改革的地方改一改。现在倒好，干了一辈子的朝廷，太子没了，改革先放一放，还得先思量太子的事。别人能不管，他们不能不管！先太子薨逝良久，也是时候立新太子了，早立太子，早安人心，可是皇帝不知怎么的，他就听不得这个。两人的笑容又消散了。 …………—— 次日，依旧是忙碌。这一天没有“诸侯”们作妖，北地的“诸侯”知道惹了祸，近来老实得很。王云鹤、施鲲二人见了皇帝，将一份北地官员的名单递了上去，各有不同的惩罚。摊上了天灾算倒霉，叠上了人祸就要清算了。皇帝道：“怎会如此？我看他们去年还好好的，竟敢欺君么？吏部是干什么吃的？你们政事堂也不管管？”