第290章
救命的无辜路人喘得上气不接下气，离农场还有好段距离时忽然听耳边呼呼风响。 撵了他半天的亡灵们风一样地从他身边掠过、往农场狂奔而去。 路人：“？！” 无辜路人一脸懵逼，无意识地跟着亡灵们跑了好几步才反应过来，忙不迭再次倒转方向逃跑。 跌跌撞撞地逃跑期间，路人村民忍不住回头看了眼…… 那帮差点没把他吓死的亡灵谁也没理他，全在闷头往农场里冲，速度快得惊人，一般的马匹都比不上。 满脑门问号的路人：“……？？” 随着第一具亡灵翻身跳进农场栅栏，正午休的农场工人们终于反应过来不是幻觉；别管是躺在草垛上面休息的、还是躲在谷仓阴影里乘凉的，全都“嗷嗷”叫着抱头鼠窜。 有的往就近的建筑里躲、有的往草垛堆里钻，还有的慌不择路、往亡灵们进攻的方向跑来…… 一名打赤膊穿背带裤的挤奶工边满头冷汗地边往大屋方向跑、边寻找着自己的兄弟，四下找人时冷不防看见自家那个莽撞的兄弟居然冲着亡灵奔去，魂都差点给吓飞。 挤奶工撕心裂肺地喊出兄弟的名字，眼泪瞬间夺眶而出—— 然后……他看见他的兄弟差点儿撞到亡灵身上，被亡灵嫌弃地推开。 被推了个趔趄的兄弟一屁股跌坐到地上，亡灵们就像是懒得理他一样，从抱头嚎叫的兄弟旁边绕过去。 挤奶工：“……？？” 冲进农场的亡灵很有目的性，全齐刷刷地往主人家住的大屋方向跑，速度还贼快；一具具骷髅架子越过无数抱头鼠窜的工人、绕过震惊之下忘记逃跑的挤奶工，争先恐后地挤进门内。 还没来得及找到躲藏处的工人们，喘着粗气、淌着冷汗，呆呆地看着大屋方向。 大屋中，很快传出惨烈的尖叫声，和鸡飞狗跳的摔打碰撞声…… 黑石村的村民，还不知道隔壁农场发生了什么。 “谢谢您……感谢您，迈尔斯先生，感谢您不辞辛苦为埃兰带消息回来。”喜极而泣的怀特太太不住躬身，语带哽咽，“我真是——真是不知该如何感谢您。” “请不必如此，太太，我只是送信的人罢了，并没有做出过什么值得你如此感谢的事。”迈尔斯队长伸手搀扶住怀特太太，“你快坐下来，先冷静一下。” 将激动不已的怀特太太搀扶坐下，迈尔斯退后一步，心情复杂地道：“我想，您有必要知道……埃兰·怀特虽然可以免除牢狱之灾，但短期内……并不能回到你身边。” 上等兵的硬性标准是需要有职业级的实力，亡灵政权显然不会干出随随便便把这么一批孔武有力的青壮年放归社会的蠢事。 “当然，你们可以进城去看他。”见怀特太太面色惊惶，迈尔斯队长又连忙安慰道，“请别担心，埃兰并不是彻底被限制了自由，他只是需要接受新市政厅的整编罢了——请相信我，这是个好事，新市政厅会给埃兰安排一份适合他的工作，他能得到合法的薪水，也能获得新市政厅规定的福利。” “原来是这样。”怀特太太松了口气，手捂着胸口道，“那就好，那就好……” 怀特太太完全不能想象自己的儿子跑去当佣兵，若是新市政厅愿意给儿子在城里安排一份工作，总是要比回到乡下强的。 放松下来的怀特太太察觉到自己似乎不够周到，连忙起身张罗着为客人倒水、准备餐点——虽然他们家拿不出什么好东西招待，但好歹不能让客人饿着肚子离开。 迈尔斯队长本打算辞行，犹豫了下没有开口。 “听说隔壁农场的巴德老爷是位慷慨的绅士，很乐意帮助村人？”趁着怀特太太生火的间隙，迈尔斯故作好奇地打听道。 正从围裙里掏火柴盒的怀特太太，脸色顿时有些异样。 “也许……是这样的吧，先生。”怀特太太神色勉强地道。 迈尔斯队长观察了下她的反应，心里稍微有了点数，故意感叹地道：“那这位巴德老爷还真是不一样，与我听说过的那些南边的农场主完全不同。我在城里时曾听别人提起过，南边的农场主只会在附近乡村的村民遭遇变故时借钱给他们，并索要高额的利息，很多南边的农户只要借过一次农场主的钱，就一辈子都还不完……” 正半蹲着往灶膛里塞柴火的怀特太太，徒手硬生生折断了一根足有幼儿小臂粗细的树枝，发出“啪”的一声响。 “居然……居然是这样的呢，那还真是糟透了。”怀特太太僵硬地笑道。 “……可不是呢。” 低下头的怀特太太并没有发现，迈尔斯队长的脸色变得非常阴沉。 第475章 高利贷 金币教会鼓励人们参与交易行为,自然也会支持各类借贷。 当然……教会支持的借贷是有明确要求的，例如借款者需要以实物抵押，以免无力还款时借出者遭受损失；私人之间相互借款的利息,不能高于教会借出款项的利息——没错儿，金币教会也会放款借贷给贵族、商人乃至平民，教会拥有的田产地皮房屋大多为败家贵族或破产商人抵押而来，少部分才是为封禁封印物或高危区域而斥资购买。 利息过线的高利贷和赌博欠债不仅不受教会保护,若被曝光还会被教会干涉——原因么倒也很简单,金币教会支持借贷的出发点是为了鼓励（实物）交易，可不是为了鼓励“金融”。 正常情况下，乡下贵族（的管家）借钱给本地平民,年利率不能超过三成……约为今年借十个金币,明年对月最多偿还十三个。 高出这个利率，本地平民就很可能无力偿还、步入破产,这对于教区的稳定性是有害的,会危及教会的十一税来源。 三成（30%）的合法年利率虽然也不低,但在金币教会看来仍旧属于可接受范围……毕竟借出者终究要承担坏账的风险,多拿点儿利润很合理。 不过,还是那句话——上有政策，下有对策。 金币教区内部年利率超过三成的借贷行为,从来就没断绝过；像是本来就不“合法”的赌博借款、又或是贵族之间短期内的资金周转,通常并不会照这个规矩办事。 贵族（及管家仆从等）借款给平民，年利率更不会按教会的要求来……反正平民大多不识数，借款时借条上写的什么他们根本就看不明白；知道自家吃了大亏后大部分平民也大多打落牙齿和血吞,并没那个胆子去得罪贵族、把事儿闹大。 当然了,平民也不傻。 正常的金币教区,大部分乡村农户急需借款时大多不会跟临近的乡下贵族借钱,情愿多跑点儿路，到城里去跟教会借——许多城市的小牧师往往总要兼职干管理借贷的活儿，当乡民破产、偿还不起债务时，跑到乡下去清点乡民抵押田产的通常也是这些小牧师。 城镇居民需要借款时，往往也会更愿意跟商人或是教会借。 对怀特家，不，对黑石村这种离城市不算远的村落出现的这种异常的、大量村人欠下相邻的贵族（管家）债务的情况，迈尔斯队长略想一想，也能明白。 两百年前塔奇亚领曾经一度惨遭战火肆虐，而当时金币教会并没能及时阻止战争；虽然事后教会也做出了补救、派出骑士团作战……但终究让教会失去了民心。 更别提……教会与本土民众之间，还隔着那群封地贵族。 迈尔斯队长不用问都能猜到，那群封地贵族会用什么样的语言来威吓、恐吓平民，弱化教会的权威性——塔奇亚领泛滥的邪教问题明晃晃地摆在那呢！ 格凯特安家被推翻、拉尔斯城和克里克城都换了主人，黑石村的人依然对象征着乡下贵族的高利贷放款者“巴德老爷”所作所为含糊其辞，不敢随意对“外来人”抱怨，这种惯性思维的形成可绝非一朝一夕之功。 迈尔斯队长内心深处有股无名火悄悄冒了出来。 没错儿，被圣地当成“消耗品”打发，确实让这位信仰坚定的守夜人心生怨怼，但金币教会在他心目中仍然是神圣的。 亲眼看到黑石村的现状，看到本地教区民众与教会如此疏远离心，迈尔斯队长还是难以心平气和。 在怀特家用过一顿简陋的午餐，辞行了怀特夫人后，迈尔斯队长又重新找到了那对健谈的车夫父子。 见到那位表现得沉默寡言的车夫父亲，迈尔斯队长便客气中略带强势地将这位刚卖完亡灵盐、正站在自家院子里喂马的男人拉进他家的屋子里。 “无意冒犯，我有些事儿想从你这儿打听。”迈尔斯队长关上车夫家的大门，拿出守夜人的身份本，“请容我重新自我介绍，我是克里克城的守夜人，你可以称我为迈尔斯。” 车夫震惊地盯着守夜人身份本上的照片看了会儿，再看向迈尔斯队长时，这个男人很明显地拘束起来。 “请放心，我们的谈话不会有除了你儿子之外的第四个人知道。”迈尔斯看了眼因担心父亲跟进屋来的小少年，稍微缓和语气，“请原谅我的失礼，我的时间不多。本地村民，究竟有多少人家欠了那位‘巴德老爷’的钱？” 车夫紧张不已，被迈尔斯队长盯得头都不敢抬：“对不起……先生，我……我知道的也不是很清楚，大概有、有一多半的人家吧？我、我们家也是……” 迈尔斯紧跟着问道：“你们是主动向‘巴德老爷’借款的吗？” 车夫愕然抬头看了迈尔斯一眼，脸上尽是慌乱之色。 “别担心，你不会因为说了实话而遭到任何报复。”迈尔斯队长加快语速，“威尔基镇没有姓氏为巴德的贵族，巴德应该只是某户人家的管家。你知道的，克里克城的领主已经换了人，新市政厅安排好那些战俘就会严查全领封地贵族，巴德本人和他的主人都不会有空闲来报复任何人。” 塔奇亚人确实因历史遗留问题而对教会失去信任，但在绝大部分平民眼中，守夜人依然是可以相信的、值得尊敬的守护者——就算是这个住在乡下的车夫，也听过不少守夜人消灭黑暗中的危险、保护城镇安全的民间故事。 内心挣扎了下，车夫终于硬着头皮开了口，咬牙道：“当然……并不是，先生。有一些人家确实是迫不得已借了钱，可更多的人家并不是，至少我们家不是。” “我的儿子出生后，我、我想让他学着做生意，以后去做个商人……所以我决定攒钱买匹马。当我们家好容易存够了钱，我和我的妻子准备去镇上的牛马市场选一匹小马时——” “……巴德老爷带着男仆上门，说什么也要把农场里的马卖给我，钱不够的部分，就当是我暂时欠下的……每个月收我点儿利息就行。”车夫略微停顿了下，含恨道，“这笔买马欠下的钱，我们家还到去年才还干净。” 迈尔斯队长听得额头上的青筋突突直跳。 放款借贷其实是门不错的“生意”，只要能收回本金利息就能保证收益，比做其它的生意都还要来得稳当。 但需要借款、或能借到款的人，其实是没有那么多的——绝大部分有家有业的平民经济窘迫时情愿勒紧裤腰带也不太愿意跟人开口借钱，而需要靠借钱过日子的人，往往拿不出能抵押的实物来。 换言之……想做好借贷这门“生意”，就得钻研一番怎么把钱借给拿得出实物（土地房产等等）抵押的人——就算对方破产，抵押物本身的价值也能抵消本金和利息。 都已经开了口，车夫也不再隐瞒，索性连续说了几家他知道的情况。 有的人家与车夫家情况类似，被强买强卖而负债；有的人家在农场做工时被人拉着赌博，昏头昏脑地背上债务；有的人家因遭遇天灾欠收、凑不足秋税或是买不起种子，不得不向巴德借钱交税…… “真是岂有此理！”迈尔斯队长越听越火冒三丈。 同一时刻，巴德农场中。 “就踏马离谱！” 给我吃药愤怒地一脚踢到个实木大箱子上，用力过猛把自己的脚趾骨都踢飞了、掉了层血皮。 “啥情况啊？”妙笔生花从旁边探头过来。 给我吃药愤怒地指着实木箱子骂骂咧咧：“你看这个，这么隐秘的地方搁个宝箱就给装一箱子废纸？！蛇精病啊！！” “不能吧？”妙笔生花疑惑地走进密室，“这里不是BOSS房间的藏宝点吗，策划忘记刷道具的？” 说着妙笔生花便蹲下来，扒拉了下实木箱子里的“废纸”，随手拿起来翻看。 矩阵内的玩家虽然没法跟矩阵外的“NPC”沟通，看懂通用文字是没啥问题的，妙笔生花随便翻了几张，语气也不爽起来：“我靠……全是欠条房契地契什么的，有毒啊，这破玩意儿有个屁用？” 玩家要获得某块地皮或是某栋建筑、并在该地拥有私人传送点，只能靠达成一些系统不明示的“隐藏要求”后从NPC那儿获得——比如封闭内测三元老在杜塔塔城的那栋房子，就是用攻打杜塔塔城时抓到的俘虏换的。 打克里克城的时候三元老没能顺利抓到含金量最大的“指挥官BOSS”、让拉轰他们抓到了，那帮家伙就用这个BOSS换回来了一块几百亩的封地（杨秋随便在塔奇亚领南部无人山区指了个地儿）……让秦冠酸了好一阵子。 “算了，好歹任务完成了。”妙笔生花嫌弃地把“废纸”扔回箱子里，招呼了一声满脸蛋疼的给我吃药，两人一前一后走出密室。 密室外……是巴德管家的卧室。 这间卧室此时已经乱到不能看……凡是能卖给NPC回收的物件儿都已经被玩家搜刮一空，就连巴德妻子梳妆镜上的金箔包边都给玩家们用匕首撬得干干净净。 没办法，这游戏完全不像传统游戏那样能“刷垃圾卖钱”……能从NPC那儿换回游戏币的，都得是鉴定术能鉴定出信息的“道具”才行。 好在玩家们要刷的“怪”大多小日子都过得不错，“巢穴”刮干净点，也能赚到不少辛苦钱…… 走出乱糟糟的主卧室，经过更加乱得没法儿形容的起居室、被翻箱倒柜过的书房，来到客厅。 一帮背着鼓鼓囊囊大包小包的玩家，正放松地一边闲扯淡，一边把被捆好的巴德一家、连带贴身男仆等“红名怪”，从各个房间里抬出来…… 第476章 没赶上 塔奇亚领北部乡下是要比中部、南部像样一些的,虽然也难免存在各种问题，但至少没出现邪教份子公然在集镇中设置据点、乃至取代当地包税官那种扯淡情况。 这块得天独厚、水网密布的大平原既适合农耕又适合畜牧，又有储量相对丰富的矿藏,平民相对莱茵王国其它地区较为富庶，是塔奇亚领的稳定税收来源,看在钱的面子上，这片地儿上的封地贵族多多少少要讲究点儿“敬业”。 当然……这并不表示北部的贵族老爷，收割平民时挥下的刀子会比南部、中部的野生教派仁慈多少。 黑石村村民、车夫维克的家中。 飞速在笔记本上做着记录的迈尔斯队长,强忍心头愤怒,貌似不经意地问道：“……也就是说，连利息都付不起的欠债人，会被带到东部煤矿去做工还债？” “是的，先生。”车夫维克咽了口唾沫，道，“就我记得的，咱们村里这些年来被带走了几户人家了，其中一家还是我姑父那边的亲戚。” “他们家比怀特家倒霉得多，欠的钱太多了，又没有个成器的儿子能在外面赚大钱……巴德老爷容忍他们家拖了大半年，连利息都没收上，就在一天夜里叫来了矿上的人,把他们一家全拉走了。” 说到这儿,车夫维克露出了后怕神色：“矿场那边总是出事，被送去做工的人家几乎没有能活着回来的……真的太可怕了。” “说起来,去年听说隔壁村也被拉走了一户人家……那家人的儿子到农场里做活儿时欠下了惊人的赌债,写下欠条就丢下家人逃走了。那家人本来就欠着巴德老爷的种子钱呢,根本没法儿再多承担一笔债务……” 迈尔斯队长捏着钢笔的手微微颤抖,了解到这个程度，他终于明白区区一个乡下贵族的管家，为什么敢在乡间这么肆无忌惮地放债了。 塔奇亚领东部的煤矿矿场确实事故多发，每隔几年就会有一两起矿难新闻见报。 巧合的是，这个煤矿刚好被守夜人调查过。 平原上的露天煤矿是没道理事故频发的，东部煤矿频繁的矿难新闻早就引起守夜人注意，上一任队长就曾对其进行过调查。 调查的结果是该煤矿有严重的安全隐患、且矿场主有纵容事故多发的嫌疑；上一任队长认为非常可疑，并为此向圣地发出多份请求支援、请求深入调查的报告。 这些报告都石沉大海。 再结合车夫维克提供的信息，这意味着什么，不言自明。 迈尔斯队长拼命压下满腔愤怒，强迫自己冷静地、平静地继续询问车夫维克，是否记得被送往矿场的人家姓名、年龄、家庭成员等信息。 不久后，迈尔斯队长将车夫提供的情报尽数记录到随身携带的笔记本上，叮嘱车夫父子暂时保守秘密、在新市政厅彻查威尔基镇前不可将今日的对话告知第四人，便悄悄地离开黑石村。 “若只是强迫乡村农户借高利贷，还无法严惩这帮杂碎，但既然与邪教有染，就别怪守夜人手下无情了。” 从小路绕向巴德庄园时，迈尔斯队长满肚子都是杀气。 “巴德老爷”只是一个傀儡，听命于他的主人、将威尔基镇东部数座村子发展成祭品获取地的肮脏计划执行人。 这些狡猾、卑劣的杂碎，还在这之上做了个借贷关系伪装以掩人耳目——从朝夕相处的乡邻眼皮子底下消失的被献祭者，不是赌鬼就是高额负债的欠债人。 这种被污名化的人失踪或被强行带离居住地，会引起村民惋惜、同情，乃至鄙夷、嫌弃、幸灾乐祸，但并不会引发村民恐慌。 以污名化的方式将一小部分人群与大多数人割裂，再将被污名化的这部分人作为牺牲品，这种卑劣的伎俩，比起直接从群中挑选牺牲品无疑更具有危害性和迷惑性——暂时幸运地没有被挑上的、逃过一劫的大多数人，往往很难对此产生警惕，更别提防备或是逃离。 明明巴德农场周边几个村庄都已经出现了大量的受害者，可这些村庄的居民仍旧毫无警觉，甚至会有意无意地、主动或被动地为巴德掩饰罪行！ 迈尔斯队长越是往深处思索，脑门上的青筋便越发难以控制。 他很了解人性，车夫维克或许短时间内能被守夜人身份震慑，但谁也说不准这个男人在反应过来后是否会出于恐慌畏惧或是别的原因而主动向“巴德老爷”告密——底层平民都是短视的，比起远在城中的守夜人，显然是近在眼前的、直接掌握着自家性命的“老爷”更值得屈服，讨好。 换言之……他必须在车夫维克产生犹豫前，尽快取得能将“巴德老爷”钉死的铁证。 曾经的塔奇亚领是邪教徒的天下，但现在——连格凯特安伯爵都已经被噩梦屠夫杀死、连市政厅的执政官都成了亡灵，迈尔斯队长已经无需束手束脚！ 远远看到牧草地那一边的农场建筑屋顶，迈尔斯队长弯腰抽出藏在靴子里的利刃，手腕翻转，将匕首藏进袖子里。 对普通人动武不是守夜人的风格，但既然“巴德老爷”做出这种恶劣行径，在迈尔斯队长看来，他就已经失去了被保护的资格。 杀气腾腾的守夜人队长，快步逼近巴德农场…… 然后他就愣住了。 被栅栏围起来的院子里十分凌乱，仿佛刚刚被野猪群践踏过一样。 马棚前的空地上和院门内外，分散站着几十名农场工人。 有的工人一脸仓惶、像是刚刚遭受了很严重的惊吓；有的工人脸色刷白、不安地朝西北方向（威尔基镇方向）不住张望；更多的人围在栅栏门旁边，互相紧张地说着什么，看上去似乎很想立即离开农场，可似乎又害怕着什么而不敢离开。 迈尔斯队长绕过栅栏、绕到院门方向时，这些工人都惊恐地往他看过来，随后又齐齐松了口气…… “日安，发生了什么？”迈尔斯队长调整了下面部肌肉、让自己的表情看起来别太凶恶，大步走上前去。 迈尔斯队长那整洁得体的穿着打扮和正气十足的好相貌都像是个有着体面工作的城里人，久居于克里克城的他说话的口音也已经跟本地人别无二致，被吓丢了魂儿的农场工人们虽然并不知道他是谁，但显然会很乐意向这样的一位城里来的先生倾诉他们的遭遇。 “噢，日安，先生，您肯定猜不到我们这儿发生了多么可怕的事——”一名戴着袖套、围腰布上还沾着不少陈旧奶渍的挤奶工妇人惊惶地道，“咱们的农场刚刚被亡灵袭击了！那些可怕的亡灵搜刮走了巴德老爷的财物，还绑走了巴德老爷一家！连只有九岁
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