嚣张郡主成基建狂魔_第152章

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第152章

赫米尔子爵长长地舒了口气：“那就好，只要纺纱机也到位了，我就没什么可担心的了。” “不，其实还有一件事应该提前担心一下，”丹尼尔摇了摇头，及时提醒道，“子爵先生，你不觉得如果纺纱机和织布机同时开动起来，我们会需要大量的……棉花么？” “……这个我倒确实想过，”听到丹尼尔的话，赫米尔子爵脸上的表情稍稍变得严肃起来，“帝都附近的人们大多种植谷物和豆类，棉花的主要种植地在更南边一点的地方，而且即便是南方，他们的棉花产量应该也是赶不上机器的消耗的——机器的效率实在是太惊人了。” “我们何不想办法劝说那些种谷物和豆类的农民也种一点棉花呢？反正棉花在中部地区也能有不错的收成，”丹尼尔脑海中回忆着主人的教诲，徐徐引导着，他脸上露出了更明显的笑容——那笑容仍然带着令人毛骨悚然的味道，但在赫米尔子爵眼中，这笑容里却满是真诚和友善，“农民们会得到天大的好处的，工厂收购棉花的价钱可比他们卖粮食的收入要高多了……” “那……如果他们不愿意呢？”赫米尔子爵犹豫着，“很多农民都是很顽固的，而且现在又有帝国法律保护着他们，我又不能强行改换他们地里的东西……” “子爵先生，这就需要你在议会里努把力了——把更多人吸引到纺织工厂里来，只要大家都成了我们的投资人，议员们自然会意识到棉花的重要性的……” “啊，丹尼尔大师，您还了解贵族议会的运作规则？” “略懂一些。” 看着眼前这位眼光独到又有着出众智慧的老法师，赫米尔子爵终于忍不住露出了钦佩的神色：“丹尼尔大师，容我直言——您真应该早一点回到帝都来，您的见识和眼光是如此出类拔萃，如果您早两年回到帝都，您早已经成为这里的风云人物了。” “不，子爵先生，这是年轻人的时代，”丹尼尔不紧不慢地说着，“保持期待吧，你就要成为这个时代的风云人物了。” 赫米尔子爵大笑起来，他站起身，亲自从不远处的酒架上取下酒杯和红酒，为自己和丹尼尔各自斟上一杯，随后将一只杯子递给眼前的老法师：“让我们为此庆祝吧，大师。” 丹尼尔接过酒杯，微微举起：“致这个美好的时代。” “致这个美好的时代。” 第0536章危险的信号冷冽之月。安苏最寒冷的月份到了。巨日庄严而缓慢地升上天空，带有云雾般光环的庞大日轮上浮动着仿佛木纹般的黄褐色条带，那些彩色条纹的变化预示着一件事：入冬之后最大规模的降温很快就要到了。太阳，天空中最庞大的天体，也是与人们的生活关系最为紧密的天体，有经验的农夫可以根据那日轮上的条纹变化推测大致的降温日期及降温幅度，而学者们则根据日轮变化制定了用于推演第二年整体气候的方法——对巨日的观察，向来是这个世界的人日常生活中非常重要的一环。圣苏尼尔城，法师区内。伴随着一阵轻微的摩擦声，占星塔上层的“逐日平台”打开了它那厚重庞大的天窗，以魔力驱动的升降台也稳稳当当地停在逐日平台中心的通道顶上，摩尔根·雨果和自己的助手们走下升降台，来到用于观测日轮的位置，准备开始惯例的观测工作。 “打开滤光板——过滤模式III。” 老迈的王室法师对一旁的助手下着指示，同时对不远处的书架招了招手，羽毛笔、羊皮纸、墨水瓶等物随即飞来，稳稳当当地悬停在他面前，而接到命令的助手则跑到不远处的一处控制节点上，开始对符文柱注入魔力。看到助手略显莽撞的动作，摩尔根忍不住喊了一句：“小心点！这里的符文可是价值连城！” 助手慌忙控制了注入魔力的幅度，而随着逐日平台四周的一个个符文柱明亮起来，观测日轮所用的天窗上也随之浮动起了一层稀薄的光辉。片刻之后，魔力光辉凝结成犹如实质的一层光之结晶，将天窗外的日光过滤成了更适合人肉眼观察的模式，摩尔根·雨果则微微点头：这套在一百年前建成的魔法装置直到今天仍然好用，而作为这座占星塔中资格最高的占星法师，调用这套魔法装置的特权一向是他最引以为傲的事情。老法师在那层用魔力光辉凝结而成的滤光板下方站定，仰起头仔细观察着天窗外的日轮，观察着它表面每一条彩色条纹的变化，而羽毛笔和羊皮纸则悬浮在他身旁，不断地飞快书写着，将所有的数据和图样都记录在案。其他的助手也来到了观测位置，记录着各自负责的数据，一种安静而肃然的气氛笼罩在占星塔顶。然而这气氛没有持续太久，一名助手疑惑的低声惊呼打破了观测平台上的平静：“底部红纹向东偏移三度？” 摩尔根·雨果立刻瞪了自己的助手一眼：“胡说什么？” “是真的！老师！”助手赶快说道，然后一边把自己记录的东西拿给导师一边取出了上一次的观测记录，“您看，这是上次的记录——您亲自确认过的。” 摩尔根·雨果接过了助手递来的几页纸，视线飞快地在上面扫过，他愣了一下，随后更仔细地看了一遍，紧接着又抬起头来，眼睛一眨不眨地紧盯着天空中的巨日。 “这不可能……”老占星法师喃喃自语，他挥手召唤出用于校准坐标的幻象法术，在滤光板上的日轮影像周围设置了一大片参考用的标记，然而看着校准之后的结果，他的震惊有增无减，“不……不可能……这么大规模的偏移……这从未见过……” “老师，我们要报告给白银堡么？”助手小心翼翼地问道，“这是明显的天象异常。” “立即报告白银堡！！” …… 黑暗山脉，二号天象观测站内，负责记录日轮变化情况的年轻法师也惊愕地放下了手中的记录板。 “难不成太阳表面刮起了一阵风暴？”年轻的法师喃喃自语着，他又仔细看了一眼记录板上的数据和图样，随后抬起头，透过观测站屋顶上的大型滤光透镜看着日轮的影像，一脸的不可思议。一旁的同伴好奇地看过来：“会不会是历史记录有误？” “不会，所有数据都是有双份观察和记录的，”年轻法师一边说着一边站起身，迈步走向观测站门口，“我去外面看看，你在里面继续记录！” 他走出了观测站，来到与站点相连的平台上，寒冷的北风在黑暗山脉上空盘旋着，卷过山林和峡谷，呼呼地吹在这座数月前刚建成的站点上，让刚从温暖室内走出来的年轻法师忍不住浑身一阵哆嗦。年轻法师撑起护盾，将寒冷的山风隔绝在外，随后取出了便携的滤光镜片，透过镜片仔细观察着天空的巨日。这些设置在黑暗山脉中的天象观测站是卡迈尔主持的“魔力本质”项目的附属产物，目的是研究巨日活动周期和自然界魔力变化之间的联系。一直以来，卡迈尔都认为自然界的魔力来源于天上的巨日，但由于整个世界本身就是被一层强大的魔力环境所笼罩的，要想在这个“笼罩环境”内观察外部的魔力变化也就变得困难重重，为了尽可能减少干扰，提高观测的准确度，卡迈尔便主持在黑暗山脉中修建了一系列的观测站。 “二号天象观测站”便是其中之一。这些观测站同时兼具着检测魔力变化和观察天象变化的功能，而且由于建在黑暗山脉的高处，它甚至还有监视宏伟之墙的作用。能够驻守在这样的观测站中，年轻法师自然是卡迈尔手下诸多学徒与助手中的佼佼者，然而此时此刻，这位优秀的年轻人却陷入了巨大的惊愕中。巨日仍然静静地悬挂在天空，一如既往地为这个世界提供着光和热，在普通人眼里恐怕根本看不出它有任何变化，然而对于这个年轻人，天上那轮太阳此刻竟变得无比陌生。年轻法师眼睛不眨地抬头看了很久，哪怕有着滤光镜片的保护，他的眼睛也很快变得生疼起来，他不得不低下头，用法术缓解着眼睛的胀痛，随后开始仔仔细细核对手中记录板上的参数。就在此刻，一阵怪异的低沉声音传入了年轻法师的耳朵。那声音仿佛来自极远极远的地方，听起来像是飓风裹挟着雷鸣的动静，它传播了如此之远，以至于传入耳朵的时候已经显得模模糊糊，年轻人在这怪异的响动中抬起头来，在看到那声音来源之后，他的表情陷入了呆滞之中。他的视线越过黑暗山脉的山脊，越过另一侧山脚下的黑暗森林，越过被魔潮腐化摧毁的腐化平原，在视线的尽头，在南方的地平线上，整个宏伟之墙都在发出比往日明亮数倍的光芒。低沉的风雷声就是从那宏伟之墙传来的。 “……魔法女神啊……”年轻法师低声惊呼着，随后转身冲向观测站，“快通知卡迈尔大师！通知领主！！” …… 南部极远处的地平线上，宏伟之墙所发出的光芒就如一片坠落在地上的极光，比往常强烈数倍的光辉在那里浮动着，带着摄人心魄的壮丽之感，而那种令人不安的风雷声则仍然在不断传来——只不过比起一开始要小了很多。高文站在黑暗山脉的观测平台上，眺望着远方的景象久久不发一言。在他脑海中，卫星监控系统发来的警报仍然在不断回响着： “……警告，巨行星活性反常上升，警告，巨行星活性反常上升……” 自然界的魔力变化与巨日的活动息息相关，而根据七百年前所发生的事情，巨日的变化又极有可能预示着魔潮的临近，海妖们的种种观测记录同样证实了这一点：每当魔潮起时，最先发生异常反应的，必然是天上那轮太阳。时间不多了么……还是说，时间已经到了？高文关闭了脑海中的警报信息，转头看向身旁那位年轻法师——除了自己这个“卫星精”借助卫星警报第一时间察觉了太阳的变化之外，这个年轻人就是领地上第一个发现异常并传回警报的人，而宏伟之墙的异常情况也是这个年轻人及时汇报的。 “距宏伟之墙发出怪响和亮光到现在一共过去了多长时间？” “到现在已经四个小时了，大人，”年轻法师略有些紧张地说道，“但我只能确定怪声是从四个小时之前传来的，不确定亮度是什么时候改变的——我们在那之前的几个小时里一直在记录别的东西，没有看着宏伟之墙。” 高文点了点头，从年轻法师的报告中，他听出了研究人员特有的严谨性。在高文身后，一同跟来的赫蒂等人全都是忧心忡忡，琥珀是第一个忍不住的：“我说……那堵墙不会这就要塌了吧？！” 高文很想给出一个明确的答案，然而在几秒钟的思索之后，他只能摇摇头：“……我不知道。” 赫蒂和瑞贝卡异口同声：“您也不知道？” “我只能确定一件事：现在的怪声和能量屏障亮度提高都是宏伟之墙负载激增的表现，它此刻承受的压力非常大，但屏障还没有碎裂，这说明压力还没有超过阈值，按照当初的设计，只要没有新的冲击到来，它就会自我修复——但我不确定经过了七百年的风雨，屏障的安全系统是不是还能挺过这一次考验。” 瑞贝卡咽了口口水：“如果……挺不过呢？” “黑暗山脉或许能挡住魔潮的第一次冲击，但畸变体很快就会开始尝试翻越这道屏障，最好的情况是刚铎废土中的混乱魔能已经在过去七百年里大幅衰减，变得不再具备直接摧毁人类世界的力量，那么南境将重新回到七百年前安苏刚刚立国时的情况——不断和魔潮中冲出的怪物搏杀，进行永无宁日的拉锯战，”高文摇着头，“好消息是我们现在有了魔导巨炮和虹光装置，坏消息是在南境的其他地方，已经不再有当年的塞西尔狼骑兵，也不再有视死如归的神官冲锋团和贵族敢死队了。” 在赫蒂身后，一位政务厅官员忍不住低声说道：“所以我们最好祈祷它挺过这一次……” “祈祷管不管用还不好说，但起码我们不能就这样干等着，”高文转过身，看向赫蒂，“政务厅进入紧急状态，随时准备调用战略物资……目前已经安装大型护盾的城镇作为预备避难点……增加对黑暗山脉南方的监控，所有观测点都转向宏伟之墙……做好宣传准备，治安队随时待命，任何地方都不能乱……” 随着高文的指令一条条下达，现场每一个人都更加清晰地认识到了事情的严重性，而在此之余，他们也感到了些许安心。有指令，有安排，那就总比茫然无措要好。第0537章精灵们在洛伦大陆上，并不只有塞西尔公国在关注宏伟之墙的异动。越过广袤无边的刚铎废土，越过那些黑暗扭曲的丛林和腐化异变的土地，在大陆的南部，崇山峻岭以及无边森林所覆盖的温暖土地上，宏伟之墙异动所带来的影响尤为令人不安。因为高岭王国与刚铎废土之间并没有一道像黑暗山脉样的天然屏障。这个位于大陆南部的王国由昔日刚铎帝国的南方流亡者建立，在精灵的帮助下，流亡者们在山岭之间建立起了新的国度，并在这之后的七百年中深受精灵文化的影响。在长期的磨合、适应、贸易与联姻之后，这个国家和更南部的白银帝国关系变得极为紧密，而又由于宏伟之墙的实际影响，高岭王国北部靠近刚铎废土的边境地区实质上是由精灵和人类共同控制着，两个种族齐心协力在这里打造了绵延无尽的“林海防线”，以抵御废土带来的威胁。在这里，数百年的唇齿相依和来自废土的实质威胁将两个国度彻底绑在了一起。林海防线一号护林塔内，游侠将军洛玛尔站在椭圆形的窗口前，眺望着北方的屏障前线——茫茫无尽的绿色林海在他的视野中延伸着，具备魔力的参天古树在无形的魔力之风中晃动着自己的枝叶，让林海上仿佛浮动着一层翠绿色的波涛，而极远处的地平线尽头，宏伟之墙的能量屏障正在以一种令人不安的亮度闪烁着，低沉的风雷滚动声掠过林海，传入了这位游侠将军的耳朵。他转过身，看向大厅中的主控台：“前方情况如何？” 大厅呈椭圆形，主控台便位于这个椭圆形房间的中央，一排银白色的轻质合金圆柱整整齐齐地排列在主控台两旁，向外投射出各种各样的全息影像，数名精灵控制员便在那些合金圆柱之间忙碌着。听到游侠将军的话，其中一名控制员立刻激活了自己面前的圆柱，伴随着符文亮起，圆柱前的一组投影随之被放大，呈现出林海防线最北方的情况：画面上，十几株参天古树正吱吱嘎嘎地拔地而起，迈着由无数根须组成的“足”大踏步走向前方，古树的枝干上浮动着明亮的符文，在其树冠覆盖范围内形成了层层叠叠的能量屏障，而一群身穿短袍的精灵则骑着月光巨鹿，紧紧跟随在古树身后，向远方那道正在濒临过载的能量屏障冲去。 “第二批魔导师已经出发了，十六株守护者古树在护送他们。” “第一批魔导师的情况怎么样？脱困了么？” 控制员飞快地汇报着：“仍然被困在坑道区，有三人被魔潮污染，急需治疗——守护者古树带着药品和治疗荚舱，但恐怕来不及了。” 游侠将军的眉头紧紧皱起，他看着窗外那片林海——这林海是由人类与精灵共同建造，是用来封锁、净化那些不断从刚铎废土蔓延出来的魔能腐化的。最初的魔力种子经过七百年的生长如今已经成为足以覆盖整个北方边境的屏障，但面对魔潮的直接冲击，这些勇敢忠诚的古树真的能扛下来么？无论如何，必须重启那座离线的哨兵之塔。 “让游侠部队再集结一次，在哨兵高地待命，等到第二批队伍越过林海前线，就从东西两侧斜向清空哨兵之塔周围的畸变体，为魔导师们争取至少三十分钟的抢修时间，”游侠将军对自己的副手高声下令，“这座塔不能丢！！” “是。” 部下的话音刚落，从另外一个方向便传来了通讯员的声音：“将军，群星圣殿发来通讯，是女王陛下。” 女王？陛下已经到了群星圣殿？情况如此严峻了么？游侠将军立刻一边走向通讯平台一边回应：“接通。” 通讯平台周围的符文明亮起来，精灵族特有的柱形通讯器上空浮现出了来自群星圣殿的全息投影——精灵女王贝尔塞提娅出现在游侠将军面前，这位威严与美丽集于一身的统治者一脸肃然地坐在那把淡金色的“统御之座”上，无数闪烁微光的线缆和管道从座椅后方延伸出去，连接着女王周边的大量远古设备，而女王本人则注视着洛玛尔，严肃地说道：“我们和整个北方地区的通讯中断了。” “是的，陛下，”游侠将军低下头，“宏伟之墙的通讯系统在第一次过载中严重损坏，我们正在想办法修复——但现在的当务之急是重启一号哨兵之塔。” “进度如何？” “第一批抢修队伍被畸变体袭击，不得不躲入避难坑道，目前仍然被困。第二批队伍刚刚出发，我已经派出游侠部队为他们争取抢修时间，”游侠将军毫无隐瞒地说道，“情况不容乐观，但我可以保证能够完成任务。” “很好，”贝尔塞提娅女王微微点了点头，“哨兵之塔修复之后，选拔一批最精锐的游侠和丛林信使出来，我要把他们派往北方。” “是，”游侠将军领命道，并随口问了一句，“您是要提醒北方的几个王国么？” “宏伟之墙的恶化速度比预想中的还要快，这是威胁到整个世界的情况，其他王国必须得到警告，”精灵女王点点头，“也要安抚大陆北部的族人，如今通讯断绝，他们需要得到故乡的消息。另外……也有必要前往安苏，去确认那里的情况。” 游侠将军微微一怔：“传言中高文·塞西尔复活一事？” “不只是传言——一名在外游历的高阶游侠也直接向群星圣殿发来了消息，那名高阶游侠曾经参加北方开拓军，与高文·塞西尔共事多年，他说他已经确认了此事真伪。” “曾经参加北方开拓军，和高文共事多年的高阶游侠？”洛玛尔听到这话略一思索，“是索尔德林？” “是他。” “我明白了，他的话应该是可信的。” 游侠将军点了点头，他与索尔德林相识多年，虽然最近七个世纪的联系并不怎么频繁，但精灵是个性格难以改变的种族，即便长期不联系他也相信索尔德林仍然是个诚实可靠的人——除了头发问题之外，那位值得尊敬的老朋友从不说谎。通讯挂断了。 “统御之座”上的贝尔塞提娅长长呼了口气，用手指轻轻敲击着金色座椅的扶手，那些从她身后蔓延出去的线缆管道灯光闪烁，显示着这位女王当前的心情并不平静。她抬起头，环视着这个灯火通明的椭圆大厅，看着大厅周围那些连接着屋顶和地板的弧线金属骨架，在骨架之间明暗闪烁的符文灯光，以及在大厅各处往来穿梭的精灵魔导师们，出声问道：“反重力机组情况怎样？” 负责监控反重力机组的魔导师立刻作出回应：“出力稳定，机组响应率百分之七十，陛下。” 百分之七十…… 一千年前是百分之八十，五千年前是百分之九十。这座群星圣殿是精灵一族世代相传的宝贵遗产，然而制造它的技术早已遗失，今日的白银精灵们甚至不敢确定这座浮空要塞到底是精灵自己设计的，还是他们从某个更加古老的遗迹中带出来的——白银帝国那过于久远的历史和原初精灵的混沌年代实在摧毁了太多的传承记忆，人人都说精灵是这片大陆上最先进的文明，但贝尔塞提娅自己知道，精灵只不过是躺在一片先进的古代遗物上而已，这些古代遗物正在渐渐死去，精灵的白银帝国……也在渐渐死去。群星圣殿什么时候会坠落呢？历代的精灵们似乎从没有人考虑过这一点，在他们心中，这座古老而永恒的浮空要塞似乎是永远不会坠落的，但坐在统御之座上，听着那些古老残破的上古机械艰难运行的声音，听着机械之灵在自己的神经系统中发出不堪重负的呻0吟，贝尔塞提娅觉得……她在有生之年恐怕该考虑考虑这个问题了。七百年前，白银帝国还能建起宏伟之墙，但仅仅因为两百年前最后一座真空萃取站因不明原因停机，今日的精灵们就连修复一座哨兵之塔都已经变得困难重重。作为白银帝国的统治者，贝尔塞提娅不希望别的国家知道白银帝国这可怕的衰退情况，但作为洛伦大陆智慧种族的一员，她必须警告人类诸国一个事实：宏伟之墙恐怕坚持不了多少年了，而曾经建造起它的白银帝国……没有能力再将其修好。一名贴身侍女走上前来，在贝尔塞提娅的王座旁弯下腰：“陛下，您需要休息一下。” “不用担心，此刻负载很低。” 贝尔塞提娅摆了摆手，随后轻轻敲击了一下另外一侧的座椅扶手，控制大厅中随即响起一个略有些震颤失真的合成音：“指令输入……转入自动归航模式……” 整个群星圣殿传来微弱的震颤，这座庞大的浮空要塞离开了高岭王国的天空，开始缓慢飞向白银帝国的广袤丛林，而贝尔塞提娅则在座椅上调整了一下姿势，靠在靠背上微微偏头看向自己的侍女：“你对高文叔叔还有印象么？” 从小就跟着自己一起长大的贴身侍女点了点头：“那时候您很喜欢跟在他身旁。” 贝尔塞提娅笑了起来：“是跟着他捣乱——以女王的名义硬拉着他去参观酒馆什么的。” 她和高文·塞西尔接触的时间其实并不长——北方开拓军在大陆的北方建立了新王国，忙于应付废土的开拓者们不可能有什么时间经常往大陆南方跑，作为南部白银帝国的统治者，贝尔塞提娅也没什么离开自己国家的机会，双方仅有的接触机会便是在几次人类和精灵的联合行动中——包括宏伟之墙的奠基和完工仪式，几项重大协议的签约仪式等，但由于那个时候的贝尔塞提娅还只是个刚坐到王位上、什么都不管的小姑娘，帝国大权都暂由几位摄政王爵监管，她就有了充足的时间趁着每次交流活动的机会往几个人类国度的驻扎地跑。她那时候最喜欢去的两个地方就是安苏王国的行馆和提丰王国的行馆——那时候的提丰，还是大陆东部诸多王国中的一个。 “您认为高文公爵复活一事可信么？”贴身侍女忍不住问道，“虽然现在似乎有证据证明这件事是真的……” “我相信是真的，”贝尔塞提娅轻声说道，“一个接受过四元素祝福的人，怎么可能那么轻描淡写地死掉？” 第0538章脑机接口黑暗山脉，最高点观测站。指向宏伟之墙的望远镜组调整了一个微小的角度，远方那层通天光幕在镜头上倒映出一片朦胧的涟漪，光幕的背景下，广袤的黑森林和腐化平原上空浮动着一层稀薄的雾气，雾气袅袅蒸腾，仿佛一层变幻不定的幻象。身材高大的监控员转过身，向站在身后的高文汇报道：“宏伟之墙亮度正常，过载迹象已经确认消退。” 赫蒂和琥珀也在现场，前者此刻正站在高文身旁，后者却已经好奇地钻到了望远镜后面，透过镜头组眺望着远方的那道屏障，听着监控员的汇报，琥珀也跟着嚷嚷起来：“看上去真的恢复正常了哎！！” “屏障复原已经超过四十八小时了，期间没有再出现任何过载迹象，”赫蒂看向高文，“那种奇怪的呼啸声也没有了——先祖，看来这道墙还是复原了。” “复原？它不会复原，它只会不断地衰退，现在只是暂时的平静下来而已，”高文虽然同样松了口气，但他不敢像赫蒂那般乐观，“修复宏伟之墙对如今的各国而言几乎是件不可能的事，甚至对于精灵……我也很怀疑他们现在还有没有能力再造出一座新的哨兵之塔。现在这道屏障是暂时撑住了，或许是精灵那边想办法用什么特殊手段重启了关键系统，但系统整体的衰退和损坏是个不可逆转的事实。” 高文平静地说着，来自高文·塞西尔的记忆为他展示着这个冰冷的事实——根据高文·塞西尔的记忆，早在精灵们完成最后一座哨兵之塔前，负责屏障设计的精灵魔导师们就曾对人类各国的首脑提出过警告——那道屏障是动用了精灵的“古老遗物”才建起来的，它的核心部件几乎不可再复制，一旦损坏，无从更换。过去的七百年来，这道屏障就如一艘伤痕累累、修修补补的巨轮般航行在一片遍布风暴的大海上，没有备件，没有退路，茫茫大海上也没有任何能让它靠岸修整的港口，它只能不断地老化，不断地损坏，工程师们在它那即将熄火的引擎和行将开裂的外壳上打了一个又一个的补丁，但却只是在延缓它的沉没而已。当初建造屏障的人，经历过第二次开拓的人，大家都知道这个事实，然而没人想到直到屏障濒临极限，人们仍然找不到彻底解决魔潮的办法，刚铎废土上的污染也没有彻底消散——人们甚至没想到这层举各国之力打造起来的屏障竟然连第一个千年都很可能撑不过去。而且更糟糕的是……人类，这个寿命短暂又复杂多变的种族，很可能已经忘记了这道墙里面到底关着怎样的末日。 “继续监控，二十四小时后解除警报，”高文下了最后的决定，“这个观测站设为重点站点，增加一个班次的人手，今后专门监视宏伟之墙的动静。” 赫蒂深深低下头去：“是。” 不管怎么说，日子还是要过下去的。回到领主府之后，高文走进书房，从一摞信笺中抽出一张，开始写一封亲笔信。琥珀好奇地凑上去看了一眼：“你写什么呢？” 高文忍不住瞥了这个毫无自觉和规矩的半精灵一眼：“能不能有点纪律性？虽然你跟我很熟，但这好歹也是领主亲笔撰写密函，有你这么直接凑过来看的么……” 琥珀大大咧咧地一摆手：“嗨，我还不知道你，这要真是不给看的密函你早把我拍墙上了……” 高文：“……” 怎么感觉这货对于自己能被拍墙上一事还挺自豪的？跟瑞贝卡似的以抗揍为荣么？这时候琥珀已经看到了高文写出的书信开头，这鹅顿时一挑眉毛，发出惊讶的声音：“啊，写给圣苏尼尔的？” 高文头也不抬：“宏伟之墙有异动，我必须提醒他们。” 琥珀脸色古怪，她犹豫了一下，还是忍不住说道：“你觉得他们会听你的？当初你提醒过之后他们就没多大反应，这次他们内战打的焦头烂额，怕是更没人在乎南方传过去的声音了。” 诚然，塞西尔刚刚和王国军做了一笔大生意，而重新崛起的塞西尔家族也已经从事实上回归了安苏权力的舞台，但贵族圈子的“惯性”是个很可怕的东西，他们真的会在意高文的提醒么？在火烧到自己头上之前，每一个贵族都认为自己是最安全的，这是他们的秉性，而这秉性是由分封割据制度这个事实所决定的。塞西尔家族的崛起或许会让他们更加重视高文这个实权公爵的一举一动，但这“重视”更多的是一种警惕，并不意味着他们会同样重视高文所发出的、关于废土的警告——倒不如说，正是因为塞西尔家族崛起了，因为塞西尔重新统一了南境，他们才会更加忌惮、更加戒备高文对他们发出的任何警告，他们只会在这些警告中凭空脑补出一大堆阴谋论来。 “说实话，我就没指望他们在意这个，”高文听到琥珀的话果然摇了摇头，“但这是我的责任——我是守护公爵。” 他这封信，是为了尽自己的责任，尽自己继承高文·塞西尔这幅躯体之后的义务，但还有一个原因他没说出来：他要保证自己日后的所有行动都尽可能地不留污点，他不能给日后的对手们留下攻击自己的口实。琥珀眼神古怪地看着高文，她觉得自己实在不能理解这个老粽子的思想——但这也没什么要紧的，这家伙满脑子奇奇怪怪的念头，能被人理解的实在不多。她自己要是在棺材里睡七百年，脑袋估计会比高文还不正常。高文写好了信函，将其仔细地封装在漆筒中，并用火漆完成了封口，随后交给站在一旁的琥珀：“派人送到磐石要塞，让瓦尔德爵士派人送往王都。” “为什么不直接用魔网传一份复印件给磐石要塞呢？”琥珀一边接过信筒一边好奇地问了一句，“这可要耽误好多天的。” “这种信函必须用亲笔手写的原件，这是为了安全，而且……圣苏尼尔那帮家伙不一定会认可复印件上的公爵印鉴，”高文无奈地摇了摇头，“政务厅适应文件传输系统用了那么长时间，到现在也没完全习惯，你不能指望圣苏尼尔城在这一点上做得比政务厅还好。” “嘁……那帮老顽固，你跟他们比起来，我看他们才像是在棺材里躺了七百年的。” 高文想了想，总觉得琥珀这夸人的话好像有哪不对，但又偏偏找不出毛病来…… 就在这时，小女仆贝蒂的声音突然从门外传来，打断了他和琥珀的交谈：“老爷！皮特曼大师找您！” 高文一怔，随之心中隐隐约约猜到了什么，赶紧说道：“让他进来！” 书房的门打开了，弯腰驼背一脸笑容的老德鲁伊走进房间，小老头脸上带着得意洋洋的笑容，进门之后一开口就是：“领主——我带来了好消息。” “看样子神经索已经测试完成了？”高文早有所料般地笑着说道，“似乎这次人心惶惶的紧急状态也并没有影响到你那边的研究进度啊。” “研究所的门一关，谁管外面洪水滔天，”皮特曼一脸不在意地说道，“做研究的人如果连这点定力都没有，那还不如趁早回家种土豆去。” 紧接着他顿了顿，接着说道：“我已经把新造的神经索装在卡迈尔折腾的那套设备上，您要去看看么？” “当然，”高文霍然起身，并紧跟着看向琥珀，“你也……” 琥珀不等对方伸手把自己夹住就主动说道：“我当然得跟你去看看——我也对你们最近研究的那个‘心灵联网’好奇得很呐！” 很快，高文和琥珀便来到了魔导技术研究所，在专为“神经交互连接技术”而设的实验室内，那台崭新的连接装置已经被安置在实验室中央的圆台上。卡迈尔和瑞贝卡就站在这个连接装置旁，十几名身穿白袍的技术人员则在周围忙碌着，检查连接装置的情况，或检查与装置连接的其他符文阵列的情况。就连平日里不怎么离开符文研究院的詹妮也在现场：虽然她主攻的方向并非应用领域，但她在解析永眠者的法术、重构符文阵列时起到了举足轻重的作用，连接装置能够完成自然有她一份功劳，她在这里检验成品也是理所应当。高文对詹妮和卡迈尔点点头，视线随之落在瑞贝卡身后的那个座椅上：“这就是……成品么？” 那连接装置和他最初预想的不太一样——它完全不像是这个时代的魔法装置，而更像是个跨越了时空的未来产物，银白色的座舱被固定在一个大型且稳固的底座上，座舱后半部分，那延伸出去的靠背下面呈镂空状，数根闪烁着微光的、质感仿佛金属筋络一般的“管道”连接着座舱的靠背和下方的底座，在座舱内部，则可以看到流线型的皮质内衬，那内衬上分布着大量金属触点，触点连接在一起，呈现出脊椎骨的分布形状。这与众不同的造型设计当然不可能是当代魔法师的风格——显然，卡迈尔这个来自刚铎帝国的魔导师再一次把他记忆中的风格用在了塞西尔的魔导造物上。突出的就是一个魔导朋克。突出的就是一个这玩意儿画风不一样。高文并不在意画风如何——反正塞西尔大地上从人到物就没什么东西是画风正常的——作为一个实用主义者，他只在乎这东西好用不好用。 “我们已经进行了全部的脱机测试和一部分联网测试——连接的是魔网通讯网，”卡迈尔体内发出嗡嗡的声音，他浑身洋溢着愉悦的浅蓝色，这显示这位魔导大师心情相当不错，“根据永眠者的心灵幻术技术，我们为这套装置塑造了一个‘连接界面’，这个界面在接入魔网通讯网的时候可以稳定运行，并保护使用者的意识。” 皮特曼在旁边补充了一句：“这个界面是我帮忙做的——幸好我那点‘手艺’还没生疏。” 高文知道皮特曼所说的“手艺”是什么，琥珀却听得一头雾水：“手艺？什么手艺？老头你除了造假和算命之外还有别的手艺呢？” “别闹，老头子我手艺多着呢，”皮特曼挥挥手，直接无视了琥珀的话，然后指着那座椅下面的三根“管道”，“这就是新的神经索，是用您给我的资料造出来的。说实话，如果有机会的话我一定要见见那个设计出它的人，那是个人才啊——我从没想过人造神经索这种东西还真能改造成非植入式的，这需要的不只是灵机一动的天才，更要对神经系统和神经索的工作过程极端熟悉才行，说实话，这种人物如果能加入到研究所来，绝对比在外面单干有价值的多。” “一个人如果被植入式神经索导致的后遗症折磨了十几年，那么他对神经索的工作过程自然会了解到极致，”高文叹了口气，“放心吧，有了这套装置，你们很快就有机会和那个研究出非植入式神经索的人见面了，但他恐怕没什么机会加入到咱们的研究体系里——他那边的任务，可不比你们的研究任务轻。” 第0539章浸入网络琥珀绕着那个造型奇特，画风古怪，怎么看都充满可疑气息的座椅转了好几圈，最后看向高文的眼神充满怀疑：“你的意思是，用这玩意儿就能入侵永眠者的那什么心灵网络？” 高文笑了起来：“不只是入侵永眠者的心灵网络——它只是个连接装置，如果我们愿意，我们也可以用它组建我们自己的‘心灵网络’。当然，那就需要很多很多这样的装置了。” “看上去怪怪的……”琥珀嘟囔着，“总感觉像是什么邪恶仪式上的献祭装置，坐上去就会冒出火来，然后当场被献祭给邪神的那种。” 也不知道她这丰富的联想能力都是从哪来的…… 高文无视了琥珀在旁边的小声比比，他看向皮特曼：“这个东西现在可以用么？” “连接魔网的人体测试已经通过了——毕竟神经索和传讯符文本身都是相对成熟的技术，在‘连接’方面基本上没什么问题，但我们还没有进行连接心灵网络的测试，”皮特曼说道，“连接心灵网络……有额外的隐患。” 高文知道皮特曼口中“额外的隐患”是什么。眼前这套连接装置放在地球上可以说是黑科技级别的东西，但在这个世界它却只不过是用一堆成熟技术组装起来的产物而已，虽然先进，但也不算什么高精尖技术，有皮特曼这个业内人士亲自控制环节，这套设备本身的运行风险其实并不高，真正需要小心的，是用这套装置连接永眠者的心灵网络时的暴露风险。高文自己连接心灵网络从不怕暴露，这是因为他有一个真正属于永眠者的“识别端口”（吞噬得来），而且后期还通过暴力破解、重构数据库的方法给自己安排了“合法身份”，不管永眠者的安全机制如何升级，他都是位于安全系统的死角的，然而眼前这套装置……它能成功绕过心灵网络的安全机制么？高文曾经安排丹尼尔进入永眠者的高层，并利用这层权限建立了心灵网络的全部安全机制，而且在安全机制中留下了后门，但迄今为止，除了他本人之外还没有任何第三方端口测试过这些“后门”是否能用。虽然理论上是没什么问题，然而这毕竟是第一次测试，不管是皮特曼还是高文本人，此刻都必须谨慎起来。一旦失败，让永眠者的高层察觉到了这次网络入侵，那么高文借助心灵网络所进行的种种谋划不说全盘暴露，也必然会陡然增加许多风险。高文缓缓扫视了整个实验室一圈。除了卡迈尔、皮特曼、瑞贝卡以及詹妮这“科研四巨头”之外，这里还有十几名研究人员。全都是较为熟悉的面孔。他们是卡迈尔等人亲自挑选的精英，长期栽培的学徒和助手，而且能够参与到这个保密度极高的项目中，这些人的忠诚必然也是经过确认的，看着这些人的眼睛，高文问道：“谁第一个测试？” 他自己是没办法作为测试者的——他自身的精神结构实在过于特殊，早已经超出“人类”的范畴，而且本身还有心灵网络中的高级权限，他自己去测试也就没了意义，因此第一个坐上椅子浸入心灵网络的，只能是现场的其他人。 “我来。” 皮特曼带着那招牌式的、老不正经的笑容，自然而然地站了出来。而看现场其他人的反应，这显然是他们商量好的结果。 “你？”高文看了小老头一眼，“理由呢？” “这套东西最核心的部件是我造的，没有人比我更了解它，”皮特曼不紧不慢地说道，“而且其他的原因……您应该也能想到。” 高文微微点点头，明白了皮特曼的意思。对方多少也曾是个永眠者，虽然已经失去了永眠者的力量，但他至少知识还在。一旦网络入侵的过程出了问题，他有那些知识，至少能提前察觉危险，至少知道怎么跑。 “那就做好准备吧，”高文呼了口气，“我也让‘那边’做好准备。” …… 梦境之城，城市中心的宫殿区内，一身黑袍的丹尼尔静静地走在一座金碧辉煌的殿堂内部。在这个人人戴着面具的梦境世界里，他不再是佝偻着身体、老迈丑陋的迟暮法师，而是一个高大健壮、潇洒又有气度的中年人。他穿着古典而又华丽的黑色法袍，面容严肃，步伐稳重，一本厚厚的魔法典籍漂浮在他身旁，从书本中不断传来恭谨的声音：“第二批地址索引已经全部导入了……新数据库测试顺利完成……之前第63区块突然中断的原因已经查明，是一名噩梦导师在探索古代遗迹的时候不慎落入陷阱当场死亡，他当时正在执行转移区块的操作……” 丹尼尔的脚步微微一顿：“……一边探索古代遗迹一边在心灵网络中执行重大操作？” “那位噩梦导师一向技艺娴熟……” “今后禁止此类危险行为，所有涉及到网络指令的操作都必须在安定环境下进行，”丹尼尔严肃地说道，“另外，此后所有涉及到数据库变动、网络重组的重大操作都要有两名以上的操作者共同完成，以防止类似的‘猝死’导致网络故障。” “是。” 已经晋升为噩梦主教的丹尼尔微微点了点头，继续一边听着下级教徒的汇报一边不紧不慢地向前走去。为了前往帝都，为了完成主人交待的“进入提丰研究部门”等任务，他这一段时间很少有机会进入心灵网络，偶尔连接也是为了向永眠者教团的最上层通报自己的近况，以防止被上层怀疑或影响到自己在教团中的位置，现在他终于安定了下来，在奥尔德南有了稳定的住处，也建成了自己的秘密实验室，有了相对安全稳定的环境，他才终于有机会回到心灵网络，继续处理教团中的事务——以及完成主人的命令。一路上不断有其他高阶教徒从走廊中经过，他们中的大多数都会在丹尼尔身旁停下，致以简短的问候： “愿您灵魂安宁，主教。” “愿您永享好梦，主教。” “向您致敬，丹尼尔大师。” 丹尼尔视心情回应着这些问候。身份较低的教徒会尊称他为主教，而同级的主教们则有的互称主教，有的以大师称呼——在永眠者教团内部，这意味着令人羡慕的尊崇地位，丹尼尔也曾经是向往这些地位，并为此醉心于黑暗魔法，努力向上爬的教徒之一。但现在这些地位已经到了手中，他却不甚在意了。他是永眠者教团最近一段时间风头正盛的新星，是在心灵网络领域提出了多项开创性概念的“开拓者”，是受到最高主教团重视，甚至被教皇冕下关注的天才学者，但这些身份和“域外游荡者的使者”比起来就什么都不是了。他维持着高傲的姿态，走过殿堂里的长廊，而他这高傲的姿态没有引起任何其他教徒的怀疑——因为他一向这样，也有资格这样。在某个瞬间，丹尼尔的脚步突然停了下来。他在原地站了片刻，随后微微偏头，对那本不断发出声音的魔导书说道：“就先汇报到这里吧，我要亲自过去一趟。” “是，主教。” 魔导书缓缓消失在空气中，丹尼尔则不动声色地来到走廊尽头的一块水晶前，将手放在那上面。下一秒，他