第44章
声却比外头的冰棱还冷，“五万两雪花银就这么进了程家钱庄，您说剩给灾民的能有多少？” 花厅里静得能听见烛芯爆开的噼啪声。 老侯爷的酒杯“咚”地砸在食案上，二十年陈的竹叶青在锦缎桌布上洇开深色痕迹：“程皇后母族的人就动不得？老夫明日就上折子弹劾程家！” “父亲！”沈文渊一把按住老侯爷青筋暴起的手背，“您忘了三年前兵部李侍郎怎么被罢官的？” 他手指无意识摩挲着官窑瓷碟边缘，釉面映出眼底跳动的烛火，“程家掌着户部与工部，太子又是中宫嫡出！” 沈嘉岁忽然想起前些日子在茶楼听来的闲话。 说程家小公子新得了匹大宛宝马，马鞍上镶的夜明珠比鸽卵还大。她当时还当是说书人夸大其词，此刻看着大哥指甲缝里的泥垢，胃里突然泛起酸水。 “这差事，儿子办不了。”沈钧钰抓起酒壶直接往喉咙里灌，琥珀色的液体顺着下巴流进衣领，“明日我就上书请辞，继续当我的纨绔子弟，逍遥快活！” “胡说！”裴淑贞的翡翠耳坠在颊边乱晃，“你父亲当年在漠北不也捱过来了！” “娘！”沈嘉岁突然脆生生打断满室凝滞，“您看这水晶虾饺都要凉了。” 她夹起个玲珑剔透的饺子放进兄长碗里，葱白指尖在袖口若隐若现，“大哥尝尝，我亲手调的馅儿。” 沈钧钰怔怔望着碗里滚动的饺子。那薄皮下透出粉嫩的虾肉，让他想起北地孩童皲裂的脸颊——他们捧着豁口的粗瓷碗，碗底沉着几粒发黑的陈米。 “吃吧。”沈文渊重重拍了拍儿子肩膀，织锦官服上腾起细小的尘埃，“明日为父进宫面圣，总得......总得想个法子。” 他说到最后几个字时，目光落在窗外纷扬的雪片上，像是要透过这茫茫夜色望穿千里之外的灾荒。 更漏声幽幽传来，子时的梆子刚敲过第一响，守岁的小丫头们忽然欢叫起来。 沈嘉岁探头望去，只见漆黑的夜空绽开朵朵烟花，金丝银线交织成富贵牡丹的图样——那是程家的方向。 她如今才深刻体会到，什么叫做“朱门酒肉臭，路有冻死骨！” …… 次日清晨，永定侯府朱漆大门被踹得轰然洞开。都察院衙役鱼贯而入，铁靴踏碎满地晨霜。 督察御史手持乌木令箭跨过门槛，玄色官袍在寒风中猎猎作响：“沈钧钰何在？速速交人！” 永定侯沈文渊踉跄着扶住廊柱，青灰胡须微微发颤：“御史大人，这年节未过，为何突然造访？” “侯爷何必装糊涂？”御史冷笑截断话头，“昨夜沈钧钰私逃回京，十万赈灾银两不翼而飞。如今北地灾民暴乱，尸横遍野——侯府莫不是要抗旨？” 沈文渊如遭雷击。 这分明是有人见钧钰回京，硬将黑锅扣在侯府头上！他强压怒火拱手道：“侯府既捐银赈灾，怎会自毁长城？此乃遭人冤枉！” “多说无益！”御史挥袖打断，“交人！” 廊下忽起脚步声。沈钧钰自梅树后转出，月白锦袍沾着夜露：“父亲，真金不怕火炼。儿子随他们去便是！” 两名侍卫立时反剪他双臂，铁链当啷作响。 “钰儿！”裴淑贞攥紧帕子，泪珠滚落绣着缠枝莲的衣襟。老侯爷猛拍案几：“备马！老夫这就去探消息！” 雕花木椅吱呀作响，沈嘉岁望着兄长远去的背影，指甲深深掐入掌心。 程家这招釜底抽薪，分明是要堵住兄长参奏贪墨的折子，顺便拉兄长做替罪羊！ 日头西斜时，老侯爷踏着满地碎金归来。 他摘下沾雪的狐裘，声音嘶哑：“人证物证俱全......钧钰贪墨万两，当斩。” “可钰儿是被冤枉的！”沈文渊急得在青砖地上转圈，“难道不与他们同流合污，便要替罪？” 裴淑贞扶着酸枝木椅起身：“去求求奉国公！” “去过了。”老侯爷重重叹气，“国公爷说，若补上亏空，或可斡旋。” 沈文渊面露喜色：“能用银子解决，那就问题不大了！” “不可！”沈嘉岁霍然起身，裙裾扫过炭盆迸出火星，“这银子一交，大哥贪墨的罪名便坐实了！” 老侯爷浑浊的眼眸忽亮：“岁岁有何良策？” 少女望向窗外渐暗的天色：“孙女想求见皇后。” 宫墙巍峨，朱门铜钉映着残雪。 沈文渊将沉甸甸的荷包塞给守门侍卫：“劳烦通传，永定侯府给娘娘贺岁。” 侍卫掂着银票嗤笑：“娘娘凤体金贵，岂是你们想见就能见的？” 两张百两银票忽现掌心。 侍卫喉结滚动，立时堆笑：“侯爷稍候。” 裴淑贞攥紧女儿冰凉的手，宫墙阴影如巨兽匍匐。 沈嘉岁望着渐暗的天色，想起兄长临行前那个决绝的眼神——他分明是要以身为饵，换侯府周全。 正月初一的雪粒子扑在宫墙琉璃瓦上，积了半指厚的雪沫子被北风卷着往人领口里钻。 沈文渊扶着妻女立在丹墀下，抬眼望去，朱漆宫门上的椒图兽首衔着铜环，在雪光里泛着冷森森的青。 “娘娘们都在麟德殿饮屠苏酒呢。”裴淑贞将织金羽缎斗篷往女儿肩头拢紧些，指尖触到沈嘉岁冻得发红的耳垂，心疼得直皱眉，“要不娘陪你回车上等？” 沈嘉岁正要摇头，忽然瞥见宫墙角门闪过一道黛色衣角。 她踮脚凑到母亲耳边：“程皇后派来盯梢的嬷嬷都换了三拨了，咱们若这时候躲懒，正好落人口实！”话没说完，喉头一痒咳出声来，惊飞了檐下缩着脖子的灰鸽子。 沈文渊忙解了狐裘将妻子裹成个粽子，自己只着件湖蓝直裰站在风里。 暮色渐浓时，雪片里忽然混进几点金粉——是宫灯映着雪光晃人眼。一顶八宝璎珞轿从角门转出来，抬轿的小黄门靴底粘着麟德殿特供的松香屑。 来人并非皇后娘娘宫里的人，竟是三皇子凌骁和侧妃薛锦艺。 “臣等参见三殿下。” 沈嘉岁跟着父母福身行礼，垂眸盯着青砖缝里半融的雪水。 “侯爷快请起。”凌骁虚扶一把，蟒纹箭袖下露出半截蜜蜡佛珠，“大冷天的怎么在外头站着……”他话音忽地一顿，目光扫过沈嘉岁发间素银簪子，又落在薛锦艺鬓边颤巍巍的累丝金凤上。 薛锦艺搭着宫女的手往前挪了半步，云锦斗纹鹤氅下隐约露出石榴红百子裙。 她伸手去搀裴淑贞，腕上翡翠镯子叮当撞在一起：“夫人手这样凉，可是等了许久？” 眼尾扬起新月的弧度，恰让三皇子瞧见睫羽上凝的霜花。 裴淑贞抽回手笑道：“侧妃娘娘如今气色好，想是王府的血燕养人。” 她瞥见薛锦艺领口隐约的红痕，话锋一转，“听闻三皇妃染了风寒，可要紧？” “姐姐是旧疾，不妨碍。”薛锦艺捏着帕子按了按眼角，忽然惊觉自己失言似的咬住唇，怯生生往凌骁身后缩了缩。 缠枝莲花绣鞋故意踩在雪堆里，发出咯吱轻响。 凌骁顺势揽住美人纤腰，拇指摩挲着腰间蟠龙玉佩：“锦艺最是心善，方才还说要替永定侯世子求情。” 他故意顿了顿，等沈文渊抬头才慢悠悠道，“可惜，赈灾银两是从沈世子的行李里搜出来的，人证物证俱全！” “殿下！”薛锦艺突然拽住他袖口，泪珠子扑簌簌往下掉，“定是有人栽赃！妾身愿以性命作保，侯府绝不会犯下这等恶行！” 她哭得肩头乱颤，发间金凤钗的流苏扫过凌骁下颌，惹得男人喉结滚动。 “你呀，本质上是过于仁慈了。”凌骁的目光凝视着薛锦艺，轻轻叹息，“北疆的灾民纷纷聚集，引发了一场不小的骚动，沈钧钰侵吞救灾款的事件闹得沸沸扬扬，本皇子人力有限，难以帮衬。” 第48章 铁面无私 倘若永定侯府还有一丝可资利用的价值，三皇子自是不吝于施展手段，笼络人心。 然而，侯府的男人全是些酒囊饭袋，竟无一人可供驱策。 薛锦艺的眼泪沿着脸颊滑落，带着满脸的愧疚，望向裴淑贞：“夫人，我深感歉意，实在是爱莫能助了……” “该去给母妃请安了，我们走吧。” 凌骁温柔地搂住薛锦艺，两人的身影渐渐消失在皇宫的门口。 沈文渊深深叹息：“这位薛小姐，尚存一丝良知，并未落井下石。” 裴淑贞微微牵动嘴角，语带讥讽：“你真的以为她会真心帮助我们侯府吗？不过是想向三殿下展示她那份善良与感恩之心，以博得更多的宠爱罢了……她身为侧妃，出身寒微，能在新春佳节之际获准入宫，这足以显现她的手段与深沉城府！” 沈嘉岁忽觉夜风掠过耳际，抬眸时见宫灯摇晃的光影里走出个佝偻身影。 老嬷嬷提着六角琉璃灯躬身道：“娘娘得空了，二位随老奴来吧。” 裴淑贞攥紧女儿的手，跟着穿过九曲回廊。 灯笼的光晕在青砖上摇曳，远处传来模糊的爆竹声，更衬得这深宫似噬人的巨兽。 两刻钟后，椒房宫鎏金匾额刺入眼帘，檐角悬着的八宝铜铃在寒风里叮当作响。 “候着。”嬷嬷示意她们在雕花殿门外等候，自己碎步进了内殿。 沈嘉
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