第15章
转头见燕回时正把最后颗黑珍珠含进嘴里，腮帮子微微鼓起，倒像偷食的猫儿。 “燕大人觉得这戏如何？”她凑近些问。 燕回时慢条斯理咽了珍珠，指尖还沾着点茶沫：“沈小姐这招借力打力，倒是深得都察院真传。” 他忽然倾身，官袍上清苦的皂角味混着奶茶甜香，“只是这般以牙还牙，不怕引火烧身？” 楼下突然爆出喝彩。原是那扮富人的老生甩着镣铐唱道：“苍天有眼呐——”锁链哗啦啦响成一片，倒像是给这话打拍子。 …… 另一边。 悦来客栈的桐油灯笼在暮色里晃荡，晁恒的茶盏磕在黄花梨案几上，溅出几点褐渍。 他捻着茶盖轻吹浮沫，腕上那串伽南香木珠子碰出脆响——这是上月用侯府银子买的，专为在白鹭书院同窗跟前显摆。 “姑母安心。”晁恒指尖敲了敲舆图，“御史台参侯府的折子估计都已经摞到御案了。”话音未落，大堂木梯传来纷沓脚步声。 十几个青衫书生围过来，最前头那个攥着《白鹭书院名录》，书页翻卷处露出晁恒的名字，墨迹洇在“王崇山”三字上头。 “就是他！”蓝衫书生将名录摔在案上，“顶了崇山兄的荐书！” 晁恒霍然起身，香木珠子扯断线绳滚进茶渍里：“血口喷人！” 衙役铁链“哗啦”套上他脖颈时，薛元宝啃了一半的鸡腿砸在青砖地上。 油花溅到晁氏新裁的杭绸裙摆，那料子还是用侯府给的安家银子扯的。 “恒儿！”晁氏要去拽外甥衣角，被薛锦艺死死攥住腕子：“娘，看那差役的腰牌，咱们躲远些，别惹祸上身！” 永定侯府门前的石狮子凝着夜露，晁氏跪在阶前叩头，额角沾的鸡油在灯笼下泛着光。 门房小厮袖着手嗤笑：“前日不是嚷着要搬去东城大宅，现在怎么跪在这里磕头了？” 檐角铁马叮当，惊飞栖在牌匾下的寒鸦。 裴淑贞出来时，晁氏扑上去攥她裙裾，蜀锦缠枝莲纹生生扯出个线头：“夫人发发善心！恒儿被官兵抓进了牢房，明年还怎么参加春闱啊。” “春闱？”沈嘉岁的声音自影壁后传来，“王崇山此刻正在刑部画押。白鹭书院山长最恨舞弊，令侄这案子……”月光照在她勾起的嘴角上，“可是由刑部侍郎亲自督办。” 晁氏瘫坐在地，忽然想起去岁寒冬。她故意让薛元宝跌进侯府荷花池，湿淋淋抱着孩子闯进裴淑贞佛堂。 那时裴淑贞慌得打翻经卷，连夜请来三个太医。如今佛堂烛火依旧，映得她满面油光愈发可憎。 “嫂子请回吧。”裴淑贞弯腰扶她，腕间翡翠镯碰着晁氏颈间淤青——那是今早被薛锦艺扯着不让出门时掐的，“刑狱之事自有律法，侯府空有虚衔，爱莫能助。” 她望着巷口飘摇的“忠孝传家”的灯笼，“如今的永定侯府，早不是先帝时的侯府了。” 晁氏泪如泉涌，放声大哭。 侯府此举，岂非明摆着是蓄意报复？她仅仅是未曾挺身而出为侯府洗脱耻辱，然而侯府竟然企图毁坏她侄儿的大好前程！ 原本是侯府对她有救命之恩，现在却让她这位救命恩人卑躬屈膝，匍匐在地，哀求他们的宽宥。他们居高临下，目光如冰，打量着她，仿佛她不过是微不足道的蝼蚁！ 第22章 偷师 “侯府在城南有处空着的春熙苑。”裴淑贞拨着茶沫，腕上金镶玉镯子碰得盏沿叮当响，“嫂嫂若不嫌弃，便带孩子们暂住着。”她说“暂住”时，尾音咬得格外重。 晁氏指甲掐进掌心。 侯府这是要把他们当叫花子打发？当年丈夫为救永定侯连命都搭进去，如今倒连个宅子都舍不得给？ “多谢夫人。”她低头福了福身，鬓边素银簪子晃得人心慌。 刚出垂花门，女儿薛锦艺就迎上来。 十五岁的姑娘穿半旧藕荷色襦裙，袖口磨得发白，眼睛却亮得吓人：“娘，咱们真要寄人篱下？” “不然呢？”晁氏摸出帕子按眼角，“光你弟弟的药钱就不是笔小数目。” “侯夫人防咱们像防贼。”薛锦艺拽着母亲往角门走，青石板缝里钻出几根杂草，“昨儿我去厨房要碗参汤，管事的说库房钥匙在沈姑娘手里。” 提到沈嘉岁，晁氏喉头泛苦。 那商户女不知使了什么手段，竟让侯府上下都听她的。 “娘且忍忍。”薛锦艺突然停步，望着巷口卖糖人的摊子，“女儿听说京郊慈云观在招洒扫婆子。” “你让娘去做粗使？”晁氏猛地甩开女儿的手，发间白花扑簌簌掉在尘土里。 薛锦艺弯腰捡起纸花，轻轻吹去灰：“总比看人脸色强。” ...... 转眼入了秋，沈氏茶轩挂出新招牌——匾额上“贵宾帖“三个大字晃人眼。 门前排队的马车堵了半条街，程掌柜嗓子都喊哑了：“诸位！充六十六两纹银便是贵宾，往后奶茶八折！” “抢钱呐！”扛货的脚夫啐了一口，“六十六两银子够俺娶三房媳妇了！” 斜里插进个戴瓜皮帽的账房：“东城刘员外家充十张贵宾卡！”他身后小厮抬着红漆木箱，开盖时银锭子白花花刺人眼。 二楼雅间，沈嘉岁拔着算盘珠子的手直抖。 窗外飘来糖炒栗子的香气，混着此起彼伏的“充二十两”“记在陈尚书账上”，竟比年节庙会还热闹。 “大小姐！”程掌柜撞开门，汗湿的账本啪嗒掉在地上，“统共充了两百位贵宾卡......统共一万五千三百两！” 沈嘉岁扶着窗棂深吸口气。 前世在投行见过的数字比这大得多，可当白花花的银子堆在眼前，掌心还是沁出冷汗。 “分四家钱庄存。”她扯下腰间荷包，倒出几粒金瓜子，“再去打二百个玉牌，刻上沈氏徽记——充银子的都发一块。” 程掌柜捡账本的手一哆嗦。 到底是商贾家的小姐，这般手腕，侯府那群绣花枕头怎么比得过？ …… 沈氏茶轩声名鹊起，沈嘉岁打算乘着这波热度，再挑个好位置开一家分店。 一大早，她便带上了姚墨一起去选址。 青石板路上的车辙印还凝着晨露，沈嘉岁的绣鞋踩过水洼时，惊飞了檐下啄食的麻雀。 姚墨攥着舆图跟在半步之后，鼻尖沁出细汗——那图是昨夜用侯府库房的澄心堂纸描的，墨迹里还混着大小姐惯用的沉水香。 “城西地广人稠，只是缺个好引路的。”沈嘉岁掀起车帘，望见街角蹲着个卖梨膏糖的老汉。 那老汉竹筐上搭着块粗麻布，布角用炭灰歪歪扭扭写着“沈记”二字——正是茶轩上月推出的赠品。 姚墨的皂靴碾过青砖缝里半干的茶渍：“回大小姐，巷子深处有家茶楼，原是个说书场子。”他袖中滑出把黄铜算盘，“若是盘下来，能省下三百两修葺银子。” 算珠碰撞声惊动了檐角铜铃，叮当声里混着远处糖炒栗子的焦香。 沈嘉岁指尖抚过茶楼斑驳的门柱，忽地想起前世在江南见过的戏园子。那日她扮作公子哥听《牡丹亭》，台上的杜丽娘甩着水袖唱“不到园林，怎知春色如许”，倒与此刻穿过天井的穿堂风一般缠绵。 “就这儿罢。”她转身时裙裾扫落梁上积灰，“明日让程掌柜送契约来。” 姚墨躬身应诺，心下雀跃不已。 因为出发前东家答应过他，要提拔他当分店的掌柜呢！ 回府时马车颠得厉害，沈嘉岁扶住窗棂，瞧见街边孩童举着竹筒奶茶追逐。 那竹筒是照着茶轩样式仿的，筒身歪歪扭扭刻着“沈”字，倒比正品多几分野趣。 “大小姐，黎朦子到了！”沈德全的嗓门惊飞库房梁上的燕子。 竹筐掀开时，黄澄澄的果子滚了满地，酸香混着侯府花园的茉莉味，熏得紫莺连打三个喷嚏。 沈嘉岁拈起颗黎朦子对光细看，果皮上的麻点恰似前世实验室的显微镜刻度。 她忽然想起那台仪器摔碎时，导师痛心疾首的模样。 沈嘉岁掀开后厨的布帘，正撞见拐角处两道人影纠缠。 方婶被严婷拽着袖口往暗处拖，粗陶罐在地上骨碌碌滚出老远。 “小姐！”方婶如蒙大赦，腕子一扭挣开来。她袖口还沾着奶渍，显然是熬奶茶时被硬拉出来的。 严婷鬓发散了几缕，强笑着转身：“岁岁来得正好，我方跟方婶讨教牛乳去腥的法子呢。”她说着要去挽沈嘉岁胳膊，却被侧身避开。 “武威侯府的厨娘都死绝了？”沈嘉岁弹了弹袖口不存在的灰，“要劳烦二小姐亲自来偷师？” 后厨蒸腾的热气里，严婷脸上脂粉簌簌往下掉。 她突然扑通跪在青砖地上，抓着沈嘉岁裙摆哭道：“我嫡母说了，若带不回做奶茶的方子，就要把我许给东城棺材铺的老鳏夫！咱们可是从小玩到大的手帕交，岁岁可不能见死不救啊！” 紫莺忙要来扯，却被沈嘉岁抬手拦住。 灶上铜壶咕嘟嘟冒着泡，映得她眉眼冷浸浸的：“五岁那年你哄我拿金项圈换泥娃娃，七岁骗我跳冰湖险些溺死——严二小姐的‘手帕交’，我可消受不起。” 严婷哭声戛然而止。她指甲掐进掌心，突然指着方婶尖叫：“这老货方才收了我五十两银票，答应了把奶茶的方子卖给我们严记茶楼！你要不信，搜她左襟暗袋！
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