第11章
那黑珍珠奶茶的方子，听说连长公主的御膳房都遣人来讨。 “妾身幼时学过点茶之术，”她往前半步，绣鞋碾过墙根青苔，“不求学全，能识得账目进出便好。” 沈文渊忽然夹紧马腹。畜生嘶鸣着转了个圈，晁氏踉跄扶住拴马石，听见头顶传来声音：“下月锦艺及笄礼，侯府再添二十抬妆奁，也算一番心意。” 日头爬上飞檐，将晁氏青白的面色照得透亮。 她盯着马蹄铁冷光，想起昨夜女儿哭红的眼——沈嘉岁连茶楼后院都不让进，说什么“秘方不外传”。 “侯爷，”晁氏喉头发苦，“当年薛郎为救侯爷命丧黄泉，您不能亏待了我们孤儿寡母的……” “锵”的一声，马鞭重重磕在鞍头。 沈文渊眼底结着霜：“嫂子若没有其他事，早些回去歇着罢。” 晁氏攥着帕子的手渗出冷汗，青石砖上的日影已西斜三寸，她才敢开口：“侯爷容禀，妾身还有个不情之请。”她觑着沈文渊的脸色，“我那侄儿，寒窗十载却苦无名师指点。” 沈文渊摩挲着马鞭的玉柄。 白鹭书院的山长，正是他当年殿试的主考官。三年前因政见不合，那老头当朝摔了他的贺寿礼。 “这是他的文章。”晁氏从袖中掏出装裱精致的册子，“上月刚作的。” 竹纸簌簌作响，沈文渊瞥见“官营伤民“四字，忽然想起御史台参他的折子。马鞭穗子扫过书页，他淡淡道：“且放着罢。” 马蹄声远，晁氏扶着土墙长舒口气。 若侄儿能拜入白鹭书院山长门下，来年春闱定能一举夺魁！ 此刻朱雀街上，沈嘉岁正掀开沈氏茶轩的湘妃竹帘。 晨光漏过二楼雕花槅扇，在她月白襦裙上洒下碎金。 程掌柜捧着账本疾步而来：“东家，严记新开的茶庄也推出了黑珍珠奶茶，把咱们的生意都抢走了许多！” 严记茶楼，正是武威侯府名下的产业。 “可是比咱们多放糖？”沈嘉岁拈起块桂花糕，瞧着斜对面三层严记茶楼垂下的丈许宣纸。 那上头墨迹未干的《奶茶赋》，正被两个青衣书生高声吟诵。 “非也！”程掌柜急得跺脚，“他们不知从哪挖来三个老翰林，说是要办什么诗茶会。” 话音未落，街面忽然喧哗起来。 七八个短打汉子抬着檀木匾额往严记去，朱漆金字写着“文墨飘香”。沈嘉岁轻笑：“严记的蒋掌柜倒是舍得花钱宣传，前日还嫌墨宝阁要价高。” 她转身推开后厨木门，蒸腾雾气中飘着焦糖香。 灶台上摆着新制的仙草冻，墨玉似的颤巍巍晃着。 青瓷盏“叮”地碰响，沈嘉岁舀起一勺：“今日挂牌——冰镇仙草饮，买三赠一。” 第16章 白鹭书院 未时刚过，严记三楼雅间。 蒋掌柜盯着空了大半的茶座，山羊胡翘得老高：“不是说请了国子监博士来品鉴？” “都、都去沈记排队了。”小二抹着汗，“说是新茶能降心火，最适合配着策论喝。” “荒唐！”蒋掌柜拍碎个茶饼，“速去买来！” 申时的日头毒得很，跑堂的挤在沈记门口长队里，汗湿的后背贴着“第二杯半价”的木牌。 柜台后，沈嘉岁正教伙计往竹筒杯上贴红笺：“记得跟客人说，集齐十张可换秘制茶方。” 严记后厨此刻烟雾缭绕。 蒋掌柜捏着鼻子灌下半碗仙草饮，突然瞪大眼：“这滑溜溜的玩意儿…”他踹了脚烧火伙计，“快去药铺！把清热去火的药材全买回来试！” 暮鼓声中，沈嘉岁倚着二楼栏杆。 对面严记亮起三十六盏琉璃灯，映得《奶茶赋》上的金粉闪闪发亮。 她晃着手中青瓷盏，琥珀色的茶汤里沉浮着几粒黑珍珠。 “东家，严记怕是要仿仙草饮了。”程掌柜忧心忡忡。 “无妨。”沈嘉岁指尖轻叩窗棂，“明日把冰窖里存的薄荷浆取出来。”她望着朱雀街尽头缓缓升起的月色，“再让木匠打批带暗格的茶盏——该教蒋掌柜学学，什么叫做‘独家秘方’。” …… 沈嘉岁揭开冰鉴，仙草冻在碎冰里颤巍巍晃动。 排队的人龙从茶楼蜿蜒至朱雀大街，小二捧着青瓷碗来回穿梭，汗湿的短打能拧出水来。 “去蓟州收黎朦子。”她将契书拍在柜上，“要赶在商队的前头。” “遵命！”沈德全前脚刚走，沈文渊后脚就捏着文章进了膳厅。 老侯爷的乌木箸“当啷”砸在甜白釉碟上：“白鹭书院许山长那老倔驴，当年连先帝赐的紫毫笔都敢摔！” “可这晁嫂子的侄儿这文章...…”沈文渊抖着洒金笺，“说是请了三个举人润色。” 沈嘉岁瞥见“致君尧舜”四字，噗嗤笑出声：“酸儒写策论，就像厨子绣花。”她捻起冰镇过的黎朦子切片，“祖父尝尝，比黄连醒神。” “许山长其人，素来孤高自洁，想要通过走后门送人进去，简直是痴人说梦。”老侯爷虽然对学问之道不甚了了，但既然被逐出门，那必然是此路不通。就算他不惜颜面，厚着脸皮去恳求，恐怕也是徒劳无益。 他仍记得，年轻时因为不思进取，曾被这位许山长在文章中屡次抨击。 唯有以博学之才，方能折服此等高洁之士。 显然，晁家那后生虽学有所成，但尚不足称。 “即便是王侯世家的公子，许山长若是不屑一顾，也不会因权势而屈从。”老侯爷沉思片刻，然后缓缓开口，“京城中的岳明书院也是名声显赫，就让晁家那小子前往岳明书院深造，我们侯府自会妥善安排。” 沈文渊听后，只能无奈叹息，也只得如此了。 裴淑贞随即吩咐管家沈福，命他亲自前往榆钱巷，将这番话传达得清清楚楚，确保无误。 …… 榆钱巷，薛家小院。 晁氏手中的茶盏磕在案几上：“岳明书院？” 她盯着沈管家递来的引荐信，“侯爷亲口应承的可是白鹭书院！” 沈福躬身更深：“白鹭书院的许山长亲批‘火候未至’，侯爷递了三回拜帖。”锦缎袖口露出半截泛黄纸角，正是晁恒那篇文章。 薛锦艺绞着杏子红帕子轻笑：“母亲还没看明白？侯府若真有心，表哥早就一只脚踏进白鹭书院的大门了。” 她指尖划过青玉帖上的暗纹，“表哥这般才学，倒像是明珠非要往瓦砾堆里埋。” 话音未落，槅扇门“砰”地被撞开。 晁恒青衫下摆沾着泥点，袖口墨渍未干：“姨母！”他抓起案上拜帖，“去年岳明书院秋试，头名文章还不如我的策论！” 晁氏望着他袖口洇开的墨团——昨夜这孩子定是又通宵誊文了。她叹道：“许山长门生遍布六部，眼光自然挑剔！” “眼光？”晁恒突然大笑，“上月工部侍郎的侄儿文章狗屁不通，不也进了白鹭书院？”他袖中抖出张洒金笺，“只要三百两打点门房，我的文章就能直呈山长案头！” “恒儿！”晁氏急得去捂他嘴，“这话传出去…” “传出去又如何？”晁恒甩袖跪地，震得腰间玉佩叮当，“姨父为救永定侯死在土匪刀下，如今侯府连三百两体己钱都舍不得？”他眼眶赤红，“今日他们能这般搪塞我的前程，来日表妹的婚事恐怕又是难事！” …… 暮色浸透朱雀街时，沈氏茶轩二楼飘出新熬的红豆香。 沈嘉岁指尖抹过青瓷盏沿，蹙眉道：“奶沫要打到‘雪拥蓝关’的厚度，姚锦你再加半勺饴糖试试。” 雕花窗外忽然传来喧哗，程掌柜捧着账本疾步上楼：“东家，严记又挂出新诗了！” 他指着对面三层茶楼垂下的丈许白宣，“这回请的是退隐的周翰林。” 沈嘉岁倚着窗棂轻笑。那《咏冰饮赋》的洒金宣纸下，排队买仙草饮的队伍已短了三成。 她转身敲了敲铜釜：“明日挂牌红豆相思饮，买五赠一。” 戌时的更鼓刚敲过，紫莺提着六角宫灯匆匆进来：“小姐，那萧秀才又赖在后巷不走。” 话音未落，雅间竹帘哗啦作响，萧霖带着夜露寒气闯进来，月白长衫故意蹭着沈嘉岁袖角。 “沈姑娘。”他眼眶泛红似染了桃汁，“小生夜夜对月临帖，字字皆是思念姑娘。” “萧公子上月初八赊的二十两银票，可备齐了？”沈嘉岁把玩着茶夹，夹起块奶冻投进炭炉。 白烟“嗤”地窜起，惊得萧霖连连后退。 紫莺立刻挡在前：“休要污了我家姑娘清誉！” 萧霖袖中拳头攥紧。 半个月前这商户女还追着他送狼毫，如今竟连他作的《红豆词》都扔进了灶膛。 他强笑道：“岁岁莫要说气话，那日我们在海棠树下不是约好了海誓山盟？” “海棠苑第三棵老树下埋着的东西，萧公子可要请府尹大人来挖？”沈嘉岁突然抚掌，“听闻京兆尹最爱断风流案，正好验验公子那些‘山无棱’的情诗。” 萧霖脸色煞白如糊窗纸。 他记得，那叠洒金笺上还按着私印，若真闹上公堂？ 第17章 登月计划 喉结滚动两下，萧霖踉跄着扶住门框：“沈姑娘定是误会了，小生、小生忽然想起书院还有课业…” 沈嘉岁冷眼看他绊倒门槛。青石板上遗落个荷包，紫莺用剑尖挑开，里头露出半截断指甲——分明是城南柳巷姑娘们爱染的凤仙花色。
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