第166章
允升年幼时，其父亲受命往胶东任职，母亲随行，不料半途染瘴气，双双不幸罹难。当时乔允升风寒刚好，不宜长途跋涉，留在京都由姑母照料，得幸逃过一劫。 按规，爵位由九岁的乔允升承袭，他的二叔、三叔自是万分不愿，却又无可奈何。乔家未曾分家，彼时乔允升无力掌家，伯爵府的家产、产业实则落入两位叔叔的手中。 过几年，乔允升长，能自己拿主意，两位叔叔仍牢牢住家业不肯松手，言说侄儿尚年，心不稳，帮他再『操』持『操』持。 如今，乔允升已自己掌管伯爵府，父辈留下来的家业、产业恐怕剩下不几分，长长数年，再的肥肉也能被榨得干净。那些镌刻在铁券上的官庄良田，有章可循，叔叔们自不敢贪侄儿的，然家私铺子细软这些不在账上的，却可悄无声息地慢慢迁走，或迎来送往消耗，或经营不善赔倒闭，清官也难断其中的虚虚实实。 留给乔允升的不过是个空府邸和登造在案的官庄。 这样比来，南平伯爵府比余年的景川伯爵府，还要更落魄——光凭官庄良田，岂能撑得来伯爵府的体面？ 无怪上回那辆马车帘布素锦，不加装饰，南平伯需要自己下去料理庄子，也无怪京都城里这几年鲜有听闻南平伯爵府的消息。 这日，竹姐儿去茶楼采办些茶叶，出楼正打算登车，隐约察觉到别处有目光投来，蓦的一回头，又见南平伯爵府那辆灰蓝素锦的马车恰巧从街上缓缓驶过。 车内男子轻撩帘布，望着竹姐儿倩影有些出神——盈盈背阑干，素发香冷。 竹姐儿的蓦一回头，正巧与乔允升目光对上，乔允升没能反应过来，目光一滞也呆住，似是被揭穿发现小秘密，急忙速速收手放下车帘，余留帘布随车轻轻摇摆。 过几息，又见他迟疑探出手，再次撩车帘，颈脖有些发红，不好意笑笑，低头朝竹姐儿揖，以示赔礼。 这回，竹姐儿看清楚乔允升的容貌，眉目秀正无戾气，身形清瘦。 以为出生在这样的家境中，他会是个深戾淡漠的，才能在深潭中挣扎求存。岂料乔允升一身素衣，映着有些苍白的脸庞，似一羸弱书生。 凄惨的经历似乎并未在他身上雕刻太多棱角，或许是容易满足而求得安然。 只是透过车窗看几眼，此举也不算太过冒犯，竹姐儿微颔首致意，转头登上马车离去。 第77章 第 77 章 夏日里, 荷风送香气，竹露滴清响，相较京都城里, 还是郊外的庄子凉快一些。 南平伯这段时日送瓜又送果，不贵重却诚心诚意，加之那日在街上偶遇……如此明显的举止, 竹姐儿岂会不明白南平伯隐含的心思？ 竹姐儿欣赏乔允升的地方在于，乔允升表达倾慕之情时，态度谦逊含蓄, 正直规矩，不越矩，不霸道, 不叫她进退为难——新鲜瓜果是以“约定之利”的名头送来的, 偶遇也只是相看几眼, 而非莽莽然上前搭讪。 乔允升尊重她的意愿。 以诚换诚，是以，此事成或不成, 竹姐儿都该与其见一面，表明自己的态度。 这日，竹姐儿和沈姨娘、少津一同到小庄子里消暑, 尝尝农家菜肴，顽了半日, 心情舒畅。午后, 那辆蓝灰的马车缓缓驶入庄子，何庄头进来传话, 说是南平伯爷得知少津公子在此, 恰巧经过, 想拜访一二。 “南平伯爷？”少津疑惑道。 他跟这位伯爷好似没有过甚么往来。 竹姐儿轻摇蒲扇，应了一句：“你前些日吃了人家送来的蜜瓜，还口口赞叹脆甜呢。” 此言一出，沈姨娘和少津好似都明白了些甚么，纷纷望向竹姐儿，眼神中猜而喜。他们知晓那蜜瓜是隔壁庄子送来的，却不知晓这庄子是南平伯的。 竹姐儿未解释，便是默许了沈姨娘和少津的猜测。 少津连忙吩咐道：“快快请到大堂里，看茶，我这便过去。” 日光自窗台斜入大堂中，映在乔允升的脸上，今日他穿了一身石青色的直裰，日光替他添了些暖意，而显得谦谦温润。 少津与乔允升寒暄完，竹姐儿才从偏门进来，少津亦识趣找了个由头走开了。 “竹姑娘。” “南平伯请坐。” 乔允升方才与少津寒暄时，分明晏然自若，此时见了竹姐儿，却像前几日一般红了脖颈，有些拘谨。 竹姐儿见此，主动道：“南平伯今日特意过来，是有话要与我说罢？” “是。”乔允升来时已经打好腹语，鼓了鼓气，说了出来，“两个庄子相距不远，这边的庄稼长势更好，想来是竹姑娘治理有道……在下冒昧，不知竹姑娘可有意愿把我的庄子收了去，一同管治？”耳脖愈加发烫了。 明明是个伯爷，却在女子跟前现了原形，竹姐儿心里觉得好笑，又多了些好感。 她道：“南平伯谦虚了，瓜田种的瓜又脆又甜。” “不足为谈，不足为谈……” 屋内没有其他人，竹姐儿说话直白了些，道：“不知南平伯看上了我甚么？” 竹姐儿的直白，让乔允升坦荡了许多，不再那么拘谨，他几乎没有思索，不加隐瞒道：“承认对竹姑娘一身本事的倾慕，才是对竹姑娘的尊重。数月以来，京都城的高门大户皆夸赞竹姑娘未雨绸缪，出手果决，夸赞裴家门风清贵……在下同其求亲者一样，自然也不能免于俗。” 又道：“后来远远见了竹姑娘的美貌，便又更俗了几分……”后头的话，乔允升没能说出口，道，“在下孟浪，言不达意之处，叫竹姑娘见笑了。” 乔允升难以言喻此时对竹姐儿的感觉，只能将一开始注意到竹姐儿的原由说了出来——家境、本事和美貌。 等他说完，又觉得自己说得太直率了，怕竹姐儿觉得他肤浅。 欲辩无词。 乔允升补充道：“乔家的境况，想来竹姑娘已经知晓了，在
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