晚唐浮生_第222章

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第222章

便也回书，同意与西番人见上一面，时间就约在次日。次日，轮到林风等人假装援军，番使来的时候，又是一片忙碌的营地在建设中。番使心中也有些不安，仍是挺起了胸膛，大步踏进了祝缨的大帐。祝缨一身紫袍，全然是个朝廷命官的模样，与几年前督战西陲、拜相京师相仿的打扮。番使见她这般便先犹豫了。此时，林风又喝令他拜见“使君”。这人听不懂林风的官话，祝缨却和蔼地用番语说：“你听不懂官话，不怪你，信我看过了。有什么话要传的，我许你先说。” 番使道：“我愿为两家开解……” “嘘——你只是使者，领兵的是你的少主，不是你。说你家主人的主意，说完，你就走吧。” 番使一噎。 “说吧，我听着。” 番使拂袖道：“你这样说，我还能说什么？” “那就礼送出营吧。青君，接着围城，接着打。告诉城里的人，杀掉普生头人的，可以得到他一半的牛羊。每杀掉一个大屋里的人，就能得到一头牛，杀掉一个西番的骑兵，马归他、再得一头牛……” 番使脸上现出一点气愤又慌张的样子，忙说：“等一下！” 外面又响起号角声，番使吓了一跳，祝缨道：“莫急，是他们开始轮流吃午饭了，吃完了，轮流攻城。放心，我会让你回到城里再动手的。” 番使只得加紧说出自己要传达的话：“这里原来不是你们官府的地方，普生头人又是认我王为主的。我们少主人愿意为两家说和，你也退回去，他也不报复，怎么样？” 不怎么样！祝青君等人心中都有气，如果他们不过来，要不了几天，这城就破了！现在好了，之前死的人白死了，一切从头再来！祝缨问道：“昆达赤，还好吗？” “王当然很好！” 祝缨含笑地问道：“你家主人效忠他了吗？” “当然！” 祝缨笑容更深：“那做主的人应该是昆达赤，不是你家少主。你的话带到了，你也带几句话给你家少主——没有一个王，不想像我们的皇帝那样威严，没有一个王愿意接受手下的部族各自为政。他是你的王，也是你的敌人。只要手中的兵马还听你，就算不得真正的能令王放心。我可以选择你们之中的一方帮一把。” 番使的脸色难看得要死，营中又吹了第二遍号角。祝青君道：“姥，轮到我营用饭了，我去看看。” “去吧。” 番使捧着祝缨的回信，信上用番文写着，只要西番骑兵原样撤出，也不要求西番人帮她杀掉普生头人，只要西番兵走就她可以当无事发生——毕竟朝廷与西番议和了，她，祝缨，是朝廷命官，前丞相，现在的梧州刺史，这笔账她还是认的。她要土地、要功绩。但是，同样的，普生家原本与西番的贸易，还可以继续，细节可以详谈。以及，梧州有盐、茶等西番需要的物资，她都可以提供。西番能够得到的，比从普生头人那里得到的更多。最后，祝缨特别注明了一点，她可以只与这一部做贸易，即给了对方贸易垄断之权，全西番的大宗交易，二人都可以瞒着彼此的主君给办了。番使带着信回到了城中，将信交给了少主。这是一个二十来岁的年轻人，蓄一部络腮胡子，看起来比同龄的京城纨绔大上十岁。看完信，皱眉思忖，在普生头人的目光中，将信又揣了回去。就在看信的时候，外面的撞车还在不停地撞着城门。普生头人问道：“怎么说？她要了很多东西吗？” “她没同意，不过没关系，明天一早，我亲自与她讲明利害。” 普生头人道：“只怕她不会答应了。” “那也要再试一次，我这次没有告诉我王，带来的兵不多，讲和为上。” “好。” …… 普生头人总觉得心中难安，他细想了想，妻、妹已经送出，想要出卖他的头人已鸩杀，再没有什么好担心的了。他却不知，次日，他的援军在祝缨的大营里答应了祝缨的条件：“可以。但我要城里的子女金帛。” 祝缨摇头：“金帛你自取，我要人。咱们分账要公平。” “如果是我主亲自呢？” “他不会。有羔羊肉吃，谁会去啃老牛骨头？我和他上次交手的地方，可不是这儿。他要在乎这里，就不会让你自作主张，你也不愿意他插手这儿。”祝缨轻声说。如果有了万一，她也只好先引兵东归，控制好矿场，生聚教训，再图以后。两人很快谈妥了条件，宰了一头青牛，歃血为盟。普生头人还在城中踱步等消息，不知不觉间被卖了个彻底。他的盟友佯怒着回来，面对他关切的表情，说：“她没答应，明天，我要亲自给她一个教训！” 普生头人道：“眼下的兵马，够么？” “怕她怎的？我阿爸的兵马就在后面！” 普生头人放下心来，招呼设宴为盟友壮行，盟友却说：“我要先看看孩儿们准备得如何了。” 就在城中聚集了自己的兵马，突然发难，将普生头人的财富洗劫一空，顺手在城里放了一把火，开了城门，扬长而去！城外。祝青君紧张地关注着城门，她率领一队骑兵，身后依次是长矛、盾牌、刀斧兵，虽然双方有约定，祝缨仍然不放心，派出兵马防备。城门打开，一片喊杀声传来，祝青君提起的心反而放下了——终于来了，这一仗终究是避免不了的！然而西番骑兵看都没看梧州大营，毫不留恋地转身西去了！祝青君又等片刻，看到骑兵后满载而归的驮马、大车，顿时明白了情况。祝新乐也看明白了，请命道：“将军，我去拦……” “放他们走！贼不走空，不要因小失大，他们走完，咱们就冲进去！照说好的来，不许劫掠！不许扰民！直奔……嗯？” “将军？” 祝青君眯起眼睛，城门口又冲出些零散的百姓！这时她们才看到城里冒出的烟，蹿腾的火！坏了！祝青君想：“快，去收拢百姓！准备救火！你们几个，各领一队，盯着几个城门，以防普生头人趁乱出城！其他人，跟我来！” 然而混乱的局面又岂是几句话就能稳住的？城门被从里往外逃命的人堵了个严严实实！祝青君一面派人汇报，一面按捺住杀人的愤怒，多分人手收留逃难出来的狼狈人群。直到祝缨派出了林风、路丹青，祝青君的压力才稍稍减轻。林风道：“姥说，暂缓攻城，就地安置。” 火还在烧，人仍然往外逃！哪里安置得过来？又须防止难民哄闹炸营。祝缨反应极快，将先前虚张声势扎的营地腾出来，贫民奴隶住左边，“贵人”“客商”住右边，命苏喆监视。难民很快安静下来，没了哭嚎，只有啜泣。大火烧了一天一夜，次日，三人重整人马，祝新乐也找到了两个熟人带路，谨慎地进城。他们小心地搜索，顾不得面对残破城池的愤怒，额上的汗越来越多。三人聚在已经烧得只剩石头断墙的头人家大屋前互相问候。 “你看到普生头人了吗？” “你也没有抓到他？” “那他能去哪儿？” “我在往西的大路和各个城门都放了岗哨，没有。” “安置营在登记造册，也没发现。” “那他能去哪儿？” 三人的汗流得更多了。普生头人是祝缨叮嘱要特别留意的人，他们仨居然让个大活人在眼皮子底下消失了？祝新乐阴着脸，大踏步走了过来：“将军，大屋的好东西都没了！粮仓也烧了两座，只剩那边一座还在，我安排人看守去了。” 祝青君道：“这里你熟，搜索你的仇人吧！” “头人跑了？”祝新乐惊叫出声，“不可能，咱们一直拦着！” “别耽误功夫了，去找！” “是！” 然而直到祝缨出现在城门口，普生头人还是毫无踪迹。祝缨也不焦躁：“按照最坏的打算——他逃了，逃去西番了。赶紧修复城墙！！收拾出些房舍出来，苏喆，你与青君西进，守住隘口！拿下的这片地，一定要稳稳入袋！” 从大城往西还有不小的一片地方，需经过几个小寨，才是与西番直接接触的关隘，守住关隘，才能真正拥有这一片领土。两人领命而去！留下祝缨亲自善后。第493章收尾祝缨在城里转了一圈，祝新乐在她的马前引导，指着这里是何处、那里是何处。祝缨举目望去，满目疮痍。祝新乐道：“那边还有一点房子没烧坏。” 祝缨对这座城是有记忆的，抬眼一看，与记忆中的样子一对比，便知损失惨重。上次进这座城的时候，它可称得上繁荣，它比祝县的山城要大不少，人口也更多。这座城内并非全是土木结构，它垒石为墙，半人高的石墙上面再或以墙砖、或以木料往上延伸，最后盖上屋瓦。有一些简陋的屋子干脆就是木板房。一把火下去，烧得很放肆。如果给西番人再多一点时间，祝缨甚至怀疑他们能把整座城都给点了。祝缨没有住在城内，城内也几乎没有适合她住的地方。普生头人的大屋本该是最合适的，但是被一把火烧了，连累得周围一片房屋都被烧掉了，与大屋离得比较近的粮仓也烧掉了两座。最繁华的地方统统付之一炬，废墟中偶尔还露出点死因不同的尸体。如今还留在城里的人所剩不多了，大部分人都跑到了城外，都在祝缨左右两座营里住着，将两座副营填得满满当当，祝缨不得不各派了上千人去看守这两座营寨。祝缨最后检查了一下城中的粮仓，估算了存粮的数量，略略缓了一口气——至少够难民吃一阵子。肯定吃不了多么好，但能饿不死。她的军粮是另算的，战局差不多定了，可以开始遣散一些土兵回家了。消耗也会变少，前阵子还把普生家的庄稼给抢收了，粮食勉强能够支持到明春麦收。祝缨对祝新乐道：“带着你的人，分成四队，逐一清理这片地方。清理出来可用的石材木料都放好，人呢，愿意暂时住在这里的也先不要驱赶，登记下来——我派两个书吏来帮你。把粮仓看好，没有对牌令符不许支付。” “是！姥放心，我们有的是力气，弟兄们也会有建房子的，半个月！半个月我们一定给您建好一座大屋……” 祝缨道：“不要建什么屋子，你只管清理出地方来——我派工匠过来帮你，顺便把城门、城墙修补一下，其他的都不要做。” “诶？” 祝缨道：“你们语言虽然相通，但你是艺甘家过来的，又是逃出城去，引了我过来。无论头人或是奴隶，有人对你冷脸也不意外，自己注意安全。” “是！” 祝缨道：“开始干吧。”说完，带着金羽等人返回了大营。大营里一片欢腾，土兵们念叨着多久没有见到家里人了，有小兵扳着指头数着：“我家能多分二十亩地！”他立了战功，会多分得一些土地，这对普通人来说是一个不小的数目，正在想要不要置换到西边来。东边的地已经不多了，再分，位置会不太好。也有盘算着“现在回去，赶不上种麦了，不过能好好过个年，明春可以帮收麦子”的。伤兵也有说有笑，受伤是能够得到医治的，家里也能得到抚恤：“反正，我活着，又有钱拿。” 也有压抑的地方，营盘的一角，一具一具的尸体被抬过来，棺材来不及打制，就扯一截土布盖着。布也渐渐不够用了，就临时征了左营中的奴隶与军中有手艺的，用稻草编了些粗糙的草席，将人一裹。写上名字、籍贯，一车一车地往回运，拖回家乡安葬。左营里也有人呜咽，战争总是残酷的，奴隶更容易死亡。祝缨听到了哭声，不敢怠慢，天擦黑的时候步入左营，耐心询问，得知东营中不少人的亲人也死掉了。又指派了巫双与江珍：“你们两个，一个在这里继续造册，一个去见新乐，将城中清理出来的尸身带到城外，让他们认尸，相帮安葬。天气虽然开始变冷，尸休不埋易生疫病。要抓紧。” “是！” “认完尸，掩埋好就来报给我！他们的籍簿也要快些做好。” “是！就快好了。” 祝缨又对苏晟道：“你去看好右营，不老实的只管抓起来。他们往日的所作所为，小妹已经探得一些了，你要接着摸清楚。” “是！” 右营原是苏喆在监视，她被派去继续征伐，这缺就交给了苏晟。金羽在一旁看得眼热：“姥，我呢？” “你过来。” “哎！” 金羽高高兴兴地跟着祝缨回了大帐，大帐里十分的安静，祝缨拿出一封信来在桌面上往前一推：“你父亲，走了。” “诶？他能去哪儿啊？下山？不会吧？不会惹祸……”金羽面色大变！祝缨点了点头：“他升天了。” 金羽接过信封，拆开来，果见上面写着喜金的死讯，他的目光最后落在了结尾的日期上。祝缨不紧不慢地又拿出一纸教令，再取出一只巴掌大的木匣，打开了，里面是一枚圆印：“先前不告诉你，是你功绩不够晋升，如今升你两级，你比你大哥的品级要高。回去之后，可以镇一镇家中兄弟，让他们分家的时候纵有争吵，不至于太没有顾忌。” 金羽迟疑了一下，才联想到了林风。哪怕自家兄弟吵架，他也不觉得会有林家兄弟那么的过份，刚才压根没往这方面想，只对讣闻到自己手中晚了有些疑问。祝缨又拿出一纸教令来：“我眼下抽不开身，让林风与你同归，代我吊唁。也是去传令。你父亲过世，该着你大哥继位。” 金羽低下头道：“只怕已经入葬了。” 祝缨道：“算算日子，刚刚好，你能赶得上入葬。回去之后就不急着回来啦，一定要把家里的事处置好了，不要留尾巴。一家子，和和气气的才好。” “是。” 金羽去打点行装，祝缨又将林风一番嘱咐，让他带五千兵先回去：“劳师远征，还是有些吃力，你带他们先回去，年前，赏功罚过必有结果。” “是，我会安抚解释清楚的。太夫人和姑姑，要捎什么信回去吗？有什么话要带么？” 祝缨笑笑：“告诉她们，以后都是安生日子了。告诉阿炼、赵苏，今年梧州不向朝廷贡粮、布。” 梧州自己都吃紧，最大的一座城的战利品还烧得只剩一点粮食，不给朝廷进贡，林风能够理解。“可是，要如何向朝廷交代呢？您该着能做到节度使了，还得朝廷册封呢？” 祝缨笑眯眯地道：“那不正好？我开疆拓土没花朝廷一文钱，没费他一兵一卒，这些钱帛就当军费了。这几州之地，又经战火，照例，朝廷不得免个三、五年的租赋？不给了！” 林风居然觉得松了一口气，这样也确实挺好。祝缨又推出两封信、几道手令，都让他带去，沿途把差使也给办了。也不管林风这一路是领兵返乡还带着一个奔丧的金羽，往他身上安了许多任务——她自己肩上的担子只有更重！ …… 祝缨立在地图前，重新审视这一片土地，原计划是以普生老城的基础上，经过扩建和修葺打造她的幕府驻地。现在老城烧成了那个鬼样子，修扩起来比新建一座新城也省不了太多的事。且老城是积年累月逐渐形成的，不太规则，规划也很粗糙。与其如此，不如新建一城，还可以另择新址——略往东挪一挪，从头规划一个大而舒适的新城。随手记了一些数字，粗略地估算了一下所需的物料、人工等，又将手头的粮食粗粗做了一个估算。到得晚间，祝新乐、江珍等人都到祝缨大帐来吃饭。人人既忙碌，又高兴。路丹青有些担心：“也不知道青君姐姐和小妹她们怎么样了。” 青叶道：“没有急报，探马也没有侦得西番兵马异动的消息。看来是没事了。” 听了这个话，大家都略略放心，眼下他们最大的担忧就是西番插手。还好，西番人一沾即走，实则省了不少事。眼下只要把旧城修好，挪进去，就不再怕西番人会突袭过来了。梧州打了三年的仗，打不起另一场仗了。祝新乐趁机说了清理城中的事情，又问：“能不能给我派些帮手？也好干得快些。” 祝缨道：“可以，给你一千人，从左营里挑。干完了，你再从左营里挑人，到我划定的地方去，打地基。” “诶？”所有人都惊讶地看着祝缨。江宝问道：“姥，要做什么呀？” “营建新城。” 巫双也忍不住了：“那，不是有现成的吗？又快要到冬天了，先修个屋子，您挪到城里才好。为什么要建新城？” 江珍也附和：“对呀对呀！” 反正，大家也都摸清了祝缨的脾气了，只要不是机密的事儿，你肯问，她就肯答。不回答的时候，就是不该问的，接下来闭嘴就行了。有想学的东西，只要她有空，你就尽管开口。祝缨自有道理：“你们算清有多少人了吗？他们的数目比现在咱们的兵还要多！枷卸了、镣去了，田里又没活儿，一睁眼就吃饭，吃饱了他会干什么？没事儿干，这么多人挤在这个小地方，会不会有口角？由吵而至于打，炸了营，你们弹压不住。一旦乱了起来，最后一仗就白打了。再说了，一边儿干活，一边儿也能理理规矩，教教官话。看干活的时候有没有伶俐人，有合适的，也好挑出来，叫他接着识字、做事。” 祝新乐道：“可是，我那弟兄里懂造房子的说，眼下的料，修补旧城还不够哩。新城就更不好办了，万一西番再有异动……”与他相熟的几个坐得比较靠帐门的人也跟着点头，这些人是奴隶出身，做过活儿，因为头脑比别人灵活得以冒头，很自然就想到了祝新乐想到的事情。 “所以是先打地基，完事儿再伐木、进山凿石，不够就从附近的州县里征。要给闲着的人事情做！” 胡师姐也添了一句：“那也不能老的小的，都干重活儿啊。”这个常识她还是知道的，营建，是重活。什么老人小孩儿的，半大不小的，以及一些妇女，都赶工地上也不行。祝缨道：“从咱们的兵里挑出会种地的，带他们开始种宿麦，开荒。总之，要有事做。既然要做事，就做些有用的。一开始不必着急，先把人拢起来。” 大家的疑问都得到了解答，都觉得祝缨这样安排不错，纷纷拱手：“是。” 祝缨又问苏晟道：“右营的废物老底摸清了吗？明天拖出几个暴戾无道、虐杀无辜的，拉到东营，我要亲自定他们的罪！” 苏晟忙也答应了。当下，事事皆按祝缨规划来，祝缨揪着一串暴虐的头人，细数他们的过失，诸如虐杀等等，当众斩首，引得东营一片欢呼，出也更听话了一些。头人里，只是断个奴隶的手脚，都排上狠毒的号。如此审判了数日，祝缨趁机宣布了废除所有奴隶的身份，转为平民。众人也不太意外，自从到了东营，除了土兵执刀枪看管之外，奴隶也没有被锁起来。祝新乐等人之前的宣传就是，不用再做奴隶了。现在明确了，大家都笑着，庆祝着。祝缨示意随从敲了敲锣，场面安静了下来。她又宣布了要他们出力，营建新城，以及耕种的事情。这一回所有人都很茫然，在几个机灵人的带动下参差不齐地答应：“一定会好好干活的。” 祝新乐等人一直宣传，祝缨来了会给大家分牲口、田地、给屋子住，大家也只是听听而已。逃出来是因为城里呆不下去了，来了之后，能给饭吃，不打骂，已然觉得不错了。分牲口、田地、给屋子住？虽然心里是盼望的，却没有愿望会实现的想法。不分给牲口田地，大家也还得活着，让干活，那就干呗，干活给饭吃就行。祝缨又说：“我说过，来了，我管饭、给衣，大家再吃着饭、穿上衣了吗？” 那是！这几天确实过得比之前舒坦多了，咱也没说不干活呀。人群再次附和。 “你们的名册已经造好，按人头分牲口、田地、屋子，能分多少，就干这些日子大家干多少活了。” 底下嗡嗡一片，都是讨论、怀疑的声音，祝新乐等人再次现身说法，人们渐渐信了。祝缨开始重新编他们的什伍，以户为单位，抽丁、安排任务。祝新乐则在加紧清理旧城，依旧是提防西番有异动。直到城门装上了，祝新乐才重新露出了笑容，强烈要求祝缨住到旧城里去，认为大营还是不如有城墙的地方安全。祝缨摇头道：“你不懂，那座旧城，将来是要拆的。” “啊？” “现在预留着，是因为新城的城垣没有造好。一待新城的城墙垒好，就拆了旧城的物料挪到新城去建屋子。”这样一来，普生头人在此地便再无存在过的痕迹了。祝新乐道：“那也是新城好了之后的事了，现在还是旧城里安全些。” 祝缨摇头道：“不好，这个大营，我不能离开，这些人只有看到我，才能安静。接下来在此地立足，需要他们的信任。我不能搬，你守好旧城就是。” 祝新乐无奈，道：“那我也搬回来，那儿，让路校尉又或者那三位小娘子过去吧，我皮糙肉厚，她们小姑娘家，住城里好。” “你吃得的苦，她们也吃得。旧城修完了，赶紧回来带人打地基去。” “是。” 祝新乐这里，将人分作两班，轮流不停地干，与此同时，祝青君、苏喆二人的捷报也传了来，又索要书吏等前去接收新寨。动作更快的是祝炼和赵苏，两人与林风碰了面，一见信上所写，都顾不得其他，拼了命地往西赶——仗打完了，人不回来，还决定留着建城？两人冲到大营，身后是被拖着累得半死的巫仁，以及一颗心七上八下的项乐。祝缨不在营里，她出去看工地进度了，接到通报之后赶回去，在半路上遇到了他们。几人行了礼，祝炼道：“我把巫仁也带了来，她在大营，与巫双见上面了。蒋婉生了个儿子，跟了她的姓，她原说跟她男人的姓，男人不答应。”将完全不沾边儿的事儿凑到了一起来讲。 “哦？为什么？” “俩人逃过来，就是因为她男人出身不好，是外室子。看着白净斯文、识文解字的，蒋婉父母轻易也不至于棒打鸳鸯。家里大娘子不让他认祖归宗，蒋家爹娘就不愿意把女儿给他。两人就逃了嘛。家里不认他，他也怄着气呢。” 家长里短说了一堆。赵苏也是如此，从张仙姑的老寒腿说到了肥猫的二十斤肉。直到进了大帐，两人脸色都变了，祝炼先说：“战局已定，您不该仍然身在险境的！” 赵苏又补了一句：“您让太夫人担心了！” 祝炼又说：“余下的战事交给青君，您该回去主持大局。” 赵苏道：“先前的规划，也该落实了！不给朝廷缴粮，我已知会了江刺史，今年不跟他位走了。可是咱们派谁去？奏表怎么写？大家都盼着您回去给个定论，您怎么能还在这里？哪怕这里会是新城，也要等建好之后再搬迁！” 道理说了一堆，总之，一、仗几乎算是打完了，已经轮休回去的人，赏格得定一下，陆续发布。二、“文官”，如今这一片地方约有五、六个州，怎么任命？多少人都在看着、等着呢！三、朝廷，怎么应付？你的“中枢”之前在东边山城，现在你人跑西边来了，是让大家过来见你，还是你回去，你都得把大家召集全乎了，给个结论！当然，他们俩是建议——回去，至少要回去过个年。祝缨道：“都准备好啦，你们先回去通知大家，我半个月后动身回去。阿炼，你与丹青做正副使者，入京献图、请敕封。”让他们顺便再带一部分兵马走，遣散。请敕封，就意味着在梧州的范围内，要先一步定功赏罪罚，安排下各人的职位。祝缨这些时日也草拟好了一个安排：“正好，咱们来商议一下。” 军中的，祝炼与赵苏不太清楚，祝缨不让他们插手，他们主要参谋各州、县地方官员的任命。祝缨自领三州刺史，梧州由赵苏任刺史，祝炼也得到了一个刺史的职位。祝青君等人现都是武职。此外又有项渔等人的县令职位。祝缨一口气列了一个将军、二十个校尉，三个刺史、三十个县令的名单，其余相应的职位亦如是。重头戏是“幕府”，亦即节度使的配置，祝缨将苏喆、祝青君、巫仁、苏晟、林风等都纳入幕府。祝、赵二人在大营熬了七天，将祝缨的名单稍作了些调整，二人不便久留，定下名单，祝缨写奏本，他们回去准备。祝青君、苏喆又凯旋而归，祝缨又与她二人再议及军功等。半月后，苏晟、林风归来，祝缨命林风留守新、旧两城，苏晟西进看守关隘，自己率队回归！虽然仗打得并没有完全按照自己的计划走，中间也有惊险，但终于是打完了！如无意外，至明年春，她的所有计划都能落实，节度使的头衔也能入袋。接下来只要休养生息就行了。回程的时候，祝缨的心情还是比较轻松的。第494章心机虽然准备迁居，祝缨的大本营还是在祝县山城，这是里也是整个梧州最繁华的地方，其奢侈享乐不及山外大城，但百姓安乐却不逊于他处。这三年，祝县的日子过得比以前苦多了，壮丁不停地被征发，不断地有人死去，连征收的赋税都增加了。现在一切都好了，战征停止了，她还打赢了！即使还戴着孝，人们的脸上也露出了欣喜的表情——总算不会再苦下去了。之前陆续有人家收到了抚恤、得到了奖赏，大家都相信，接下来是兑奖的时候了。赵苏再抽人准备典礼的时候，也没有听到什么怨言。以赵苏的想法，这典礼得办得盛大，一是战事拖了这么久，大家都过得苦兮兮的，需要热闹热闹，二是这场战争它意义重大，直到此时，才算是奠定了祝缨、包括赵苏等在在西南立足的根基，值得一场庆祝。只可惜祝炼、路丹青需要及早赴京，为祝缨将此事敲定，时间上不允许，赵苏只得遗憾地将许多事项给削减了。好在秋收已毕，从上到下都闲着，赵苏能够调动的人颇多，祝缨还未进城，就看到道路已经打扫得干干净净了，从山城出来的路也拓宽了一些。离城二十里，有项渔出来迎候，离城十里，刺史府如项乐等又等候在路边，到了城门前，赵苏与苏鸣鸾、郎锟铻等人又恭候。进城之后，山城百姓也是夹道相迎，沿路的人们都穿上了最好的衣服，戴了自己最好的首饰，大人孩子都挥手欢笑，祝缨等人也不断向两旁的人群挥手致意。府门前，张仙姑正在门前等候，左边一个花姐、右边一个赵苏的妻子祁娘子，一同搀着她，府里的其他人都围拥在张仙姑的周围。张仙姑看到女儿骑着高头大马，眼眶忍不住湿了，心里念叨着：可算回来了！花姐看完祝缨看青君，又看到青叶、青雪等人，见她们都好好地回来了，脸上的笑容变得真实了。小江也看到了自己的女儿，两个人也像模像样地朝人群挥手，下巴也扬起来了，小江鼻子一皱，咕哝一声，又笑了起来。项安在人群里看到了巫仁，心中略有遗憾，她因在梧州襄助赵苏，未能一同西进，至今未曾亲见西州情形。祝银等人则是纯粹的欢悦，祝缨出门在外，她们有不少事免不得与赵苏打交道，赵苏做事虽然尚可，但是她们还是觉得与祝缨相处更舒服。人们无不高兴。祝缨看到张仙姑，想起来赵苏说她腿不好，驱马加快了速度，到了府前，张仙姑先往前走了两步，祝缨跳下马来：“娘，我回来了。” “哎~”张仙姑双手攥住了祝缨的右腕。不等祝缨与花姐等人寒暄，身后一群人便齐齐拜见，祝缨道：“好，都好，进去慢慢聊吧。”她看到了金羽兄弟与林风也在，对他们点一点头。兵马归营，祝青君等人先去安排，赵苏等人拥簇着祝缨回府。围观的人群见她们的身影没入门中也渐渐散去，走着走着，热闹的心情忽地散去，想到自家死去的亲人、这三年过日子也说不出是个什么滋味，心头萦绕着淡淡的惆怅。祝缨回府，先去卧房换了衣服，衣服是张仙姑和花姐准备的。她平日都穿得很简单，这一套衣服却是精致华美的紫袍，配上玉带金簪，身姿挺拔，除了脸颊上的一道长痕透出了些“故事”，整个人又是个看着颇为亲切的清秀样子了。待她到了前厅，祝青君等人也回来了，整个梧州几乎所有的“精英”都聚在了这里，外五县的县令们除了路果，也都到了。路丹青踢了踢大哥的小腿，低声问：“阿爸呢？” “病在家里了。” “那你现在跟姥说。” 路老大了妹妹的建议，抢先说了路果病倒在家：“去了老朋友的葬礼，回来路上就说心口难过，到家就病了。”老朋友当然指的是喜金。金羽兄弟听了，脸上也黯淡了。气氛变差了一点祝缨问道：“看过病了吗？” “是，在吃药，大巫也祈祷过了。” 接下来才是开会。赵苏汇报，称场地等都已准备好，只得祝缨下令。话音一落，厅内有几个人不由自主地动了动身体，要向朝廷申请敕封，梧州就得自己先准备一套任命，包括给准备身新官服之类，这些都要经过一些人的手，无法完全保密。不少人已经知道些小道消息了，都盼着这一天。祝缨道：“今天都累了，歇一天，明天吧。对了，有一件事，既然仗打完了，税不能再加征了。减至什一，徭役也恢复如前，现在就去宣布。” 赵苏笑道：“那正好，大家都沾沾喜气，也能安抚一下人心，让大伙儿有些耐心等着接下来的好事儿。” 当下派出一队衙役，敲着锣出去沿街吆喝，又点了十个书吏，去抄写告示，四处张贴，务必要将下面的各村寨都通知到。当晚，祝缨没有在刺史府里庆祝，而是去了军营，给营中带去了酒食，在那里吃过了晚饭，因天色已晚，就在营中安歇，次日清晨才动身回城。次日就是“大典”。祝缨也似模似样地先去庙里拜一拜，再派人给祝大坟上上炷香。接着，宣布了给自己这一片新地盘取个新名，叫做“安南”，自称安南节度使，下设五州。其余都照着之前与赵苏、祝青君等人商议的名单一一任命。郎锟铻听了之后，发出一声疑问：“姥，那您呢？” 赵苏领了梧州刺史，祝缨呢？只有一个“节度使”？那是个什么玩艺儿？干嘛的？还管不管得着梧州？分成五州，祝炼也能成刺史了，剩下的三个州呢？外五县的县令头人不得参与西征，但是别人家都有子弟参与，郎锟铻家没有合适的人，因而消息不通。赵苏便代为解释。这个“安南”一片，划作六州也可，但祝缨将其中一州划得略大些，称为“西州”，自领西州刺史。祝缨道：“这三州我先权领，看谁能理政安民，再升他领职。” 一句话，说得好些人心潮澎湃。接下来是武将，因为武将的安排比文官更加复杂——他们涉及到了军功。军功的赏赐，主要是土地。整个安南的土地名义上全是祝缨的，分给你，你可以耕种，自己种不过来也可以转租，但是不能随便买卖。然而，收益却是十打十的。此外，又有金帛之类压惊。在正在营建的西州城内，各人还有房子。普通的土兵也各按军功，分有田宅。祝缨先前便有迁徙的计划，如今祝县田地不够分了，正好，也可以迁一部分人与自己一同去西州充实西州的人口。西州离西番更近一些，想要防御西番，必须有一定的人口。单凭普生头人他们留下的人口，还是不太够。整套安排下来，出力的人人得到了回报，其中或有不满足者，但也有升职的希望，都收起那点殷切的心思，一同欢庆起来！ ………… 外面锣鼓喧天，祝炼的房里，张仙姑又帮着他收拾行李：“哎哟，这才回来，又要你上京啊？” 祝炼笑道：“我办完差就回来啦，到时候咱们就都在安南好好过日子。” 张仙姑道：“莫哄我，我听他们说了，我与你姑姑她们去西州，你不在西州哩。唉，真是长大了，都做刺史了。你才到家的时候，才这么高哩。” 说着，比了个高度。祝炼也感慨许多，故意岔开了话题，对祝缨道：“老师，安南已在手里，朝廷答不答应也都于事无碍。不过，您既有这般的声势，顾同他们或许会来道贺。” 梧州与吉远府极近，又素有贸易往来，虽然没有通知。过不多久，吉远府就能听到风声。祝缨道：“他们，我自有安排。” “会来与我们共事么？他们……似乎……” “脾性不合？” “呃……上京之后，会馆中难免有熟人，我该怎么回答他们？” “等。我的敕书下来了，自然会再举荐他们复出。”只不过安南是不会给他们留位子了。祝炼道：“那我明白了，路上如果路过了他们，我也这般说。” 祝缨又补了金银等礼物，给皇帝的赋税可以赖掉，小礼物就不能省了。她特意准备了一匣子的金子：“这些，送去给郑夫人赏人。” “是。” 张仙姑道：“那帮我也带点儿给你金大嫂子。” “你们说，我再看看丹青去。” 祝炼与路丹青此行虽未押解粮草，携带的东西委实不少，好在各地的秋赋已经启程，他们现在上路并不拥堵。无论水路、陆路都很通畅，赶在十二月到了京城，此时京城已经下了两场雪了。两人到了驿站，先不去户部，而是往相府等处投帖。陈萌、郑熹的府邸都是他们要去的，祝炼与路丹青商议：“郑相公最好讲究，若不先到他家，他必有芥蒂。但陈相公委实厚道，不好欺负老实人，咱们分头行事。” 祝炼去见郑熹，路丹青去见陈萌。祝炼这儿，整个郑府都显得不紧不慢的，他也能插上队，被引到书房外等候。却不像陈萌家，路丹青报了祝缨的名号，就被陈萌给叫到了书房：“今年梧州秋赋没来，她又怎么了？” 路丹青道：“这里有信，您看过就知道了。这件事儿，还须请相公相助。” 陈萌匆匆拆了信，扫了两眼，眼前一黑：“啥？擅开边衅？” “是开疆拓土，”路丹青纠正道，“姥之前不是对您说过的么？先前王相公与您的父亲陈老相公在世的时候，姥就讲过计划的呀！咱们说话，算数的。” 陈萌倒吸一口冷气：“她动手了？” “信上写了，已经干成了，所以花了些积蓄，今年的钱粮，朝廷总不能再管我们要了。” 陈萌深呼吸：“去过郑七家了吗？” “祝使君，哦，就是阿炼大哥，他亲自去了？” “使君？祝炼？” “信上写了。”路丹青有点疑惑，这个丞相这是怎么了，信上写的都没记住，他到底看没看啊？不是写了姥让祝炼做刺史的吗？陈萌定了定神，将信仔细看了一遍，心说：我真是欠了你的了！你这是要割据啊！什么官员都是你任命的，你还当节度使！你要气死陛下吗？ “你随我去郑家！” “好。” 一行人到了郑府，郑熹才与祝炼见上面。郑熹也问了同样的问题：“她又要干什么了？” 祝炼还是礼貌地说：“已经做完了。您知道老师的，没有把握、没有结果的事儿，她不拿到您面前来，她一向是最让人放心的。” 郑熹肚里骂了句脏话，把信看完之后，又在嘴上骂了句脏话，问道：“去过陈大家了吗？” “让丹青去送了拜帖。” “你且莫要奏本面圣，我与陈大商量过再说。”郑熹很快冷静了下来，这不算坏事，得促成。陆超来报：“相公，陈相公求见。” “快请！” 两个幸运的人凑到了一起，很快有了结论：“要促成！” 祝炼与路丹青大喜，双双拜下：“多谢相公成全，大恩不言谢，我们老师从不让人失望！” 郑熹的表情却不轻松，交待道：“先不要高兴得太早！奏本拿来，我们看一下。” 陈萌也说：“你或许要被宣去奏对，知道怎么回答么？” 祝炼道：“这原是一项耗时三十年的计划，老师为之付出了整个青春，如今，我来复命。” 郑熹道：“有点意思了，还不够，会有人刁难你的。要将安南说得地瘠人贫，西番凶恶，需要有人镇守。要兵马钱粮……” 祝炼将要领一一记住，陈萌又指点他们，再在京中打点一下关系：“长公主们的府里可以走动，皇子母家之类，万不可轻易结交。” “是。” 都商量好了，两人才告退，郑熹道：“不够操心的。” 陈萌却说：“邵书新差使办得漂亮，你只用操一份心，有两份果子，不错。” “切~” 次日，二人将奏本转呈，果不其然，皇帝看完大吃一惊：“什么？她不是去梧州隐居养老了吗？怎么还干这个事了？” 陈萌便出列，讲述了那个“钳制西番”的计划，再次将亡父搬出来背书。皇帝皱眉道：“也不知真假。” 郑熹道：“必是真的。她一向不虚言诈语。即使是假也无妨，朝廷本也收不了梧州什么租赋，她所要的，不过是个虚衔，朝廷除了一纸册封，也不需要拿出额外的东西来给她。让她守在那里，挺好。” 皇帝隐隐有些不悦：“既是开疆拓土，岂能不服朝廷？” 陈萌道：“她这不请示陛下了么？就是心里还有朝廷的。” 皇帝总觉得哪里不对，道：“此事需要慎重，容后再议。” 郑、陈二人早有预料，这样一件大事，皇帝对梧州两眼一抹黑，不问点儿具体的情况，也不可能几句话就定下来的。两人拱手称是。皇帝却在两人走后，命人宣了冼敬进殿，两人说了好一阵儿。三日后，祝炼接到了宣召，命他面圣。祝炼早经两个丞相培训过了，以为万无一失，不想皇帝只略了问了几个问题“梧州有多少人口呀？”“路上走了多久呀？”之类，便说：“怪不得祝缨要荐你，你果然做得梧州刺史。” 第495章拿捏祝炼的脑子“嗡”了一下，他不敢置信地抬起头来看向皇帝。他一直提醒自己，他是来办事的，对皇帝要礼貌，得按照礼仪别盯着皇帝的脸死瞧，这下却再也难以维持住这样的礼仪了。他怀疑自己听错了，对上皇帝的目光，他略一迟疑，道：“多谢陛下夸奖，赵苏之才胜臣多矣。老师目光如炬，荐赵苏为梧州刺史，才是最妥当的。” 皇帝微笑道：“不必惊惧，这里没有外人。我说你可，你便可，赵苏固然有才，你亦不差。你可知，你有一样强于他。” 祝炼虽然好奇，但直觉得这是个坑，他直勾勾地看着皇帝，并不接话。皇帝自己说了：“你可比他年轻啊！他与祝缨同庚，已然老朽啦，你正当年，未来的岁月还很长呢！” 这什么个鬼意思啊？！！！祝炼恨不能掐死这个狗皇帝！祝炼低下了头，不再接话，郑熹、陈萌二人在他的心中评价是不同的，两人的人品略有差别，智力也稍有不同，但是二人能够干到丞相，智力还是比较能够得到他的认可的。就这俩人，给他讲了一通要领，皇帝没照套好的招儿来！他得拖过这一次面圣，找这两人问问——这咋回事啊？好在皇帝也不逼迫，颇为大度地道：“你回去静候佳音吧，我说好的人，必是好的。” 祝炼再拜而退，出了大殿就要奔政事堂去，这路他还挺熟的。祝炼离开之后，屏风后面转出一个紫袍的身影来——冼敬。皇帝对他说：“我怎么瞧着他胆子很小？祝缨淫威如此之盛么？” 冼敬道：“臣知此人，原是獠人孤儿，被祝缨收养为徒，累年得其提携。师徒名份不敢造次而已。” “倒还算有些品德，如之耐何？” 冼敬道：“他有品德，祝缨无子嗣，她有学生若干、又有义子、义女，一样的抚养栽培，年轻的没有哪一个势压众人，一个赵苏心机深沉，年纪也不小了，后嗣未定，这将是祝缨身后动乱的根源。陛下应及早布局，否则相距太远，应变不及。是祝缨自己把祝炼送到京城来的。” 皇帝对祝缨还是有点了解的，这般行事他还是有点没把握，问道：“她能认了？” “她一介女流，需要朝廷赐予的大义名份。这几年，臣也仔细想过了，当年她南下任县令的时候，招抚獠人，也没有用兵，也是借朝廷的名义扶植的苏鸣鸾。她需要这个名份，就须执臣下之礼，受朝廷的约束。拖她一拖，她自己明白，会让步的。” 这也是二人商量好的，“安南”五州之地，那么大一片地方，又与西番接壤，落到祝缨这样一个不听话的人手里，哪个皇帝能够安心呢？祝缨与胡、番、獠都不一样，虽然说她是明法科出身，不算正经士人，但她对朝廷太熟悉了！郑、陈二人与她有故，未见对她下狠手，皇帝在这件事情上可以依靠的就是冼敬。冼敬所言，也正中皇帝下怀。一是拉拢祝炼，二也是给祝缨一点小小的颜色看看，让她收敛一点。最后，朝廷是肯定要给她册封的，但是礼仪上，她得更恭敬才行。这边君臣二人嘀嘀咕咕，那一边郑、陈二人听了祝炼的复述也对望了一眼。皇帝这个举动，可真是太好猜了，他就是要拿捏一下，显一显自己的权威。郑熹道：“胡闹。”陈萌道：“是他能干的事儿。” 两人又安慰祝炼：“拿乔罢了。” 陈萌道：“我们会说服陛下的，这不是什么大事儿。不过是略拖一拖，你在京中可以走亲访友，但不要说太多安南的事情，可以显得着急，但不要真的四处串连。” 郑熹道：“知道什么叫三辞三让么？跟那个差不多。” 祝炼道：“多谢二位相公提点。” 郑熹好奇地问道：“你要点头，陛下真能把梧州刺史让你做，你不心动吗？梧州，是整个安南最好的地方了吧？” 可不是，经营三十年，哪怕是羁縻县，城墙也都翻新过了，物产也更丰富、贸易也更方便。更不要说“教化”了，语言都是通的，识字的人也不少，虽然还没到养出个“大儒”的程度，但是普遍也不能以“獠”字来概括了。祝炼道：“老师没让我做梧州刺史，我就不做。” 因为他有一个“不挑活”的老师，郑熹很难确定他是真的师恩难负，还是得了那个王八蛋的真传。陈萌却说：“好孩子！” 祝炼胡子都蓄起来了，他还是说“孩子”，郑熹道：“你先回馆舍休息吧。” “是。” 祝缨在京城留了产业，祝炼与路丹青也就住在这里，他们两个还有许多人没有拜访。譬如张仙姑要问候的金大娘子、花姐惦记的慈庵、周娓托他们探望一下旧同僚之类。此外又有温岳、姚景夏、阮、叶等祝缨的“旧部”将军。两人忙得不亦乐乎，郑熹、陈萌却先与冼敬吵了一架。郑、陈以为，祝炼没接这个茬儿，皇帝多少会再犹豫一下，没想到他让政事堂签字授祝炼梧州刺史。郑、陈二人对着这份敕书都有些愤怒，陈萌质问冼敬：“这是怎么回事？朝廷什么时候这么小器了？” 冼敬道：“正是朝廷威严。不能她要什么，朝廷就给什么。几十年来，朝廷都是这样的予取予求。节度使，不能这么简单就让她拿到了……” 郑熹提起敕书，抬步就走。陈萌道：“哎，你干嘛？” “找陛下去。” 郑熹是一肚子的火，他对祝缨没那么深厚的感情，但祝缨好歹能讲道理，京城这群傻子自有一番他们的道理，就是不会看看形势。郑熹走在前面，其他二人忙跟了去。皇帝正在逗架子上的鹦鹉，让它说话，见三相齐至，问道：“怎么了？” 郑熹补了个礼，才说了祝缨的事情：“这是早就知道的事儿，如今水到渠成，不知陛下还在犹豫什么？” 皇帝将手中的签子一扔，轻松地道：“哪里有什么犹豫？不过朝廷也不能那么猴急吧？威严何在？” 冼敬也接口道：“她一介女流，需要朝廷赐予的大义名份。” “她已经统御安南了！”郑熹说，“答不答应，她都已然是节度使了，只是还没有那一张纸而已。” 陈萌对皇帝道：“您就算想拿捏，也该想一想西番。当年与西番一战，不提祝缨，姚辰英、叶、阮诸将也都言，番主未受重创，是被部族拖累。他修齐内政，也花不了十年，如今过去几年了？累利阿吐也愈发老辣了，闻说他襄扶幼主重整兵马，也在虎视眈眈。这个时候，不宜再与南面起冲突。” 郑熹道：“若昆达赤有异动，正是要用到她钳制的时候。此时拿捏她，届时她再拖延，朝廷到时候要付出的可就不止是一纸敕书了。” 陈萌又说：“她那个人，不好繁文缛节，别人的好都记着呢。如今也没必要为难她，不如给她个人情。只封学生，倒把老师闪在一边，这也不合适。不是朝廷的风度。” 冼敬忽然道：“如果祝炼愿意呢？” “那他就是个小人！”陈萌说。 “这是为大局考虑！” 陈萌道：“你这是诱人为盗！” 眼见两人要吵起来，皇帝道：“那就问一问祝炼。” 祝炼又被提到了宫里，他正经在朝廷任职的时候见皇帝都没有这么密。到了大殿，三个丞相都在，他本能地觉得有危险，人也更加警惕了起来。皇帝温言道：“你做梧州刺史的敕令已经写好啦，你高兴吗？” “我老师的敕令有了吗？” 冼敬道：“说的是你。” 祝炼摇了摇头，道：“老师的敕封不下，我们什么也不要。老师没说要我做梧州刺史，我就不做。” “男人丈夫，如何……如何这般没有志气？” “我本是奴隶，原也做不到刺史。” 冼敬道：“这是君命。” 祝炼认真地说：“我是蛮夷。” 陈萌咳嗽了一声，祝炼平静地看了看他，道：“蛮夷奴隶，烟瘴之地的一个土财主都能捆了当牲口使。老师把我当人，我就要做个人。” 郑熹温言道：“子璋没有白栽培你。” “不是栽培。老师家，养育的我。”祝炼说完，吐出胸中浊气。自小时候起，积累在心头的担忧在这一刻消散了！他忽然想起了石头，自己不是石头那样的人，从小就怀有忧惧之心，唯恐自己“无用”之后被弃如敝屣。直到祝缨将他留在梧州，拿下安南，给他正式安排了职位，让他治理一方，他才觉得自己不是浮萍了，而是像一颗种子，向下发出了根，扎进了泥土里，踏实、心安。以后老师的基业给谁继承？对他而言重要也不重要，给他，他就好好做，不给他，他就听老师的安排。皇帝干笑了两声：“你也是犟。” 祝炼低头一礼：“臣，从心而论。” “我若不答应呢？” 祝炼道：“那……我就回去，向老师复命，做得好、做不好老师会有点评，会教我接下来怎么做的。” 皇帝尴尬地动了动手指，道：“真是犟。兹事体大，祝缨还是老样子，捧了一把人交上来，岂是一时半刻能甄别完的？你且在京中住下，他们议完了，自会给你一个交代。” 祝炼拜一拜，向皇帝辞出大殿。皇帝又与丞相讨论那份名单，这是一份庞大的名单，几人当然看出了这一个“藩镇”的比较完整的配置。因此都带了一些严肃，各在心中评估着祝缨的势力究竟有多大。皇帝与冼敬都有一种“就这么答应了，我还要不要面子了”的想法。皇帝想把“安”字改成“镇”字，不能把祝缨的奏本照单全收。陈萌就是不明白，都这样了，干嘛要给祝炼一个梧州刺史，人家孩子都不要这个敕封了！祝炼那儿也是，咬死了，祝缨的敕封不下来，其他的一切免谈。不照着祝缨开的单子来，有一样算一