晚唐浮生_第221章

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第221章

作响，似乎想笑。祝青君问道：“姥什么时候耳根子软过？别说是我，就是太夫人、老师，她该怎么安排还是怎么安排。我要是你，想留下来，就自己同她讲，她自有道理。让你在前线，你就听令，让你回梧州，想必也是有非你不可的差使。” 苏晟无奈：“我就怕回去。” “怕也没有用。你是怕回去不好交代，是不是？这就是担当了。你担下了事儿，别人看你自与以往不同。遇事就避着，以后有大事也不给你了。” 苏晟眨眨眼：“好，我去找姥说去。” 祝青君捞过那把很贵的小刀：“嗯，不错，归我了。” 苏晟：…… 他摸摸鼻子，往高壮汉子身上看了两眼，疾步去找祝缨。祝缨的帐里，又有一个面生的姑娘站在案边，祝缨指着姑娘对他说：“认识一下，这是青雪。” 苏晟也是在外多年，对府里的人不熟，不过听姑娘名字里有一个“青”字，就知道差不多是花姐带大的，也都是顺着祝青君的名字来的。祝青雪是因为祝青叶也有一项掌印的差使，花姐恐祝缨身边的人不够用，又给送了一个人过来。苏晟的心思也不在小姑娘身上，向祝缨说了自己的想法，讲得磕磕绊绊的，态度还是很坚决的：“就算回去有差使，我办完差，再回来，行不行？” 祝缨道：“不然呢？你还想躲懒不成？” 苏晟放下心来：“那我现在就走？！” “不急，等小妹她们都聚齐了。我有新安排。” “是！” …… 苏晟在大营没等两天，苏喆等人都陆续抵达。苏晟回来得早，把自己打理得干净清爽，而金羽、路丹青等人看起来就有点狼狈了，他们手下的土兵们看起来也比之前伤得多些。一些衣饰明显有着吉玛、西卡特色的人也在不停地指挥、发令，看起来军中已有这两族的人做到军官了。苏晟的眼睛下瞄，果然在其中一些人的腰间看到了绶带系着的圆印。众人到齐，祝缨便击鼓召集众将，苏晟也跟着到大帐内集合。在这里，他不但看到了祝青君等人，还看到了那个高壮的汉子，此外靠近帐门的地方，又有五、六个刚才看到的两族面孔。祝缨道：“都吃了点儿亏？来，说说吧。” 苏喆先请罪，说到了自己的败仗。她低着头，声音也压得低低的：“是我无能，没能拦住他们。” 心中却是不屑的，拦？拦什么呢？她拦，也得别人肯听呀！这些表兄弟，也没几个聪明的。算了，聪明又如何？只要有贪念，他们就会往前冲，这与聪明不聪明的没关系。只要将他们放到那里，稍稍激一句：“你们没用的，你们赢不了。”就行了。祝缨道：“我不要听这个。” 祝青君道：“就算拦住了，也要吃亏的。姥，普生头人背后，有西番的手笔。” “说下去。”祝缨对她点点头，祝青君赶回大营的第一时间就向她说过了这件事，现在是当众讨论，由祝青君来说明情况。祝青君道：“山里也养马，但‘人能骑马’和‘骑兵’是两件事。尤其是冲锋，连配的兵器都不一样。普生家的骑兵，无论是冲锋还是奔袭，都不是山里的模样。” 苏喆也接口道：“我也觉得，是经过有经验的人训练出来的。” 路丹青道：“我没遇着骑兵，但是对面确实更难打了一些。” 苏晟、金羽也都说没有遇到骑兵。祝青君道：“骑兵不好养，普生头人也养不了许多。即使背后有人，也养不过咱们。只是须防着西番亲自下场。”说着，她对那个高壮的汉子点头示意。高壮的汉子也上前，双臂交叉行了一礼。祝缨也对他点了点头，苏喆好奇地看着他，祝缨道：“他是原来艺甘家的。” 高壮汉子爽朗一笑，道：“我是艺甘家的奴隶，陪嫁到了普生家，逃了出来，跟着祝将军想打回去报仇呢！” 奴隶报仇，这桥段近来听得特别多，但是一般奴隶可没有这么高大的身材，他也不是瘦骨嶙峋。苏喆问道：“真是艺甘家的？” 祝缨点了点头：“他小的时候，跟在艺甘老洞主身边，我看见过。” 苏喆仔细看了看这个人，发现他的脖子靠肩的地方有一圈的伤痕，结痂已退，露出一道一指宽的白色痕迹，了然地点点头。这是奴隶带枷锁的痕迹。这人的经历也没什么特别的，头人女儿出嫁，选健壮长得好一点的奴隶陪嫁，也显体面。至于拆散人家骨肉，就不是头人会考虑的事情了。一家里少了一个健壮的男子，对生活的影响，就更不会考虑了。普生头人纠结头人们“东征”，他也被带了来，没拿他阵前杀了吓人，但他却打听得自己的父母兄弟已经死了。跟着回去的路上，就寻机跑了。也与一些奴隶一样，纠合了一群人，遇到祝青君她们，就投了过来。由于在普生家呆了有一阵子，颇知道一些事情，如今就统统告诉普生头人的仇人了！祝缨道：“说说你知道的吧。” “好。听说，好些年前，西番就有人来与普生家见过了……” 两处是邻居，接触是比较早的，开始，普生家没搭理，后来西番强大了，把普生家胖揍了一顿，普生家终于老实了。当然这个老实也是相对，因为西番自己本身也不像中原朝廷那样是一个整体，内中也有不同的部族，互相偶尔也打。普生家与相领的部落没少摩擦，“吉玛人比西卡人能打”就是这么来的。两处也有些通婚的事儿，彼此有交流，包括贸易之类。普生家也从西番人那里学到一些东西，但是骑兵却不是一开始就有的。也是最近，普生头人向西番提出了要求，西番收了他的金子之后同意的。他又提供了另一个情报：“普生头人一定急了，他以前有生金，有盐井。现在产金的地方被您占了，盐井又离您很近。您可不能停，停了，他也会来找您的。” 祝缨示意他坐下，道：“都说说吧，怎么办？” 第490章推进怎么办？各人都在心里思索着。这帐里的人分为两拨，一拨是跟着祝缨有一段时间的如祝青君等人，都经过朝廷正规的战阵熏陶，看眼前局势一目了然。另一拨是坐在靠近帐门的，多半是奴隶出身，能进帐内脑子都还够用，却毕竟没读过《六韬》《三略》之类的兵书，有立场，却难马上组织起语言来。但两拨人的态度却出奇的一致，祝青君先欠身道：“姥，眼下虽然有难处。能打，最好还是一鼓作气。” 苏喆也说：“不错，人生岂能没有挫折呢？不能只会打顺风仗，这一关趟过去了，以后再遇到事也就不怕了。” 路丹青道：“以往有事，都是姥担下了，如今是兵事，要上下同心地担一担！” 苏晟忙跟了一句：“我没别的话，有事，算我一个！哪怕要休整一下，我也会赶回来的！” 金羽也跟着点头。他们表了态，之前那个高壮的汉子也说：“我本就是为了找头人报仇的，您不干，我自己也是等不得，要自己干的。叫仇人多过一天好日子，我心里都难受！” 几个新附来的头领也是一个心思——打下去，但要让他们说出个理由来，又一时理不出绪，怕说服不了祝缨。一看别人都这样说了，也彼此寻懂语言的同伴小声询问，尤其看到那个高壮的汉子也开口了，也一齐说：“我们也是不退的！”“不杀了普生头人，他再打过来，咱们又要受累了！” 祝缨道：“然而普生后面还有西番，西番可不是现在好对付的。且新附之地众多，治理不及。军资、粮草等也消耗了不少。抽丁充军，田地缺人耕种，军士也有些疲，需要休整。” 下面的人面面相觑，都犹豫着没有马上开口。祝缨也不再说话，而是安静地看着他们。一阵令人压抑的沉默之后，祝青君张了张口，发出一个夹子音，又清了清嗓子，道：“眼下不宜班师。行百里者半九十，打蛇不死反成仇。咱们虽然也有损失，普生家也受到了重创，他失去了不少矿藏、拥趸，只怕也盼着您停手，他好缓一口气哩。眼下已经是劳师动众，百姓们代价已经付出去了，好处还没有全落到袋中。祝、甘二县分得的田地，他们还没拿到收获，即使拿到了，也还要缴纳租赋，还是没有落到袋中。一口气顶上去，到明年或者后年有了结果，可以安心休养生息，也就过去了。今年休息了，什么时候重新开始呢？要缓到什么时候呢？明年？后年？到时候再征兵，再重头来一次？我想，只要眼下还能支应，能干到什么样就干到什么样。能把普生家打死了，就再也不用担心他了。专心应付西番就行。” 她说了很长的一段，靠着帐门坐的人已经听得一头雾水了，其中有能听得懂她的话的人，翻译起来也很绕舌，一时也说不清。祝缨仍然不说话，还是看大家的反应。 “眼下梧州受损，对付朝廷或有不足，对付这些乌合之众还是有把握的，”苏喆傲然道，“我想，西番这些年与普生家相安无事，也不是因为西番人善良和气。必有他不能入侵的理由。咱们依葫芦画瓢，先维持着。” 路丹青忙也接了一句：“大战之后，休养生息，等缓过来了，视西番的情形再定接下来的战和。” 祝缨还是不说话，苏晟道：“还有朝廷呢，朝廷与西番，不能是一条心的。” 金羽跟着点头：“且咱们对上普生家也没输呀！” 祝缨道：“你们都是这个意思？没有别的想法？” 大家或果断、或迟疑，都摇头说没有。祝缨道：“再回去想想，明天继续开会——刚才说的话，一个字也不许泄漏出去。散了吧。小妹留下，让青雪给你看看伤。” 众人纷纷起身，离开前又有些忐忑地看向祝缨，头一拨人忽有所悟：似乎很少这样与姥说话，是不是我们错了？另一拨人不明就里，也自悔失言，不该太直白的，在一旁看着就行。苏喆心中更是忐忑，被留堂了，一定是要挨训了吧？待其他人离开大帐，祝青雪提着药箱又走了过来：“我看看伤。” 祝缨对她说：“不用。她昨晚才换的药，你又拆了，不利愈合。” 完蛋了！一定是要训我了！祝缨道：“说说吧。打的什么主意。” “那个，一鼓作气与休整之后更有把握本在两可之间……” “不是这个。” 那就是—— “我没有带好兵，竟没有侦查到普生家拿骑兵对付我……” “换个正题，”祝缨说着，对祝青雪摆了摆手，“外面来信儿了，你去看看。” 祝青雪放下药箱，出了大帐。苏喆这才道：“我给他们机会了，只要听话、只要听话就行！可是他们没有，依旧我行我素，我才是未来的家主、头人。死在战场，也是给他们留了体面。您不必担心家里内乱，阿妈在家已经准备好了，乱起来，阿妈自有话说。” 祝缨道：“你阿公死的时候，大屋里那一场比现在热闹得多。他死之前，最担心的事还是发生了。你阿妈这些年对兄弟绝称不上刻薄，看来，有些事情终究是会发生的。我不要你们做什么普渡众生、唾面自干的圣人，圣人，谁能做得到啊？” 苏喆发出放松的声音。祝缨表情却严厉了起来：“但是你不能习惯了这种手段！不能遇事就只想到用这种方法来解决！” “是，”苏喆小小声地应着，又添了一句，“旁的法子也试过了嘛！也就苏晟好点儿，阿妈送他到您身边。其他……” “你那几个舅舅，当年有站在你阿妈身边的，我看见了。他们儿子的下场呢？你这是一把火下去，玉石俱焚。” 苏喆轻声说：“人是会变的，有些人不懂适可而止，有些人，知道了，又不受到裹挟，不得不得寸进尺地试探。伸出来的手过了境，不打一板子不知道缩，缩回去了，就依旧还是好好活着。” 祝缨道：“知道先找理由了，也行，你的家事，我不多管，但是你阿公是把身后托付给我的。” “姥！”苏喆紧张了起来。祝缨道：“知道西征有多么重要么？知道一旦你这一路因此溃败会有什么损失吗？如今全线收缩，你有责任。” 苏喆的手指紧张得弯曲了起来，紧紧抓住衣角，大喘气地：“是。” “人，我留下一个苏晟，其他的都送回去。你，给我反省。” “是……” “去吧。” “是。” …… 苏喆与祝青雪在外面擦肩而过，发现祝青雪手里竟真的捏着一叠信封，不是特意出去避开她的，不由有一丝好奇。但才挨了训，只好忍下了好奇心。祝青雪进了大帐，对祝缨道：“姥，晴天姐姐有消息过来。” 祝缨边拆边问：“外面都叮嘱好了吗？” “是，今天与会的人都有人盯着，谁往外泄漏消息，马上就能知道。” 祝缨今天开会是有两个目的：一是考察这些年轻人的水平，二是试探信息保密程度。考察水平又分两样：能不能判断情势、敢不敢在上司有了结论的时候还坚持己见。试探各人嘴严不严就更简单了，常跟在自己身边的人还好些，知道些规矩、军纪，新提拔上来的，甚至没有怎么训练过，离“乌合之众”也没有差太远。需要经过一些简单的训练、筛选。信里是祝晴天送来的消息，内容是关于蒋婉等人的。她们远道而来，底细要摸一摸，同时也要看一看她们在家乡情况如何，如果家人有难处，祝缨也打算帮忙解决。之前是条件不允许，如今与朝廷也算达成和解，会馆重新开张了，顾同等人也被打发出去历练了，条件具备了，也就可以动手了。一看之下，情况并不很乐观。在家乡已经母双亡的女孩子有，这个可以暂时不用管了。父母妻儿在家受穷的有，祝缨在上面标记“接”。最让祝缨皱眉的蒋婉，她的家里，已经为她发丧了。祝缨问道：“我记得蒋婉是不是有身孕了？” “是，她家那位也跟着呢，一边在县学里教书，一边照顾她，日子过得很和顺。” “这个，先按下，等她生完了再说。” “是。” 祝缨处理完公文，将文书都收好，起身去营中巡看。一番拼杀之后撤回来的士兵都带着点儿没散尽的警惕与满身的疲备。也有精力旺盛的，还在蹦蹦跳跳，蹦跳中也带了一丝慵懒。见到她来，都停下了动作看她。有机灵的开始行礼，礼也行得不甚标准。祝缨也不在意，含笑问他们在干嘛。有说“练习”的，也有说“没、没干什么的”，也有不说话的。动静引来了他们的头目，祝缨看过去，只见与普生头人有仇的高壮汉子大步走了过来，抱拳一礼：“姥！” 祝缨道：“你们该干什么还干什么去，随便看看。”她还没转完整个营盘呢，过来是看一看他们的衣服、兵甲之类，看住得怎么样，最后往伙头军那里看一看吃得怎么样。期间，翻出两个克扣私藏食材的厨子，黜到了外间。又发觉这高壮汉子的弓有些损伤，便说：“青雪，取几把弓来，让他试试。” 营中立有箭靶，祝缨挑了三把与他身形相称的弓：“试一试。” 祝青君赶过来的时候，这高壮汉子正拎着一把弓说：“这个好！”再看箭靶子上插了数支箭。祝缨道：“怎么都过来了？你给他的弓用坏了，让他挑把合适的弓。” 高壮汉子低头看了看鞋尖，轻声道：“是我不小心。”与高兴试箭的时候全不是一副面孔。祝青君道：“兵器本就是拿来用的，战场上哪还顾得了这么多？人没事就好。” 人群里互相使眼色，心里都有想法：弄坏了东西，真的不用挨打的？头人的规矩何止挨打呢？就没有个准规矩，剁手剁脚的也有。祝缨顺手拎起一张弓，扣上三枚箭，将箭射入靶心，随意问了问祝青君道：“既然来了，就一同试试身手？” 祝青君笑着也接过了弓：“好。” 围观的人群先是惊讶，过了一下才想起来喝彩。围观过来的人就更多了。高壮汉子凑上前，请祝缨给他起个名字：“校尉说，是您救她、养大她，她跟了您的姓。我听说，石头城里的人也有家名。我是校尉收留的，您给了我报仇的机会，请您给我一个名字。” 祝缨也没的拒绝，给他一个大名——祝新乐。当下有凑趣的，也要起新名。奴隶的名字，一般都不太好，“羊毛”“狗皮”已算不错，至于“贱名”就更难说了。一个大营，闹闹哄哄的。也有人被指出“你之前不是被校尉起过新名了吗？不要凑过来”的。到得次日再开会的时候，坐在帐门旁的人就显得没有那么拘谨了。他们虽然说话有点含糊，依然是觉得接着打更好一些。反而是祝青君等人，说法与苏喆后来有些相似，都说：“二者皆可，但趁胜追击、一劳永逸似乎更好。” 苏晟也不急着马上要西进，而是继续请求：“等我差使办完，千万带上我。” 祝缨依旧不置可否，一面让祝青雪听着营中的风声，一面自己也在营里转悠。期间，各路的功过也都核实毕，祝缨又授予有军功者职衔，安排土兵休整。期间，又有两支队伍赶了回来，他们是从祝县、甘县发到阵前准备轮换的，领兵的人是梧州两县的土著。他们二人都姓祝，年纪在三十上下，一男一女，看着都颇精干。进入大帐之后，开口说话却又透一点傻气：“我们听姥的！要撤就撤！” 会开得更加没个方向了。祝缨也不急，直到拿到了几个四处闲逛乱传讯息的处置了，祝缨才又召集最后一次会议。 ………… 这一次会议，祝青君、苏喆等人都如坐针毡，不知道祝缨的意见是什么。祝新乐等人也越来越敏感，话也少了，都等着祝缨结论。大家都在心里说服自己：要不，就听姥的吧，她没错过。两个新到来换防的校尉还是那个句：“听姥的！” 祝青君汗都出来了，试探地问道：“姥，可否再试一试？我觉得，对上普生家，咱们并不弱。就以秋收为限，打不下来，咱们回家收庄稼。养好了再来。” 祝缨笑道：“先休整半个月，放出风声去，我要回撤了。” “放风声出去？”路丹青马上问。祝缨微笑道：“给他们下个套吧。这些日子晴天她们也没闲着，普生头人手头也吃紧。” 套路也简单，佯装撤退，打个伏击。现在事实上已经收缩了，普生头人恐怕马上就会知道，据祝晴天等人的侦察，普生头人丢了好些矿藏，正着急要夺回来。没有金子，他就要拿粮食之类与西番交易了。山里虽然也产马，但是骑兵他还是得跟西番花钱配好马。他虽产铁，但矿藏已被祝缨夺去不少，其余运输道路又被袭扰。兵器也渐渐跟不上消耗了。祝缨料定，普生头人会先冲着这些产钱的地方来，就以此为中心设伏。祝青君等人各领一方，具体如何行事，祝缨并不给他们限定死了：“兵无常势，因地制宜。你们只管放手去干！” “是！” 然后是分配，苏喆眼见得别人都快分完了还没轮到自己，略有些心急。苏晟也急：“我……” 祝缨对苏晟道：“你要护兄弟回家的，回来我自有事交待给你。”又指着苏喆，让她先在大营把伤养好再说。祝青雪忙站了出来附和：“对的！上次伤了没有养好，削去好大一片腐肉，今番又换了一条胳膊受伤，再不能大意了！” 路丹青关切地道：“你怎么这么拼命？” 苏喆有苦说不出。祝缨这就是不让她冲在前面了，这样她立功的机会就会变少，日后分果子也会受点影响。这算惩罚吗？苏喆也不敢反驳。当下，各人按计行事，苏喆老老实实留在大营里，帮忙协调军资。祝青君所部是所有人中动作最快的，当天就送出一批伤员回后方，又将新补充的伤员补入行伍，开始磨合、训练。只等熟悉了之后就出发！祝青君自己白天练兵，晚上又要对着地图钻研，终究放心不下。她抽空到了大帐，与正在分文书的苏喆交换了个眼色，才对祝缨问好。祝缨道：“有事？” 祝青君问道：“姥，要是西番下场了，怎么办？” 祝缨笑道：“怎么？这会儿又开始担心了？” 祝青君不好意思地笑笑：“若是朝廷能与咱们呼应，那是再好不过了。可是远隔关山，消息也不通畅。从来两路合围，都很少能够精确合作的。” 苏喆小声地哼道：“何况朝中诸公又各有私心，我怕皇帝还想着让咱们与西番消耗，他坐收渔人之利呢。” 祝缨眼风扫过，苏喆消音了。祝缨道：“西番就算想下场，也不至于倾尽一国之力。我料昆达赤还未能驯部诸部。至于你，祝新乐是你麾下。” “是。” “给他一个差使——前线我未必能够时时掌握，你相机行事，一旦普生头人溃败。他熟悉路线，让他带人，拦住普生头人一家往西番的逃路。我要普生头人家死。不能把他们放到西番，给西番干预的口实。” “是！” 苏喆的内心安静了下来，看来，这一仗还没个完，日后还有与西番的较量，她还有机会。祝缨又说：“至于西番的详情，你们洒斥侯，晴天他们也会努力。”还有林风，林风此去京城，任务之一就是从朝廷那里获取一些西番的情报。别人不说，姚辰英恐怕是会知道一点的。政事堂、鸿胪寺，多少都会知道一些。顺便打听一些朝廷对西番的策略。这些就不必向祝青君、苏喆交代了。祝青君另有一个担忧：“接下来都是硬骨头，伤亡会重。总不能一直打埋伏，普生头人就是再傻也能学乖。伏击杀伤之后，还是要正面交锋，他的骑兵虽不高明，咱们的也是新手，再有接下来……” “打仗没有不死人的，我已经准备好抚恤遗属抚养孤儿了。照死伤三分之一来，超过三分之一，这仗也不用继续打了，必然溃败，大家一起死。”祝缨说。死三分之一才溃败，已经是精锐了。通常，死十分之一，很多队伍就开始人心浮动了。祝青君彻底放下心来，与路丹青等人陆续出发。自春至秋，普生头人吃亏不小。祝青君等人或示弱、或诈降、或偷袭，力求在交战之初多杀伤敌人。接着，不惜血本数路并进，秋收时已将普生头人的盟友们诛杀殆尽，普生头人更是被围在本家的大城里，眼睁睁地看着王九等人带着民伕在城外收庄稼。那都是他的奴隶种下的！第491章亲临王九的裤腿扎得紧紧的，脚上一双轻便的鞋子，拄着一支木杖，斗笠的沿从正面抬得挺高。他眯起眼睛，看向了远处的城墙，普生头人的缠头上装饰了鲜艳的鸟羽和闪亮的金银，太阳下反射着刺眼的光。王九往地上吐了一口唾沫：“再加把劲儿！叫姥看看咱们也是能成事的，镰刀的用处也不比马刀小。” 正在弯腰割稻的农夫农妇答应一声，一个妇人的声音从后面说他：“大人，你闪开点儿，拦着我的路了。” 王九往一边闪了闪，跳上了田埂，农妇的镰刀很快就过来，边挥着边抱怨：“他们这怎么种的？白瞎了这一片好地！” 普生头人这片地真是让喜爱土地的人心痛，这么大的一片平地、离河还近，他们是怎么种得这么稀烂的？梧州、老梧州的土地都不算肥沃，产量只有中原沃土的三分之二，哪怕经过改良也没比得上朝廷财赋之地。可与普生头人这一片比起来，就算好的了。王九道：“他们不会种！瞧着前面的了吗？等把那个城拿下来，这一片地就归咱们了，到时候咱们尽可以好好侍弄庄稼。” “还有荒地哩。”另一个绕着稻草跟过来捆扎的人说了一句。王九道：“开荒呀。” 一声哨响——是普生头人在城头上实在看不下去了，派出骑兵打开城门冲了出来。王九道：“快！收起来！撤了！” 从几个不同的方向又各冲出一队人马，截在了普生家骑兵的前面，双方又是一阵厮杀！王九等人撤到了后方喝水，等到厮杀的声音过去了，再重新开工。人们有条不紊地劳作，手脚快的赶着骡车将稻谷运往后方晾晒、脱粒。今天又是丰收的一天呢。路过染血的骑士，王九有点眼馋，又有像是关切地说：“你刀又砍坏了吧？别忘了换一把嘿！” 金羽并不计较他的口气，也嘿嘿一笑：“忘不了！新到了一批刀，够使的哩！” 祝缨新得了铁矿，赵苏那里先前招募的铁匠也陆续就位，兵器的补足上比普生头人强了不少，可算能敞开了使了。反观普生头人，锻造工艺不够，兵器易损，如今又补充不上，这使得他的骑兵越来越没了后劲儿。不似梧州方，在早期付出较大伤亡之后骑兵是越来越能战了。普生头人远远地看着己方败退，也只得下令打开城门，放他们进来：“城上，弯弓、搭箭、接应！”他的兵马也经不起损失了。追兵追了一阵，拨开几支从城头射落的箭，拨马回撤。普生头人一扭头，脚步重重地踏在地上，一路踩回自己的大屋。他的心情明显地不好，从心腹管事往下，都不敢在这个时候多嘴。大屋里，还有一个比他的心情更不好的人——他的妻子。这位艺甘家的漂亮女子活到现在，一半的日子顺风顺水、一半的日子糟心无比，不幸的是她是先甜后苦，显得眼前的苦越发的难以忍受。望向镜中依旧美好的颜色，她深吸了一口气，问侍女：“头人呢？” “在城墙上。” “看看去。” 一同长大的侍女欲言又止。 “怎么了？” “头人这几天好会生气，你……” “我更要与他站在一起。只要这一仗赢了，就没有过不去的事。走吧。” 主仆二人穿过中庭，便听到有人说：“都怪那个艺甘家女人！艺甘家死人，与我们家有什么关系？非要哥哥拿我家的人命去给她家出气！我家原该与西边结亲，自从哥哥娶了她，就没有好事！” 另一个声音说：“小点声。” “有什么好怕的？还惹怒了东边的那个凶人！都说东边的人凶，艺甘家的女人没来之前，凶人也没有找到我们的麻烦！” 侍女气得上前要争吵，踏上两步又闭了口——抱怨的这个人是普生头人的妹妹，也不是个好惹的主儿，日常与嫂子并不融洽。之前，做哥哥的会管一管妹妹，让她对嫂嫂礼貌一些，再劝一劝妻子，让她多担待。近来普生头人自己焦头烂额，哪有心情管这个？闹起来就两个都骂，谁在他面前吵得凶他就再给谁多记一笔账。老婆、妹妹只是骂一骂，跟着的侍女就要倒大霉，双方最能替主子出头的都被普生头人处决了。 “咱们走！”就在侍女迟疑的当口，她的主人发话了。主仆二人目不斜视地从另一对主仆身边经过，背后说人小话的却丝毫没有尴尬，反倒扬起下巴，大声说：“咱们走~” 两对主仆同时去迎接普生头人回来，普生头人一肚子的不高兴，二人皆不敢造次，都好声好气地向他问好。普生头人勉强点了点头，道：“不要出门，外面乱。” 出城的骑兵头目又来汇报，普生头人摆一摆手：“你们回后面去吧。” 姑嫂二人对望一眼，分从两边离开，又都特意放慢了脚步，躲在柱子后面想听听情况。骑兵头目声量不小，两人都听得清楚：“他们的奴隶都有兵保护，杀不退，他们也不怕。他们的兵也比先前更厉害了。” 普生头人眉头皱起，身旁的管事呵道：“都说别人，怎么不说说自己？” 骑兵头目脾气似也不小：“说什么？说我们的刀已经卷了刃？说我们的马掌还没有更换？说我的弟兄们死了好多？他们本可以不死，上次是你们怕东边的人追过来，不管他们还没进来就让关了城门！” 普生头人道：“不要吵了！接着说。” 骑兵头目怨气更重了：“我还看到了那只大公鸡！他给东边的人当狗了！” 管事与普生头人对望了一眼，一旁偷听的女人却暗道不好。被称作“大公鸡”的正是她的陪嫁祝新乐，叫他公鸡不是夸他，是因为他生得高壮，头人夫妇常使他，又有一点因此而来的小傲气，故而被人嘲讽。普生头人脸色更加阴沉，管事低声道：“要不，向西边求救吧？” 骑兵头目僵硬地说：“那当然好啦。” 普生头人道：“我再想想。” 说罢起身离开，听壁脚的女人们也忙提起裙子、踮起脚尖小跑着先回了后宅。普生头人回到房中，女人跟着走了进来，普生头人抬眼看了她一眼，点点头：“我在想办法。” “要不，求助西番吧。他们早就想把女儿送给你做妻子，是我，坏了你家的事，小妹本也可以嫁过去，却不得不留在家里。” 普生头人道：“不用说这个，我与西番是邻居，我要死了，他也好不了。” 女人略略放心，切齿道：“东边的凶人……” ………… “姥过来了？”金羽吃了一惊，“她老人家怎么能到前线这么近的地方呢？青叶青雪、江珍巫双，都没拦住吗？胡师傅也不管管？” 王九道：“别那么多话啦，快来搭把手，准备着吧！” “凶人”祝缨再次向西迁移大营，已经临近普生头人的本家所在，也是祝缨前番相中的新城所在之地。这个地方离吉远府更远，就整个地理位置而言也不在正中，而是更偏西、靠近西番。以金羽等人的想法，祝缨最好是等他们拿下了普生城池祝缨再迁过来，这样稳妥。他们都很害怕祝缨再遇到危险。但是容不得他细想，祝缨行动一向迅速，金羽只得先投入到平整地面、圈出旷野等活动中迎接祝缨的到来。很快，祝青君、路丹青等围攻普生城的人也都到了，大家分一部监视普生城，其余人也都忙碌起来。不出数日，林风到了：“姥后日就到。” 祝青君等人与他快一年没见了，时间再紧也抽了点空交流了一下信息。寒暄过后，祝青君问道：“京城一行，如何？” 林风笑笑：“以前在京城常住的时候不觉得，这一次过去才发现，以前看到的全不是当年认为的那个意思。道理多是姥说的，她老人家看得明白、说得清楚，我就从耳朵边过过。这次再去，字字句句竟都从心底泛了上来，一一吻合。” 祝青君道：“大家都常有此感，道理都教了，却都不懂。等到懂了，又……来！看看还有什么要准备的。” 两人边走边聊，林风说话的语速、语调比之前微有不同，嗓音里的跳脱几乎不见了，很少拔高音调。祝青君也与上次见面有些不同了，口气是轻描淡定，声音却大了一点。一人说着前线：“前年从家里带出来的兵，死的、伤的、轮换下去的，如今只剩一半还在身边了。” 一人说着京城：“没让他们知道咱们已经开战了，政事堂的人，好弄权术，让他们知道咱们或与西番接触，怕不想着渔翁得利呢。就算想帮，离得又远，他们也帮不上。不如等到大局定下，再告诉他们。皇帝还拿腔拿调的，真没意思。我看西番人也快要给他们一个教训了，西番的使节、商人，言谈间都从容不少。” 又说朝中正在为立太子的事儿争吵，顺便告诉祝青君：“井盐足供梧州，海盐节余就多，阿苏家那几个，分得一点，其余与山外贸易，粮草还足。邵书新的差使算妥了，郑相公又要大发利是了。” 祝青君指着一片旷野，道：“多好的地方！四面又是山，拢共只有向处隘口，西番想过来也只有一条路可走。幕府迁到这里，万年基业。你回来得正是时候。” “你们打得好快。” 祝青君道：“因为我们是女人呀。”说着，狡黠地一笑。林风问道：“有故事？” “想起那一个寨子，要管姥买我们，姥假意答应了，我们连夜离开的。丹青当时气得要命，两个月前，她领了两千兵，直扑了过去，那人没来得及如何，便被丹青抄了老巢。可惜，叫他本人逃了，如今正躲在普生家里，丹青这几天火气很大。” 林风摇摇头：“这人是真傻。仗已打到了现在，竟然还这么不清不楚。” “可惜后来消息传了开来，他们有了防备了，就只能硬啃了。” 两人巡完营盘，等候祝缨率军迁入，祝青君看着大车拖着许多巨木，心头一喜。经验告诉她，这是用来造攻城器械的。大型的器械，如果有工匠，在城池下面现造更合适一些。普生头人的城池比一般山寨结实得多，更像是一座正规的城，没点儿准备很难打下来，这也是祝青君等人止步于此的原因。有了器械，攻城方的伤亡就可以少许多。大军安顿下来，工匠也忙碌了起来，大致评估了城墙的高度、厚度等等，工匠先画图纸，再动工。不数日，已造出数架楼车，慢慢推近城墙，居高临下地俯瞰全城。普生家的城池自建成起就没有受到过这样的威胁，城中一时人心惶惶。西番的援军尚未赶到，城外的庄稼已经被王九带人收割完了，临走前，出于“下一茬就是我们来种了，得先肥肥田”的心态，离开前又带人将稻茬烧了一烧，才心满意足地到帐听听令。城内，普生头人愈发焦躁，已有人提出：“不如投降。”抵抗的会被杀，投降总不至于。他的妹妹第一个赞成！虽有其他寨子逃过来的头人、家眷力陈不可：“那些凶人，见人就杀，并不会放过大家的。” 普生头人看了看妻子，这女人的脊背仍然挺得很直，她的脸上还带着脂粉，这些日子私下装可怜也装过了、枕头风也吹过了、利害关系也说过了，在人前，她仍是当年那个骄傲美丽的姑娘。 “大家都说是我带来的灾祸，那就将我献出去，如果我死了可以解围，不枉我与头人好了这几年。如果我死了，东边的凶人还不肯走，你们就一定要帮着头人，与凶人斗到底！” 普生头人断喝一声：“住口！我不会出卖自己的妻子。” 众人飞瞟着主座旁边的那个女人，嘟嘟囔囔地散了。是夜，几个鬼鬼祟祟的人影垂绳溜下了城墙，被斥侯俘获。他们不停地说：“我们有话带过来。” 斥侯将他们带到大营，当天值夜的是苏喆，她连夜审讯了几人，得到一个消息——城中有人不满普生头人回护妻子，想献出这个女人以平息祝缨愤怒，换一个相安无事。苏喆被逗笑了：“哈？” 来人以为她这是同意了，便说：“我们本无仇怨，都是艺甘家来的那个女人害的！” 苏喆笑着摇头：“你们等着。”提着记录的供词去找祝缨。祝缨还没有睡，她正在手中的噩耗：喜金死了。见苏喆进来，祝缨不动声色地放下信笺，问道：“怎么回事？” 苏喆道：“有几个人，不知道是真傻还是陷阱。要将艺甘家的那个女人献出来求和。” “你怎么看啊？” “咱们已经到城下，死了这么多的人，吊民伐罪，‘罪’还活得好好的就班师回去？不合适。这么多的功臣等着犒赏，您的节帅幕府不该是露天席地，应该是一座雄城。不能现在就饶过他们。” “还有呢？” “让他们做内应，怎么样？” “那你就是给他们将功折罪的机会了。拿下城池之后，要怎么处置他们？” “朋友好心收留，他们却出卖了朋友。就是他们的罪，有罪当罚。”苏喆说。说完不见祝缨接话，她有点忐忑，又接了一句：“我们就快赢了，这时节，活下来的将士个个都是宝，城坚难破，每天都在死人。不怕死在路上，死在家门口就太惨了。为了赢，为了少死些人，我宁愿耍心眼儿。” “就这些了？” “是。是不是有不合适的地方？那您的意思呢？怎么做更好？” 祝缨道：“明天，把这几个人牵到城外，告诉城里：普生头人不是为了他的妻子才挑衅我，我就更不可能因为一个女人放弃消灭他。让他收拾好家里，与我堂堂正正打一场。” 苏喆眼睛一亮：“妙！他们能互相猜忌死！” 祝缨道：“耍心眼儿？” 苏喆不好意思地笑了。 ……—— 次日，破门车造好了。苏喆命人捆着昨日“投诚”之人走近城门，选取声量大的土兵大声叫阵，让普生头人领回他的叛徒。叫完阵，将几个捆成蚕茧一般的人往地下一扔，便往后撤。祝缨又命吉玛人登上楼车，大声叫：“你们为头人卖命，能够得到什么？我们现在有米吃、有布穿，不戴枷、不挨打，只要打开城门，你们不会被打杀！还会有自己的牲口、房子。” 城内人心浮动。当天攻城，已有土兵能够攀上城墙了——可惜又被压制了下来。普生头人内心煎熬，忽地下了决心，命管事请各头人来议事，却又下令心腹趁夜将妻子、妹妹送往西番避难。两个女人哭得泪人一般，妹妹边哭边揪打嫂嫂，场面混乱极了。普生头人抬手给了妹妹一巴掌：“什么时候了？还闹？你们是一家人！西番人会接纳你们的，你们到了他们那里，他们以后想要夺取土地、生金、铁、奴隶，你们就会成为他们出兵的理由。到那个时候，一定不要闹脾气，不要等他们要好处，你们要先许诺给他们好处，请求他们为我复仇。” 妹妹抽抽噎噎地，妻子抬起泪眼看向丈夫：“你呢？” “你们先走，我行动会更自由。咱们到西番会合！”他说得咬牙切齿，实是恨毒了投奔他又想出卖他的人。两个女人不再犹豫，趁夜由一小队人护送出城。她们不敢叫苦，咬牙赶路。直到天蒙蒙亮，开路的土兵忽然站住了。前面，一大队人马黑压压地拦住了去路！太阳升了起来，女人们眯起眼睛看着来人，才发现不是西番的援军。领先一人她们都认识——祝新乐！祝新乐抽出了刀，身后，土兵们也纷纷抽刀出鞘。 “杀！” 他们不由分说，一拥而上，先砍翻了打头的护卫。眼见自己不能免，女人们的勇气也回来了，她们大声诅咒祝新乐，诅咒他不得好死，诅咒他余生凄惨、会被恶鬼缠绕、受尽酷刑。凄厉的声音让一些土兵动作一顿。祝新乐笑了，挥刀砍下！一颗红颜绿鬓的脑袋骨碌碌在地上滚出几丈远，世界，清净了。他揪起那颗脑袋与自己的视线平齐：“我本来过得也没比被你诅咒得好，挨不完的打、还不完的债，砍头、挖心、剖腹、剪肉、火烧、鞭打……哪样没用在我们身上？你们让我们吃不饱、穿不暖、没床睡、没被盖，现在吃饱穿暖了，你又出来了，还想把我们拖回以前，我是绝不能答应的！没有你，我们过得很好！就算好不了太多，因为你对我们太坏，看到你倒霉，我也会开心的。” 说完，歪嘴笑了，扫视手下：“打扫干净，回！” 祝新乐提着人头，越走越亮，绕着又转了一周，没有发现其他的潜逃者，留下一半人马，自己将人头系在马颈边，回大营复命去了。营中对人头已是见惯了，放他进了大帐。祝缨见过个漂亮的姑娘，那时候姑娘还是活的，祝缨盯着人头看了一会儿，问道：“另一个是谁？” “头人的妹妹，也不是好人。” “行。先放一边儿吧。已经安排妻小潜逃，普生必有动作，传令，各路小心警戒！围城！” “是！” ……—— 城内的普生头人尚不知妻、妹被杀，这几日不时有人趁夜色逃出城，有人是投奔祝缨去了，有人则是趁机远遁。普生头人在准备酒宴，邀请各位头人小聚，以释心结，同心协力、共度难关。他命管家取出珍藏的烈酒，又叮嘱：“我的酒壶你来拿，里面要是清水。” 酒到一半，祝缨又来攻城，从楼车上射下许多箭矢，守城的土兵纷纷躲避，渐失斗志。林风正在督阵，忽然后阵乱了起来，他扭头一看，暗道不妙——西番骑兵！西番的兵马，来了。在这最不该来的时候。第492章盟友林风慌神的片刻，身后的骑兵已经冲出老远，己方队形更乱，土兵本能地抵抗，林风忙下令：“结阵！” 因为攻城，他带的多是步卒，只有几个百夫长才有马骑。这个时候无法组织骑兵与对方对冲，最好的办法是放箭压住对方攻势然后步兵结阵，长矛在前，先稳住阵脚再说。林风心急如焚，眼观六眼、耳听八方，听到了城头上的欢呼声，他有一丝心惊，忙收拢好了队伍，严阵以待。不想对方并不与他过多纠缠，与他的麾下交锋之后便直接进城去了。林风惊讶之中留了一下，这一队人马并不能算多，约有二、三百之数，有重甲的更少，多是轻骑。事情透着诡异，林风也不敢再继续进攻了，亲自断后，命一名百夫人快马回大营禀报，自己招呼了楼车、土兵，缓缓后撤。行至半途，见苏喆率领大队骑兵前来接应。林风问道：“你怎么来了？姥在营中可有护卫？” “有的，金羽在营里。姥已披挂停当，我出来若遇到麻烦，她会亲自出手的。”说着，手中长刀向后荡了荡，骑兵控马闪出一条路来，林风忙率部通行。苏喆打个呼哨，骑兵重又归位，缓缓前行。林风回到大营，营中旋即忙碌了起来，轻伤的自己找军医、重伤的被袍泽抬着安置下来请军医，完好的人开始准备做饭。大帐里，祝缨穿着轻甲，一旁胡师姐也套上一件皮制的轻铠，祝缨正对着地图比比划划。祝缨的对面，祝青雪对着地图点了两下，道：“眼下只有林、路二人被袭，青君姐姐未报遇袭……” 林风在帐外自己通报了一声，祝缨道：“进来。” 林风不等她问，先到了地图前说了自己当时的情形，又说了所见番兵数目并不多：“不知他们是不是分兵，偷袭丹青的人更多些。” 情况是有些奇怪的，养三、二百骑兵，是一笔很大的开支，祝缨只有一个祝县只想过小日子的时候都不考虑养这个。但是，放到一场比较大的战争中，这点人又不算什么了。林风也只能猜，对方分兵了，另有数支数目与之相当的骑兵，从几面解围。敌军总数不容乐观——西番半耕半牧，许多小部族一声吆喝就能聚起几百号人，大点儿聚个上千人也不吃力。当然，没经过训练的，也不能称作合格的骑士。不过毕竟有底子在，组成骑兵更方便一些。祝缨道：“再探。” 青雪出去传令，林风道：“他们进城了，须防着冲出来。骑兵守城，效用不大，只怕他们趁夜偷袭。”骑兵偷袭，不是闹着玩的。两人说话时，路丹青也回来了，样子略为狼狈，也是遇着了与林风同样的情况。祝青雪给她递了碗水，她喝了一半才说：“我看他们有五百人。” 祝缨又在地图上将这一队也标了出来，这数目看着也不太对。近千骑兵，绝对不能算少，但又是那么的不上不下。祝缨下令再探。祝青君带着苏晟与哨探一同回来了：“姥，小妹在殿后，城里没人追出来。” 祝缨问：“遇着偷袭了吗？” “有，被我击溃了，抓了三个活的，杀了一些，剩下的跑了。运气好的话，这会儿他们应该已经在城里了！” 也有一队人突袭了她，但是她的兵马是梧州最强壮的、数目也是最多的，本次也是承担着主攻。偷袭的撞到了铁板，祝青君拎回了几个俘虏。林风、路丹青面有愧色，都觉得自己的应对是有不足。苏晟又补充说：“与在西陲见过的西番兵不太一样。” 路丹青忙道：“是不同部族的吧？” 林风点点头：“有可能，就是说，不是昆达赤的本部？” 几人都站在地图边上，祝缨将祝青君遇到的偷袭也标记了下来，算一算，千把人。她敲了敲地图，道：“全是骑兵？” 几人都很肯定地说：“是。” 祝缨道：“难道就这些了？” “没看到别的。”他们说。须臾，苏喆也回来了，她有一阵子没能撒欢了，此时兴致很高：“他们缩在城里了，马也带进去了。我让人上了楼车眺望，远处也没见着还有伏兵、援军。” 祝缨道：“走，看看去。” 她亲自到外面侦察，祝青君等人紧张极了，各各安排盾手骑士护在周围，唯恐祝缨再出意外。祝缨出了大营，果然没有受到袭击：“不要都跟来！青君、丹青、苏晟，你们守家，其他人跟我走。” 祝新乐见祝青君担心，自告奋勇上前：“姥，这一带我熟，我来带路吧！” “前面引路。” “哎！” 一行人花了半天的功夫跑遍了周围，马累得中途歇了两次喝水，并不曾再见有其他援军。倒是城头上多了几个花花绿绿的人影，祝缨视力颇佳，隐隐看出个西番装束的轮廓来。祝缨策马驱近了一些，城上往下放出箭来，祝新乐紧张地挡在她的面前。祝缨一笑：“行了，回去吧。” ……—— 在外面转了一圈，祝缨就有数了，得益于这一片的平原地形，秋收之后野火一烧，很难有所遮挡，西番的援军先期也就只有这些了。那就好办了。祝缨回到大营先下令：“苏晟、金羽，你们入夜后带人出营，明天午饭前，大张旗鼓地再回来，在左边另扎一营。路丹青、林风，你们明天入夜后带人出营，后天午饭前，大张旗鼓地再回来，在右边另扎一营。” 她手下现在为了一鼓作气，凑了近两万，再不啃下最后一块硬骨头，粮草就要见底了。因此要虚张声势，以显自己兵多，两万给它弄出五万的气势来。这样才能镇住对方。接着，她又下令祝新乐盯紧西面过来的道路，随时防备西番大队来援。再下令工匠日夜赶工，争多造攻城器械：“什么都不用顾忌，日子不过了！能造多少造多少！” 祝青君出列道：“我明天亲自去试一试他们！”她的身后却又闪出一个五短身材的黑壮男子，道：“这样的事情怎么用得到将军呢？我先来！” 此人是西卡族的奴隶出身，说来也怪，西卡族战力弱，但祝缨收到手的奴隶换身衣服一穿、三顿饭吃完，比谁都凶。祝缨道：“不用试，明天一同去！” “那您呢？” 祝缨道：“担心我守不住大营吗？依令行事吧！” 当晚，苏晟金羽带着数千人，人衔枚、马裹蹄，悄悄离开大营，次日一早，祝青君等人率队攻城！从早到午，只攻侧面城门，却发现城墙上的兵没有多太多。因只攻一面，里面的人员补充也比较及时，双方僵持着。祝青君这里，用稻草编成垫子、浇上一点油脂，点燃了从楼车上往城中抛，又将城中点燃了几处，火旋即被扑灭。城里西番人放躲比普生头人家的土兵准则远，也颇伤了一些梧州的土兵。到得中午，眼见祝青君还不退，一个西番人打着一面西番的旗帜，大喊：“我们头人要见你们的刺史！” 说着，将一封信缚在箭上射了出来。祝青君拿到了信，见上面写的是西番文字，她能听说一些西番语，文字、写成文书的文书却读不顺，只好拿去给祝缨看。祝缨这里，金羽等人正在扎空营，忙得热火朝天。祝缨拿了信一看，大喜：“太好了！不是昆达赤！” 这文书上虽然写了西番的抬头，但是西番的行文祝缨是了解的，这绝不是番主宫廷出来的文书。也就是说，来的人不是昆达赤所派，至少，他无法调动整个西番的资源。且信的内容是，他要做个和事佬。这样祝缨就放心了！她最怕的，就是在自己力竭的时候，有人从旁渔翁得利。如果来人实力足够强劲，哪怕再温和，应该做的第一件事就是先解城池之围。然后才是说和。祝缨