晚唐浮生_第95章

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第95章

哟，那过来一块儿吃饭吧，还够吗？” 花姐道：“够的。”赶紧去厨房临时又抓了几个菜，腊鱼腊鸡斩块蒸一蒸，炒鸡子，忙得一头汗。江腾二人过来之后，对祝缨抱一抱拳，道：“大人，有件事儿……” 江舟跟李福姐那儿聊了半天，心里没定主意，回来问江腾怎么办。江腾当机立断：“去告诉大人。” 两人摸黑到后衙来，江舟摸出小本子，将李福姐所说一一讲明。祝缨要过她的本子来看，上面写着一些散乱的字词，没有成句。江舟脸上一红：“小女记不快。” 祝缨点点头，将那几页撕下，说：“这几页我留下了，你们出去别说，叫她们也都不要宣扬。” 二人道：“是。” 江腾从头到尾没有多言，也没有表现出十分的愤怒，心道：祝大人一定能办好的。祝缨这边，连夜召来了项乐：“你去一项思城县，不必特别着急，但要十分仔细不能露出痕迹来，不能叫人察觉出你是这里县衙的人。但是要给我查访一下，黄家，有没有——私设公堂。” “私设公堂？”项乐奇怪地问道。 “就是私下里是不是也如县衙这般讯问人。” 项乐恍然：“是。”又想，这样不行么？哪家自己丢了东西，也有关起门来审家贼的呀。 “知道怎么问话吗？” 项乐笑笑：“这事儿不能用问的，得是打听的。小人装个行脚商，打听哪家大户人家有钱、大方、好不好相处，会不会欺负人……” 祝缨听他说得有门，道：“你回去收拾一下，明天来领文书动身——保密，项安也不要告诉她。” “是。” 第184章探访张仙姑人情讲到一半，先是祝缨不置可否，继而是江腾和江舟两个过来秘密汇报，然后是祝缨召了项乐过来安排。后衙这天的晚饭吃得格外的晚。晚饭后，张仙姑也不再讲情，辗转反侧，半宿才睡着。祝缨睡得很好，第二天一早她发了两道公文，一明一暗。明的是让童立等人拿着福禄县的行文去思城县，请思城县襄助办案，调取黄、李纠葛的一些相关的案卷，同时让童立的人公开到思城县里打听一下黄十二郎的风评、李家的风评等等。回程时也将李福姐的父母、契书上的证人等人带回来问案。暗的是让项乐独自去思城县，也给他一道文书防身，但是项乐不能亮明身份，必须暗中行事。明的，县衙都知道，暗的，连项安都不知道。祝缨身边，有时候是兄妹俩都在，有时候兄妹俩会替个班，大家没看到项乐也都不在意。项乐自打到了祝缨身边，就与衙役们不太热络，衙役们也不大关心他。童立是领了公文，到账上先支取一半的旅费，等回来再报另一半的账。他带上两个兄弟、提着短棒就上路了。两县相邻，公文许他们用驿站，他们就不自己备脚力。祝缨将项乐叫到后衙书房，指着桌上一只钱袋道：“带上这个。” 项乐上前，双手一捧便知里面装的是什么，忙又放下了：“大人，小人有钱。” 祝缨道：“拿着，你是暗中行事，不定会有什么意外。花了多少回来报个账。” 听到报账，项乐就接了，道：“是。大人，不知大人限几日回还？” 祝缨道：“你看着办。事情要妥，不必太急，一定要保密。” “是。” 项乐大摇大摆地从正门出去，回家简单收拾个包袱，对家里说：“衙门里有案子，我要当值，这两天先不回来了，不用给我留门。” 他大哥叮嘱道：“是黄家的案子？将来不定如何，咱们别掺和别人家的事儿。” 项乐道：“知道。” 他的包袱里只有一身换洗的衣服、一双布鞋，商队在外行走的时候并不会选择锦衣华服，他拥有最多的是些布衣，所谓财不露白。项乐提个小包袱、骑一匹骡子晃出城门，谁也不觉得他是要出远门。他离了县城，便加紧催动脚力，傍晚就出了福禄县、投宿在一个小村子里。因为近来跟随祝缨也下过几回乡，为免被人认出再惹事端，项乐凭着记忆避开了去过的村庄。他要避开的不止是县里的人，连童立等人他也打算避开来。童立等人经驿路去思城县已是不慢，项乐走得比他们还要快些。童立是先往思城县衙去，项乐先不去县衙，他从两县交界处的村子开始打探。他又换了身布衣，进了思城县一个村子里，大白天的也不投宿，却在村口拿一把糖招来几个围观他的孩童离他更近。他说：“一人一块，我问个事儿谁能答得上来，谁就多一块。” 孩童围他更密。项乐分完了糖，问道：“你们这儿也种橘子吗？” “种一点儿。” 他与小童们说不几句，就有路过的本村大人很警惕地问：“你是什么人？” 项乐的样子看起来有点不伦不类的，他家商人出身，货郎他是没干过，也没货郎挑子，却在问价格。他身上穿的是布衣，但是也没补丁，还浆洗得很干净，看起来不像是个干苦力的。可是瞧他那样子，也不太像是个读书的斯文人。人长得很结实，又孤身一人，也不敲铜锣，可见不是个卖艺的。项乐道：“这位大哥好，向您打听更好！小弟是那边仪阳府人氏，这儿产的橘子在我们那儿卖得好，想来买些个，秋冬自己贩卖，也省得到时候高价买他们的。哪知他们本地橘子都有定数了，要自己卖出去。就想打听邻县有没有。” 他在外行走也有几年了，听过不少附近的方言，稍稍注意改上一改，诈称是邻州仪阳府的人。可惜本村人连到过南府的人都找不出两个来，更不要提远处仪阳府了，压根儿不知道仪阳府有什么口音，更没有怀疑他。村民道：“你出什么价？” 项乐道：“五文一斤。” “你不如去抢哩！走走走！” 项乐笑道：“难道这村子里的橘子都是你家的？叫我走就走？兴许别人再肯卖给我呢？” 他们一番争执又引了些人过来，最后将里正也招了来。里正将他让到自己家里，半村的人都在里正家墙头上趴着看热闹。项乐借由讲价的机会问村长：“你们有多少橘子？味道是甜是酸？得给我看一看橘树，我看看数目、认一认品种。要是量多味道又好，我就与你高价，要是量少又酸，那我可不要。” 他们一同去看橘树，这村子的橘树并不算多，项乐行商的瘾犯了，同村长压价、讲价，说：“你要识得别的村有橘树的，你们一起也算你量大。我看你这村子也不大，地也不多的，你们这儿谁家地最多？” 村长笑了：“我们这儿地最多的人，可不搭理你！他家地可多！” 项乐问道：“是什么人家？” “黄家。” 项乐借机问道：“当家人好说话不？” 村长笑得更怪了：“好说话好说话，你要跟刚才那么说半天还不痛快答应他的价，他腿给你打折。嘿嘿。” 项乐道：“脾气这么不好的么？我听说，越有钱的人脾气越不好，他家业有多大呀？” 村长心道：告诉你又怎的？你道黄十二郎这么好说话的？为多赚点钱去招惹他？想到这里，他又心生出点怜悯，告诫项乐：“那人可不好惹。你别把身家折进去。” “怎么说？” 村长道：“去年我们也听说了，福禄的橘子卖得高，能卖到五文一个！咱们也拿自己的橘子说是福禄的出去卖。小郎君也是打的这个主意的吧？” “老兄，咱们都一样。” “你刚才说五文一斤是吧？遇到黄十二，他能卖你五文一个，先将你钱袋洗劫个干净。你五文一个进，再贩运，要卖多少钱一个？能卖得出去么？听说他以前干过这个事，不过卖的不是橘子，是米。” 项乐心道：咱们上等的橘子往远一点卖，一个不止五文呢！不过若黄十二郎是这个作派，那这个人确实该打。他与村长又打听了一阵儿黄十二郎，村长道：“你怎么还认准他了？我说了你别不信，他家有水牢，给你投进去泡到身上长蛆！” “你又知道了？” “嘿！见过呢。” “县衙不管？没人告他？” “县衙哪是那么好进的？状哪是那么好告的？”村长说完就闭嘴了，他看项乐年轻，心道，年轻人都好唱反调，再说下去他真个去找黄十二郎，他自己吃亏也还罢了，万一将我也说出来，说我讲过黄十二郎的坏话，我岂不要坏事？项乐再问，村长就死活不肯再说黄十二郎一句了。项乐于是不再问黄十二郎，又问村长还有什么别的土产没有。东拉西扯一阵，村长也不敢留他住宿，他也想趁天明赶路，很快离开了这个村子。他一路上东游西荡，也路过了黄家有田地的地方，也路过了不跟县里缴税的村子。无论是项乐还是各地的乡绅，他们对“隐户”内心是很能接受的，项乐也不将这个当成自己要查的东西。听一句“每年给黄大官人缴租子”，问明是哪个黄大官人，如果是黄十二郎家的，他就再多打听一点。童立到思城县衙去投书求见的时候，项乐还在一个村子里问黄十二郎是怎么“断是非的”。当地一个闲汉跟他说：“他老人家平日里也不过来，都是他的管事给断，谁是他的亲戚、谁给他的钱多，谁就占便宜。上回有个运气好的，没给管事的钱，遇着了黄大官人，咬牙去请他主持公道，赶上他心情好，还真给管了。” 项乐便问如何管，输赢分明之后怎么办。闲汉道：“照他说的来呗。也有打嘴巴的，也打板子的。” “都服？” “给你捉拿到他那庄子里，看你服不服！” 项乐隐隐觉得有点不对劲，问了黄家的庄园的方向，便往庄园那里去。黄家的庄园不在县城，却又俨然是思城县的另一个中心了。庄园内一片繁忙的景象，黄发垂髫，并不能怡然自乐，倒也不“生人勿近”。项乐还是以打听收购橘子的名义，号称是要踩个点儿，到了秋天的时候有个数好收购。现在身上虽然没有带什么钱，但是如果生意合适，秋冬他再背了钱来买。也有人信的，也有人不信的，也都围观他一下。连庄园里正经的黄家小管事也不是时刻都凶神恶煞的。项乐走南闯北，虽然只是附近几个州府，见识到底广一些，说起一些物品的价格也是头头是道，连与瑛族贸易的利润也能说出一二来。又说自己也倒卖山货。小管事与他聊两句也觉得他谈吐不凡，也愿意与他多说几句。项乐塞给他一把钱，小管事在主人宅外给他寻了一处借宿，没引他到主宅那里去。项乐也不着急，拿出点钱来数着数儿给借宿人家算房宿钱，花钱也不大手大脚。庄上人家看他一个铜子儿一个铜子儿地数，心道：真是个买卖人。项乐在主宅外面蹓跶，见这宅子内还有几棵很大的树，看那树干树冠得有个几十年了，黄家在此少则几十年，多则上百年。住到第二天，他又寻那小管事，询问他：“能否为小弟引见庄上主事的人？” 小管事道：“这可不太好办。” 项乐知道这要用到钱，忙说：“只要事情成了，分成的时候好说。” 小管事但笑不语。项乐叹气道：“不瞒大哥说，我也是个跑腿儿的，手上是没现钱的。”小管事道：“这样吧，你与我去那边门外等着，要是运气好遇上了呢，我指给你，你自己上前。遇不着，你可就不要再来找我啦。你不与他些财物，他哪有功夫理你？现今我们主人家正有事忙呢！” 项乐问道：“好吧。” 两人到了主宅外面，项乐由远及近地打量这处宅子。还没进宅子的偏门，他看到树冠上有几个小人影儿，喝了一声：“谁家的孩子？小心！快揪下来！” 小管事吃了一惊，抬眼一看，笑道：“不用怕，他们常这么爬的！这儿旁的地方的墙和树不许爬，爬了腿打折，独这一处是可以的。” “咦？那是什么地方？” 小管事神秘一笑：“想看看？” “能行？” “走着。” 大管事见不着，倒能进这个地方？项乐心中充满了好奇。那棵树在外面看着挺近的，走起来却穿过了两重院落，才到一处比较宽阔的院子里。项乐心里记着路径，这个主宅分左中右三路，中间不必说，必是主人起居之处，左右两路也各有用处。前面从门房开始，有账房等，后面居住之处也不是他能进去的。小管事带他进了左路，一条夹道往北走，路过第一重院落，小管事没理。第一重后面、从夹道右拐是条小道，进了小道，走不数步，后面第二重院落座北朝南两扇门，小管事推开关着的门，招招手：“来。” 项乐进去之后大吃一惊：“这是？” 这里的陈设他有点眼熟的感觉，院子还挺大的，北边正房三间，廊前左边立着一面鼓，院子里放着老大一个站笼——里面现在还有人站在里面。人已经晒得脱皮了，小管事不经意地说：“手脚不干净，就罚他站在这里。” 正房三间，也关着门，一旁有厢房三间，一个看守的家丁循声出来：“二伯。” 小管事道：“没事儿，忙你的。” 把正房的门推开，项乐看了一眼更是吃惊！这里正面对着面摆着一张做考究的长案，案上也放着块醒木，还有签筒等物。只是这样还不如何，往两边看，有木栅，也倚着一些长度一样的棍子，棍头漆了黑漆。主座左手边还放了一副桌椅。这就是个仿制的县衙大堂嘛！项乐背上一凉。祝缨让他查访“私设公堂”的时候，他是有点儿意见的。大户人家如果是罚个仆人，通常不愿意拿到外面去说事儿。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的闹上公堂，也要被人指指点点的笑话。再者，一旦进了衙门，也就祝缨这儿不用倾家荡产打官司，她断案的时候是不收礼的。其他的衙门，你进门得孝敬红包吧？一路红包塞下来就是一笔不小的开支了。又有上下打点的钱。这还是在官司打赢了的情况下，输了的就更惨。所以，许多人家有事是喜欢自家解决的，不是因为藐视官府，纯属为了不被压榨。比如他家。如果拿这个说事，就有点苛责普通人了。项乐乃是因为相信祝缨，才接了这项差使。打听了一路，也打听到了一些欺男霸女的事儿，想：凭他干的这些个事儿，收拾他也不冤！这才更加卖力地打听。直到他看到这处院落，才明白什么叫真正的“私设公堂”。不是自家事自家结，是真的要耍这个威风。其实古往今来的人都有一个爱好——好仿官样。从称呼，哪怕是个白身的土财主，也要自称“大官人”。再说衣服，只要有几个闲钱，商人也要穿绸缎。又或者房屋，不许装饰还要偷偷的设置一些超过品级的装饰。从汉代开始，京兆尹厉害的时候，就天天在京城的大街上抓一些走皇帝专用御道的皇亲国戚。就算是普通人家的男主人，也好在正房正中坐着，叫儿孙在下面排队。但是，项乐从来没见过有一处私宅这么地像公堂。见项乐被震住了，小管事带着一点得意，指着一旁的树说：“咱们这儿断事的时候，常有爬上去看的！” 项乐擦了擦汗，心说：到底是大人！怎么能猜得到的？！他装作被吓到的样子，又塞一把钱给小管事，询问站笼的事儿。小管事道：“这算轻的。再带你看个好的。” “你带我一个生人来，行么？” 小管事微有得意：“大官儿有事不在家，这儿看守的是我侄儿。”他还有一个想法，这也是惯用的手法，将人吓住了，以后有什么事都好谈条件了。是商人就能低买高卖，是农夫就能多收租子。这处“公堂”的后面是牢房，上面是刑房，里面有许多刑具。福禄县衙里刑具不多，也就是些枷、镣、锁链、棍棒。前三样是抓人、关人、押送犯人用，后面一样是行刑。相当的简单枯燥，县令大人做事毫无新意，就知道“二十板子”“再来二十”。这里的“仿官样”就不同了，什么皮鞭、夹棍、锥子、房顶垂下来的绳子、还有一些稀奇古怪的东西项乐都认不出来。水牢是石砌的，隐在半地下，里面有人□□。也有地牢，黑咕隆咚，只有两盏鬼火一样的油灯。项乐拽着小管事的袖子，道：“咱们回去吧。” 小管事道：“这些都是贼皮，你好好的，进不了这里。”他觉得这一趟很划算，这小子看起来是真的经过一些事的，商人不假，也应该是能实干的。拿捏一下，“以后”继续会有油水，黄大官人也会夸他能干，到时候他兴许还能多管几样差事呢！两人又绕到前面的“公堂”，从门里出来，拐到夹道上，正遇到几个人抬着谷子进前面那一重院子。项乐心道：原来是个收租院，可都这个时候了，哪里还有谷子来交呢？如今都是夏天了，穷人正是挨饿的时候。穷人是常年挨饿的，能够有粮交租都得是秋收之后，接下来是越来越没粮。现在这个时间，就是著名的“青黄不接”。他不问也知道没有好事，目光跟着几个抬谷子的身影往里面看了一眼。几人抬了谷子进去，项乐再看一眼小管事，见他脸上挂笑，心道：这几个人必得遇上大斗。绕了一圈儿，他没再停留，第二天就跑到思城县的县城里去，心道：虽然大人说不急，我还是须得将事情打听全。 ………… 祝缨是真的一点也不急的。项乐一走无音信，童立那儿倒是明面的，奈何遇到了思城县，童立想快也快不起来。黄十二郎要迁户籍、搬家，思城县百姓是乐意的，衙门反而不大乐意——黄十二郎在，能多给他们一点孝敬，不在，就要少一些。只要一想到自己的荷包，书吏们的手上就更慢了三分。童立只能在思城县熬着，他有公文，可以一路驿站到思城县。到了思城县之后，就不能再住在驿站里了，他得自己投宿个客栈。亏得事先支取了些盘费，否则一天天地花着自己的钱他得急死。两处都无讯息，祝缨却稳坐钓鱼台，她又唤来了项安与江舟，嘱咐二人：“看好李福姐，她在牢里不能出纰漏。” 祝缨拿出了“正常”的官府速度来对待黄十二郎的案子，不再是头天报案，当天下乡，第二天查完了，第三天回来就把案给结了。她每天以她自己的正常速度干着手上的其他公务，独将这件案子慢慢地走流程。童立等人被思城县的人磨时间她也不生气，更不派人催促，就由着他们在那儿耗着。如此过了十天，天气更热了，黄十二郎还不觉如何，以他的经验，官府办事就是这样的。即便在思城县，县衙维护他，最快的办法就是对告状的说“滚”。次一等是接了状子骂一句“刁民诬告”，打一顿再“打出去”。如果是其他人的正常官司，从接状子到查访、断案、判决，多久都不意外。他发誓，以后绝不再让福禄县办他的案子也办这么慢！得跟思城县似的！但是福禄县里的其他人就有些坐不住了。林家母女再次拜访了张仙姑，得到一个：“她说派人去思城县问了，人还没回来呢，不问清楚了怎么断呢？” 张仙姑跟这母女俩也没有太多的话可聊，张仙姑愣是不明白，缺儿子也有儿子了，怎么还扣着人家姑娘不放去跟人家爹娘团聚。林氏说了好几次“情愿陪着嫁妆”，张仙姑听到第三遍回过味儿来：“你现在说这些，早干什么去了？早早给人一条活路，也没有现在的事。” 林氏心比黄连苦，有理由也说不出来，只能含羞告辞。回到娘家先向父亲哭诉，林翁便去找女婿：“这一回官司纵赢了你也将那个女人打发了！” 黄十二郎有点小兴奋地问：“怎么？判了吗？赢了？” 林翁道：“判什么？拿证据的差役还没回来呢！我说的你听进去了吗？” 黄十二郎有点泄气又有点焦躁：“知道了。” 林翁道：“你那个妾，我以前可一句也没抱怨过，现在弄出官司来了，我不得不说了。孩子留下，她愿走就走，留下来也是个祸端。” 林翁与妻女的想法是一致的，林氏没儿子，丈夫死了就守不住家业，那不行，得有一个。妾生的也行，但是确实不太愿意儿子再多一个别的娘，妾老实识趣最好，李福姐愿意走，林氏是打心眼儿里愿意“礼送出门”的。林翁也是这样的。以往，黄家在思城县，林翁也管不着，如今搬了过来又吃了官司，林翁也就说起了女婿。黄十二郎道：“我不是好色，我是为子嗣。” “不是有了吗？” “一个哪儿够啊？” 林翁道：“几年了，不是也只养了一个？见好就收吧。” 黄十二郎犹豫半天，嘀咕一声：“罢，不要便不要，也不是什么美人。” 林翁松了一口气，道：“我再托人打听打听。” “有劳岳父大人。” ……………… 林翁托的人是顾同，他没有找顾翁，使自己的儿子林八郎找了县学的同学顾同。顾同道：“老师断案，哪能被我左右呢？” 林八郎道：“我那姐夫，要不是看我姐姐面上，我早打他了！是我爹叫我找你打听的，你能问就问一句，不问就罢，也不是什么光彩事儿。哎，你不觉得，大人这回断案有点儿慢么？” 顾同道：“你没发现童立还没回来么？那是老师慢么？是思城县那边的人慢！” 林八郎道：“对哦！” 顾同道：“你就这么回呗。” “行。” 林八郎对姐夫黄十二郎没半分真心，关系黄十二郎的官司他回家对亲爹也是胡乱应付了事。更以为姐夫就该被县令好好教训一顿！凭什么别人都能挨打。就他姐夫不会挨？巧了，顾同也不喜欢黄十二郎。两人都很敷衍应付，套好了词儿各自散去。顾同应付了完林八郎，心里也有吃不准的事，想问问祝缨这事儿想如何收场，怎么跟思城县交涉。他一向行动迅速，扭头就跑到了县衙，见祝缨依旧如常他又不敢开口了。往前迈了半步又收回了脚。祝缨看了一眼顾同的动作就知道他心中有事，点点桌面说：“有话就说。” 顾问凑上前，问道：“老师，您要怎么处置黄十二郎呢？” 祝缨道：“来了证据如法而断嘛。” “也太慢了。” “嗯。这事儿啊，得扯皮。” “啊？思城县？” 祝缨点点头：“原告是思城县的人，事情发生在思城县，且有得磨呢。” 自己猜中了，顾同却一点也不高兴：“世上怎么会这么多不要脸的人？真是枉为士绅！” 黄十二郎算什么“士”啊？祝缨都想笑。黄家连个官身都没有呢。祝缨道：“你怎么耷拉着个脸？” 顾同道：“还有思城县，他的心里没有百姓吗？！不用说，一定被买通了。” 祝缨道：“裘县令虽然不是什么能臣干吏正人君子，倒也不是个贪暴的人。” “平庸。”顾同小声诋毁别县的县令。祝缨道：“天下哪有那么多的圣人贤者？大家伙儿都是平常人。” 顾同道：“老师就不一样！老师不肯收黄十二郎的贵重礼物，咱们都看在眼里，都说老师是个真正的君子！跟王相公一样。” 祝缨道：“礼物我也是收的。” “那也跟他们不一样。” “哪儿不一样了？” 顾同皱眉思索：“您心里有天下苍生。” 天下苍生？祝缨想，那是什么鬼？她摇摇头，低头继续处理手上的活儿，这件案子不但原、被告的籍贯涉及两县，哪怕是断了案，还有一个执行的问题。两家的家产大部分都在思城县，她得怎么干到思城县的境内？跟裘县令扯皮是一定的，两人到南府上司那儿说不定还得打打嘴仗，要是不能照自己的想法来，祝缨甚至做好了一路官司打到冷云那里的准备。今年六月三十，大家都得去刺史府里报到。所以思城县办事慢是好事！得拖到六月末呢，思城县的裘县令这么配合，祝缨都想请他吃饭了。顾同来说了一通，最想知道的反而没来得及问，看祝缨这个样子，他又不好意思再打扰。踌躇间，童波捏着一份公文近来：“大人，思城县回函。” 顾同赶紧去接了，再双手捧到祝缨面前。祝缨接了，拆开一看，上面写着：两县互不统属，福禄县要档案思城县没有给的依据，不如把案子移交思城县。扯皮，开始了。第185章准备祝缨看完了公文，核对了上面的印鉴，将文书放到一边，问童波：“童立呢？” 童波道：“就在外头。” 童立没办好差使，自觉丢人蹩在门外不敢进来。祝缨道：“都到这会儿了，还害的什么羞？你去把他揪了来，我有话要问他。” 童波没能从祝缨脸上看出是喜是怒，带点对兄弟的担心，应道：“是。” 他出了门，童立缩在一根柱子后面对他招手，童波走了过去，一把揪住他的肩膀道：“快进去回话吧。” “大人生气没有？” 童波道：“我能看出来大人在想什么我就是大人了。少啰嗦，快去！” 童立知不能免，硬着头皮进了签押房，当地一跪：“大人。” 祝缨垂下眼来看他，道：“甭耽误功夫，起来把事儿回了再去哭吧。” 童立爬了起来，道：“小人给大人丢脸了，差使没办好，叫人给赶了回来。” “从头说。” 童立道：“小人领了差使不敢耽误，两天就赶到了。到的时候不巧，他们早落衙了！说起这个就叫人生气，他们后半晌就不干正事了！小人到的时候，寻思着先去投递文书，第二天再去打听回信，哪知到了思城县衙，他们已经关门了！真是叫人不敢信！咱们干到什么时候，他们干到什么时候？” 祝缨道：“说正事儿。” 童立道：“小人只好找了个宿头，第二天一早饭也没来得及吃就赶了过去，到了那儿人家还没开门儿呢！好到晌午的时候才打开门来，看小人是投递公文的才叫小人进去。小人投了书信，他们接了，没叫小人见着裘县令，连他们县丞也没见着，出来个人叫小人回去等信儿。小人寻思，大人交待办的事儿里除了文书证据，还要带李氏家人来，找人找东西是得费点儿功夫，就等着。哪知等了五天，文书没找着着，人也没见个影儿！” 童立一肚子火，他在福禄县干惯了的，福禄县衙的时间在祝缨看来已比在大理寺的时候宽松多了，架不住越是偏僻的地方越闲得慌。其时，许多衙门里甚至不是要求每个人每天都应卯的。福禄县以前还不如思城县，在前任汪县令的时候连县令都不在县里，还有什么规矩可言？福禄县也是在祝缨到了之后才慢慢规矩起来的。她自己觉得宽松，在百姓、官吏眼里她绝对称得上是一个勤政爱民的极佳的官员了，官吏天天忙碌虽然也累，但是她给的钱粮多，干活也能赚些好口碑，也就渐渐地习惯了。猛然间再与邻县打这等交道，童立就不适应了。往府里、州里递公文都没这么磨蹭的，思城县这是要上天！童立越说越火，越说越委屈：“小人左等不着、左等不着，跑去问，他们说在往上请示了，让小人等。小人又等了三天，再去，说裘县令有事，叫接着等。小人也不敢出门，就在客栈里数蚊子……” 他本来还想着到思城县出公差，盘费又能报账，等回信儿的时候到思城县里逛一逛，看看有无新鲜东西买一点回来。后来事情没办妥，连逛街也没心情了，眼看着支领的盘费一天比一天少，虽不是自己的钱，看着也心慌。更不要提有心思买伴手礼回来了。 “直等到三天前，他们那里来了人招小人过去。小人以为人证物证都备妥了才花这么长时间，哪知裘县令说，‘事情我已知道了，你回去告诉你们大人，李氏是思城县人，文书都是思城县的文档，不能就放出去了。看你辛苦，祝县令又有文书，我回一封公文同他说清楚吧。’就把小人给赶回来了！” “是这样啊。” “就是这样的。这事儿哪有什么难的？他们就是不肯给这个面子，小人没面子不打紧，可恨他们连大人也不放在眼里。这起子贼皮，就是欠打！也不爱护百姓，也不为朝廷用心办事，真是可恨。” 祝缨问道：“你也没打听一下黄十二与李大的风评了？” 童立忙说：“小人打听过了，李大么，人都说他家犟，唉，妹子养下了儿子，他以后不就是黄家的舅爷了？他们偏不。黄、黄十二郎，呃……都说是个厉害人物。” “怎么个厉害法儿？” 童立咳嗽了两声，道：“就，那样的厉害，没人敢惹。” 祝缨轻笑一声：“知道了。你去账上把花销报了，给你三天假，好好歇歇。” “是。”童立松了一口气，又觉得大人真是个好人，虽然严厉，但不无故迁怒。祝缨道：“三天后你再跑趟思城县。” 童立的脸垮了下来：“啊？” 祝缨安静地看着他，童立背上一紧：“是。”他不敢再说什么，深深一揖，倒退着出去。脚后跟儿一碰门框赶紧转身跑了。 ………… 顾同一直安静地听着，此时才上前试探地唤了一声：“老师？” 他心里对裘县令也有了点厌恶。之前见过一次裘县令的，看着是个还算正常的中年人，不像是那等书也读不全、道理也讲不通但是因为有祖荫或者是行贿又或是谁的门下、谁的裙带之类才得以做官的糊涂虫。哪知一打交道就这样！顾同将同学林八郎的姐夫的消息抛到了脑后，他只想一件事儿：“都这样干事儿，那朝廷还交给您广种宿麦的差使，可怎么办好？” 祝缨道：“这是两码事。” “那就是他故意的了？”顾同犹豫地猜测，“因为黄十二搬迁过来，觉得在您面前没了面子，所以故意刁难？” 祝缨道：“凡事，能互相推诿扯皮，就有它的道理。要是件斩钉截铁的事儿，谁也没得扯。诶？你不是转明法科了么？看不出来吗？这案子我手松一松，也能落到思城县手里。他手松一松，就是我的了。这才扯得起来。” 顾同道：“人都不在他那儿了，还争的什么？他在那儿这么些年也没见能办得了黄十二，为什么不索性移交给您？还不用他费力？哦！他收贿赂了！” 祝缨道：“别把人想那么简单。” “那是？” 祝缨道：“以后遇到想不明白的事儿，先别想，你只管干自己的事儿，照自己的意思来。办着办着，就能明白了。他干他的，咱们干咱们的。” “那现在？” 祝缨道：“谁问你你都说不知道，等思城县的信儿。” “是。可是裘县令真的行吗？他能干好宿麦的事儿？” 祝缨道：“他以前往朝廷缴的租税可没怎么耽误啊。稻米能种好，宿麦自然也能种好。反正也不用他亲自下田。” 在鲁刺史的手下，光听话不行、光能干也不行，裘县令起码得能完成得了鲁刺史下达的政令。就是之前的汪县令，成天躲府城里躲清闲，也是与本县的“士绅”达成了一种平衡，关丞也能看守好这一县。虽然有点“无为而治”，终归是维持住了。顾同有点心急，暗道：这回我怎么什么都看不出来呢？这事儿的关键是他老师，他现在还没本事从他老师身上看出端倪来。出了县衙回家，家里人问起，他就说：“我也不知道。”家人也不甚在意，雨水渐渐多了起来，家里要趁下雨的季节再安排检查粮仓，及时修补房顶等处漏雨、渗水的情况，也就没再多问。第三天，顾同还没睡醒，忽然觉得身上一痛，他从床上弹坐而起，只见他祖父顾翁提着一根拐杖在打他。杖首雕着一只鸟，顾翁终于满了七十岁，也得到了一支鸠杖，现在就拿这杖打孙子。顾同要跳下床躲闪，不幸被单薄的夏被缠住了，顾翁的拐杖一点也不留情地打，顾同在床上连滚带爬的：“嗷！干嘛？！我又干什么了？我什么都没干呀！” “胡说！我都知道了，童立都回来了，说思城县那儿为难咱们这儿。回话的时候你就在场，你回家说你不知道！” 祝缨让顾同不要对外宣扬，她没嘱咐童立。童立受一番委屈，没跑到集市门口摆张桌子说书已经很克制了，他只是对同僚们破口大骂思城县之无礼。跟街坊邻居诉说思城县真是混蛋！顾同白在这儿守口如瓶了。顾同道：“那算什么进展？老师什么都没说呢。” “真的？” 顾同抚着被打痛的伤：“当然啦！” 顾翁将杖又重重地顿在地上，道：“对家里要讲实话！要是大人说，不许你说出来，你就直说，我们当然不会再问。你平白装不知道，眼里还有长辈吗？” 顾同坐回床上就差打滚了：“怎么就为个外人打我啊？他们说什么你们就信什么啊？姓黄的干咱们家什么事儿啊？” 顾翁道：“少给我装疯卖傻！你心里得有家！” 顾同道：“知道了知道了。” 顾翁这才放过他。顾同心道：老师不可能忘了嘱咐童立吧？难道是童立？他赶紧穿衣服去县衙跟祝缨汇报自己的新发现。一见面祝缨就问：“你脸上怎么了？” 顾同摸摸颧骨：“没事儿，不小心擦着了。老师，童立在外面说思城县这不好、那不好的，您知道么？” 祝缨道：“哦，就让他说这一回吧。” “咦？” 祝缨笑笑：“你不能指望着所有打交道的人都利利索索的，得会应付粘乎的。”指着手边的桌子让他坐下，帮着办一点文书的事情。顾同在桌子后面办好，一边研墨一边问：“老师要我写什么？” “行文思城县。” 扯皮嘛，谁不会？思城县说人证、物证不能交过来，还要让把案子移交过去。祝缨避开了前者，只让顾同起草个文书，写案子得归福禄县管。顾同虽不明白，仍是开始拟搞，写完了交给祝缨看，祝缨将稿子又改了改，道：“说事就说事，不要扯旁的，只说这一件事。” 其实，她要不扯也是有个杀手锏的——我审我能对结果负责，你要说你对结果负责，那我就给你。一般而言，有这一句话对方扯的力度就会大大地减弱。但是她现在不肯用，只管教学生怎么拟公文。慢慢地让顾同跟裘县令在那儿扯皮，她自己着手准备着县里的诸般事务。她在河岸边选址，命人打下地基建起一处院落，地基打得很实在，上面起的建筑却是一座竹楼。主楼有三层，梁柱用木，其余用竹，连同家具都用竹器。地基打好之后，建得就非常的快。两边拖出两座二层竹楼，附近又有一些竹屋。造价比那种砖石土木的便宜不少，大家都不知道她要干什么。要说享乐，高楼大厦的，应该用料结实、装饰华美不是？不享乐，这是要干嘛？有这一件事，又冲淡了一些对黄十二郎的议论。有年纪的人对小辈说：“你们不记得了，官府干事就是这样的，咱们这儿以前也差不离，祝大人利落才是少见的。如今与思城县扯皮，慢慢看吧，甭想睡一觉就有结果。” 黄十二郎这事儿也确实容易扯皮，依照管辖的原则，裘县令说得也有道理。但是祝缨也不是没有道理——状纸是递到她手上的。顾同转了明法科，裘县令却不是这方面的出身，两个一来一回的扯。这一回思城县的文书来得快了一点，仍是不肯松口，更加讨要案子。顾同从童立手中取过文书递给祝缨，道：“他们还是嘴硬吗？” 祝缨指着童立道：“你看他的脸就知道了。” 童立耷拉着脸：“大人，小人都没脸去报账了。” 祝缨道：“你已经骂过他们了，以后不要再骂。” “是。” 祝缨道：“歇两天你再去。” 童立长出了一口气：“是。” 祝缨又写了张条子，让账上再给童立等三人每人拨一匹布。可怜，来回来的跑，布鞋被脚趾都顶出大洞来了。顾同文书都拟了两封了，事情还没个结果，时间也准准进了六月下旬。项乐回来了。 ………… 项乐离开一、两天没人发现，三、五天没人在意，时间一长便有人在背后嘀咕。项家因有他的话，也没有找，项母问女儿：“衙门里什么事儿，叫他当值这么久？衣服也不拿回家里来洗换？” 项安道：“衙门里的事儿，别问。”其实她也不知道，只是不想让母亲担心。谁也不敢问到祝缨面上，项安便也同林家母女一样走了后衙的路子，她找杜大姐打听，杜大姐什么也不知道，却将这事儿告诉了花姐。花姐去问祝缨，祝缨道：“他的事儿不能叫人知道。” 花姐就不问了。如今项乐终于回来了，他风尘仆仆，还有点青涩的脸上冒出胡渣，出门时好好的衣服也破了几个洞，上面打了几块刺眼的补丁。他驾一辆驴车，车后跟着几个衣衫破旧的男子，一行人进县城也没人在意。他将车停到了县衙的偏门，道：“到了。” 车帘撩起，一个老妇人道：“二郎，这就是县衙了吗？我家大郎和福姐……” “在里头了，你们等等，我叫他们通报一声。” 看门的听了动静也过来了，说：“哎，别在这儿停，有事儿去大门……咦？项二？” “是我，劳烦禀告大人，我带人来了。” 童立在思城县衙熬时间，项乐跑得鞋底都要磨穿了，他打听完了黄十二郎的种种劣迹。期间听到了点传闻，说是黄家管家亲自去县城送礼，打点了县衙上下。心道：要糟。于是抢在他们前面说动了李家人到福禄县来。说服李家人还是不太困难的：“要么信我们大人，求一线生机，要么就这么熬到死。” 李家人听不懂“一线生机”，他只好又解释了一下：“你们眼下就这一条道儿。要么认命，你们就当儿子、闺女都死了，要么不认命，跟我去拼一把。你们有多少田？一年有多少收成？这一年的庄稼收成，我给你们钱。” 他家境尚可，手上也有些钱使，目前无妻无子，一户贫农家一年的收成是他拿得出来又不会让他觉得很肉疼的数目，许诺的时候也就格外的大方。祝缨给他的钱袋还没花完，当场拿了一块银子当定钱。然后雇了辆驴车，将这家老小塞车里，青壮跟车走。李家几个兄弟，只有头两个娶上了媳妇。家眷倒是不多，一辆车将将装下。为防着万一有人拦截，他又绕了点路多耽误了几天才将李家人带回。一路上他也没闲着，跟李家人闲聊时又听到了一些别人不对他讲的黄十二郎家的恶事。他们在偏门等不多会儿，里面侯五出来：“过来，跟我走。” 将他们引到一处偏院，这里是县衙内仵作的地方，一般人不往这儿走，这在儿见李家人可真是个天才的主意。项乐一路已与李家人混熟了，低声嘱咐他们说：“黄十二已到了县城，咱们得避着点儿人。这里已经是县衙了，一会儿不要怕，问什么就说什么。” 李家人互相依偎，跟在他们身后走进了院子。侯五带他们进了屋子，最近没命案，里面也没尸体，只有一个修长清秀的年轻人。祝缨一身便服见了他们，李家人的相貌都比较相似，一望便知。项乐先抱拳，道：“大人。” 祝缨点点头：“一路辛苦，你的事等会儿再说。这就是李大的家人了？” 一家人也不懂什么礼，就知道见官磕头。磕完了头就开始哭着喊冤，项乐赶紧给制止了：“小声些！”他是暗线，祝缨没公开的时候他这条线上的一线就都得是沉默的。祝缨道：“你们的儿女都在我这里了，你们也且在这儿住下吧。” 她先命人把李大、李福姐给带了来，一家子人见面又是一种悲喜交加。李老娘见儿子比离家的时候胖了一圈儿也白了一些，愈发相信福禄县比思城县好。再看女儿，脸上的笑也有点在家时的模样了，边擦眼泪边说：“可算有盼头了。” 翻身给祝缨磕头，求祝缨给她家做主，他们就是要夺回女儿，一家人过活。祝缨道：“这事儿不太好办，你们得忍耐一阵儿。” 李老爹道：“都听大人的。” 他们告了许多回状，就没一次跟现在一样的。项二郎说的对，眼下只有这条路。打定了注意就走下去！祝缨道：“那行，你们一块儿去牢里住几天。” “啥？！” 李福姐比他们都明白一点，道：“没事儿，这里大牢比家里住着还好呢！在外头还要受欺负的。你们来，我同你们说。” 一家人往大牢里一住，祝缨对项乐说：“你辛苦啦。” 项乐道：“也没比跑买卖辛苦到哪儿。大人，大人神机妙算，黄十二郎果然私设公堂，此外又有强买强卖、欺田霸女……” 他说了许多，又描述了黄家“仿官样”是怎么回事儿，骂道：“咱们正经的衙门都没有水牢，他倒有！” 侯五一时没管住嘴：“就是不正经的才有。”说完赶紧往后退了半步。项乐来得虽晚，也知道他的嘴，对他笑笑，重新起头：“大人怎么知道他……” 祝缨道：“猜的。” 这也没什么难猜的，看黄十二郎那个样子，在她面前装孙子、实则没有多少尊重的意思，这样的人扭头出去必得把刚才失去的威风找补回来，怎么丢的怎么找。再结合小江主仆二人从李福姐那里听到的那些事就能推断出，黄十二郎极有可能有一个比较固定的场所或者固定的流程来维系其暴力的威权。就像是两座房子之间的一块荒地，从甲到乙，开始是零零星星有人走，走多了，就能踩出一条路来。黄家维系权威也是一样的道理。时间一长，欺负的人多了，就会形成一种习惯、找个固定的地方办这种事。黄十二郎言谈、生活又挺爱摆谱，可能性就更大了。 “福禄县有没有这样的地方？”祝缨问。项乐道：“小人没有听说过。” “这么老实？怎么也没有一家能像黄十二在思城县那样一家独大的呢？” 项乐也是一脸的疑惑：“这个小人也不知道了。”他以前也没想过这个事，现在记下了这件事，打算等会儿回家打听打听。祝缨道：“切记保密，账先不能报，先拢个数。回家休息几天再回来。” “是。”项乐将一个有点卷边的本子递给祝缨，上面都是他记的一些黄十二郎的劣迹，写得比江舟的那本清楚多了。那些人证他都没带回来，不过数目这么多，只要拿准李家这一件办实了，又或是私设公堂的名目，不管哪一个只要黄十二郎栽了，就会有无数的人证自己冒出来，不必现在费力不讨好。祝缨道：“休息几日，咱们一道去州城。” 项乐回来之前，黄十二郎不再往县衙送礼的原因也找到了，人家只是不往福禄县送了，思城县可没落下。估计他正在后悔迁户籍迁得太草率了。祝缨忍耐许久，终于等到项乐将差事办妥回来，时间也差不多了，是时候去见冷云了。 ………… 去州城之前，她先往南府去，不将扯皮的公文落在字纸上。扯皮一旦跟上司扯上关系，无论哪一层的上司，如果他决定“给思城县”，白纸黑字，完蛋。只要思城县不往上头报，她也不报。她与裘县令在府城见面的时候，两人还有说有笑。裘县令还在说着：“麦种可要给我多留一点。”一旁王县令又争：“是我先说的，怎么也得我多些。” 等等。到了私底下她才与裘县令提了一句：“有些事儿还是面谈更方便些——那件案子。” “什么案子？哦！黄十二郎的？那也该是我的案子吧？” “都到我手上了。” 两人又将公文间的扯皮当面扯了一回，都没太认真扯也没扯出个结果来，最后两人约定：“回来再慢慢说。” 断案的向来是不急的，刀不砍到自己身上也是不疼的。一般只要不是什么谋反、恶逆之类的，案子只要不重，都是不紧不慢的。就算是大案，也有拖很久的。像当年龚劼案，大理寺牵头还干了好长时间呢。一行人又往州城去。这一路上再没人向祝缨打听冷云了，时至今日，大家多少知道一些新刺史的本事了——阎王好见、小鬼难缠。他自己好像没多少本事，但是却会放幕僚来对付大家。这些幕僚除了烦点儿，有耐心点儿，并不比鲁刺史更可怕。这就是个不蠢的贵胄纨绔，说不蠢，是因为他不自己胡乱拿主意，知道用人。然后就没有然后了。冷刺史喜欢精美奢华的东西，听曲儿，□□致的饮食。不是很贪，也不很严苛，总的来说，跟他离得比较远就比较好相处，因为他懒得多管。听说离得近的日子就不太好过，苗县令那么个精明强干的人，他嫌人家“脑子是个漏勺，总能漏点儿什么，太不周全”。他还嫌别人笨！活见了鬼了，不知道他在京城的时候谁给伺候的？太怀疑有没有人能合他的意了！还好，咱们不跟他打太多的交道。到了州城，驿馆一住，拜帖一投，各府县官员排着队的给刺史府送礼。祝缨也不例外，她比别人好的地方就在于她是被刺史府派人迎进去的。小吴一脸企盼地进了驿馆，熟门熟路地到了祝缨的住处，见面先跪下来就要抱住祝缨的腿：“大人！可想死我了！” 祝缨蹬了他肩膀一脚，低声喝道：“出息呢？起来！” 小吴不好意思地站起来，胡乱拿袖子抹一把脸，说：“大人，冷大人请您过去呢。他这几个月……” 小吴这几个月在刺史府里过得难说好与不好，却见证了一段从鸡飞狗跳到平静的岁月。主要是冷云的五个幕僚跟刺史府里的属官们干架，有的时候他们在桌子底下已经互相飞连环腿了，上面冷云愣是没看出来。 “现在终于消停了。”小吴说。 “你呢？他们没拿你指桑骂槐吧？” 小吴又想哭了：“没，我躲着呢，他们要闹得凶了，我就陪着冷大人说话。我才不叫他们拿我当刀使呢？最后我倒霉！冷大人能听得懂一些方言了，不过只会说几句简单的，他平常也不跟不会说官话的人玩。刚下雨的时候，冷大人还要看着雨说什么有愁思。下多了就烦了，对了，还嫌弃这儿太潮湿了。冷大人昨天因您要来，又想起来宿麦的事儿了。大人，我该回去您身边了吧？您种宿麦，不得有个跑腿打杂的吗？” 祝缨日常生活不挑剔也很能体谅人，冷云倒有些公子脾气有时候还要打人，但是小吴感觉应付冷云更顺手一些，对祝缨他就不敢应付。小吴却越来越想念在祝缨身边的时候，怎么说呢？吸一口气，两边味道不一样。想回去。祝缨道：“行。” 小吴跳了起来：“那咱现在就去刺史府吧。” 他手脚麻利地开始准备祝缨出门的行头，一边准备又一边说了许多冷云的细节。连冷云更喜欢哪个妾、苗县令又送了两个年轻貌美的歌姬都说了。等祝缨站到刺史府门前的时候，对冷云几个月来的生活知道得已经很详细了。逍遥了这么久，她得把冷云薅起来干活了！第186章奔袭祝缨进刺史府仍需要通报，这一切都由小吴一手包办了，先跑进去找人说话，再跑出来请祝缨进去稍等。等的时候也是有茶水有座位，小吴还从一旁一个刺史府的白直那里拿了把大扇子给祝缨扇风取凉以防她出太多的汗湿了衣裳。过不片刻，祝缨听到了脚步声就站了起来，对小吴摆了摆手，小吴把扇子才放下，便见里面出来了一个人——薛先生。薛先生迎出来拱手：“祝大人一向可好？抱歉抱歉，抽不开身，本该先亲自去驿馆见大人一面的。” “哪里哪里，先生正事要紧，有小吴在就很好。” 薛先生做了个“请”的手势：“祝大人这边来。” 两人走动起来