晚唐浮生_第85章

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第85章

缨说，“你这事儿我接了。不过你得先说说，这两家都有什么古怪。还有什么旧案在身，什么枉法之事。” 她心里已有了主意。人与人之间的恩怨是很难理清的。什么样的身份都有好人，也都有坏人。周娓不幸，遇着了迟家这样的旧主。因为习惯了支使人，哪怕放了良，心里也依旧认为自己可以随便祸害别人的人生，也难免招人恨了。祝缨与迟家没有什么怨仇，但是周娓是女监，动女监是祝缨不能容忍的。周娓想了一下，低声道：“我离开那府里的时候年纪还小，只是隐约听到一些事情，并无证据。只有一件事是知道的，府里的大娘子以前收了人的钱，代平官司，逼死过人命。” “无论有没有证据，都告诉我。” “是。” 周娓低低地说了一些迟府的事，都是普通富贵人家常有的事儿。就像许多官员一样，什么侵占田地、人贩子手里买来路不明的奴婢、买卖官司等等。等她说完了，祝缨道：“知道了，你还依旧回家去。” “我懂。” 祝缨道：“行了，回去吧。” “是。”周娓将茶放下，慢慢地退了出去，走到门边时突然问，“大人，您什么时候回来呀？” 祝缨道：“这可不由我呀。放心，给你了结此事。” ………… 周娓走后，也到了午饭的时候了，午饭后，祝缨让曹昌去往窦朋家里递个帖子。她自己也出门，先去了老王家，与老王聊了一会儿，再去左丞家，让左丞家人去将左丞找回来。左丞这几天精神好了很多，一回家就问：“稀客，你这是有什么事么？” 祝缨道：“除了那点产业，你现在手上还有多少事儿在管？” 左丞道：“也不多了。我与胡丞两个分管，现在又多了小鲍。” 祝缨道：“近来不太平，你得留神大理寺叫人利用钻空子。” “怎么？你听到什么消息了？” 祝缨道：“看好了，别叫人把大理寺的案子走漏了消息，更不要让犯人与外面串连了。咱们在大理寺有今天，都是因为十几年前那件卖放囚犯的事儿，别人事发了给咱们腾地方。” 左丞严肃地道：“不错！” “我一会儿还要拜见一下窦大理，这种事儿我就不跟他提了，你来提？” “行！” 祝缨从左家出来，那边窦朋也约好了，时间在第二天。当天晚上，祝缨又去找了鲍同年。鲍同年近来小有得意，苏匡跌倒了，他的机会倒来了，窦朋更愿意栽培他，他也向窦朋表达了投效的意思，一段佳话就此开始。祝缨登门，他笑着将人迎了进去：“寒舍狭窄，比不得你那宅子。” “我那算什么？家底都砸在上面了。你里位置又好，又方便。过不两年就能再置个大宅子了。我可听说了，你老兄最近春风得意呀。” “哪里哪里！”鲍同年十分谦虚。两人坐下，就说些八卦了，他们的同年里，如今在大理寺的就只有鲍同年一个人，其他人都散在各州县里，鲍同年道：“都不如你，已是一县主官了，绯衣也有了，五品指日可待！不像我们，虚度年华，还在各种辅官的位子上打转。” 祝缨道：“你想外放？” “又不够格！不做主官，想干什么也没意思。” “我看你是不想走，窦大理也未必肯放你呢。” “说笑了，说笑了！真想出去几年，出去几年，我也能有所房子啦。我不比你，在京里就能凭本事挣一所房子。我要置你那样的家业，非得犯法不可！你有什么窍门不？” 祝缨道：“你在窦大理手上，就给他好好干几件出彩的事儿呗。” “经营上头我恐怕不太行。” “跟大理寺里自己人较劲招怨，也容易叫人给你使绊子。不如在外头找点案子，拣那个头不大不小的，难一点儿但又不会给自己惹麻烦的。最好有个一官半职，但又犯法，以前人破不了，你知道了，破了……” “说得轻巧，上哪儿找去？” 祝缨道：“寻摸一下，总是有的。这四周有点势力的人，犯点案子容易叫人顶罪……等等，你手上有这样的案子么？” 鲍同年前：“还真有一个！”将迟家女婿的案子说了。祝缨道：“有点耳熟，你让我想一下。哦！” “怎么？” “这人没什么，不过他岳家姓迟。” “怎么说？” “迟家有点古怪在身上，旧年也有点案子，你查一查，兴许有收获。窦大理正因苏匡的事不太好看，案子破了，你露脸儿，他心里也舒服。” “不错！” 两个同年又叽喳了一阵，祝缨从鲍同年家告辞，临行之前说：“以后我那里要有复核的案子，你可得给我上心呐！” “一定一定！只要经我手，必不叫你的案子过夜！” 第二天，祝缨算好了窦朋回家的时间，她取了一份礼物去拜见窦朋。这次拜见本来就是在她的计划里，不过因为周娓，她把这计划提前了几天。窦朋在京城还没有置下府邸，现在是借住在一位同乡的府邸里。同乡的官阶不如他高，府邸不算大，位置也不太靠北。窦朋的仆人倒是不少，以他的品级，朝廷还给他配仆人，多是征发服徭役的人充任。差不多品级的官员都有些听使的人，祝缨其实也有，不过她情况特殊，都不放在家里用。到窦府来求见的人还是有一些的，窦朋却先见了祝缨。祝缨被引到了窦家的花厅，宾主叙礼坐下，窦朋道：“早就想与子璋好好聊一聊了，却总不得机会。” 祝缨道：“下官再过几日就要南下了，特意来拜见您。一则聆听教训，二则请示您案子上还有什么要垂询的，趁下官还在必定知无不言。” “我能有什么可以教你的呢？不过多吃了几年的盐，你的本领可比我这老骨头强多啦，我倒有事要请教你哩。” “不敢。” 窦朋道：“案子，哼，本也没什么！这个苏匡——” “本是大理寺的事儿，谁给它宣扬出去，谁就是要闹事的人。”祝缨毫不犹豫地说。窦朋点点头，没告诉祝缨他要怎么做。而是说起了女监的事儿，他说：“亏得你想得仔细，否则当年真就难以收场了。” 祝缨道：“下官鲁莽。” “不，想得很好。我看你必还有旁的想法，不妨说出来你我探讨探讨。” 祝缨道：“整天瞎忙哪里还有脑子想？不过下官在福禄县倒是开始使女仵作。” “哦？” 祝缨道：“找个习点字的女子，验女尸更方便。稳婆之流未必识字，更不懂如何验尸，隔行如隔山，描述上难免会有差异。” 窦朋道：“此言有理！”又借着识字的事儿夸祝缨的识字碑，祝缨道：“下官也是没有别的办法了，一个连数都不会数的人，叫他挖坑他都数不清挖了几个，干什么能干得好呢？仵作的事儿干系生死更是马虎不得，女仵作要是能推行开来就好了。” 窦朋笑道：“确实！听你这么一说，我也想在大理寺里招一、二女仵作了。唔，倒也可行。你要不介意，你我联署如何？” 祝缨双手一摊：“我已开始干了，只要别追究我就行。我这就要回去种地了，这制度上的事儿，还是大人您来吧。上回女监的事儿，我可磨了不少嘴皮子，我可不想再来一回了。” 窦朋大笑。两人聊得还算投机，又说起案子来。窦朋说起他任地方的时候有一个案子，就是因为验尸的时候没发现女尸某处伤口所以冤枉了人，嫌犯的母亲到他面前喊冤，经他主持重验才抓到真凶。祝缨道：“说起这个，倒与当年迟家的一个案子很像。”她顺口就把周娓提供的讯息告诉了窦朋。窦朋颇感兴趣地问：“还有这回事？怎么判的？” 祝缨低声道：“没判，有所耳闻，案子没交到大理。不能查明可真是太遗憾了！” 窦朋若有所思，道：“那可真是有趣了。” 祝缨道：“您手上的案子还不够多？” 窦朋笑笑：“没事儿，就快结了。” 窦朋又向她问了一些大理寺里的事，着重问的是：“你接手之前，是个什么章程？” 祝缨道：“也是按品级。接手之后确实添置了一些，各人也依品级多了些补贴。” 她慢慢地报了一个数，又说还有一些细节也都是要花钱的。平日不显眼，日积月累也是一笔。比如每天在大理寺吃的饭，再比如日常用的纸笔墨夏天的冰、冬天的炭之类。窦朋心道：是个干实事的人。我手下没有这样的人，恐怕不如他经营得力，不妨借着苏匡的事，就说让苏匡挥霍了不少公产无法追回，因此减省一些补贴。要骂，就让他们骂苏匡去。他干刺史的时候还算合格，算了一下，打算将补贴减一减，卡在一个让人有点难受又不至于闹起来的程度。这样一般的人接手也能运转过来。两人聊了好一阵儿，祝缨仍是以宵禁为理由辞出。 ………… 至此，祝缨在京城要特别拜访的人已经都拜访完了。她那个推广种麦的计划也被批了下来，计划是张郎中执笔，祝缨最后也得了个署名的机会。先从福禄县种起，福禄县花两到三年试种，效果好了再推广到南府。这一次批了祝缨两千石麦种，祝缨当然也得答应冼敬，五年后多交三成的粮。这两千石的麦子，朝廷就当是免费给祝缨的。以后各地推广种植第一批的种子，也是朝廷分发给各地。朝廷计划着，南方的部分粮种不由朝廷的库存划拨，而是由福禄县这类先种的地方选取，就近运给各地。这么个划拨法，祝缨猜得是冼敬提议、王云鹤点头的。不过眼下她只要带着这一批的麦种南下，顺便跟陈峦蹭一程的优待就好！她先跑去陈府，告知自己要动身的时间，接着就去接收麦种。这一批两千石的麦种被仔细地挑选，装的时候也很仔细。因为已经到了夏天了，路上不免会下些雨，须得注意防潮。万一霉坏又或者现在就发芽，那可就坏了。祝缨又与押粮官碰了个头，商定了沿途的事项——主要是吃、住的问题。期间听到的消息，御史台那里将苏匡的案子给判了——追赃，夺官，贬为庶人，直接发配了两千里。算来他离京城比祝缨还要更近一些。罗元是内官，皇帝不发话御史台也不能拿他怎么样，追赃都是先追的苏匡的家产。御史台再将罗元涉案的事报给皇帝，由皇帝裁夺。内廷传出来的消息，罗元因为收受贿赂受到了训斥，在内廷的职位也被降了，他的职位给了蓝兴的一个干儿子。至于罗元要如何应对，就不是祝缨所关心的了，案子结了，她和左丞都从这件事里脱身，对她而言就是个可以接受的结果了。动身前一天，祝缨先去郑府辞行，府里依旧热情，装了一箱子的东西给她。彼时郑熹不在家，郑侯和郡主将她叫过去说话。岳妙君还特意给她准备了一些药材，并且给张仙和祝大都有物品捎带。直到此时，祝缨才发现坐在郡主下首的岳妙君肚子已经挺起来了。坏了，又得多准备一份儿礼了。祝缨想。其次是去了刘松年家，从他那里取写好的种麦歌。刘松年将写好的稿子交给她，说：“说好的我的润笔，不能忘了。” 祝缨道：“忘不了。” 她只去这两处，其他人家就不去道别了，派曹昌去送个帖子捎个信就罢。金良等人都先到她家里来给她打点行装。郑奕担心她的车不够，派了上次送她的几辆大车，温岳担心她钱不够使，又给送了点。祝缨道：“我的田租可没这么多。”温岳笑道：“预支的，行不行？” 祝缨从身上摸出一只小盒子说：“拿这个抵，给伯母玩吧。” 温岳打开一看，是一枚异形的珍珠，镶成个宝瓶的样子做成了枚戒指，说：“这可值钱了！” 大理寺旧日的同僚、下属也都过来了，既有香火情，今昔对比更怀念她了。夹在一些男子中间的女监们就比较亮眼了，她们总是一起行动，齐刷刷行个礼，看着都叫人要赞一声。周娓的心里更有一种隐秘的高兴——迟府被查了，昨天，大理寺翻旧案开始拿人了。这可真是釜底抽薪的妙计啊！她打算明天就“避嫌”，跑去慈惠庵住到案子结束。祝缨不动声色，与众人道别完，告诉曹昌：“不用你伺候了，好好跟你爹娘说说话，明天咱们就走了。” 老两口又十分慌张，曹母这些日子连夜做针线，又给儿子缝新衣服，连同之前做的鞋子都让曹昌带上。她又打点给主仆二人的铺盖，说：“还是自家铺盖用着干净省心。”忙到大半夜，一家三口才睡下，此时祝缨早就吹灯睡着了。 ……—— 第二天一早，祝缨带上曹昌，先去陈府见陈峦，只见陈府外面街上排满了长长的车队。陈峦的府里留了旧仆人看房子，还留了一些家什财物，随行的车辆仍然不少。光主人的车就有三辆，加上装仆人、装行李的，再简单也有二十几辆车。京城的人看在眼里，都说：“陈相公倒不算贪。” 陈峦扶杖站在府门前，看到祝缨问道：“你的粮车呢？” 祝缨道：“他们先出城，在外面等咱们。” “你的行李呢？” “我就两辆车，在城门那里等咱们。”她回程就带了套铺盖、曹母给收拾了点洗沐用的家什、几件衣服。此外就是大家送的一点东西，天热，许多东西都不好给她带。旧同僚又凑了点盘缠给她路上用。也就这么多了。陈峦道：“也不带个人伺候起居。” 祝缨道：“有个曹昌。” 陈峦摇了摇头，又看了一眼这住了许多年的府邸，道：“走吧。” 曹昌的父母本来还想送的，他们跟着祝缨的那辆行李车，出城没多会儿两人就吓得躲在车后不敢出来了——来了好些大官儿！祝缨没有这么大的排场，大家是来送陈峦的。祝缨识趣，避到了一边儿跟押粮官闲话。押粮官道：“祝大人这一路一定会顺利的。”祝缨道：“借你吉言。”押粮官道：“不是吉言，是真事儿，有陈相公一路压阵，没有不顺利的。” 两人胡扯着，陈家的一个管家飞奔过来：“祝大人，那边相公们请您过去呢。” 那边他们道别完了，陈峦顺口一提，王云鹤也就顺口一说：“你们倒是顺路，他人呢？” 祝缨就被提了过来。送别陈峦的不但有丞相，还有太子与一些皇子。陈峦虽然头上没有顶个太师太傅的头衔，也当过给他们讲课的老师，老师要离开了，皇帝派儿子们过来送一送。太子是被点名的，其他几个王是自己凑过来的。郑熹也跟着来了，他有时候也会说陈峦是他老师，这次就将戏做足。祝缨过来一个一个地拜完了，王云鹤、施鲲等人状似随意地勉励她一定要爱护百姓之类。太子对郑熹道：“几年不见，他也算历练出来了。” 郑熹一派沉稳，对祝缨点了点头，说：“行百里者半九十，你当继续勉力。” “是。” 鲁王突然蹿了过来，道：“你们这也太严肃了吧？阿爹都说很好的人，还有什么好挑剔的？” 这位鲁王以前祝缨只瞄过几眼，现在仔细一看不由怀疑皇帝的眼神有问题！他不丑，可是一点儿也不漂亮！不与精致漂亮的高阳世子比，哪怕太子都是个五官端正且略清秀的男子。鲁王，扒了他这一身衣服往外一扔，就泯然众人了。脑子也看不出比别人聪明！皇帝看中他哪一点了？祝缨还是很恭敬地说：“陛下夸赞，臣受之有愧。” 鲁王啧啧地摇头：“太谦虚就不好啦。” 祝缨道：“不敢。事情还没办成，等办成了再受领也不迟。” 鲁王道：“咦？你不是谦虚是挺傲的啊。” 祝缨笑道：“是呀。” 陈峦咳嗽一声：“诸位请回吧，子璋啊，咱们也该动身回家喽！” “是。”祝缨赶紧对鲁王等人一礼，蹿回陈峦身边去。陈峦与太子谦让一番，还是太子赢了，要目送他离开。祝缨把陈峦给送上了车，才牵回自己的马，打算离他的车远一点，别妨碍人家学生目送。陈峦道：“你站住，上来坐。” “诶？” 陈峦道：“上来。” 祝缨想了一下，上了陈峦的车，问道：“相公，您这是？” “鲁王怎么样？” “现在还看不出来，以往他也没干什么大事儿。不过能被陛下看中，必有他过人之处吧？” “有什么过人之处？”陈峦哼了一声，“就是让太子继续老实着。陛下也上了年纪啦。” 哦，敲打。让大个儿的儿子别蹦跶。陈峦道：“你是跟着郑熹进京的，跟他也摘不开，不过呢，你跟我一道走，总会有人觉得你与他不那么亲近了。他心里明白，势力太大了惹人眼不好，你也不用担心他对你起疑。” 祝缨道：“晚辈小的时候觉得自己很聪明，那么多的蠢人一个一个怎么都过得那么好，只有我还在四处讨饭。后来看到好些纨绔，呃，也就那样。直到我在京兆府的书房里，遇到王大人和冼大人。我以为我背书是个长项，结果您猜怎么着？一间屋子三个人，人家背得比我还快，上学比我还早。打那开始我就老实了。” 陈峦拍着膝盖笑道：“哈哈哈哈！你也有老实的时候？” “晚辈一向很老实的。” 两人一路走、一路聊天，陈峦有时候也将两个孙子叫到车上来，让他们与祝缨一道玩儿。休致丞相的车也还是丞相的规制，宽大，轮子包着蒲草，四人一起玩得挺开心。祝缨小时候不常能够玩，两个小孩子日常读书玩的机会也不多，配上一个老小孩儿，一路很轻松地走过。陈峦为相多年，路过总有地方官来拜见。陈峦总带着祝缨，给双方做些介绍，等人走后再点评几句，祝缨一一记在心里。遇到有他们的同乡，陈峦就会特意设个小宴，大家一起吃个饭、叙叙乡情。祝缨觉得自己这一路是赚大发了。又走一阵，就到了陈萌的地界。陈萌早早就过来迎接自己的父亲，看到祝缨也十分高兴：“三郎也来了？！！！”又对祝缨说“恭喜”，恭喜她得到了御赐的绯衣，说“如今咱们可一样了。” 祝缨道：“那可不一样，你那个是真的，我这个是‘假’的。” 陈萌道：“陛下既然肯赐给你了，就是打算让你做真的，你好好做就是了。” 陈峦先斥儿子：“你我父子，你是一地主官，怎么能放下公务跑这么远迎接自己的父亲？” 祝缨道：“您是丞相回乡，他是体现朝廷敬老崇贤之意。” 陈峦道：“你就替他说好话吧。” 陈萌笑笑，陈大娘子领着两个儿子，推他们去见父亲。陈萌任职期间曾往京城叙述。老大记得很清楚，老二也觉得他不陌生，两个儿子很快跟亲爹凑到了一起。陈峦咳嗽一声，陈萌忙放下儿子，请父亲和祝缨到他的府里安歇，一起吃个饭。祝缨道：“你们一家团聚，夫妻父子必有悄悄话，我就不打扰啦。我还带着粮队呢，不好擅离。” 他们一家先聚一聚，祝缨愿意在这里多等陈峦几天，然后再一同启程，跟陈峦同路，这位老前辈随口点拨一点就够她自己悟很久的了。陈峦出身不算特别的好，混到京城都数得上号的“名门”，大半是靠自己，确有可学之处。陈萌不再与她客气，一家回府衙里，却又派人往驿馆里给祝缨送了许多吃的、用的，又命人询问粮车的情况，安排得也很周到。 …… 祝缨在驿馆里住下，当晚又有人投了个帖子求见。当年祝缨路过此地办了两件案子，一件是田罴案，另一件是个绑架案，昔日那位丢了孩子的财主听说她路过，又特意带着妻儿、备下了厚礼过来拜见她。特意让儿子来给她磕头，谢一谢救命之恩。所以在陈家一家共享天伦之乐的时候，祝缨这里同样很热闹。祝缨看那个孩子又长大了一些，笑道：“他脸长开了一点儿了，跟那个时候不太像了。”从行李里拿出文房四宝回赠。这些东西她在京城的时候买了很多，准备带回福禄县自己使兼送人。等到陈家一家过了两天，陈萌又郑重下帖子请祝缨过府赴宴。祝缨到府里的时候，陈峦上首高坐，一左一右设的是陈萌和祝缨的位子，陈大娘子带着两个孩子在一边。宾主问好，坐下。陈峦问道：“劳三郎多等这两天啦，我们父子有些日子没见了。” 祝缨道：“赶了这么久的路，晚辈也正好歇息休整，还要多谢相公一家给晚辈休整的机会。” “什么相公、晚辈的？叫我一声伯父又如何？”陈峦笑着看她。祝缨微愕，陈萌一拍桌子：“就是！三郎！” 祝缨也不含糊，当下起身对着陈峦一拜：“请伯父安。” 陈萌是最高兴的，本来这就该是他表妹夫的，他又让儿子们来叫个“叔父”，祝缨又跟陈大嫂子叫一声：“嫂嫂。” 算是正式确认了一下关系，陈峦高兴地说：“我老了，京城的许多人都老了，以后是年轻人的天下了，你们要互相扶持啊！” “是。” 他们这一席不说朝廷风云，只说家乡。说府城，说家乡的小吃，说家乡的歌谣。这一晚，祝缨虽不喝酒，陈峦也很高兴。他喝了不少酒，亲自把祝缨送到了门外，说：“明天咱们接着赶路。” 祝缨笑道：“好，明天我来接伯父。” 陈峦含笑对她摇手：“你去，你去。”然后被陈萌扶进了内衙。在榻上坐下，他才长出了一口气：“以前为父管你管得少，致你蹉跎。” 陈萌道：“爹怎么说起这个来了？当年也是情势所迫。” 陈峦摆了摆手，道：“你，聪明是有的，但还不太够。这个你知道的吧？” 陈萌满脸通红：“是。” “然而一步一步地踏实来，你也可做到九卿。” 陈萌心头微喜。陈峦道：“九卿位高权重，要是聪明不太够还是容易出事儿，你呀，得有可靠的朋友。祝缨这个人我看了有几年了，聪明够了、狠劲儿也够，难得手不黑，心地也还宽厚。好在你心地也不坏，他微末时你待他也不算势利，你们要好好相处。” “爹。”陈萌哽咽了。陈峦摆摆手：“京城这潭浑水不是你能蹚的，政事堂要调你回去，我给拦了。你踏踏实实再干几任地方，知府做好了转刺史，干够了，人情世故都彻底明白了，再回京城。到那时，我要不在了你多与祝缨商议。郑熹领他进京，一共也没花多少心思，他回报郑熹的可不少，是个知恩图报且有能耐回报的人。我近来对他也算有些提携，你有难处他会帮你、比你平日那些朋友帮你更多，但你绝不可以有挟恩图报的意思。记着了吗？” 陈萌道：“我也不曾想过要他为我做些什么。爹，你……你别说那样的话，你要长命百岁的。” 陈峦摸了摸他的头，陈萌放声大哭。第165章顾同与陈萌道别之后，陈峦回乡的路就剩半程了。祝缨依旧像前半程一样随侍左右，陈峦与她之间的称呼也变成了“伯父”和“三郎”，陈萌的两个儿子张口也都是“三叔”或者“叔父”之类。他们的家乡与祝缨南下的路不是全顺，到了差不多的地方陈峦一家就要拐弯回去了，而祝缨还得照着官道一路南下。如果祝缨只有自己几个人、两辆车，一路把陈峦送回去她都乐意，可惜不能。这一天到了岔路口，陈峦道：“终是到了分别的时候啦，往前走，莫要回头。我对大郎也说，且不要回京，你也一样。” 祝缨道：“是，小侄一定谨记在心。” 陈峦语重心长地道：“将你召回来的那件官司，本来是一件大事么？不大。一旦有人借机生事，立时就从大理寺自查出去到了御史问案。这样的事情一直都有很多，不过以前没落到你头上罢了。以后落到你头上的机会可就多了，防是防不住的，要能应付才行。要怎么应付呢？你势单力孤，什么事儿都要亲力亲为可不行。光靠着郑熹也不行，得有自己人。” 祝缨道：“是。就像盖房子，过硬的政绩是砖石木料，怎么建起来还要看人工、图纸、调度，乃至于地基合不合适建高楼。不能说哪一样不要紧，但也不能只靠哪一样。” 两人颇有点依依惜别之情，陈峦心道：怪不得王云鹤愿意提点他。我可真是老了，总是感慨，他想。最终吞下所有的叹息，振奋精神道：“去吧！海阔天空！” “伯父保重。来年进京，我再来看您。” 陈峦笑呵呵地道：“好。” 祝缨目送他的车队拐入了另一条官道，渐渐变成了一条线、一个点，才回头说：“咱们也该接着赶路了。” ………… 押粮官一路也算开了眼了，莫名其妙地就跟丞相一路走了这么久，虽说是个休致的丞相，那也是以前没见过的。虽说一路上也没能跟陈峦搭上几句话，毕竟也跟这样的大人物交谈过几句。最最要紧的是，祝缨还能抽空关心一下他这一路的待遇问题，押粮官就觉得祝缨挺懂事儿。私下与押粮的吏卒们说起时，也要说：“难怪年纪轻轻就能这么吃得开，确实有点本事。” 吏卒民伕往日押运粮草吃住没有现在这么好，但是可以小赌、可以偶尔醉酒——这个可能会被押粮官打。也占了些便宜、也有不便的地方，总的来说也都还算满意。直到祝缨送走了陈峦。当天晚上，祝缨找到了押粮官，客客气气地说：“老兄，商量个事儿。” 押粮官对她印象颇佳，道：“不敢不敢，祝大人只管吩咐。” 祝缨道：“还要辛苦一下弟兄们，明天开始咱们得走快一些了。不然路上就要遇到雨水了，南方的雨水一下大半个月，道上泥泞难走，到时候可要受罪了。” 押粮官很关切地问：“这么艰难么？” 祝缨道：“越往南越不好走，湿热，要么怎么说是烟瘴之地呢？” 押粮官这些日子看着祝缨一点也不担心的样子，南下回福禄县看起来十分轻松，看不出丝毫的怨言。直到祝缨提及才想起来，哦，烟瘴之地，还真是的呢！他有点紧张地问：“可有什么妨碍么？” 祝缨道：“接下来几百里还行，再往前就要留神了。等到了福禄县，如果赶上了雨季，你们就先在我那里歇几天休整一下再走，三、五天的饭我还是管得起的，我再给老兄你出个文书说明天气不好，你捎回去。” 押粮官道：“好！” 祝缨又与他拿出路线图来，二人商定了之后的安排。祝缨也从押粮官这里学到了一些东西，长途押运又与她携眷赴任不同。官员赴任，损坏了的车辆马匹驿馆里能很快修复、补上，大队的押运由于体量巨大，有时候损耗过多驿馆没有提前准备会来不及，就要滞留比较长的时间。驮马生病、人生病、车辆损坏、运送的物品损坏等等情况都是会有发生的，都要有预案。押粮官道：“咱们是官差，驮马路上有补，人就不一定了。顶好往大驿站宿的时候找大夫配点药，有人染病就及时一剂药下去，车辆也要及时修补。否则到了小驿站又或者荒地里就难办了。这样的长途是许损耗人的，可损耗太多也不好交差。” 祝缨连连点头，到了下一个驿站，让人又弄了点木匠家什、一些木头捎上，以备途中出现意外之类，简单一点的问题她顺手就能给解决了。押粮官看了，更添了一点佩服，心道：这心是够细的。祝缨之心细仍不止于此，不用管陈峦了，她就有功夫将运粮队仔细巡查一回。押粮官陪着她巡查，道：“祝大人放心，咱们这一趟吃好喝好，再没有敢醉酒误事的。”祝缨将这些人看了，点点头。下一个是大驿站，是照例要多休息一阵儿补充一下车队的缺损的，祝缨便与押粮官商议，可以在此处多停留一天。押粮官欣然应允：“我看这天气也有些不好，正可歇上一天。” 祝缨却离开驿站，找了个驿丞带路去了附近的城里，先采购了一批新的草鞋，接着又去了买了一些斗笠、蓑衣，最后买了几只新桶一些木瓢，雇了两辆车拉到了驿站。回驿站前又从钱袋里抓了一把钱给驿卒：“辛苦了，拿去吃酒吧。” 她这奇怪的样子很快引起了围观，押粮官笑道：“这是干嘛呢？” 祝缨道：“把弟兄们叫过来吧，走了上千里地了，不得换双新鞋么？” 押粮官张张口，怔了一下，才说：“祝大人体恤！” 祝缨道：“分一分，咱们好上路。对了，接下来的地方雨水频繁，我看你们带的蓑衣之类也不够。桶带盖子的，从驿站装些干净的甜水，免得路上喝脏水。” 押粮官从来没遇到过这么顺溜的事儿，他自己也不太上心，押粮路上，人随便淋、粮不给湿，此外他自己有件蓑衣就不会特别的管下头的人。没让服役的人自带口粮就已经很不错了，再给准备这些？想什么呢？吏卒们自己都没想到还能有这样的待遇，一些粗心的民伕自己出门的时候嫌麻烦都不会带这些东西。祝缨道：“催你们赶路，不得给准备好了么？遇到下雨路滑的时候可能要手杖，路上遇着竹林砍几根吧。我没钱了，就不买了。” 他们都笑着说：“好。” 祝缨道：“想起什么别的事儿再现置办吧。”什么生病损耗，吃饱了、穿利索点、别淋雨喝脏水……总之尽量别让人生病不就好了？人好好的，路上遇到啥事不能解决？此后一路走得越来越顺利，这条路祝缨走过，虽然季节略有不同，但大模样都在。越往南，押粮官的经验越用不上，反而是祝缨越来越熟悉越来越顺手，将一切都安排得妥当。白天加紧赶路，随行的人也不太叫苦，遇着些事故大部分也都能马上解决。五月末的时候，他们离福禄县已经近了，雨也渐渐多了起来。下雨的时候，众人遮挡的动作利落，麦种一路几乎没有什么损失，这让祝缨大大地松了一口气。她这一路白天赶路、晚上写些计划，麦种怎么用她都有了规划，路上的损耗她也有一个预期，如果损失太多计划就要调整。现在可以照着计划来了，她有点高兴。她这回没有先去见鲁刺史，祝缨算准备了日子，现在回福禄县，把之前积压了小半年的公务粗略地处理一下，再将麦种收拾好，她就得去见鲁刺史了——六月末又到了。不做好准备，鲁刺史是不太好见的。六月二十一，她回到了福禄县。长长的车队吸引了许多人的注意，有人看热闹，有人呼朋引伴一起看热闹，发现前面骑马的人是祝缨，他们都欢呼：“祝大人回来了！！！” 祝缨向他们挥手，还要与押粮官商量：“留意别压着了庄稼，我可指望他们吃饭了。” 押粮官笑道：“我们省得。” 从县境回到县城又走了两天，不知道为什么，越靠近目的地了，脚伕们心里着急，步子反而慢了一点。押粮官也累得够呛，他在押运的经验里从来没有走得这么快过，大家精神倒还不错。祝缨没有催促，只是说：“就快到了，县城虽然简陋，安排大家休息的地方还是有的，歇个三两天再走。” ………… 县城里的人有早就知道消息的，关丞等人出了县城来迎接。关丞身后的父老很有几个眼泪汪汪，看到祝缨忍不住哭出了声：“大人！可算回来了！” 祝缨道：“怎么出来这么远？说回来就是要回来的。” 关丞赶紧恭喜：“恭喜大人得赐绯衣！” 着绯衣的官，关丞也只有在州城里见过。以前南府的知府是能穿上绯衣的，可是南府好几年没知府了，从上到下一片春意盎然——都穿得绿油油的。祝缨道：“同喜同喜。麦种来了，咱们回去再说。哎哟，见到我就不要再哭啦，看不见的时候偷偷抹泪儿盼着就行了。” 一句话将人都逗笑了，顾翁扶着杖，声音打颤儿地道：“等大人回来的时候只有哭得更多的，真真望眼欲穿呐！” 赵苏不动声色，只是默默地上前几步，自动自发地站在了祝缨身侧，道：“义父，请上马。” 一行人上了马，又走一天，傍晚时分到了县城。赵苏道：“义父，大家已准备好了接风酒为您洗尘。” 祝缨道：“好。莫主簿，你与仓督先将麦种交割了，仓库还够吧？” 莫主簿笑道：“足够了，之前存了橘子和稻谷，完粮纳税再出了几批橘子之后仓库就腾了出来，正好放麦子。” 祝缨道：“这是拿来做种的，可要仔细收好。” “大人只管放心！” 祝缨让他们交割完之后将押粮官也请过来一起吃酒，又让驿丞将押运的吏卒民伕等都带到驿站安顿下来。然后对众人道：“容我先拜见父母，刚好他们那里交割完毕，咱们一同吃酒。” 众人忙说：“应该的应该的！” 一齐拥簇着她先回县衙。祝缨拢共带回来两辆车，曹昌回来就闷声不吭地招呼人卸车、把箱子往后衙里抬。侯五比小吴跑得还快！亲眼看到祝缨好好地回来了，吸吸鼻子说：“大人，可算回来了！” 祝缨道：“对啊，再不回来我钱都快花光了，得饿肚子了。” 边说边走，没进二门呢张仙姑和祝大就冲了出来，身后还跟着一个花姐。张仙姑拉着祝缨的手左右看。“瘦了。”她说。祝缨道：“苦夏。对了，我带了些东西回来。她们还有叫我捎东西给你们的呢。” 郑府里给各人准备的礼物都有，连花姐都得了一份好缎子，或许是因为她寡妇的身份，给准备的都是冷色的，张仙姑的缎子比花姐的还要鲜艳一点。祝大也有份，郑侯还送了他一根钓竿，钩带丝线一应俱全。此外又有各人的熟人托付捎带的。祝缨自己又在京城买了一些特产。张仙姑嗔道：“这得花多少钱？” 祝缨道：“没花我自己的，陛下赏了一百贯。” “都花啦？” “哪儿能啊？我还剩了二十贯呢！”她骄傲地说。张仙姑一口气没倒上来，伸出两根手指：“二、二、二十贯？一百贯你花得只剩二十？我打死你算了！” 祁小娘子和杜大姐赶紧过来笑着拦着，花姐把祝缨拉到一边，点点她的额头：“你呀。” 笑了一阵儿，曹昌等人把箱子都抬了过来。祝大道：“你官衣呢？陛下赐的那身儿！穿上咱们看看！” 祝缨道：“五品才能穿的，我又不是五品！衣裳在那箱子里，想看你们拿了看就是。对了，小祁，我给祁先生也捎了些京城的东西，你们打开看看。” 祁小娘子腼腆一笑：“我们也有呢？” 连小吴，她都帮老吴一家又捎了些东西回来。侯五没亲人，就她随便给买点儿了。都不是贵的东西，但是物离乡贵，她还都记得了。父母又要拉着她说话，她说：“外头等我出去喝酒呢。” 现在父母都不怕她出去喝酒了，反正也没人敢灌她，张仙姑道：“这大热的天，你先洗个澡换身衣裳再去！” 杜大姐道：“水都烧好了。” 祝缨道：“行，东西你们看着分吧。”反正她自己也没什么特别想留的，就把从刘松年那儿弄的稿子之类让小吴给送书房里。洗完了澡，擦着头发，祝大捧着那身绯衣说：“你穿一个，穿一个我看看！” 张仙姑一面给女儿擦干头发一面说：“对呀，穿一个，穿一个嘛！哎哟，红官衣！红官衣！穿了红官衣才叫官儿呀。” 祝缨甩着头发，抛出些微小的水珠在空中一阵乱飞。她顺手一捞往身上一裹：“呐！有什么好看的？做了五品以后天天穿，怕不看烦了？” “嘿嘿！”祝大围着她傻笑，“咱们家也有穿红衣的官儿啦。” 祝缨心道：你等着，早晚我能给你俩也挣一身的。她脱下了绯衣，道：“收好了，就这一身儿，别弄坏了。有大事的时候再穿。” 张仙姑忙接了过去抱在怀里：“放心！我亲自给它收好。” 花姐笑着把她拉到了妆台前：“来，我给你把头梳了，外头他们该等急了。等你回来再逗干爹干娘吧。” “我才没逗他们呢。” 张仙姑笑着骂她：“你没逗，你撩着我生气呢。快滚去喝酒吧！” ………… 接风酒摆在县里的那一座酒楼里，祝缨没骑马，这县城实在不大，她洗沐一新，换了干净的绸衫，摇着腰扇在街上慢慢地走，看到他的人都跟她问好。祝缨也笑着跟他们说：“好好。” 有人问她：“大人回来了吗？”旁人就笑话：“没回来你看到的是哪个？” 她没有一点不耐烦，也回答说：“回来了。” 路上有人塞给她两个大橘子，祝缨也接了，问道：“这会儿还有橘子呢？没卖完？” 那孩子笑嘻嘻地：“嗯，存的！特意留的！” 祝缨摸了几个钱给他，他也高兴地接了，被小伙伴儿们一下围住了。走到酒楼前，丁校尉正在那里，站在檐下拱手道：“祝大人，一路顺风！” 呃……这话说得比苏媛才学说官话时还不靠谱，不过看丁校尉脸上晦气之色已消，知道他过了关了，祝缨也不纠正他。祝缨道：“顺风顺风，你也顺风。” 丁校尉道：“可算回来啦！别的话我也不多说了！走！喝着去！” “请！” 众人叙了座，押粮官也捞到了一个位子，他好奇地打量着这些人。他现在只剩看了，因为这些人说的“官话”相当的绕舌，他几乎听不懂，说慢点还能猜一猜，讲快了就听得脑子只发懵。他很惊奇地发现，祝缨居然很流利地用当地的土话与这些人顺畅地交流。之前与他交割的莫主簿的官话就比较差，他还有点鄙视，如今一看莫主簿的官话居然还算好的了。祝缨看出了他的不自在，对赵苏道：“那位是押粮官，你官话好些，同他聊一聊吧。” 赵苏领命，与押粮官旁边的莫主簿换了个位子，顺利地切入了一堆福禄县的官吏中间。押粮官发现赵苏的官话居然不错，道：“小郎君，你官话可以呀。” 赵苏客气地道：“才学的。” 两人悄声交谈了起来。那边丁校尉先端起了酒，郑重欢迎祝缨回归，他也不说道歉的话，就一句：“都在酒里了！”自己先干了一碗，四周一片叫好。祝缨道：“本也不是你的错，御史台那里我都答完了，你的账也与他们对过了。以后咱们都小心点儿就行。” “放心！我都安排好了！”丁校尉拍胸脯保证。二人都算是被丰堡那里的事儿给牵连的，丁校尉倒霉更大一点，这几个月也没少受训斥。他回来就把气往小兵身上撒一撒，最近一个月才恢复了正常，严令手下士卒不许胡说八道，更是一脚将吹牛的给打发得更远。接着就是关丞等官吏、顾翁等乡绅敬酒欢迎，本地风俗是不大看得上不能喝酒的人，尤其是男人，不能喝酒还像话么？但是本地主官例外，大家自己喝自己的，兼着聊天儿拍不喝酒那个的马屁。关丞又问起了绯衣的事儿，祝缨道：“是有那么一套，带回来了。可也只给了我这么一套呀，穿坏了怎么办？收着，有用的时候再穿。” 大家边吃边聊，祝缨道：“我看了田里的稻子，看来今年收成应该不错了。” 大家都顺着说是县令调度有方，又爱护百姓，这才有这样的收成。关丞又提：“那麦种？” 祝缨道：“是啊，咱们种新粮，朝廷也不会干看着的，这不，拨了种子来。先喝酒，过两天我再安排。” 安排耕种？乡绅们的耳朵都竖了起来。祝缨却表示出了现在“不谈正事”，只跟大家叙一叙离别之情的意思。那边押粮官几杯下肚，上下眼皮开始打架，赵苏好奇地看着他：“您这是？” 押粮官忙打起了精神，咂咂嘴：“没没什么，天儿热不会犯悃哈，你们祝大人可真是……他不累的吗？” 赵苏心道，那是你太弱了吧？祝缨在上面谈笑风生，赵苏在旁边看得也有点羡慕、也与有荣焉。一顿酒下来，祝缨滴酒没沾，下面喝哭了好几个。赵苏等到酒宴结束，把押粮官往驿馆里一送，趁着夏夜的凉风往县衙走去。义父离开几个月，肯定想知道县里的一些情况，这些事儿在赵苏知道祝缨回来的时候就开始打腹稿了，与阿苏家的交易、田里的情况、乡绅们的动向、橘子贸易的事儿、丁校尉那里…… 他一条一条地在心里梳理，决定想要抢先报告。走到县衙，值夜的人叫一声：“小郎君。” 赵苏问道：“义父再在是在前面还是在后面？” “在前面，顾家小郎君来了，正在里面说话呢！” 赵苏眼睛瞪大了一点：“顾同？” “是呢？” 赵苏心道：顾老儿又起什么坏心呢？ ………… 签押房里，几个灯芯把屋里照得很亮，也把跪在地上的顾同拉出好几个重影来。祝缨本来在看这几个月福禄县的公文的，福禄县的事儿不太多，压了几个月却也不少了。州里、府里就来了好几封公文，也有调这个账的，也有调那个文的。关丞十分油滑，想了一个两全的法子，一份文书，他要是觉得交出去了会被祝缨收拾，就推说被祝缨带上京去解释案子用了。州、府拿他无法，也只能暂时记下。祝缨看到这里不由发笑。顾同便在此时登门求见。今天接风宴，顾翁也把这孙子给带上了，四下都是他的长辈，他没什么搭话的人因此显得很沉默。这是许多年轻人上桌时的常态，如果不是用来斟酒、劝酒、陪聊、表演才艺，就只剩下安静凑数一个用途了。顾同安静地看着这些人的表演，一个在几个月前就萌生的念头瞬间破土而出。小时候，他看的是这些人的意气风发、指点福禄县，谈笑风生又指挥若定。一副什么事情都在掌握中的样子。这两年他见识到了这些人的浅薄之处，这些长辈们拌嘴的时候跟街头无赖吵架的差别也不是很大嘛！他对自己的祖父失望，祖父在他心里一直是高大的、深沉的、遇事冷静而事事都成竹在胸的。乡绅们也有是他的姻亲长辈，一个个平日里也都高高在上，听说为他们带来好处的县令要走慌得像群驴。不想县里怎么样，不想百姓怎么样，第一想自己家好处坏处，想与县令的恩怨。等到县令回来了，又一个个像深闺怨妇盼来了夫婿一般的喜出望外。哭的时候像个怨妇、闹的时候像个泼妇。真是没意思极了！虽不愿意，仍要说他们一句“营营苟苟”。一点也不大气！顾同再回忆一下祝县令，比起这些年纪是他几倍的人，称得上是真正的气定神闲，举重若轻，事事都有安排，更能算得上是“雨露均沾”。对地方士绅也是不卑不亢，他能打死雷保却没有，能勒索自家叫自家狠出一回血也没有，可以不事事都为百姓着想安排普通百姓获益，他还是没有这样做。在这一片喜极而泣的欢迎声中，顾同定下了自己的榜样——我得像祝大人这样！他把祖父扶回家里安顿好，自己却悄悄地到了县衙，做一件冲动也不冲动的事儿。他跪到了祝缨面前，道：“大人，学生还能转明法科吗？” 祝缨看着这个年轻人，问道：“你怎么有这样的念头了？” 顾同道：“以前没想明白，现在想明白了。明法科又如何？明经科又如何？进士科又如何？考中进士的人，只是考试有本事，做事未必就有本事了，更不用提做人。既然大人曾说过，愿转明法科也是一条路，那学生愿意转的。” 祝缨道：“你起来好好说话。” 顾同老实地爬了起来，问道：“可以么？” “哪一科，能在全天下的读书人里脱颖而出的都不是一般人。” “学生明白的。”顾同说。他突然之间仿佛打通了任督二脉，只想一个问题：阿翁厉害，怎么连个县令也没当上呢？县令是容易当的么？一点也不容易呀！他打定了主意：“学生愿意追随大人！” 祝缨也有点意外，陈峦提醒得对，她是得攒人了，她也打算从福禄县开始攒。她还没动手就有人主动找上门来了，怎么想都有点微妙。她说：“你没跟家里说。” 顾同道：“是。” 祝缨将他仔细看了一看，道：“有感而发？” “是。” 顾同紧张得将拳头都攥了起来，祝缨道：“你本来就是我的学生，转科的事你再想想。” “可是！” “现在告诉你也没关系，反正过两天也是要告诉大家的。我上表了，还要再干一任的。”祝缨说。顾同更加坚定了信念，道：“我听大人的安排！” “时候不早了，先回去休息。你要真想明白了再来找我。咱们有更长的时间，不必非得转科才能安排好你。” 顾同面露疑惑之色，祝缨道：“三年和六年，安排是不一样的。你们不是非得转科不可，而是三年一任，转了明法科我更能护你们一程。你的想法我知道了，你回去好好想想，想想自己，也想想家里怎么应付。” “是。” 顾同没有犹豫，想想自己？他都打算着跟这位县令干了，让学啥就学啥，不行就跟在身边伺候着学呗，估摸着比跟县学里的博士能学到的更多。想想家里？要什么都听家里的，肯定干不出一番事业来呀！不过他还是很乖巧地告退了，心里已将自己当人家半个入门弟子了。 ………… 赵苏往树影里一站，目送顾同离开，振一振衣袖，迈方步到了签押房外。小吴笑道：“小郎君来了？” 赵苏故意问：“义父正在忙吗？” 里面祝缨说：“进来吧。” 赵苏神色如常地走了进去，祝缨将手中的公文又重新合上，说：“坐。” “父子俩”坐好，祝缨问道：“觉得自己的官话说得怎么样了？” 赵苏苦笑道：“仿佛还差一点。” 祝缨道：“还要再下点功夫，不然到了京城这口音就够被人笑了。” “京城？义父要回京了？那麦种？” 祝缨道：“不是我，是你。” “我？” 祝缨道：“你多大了？” “二、二十有三。” 祝缨道：“你要出仕，有几条路可走。第一，下死力气读书，试着考试，这一条路不太容易，你虽天资不差，福禄县之前文风不昌有些耽误了，等你能去京城科考了，怕不得十年八年以后了。第二，番学，我看你恐怕也不大愿意。那就去国子监，这个我能办到。” 她问过了刘松年，刘松年在这上面的眼光是比较可靠的。离京前拜访岳家，她又向岳桓打听了一下，将赵苏的文章等等给岳桓看了，又说了赵苏的情况。岳桓不愧是与刘松年一脉相承的文士，给出的结论也与刘松年相仿。祝缨就打算以福禄县的名义把赵苏给京里考个国子监，说是考，赵苏也占了优势了。七、八分的把握还是有的，不过得挂末尾。赵苏如果熬到三十岁再出仕，对于没有门路的偏僻小地方的人来说已算很好。但是三十岁是个理想的状态，天下俊才何其多？考到四十的也是一大把。祝缨自己算少年得志的，觉得一个人三、四十岁出仕然后熬资历，如果没有经天纬地之才，说不定刚熬到六品就寿终正寝了。不如从国子监上来，虽然也竞争激烈，但是机会比科考要大不少。而且比较容易接触到一些名门子弟，对赵苏来说比较划算。祝缨道：“你要走正经的科考路子就是这样。要么你就再等一两年，我直接荐你做官。或者咱们这样，你先去国子监看看，稍慢呢，我再荐你出仕，不过这样一来你的品阶就不一定了。” 赵苏差点忘了他这次过来的目的，顿了一顿，才说：“全凭义父安排。儿此来是有些事向义父禀报的。” “哦？” 赵苏将这几个月来发生的事一一对祝缨说了。阿苏家一切都还顺利，与利基族又起了一点冲突，主要是大表哥想起上次被偷家十分不忿，也带人去别人家偷人放血，虽捆回了两个人，自家