夏至潮汐_第36章

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第36章

起了自律的生活，她跋涉前往密歇根湖，把那里当作锻炼的胜地，每天消耗大量的体力，只在需要进食时回到林肯公园。时间一长，认识她的人就多了。偶尔，她会在散步时看到人类冲她打招呼：“嘿，阿瑞斯，合个影吗？” 不合。她冷漠远离。如此又过两月，阿萨思依然没见到凯特，也依然没进入蜕皮期。倒是怀登姐弟被丢进了监狱，据说他们的罪行累加之后，刑期达到了可怕的999年。如无意外，他们或许会在狱中意外身亡。又一月，戴维带着香蕉来看望她，说要离开美洲，去非洲呆一段时间。他告诉她，他从来在和偷猎者作斗争，乔治就是他从偷猎者手里救下的动物之一。 “非洲有个象群在一夜之间死亡，象牙全被取走，现场留有偷猎的痕迹。我要走一趟，可能比较凶险……” 戴维是来道别的，之后他去了很远的地方，没带乔治，气得猩猩失眠好几天。阿萨思倒是吃饱睡好，继续着自律的日常，直到戴维安全返程，也直到——凯特引爆了实验室，却在炸毁实验室前拿着一管病原体找到了她。那是等待一年后的春天，万物生发，正是成长的好时节。是夜，凯特带来了一管蓝色液体，她抚摸着她的鳞片，稍微扒开露出下方的皮肤，随即拧开隔离盖，将一根细长的针管对准她的皮肉。不过没下手，凯特仰起头：“相信我，阿瑞斯……” 阿萨思低吼了声，觉得她在废话。如果不信任她，她压根不会允许她掀起鳞片。凯特不再犹豫，一把将针管插了进去。她一边缓慢注射，一边飞快解释：“病原体是半成品，可当它作用于生物后，会与生物结合形成一种全新的‘病原体’，我称它为CPH4。” “这种全新的病原体可以促进生物生长、变异、进化，不仅能发挥出生物原始基因的能量，还能从外吸收优质基因补充基因链，以达到‘自我基因编辑’的效果。” “巨狼就是通过它获得了鼯鼠的飞行能力，鳄鱼和黑山羊也是通过它摄取基因。” “CPH4确实能像朊病毒一样作用于人脑，但它的作用是良性的，主要是能促进人脑的二次进化，这对黑山羊无疑是有效的，可对于人类——死亡率太高了，不死也容易上瘾，我们可没有黑山羊的再生能力。” 在凯特看来，CPH4之于人类譬如毒物，直接作用于脑，易上瘾，戒不掉，八成会死亡。可它用在野生动物身上却刚好，它不会直接进入脑部，反而会全面激活动物的潜能，令其成为筋肉强者。凯特：“我的理解是，CPH4进入生物体内，会首先强化该生物‘擅长’的领域。人类最厉害的器官是头脑，它就强化头脑；动物最需要的强化在躯干，它就强化身体。” “我不知道它作用于你会怎样，阿瑞斯，我真怕自己亲手杀死你……” 她将针管推到底部：“可我也相信你，相信你是最适合、最需要它的完美造物。” “阿瑞斯，带走它吧，全部带走吧。”凯特仰望她，“我们人类还没做好准备迎接CPH4带来的巨变，它之于现在的人类来说是魔鬼，我不愿它被任何人发现。” 凯特伸出手，阿萨思自然地低下头。凯特紧紧地拥抱了她，颤声道：“如果你能完全吸收CPH4，你就相当于重新回到了母体，拥有不断构建自身的机会。” “你可以像它们一样汲取基因、融合变异，也可以断指重生，拥有反常的恢复力和再生能力。” “阿瑞斯，答应我，好好活下去。等爆炸响起的那刻，我的实验就结束了。” 她对人类的恶不抱有侥幸心理，所以她决定毁掉一切。 “轰隆！” 橘红色的火光在芝加哥的西南方炸起，阿萨思看到黑夜被染得明亮，而凯特被风吹乱了长发，她面无表情。人类在尖叫，警笛声乍起。凯特示意阿萨思离开，走得越远越好：“恐龙受到爆炸的惊吓逃出公园，这个解释很合理。” 她要她远离人类，毕竟她身上流着最后的病原体。 “我们不适合道别。”凯特望进她的竖瞳，她的微笑很温暖，“我和病原体一样，会一直与你同在。” “走吧……” 阿萨思最后看了她一眼，不再回头，毅然决然地离开。她能感受到，全新的病原体在她体内发作得特别快，她已经开始出现蜕皮期的征兆了。再见，凯特。以及，谢谢…… * 阿萨思奔出芝加哥，一路冲向怀俄明州，之后消失在一片大湖中。等后来的人类全力寻找她时，他们只在湖边发现了两个巨大的脚印。一个是四趾形状的恐龙脚印，通往的方向是湖；另一个是完整的五趾脚印，像是从湖里爬出来似的，通往的方向是森林。除了两个脚印，他们一无所获，连卫星都搜不到恐龙在哪里，它像是凭空消失了，给人类留下了无数悬念和未解之谜。 “凯特一定给它用了病原体，可惜我们没有证据。” “它是最后的变异生物，它似乎会游泳，或许已经进入了大海。” “那个五趾是什么进化方向？我怎么从没见过……传说序列吗？” 人类议论纷纷，然而被议论的主角却不知身在何方。谁也不会想到，阿萨思将旧皮收拢，一口气带到了火山。之后她隐没于群山中，走入了另一个世界。 2019年夏，凯特博士被多方起诉，以“恐怖事件制造者”等多项罪名把她送进了监狱。后因人才难得，他们又咬牙切齿地将她捞出来，依然让她从事基因学的研究，只是主攻方向变成了“抗癌”和“遗传病”。 2020年秋，凯特与戴维成婚，乔治是“证婚人”。次年冬季，凯特生下了一个女儿，起名为“阿瑞斯”。 2021年3月，“黑山羊”的肉块在纽约重现，后遗失。同年7月，一组基因学家受邀秘密前往某个太平洋小岛，着手研究黑山羊。 2023年，全新病原体CPH4重现人间，第一位使用者因头脑混乱而死亡，死前引爆了整个岛屿。 2026年，CPH4作为一种兴奋剂的主配料流传在市场上，而一位无业女性露西阴差阳错地接触到了它，并奇迹般地吸收、开启了大脑超进化模式。同年，地球上的第一位也是唯一一位“超体”诞生，而她与七年前的狂暴二号·阿瑞斯一样，在进化过后就消失了，永远。数年后，“病原体之母”凯特接受了记者的采访，面对记者问起阿瑞斯相关的问题，这位智慧女性只是神秘一笑：“阿瑞斯还活着，露西也是，她们一直与我们同在。” “露西不是上帝，阿瑞斯也不是魔鬼，她们不是一体两面，是独立的个体，只是你们喜欢给她们加上宗教色彩。” “嗯，传说序列，她们都是。病原体从未改变人类，也不会改变世界，只是人类一直想改造病原体，进而推动了世界的改变。” “一切都是我们的选择，我们为自己选择了正在经历的命运，怪不了谁。” 采访结束了，而传奇的旅程没有终点。第60章病原体如刀似剑, 斩断了桎梏进化的锁链。基因的阈值一经打开，变异会促进每一个细胞的更新迭代，令一具肉体凡胎获得由内而外的洗牌。一管病原体, 一针提纯剂，超凡的能量融入血液流淌，通过跳动的心脏运输到四肢百骸，唤醒了阿萨思封闭的力量。体温在拔高, 骨骼在脆响，旧皮摇摇欲坠, 新肤慢慢扩张。她的体内像是在酝酿一场核爆，无穷的光与热、无尽的血与火交相辉映，又在大碰撞之后紧密结合。风掠过她的面颊，心脏的大力跳动像是要震破她的耳膜, 她急速穿行在森林间，速度快到忘记呼吸，待见前方波光粼粼，她想也不想地钻进水里, 放松身心，把一切交给了本能。躯体下沉, 水流上升。鳞片依次脱落, 随气泡混入暗流, 闪着微芒消失在湖底。阿萨思落入柔软的水草之间, 神志不清地睡了过去。无意识中, 她排空了肺部的气体，新生的瓣膜自动闭合, 封住气管，隔绝了液体进入的可能。心脏减缓了跳动, 血液中的含氧量不断降低。当身体察觉到生存的危机，基因的潜力便逐步开启。无鳞状态的阿萨思褪去旧皮，她肋下的肌肤忽然“裂开”，沿肋骨露出一道弯月似的红肉，在水中开合吞吐，犹如呼吸。她长鳃了。深海章鱼的基因被彻底激活，极大地增强了她在水下的抗压能力。当氧气通过鳃进入血液，身体的变异进一步推进。她的内部构造开始改变，为新生的器官挪出位置；她的骨骼突然断裂重组、延展拉升，由两百块骨头增长到三百块。它们飞快地凝实变大，汲取养分变得更硬，但骨与骨之间连接的关节软骨却更柔韧了，伴随着韧带的稳定、关节囊的润滑和肌肉的拉伸，阿萨思的躯体愈发修长柔软，可同样的，她依然坚不可摧。骨架变大了，脖颈抬高了，尾巴拉长了。而她的身体中段也在持续强化，前肢长度增加，四爪变成了五爪……看上去仍然是恐龙的模样，可狮虎之形，已在其身。新的鳞片长了出来，它们褪去了旧银的暗色，呈现出银币的光泽。脊背上的龙刺脱落旧壳，长出新芽，犹如冒头的春笋，带着“竹”与“刀”的挺拔和锋芒。少顷，变异“上脸”，第二层利齿从口腔的缝隙中长出。它们不像第一层的利刃，而是像弯曲的蛇牙、森冷的银钩，利于狩猎打架、撕扯皮肉，但不太利于饭后漱口。很快，阿萨思的头骨形状发生了变化。她的颅骨渐生饱满，双额耸起两个骨包，两腮的宽度稍窄，褪去了暴龙科的狂气，略有了陆地霸主的威严。即使她瞧着仍有“恶魔”的样子，可她通身的气派已经向灵性生物靠拢，像一只未成年的“泰坦”幼兽。待变异的序章进行完毕，未被消耗完的病原体与未被开垦的基因一起，再度沉睡于她的身体里。 “巨龙”眠于湖底，形同巨石。她纹丝不动，可没有水生动物敢贸然靠近。不知过了多久，阿萨思终于苏醒。带着睡饱的迷糊，她自水下睁开了眼睛，视线在凝滞一秒后陡然清明！这是……等等，她在湖底？她会呼吸？这是什么，五个爪子，五个？要完，她四个爪子的手语白学了。好家伙，真是吃到陌生饲料了，她不会又要花时间适应“新身体”吧？阿萨思游出水面，刚在岸上踩了个脚印，突然，她像是想到了什么，一个后仰又进入水中，在一堆水草里捞起了自己的旧皮。她自湖底仰望湖面，想了想还是不走陆路。左右她在水中已能呼吸，游个地下河道入海应该能行。只要她消失得够彻底，凯特的处境也会更安全。她都溜了，谁有证据证明凯特对她用了病原体呢？所以，她的旧皮得处理干净，万一落到人类手里被提取出了什么物质，那可不是好事。于是，阿萨思在地下河游了七八天，终于横跨半个北美洲入了海。末了，她又在海底游了半个月，最终在太平洋上找到了一座孤岛，再爬上岸去，将手里的旧皮扔进岛上的活火山中。由于海洋资源丰富，巨大鱼类众多，阿萨思对贫瘠的活火山环境并不挑，只要上头有能喝的淡水就好。不久，她占据了岛上唯一的绿洲，坐拥一片小型湖泊，但没动岛上的动物。许是摄入了大量病原体的缘故，她依然处于“饱腹”的状态，并不需要每天猎食。既然吃饭的时间省下了，那就挪到训练上。阿萨思化身卷王，又开始了新一期的锻炼。别说，这个决定无比正确，打从前肢变长、足以着地后，她的奔跑速度就快了一倍，若不能及时适应，恐怕在打猎上都要出岔子。以及，她的体型总算大了些。阿萨思临湖自照，以评估猎物的眼光断定，她目前体长78英尺，高22英尺，重约25吨左右。尽管各项数值并不令她感到满意，样貌也发生了改变，但她好歹是长大了。真好，她希望能再长大一点，越大越好。只是，她的眼睛颜色是不是变浅了些？阿萨思凝视着湖中的竖瞳，她记得她的眼睛是黄棕色，怎么现在淡了些，“棕”没了，只剩“黄铜”？是为了适应水下环境吗？不懂。算了，她长什么样都是她自己，不影响她吃饭就行。强者从不抱怨环境，也绝不会嫌弃自己的身体。阿萨思很快对她的形象失去了兴趣，长尾一甩遁入深海，她虽然不饿，但也想打鱼解馋。毕竟岛上有一座活火山，连日来都在冒着烟，大概离喷发不远了。火山口温度高，而她尚能承受热度，这不正好捉条鱼上去做烟熏，打打牙祭吗？结果，她鱼没捉到，倒是搞到了两只大章。一只被她生吃了，一只被她叼在嘴里，奄奄一息。她迈着轻快的步伐朝火山走去，对烤章鱼期待满满，甚至觉得火山的硫磺味都变得好闻了。穿过绿洲，步入满是岩浆痕迹的“荒漠”，阿萨思踩过碎石黄沙朝上坡走，可走着走着，当再一阵风吹来时，她察觉到了不对。温度变低了…… 活火山的温度怎么会变低呢？熟悉的感觉涌上心头，同样的境遇再度出现，阿萨思沉吟片刻，几乎是见怪不怪地回首——果然，她的绿洲湖泊不见了，深蓝大海消失了，就连火山都变成了一座其貌不扬的岩山，就在她一转头之后。嘴里的章鱼发出微弱的挣扎，阿萨思静下心来，环顾四周都是荒野，不禁咬紧了嘴里最后的口粮，准备四处转转。诡异的事再度发生，这是第三次了，她依然没找到事发的原因。她不知道这次落在了哪里，能吃到什么食物，将面临怎样的危机，但她知道这儿是一大片荒地，干燥缺水，放眼望去连一点绿植也没有，真是…… 真是缺大德了！她才进化出鳃，游了还没几天，就把她扔荒漠了，人干事？得亏阿萨思鼻子好使、肺活量大，在猛地吸入一口气后，她总算从里头分辩出一丝丝人类的味道，知晓了他们住在哪里。大概是在动物园蹭过吃喝，一发现新地图有人，阿萨思的心就放平了。有人就好…… 有人就意味着有食物、有淡水、有树林，在没找到别的绿洲前，她会找个靠近人类的地方住下。等摸清楚他们的品性，她再考虑要不要现身的事情。遂，阿萨思朝人类聚居的方向走去。她身上的鳞片一闪，又变成了一个可移动的图层，与周遭的黄土地、沙丘和山体融为一体。她不担心被发现，她担心的只是水资源。荒漠中的淡水何其宝贵，人类不一定会储存太多。她可以不吃东西，但不能不喝水，万一喝过度了，那不就是结仇么？而跟人类结仇，等库存的水喝完了，不就没人为她寻找淡水了吗？啧，愁。 * 荒凉的矿星LV426，是人类发现的殖民星之一。经由勘探队勘测，该星球上拥有丰富的矿产资源，包括但不限于黄金、钻石、石油和天然气。或许在很久以前，它也曾拥有过生命和流水，但随着时间的流逝，它只剩下矿藏和死寂。直到人类发现了它…… 为开采矿源，行星工程队赶赴矿星，利用大气加工器将它改造为“宜居星球”。虽然目前的它依旧缺水少土，昼夜温差大，但它的含氧量已经达标，只差居民了。之后，有80户工人家庭搬上了矿星，进行开采工作。他们落地生根，建起了学校、球场、仓库和各类建筑，与他们的家人过着平静富足的生活。每过半年，星际运输舰会来送一次物资，再将矿藏运走。偶尔，会有新的矿工家庭加入这个“即食基地”，渐渐地，该社区有了90户人家，算上各类功能性人员，共计512人。又是一个美好的早晨。食堂的负责人起了个大早，准备给工人们做一顿丰盛的午餐。他随意解决了早饭，愉悦地赶往生鲜区。可当他掀开咸水区的盖子后，才发现里头多了一只半死不活的章鱼。 “嘿，汉松，这是谁干的？怎么多了只章鱼？哦，上帝，它吃了几条鱼。” 汉松表示并不知情：“可能一直都在，只是现在浮了上来。好吧，我去查看监控……不对，这一片的监控早在一周前就坏了。” “坏了为什么不修？” “你知道的，马克，我们的工作效率一直不高。”汉松摊手，“一天只工作3小时，做三休二，每个月还能拿不少钱，这在地球上是做梦也想不到的事。” 马克笑了，显然对殖民星的新工作很满意。他心情一好也不管章鱼，用网兜捞起不少沙丁鱼，准备做顿大的。 “这说明我们很幸运。”马克道，“来到这里后就不想回去了，这儿是理想地，是我追求的生活。” 汉松感慨：“是啊，我也没想到，我一个失业者，在地球上快成为流浪汉的人居然能拿到二等公民的资格，搬到这里。但我有时候也很惶恐，总觉得这种好事怎么可能轮到我，会不会有什么阴谋？” 马克大笑：“想多了，伙计，你是幸运儿，仅此而已。过来帮我处理鱼，我最大的价值就是做饭了！” 两人抬着鱼走入后厨，而不远处的“沙丘”睁开了眼，黄铜般的竖瞳盯着窗后的人，独自处理庞大的信息量。听那两个人类的描述，他们似乎……不在地球上？什么鬼？不仅换了地，连地球都换没了？她到底在哪里？不得不说，阿萨思即使内心翻涌着惊涛骇浪，也仍是个极度理智又有耐心的猎手。在找到了水源和仓库的情况下，她安静地窝在原地观察人类，纹丝不动。她一呆就是三天，期间只喝了几口水。接着她发现，这儿的人类特别依赖科技，却又不玩手机。他们的随身设备是对讲机、机械外装和工具，每天分批次进入矿洞挖矿，每一小队只工作3小时，时间一到立马换班。说来也怪，这里的土地很大，矿区也开阔，为什么只专注七八个矿洞挖呢？不像是在挖矿，倒像是在找东西，简直像老鼠一样。入夜，人们回到了家。基地的灯光依次亮起，点点温暖让阿萨思找回了生活在人类城市中的感觉。罢了，先睡吧。她闭上眼，决定明天继续观察。第61章阿萨思没想到, 有朝一日她会过上“流浪狗”的生活。矿星荒凉，举目岩石，放眼黄沙。没有植被覆盖, 没有淡水环绕，也没有牛羊成群，有的只是一座机械小城。小城不小，占地约有芝加哥的三分之一。只是人口太少、需求却多, 因此它的大部分面积都供给了各种设备和设施，而人类聚居在矿坑附近, 把久居地打造成熟悉的模样。有街道，有超市，有酒吧，有游乐场……四个咸水池, 八块净水区，十六台污水处理器，多个大型仓库，以及无比大的星际运输舰停放区, 可就是没有一只恐龙的容身之所。惨！为了观察人类，也为了搜集情报, 阿萨思做了三天的沙丘, 四天的岩石, 五天的金属墙, 六天的……忍无可忍, 她暂时把矿洞区当作巢穴，姑且安住下来