夏至潮汐_第22章

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第22章

：7.6米巨蟒！”…… 发黄褪色的照片上，几名男子抱着一条粗大的蟒蛇笑着，身边放着鲜花、奖杯和赏金。剩下的报纸版面已发烂得一塌糊涂，细看去有什么发黑的液体溅在上面，有可能是人体喷出的血液。阿萨思离开瞭望塔，去往另一座建筑。这座建筑不知是人类的仓库还是码头，竖着一根巨大的烟囱，只是这烟囱被炸毁了一半，上头留有焦黑的痕迹。她本想进去看看，不料在涉水而过时踩到了一样东西…… 长尾入水卷起，她从水中捞起了一副巨大又腐败的巨蟒尸体。它死了挺久，中段已被吃得只剩骨架，唯有头尾还有点皮肉没烂完，爬着一些蛆。它生前应该是一条黑红色的巨蟒，有45英尺长。看它头骨上插着的铁具，多半是被人类干掉的。见状，阿萨思心情有点复杂。她发现人类这个物种很神奇，他们开着直升机、架起机枪、丢下炸弹都打不死一只恐龙，可用最朴素的工具却能干掉一条巨蟒。到底是人类厉害还是巨蟒太弱，她快无从分辨了。丢下巨蟒的尸骨，阿萨思强行挤进人类的建筑，里外翻找一通。很可惜没发现什么，这里似乎发生过一场大火，不仅烧掉了所有文件资料，还烧掉了大量幼蛇，它们融成灰褐色的一坨堆在各处，她一进来就踩到了它们的骨渣…… 看来，在巨蟒尚未吃人前，“外来者”也在这片森林中拥有一席之地。可在它们到来后，无论是“外来者”还是“捕蛇人”都遭了殃，就连后续进入这里的游客、长居此地的土著都无法幸免，全成了巨蟒的腹中餐。但这么大、这么多的蟒蛇到底是从哪儿来的呢？这里……真的没有实验室吗？不得不说，让一头恐龙来做“解密”的事，着实是太为难龙了。阿萨思想不出认知以外的答案，也找不到起决定性的、至关重要的信息。她唯一感知到的是这里的水温比较高，或许附近存在发热的湖（温泉）。可在她的印象里，“热湖”一直与火山挂钩，而努布拉岛的末日给她带来了极差的体验。因此，她没有沿着水流继续深入，而是转身回去，打算碰碰土著的运气。比起探秘，明显食物更重要，而这鬼地方没有食物，连条塞牙缝的蛇都没有！夜深了，她饿了，想必巨蟒也饿了。正好，这是个适合“邂逅”的时间。 * 土著埋葬了死去的族人，剥下了巨蟒的皮。他们没有留着巨蟒的肉，而是把它分成了几十段，让族人外出做采集时分别扔在不同的地方，争取让每一只吃肉的动物都沾上一些蛇味。既然不准备搬家，那就得做好万全的准备。他们捣碎草药涂在各处，轮流守夜，又熬过了一天。是日，土著三五成群、结队狩猎，留了一半的人守着家园。由于蛇草消耗巨大，萨满只能吩咐成人带着孩子去采，她告诉他们，无论外面有多危险都得出去，因为他们会在森林里生活一生。 “……你今年避开了苏库，你明年还是会遇到它。不要逃避，即使前方是死亡。”萨满叹道，“你们可以不认识任何一种草药，但一定要认识蛇草，它是我们活下去的希望。” 两个成人带着三个孩子出发了，其中的女孩还是萨满的继承者。安全起见，他们没有离开领地太远，只在附近一带打转。可采药是个专注的活，人一旦投入就很容易偏离既定的路线，只会向草药更多的地方进发，尤其是孩子。只能说，采集经验再多的土著也管不住三个精力旺盛的小孩。他们要警惕周围的环境，要防备丛林里的毒物，要注意孩子不随便捡东西放进嘴里，还要有源源不断的耐心应付他们的好奇心。没半天时间，他们就觉得疲惫不堪，为防生变，两人决定提前返回部落。然而，变故就在一瞬间。长了蛇草的土地确实不会受蛇的青睐，可要是蛇草快被拔光了呢？当土著的人味盖过了蛇草的气息，巨蟒的到来就成了理所当然。可以说，每一种生活在野外的掠食者都有其独特的狩猎方式，它们也具备着相当的狩猎经验和智慧。地上有蛇草，那就从树上走。雨林多的是参天巨木，多的是粗壮枝干，挂一条1吨重的蛇并不在话下，还为它的狩猎提供了高效快捷的途径。只见一条粗大的绿色森蚺穿行树间，它很聪明，竟然应和着树叶的“沙沙”声前行，没让经验丰富的土著听出异常。潜行、接近，它悄无声息地绕到土著的头顶，从他们的视线死角缓慢挂下。近了，更近了，它吐出信子，收缩起颈部，准备弹射出去。蛇一出击可弹出身体长度三分之一的距离，若猎物在该距离内，被击中的概率几乎是百分百，除非对方的反应力能快过蛇的攻击速度。但很可惜，人类无法成为巨蟒的天敌，委实应对不了它的杀意。当土著察觉到“森林过于寂静”时，已经太晚了！巨蟒从天而降，张开血盆大口由上至下地咬住了一名土著，立马把他拖了上去。剩下一人连同三个孩子失声尖叫，前者一手夹起一个孩子往部落跑，而萨满的继承者大抵是见过大场面，她在短暂的失措后立刻镇定下来，抓起蛇草糊在自己身上。可就在这时，大地突然发出“咚咚咚”的鼓点声，像极了萨满的蛇皮鼓发出的闷响。轰隆声止步在他们身边，下一秒，挂在头顶的巨蟒突然被扯成两截。大量蛇血淋漓而下，卡在蛇嘴里的土著掉在地上。女孩赶紧上去把他拉出蛇口，却听见他们的头顶传来了瘆人的咀嚼声。两人同时仰头，就见一头巨大的银灰色怪物双爪扯着半截蟒身，正张开深渊巨口撕扯吞咽。血肉渣滓从上头流下，淋了他们满身，也淋出了两种反应。女孩大声喊道：“阿鲁塔姆！” 语气充满了憧憬与兴奋，于她而言，与阿萨思的重逢即是喜悦。而从蛇口脱险的土著则两眼一翻，被吓得彻底晕死过去。谁也没想到，阿鲁塔姆是一头比苏库还恐怖的怪物！它看上去比苏库还会吃人！第37章掠食者与人类最大的区别不在于吃与被吃, 而在于三观大不相同。如果一个人光露面就吓晕了猫狗，那么他会怀疑自己究竟长得有多丑，才会造成‘连非人类都看不下去’的局面？轮到阿萨思, 她只会对“一个照面就吓晕猎物”的现状感到非常满意，并期待自己长得更威武狰狞一点，以便在狩猎时占据更大的优势。至于所谓的美丑，在生存竞争中只是次要的东西。物竞天择, 激烈残酷，唯有有实力活下去的生物才有资格考虑温饱之外的事。她笃定, 全世界只有人类会在没有实力的情况下还看重“外形和脸”，不仅在乎自己的，还在意他人的。就像现在，被女孩掐醒的土著一睁眼又看到了她, 再次被骇得晕了过去，气得女孩扇了他几个巴掌。阿萨思没在意人类的小插曲，只丢下蛇尾的残骸，捞起巨蟒的上半截啃, 吃得很香。在一名土著和三个小孩的注视中，阿萨思慢条斯理地吃饱, 把剩余的部分留下。接着, 她冲他们一声低吼, 甩着长尾进入林中。她的意思很明确：你们可以吃了。这是食物链的规矩, 一块好肉由掠食者先吃, 再逐级分配，最后各凭本事争抢。譬如狮群捕获了角马, 就由雄狮与主力先吃，再分给幼狮与伤患, 待它们都吃饱了，才轮到鬣狗和秃鹫分一杯羹。而越是后来者，越会为了残羹冷炙打架。所以，阿萨思一吃完就允许人类“上桌”的行为，完全是一种友好的举动，更是一位掠食者所表现出的最大善意。对她来说，人类充当诱饵，她得到了巨蟒。按出力分配，他们吃她剩下的有什么问题？没毛病。但对土著来说，掠食者吃饱了没拖走残骸继续吃，等同于大自然的恩赐。是以，野生野长的土著在回过味后怪叫一声，赶紧招呼三个孩子捡肉，又拍醒了同伴，让他回部落求援并疗伤。被唤醒的土著胆子是不大，但生命力却很顽强。只要身边没有恐龙，他即使浑身被巨蟒的牙齿割了十几道口子，鲜血淋漓，也能爬起来直奔部落，只留下零星几个血脚印。不多时，十一名土著抵达这里，他们飞快地收拾残骸、夹起三个孩子返回部落，之后便是漫长的询问和三观重组的时间。伤患敷着草药，大肆渲染阿萨思的恐怖：“阿鲁塔姆真实存在！我看到了，祂是一头巨兽，跟我们见过的每一头野兽都不一样，因为祂的皮肤是用珍贵的银做的！” 他指向一只氧化的银杯，这还是几年前进入亚马逊的外来者遗落之物：“就是这个颜色，祂是银做的，比岩石还坚硬。” “祂的头比我们的草屋还大，眼睛是两块虎眼石，嘴里全是骨刀。苏库根本不是祂的对手，祂一口咬断了苏库，吃掉了它的肉！你们也看到苏库的尸体了，它的脊椎断了，那是我们办不到的！” 他说话中气十足，仿佛从未受过伤。许是第一次成为部落的焦点，情绪激动之下，大量肾上腺素的分泌让他处于亢奋的状态，他越说越离谱，直言阿鲁塔姆会飞，祂是从天而降的…… 另一名土著和三个孩子还算靠谱，他们只回答了自己看到的部分，对无知的部分不做任何猜测。萨满不语，她看向炖在锅里的蛇肉，又看向为数不多的蛇草——她明白，部落切实需要蛇草以外的帮助了。属于苏库的繁殖季到了，阿鲁塔姆在这一时节降临本就是神灵给的启示。作为萨满，她应该为她的部落搏一把，而不是畏首畏尾。于是，她吩咐族人做好布置，搬出祭品，为庆贺阿鲁塔姆的到来，他们要举行一场祭祀。萨满祭祀，是传说中人类与神灵沟通的渠道。生活在钢筋水泥中的外来者从不相信神秘的力量，而成长在天地雨林间的土著人却将此奉为圭臬。是后者愚昧落后吗？不，不是。只是萨满祭祀的神奇之处，前者从未有过体验。阿萨思也是如此，她只是吃饱了撑的四处走走，穷极无聊才来围观土著。不料他们不做采集和狩猎，也不捣药和戒备，反而把好端端的蛇肉全倒在晒架上，又撒上一些绿色的细碎沫子，做出了一系列匪夷所思的举动。当他们戴起狰狞面具、头插彩色羽毛时，她还想不通他们在搞什么。直到他们人手一面蛇皮鼓，手脚绑起骨铃，嘴里发出奇怪的叫声开始绕着萨满旋转，她才“恍然大悟”，认为他们是到了求偶期，需要像鸟一样通过“多彩羽毛”和“奇怪舞蹈”来吸引伴侣的注意。可结果，人类的“伴侣”不见踪影，她倒是受了影响，竟不自觉地朝他们靠近。很奇怪，特别奇怪……好比她有“第二双眼”，人类似乎也掌握着一种超越语言的“语言”。它不靠喉咙发声，而是通过特殊的节奏和韵律，将万事万物拉到同一个频率。鼓点应和了心跳的加速，铃声融合了溪水的奔流，羽毛捕捉着林风的轨迹，而土著传出的呼唤仿佛每一种生灵的吼叫，高高低低，此起彼伏，混合着萨满的吟唱流转成一道固定频率的波。震动、震动！在这一刻，天地似乎处于同一种旋律中，无论是树木的摇曳、鸟兽的叫唤还是鱼跃的声响，都蹦在了同一根弦上。恍惚中，阿萨思觉得自己听懂了土著的“语言”，他们正在呼唤她，恳请她的降临与庇护。原来如此…… 土著所做的每一个准备都充满了智慧，从某种程度上讲，他们比科学家聪明多了。科学家总是尝试用人类的方式与动物沟通，殊不知与动物沟通的最佳方式是通过自然。萨满祭祀就是这样，利用声音融入自然，化作一阵风，变成一片云——然后，自然的气息就成了萨满的气息，她吐出的话会变成自然的“波”，一声声送入她的耳中，让她听到。就像蝙蝠用超声波识别障碍，就像鲸鱼用鸣叫沟通交流，萨满也会用大自然的“语言”与生灵打交道。这些“语言”不为人所知，但它们切实存在。她听到了。她决定给出回应。阿萨思不再放轻脚步，她迈着稳健的步伐从林中走出，每一步的震动都引起了小水洼的涟漪。顶级掠食者的压迫感逐渐弥散，土著们尚未见到她，便被震慑地停下了鼓点，除了萨满。阿萨思褪去伪装，巨大的龙头别开林木探出，与整个部落的土著打了个照面。果然，亲眼见到掠食者可比想象中的刺激多了，有人尖叫、有人摔倒，大部分人退后了好几步，就差当场逃跑了。 “阿鲁塔姆！” 熟悉的称呼，熟悉的童音。一回生两回熟，第三回再听时，就连阿萨思也忍不住凝神看去，入目依旧是那个女孩。也是直到此刻，萨满才停下鼓点，佝偻着身子往前走来。她恭敬地伏在晒架前，邀请阿萨思享用他们奉上的祭品。阿萨思顺着她的手看向食物，大抵明白了她的意思。简言之，土著大费周章地找她出来是为了请她吃饭？比起研究员，这些土著还怪好的啊。只是这些肉看上去有点眼熟，这不就是她吃剩的蛇肉吗？阿萨思不吃熟食，因为她要从猎物流动的血液中汲取身体所需的盐分。但土著的投喂难得，勾起了她对苏珊的回忆，阿萨思嗅了嗅发现肉里没下毒，终是低头卷起蛇肉吞食。不吃不知道，一吃吓一跳，她没想到土著做的蛇肉是咸的，味道还极好。这真是吃到陌生饲料了，阿萨思吃光了大肉，舔干净带盐的汁水，随即扫了一遍土著们分不出谁是谁的脸，大致记了一下气味便离开了。之后，阿萨思把土著的居住地标记为自己的领地。土著不傻，他们立刻挖了她的排泄物晒干研磨、加工处理，外出狩猎时一定会带一些。也是托阿萨思的福，由于排泄物以蛇肉渣滓为主，当土著把它们与蛇草混在一起使用时，效果好到让人不敢相信，这几乎是天然的“驱蛇膏”，抹完后没蛇敢靠近他们。坏处就是臭了点儿，而且还有一个副作用—— 自从他们开始涂抹阿鲁塔姆的排泄物后，那位“森林的使者”就再也没在他们的祭祀上出现过了。是他们做错了什么吗？ * 阿萨思知道，在大自然中每一种动物的粪便都是宝贵的资产，它们对环境的改造功不可没。比如鸟类的粪便常携带着植物的种子，犀牛的粪便能够其它动物提供栖息地，大象的粪便是不少小型动物和虫类的食物来源……它们肥沃土壤，利于植物生长，可以标记领地，有多种用途。但阿萨思怎么也想不到，土著会挖她的粪便糊墙、抹地、涂满身体，还在“粪坑”里烹煮食物，恳请她与他们一同用餐。真是见鬼，她疯了才会去“粪坑”里找吃的。托他们的福，她觉得自己的领地已经臭到呆不下去了，得换个地方觅食。谁知她多少带点“事故体质”，这食没觅到，地也没走出几里，就瞅见一艘河船逆流而上，目标明确地朝一个方向驶去。她看到，驾船的是一名黄发白肤的男子，船内尽是外来者，一共六人。他们说着她熟悉的语言，指明要去一座废弃的工厂，也就是她前些天去过的、被烧毁的“仓库”。船只逆行，速度不快，正方便阿萨思不紧不慢地跟着。许是她这些天吃巨蟒有点狠，以至于人类的河船行了许久也没被巨蟒跟踪，只出来一条鳄鱼给他们添了一点不大不小的麻烦。这像是一味调味剂，给这一船人增加了茶余饭后的谈资，而聊着聊着，一些信息便钻入了阿萨思的耳朵。外来者是一所制药公司的员工，其中一人是高管，一人是生物学家，另外四名都是公司的“保安”人员，他们有丰富的丛林求生的经验，专为完成任务而来。生物学家：“霍尔先生是什么意思？让我们去旧工厂找一条蛇的尸骨，还给了这么大一张网……世界上真有这么大的蛇吗？我没见过。” 高管点头：“这是任务的机密部分，不方便告知。我只能告诉你，那条蛇的尸骨非常大，应该死了五六年了。” “这么久？为什么不在它刚死的时候带走它？”生物学家发问，又立刻否定，“哦不，确实不该太早带走它，如果那条蛇真有这么大的话……” 她的话引起了高管的兴趣，他不禁发问：“为什么？” 生物学家：“大到一定程度的蛇类一般会有同体型的伴侣，这是我的老师告诉我的，当然，我还没见过。但她十分肯定，因为她在刚果的森林中见过，可惜没有照片。” 她一摊手，船上几人都笑了起来。河船在闲谈中驶入雨林深处，而等猴子的叫声逐渐变得凄厉，转而变得死寂——生物学家吩咐安静行驶、不要讲话，他们似乎要进入一个比较危险的地方了。日落前，河船驶入了目的地。与之前的阿萨思一样，六人检查了这片区域的破船，进入“仓库”之中，最后在一片黑灯瞎火中捞起了陈年巨蟒的尸骨。而在见到尸骨的刹那，六人吓得脸色发白。 “真、真有这么大的蟒蛇？上帝，不，它起码有40英尺，不对，有45英尺！” “是被人干掉的……是谁？我怎么没听说过这个新闻？” 消息是宝贵的，是有价值的，所以不是什么消息都会被放在台面上。早在1997年有人杀死巨蟒开始，制药公司就在不断封锁消息，只想把最核心的东西掌握在自己手里。他们把尸骨拖上船，高管见大事已了，总算透露了一些口风：“蟒蛇能长这么大与很多因素有关，其中最核心的一样是‘血兰花’……我们会从巨蟒的骨骼里提取一些物质，而你负责研究它在生物体内起的作用。” “血兰花？” 人类喃喃念叨，阿萨思收入耳中。不知为何，她的记忆开始闪回土著人最初的家园，她记得那只水缸上刻着的红花就位于两条蛇的嘴里…… 红色的花，血兰花，蟒蛇吃了它可以长得很大？看来无论学习环境有多臭，土著的语言还是得学。不然，即使有这种“可以让野兽变大”的花放在眼前她都不一定能吃上，多可惜！第38章人类即使装备齐全, 想在亚马逊自由进出还是早了点。六个新鲜活人，亮灯夜间行船，底仓存放蛇骨, 几乎把死亡要素全部拉满。果然，他们不出意外地出了意外，在离开途中被一条巨蟒盯上了。浑浊的河水泛起一尾涟漪，浮在水面的鳄鱼察觉不对, 立刻拱入泥里。突然，窝在树上的猴子发出凄厉的叫声, 它们揽过幼崽四散奔逃，又时不时回望蟒身盘桓的黑水，看向着一无所知的人类。 “先生，有情况。”一名保安打出手势, “猴子在尖叫，附近有危险。” 他们拿出枪环视四周：“是肉食动物来喝水吗？虎还是熊？或者是水里的鳄鱼？” 河船的探照灯笔直扫去，却见水面平静异常，不见一条鱼影。这看上去风平浪静, 是“一帆风顺”的象征，可对于保安来说并非如此。根据他们的经验, 只有在大型掠食者到