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第16章

儿听说安国公府虽然并未袭爵，但祖上产业不少，并不缺少银钱。儿怕这么做，寒了开国功臣子嗣们的心。” 殿内静悄悄的，无人敢附和，也无人开口反驳。不能做官，难道还不算重罚吗？你没看到宰相在哆嗦吗？你倒是不在乎前途，随便就得罪当朝宰辅啊。再说了，区区没落的国公府而已，也在乎他们会不会寒心吗？事实上，国公府小姐还不如员外郎小姐家世好呢，毕竟吏部员外郎也算是实权在身。皇帝脸色沉沉听李策说完，今日的好脾气也磨完了。 “慎思，慎思，你倒是思虑周全！” 慎思是李策的表字，皇帝一语双关，李策垂头不语。 “这么着吧，”皇帝道，“朕派你挑选几样礼物，代表外朝内宫乃至我李氏皇族，亲自到国公府慰问，如何？” 这话听起来像是旨意，其实是诘问。 “儿遵旨！”李策大声应下，像是没听懂那是个反问句。皇帝的脸红了。他站起身挥手，大步离去。官宦连忙宣唱退朝，朝臣恭送。 “秦员外郎，好消息啊。”出门的朝臣扶起秦落晖，“陛下金口玉言，令爱得择佳婿啊。” 虽然名声不好，但秦白薇不必做妾了。秦落晖用衣袖遮脸，满面羞愧。宰相走路有些摇晃。好不容易养大的儿子，就为了男女欢爱，葬送大好前程。同安国公府结亲，是为了彰显丞相府对开国功臣子嗣的眷顾，为了有助于官声清名。虽然朝臣皇族各个对安国公府避之唯恐不及，但宰相知道，安国公府那桩旧事已经过去十二年了。十二年他们安然无恙，足以表明他们自保的能力。员外郎有什么用？傅家乃清流砥柱，根本不屑于结党营私。汗水湿透朝服，过一会儿连汗都没有了，被殿外明晃晃的日光燎到头脸，宰相头晕目眩，险些晕厥。几个朝臣聊着天路过宰相身边。 “若不是今日提起，下官都忘了安国公府了。” “可不是嘛，连个爵位都没有，还算什么国公府？产业再多有什么用，再过几年，跟商贾何异？” “如此看来，这门亲事黄了，还真是国公府的损失啊。” 朝臣偷笑着离去，宦官拉住了向后宫方向拐弯的九皇子。 “殿下，殿下，您往哪里去？” “去库房挑礼物啊！”九皇子道，“你没听到父皇的旨意吗？去找辆车来，既然是慰问，便要像个样子。” “九皇子，”宦官好心提醒，“礼物是否贵重，不在大小多少。” “也是。”九皇子点着头，露出懵懂无知的神情，“那就把最里面的库房打开，让我好好挑挑。” 最里面的库房，当然放着最贵重的宝物。宦官斜睨九皇子一眼，偷偷摇头。真是个傻子，看不出皇帝不乐意吗？瞧瞧这急冲冲的样子，不知道的，还以为他是要往丈母娘家跑呢。正午未到，叶柔便慌张归家了。她眼含热泪见过母亲，又去找妹妹叶娇。叶娇正在把玩弓箭，看到姐姐，笑着迎上来。 “姐姐怎么回来了？哥哥去接了吗？” 出嫁女若无娘家上门去接，轻易是不能回来的。 “家里出了这么大的事，我怎么还能安心待着？”叶柔的泪水掉下来，“你姐夫今日从衙门回来，我才知道傅家的事。傅家公子，怎么就……” 她委屈又愤怒，牵住叶娇的手，把她拉进厢房坐下。 “娇娇，你要打定主意，这婚，不能退。” “为什么？”叶娇瞪大眼睛。 “这实在是一门好婚事，”叶柔为妹妹分析，“你想想，小时候同我们一起玩大的姑娘，有哪个能够得上宰相家的门庭？咱们家虽说有个国公府的底子，可其实已经被人瞧不起了，只有你嫁过去，才能光大门楣，以后也好帮助哥哥。” “哥哥不需要帮，”叶娇咬紧嘴唇，“哥哥说了，他自己考状元。” 叶柔深深叹气。 “他考状元？你有没有见过他写字？你姐夫说他在书院的成绩一直都是丁等，丁等！” 丁等，别说是状元，就是进士及第，也不可能了。哥哥果然不是读书的料。 “可傅明烛婚前便同人苟且，让我怎么忍？” 叶娇猛然摇动团扇，疾风吹拂她的头发，露出一张娇艳恼怒的脸。叶柔听她这么说，脸色灰暗几分，还是叹息着劝道：“女人家不都得这样吗？你姐夫已经纳了三房妾，我不是也只能忍着吗？” 叶娇想起她那位胖嘟嘟的姐夫，便觉得浑身不自在起来。 “姐姐回来，就是劝我嫁到相府的吗？”叶娇道，“那如果傅明烛想杀了我呢？” “怎么会？”叶柔勉强挤出一分笑。此时屋外有脚步声传来。 “大小姐，二小姐，宫里来人了。” “宫里？”叶娇手里的团扇停下，“宫里五十年没来过人了，不见！” …… 注：古代的元旦当然不是现在的阳历元旦，而是正月初一哦。第5章宫里上次来人，还是叶娇的父亲出生，先帝派宦官送来贺礼。后来老国公去世，只有几位朝臣前来吊唁。几十年来，宫中对国公府的疏远冷淡，招致宗室朝臣纷纷效仿。渐渐地，就连国公爷当年亲手提拔的老部下，都不再同国公府来往了。而十二年前的那件事后，国公府更是只能保全性命罢了。叶柔唤妹妹一起去迎接天使，叶娇拿起弓箭往后院去，对姐姐摆手。 “我不去，你就说我病了。” “好好的，怎么能诅咒自己呢？” 叶柔无奈，只得在丫头的催请中独自去了。来的竟然是位少年皇子。叶柔恪守本分不敢细看，但偶尔目光触及，注意到这少年皮肤白皙身材修长，五官硬朗，隐有山川峥嵘之相。可她也看出，少年病得不轻。叶柔垂着头，同母亲一起施礼。九皇子介绍完自己，不忘了解释为什么是他来。 “请叶夫人多担待，几位兄弟各有差事抽不开身，所以我的名声虽然不太好，也还是前来叨扰了。” 名声不好，是指“活死人”的绰号，指众人的避讳。而恐怕那几位皇子也并非抽不开身，只是不想跟国公府有所瓜葛。李策的声音绵软柔和，让人莫名生出一丝怜惜。果然，叶夫人笑着摇头。 “安国公府以武兴族，是踏过尸山血海的，从不畏惧鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎么会名声不好呢？” 叶夫人严厉惯了，偶尔夸人，便把李策夸得有些羞涩地抿唇浅笑，消瘦的脸上露出两个极浅的酒窝。这么一笑，硬朗的五官突然俊美无比。 “不知二小姐在吗？父皇今日已作主为二小姐退婚，他日必将再择佳婿。我从宫中带来几样礼物，务必亲手交给二小姐。” 李策见叶柔束着妇人的堕马髻，便猜出这是叶娇已经出嫁的姐姐。他想见到叶娇，是要确认一件事。李策已详细问过昨日御街上的百姓。听他们描述的衣服相貌，可推断出请人抬车的，正是射箭的姑娘。那么射箭的姑娘，是叶娇吗？见未婚夫与人苟合，便冒用皇子姓名雇人抬车？见未婚夫辱没清名，便三箭逼出秦白薇？李策背了那么大一口黑锅，罚没半年俸银，他总要知道对方是谁。更何况，那姑娘实在有趣得很。可叶柔却微微摇头，施礼道：“家妹因昨日之事心中难过，面容憔悴，唯恐失仪，不便见客。” 李策清雅地笑笑，虽觉失望，也很理解地颔首道：“既然如此，礼单在此，请夫人收下。” 叶柔放下心来，李策却突然又问道：“既然安国公府以武兴族，不知二小姐可擅骑射弓弩吗？” 猝不及防间听到李策这么询问，叶柔有些惊慌地看向叶夫人，叶夫人面色不变，温婉道：“小女最擅琴棋书画、刺绣女红。” 李策又不甘心道：“可曾……学一点弓箭之术吗？” “不曾，”叶夫人道，“小女手无缚鸡之力。” 而此时后院中，叶娇正挥动斧头劈开一根坚硬的桑柘木，木头断成两半，叶娇兴高采烈地对身边的男仆道：“就用这个做新弓！” 叶娇身边的男仆五十来岁，名叫冯劫，是当年国公爷的旧部。他曾身负重伤，伤好后一条腿失去知觉，走路只能依靠拐杖。朝廷的抚恤银子很少，病腿让他无法做工挣钱，国公府便收留了他。这么些年来，冯劫看着叶娇长大，教叶娇骑马射箭。 “冯伯伯，”叶娇捡起桑柘木，试了试韧劲儿，“偷偷做把弩呗？” 弩箭杀伤巨大，是管制军械。冯劫果断摇头。 “教小姐射箭是为防身，夫人已经因此责备过我好几次。再做弩弓，夫人就要气得把我赶出去了。” 叶夫人一直觉得，姑娘家还是要斯斯文文的。她同傅明烛早就订婚，可傅家也没人知道叶娇懂得射箭。 “怎么会？”叶娇眯着眼笑，“母亲若赶你走，我就单独买个院子，把冯伯养起来，再给冯伯娶个媳妇。” “你这姑娘！”冯劫佯装生气，手里的木条打向叶娇。叶娇跳起来，笑着往外跑。 “啊，忘了前门不能走。” 宫中的天使估莫还在呢。叶娇便去翻墙。墙边种着一棵桃树，正是果实成熟的季节，叶娇顺手扯下一颗桃子，三两下跃上墙头。 “小姐可以走后门啊。”冯劫提醒道。 “才不呢！”叶娇骑在墙上剥掉桃皮，“我才不想多走路。” 她一跃而下，身子迅捷落地，余光看到一个人。从安国公府出来，李策先打发宦官回去，他自己则沿着国公府的院墙，缓缓踱步。李策喜欢走路，心中有事时，更喜欢多走走。这时便见院墙上有人影晃过，稍一抬头，便见一个绯红的身影翻落下来。少女艳丽的长裙束在胸口，外罩霜色对襟襦衣，跳落时层层裙裾飞扬，宛如一道烟霞在天际炸开。当真是好身手。李策心中赞许，视线落在这女子脸上，才发觉她很眼熟。有些圆润的鹅蛋脸，眉翠鼻翘，桃花眼里像洼着春水。此时她略带笑意，啃着桃子唇角湿润，眼如月牙微弯，含了三分朦胧醉意，比昨日愤怒时更加娇艳。没有错，就是她在御街射出三支利箭。李策笑盈盈地看着她，女子已经转过身，她偏过头注意到李策，突然收敛笑意，大步走过来。是要打招呼吗？李策上前一步，没想到迎接他的是一只有力的手。叶娇左手拿着桃子，右手按住李策的肩膀，把他按得向后退去，直直退得抵住院墙。 “当真是冤家路窄，”叶娇也认出了他，“昨日讹我金子，今日还敢出来？” “你是叶娇。”李策老实地靠在墙上，笃定道。 “不是。”叶娇否认。 “那就是有女贼大白天翻墙盗窃，”李策假装要仰头高喊，“来人啊——” 他的声音被生生截断，叶娇把桃子塞进了李策嘴里。刹那间，甜蜜的汁水在李策口中蔓延，一瞬间充满整个口腔，他无法吞咽，抬手想取出桃子，叶娇却按住他的手臂。力量之大，让病弱的李策动弹不得。这哪儿是手无缚鸡之力的样子？光天化日之下，他被一个女人按在墙上，嘴里还塞满桃子，像刻在墓墙上的壁画，一动不动。 “我警告你，”叶娇的声音热辣辣的，“少在我们国公府墙外溜达。” 她说着把手伸进李策的衣袖，掏出一个沉甸甸的荷包。为了空出一只手，叶娇的腿抬起来，膝盖抵着李策的手臂。李策只感觉叶娇整个身子贴在他身上。柔软，炙热，像冬日的篝火。 “这个，是我的了。” 头晕目眩中，叶娇已经松开他。李策连忙取出桃子，一面咳嗽，一面问道：“你就不怕我把昨天的事说出去？” 叶娇侧过身子，伸手道：“请啊，谁不知道我是弱质女流？射箭？我可不会。” 她一脸耍赖的表情，打开荷包清查银两，顺手捡了一块最小的，丢给李策。李策下意识接过。叶娇施施然道：“看你身子不好，赏你回去路上乘车用。” 李策怔怔地看着她，叶娇已大步跑开。她的速度很快，李策没有去追。所以今日他被人抵在墙上，抢了一包银子吗？京都真是世风日下人心不古。李策轻抚胸口，咽下丰盈的桃汁。挺甜的。礼物有三样，宫制绢地绘如意团扇，白玉透雕双狮形佩，还有一个铜錾花包角楠木箭匣。东西倒都是价值不菲，只是这楠木箭匣，怎么都不像是送给闺阁女子的。叶夫人神情不安。 “宫里不会是知道叶娇用箭吧？” “不会。”叶柔安抚母亲，“咱们瞒得很好。娇娇也不在外面用箭。看来这是送给哥哥的。